перевела взгляд с лица Олега на мужа и обратно, отступила на шаг, спрятав руки за спину.
     - Не могу... ты не знаешь велиарха... он способен на все.
     - Ты делаешь ошибку.
     - Возможно. И все же я не могу... если бы не Лада... уходи один!
     - Ты извини, но ты уже уходишь, - пробормотал Северцев, ощущая злость, сожаление и бессилие что-либо изменить.
     - Что? - удивилась Варвара.
     - Это я про себя... Значит, Лада у велиарха? У кого из экзомов конкретно?
     - Я не знаю, но подозреваю...
     В камеру внезапно ворвались два здоровяка в камуфляже, вооруженные автоматами. Северцеву пришлось ускоряться, закручивать спирально-объемные комбинации вибрационного перехвата противника в тесном помещении и бить парней в полную силу. Воспользоваться оружием они не смогли.
     Движение в камере остановилось, как стоп-кадр.
     Варвара со страхом и восхищением оглядела поверженных противников Северцева, перевела взгляд на него.
     - Ты... можешь... такое...
     - Меня учили, - перевел он дыхание. - Ты не переменишь своего решения?
     - Нет. Уходи. Не жди, пока сюда прибегут все стражники.
     - Я вернусь! - Северцев включил синхрон и упал в живую темноту хронодрайва.

Глава 4

     Он не сразу понял, куда попал. Оказалось - снова в кабинет Ахмада, находившийся здесь же - в ЦУГА, только двумя этажами выше. Очевидно, он и в этот раз не дал точного адреса резонанса, бросив одно короткое: назад! Но синхрон понял его буквально и перенес владельца туда, где тот был до своего последнего прыжка на "ось S" и обратно.
     Кабинет экзарха все еще пустовал. Его хозяин, получив очередной "незапланированный" потрясший его удар, находился в данный момент, скорее всего, в другой своей резиденции, имеющей необходимые средства защиты и восстановления.
     Северцев усмехнулся, представив чувства Ахмада после их второй встречи, закончившейся потасовкой. Теперь у него наверняка появился личный враг, не считая системников, нацеленных на его ликвидацию. Что ж, господа киллеры и контролеры, попробуйте меня достать, а уж я постараюсь и впредь не разочаровывать вас.
     Прикинув свои небольшие шансы с ходу решить проблему поисков Лады и ее освобождения, он скомандовал синхрону перенести его в реальную Москву. В Астане ему делать пока было нечего.
     Столица приняла путешественника хмурым ранним утром восемнадцатого августа. Погода испортилась, небо над Воробьевыми горами было затянуто тучами, накрапывал легкий дождик, что в общем-то было на руку Северцеву, не желавшему встретить в данный момент ни системников, ни просто случайных свидетелей своего появления. Он бросил взгляд на часы: половина шестого. Вокруг - ни души. Это радует. Куда направимся? Домой, подсказал внутренний голос. Тебя сейчас никто здесь не ждет. Все знают, что ты человек опытный и не сунешься в те места, где тебя может встретить заса-
     Да. А поскольку системники не станут ждать так долго, то можно смело возвращаться домой. Их там нет.
     Их там, возможно, и нет, возразил Северцев сам себе, но они вполне способны заминировать квартиру, а мина может ждать жертву много лет.
     Проезжавший мимо желтый "Москвич" со светящимся на крыше плафоном с шашечками остановился, опустилось стекло.
     - Подвезти?
     - Спасибо, не надо, - вежливо отказался Север-цев.
     Таксист уехал.
     Северцев проводил машину внимательным взглядом. С виду это было обычное такси, но системники должны были знать о расположении масс-центра Москвы на Воробьевых горах и могли наблюдать за этим районом. Пора было переходить на точную адресную синхронизацию, с использованием не только "оси S", но и "оси Е". Драйв-выходы в центры масс-городов и других объектов увеличивали риск обнаружения путешествующего системой наблюдения СКонС.
     Мимо медленно проехал синий "Фольксваген" с темными стеклами, остановился неподалеку.
     Северцев встрепенулся, настроился на "полет беркута" и побрел прочь, ссутулившись, как старик-бомж. Не брился он уже третьи сутки и выглядел, наверное, соответственно.
     "Фольксваген" сдал назад, из него выбрался человек в плаще, поднял зонт над головой.
     Северцев, приготовившийся к адекватной реакции на любое действие незнакомца, сжал рукоять пистолета... и вздрогнул, услышав знакомый глуховатый голос:
     - Садись быстрей!
     Это был мастер Николай.
     Северцев молча нырнул на заднее сиденье машины, Николай сел рядом, и "Фольксваген" тут же помчался вперед.
     - Приветствую, Олег Андреевич, - сказал водитель; это был Анатолий Романович Новиков.
     - Здрасьте, - ответил ошеломленный Северцев. - Приятно встретить друзей в столь ранний час. Только не говорите, что вы случайно проезжали мимо.
     - Желтый "Москвич", - сказал Николай.
     - Вижу, - отозвался подполковник.
     - И серая "двенадцатая" на той стороне. Разворачивается.
     - Вижу.
     "Фольксваген" резко увеличил скорость, сворачивая с улицы Косыгина на Воробьевское шоссе. Николай повернул голову к Северцеву.
     - Мы здесь не случайно.
     - Я это понял.
     - Ты не правильно понял. Мы тут понаблюдали несколько дней за нашим общим знакомым...
     - За Виктором?
     - Так точно. Выявили кое-какие любопытные закономерности в его поведении, были свидетелями нескольких его встреч. А сегодня он рано утром вдруг помчался с двумя мальчиками на Воробьевы горы.
     Северцев оглянулся.
     Желтый "Москвич" - такси отстал, не имея возможности соревноваться в скорости с "Фольксвагеном".
     - Это он?
     - Нет, в такси, скорее всего, сидит наблюдатель, в серой "двенадцатой" тоже. Виктор приехал на "шестой" "Ауди".
     - Я никого не заметил.
     Николай и Анатолий Романович переглянулись.
     - Нам удалось отвлечь его. Он сейчас объясняется с патрулем центрального ОМОНа.
     - Не понял.
     - Анатолий позвонил коллегам, дал ориентировку на "Ауди"...
     - Теперь понял, хорошее решение. Хотя странно... -Что?
     - Виктор не мог знать, что я появлюсь в Москве, да еще сегодня утром.
     - Может быть, это совпадение? И он ждал кого-то другого?
     - Кого? Их система компьютерной связи достаточно оперативна, чтобы не допускать форс-мажорных действий. Что-то случилось, из-за чего ему и пришлось мчаться на Воробьевы горы. Может быть, Варе удалось бежать?
     - Это ты о чем?
     Северцев помолчал, снова переживая неуютное чувство контроля за ним, за его действиями, поступками и даже мыслями.
     Из-под Бородинского моста наперерез "Фольксвагену" метнулся инспектор ДПС с поднятым жезлом. Но Анатолий Романович не остановился, продолжая гнать машину по набережной со скоростью сто пятьдесят километров в час, обходя идущие параллельно автомобили и выскакивая изредка на встречную полосу.
     - Куда едем? - спросил Северцев.
     - Ко мне на работу, - отозвался Анатолий Романович. - Держитесь!
     Он вдруг рванул машину налево, через трамвайные пути, прямо под носом истошно зазвеневшего трамвая, выскочил под "кирпич" и свернул в арку старинного особняка с башенками наверху. "Фольксваген" остановился.
     - Выходим, - сказал подполковник будничным тоном.
     Они вылезли из машины, пересели в белую "Волгу" со скучающим за рулем водителем. Северцев узнал парня, с которым по Москве ездил учитель.
     - В контору, Дима, - спокойно сказал Анатолий Романович.
     "Волга" выехала со двора и направилась к центру города.
     - Рассказывай, - сказал Николай.
     Северцев отозвался не сразу, пытаясь поймать какую-
     То ускользавшую мысль, с сожалением вздохнул, так и не поймав. Мысль была важной и своевременной, вот только бродила она слишком глубоко в подсознании, скрытая темным флером эмоций.
     - Варвара с дочерью захвачена системниками, - начал он. - Я попытался освободить их...
     - Не удалось?
     - Меня взяли тепленького, как котенка. Через друга...
     - Того, с которым ты встретился в Астане?
     - Да, через Талгата. Они вычислили и запрограммировали его, превратили в криттера... - Северцев поведал слушателям историю своего знакомства с экзархом Среднеазиатского такантая Ахмадом Сарбулаевым.
     С минуту в кабине "Волги" было тихо. Потом Николай похлопал Северцева по колену, откинулся на сиденье.
     - Похоже, удача от вас не отвернулась, Олег Андреевич, -- сказал подполковник с едва заметной усмешкой. - Это обнадеживает. Останови, Дима. Никого не заметил?
     - Все чисто, товарищ полковник.
     "Волга" остановилась у неприметного здания с металлической вывеской: "МВД России. Отделение внутренних дел "Кутузово".
     Пассажиры вышли, поднялись по истертым ступенькам главного входа в здание, Анатолий Романович кивнул на спутников: "Это ко мне", - и охранник в форме пропустил делегацию.
     Поднялись на второй этаж, Новиков открыл дверь под номером 21, сказал вскочившему из-за компьютера парню в гражданском костюме:
     - Найди мне Петельникова, Саша.
     - Слушаюсь, Анатолий Романович.
     Кабинет подполковника оказался маленьким, тесным и почти пустым. В нем умещались стол, три стула, стеклянный шкаф и сейф.
     - Кофе будете? - спросил Новиков. - Присаживайтесь пока.
     - Лучше чай, - сказал Северцев, - если можно.
     - Зеленый, добавил Николай. Анатолий Романович вышел. Гости сели напротив друг друга.
     - Что ты собираешься делать?
     - Если бы я знал, - пробормотал Северцев, но пол взглядом учителя подтянулся, расправил плечи. - Варя сказала, что Лада у велиарха, то есть у одного из экзо-мов. Но у кого именно, я не знаю.
     - Экзом - это...
     - Особь коллективного организма, одна из копий пси-матрицы под названием велиарх. Всего экзомов двенадцать, и Лада находится у одного из них, В первую очередь мне надо выяснить - у кого именно.
     - Кто это может знать?
     - Крушан Сабиров, муж Вари... еще, пожалуй, Виктор. И Талгат. В общем, надо искать.
     - А если захватить экзарха?
     - Он нам не по зубам. Я дважды контактировал с ним... физически. - Олег ухмыльнулся. - Вряд ли он забудет эти контакты... Но у деятелей СКонС такого уровня синхроны вшиты в тело и срабатывают автоматически. Его надо брать после мощного пси-удара, чтобы он не успел ничего сообразить.
     - У тебя же есть имплантор.
     - Я не уверен, способен ли он задавить сознание экзарха. Нужна консультация с Варварой.
     - Ты думаешь, она знает?
     - Она была тетрархом, а это - третий уровень управления СКонС.
     - Как же ей удалось освободиться от программы?
     - Она не была запрограммирована. Агенты влияния, начиная с триархов и выше, работают на СКонС добровольно.
     Вошел Анатолий Романович, принес чайник и чашки.
     - Наливайте. К сожалению, у меня к чаю только печенье.
     - Ничего, обойдемся. - Николай посмотрел на Се-верцева. - И ты после этого ей... веришь?
     - Верю, - кивнул Олег, пряча сомнения в глубине души. - Варвара женщина непростая, и судьба уже наказала ее. Я хочу помочь ей окончательно порвать с системой. Вы говорили, что следили за Виктором. С кем он встречался?
     - Он встречался по крайней мере с двумя десятками людей, причем в большинстве случаев не со своими коллегами по профессии. Но чаще всего Красницкий виделся с председателем Счетной палаты.
     Северцев озадаченно посмотрел на Анатолия Романовича.
     - Какое отношение Виктор имеет к Счетной палате?
     - Этот вопрос не ко мне.
     Олег вдруг поймал ускользнувшую было мысль.
     - Черт возьми!
     - Кого?
     - Их всех! Я думаю, председатель Счетной палаты и является экзомом велиарха в России! В крайнем случае - экзархом.
     - Почему ты так решил?
     - Потому что начальник Счетной палаты тоже является очень информированным лицом. Не меньше, чем руководители спецслужб. Надо срочно искать подходы к нему.
     Анатолий Романович и Николай привычно переглянулись и посмотрели на гостя с одинаковым выражением глаз, как на излишне активного и нетерпеливого мальчишку.
     - Начальник Счетной палаты охраняется, как золотой запас Центробанка, - сказал Новиков снисходительным тоном. - Во всяком случае, не хуже, чем президент. Я не представляю, как к нему подступиться.
     У меня лично таких каналов нет. Может быть, у тебя есть? - Он глянул на мастера.
     - Надо подумать, - сказал Николай. - Не хотелось бы ошибаться. Прежде все-таки нужно точно определить, велиарх это или не велиарх, чтобы не наломать дров.
     - Как это сделать? Не станем же мы звонить Кру-шельницкому и спрашивать напрямую - кто он?
     - Кто такой Крушельницкий? - поинтересовался Северцев.
     - Л юдвиг Остапович, председатель российской Счетной палаты.
     - А что, это идея, - усмехнулся Николай. - Взять и прямо спросить: Людвиг Остапович, вы экзарх или велиарх? Давайте пообщаемся, обсудим некоторые проблемы.
     - Нас тут же и повяжут.
     - А надо сделать так, чтобы не повязали.
     - Ты серьезно?
     - Надо же помочь парню вызволить любимую. Если не мы, то кто ему поможет?
     Анатолий Романович дернул себя за ухо, покачал головой.
     - Мы здесь все психи! Особенно я! Подполковник милиции, жизнь, считай, прожил, три десятка подонков задержал, еле живым из передряг выходил - и гоняюсь тут с вами за призраками, криттерами и всякими зомбированными типами! - Новиков фыркнул.
     Северцев и Николай посмотрели друг на друга, рассмеялись.
     Олег развел руками.
     - К сожалению, все эти зомбированные типы существуют реально. Если удастся настроить конвосин-хрон, я покажу вам "ось S", "хронохвосты", черный и белый трафики и все прочее.
     - Что такое конвосинхрон?
     Северцев достал из внутреннего кармана жилета черные наручники с мигающими зелеными индикаторами на выступах колец и дугу с наушниками.
     - Экзарх Среднеазиатского такантая водил меня с его помощью на экскурсию, показывал планеты Солнечной системы и базы СКонС на них. Он думал, что я проникнусь важностью решаемых ими проблем и уже никуда не денусь, буду сотрудничать с ними.
     - А ты?
     - Я его жестоко разочаровал. Дал по морде, чего он, естественно, не ожидал, отобрал синхрон и удрал. Так что у нас есть запасной драйв-синхронизатор, который может пригодиться в любой момент. Давайте сделаем так. Вы здесь ищете способы связи с Крушельницким, добиваетесь аудиенции, а я попробую еще раз поговорить с Варварой и с Виктором. Кто-то из них, возможно, подскажет, что делать. Наблюдение с Виктора вы еще не сняли?
     Анатолий Романович вместо ответа снял трубку телефона..
     - Сергеев? Есть что-нибудь? - Он выслушал ответ, положил трубку. - Виктор сейчас принимает гостью. Точнее, к нему домой еще вчера прибыла какая-то девица и до сих пор находится с ним.
     Северцев улыбнулся.
     - У нашего каскадера много подруг, удивляться нечему. Но его мы навестим позже. Ждите, я скоро вернусь.
     Он встал из-за стола, вышел на середину кабинета. В ухе проклюнулся тонкий голосок синхрона:
     - Готов кдрайву.
     - Запомни координаты этого места.
     - Что? - не понял Анатолий Романович.
     - Это он не тебе, - покосился на него Николай.
     - Фиксатор установлен, - доложил компьютер аппарата. - Назовите код выхода.
     - Пусть будет - Новиков.
     - Код принят.
     - Отправь меня в Астану по месту последнего драйва, без перехода на S-трафик.
     - Это невозможно.
     - Хорошо, давай с переходом.
     - Включаю процесс.
     Свет в глазах Олега померк...
     Новиков и Николай молча смотрели на то место, где только что стоял Северцев. Потом подполковник снял трубку телефона, набрал номер и проговорил:
     - Майора Куровича... Леня, найди мне личное дело Крушельницкого... да, начальника Счетной... если потребуется, зайди на сайт чекистов... хорошо.
     Анатолий Романович бросил трубку на аппарат, посмотрел на часы, на Николая.
     - И как долго нам ждать?
     - Думаю, это не имеет значения. Подождем,
     - Он не слишком самонадеян?
     - В самый раз, - улыбнулся мастер.

***

     Северцев вышел из резонанса точно в центре камеры, в которой недавно находилась Варвара.
     Но тесное помещеньице с топчаном и умывальником оказалось пустым. Охранники, с которыми дрался Олег, уже успели прийти в себя и удалились, захватив с собой, очевидно, и пленницу. Где она в данный момент, можно было только гадать.
     Северцев прошелся по камере, прислушиваясь к своим ощущениям. Однако интуиция молчала, а экстрасенсорика ничего не могла уловить в общем электромагнитном поле здания, ни одного "мыслезвука" или "мыс-леэха".
     "Надо было не слушать ее, - проворчал внутренний голос, - а забирать с собой".
     "Силой, что ли? - скептически осведомился он у самого себя. - Она не могла, надеясь уговорить велиар-ха отпустить Ладу".
     "Она ошибалась, и ты это знал. Если Лада действительно нужна велиарху, никакие мольбы ее матери не сработают. К тому же он и не стал бы убивать девочку,
     Раз она так ценна для него. Так что Варваре свободно можно было бежать".
     "Логично", - согласился Северцев.
     "Да уж, - хмыкнуло второе "Я". - Мы редко ошибаемся".
     "Чего ж молчал, когда мы уговаривали Варвару? Почему не ввернул свои железные логические доводы?"
     "Хорошая мысля приходит опосля".
     "Вот тогда молчи и не мешай думать".
     Северцев прислушался к долетавшим в камеру из-за двери звукам. Можно было попытаться открыть дверь и поискать Варю в соседних камерах. Но останавливало одно соображение, даже не риск обнаружения: сердце и душа не слышали дыхания Варвары, не чувствовали ее близости. Она была далеко отсюда. Но возвращаться с пустыми руками не хотелось.
     Северцев еще раз прикинул план действий и включил синхрон.
     Вышел он в кабинете Ахмада Сарбулаева.
     Кабинет был пуст, хозяин в нем так и не появился, но входная дверь была приоткрыта, и в проем просачивались голоса разговаривающих людей. Северцев скользнул к двери, прислушиваясь, узнал голос экзарха и характерные горловые интонации Крушана Сабирова. Третий участник беседы изредка подавал короткие реплики, однако голос его Олегу был незнаком.
     - Если он появится в Астане, мы его перехватим, - сказал Сабиров. - Но судя по донесениям триарха, он сейчас в Москве.
     - Москва - не ваша забота, - резко сказал Ахмад. - Евро-Азиатским такантаем есть кому заниматься. Отвечайте за свои ареалы. Он скоро должен появиться здесь.
     - Все под контролем, экселенц, - сказал третий участник беседы. - Стационары готовы принять любых гостей.
     - Надо еще заставить его пойти в нужном направлении.
     - Мы работаем, - буркнул Крушан.
     - Не забудьте, он нужен мне живым.
     - Мне кажется, - мрачно произнес третий участник разговора, - что наши коллеги в Москве не слишком напрягаются. Почему они не перекрыли все каналы его драйва? У него там есть помощники. Почему не выяснили, кто они и сколько их?
     Северцев понял, что речь идет о нем.
     - Занимайтесь своим делом, - отрезал Ахмад. - Все необходимое для его перехвата делается. Не упустите, когда он появится у нас, и охраняйте Сабирову как зенииу ока.
     - Мне нужен "просветлитель", - сказал Крушан.
     - Зайди ко мне, возьми в столе, я скоро приду. Пошли, покажешь карту.
     Голоса Ахмада и третьего собеседника отдалились. Послышались шаги, дверь открылась шире, и в кабинет вошел муж Варвары. Увидел Северцева, наведенный на него пистолет, замер.
     Олег тихо прикрыл дверь и прижал палец к губам.
     - Не шуми и не делай лишних движений, я выстрелю раньше. Ответь на несколько вопросов, и мы разойдемся мирно. Где Лада?
     - Не знаю, - бесстрастно сказал Сабиров.
     Глаза Северцева сузились. Крушан встретил его красноречивый взгляд, слегка изменился в лице.
     - Знаю только, что она у велиарха.
     - У какого именно? Экзомов велиарха - двенадцать штук. Кому из них понадобилась маленькая девочка? Твоя дочь, между прочим.
     В глазах Сабирова мелькнула смутная тень.
     - Не тратьте время понапрасну. Если бы я знал, все равно бы не сказал. Стреляйте или уходите. От меня вы ничего не добьетесь.
     Северцев покачал головой.
     - Как говорил один монах, Тихон Задонский: "Согрешить - дело ч