стно,  но  где  -  можно  только  гадать.
Возможно, в землях Святой Руси, возможно, в хронах Великих игв.
   - Зу-л-Кифл может знать, где именно? - поинтересовался Ростислав.
   Гигант посмотрел на него с какой-то снисходительной задумчивостью.
   - Держатель нашей вселенной слишком занят укреплением границ крона  и
вряд ли ответит вам. Хрон распадается, сил для его защиты не хватает,  а
помощи ждать не  от  кого.  Все  Владыки  хронов  заняты  сейчас  своими
проблемами, их уже не собрать вместе, как  это  сделал  ваш  отец.  Одна
надежда на вас, Избавитель.
   - Мне еще многому надо научиться, - смущенно признался Будимир. -  Вы
мне поможете?
   - Разве что  советом,  мой  юный  друг.  Мои  силы  и  воля  к  жизни
исчерпаны, скоро я уйду туда, где уже находится мой род. Динозавр мотнул
головой на ближайшую прозрачную пирамиду.
   - Вы  имеете  в  виду...  гробницу?  -  пробормотал  Светлов.  Суубха
Сеттутеп снова показал свою специфичную "улыбку".
   - Это мир виртуальной  жизни,  информационное  пространство  с  очень
большим числом вариантов. Хотя можно назвать его и гробницей. Выхода  из
него в реальность Веера уже не будет. Теперь примите совет,  Избавитель.
Не возвращайтесь  к  старому.  Оно  умерло.  Нынешняя  ситуация  требует
принципиально нового подхода, вы же, судя по вашим  приключениям  (прошу
прощения, что я покопался в вашей памяти), идете старым путем. По  Вееру
распространяется  ударная  волна  Зла,  то  есть  нарушения   Глобальных
Этических  Норм  Творца,  инициированная  замыслом  Великих  игв  и   их
Покровителя. Ее можно остановить только инициацией ударной волны  Добра,
восстановлением непреложных Законов Веера.  При  этом  повторение  ходов
прежних Игр с демономагами недопустимо! У вас есть  шанс  выиграть,  ибо
вы, сами того не понимая, начали Путь нестандартно: ни  одна  из  систем
дьявольского  контроля  не  ждала  появления  на  "лестнице"  Шаданакара
ребенка. Пусть и с задатками Избавителя.  Поход  за  мечом  Святогора  -
стандартный ход! Вас там встретят. Ищите новые подходы к  проблеме  -  и
выиграете.
   - Поиски меча - вынужденная мера, - шевельнул желваками Светлов. - Мы
не  знаем,  с  чего  начать.  Нужен  проводник,  нужен  советник,  нужны
знания... Я вообще здесь самое слабое звено, - признался он со  вздохом.
- Хромой, увечный, старый, мало что  понимаю  во  всех  этих  магических
делах...
   - Ну, физическое увечье  -  не  проблема,  -  высунул  Сеттутеп  свой
раздвоенный, двухметровой длины язык. - Поднимите-ка вашу левую ногу.
   Светлов, как сомнамбула, поднял не гнущуюся в колене ногу.
   Сеттутеп лизнул ее, обвил языком на мгновение и отпустил.
   - Вот и все. Теперь пройдитесь туда-сюда.
   Чувствуя легкое головокружение  и  сильное  жжение  и  покалывание  в
колене - по жилам заструилась горячая кровь,  -  Ростислав  сделал  шаг,
другой и едва не вскрикнул от изумления: нога сгибалась!
   - Ну как, нормально?
   - Она... совсем... здоровая!
   -  Биологические  структуры  корректируются  так  же,   как   и   все
материальные. Надеюсь, мое вмешательство в ваш организм  пойдет  вам  на
пользу, защитник.
   Все  еще  чувствуя  головокружение  и  странное  пошатывание  сердца,
Ростислав смелее наступил на искалеченную  ногу,  прошелся  вокруг  лапы
Сеттутепа, взирающего на него с благодушным и  дружелюбным  видом,  и  в
порыве благодарности погладил лапу обеими руками.
   - Я ваш должник! Димка вылечил мне руку,  вы  -  ногу!  Чем  мне  вас
отблагодарить?
   -  Будет  достаточно,  если  вы   убережете   юного   Избавителя   от
непродуманных шагов и выполните задачу, ради которой рискнули встать  на
Путь. Я заглянул в вашу голову, защитник, простите любопытство  старика,
и обнаружил неплохой экстрарезерв, а  главное  -  оптимальное  сочетание
того, что вы называете умом или творческим потенциалом, с  тем,  что  вы
называете душой. Обычно человек, воспринимающий мир  умом,  не  понимает
человека, воспринимающего мир душой.
   - Умный не понимает дурака... Суубха Сеттутеп "улыбнулся".
   - Верное суждение. Обычно люди  считают  наоборот.  Но  вы  занимаете
срединную позицию между двумя этими категориями людей.
   - Спасибо.
   - Не за что, защитник. Вы  мне  симпатичны,  и  я  наладил  кое-какие
мостики  между  сферами  сознания  и  подсознания.  Не  пугайтесь,  если
почувствуете странное, надеюсь, позже вы оцените мое стремление  сделать
вам приятное.
   - Я вас не просил...
   - Вот за это я и  прошу  снисхождения.  Душа  должна  идти  к  Свету,
опираясь на Тьму, вы должны это понять, прежде чем овладеете  принципами
М-физики.
   - Какой физики?
   - Он имеет в  виду  магическое  повеление,  -  отозвался  Будимир.  -
Несмотря на магическое равновесие Веера, знание  законов  М-физики  даст
нам преимущество.
   - Устами младенца глаголет истина, -  добродушно  пошутил  гигантский
разумный ящер. - В первую очередь вы должны быть вооружены  знанием,  во
вторую - умением применять это знание  и  лишь  в  третью  -  физическим
оружием.
   - Что  вы  нам  посоветуете  еще,  целитель?  -  спросил  Будимир,  с
любопытством поглядывая на потрясенного Ростислава.
   - Пожалуй, ничего. Хотя постойте-ка, я тут подумал... Вам-таки  стоит
поискать меч старины Святогора, прародителя вашего  рода.  Финист  может
знать, куда ушел ваш отец, Избавитель, и даже  указать  к  нему  дорогу.
Если Седьмой вернется, шансов изменить ситуацию к лучшему  у  вас  будет
больше.
   - Еще раз спасибо, целитель!
   - Благодарить меня будете потом,  когда  достигнете  цели.  Не  знаю,
встретимся ли мы еще когда-нибудь, но я буду помнить о вас.
   - Мы тоже! - Будимир посмотрел на Светлова. -  Испытаем  кляцу,  дядя
Слава?
   - Погоди, у меня возникли кое-какие вопросы, - очнулся  Ростислав.  -
Сеттутеп, наша  встреча  была  предопределена?  Мы  появились  здесь  не
случайно?
   - Заработала! - хмыкнул динозавр  Суубха  тоном  кота  Матроскина  из
мультфильма "Каникулы в Простоквашино". - На  вас  снизошло  откровение,
защитник?
   - Значит, все правильно, никакой ошибки не  было,  мы  не  сбились  с
пути. Сюда нас  занесло  ваше  повеление.  Не  значит  ли  это,  дорогой
целитель, что вы имеете доступ к сети связи "трех В"?
   - В общем, имею, - скромно признался Сеттутеп.
   - Я так и понял. - Ростислав с силой потер лоб,  ощущая  удивительную
ясность мысли и расширение горизонта понимания.  -  В  таком  случае  вы
являетесь прямым потомком "трех В". Не так ли?
   - Браво, защитник! - передал мысленное восхищение - без тени насмешки
- Сеттутеп. - Мой род Суубха действительно является  продолжателем  рода
Властелинов Всего  и  Везде.  А  теперь  прощайте.  Я  отправлю  вас  на
Свентану.
   - Постойте! - поднял руку Светлов, но остановить гиганта не успел.
   Порыв морозного  ветра  подхватил  их,  завертел,  бросил  в  сияющий
золотистый тоннель и вынес уже  в  другом  мире,  в  мире  Святой  Руси,
которую посещал и отец Будимира Никита Сухов во время своего становления
как мага.

Эпизод 3
Свентана

Глава 1

   Дорога, мощенная удивительно красивым  зеленым  кирпичом  -  материал
напоминал  земной  малахит,  -  спускалась  с  перевала  на  черно-рыжую
холмистую равнину с низкими скалистыми сопками. С высоты плоскогорья, на
котором оказались путешественники, равнина казалась пушистым покрывалом,
теплым и мягким, но вблизи навевала мрачные ассоциации, а ее  пушистость
объяснялась зеленовато-серым почти прозрачным туманом,  покрывающим  все
мрачное пространство до горизонта ровным слоем метровой высоты.
   Дорога  обогнула  очередной  скальный  выступ,  похожий  на  огромный
слоновий лоб, и вышла к широкой реке с водой  странного  желтого  цвета.
Через реку был перекинут низкий тяжелый мост  без  единой  опоры  и  без
перил, сложенный из гигантских стволов деревьев.  Проезжая  часть  моста
была обшита толстыми  плахами,  часть  которых  рассохлась,  отчего  они
торчали дугами в разные стороны, часть же отсутствовала вовсе.  Судя  по
всему, мост был очень стар и простоял здесь не одну сотню лет. Во всяком
случае, по нему уже давно никто не ездил.
   За мостом на той стороне реки торчала кособокая хибара без  крыши,  и
Ростислав  с  невольной  усмешкой  подумал,  что   это   блокпост.   Или
погранзастава.
   - За рекой - Олирна, - тихо проговорил Будимир, ежась, как от холода.
- Там все горело...
   Ростислав тоже чувствовал себя неуютно, однако  держался  уверенно  и
спокойно, как  и  положено  взрослому  человеку  с  немалым  опытом.  Он
понимал, что мальчишка нуждается в поддержке  и  зависит  от  настроения
спутника, несмотря на все свои магические возможности. Сам он  к  своему
новому  положению  еще  не  привык,  иногда  замечая,  что  по  привычке
прижимает локоть вылеченной руки к боку и прихрамывает, держа исцеленную
ногу прямой.
   - Странная река, - заметил он.
   - Смородина. А это Калинов мост, - отозвался Будимир.
   - Впору действительно вспомнить сказки про Чудо-юдо  рогатое.  Сейчас
из-под моста вылезет трехголовый змей и... - Ростислав не договорил.
   Вода в реке забурлила, заходила бурунами, взметнулась фонтаном, и  из
нее вылезла голова гигантской рыбы, похожей на небольшого кита с  усами.
В тот же момент на  нее  что-то  свалилось  сверху,  словно  из  воздуха
соткалась черная сеть и вдавила рыбину в воду.
   - Мать моя женщина! - охнул Ростислав. - Вот это сомище!  Всем  сомам
сом!
   Голова рыбы  вынырнула  вновь.  Люди  почувствовали  на  себе  чей-то
тяжелый предупреждающий взгляд. У гигантского  сома,  живущего  в  реке,
тоже были глаза, но впечатление складывалось такое, будто кроме него  на
путешественников посмотрел кто-то еще.
   - Помогите!.. - раздался  в  голове  Ростислава  шелестящий  хрипящий
голос.
   Над  водой  снова  сформировалась  из  ничего  черная  сеть  паучьего
рисунка, упала на сома-великана, увлекая его в воду. Вспухли струи пара,
вода забурлила.
   - Помогите!.. - прилетел слабеющий хрип.
   Вода успокоилась.
   Ростислав посмотрел на мальчишку.
   - Что это за зверь? Сом всех сомов, что ли? Был Волк  Волков,  теперь
Рыба Рыб попалась. Ее тоже надо спасать?
   - Это действительно Сом Сомов, - серьезно ответил Будимир. -  Папа  с
ним не встречался, но рассказывал, что он охраняет границы  Святой  Руси
от набегов нежити. Наверное, его пленил кто-то из навьев уже после Битвы
Семерых и засунул в смерть-реку,  в  Смородину.  Старорусское  "смор"  -
смерть, а один и есть один. Смородина - "смерть одна".
   - Почему же  местный...  э-э,  хозяин  -  Яросвет,  так  ведь?  -  не
освободит его?
   - Не знаю, - беспомощно пожал плечами Будимир. - Река Смородина течет
по границе Святой Руси с Мировой Язвой, где до сих пор живет трясея.
   - Трясея - это что-то вроде болезни?
   - Самая настоящая болезнь, только не одного человека, а всей природы.
   -  Тем  более  непонятно,  почему   Яросвет   не   освободил   своего
пограничника. Без него ему трудно будет  сдерживать  эту  самую  трясею.
Может, он не знает, что сом пойман в сети и лежит на дне Смородины? Хотя
с другой стороны, какой он  тогда  на  хрен  маг?  Так  он  всех  друзей
растеряет, если не будет их выручать.
   - Его сейчас здесь нет.
   - Я и так вижу, что его здесь нет.
   - Я имел в виду - в Свентане, вообще на планете.
   - Странно. Куда они все подавались?
   - Кто? - не понял Будимир.
   - Маги, кто же еще? Твой отец... вернее, его магическая матрица,  ну,
ты  понимаешь.  Потом  Зу-л-Кифл,  теперь  Яросвет.  Какого  дьявола  им
понадобилось покидать родные земли, когда кругом враги?
   Будимир не ответил.
   Снова из воды в фонтане  желтых  брызг  появилась  голова  гигантской
усатой рыбы.
   - Помоги, Избавитель!..
   Ростислав с подозрением посмотрел на мальчишку.
   - Похоже, тебя тут знают.
   - Я с ним разговариваю, - негромко  сказал  Будимир.  -  Он  попал  в
ловушку, но готов нам служить.
   - Я так и понял, что  придется  его  освобождать.  Каким  образом  ты
хочешь это сделать? Ведь та черная паутина, что не пускает его на  волю,
скорее всего какое-то силовое поле?
   - Заклятие ограничения свободы, примерно  такое  же,  какое  охраняло
Вольха на Хаббарде. Я попробую его снять.
   Будимир  привычно  сосредоточился  на  внутреннем  состоянии,  закрыл
глаза. Волосы встали  искрящимся  нимбом  над  его  головой,  кожа  лица
посветлела. Затем он открыл ставшие огромными  глаза  и  вытянул  вперед
руку с растопыренными пальцами.
   Ударил теплый вихрь,  рябью  взметнул  воды  реки,  едва  не  повалил
избушку на другом берегу. В воздухе проявился рисунок паутины,  вспыхнул
с треском. Раздался визг и вой, во все стороны полетели клочья  пламени.
Один огненный язык достиг моста и проделал в бревнах  длинный  дымящийся
шрам.
   -  Ничего  себе  костерчик!  -  невольно  отступил  назад  Ростислав,
ошеломленный масштабом явления.
   Огненная карусель погасла, последние клочья пламени зашипели в  воде,
изменившей цвет с мутно-желтого на голубой. И тотчас же из  глубин  реки
вынырнула голова сома-великана.
   - Век не забуду! - прозвучал в голове Ростислава окрепший бестелесный
голос-мысль. - Теперь я в вашем распоряжении, друзья, а со мной  -  весь
мой род.
   Вдруг  из  развалюхи-сторожки  на  другом  берегу  выметнулась  вверх
огромная двухголовая птица с черными  крыльями  и  оранжевым  оперением.
Птица поднялась в воздух, бросилась на  сома,  не  успевшего  нырнуть  в
воду. Она вцепилась ему в  голову  всеми  четырьмя  мохнатыми  лапами  с
кинжаловидными когтями, оба ее клюва заработали, как  отбойные  молотки,
пробивая в коже сома огромные кровавые ямы.
   Свидетели нападения оцепенели, однако растерянность Ростислава быстро
прошла, и он вмешался в события, опередив своего более  впечатлительного
и менее опытного спутника.
   Бах-бах-бах-бах! - прозвучали один за другим четыре выстрела. Ни одна
из пуль не прошла мимо, все легли точно в цель... и  срикошетировали  от
перьев птицы, породив медно-стеклянный звон!
   Двухголовый монстр (на орла  он  не  походил,  скорее  на  мифическую
гарпию) перестал клевать сома, взмахнул крыльями, оглядываясь на стрелка
и выдергивая при этом сома из реки почти наполовину.
   - Не смотрите ей в глаза! - закричал Будимир, прикрывая лицо ладонью,
а вторую вытягивая вперед. С ладони сорвалась розовая молния, расплылась
зонтиком, отгораживая обоих путешественников от реки.
   Тем не менее Ростислав  успел  поймать  ослепительно  белый  "зайчик"
взгляда одной из голов птицы и едва не ослеп. Прошло  несколько  секунд,
прежде чем он обрел прежнюю остроту зрения. За это время  зонтик  защиты
Будимира истаял искрами,  но  птицу  отвлек  сом,  нырнувший  в  воду  и
увлекший ее за собой,  и  двухголовой  "гарпии"  пришлось  отвлечься  на
борьбу с огромной рыбой.
   - Вардзуни! - прошептал побледневший Будимир.
   Ростислав вспомнил о копье, выдернул его из-за  спины  за  древко  и,
уловив момент, бросил что было сил.
   Копье с тлеющим фиолетовым огоньком  на  острие  прорезало  воздух  и
вонзилось точно в глаз жуткой птицы. С клекочущим  криком  та  выпустила
голову сома, захлопала  огромными  крыльями,  заметалась  из  стороны  в
сторону, косо пошла в небо. И в этот  момент  ее  настиг  страшный  удар
хвоста не менее гигантской рыбины.
   С диким воплем, от которого у Ростислава  заложило  уши,  двухголовый
монстр описал дугу и рухнул  в  воды  реки,  окрасившиеся  на  несколько
мгновений в  коричневый  цвет.  Барахтаясь,  птица  с  копьем  в  голове
попыталась взлететь, но сом не дал ей времени на маневр.  Цапнув  ее  за
крыло, он увлек "гарпию" в глубины реки.
   Клокотание воды стихло, разбежались волны,  река  успокоилась,  стала
гладкой и прозрачной. На речной простор вернулась тишина.
   Ростислав разжал стиснутые  в  кулаки  руки,  вытряхнул  из  магазина
обойму, озабоченно глянул на нее и вставил обратно.
   - Патронов осталось разве  что  на  схватку  с  "бархатным"  патрулем
"эсэсовцев". И вардзуни  мы  потеряли.  Надо  искать  какое-то  надежное
оружие. Что это было? С кем мы сражались?
   - Наверное, это Обида-птица, хотя я  не  уверен,  -  виновато  развел
руками  Будимир,  вздохнув  с  заметным  облегчением.   -   Родственница
василиска. Ее взгляд останавливает процессы обмена.
   Ростислав хмыкнул.
   - Почему же  она  не  убила  сома?  Почему  он  не  окаменел  под  ее
взглядом?
   Будимир показал свою обычную стеснительную улыбку.
   - Сом Сомов - необычная рыба, он тоже владеет  магическими  приемами.
Пойдемте, путь свободен.
   - Больше никто не вылезет нам  навстречу?  Какой-нибудь  двух  -  или
трехголовый охранник?
   - Обида-птица и охраняла мост.
   - А нам обязательно надо попасть на ту сторону? Там  же  простирается
Мировая Язва.
   - Никто не станет искать нас на той стороне, а  мы  сократим  путь  к
Святым горам.
   - Как далеко идти до этих гор?
   - Километров четыреста. Ростислав присвистнул.
   - В лучшем случае даже с моей выздоровевшей ногой мы дойдем туда дней
за десять-двенадцать, а еды осталось - на пару завтраков.
   - У нас есть средство передвижения.
   - Это какое же? Будимир сморщил нос.
   - Вольх.
   Ростислав изумленно посмотрел на мальчика, щелкнул пальцами.
   - Совсем забыл о нем! Ты думаешь, он согласится поработать лошадью?
   - Он дал слово.  Но  позовем  мы  его  позже,  когда  отойдем  отсюда
подальше. Я и так взбаламутил  здешний  магический  омут,  когда  ставил
"зеркало" от взгляда Обиды-птицы. Теперь заработает система  определения
координат, и нас скоро вычислят.
   - Каких координат? Нашего выхода здесь?
   - Я воздействовал на природу  силами,  всколыхнулось  все  магическое
поле Свентаны, а оно наверняка контролируется.
   - Кем?
   Смущенная полуулыбка.
   - Всеми... и друзьями... и врагами.
   - Желательно, чтобы друзья поспевали быстрей, чем враги, -  проворчал
Ростислав. - Есть хочешь?
   - Потерплю.
   - Тогда в путь. Чем раньше мы  доберемся  до  могилы  Святогора,  тем
скорее решим задачу.
   Медленно и осторожно, оглядываясь, посматривая на воды реки, на  небо
с косыми полосами, на приближающийся берег, они перебрались по  угрюмому
великаньему  мосту  на  другую  сторону  реки  и  двинулись  по  дороге,
изменившей цвет на черно-коричневый,  со  стеклянным  блеском,  в  глубь
выжженного пространства окраины Мировой Язвы. И с первых же шагов словно
холодная тень легла  на  путешественников,  заставляя  их  озираться  по
сторонам и ждать появления неведомых каверз и бед. Это  повеяло  на  них
зловещим дыханием бездны небытия, отрицающей всякое движение и жизнь.
   Если бы не темное давление на психику, идти было бы легко.  Ростислав
уже  перестал  прислушиваться  к  перестройке  организма  и   удивляться
происходившим в нем переменам. Он никогда не рефлексировал по поводу той
или иной неудачи, поражения, отсутствия каких-либо  удобств,  неприятных
открытий и непредвиденных жизненных осложнений. Хотя и радостные события
не возводил в ранг абсолюта, зная, что радость проходит быстрее  печали.
Сначала он не верил  в  возможность  лечения  искалеченных  конечностей,
считая заявление Такэды рекламным  трюком.  Однако  "операция"  Будимира
прошла успешно, рука восстановилась за  считанные  дни,  и  это  событие
потрясло Светлова, заставило отнестись к происходящему  серьезно,  а  не
как к волшебной игре наподобие компьютерной. Излечение  Сеттутепом  ноги
он воспринял с изумлением, но уже более спокойно, без аффекта,  осознав,
что   открывшаяся   ему   вселенная   действительно   намного   сложней,
удивительней и волшебней, чем он думал до сих пор.
   Последние события, мгновенные переходы из одного мира  в  другой,  из
одного слоя-хрона Веера в соседний,  встречи  с  необычными  существами,
свободно живущими в Веере, а не только в сказках,  окончательно  помогли
освободиться ему от комплекса неполноценности и  принять  новую  картину
мироздания как реальность. Теперь он по-настоящему жаждал