а" Люцифера и прорубил мечом "ущелье" в сплошной  пелене
Великой Тишины. Но и стоя у "ворот" обиталища  Люцифера,  он  все  равно
ничего не видел, не  слышал  и  не  чувствовал.  Дом  хозяина  оставался
недоступен даже эйдосу - совокупной сфере чувств  Единого,  несмотря  на
попытки "сотворить свет", то есть установить здесь  верховенство  Закона
Веера. Тогда Никита напрягся предельно, щедро  расходуя  энергию,  силы,
интеллект и эмоции Единого, достиг сатори - мига  просветления,  дающего
власть над любым природным явлением, и Хаос уступил.
   Перед Единым во  всем  великолепии  открылась  "усадьба"  Люцифера  -
сложнейшая многомерная "снежинка" с  текучим  узором,  эквивалентная  по
объему Вселенной с Землей и Солнцем, собранная из  сияющих  звезд-бездн,
пространств  с  локальным  ходом   времен   и   эстетикой   странных   и
парадоксальных гармоний, вернее, антигармоний. Хаос, созданный  хозяином
"усадьбы" и способный "съесть" любой физический объект, превратить его в
ничто, ничуть не влиял на "дом" Люцифера. И Никита почувствовал если  не
страх, то некую мимолетную слабость, лишившую его решительности и  воли.
Но длилось это  состояние  одно  мгновение,  воля  остальных  личностей,
составляющих Единого, не дала ему расслабиться. Никите напомнили, что он
- Принцип-регулятор, могущий изменить ход событий в любом уголке  Веера.
Тогда он, вспомнив известный дзэнский канон: "Если хлопок  двух  ладоней
таков, то каков хлопок одной ладони?" - позвал Люцифера  "хлопком  одной
ладони". Молча.  И  был  вознагражден.  Первой  реакцией  Люцифера  было
безмерное удивление. И вдруг словно судорога передернула весь безмерный,
заполненный Хаосом мир,  и  перед  Единым  на  фоне  "звездного"  сияния
исполинской черной фигуры, чем-то схожей с человеческим обликом,  возник
Люцифер.
   Долго-долго маги-творцы смотрели друг на друга, не говоря ни слова, -
на всех диапазонах  оценивали,  думали,  сравнивали  возможности,  будто
подчеркивая красоту формулы: молчание  -  это  выразительное  проявление
невыразимого. Потом Никита сказал вслух (звуковые волны  возбуждались  в
среде, окружавшей магов, почти так же, как воздух):
   - Привет, создатель недостижимого!
   - Привет, Первозакон, -  ответил  Люцифер  с  неожиданно  добродушной
интонацией. - Что-то вы задерживаетесь. Я ждал вашего появления раньше.
   - В самый раз, - не  согласился  Никита  и  включил  всю  чувственную
сферу.
   Дальнейший диалог имел сложную структуру и происходил в ином темпе, в
разных плоскостях, на разных уровнях компетентности, принадлежал  разным
этическим сферам и культурам. По сути  это  был  контакт  очень  разных,
невообразимо далеких культур, почти не  имеющих  точек  соприкосновения.
Человеческому уровню в этом диалоге тоже было отведено  время  и  место,
создав   образы,   так   сказать,   "фигуры   визуальной    ориентации",
соответствующие их  понятиям  о  беседе  гуманоидов.  Неизвестно,  каким
хомо-Люциферу  представлялся  Никита  Сухов,  но  тому  создатель  Хаоса
казался   хаббардианцем,   смахивающим   на    Вуккуба.    На    злодея,
демона-богоборца, дьявола, каким молва,  а  потом  история  и  мифология
представили землянам Денницу-Люцифера,  собеседник  Никиты  не  походил,
хотя взгляд его был убийственно холоден и темен.
   - Что хочет Единый, я  знаю,  -  все  так  же  миролюбиво  проговорил
псевдо-Вуккуб-Люцифер. - А что хочется землянину Сухову?
   - Того же, -  со  слабой  улыбкой  ответил  Никита.  -  А  вы  можете
предложить что-то другое? Бессмертие, власть, вечное блаженство?
   Его собеседник засмеялся, глаза его остро блеснули.
   - Не шибко богатый выбор, а?  Вообще-то  я  могу  предложить  гораздо
больше.
   - Не сомневаюсь. - Никита подумал и процитировал:

   Пусть будет прихоть нечиста или невинна.
   Порок иль светлая мечта - мне все едино.
   Я воплощу любой твой бред, скажи, в чем дело?
   - О дьявол, - я ему в ответ. - Все надоело!
   Верлен П. Искушение.

   Люцифер снова засмеялся.
   - Ясно - неподкупен. Все-таки  человеческая  культура  своеобразна  и
по-своему интересна, хотя до эпохи христогенеза и  магического  реализма
вряд ли доберется. Сомневаюсь, что она доживет даже  до  меритократии  .
Впрочем, вторичные волны разума редко достигают высот Абсолютного.
   - Но и вы не достигли своего, - обиделся за хомо сапиенс Никита. - Во
всяком случае, идеального Хаоса вам создать не удалось.
   - Ну, у меня все еще впереди. - В глазах  Люцифера  мелькнул  змеиный
блеск. - Я намного старше человечества, но и я - не есть первичное бытие
данной Метавселенной, образующей  Веер  Миров.  Первыми  были  Предтечи,
давно покинувшие Веер. Я их уже  не  застал.  У  меня  же  еще  остались
кое-какие дела в Шаданакаре, хотя когда-нибудь уйду и я. Итак,  чего  вы
все-таки хотите, человек?
   - Лично я -  очень  немногого,  -  усмехнулся  Никита.  -  Достаточно
вернуть моей девушке память, чтобы осчастливить  меня.  Ну  и,  пожалуй,
дать возможность творческого проявления: говорят, я хороший танцор. - Он
помолчал немного, колеблясь. - И еще хотелось бы, чтобы  мной  никто  не
командовал, не трогал и не защищал. В случае нужды я сам за себя постою.
А для этого надо, чтобы соблюдались основные Законы Веера.
   - Законы толерантности и справедливости? - прищурился Люцифер. -  Как
мало человеку надо... - Усмешка тронула  его  тонкие  губы.  -  Еще  раз
убеждаюсь, что большинство людей удовлетворить очень просто. Но не  вас,
Посланник. Ведь так? Вы представляете редкую категорию людей,  пекущихся
не о личном благе, но о благе других. Но вот вопрос: всегда ли, действуя
во имя цели, вызванной  благими  намерениями,  вы  достигаете  абсолютно
положительного результата?
   Никита задумался. Вопрос относился  не  к  нему  лично,  а  ко  всему
человечеству, история которого хранила достаточно отрицательных примеров
исполнения замыслов, базирующихся на благих намерениях.
   - Вот видите, - кивнул Люцифер, опечалясь. -  Истина  не  может  быть
выражена в одной исчерпывающей формуле, как  правило,  она  многозначна,
многоаспектна и  многомерна,  особенно  при  определении  таких  сложных
понятий,  как  добро  и  зло.  На  меня  как-то  произвело  ошеломляющее
впечатление  то,  что  одну  из  сторон  истины,  которую  я  отстаивал,
правильно оценил и мой оппонент.  А  я  ведь  был  убежден,  что  верное
решение однозначно и целостно! Оказывается, парадокс разрешается просто:
истина всегда включает  в  себя  знания  и  эмоции  обеих  конфликтующих
сторон.
   Никита молчал, не зная, что говорить. Люцифер отобрал  у  него  право
прокурора, глашатая обвинения, подставляя вместо себя  кого-то  другого.
Но главное, Сухов был с ним согласен!
   Демон прищурился, заметив сдвинутые брови собеседника.
   - Что касается категорий добра и зла... однажды я  задался  вопросом:
что такое зло? И оправдано ли Добро как  таковое?  И  знаете,  к  какому
выводу я  пришел,  изучив  историю  Веера?  Добро  не  оправдывается!  К
примеру, возьмем род хомо сапиенс, человечество. Культура долго и,  надо
признаться, мастерски накладывала грим на  "реликтовые  черты  зверя"  в
ваших лицах, как сказал один земной философ, но стал ли человек от этого
менее агрессивным? Добрым?
   Никита молчал.
   - А главное, -  продолжал  собеседник,  -  смог  бы  он  развиваться,
творить, если  бы  освободился  от  агрессивности,  зависти,  тщеславия,
ненависти, лени, равнодушия наконец? Вывод однозначен - нет!
   Никита молчал.
   -  И  наконец,  самое  смешное,  что  уже   знаете   и   вы:   законы
нравственности, всесильные на уровне  социума,  человеческих  эмоций,  в
мегамире, не работают на макроуровне - звезды, галактики, вселенные и на
микроуровне  -   молекулы,   атомы,   элементарные   частицы,   стринги,
суперточки.
   Никита молчал, тщетно ломая голову в  поисках  достойного  ответа,  в
поисках второго, скрытого смысла в словах собеседника. И не находил.
   Замолчал и Люцифер, облик которого  стал  плыть,  смазываться:  время
контакта заканчивалось. Затем Никита опомнился и встряхнулся, удивляясь,
что поддался колдовскому очарованию голоса демона, совершенно уверенного
в своей правоте. Абсолютных злодеев не  существует,  как  не  был  им  и
Властелин  Хаоса,  но  абсолютное  зло  может  выражаться  и  таким  вот
способом: просто, печально, уверенно, непогрешимо и... равнодушно!
   - Я вас понял, - сказал Никита негромко. - Но не  призываю  понять  и
меня. Что бы вы ни говорили, но Закон толерантности,  согласно  которому
всякое существо, а не только разумное, имеет право  решать  свою  судьбу
само,  существует!  И  на  сей  раз  обойдемся  без  комментариев.   Как
Принцип-регулятор, на время ставший Главным Законом Шаданакара, я мог бы
принудить вас подчиняться Закону толерантности...
   - Каким образом? - поднял брови Люцифер. - На этом уровне нет боя!
   Никита не обратил на реплику внимания.
   - ...не вмешиваться в жизнь хронов,  не  экспериментировать  с  ними,
рискуя вызвать непредсказуемые  последствия,  а  также  лишить  свободы,
заточив вас вне проявленной вселенной с непреодолимым барьером.
   - Даже если я предложу вам Абсолютную власть?
   Никита все-таки сбился.
   - Во-первых, власть у меня уже есть, а во-вторых,  Абсолютной  власти
не существует.
   - Ошибаетесь. С вашей помощью я все-таки  создам  Абсолютный  Хаос  -
когда Шаданакар провалится сам в  себя,  и  вместе  мы  сможем  добиться
Абсолютной власти, потеснив кое-кого из "Трех В".
   - Кого?!
   - Властелинов Всего и Везде. Ну, скажем, высших богов, подобных  тем,
кого вы называете "богом данного мгновения".
   Никита растерялся. Мало того, что его оскорбили предложением  сделки,
его еще и обвинили в прямом пособничестве Люциферу!
   - То есть как это - с моей помощью?!
   - Да очень просто: ваш друг Дадхикраван  был  не  просто  темпоралом,
сетью станций хроносдвига, как  вы  уже  знаете,  он  был  позвоночником
Шаданакара. Выдернув его из Веера, вы положили  начало  его  спонтанному
схлопыванию. С чем вас и поздравляю.
   - Меня предупреждали, - хрипло выговорил Никита. - Но  я  не  обратил
внимания... И я, глупец, хотел предложить  вам  совместную  операцию  по
остановке  коллапса  Веера...  более  серьезные  задачи,  чем   создание
идеального Хаоса...
   Люцифер пристально глянул в лицо Сухова.
   - Это интересно. Не уверен, что соглашусь, но выслушаю. Говорите. Но,
если вы хотите предложить мне участие в  восстановлении  личности  вашей
девушки, вы меня разочаруете. Для мага вашего масштаба безумие и  смерть
не должны являться категориями абсолюта. Никита горько усмехнулся. Он не
был подготовлен к такому обороту  разговора.  Ему  было  что  предложить
Люциферу, но он уже не был уверен,  что  заинтересует  демона,  апостола
абсолютного равнодушия ко всему живущему. Кроме себя.
   - Говорите же.
   Никита обнаружил, что голос его сел, откашлялся.
   - Эти задачи формулируются гениально  просто,  но  осуществить  их  в
одиночку не под силу  даже  вам.  Вот  они:  остановить  коллапс  Веера,
выпустить Хаос в Большую Вселенную  и  заглянуть  через  Суфэтх  в  иные
Метавселенные.
   Люцифер покачал головой, хотел что-то сказать, снова покачал головой,
но только вздохнул. Потом засмеялся.
   - Наивность - чисто человеческая черта... Почему вы считаете, что мне
это будет интересно?
   Никита дернулся, будто его ударили по щеке. Пролепетал:
   - Н-но ведь это действительно интересно... в-вы отказываетесь?
   - Конечно, отказываюсь, Посланник.  У  нас  разные  шкалы  ценностных
ориентаций. К тому же и на уровне мага вы слишком человек. Ваша  Семерка
не способна реализовать  Принцип-регулятор  и  упрятать  меня  в  другую
тюрьму. Прощайте.
   Фигура Люцифера стала расплываться, таять.
   - Стой!  -  прохрипел  Никита,  ощущая  слепящую  ненависть  к  этому
сверххолодному монстру. - Я человек, и я слаб, как человек, но  тебе  не
удастся уйти просто так.
   - А кто мне помешает? Вы? Семерка?
   Глаза Люцифера вспыхнули. Взгляд его был страшен! Это был  не  только
взгляд, но попытка выяснить, на что способен Единый, что он  знает,  чем
живет и о чем мечтает, попытка сломить его волю. Ему это почти  удалось,
но кто-то вдруг с жестокой силой помог Никите отразить этот выпад.
   Сознание  прояснилось.  Никита   с   удивлением   открыл,   что   его
поддерживает чья-то мускулистая рука. Повернул голову и встретил  улыбку
молодого человека, широкоплечего,  с  длинными  снежно-белыми  волосами,
смуглолицего, одетого в белую рубашку  с  распахнутым  воротом  и  белые
брюки. Он сразу узнал незнакомца - это был тот  самый  молодой  человек,
олицетворение "бога данного мгновения", спасшего Посланника  в  битве  с
Великими игвами перед прыжком в Суфэтх.
   - Все в порядке, Посланник?
   - Кто... вы? - еле выговорил Никита.
   - Вы правильно догадались, я - тот самый  "бог  мгновения",  один  из
"Трех В" - по свидетельству господина  Люцифера.  Можете  называть  меня
любым именем, какое вам нравится.
   - Александр.
   - Пусть будет Александр.
   Никита перевел взгляд на Люцифера. Тот стоял  напротив  в  угрожающей
позе, но молчал. Только глаза сверкали нестерпимым холодным огнем.
   - Что с ним?
   - А ничего, - оглянулся Александр.  -  Ждет.  Итак,  вы  в  состоянии
воспринимать информацию? Я вам кое-что объясню.
   - Давайте. - Никита расправил плечи. Силы постепенно возвращались, но
напряжение паритета увеличилось. Появилось предчувствие, что  откровения
нового знакомого заставят переоценить  многое  в  создавшейся  ситуации,
если не все.
   - Сядем. - Александр указал на возникшие из ниоткуда кресла. -  Итак,
представьте больного человека.  Скажем,  инфицированного  вирусом  рака.
Вирус внедрился в его тело  и  начал  "работу".  Как  на  это  реагирует
организм?
   -  Ну...  начинает...  -  не  сразу  собрался   с   мыслями   Никита,
низвергнутый с горних высей на грешную землю. - Начинает бороться...
   - Правильно. Но как?
   - Ну... вырабатывает антитела, гонит лейкоциты к...
   -  К  месту  инфильтрата.  Правильно.  А  теперь  перейдем  к   нашим
масштабам. Аналогия больного раком человека с Веером Миров - прямая.
   - Что?! - выдохнул Никита еле слышно.
   - Вы уже поняли,  -  кивнул  Александр,  сверкнув  белыми  зубами.  -
Конечно, ситуация в Шаданакаре  гораздо  сложнее,  но  аналогия  все  же
достаточно близка.  Люцифер  -  "вирус  рака",  четверо  его  сподручных
демонов - "клетки-паразиты", ну а Семерка магов...
   - "Лейкоциты"!
   -  Скорее  фагоциты,  антитела,  вырабатываемые   единым   организмом
Шаданакара. Обладающие разумом, сложной  психикой,  свободой  воли  -  в
пределах данного организма, но - инструмент лечения "рака".
   Несколько минут Никита не мог прийти в себя от  изумления.  Александр
смотрел на него сочувственно, с веселым прищуром. Наконец Сухов нашел  в
себе силы продолжать разговор.
   - Значит, Шаданакар - живое существо?! Так сказать, Брахма? А мы  все
- его клетки?
   - Можно сказать и так. Шаданакар - живое существо, но на тех уровнях,
о которых  мы  можем  только  догадываться,  ведь  живет  он  в  Большой
Вселенной.
   - И сам - Вселенная!.. А Люцифер - "вирус рака"... Бог ты мой!
   - Начинал он, появившись в Шаданакаре, с  моделирования  вселенных  с
неограниченной степенью детализации - мир Уицраора его рук дело, но  уже
тогда  стало  ясно,  что  он  не  остановится  на  опасных   для   Веера
экспериментах.
   - Подождите, я не могу врубиться... все  перемешалось...  А  вы?  Кто
тогда вы?
   - Я всего-навсего - проявление создания Шаданакара,  его  воли,  или,
может быть, души. Помните  намеки  Наблюдателя  о  некой  Соборной  Душе
Веера? Она же есть и Душа Шаданакара. А я, так сказать,  ее  полномочный
представитель. Теперь поговорим о вас.
   - Погодите! - снова взмолился Никита. - Я хотел бы...
   - Я знаю. Сознание вашей девушки принадлежит Соборной Душе  Веера,  а
это означает, что "собрать" ее в одну личность невозможно.
   У Никиты все поплыло перед глазами.  Собеседник  подождал,  пока  его
отпустит, мягко сказал:
   - Но шанс у вас есть. То есть надо идти дальше. Путь ваш не закончен.
Путь мага, творца и мастера. Вы прошли всего лишь  Путь  Меча...  не  до
конца, правда. - Александр мельком взглянул на  застывшего  Люцифера.  -
Впереди еще Путь Мысли и Путь  Духа.  Достигнув  конца  Пути  Духа,  вы,
пожалуй, сможете реализовать множественный духовный  перенос  и  вернуть
Ксении первоначальный облик. Только... вряд ли вам захочется это делать.
   - Почему?
   - Потому что вы станете равновеликим  Шаданакару,  обладающему  душой
Ксении. И сможете жить в Большой Вселенной, как  он.  Вернее,  как  она.
Потому что Шаданакар - по земной аналогии - женщина.
   Никита зажмурился, покачал головой. Прошептал:
   - И сколько же времени понадобится мне на  преодоление  Пути?  Двести
лет? Тысяча? Миллион?
   - А что такое миллион лет для вечности? - тихо спросил Александр.
   Никита улыбнулся с тоской.
   - Хотелось бы не ждать так долго.
   - Значит, это произойдет значительно раньше.
   Двое молча смотрели друг на друга.  Потом  Никита  глубоко  вздохнул,
собираясь с мыслями.
   - Еще вопрос можно? Что такое Суфэтх? Действительно "кладбище"?
   - Позволю еще одну доступную вам аналогию. Не обижайтесь.
   - Ради Бога!
   - На самом деле все гораздо сложнее. Но если представить Шаданакар  в
образе человека, а вас, меня, да и Люцифера, -  микробами,  то  "начало"
Веера будет находиться, скажем, в пальцах ног, а  "конец"  -  в  пальцах
рук. Таким образом,  пальцы  рук  могут  находиться  буквально  рядом  с
пальцами ног, но их всегда будет разделять...
   - Суфэтх! Внешнее пространство.
   - В точку. А для Шаданакара это континуум Большой  Вселенной.  Теперь
займемся вашим другом...
   - Минуту. Последний  вопрос,  честное  слово!  Почему  Семерка  магов
отбирается произвольно? Ведь по сути для такой  операции,  как  "лечение
рака", необходимы маги-воины, специалисты.
   -  Вы  правы.  Из  вашей  Семерки   только   Уэтль   профессиональный
воин-"фагоцит", всегда  готовый  постоять  за  хозяина.  Может  быть,  и
неосознанно.  Остальные  ваши  друзья   -   великие   мастера,   творцы,
созидатели, а уж потом - воины. Но это большой роли  не  играет,  потому
что, когда возникает задача защиты Родины, воинами становятся  все!  Это
еще  один  Закон  Веера  Миров,  который  не  признается  Люцифером.   И
совершенно напрасно. - Александр повернулся к Люциферу. - Ты свободен!
   Люцифер выпрямился, в глазах его  снова  клубилась  Тьма.  Абсолютная
ночь!
   - До новых встреч, маги.
   - Вы его... отпускаете?! - привстал с кресла Никита.
   - Ты не понял, - сказал  Александр  усмешливо,  разглядывая  плывущую
фигуру Люцифера. - Ты свободен в пределах Большой Вселенной, то есть  за
пределами Шаданакара. Прощай.
   Демон, не веря, глянул на смуглолицего  представителя  Соборной  Души
Веера, хотел что-то сказать, протестующе взмахнул рукой  и...  исчез.  И
сразу Никита почувствовал  огромное  облегчение,  словно  с  души  упала
неимоверная тяжесть, не позволяющая радоваться и быть свободным.
   - Вы его?..
   - Удалил, как скальпель хирурга удаляет, отсекает опухоль.
   - Значит, мы были... не нужны?! Семеро?
   - Ошибаетесь. Если бы не вы, отвлекшие на себя все  силы  Люциферовой
команды, я не успел бы подготовиться. Но ваша миссия еще  не  закончена.
Веер действительно находится на грани коллапса, и потребуется немало сил
и времени, чтобы процесс этот  остановить.  Больше,  наверное,  чем  для
освобождения Ксении. Если,  конечно,  вы  сделаете  выбор.  Кроме  того,
Великие игвы - тоже ваша  забота.  Как  и  ликвидация  Болота  Смерти  -
умерших вселенных-хронов.
   Никита задумался.
   - Вы поставили меня к стенке... но я согласен!
   - Тогда мы скоро  свидимся,  Посланник,  вернее,  маг-новичок.  Ждите
вестей. - Александр  тоже  исчез.  Уровни  контакта  смешались  в  один,
прин