тся лишним...
     Удар по стволу автомата, удар носком туфли в колено, удар в живот. Парень согнулся. Удар по шее сверху вниз ребром ладони...
     Движение закончилось.
     Северцев прислушался к звукам низкого прохладного помещения - все было тихо - и расслабился. Теперь надо было вооружиться и добыть синхрон, пока экзарх не пришел в себя и не вызвал свой спецназ.
     Так, где у них военные цацки? Кажется, здесь... Олег обнаружил стеллажи с оружием, окинул их опытным взглядом. Здесь было все, начиная с ножей, стилетов, метательных игл, пистолетов, винтовок, автоматов и кончая переносными зенитно-ракетными комплексами "стингер" и "стрела". Этим количеством оружия можно было вооружить целую армию. Но Северцев не стал анализировать, зачем СКонС такие запасы оружия. Он потянулся было к пистолету-пулемету "бизон", однако заметил отдельно лежащий пистолет "Макаров" и обрадовался ему как хорошему знакомому. Это был пистолет Анатолия Романовича Новикова. Тут же на полке лежал имплантор и десантный нож, отобранные у Северцева при задержании. Не хватало только сюрикэ-нов и колючих шариков.
     Северцев проверил наличие патронов в обойме "Макарова", сунул пистолет и имплантор под ремень.
     Порядок! Теперь - синхрон. Где они их хранят? Пожалуй, без хозяев не разберешься.
     Он подошел к верзиле-кладовщику, начавшему подавать признаки жизни, помог ему прийти в себя. На пальцах парня не было ни колец, ни перстней, а в ушах не торчали клипсы рации, что означало отсутствие у криттера синхрона.
     - Очухался, болезный? У меня к тебе только один вопрос: где вы храните синхроны?
     - Чуго? - с трудом разжал челюсти кладовщик. Северцев терпеливо повторил вопрос.
     - Чуго такого синхрон? - осведомился верзила, морщась. - Я такова не видал.
     - Синхрон похож на перстень с камнем, плюс сережка. У меня был точно такой же перстень. Я нашел только оружие. Где мой перстень?
     - А-а... так оно, это, в сейфе... - В глазах кладовщика протаяло понимание ситуации, и он добавил:
     - Но у меня нет ключа.
     - Щас будет, - пообещал Северцев, рывком расстегивая ширинку на штанах парня, достал нож. - Видишь, какой хороший ключ? Открывает любые замки. Мало того, он легко отрезает гениталии. Ну, как, подойдет такой ключ?
     Кладовщик побледнел, лицо его заблестело от пота.
     - Меня убьют...
     - Раньше это сделаю я.
     - Сейф вделан в стену...
     - Пошли, откроешь.
     Он спрятал в карман конвосинхрон - на всякий случай, помог парню подняться и повел под руку в глубь склада. По пути успокоил охранника, пытавшегося понять, что произошло.
     Ключи от сейфа нашлись в столе, на котором стоял складской компьютер. Кладовщик открыл сейф, и Се-
     Верцев сразу увидел на верхней полке перстень и клипсу синхрона в прозрачном пакетике. Это был его синхрон!
     - Вот спасибо! - хмыкнул он, доставая перстень и цепляя на ухо клипсу рации; на лежащие в сейфе пачки стодолларовых купюр он даже не взглянул. - Мы вам весьма признательны, господа системники, за вашу хозяйскую обстоятельность. А теперь прощайте.
     Кладовщик вдруг бросился бежать, нырнул за стеллаж и выскочил оттуда уже с автоматом в руках. Но Се-верцев не стал дожидаться стрельбы, включил синхрон и второпях бросил одно слово: назад! - не осознавая смысла сказанного. И лишь оказавшись в просторном кабинете министра безопасности Казахстана, сообразил, что синхрон в точности исполнил его приказание, перенеся владельца по месту его последнего выхода с "оси S" в реальность.
     К счастью, кабинет оказался пустым, несмотря на разгар рабочего дня: часы на стене показывали почти полдень. Первым побуждением Северцева было сразу покинуть это место, чтобы не привлекать к себе внимания лишний раз. Потом пришла другая мысль: здесь никто не станет его искать, а уйти он отсюда всегда успеет. Поэтому Северцев успокоил дыхание, прошелся по кабинету, приводя мысли в порядок, и сел за обширный стол министра, на котором, кроме чернильного прибора в форме всадника на лошади, пепельницы, статуэтки президента Казахстана и бювара из кожи малинового цвета, ничего не было.
     Кресло оказалось удобным, современным, подстраивающимся под фигуру "седока". Северцев посидел в нем с выражением величественной суровости на лице, подумал, что у него есть еще один хороший ход. Внезапный и малоожидаемый. Можно было попробовать проникнуть в кабинет экзарха, расположенный в недрах ЦУГА, и выяснить координаты местонахождения Варвары. Вряд ли Ахмад Сарбулаев, получивший нокаут от своего пленника, будет ждать его там.
     На размышления ушла минута. Затем Северцев при-
     Нял окончательное решение и начал соображать, каким образом можно узнать координаты кабинета экзарха. Внимание привлек компьютер, стоявший на отдельном стеклянном столике в углу кабинета. Интересно, что хранит его память? Нет ли там нужных файлов?
     Северцев подсел к компьютеру, включил. Несколько минут понадобилось для изучения меню, еще минута - на подключение диска оперативной памяти, где хранилась всякая мультимедийная дребедень. Однако на поиски связей министра с администрацией президента и его советниками потребовалось больше времени, чем он рассчитывал. Олег увлекся и едва не поплатился за это, не отреагировав вовремя на сигнал тревоги, посланный интуицией.
     Дверь в кабинет внезапно открылась, в проем просунулась голова смуглолицего молодого человека с усиками. В его широко раскрытых глазах протаяло неподдельное изумление.
     - Вы кто?! - осведомился он.
     - Программист, - естественным тоном отозвался Северцев, мельком глянув на секретаря министра. - С утра здесь сижу, фрекаю сабж с ориджина1. Подойдите, мне тут кое-что непонятно.
     Спокойный тон и обыденность поведения подействовали.
     Секретарь нерешительно вошел в кабинет, держа руку под бортом пиджака.
     - Закройте дверь, - недовольным тоном сказал Северцев. - Меня никто не должен видеть, кроме министра.
     Парень повиновался, но тут необычность ситуации дошла до него, и он вспомнил о своих обязанностях.
     - Но Жанболат Бекетович ничего мне не... Северцев достал имплантор, навел на секретаря.
     - Вынь руку!
     1
     Фрекнуть сабж с ориджина - выкачивать какой-либо файл с чужого сервера.
     Парень замер, побледнел, вытащил руку из-под борта пиджака.
     - Подойди ближе! Секретарь повиновался.
     Северцев обыскал его, достал из подмышечной кобуры пистолет, выщелкнул обойму, бросил оружие на диван.
     - Не бойся, ничего я тебе не сделаю. Помоги разобраться с папками. Мне нужно открыть папку с информацией о приятеле твоего босса Ахмаде Сарбулаеве.
     - Но я не...
     Северцев одним рывком приподнял парня за отвороты рубашки вверх, так что у того выпучились глаза.
     - Не заставляй меня делать тебе больно! Я знаю, что министр дружит с советником президента и даже играет с ним в нарды и кости. А вот и папка с аббревиатурой АС. Открывай!
     Секретарь взмок, присел на уголок стула и дрожащими пальцами начал нажимать кнопки клавиатуры. Через несколько секунд экран компьютера с красивой заставкой и буквами АС в кружочке изменил картинку и выдал целый пакет разноцветных полос с текстом. Это были данные об Ахмаде, собранные сотрудниками министерства, целое досье с указаниями дат рождения, учебы, службы и работы, а также мало кому известных фактов из жизни советника президента. Впрочем, это не удивило Северцева. Спецслужбы всех стран мира всегда собирали компромат на высших сановников, хотя и далеко не всегда пускали его в дело.
     - Сядь! - Северцев заставил секретаря сесть на корточки у стены. - Теперь я сам.
     Прошла минута, другая...
     От мелькания разноцветных вставок зарябило в гла-. зах. Текст был любопытен, в нем действительно содержались весьма характерные сведения о карьере Ахмада, но Северцев искал другие данные и наконец нашел: голубенький квадратик досье содержал точные координаты местонахождения Центра управления граждан-
     Ской авиацией Казахстана, а также план расположения служб и отделов с пометками - кто отвечает за работу того или иного отдела. Был там отмечен и кабинет Сар-булаева все с той же аббревиатурой АС. Министр знал о наличии у своего приятеля-советника тайного рабочего помещения, хотя мог и не догадываться об истинном его назначении.
     Северцев несколько мгновений рассматривал план ЦУГА, обнаружил несколько помещений в нижнем ярусе Центра, отмеченных только номерами, без указания функций, и выключил компьютер. Посмотрел на секретаря, кидавшего на него волчьи взоры.
     - Вот и все. Спасибо за прием. До свидания. Будьте здоровы.
     Заработал синхрон.
     Северцев втолковал компьютеру аппарата, куда бы он хотел попасть, и темнота процесса синхронизации окутала его пульсирующей шубой, выдернула из потока сменяющих друг друга форм реальности. Вышел он из состояния драйва - "движения-недвижения" там, куда и рассчитывал попасть, то есть в кабинете советника президента Ахмада Сарбулаева.
     Несколько мгновений ушло на оценку обстановки. Но кабинет был пуст, и Северцев расслабился. Он не хотел встречаться с экзархом, хотя и был готов к этому. Однако хозяина в кабинете не оказалось, что было только на руку гостю. Вероятно, получив мощный удар в челюсть, Ахмад потерял сознание, и сработавший автоматически синхрон унес его на какую-нибудь базу СКонС. Не теряя времени, Северцев сел за компьютер Ахмада и начал поиски бункера, в котором системники держали пленниц. В принципе он мог бы просто посетить ряд помещений нижнего яруса ЦУГА, подходивших для содержания заключенных, и в каком-нибудь из них обнаружить Варвару с дочерью. Но этот вариант включал в себя риск преждевременного обнаружения, что могло помешать Олегу спасти Сабировых. В связи с этим стоило потратить пару минут на изучение информации,
     Хранящейся в компьютере экзарха. Там вполне можно было обнаружить сведения о местонахождении пленниц.
     Однако идея Северцева не сработала. Комьютер не желал раскрывать системные файлы, требуя пароли и коды. Его владелец знал о риске свободного хранения секретной информации и ограничил доступ к ней системами защиты. Потратив на попытки вскрыть хотя бы какую-нибудь папку из юзер-меню советника, Олег в сердцах стукнул по клавиатуре кулаком:
     - Чтоб ты сдох!
     "Просьба не ломать ценную аппаратуру!" - отреагировал компьютер на это действие строкой на экране. Видимо, он имел встроенные датчики механических напряжений и не без юмора откликался на поведение пользователя. Впечатление складывалось такое, будто экзарх заранее предусмотрел появление в своих апартаментах компьютерных взломщиков.
     - Ну и черт с тобой! - пробормотал Северцев, выключая упрямую машину. - Я и так управлюсь, без твоей помощи.
     Бросив взгляд на часы, - с момента освобождения прошло уже сорок с лишним минут, надо было спешить, пока экзарх не привел в действие всю систему охраны и охоты за беглецом, - Северцев включил синхрон. Ничего не оставалось, кроме как идти самым длинным в создавшейся ситуации путем, то есть обследовать нижние помещения Центра одно за другим.
     Синхрон понял владельца правильно.
     Первое помещение, куда он перенес Олега спустя несколько секунд, оказалось просто подвалом, запасником, в котором хранились пришедшие в негодность пульты, аппаратные шкафы и приборы. Сделав два шага по неровному полу, Северцев налетел на гору металлических корпусов, ушиб колено и присел на корточки, тараща глаза в темноту.
     Запахи пыли и ржавого железа подсказали, что люди здесь бывают редко и что никого в холодном и захлам-
     Ленном подвале нет. Что ж, поехали дальше. Если Варвара и Лада действительно находятся где-то неподалеку, как утверждал экзарх, Олег их найдет.
     Второе помещение представляло собой котельную, к счастью - автоматическую. Если бы здесь находился кто-нибудь из обслуживающего персонала, он вполне мог поднять тревогу, и тогда пришлось бы или прорываться к Варваре с боем, или бежать.
     Стиснув зубы, Северпев снова привел в действие синхрон, научившийся понимать хозяина с полуслова, и оказался в тесной каморке с топчаном, умывальником и тусклой лампочкой в сетчатом колпаке под потолком. Это была почти такая же камера, в какой держали самого Северцева, и в ней находился пленник. Вернее, пленница. Варвара!
     Женщина сидела на топчане, сжавшись в комочек, глядя перед собой остановившимися глазами. Лицо у нее было бледное, под глазами пролегли черные тени, на левой шеке красовался лиловый синяк, а над бровью начиналась и пересекала весь лоб рваная царапина, наспех обработанная йодом. Она увидела Северцева, но отреагировала на его появление не сразу. Лишь спустя долгие несколько секунд взгляд ее прояснился, она шевельнулась, выпрямляясь, и вдруг с тихим криком бросилась путешественнику на грудь:
     - Олег!
     Северцев обнял женщину, прижавшуюся к нему изо всех сил, проглотил ком в горле, погладил по вздрагивающей спине.
     - Успокойся, милая, все хорошо. Где Лада? Варвара судорожно покачала головой, продолжая
     Цепляться за него, потом нашла в себе силы справиться с собой, ослабила объятия и отодвинулась. Проговорила глухо, не поднимая головы:
     - Ее здесь нет.
     - Как нет? - не поверил он. - А где она?!
     - Я не знаю.
     Северцев открыл рот, собираясь выразить свое недоверие и удивление, но вовремя остановился. Повернул Варвару к себе, приподнял ее голову, мягко проговорил:
     - Может быть, она в соседней камере? Могу проверить.
     Варвара покачала головой.
     - Ее отправили на другую базу, к экзому велиарха.
     - Но ведь она способна сбежать в любой момент... Из глаз женщины выкатились слезинки.
     - Они ее... оглушили...
     - То есть как?!
     - Все было рассчитано заранее... мы вышли... и попали в зону действия стационарной пси-системы...
     - Что это еще за пси-система?
     - Меня обманули... это программатор, нечто вроде мощного имплантора... Лада потеряла сознание... - Варвара закрыла глаза, и слезы потекли по щекам, оставляя мокрые дорожки. - Я не успела ничего сделать...
     Северцев снова прижал ее к себе, вытер ладонью слезы, поцеловал женщину в глаза, в щеки, взял за руку.
     - Бежим отсюда! Мы найдем Ладу и освободим, обещаю!
     Варвара всхлипнула, прерывисто вздохнула, с усилием заставила себя успокоиться.
     - Не могу... они убьют ее, если я сбегу... это их условие... Лада жива, пока я здесь. Мне дали двадцать четыре часа на размышления, чтобы я согласилась работать на них, иначе...
     Северцев крутанул желваки на щеках, беззвучно выругался.
     - Не могу поверить! Ведь Лада может уйти на "ось S" в любой момент.
     - Я тоже... могла. - Варвара болезненно улыбнулась. - Но они предусмотрели все заранее, и мы попались как цыплята. Ни я, ни она не ожидали разряда.
     - Ты хотела встретиться с экзархом?
     - С велиархом. Экзарх Среднеазиатского такантая обещал помочь, но...
     - Обманул!
     - Ему была нужна Лада, и он ее получил.
     - Зачем ему нужна твоя дочь? Что вообще происходит? Почему системники столько внимания уделяют десятилетней девочке?
     - Долго объяснять.
     - Попробуй покороче. Я должен знать подоплеку всей этой истории.
     - Лада принадлежит к поколению детей с космоге-нетической программой. Эта программа позволяет им пользоваться банком всей без исключения информации Вселенной.
     - Ну и что? Просто гениальные дети...
     - Не просто. Эти дети несут угрозу существованию СКонС, всей ее вертикали власти. Вот почему системники охотятся за ними, в том числе и за Ладой. Она может отменить существующий институт Власти, помешать велиарху управлять социумом Земли, то есть лишить его личной власти. Я хотела предложить ему компромисс...
     - Какой?
     - Он отзывает своих следопытов и ликвидаторов, я гарантирую невмешательство Лады в его дела.
     - Это возможно? - не поверил Северцев. Варвара опустила голову, проговорила глухо, через
     Силу:
     - Наверное, я ошибалась...
     Он снова обнял ее, погладил по волосам.
     - Успокойся, душа моя, мы победим! Я сделаю все, чтобы спасти Ладушку. Обещаю!
     - Ты ничего не сделаешь... они сильнее...
     - Ну, мы это еще посмотрим. Если бы они были всемогущи, они нас уже поймали бы всех. Я ничего не знал о способностях нашей девочки. - Слово "нашей" вырвалось само собой, но Варвара то ли не обратила на это внимания, то ли не захотела возражать. - Вернее,
     Замечал, что она не по годам умна, знает гораздо больше, чем ей положено по возрасту...
     - Ей открыты глубины космоса и недра звезд, без каких-либо технических инструментов она может управлять клетками тела и мозга... у нее даже синхрон не вживлен в организм, как у большинства имплантов, а выращен как дополнительный орган.
     Северцев кивнул, не выражая удивления. Варвара подняла голову, бледно улыбнулась сквозь слезы.
     - Что молчишь? Не можешь подобрать эпитет, каким меня можно наградить? Да, я искренне считала, что это все - для ее же блага. Потому и за Крушана согласилась выйти, без любви, так как по расчетам наша дочь должна была родиться ноосферидой... то есть существом нового поколения хомо сапиенс. Но я не знала тогда, что она нужна велиарху совсем для других дел.
     Северцев молчал.
     - Может быть, я плохая жена, я никогда не любила мужа, хотя он и не виноват в этом, но я не хочу, чтобы Лада стала винтиком власти, чьим-то инструментом для достижения личных целей. Понимаешь?
     Северцев провел ладонью по мокрой щеке женщины.
     - Бедная моя...
     - Ты... меня... не осуждаешь?!
     - Нет. Я тебя... - закончить Северцев не успел.
     В двери камеры повернулся ключ, она распахнулась, и в камеру один за другим вошли Ахмад Сарбулаев и Крушан Сабиров, муж Варвары. Несколько мгновений длилась немая сцена. Потом Варвара еле слышно выдохнула:
     - Беги!
     - Какая приятная встреча, - осклабился экзарх, направляя на Северцева имплантор; на подбородке его виднелась синеватая припухлость. - Вы нас не забываете, Олег Андреевич?
     В следующее мгновение Олег сделал вид, что прыгает в ноги экзарху, ствол имплантора опустился - Ахмад
     Не был мастером рукопашного боя и легко поддался финту, и Северцев провел короткую комбинацию "подаяние через порог".
     Экзарх не успел нажать на курок "просветлителя". Удар по руке снизу вверх выбил у него оружие. Затем последовал захват кисти и рывок вперед. Он невольно сделал длинный шаг и получил точный удар торцом ладони в подбородок. Ахмад отлетел назад, не успев сообразить, что происходит, и... исчез! Синхрон снова унес своего нокаутированного хозяина в неведомые тупики "оси S".
     Северцев повернулся к Крушану и облился холодным потом.
     Ствол второго имплантора смотрел ему прямо в лицо.
     Понимая, что не успевает, он с натугой сдвинул собственное локальное время, убыстряя процессы обмена в организме до предела. Но и в этом состоянии он бы не успел атаковать мужа Варвары, если бы не вмещалась она сама.
     - Крушан! - воскликнула она с гневом и презрением.
     Сабиров перевел взгляд на нее, и этого ничтожного мгновения хватило Северцеву на "бросок змеи".
     Удар не выбил оружие из руки Крушана, но позволил Северцеву уйти с линии огня и "обработать" противника по полной программе. Крушан неплохо знал приемы самозащиты и, судя по характерной особенности их проведения, исповедовал южноазиатские стили, такие, как тайский бокс и корейский субак, однако ему было далеко до кондиций Северцева, двигавшегося в два-три раза быстрее. Поэтому выстоять против путешественника он смог всего две секунды.
     Последний удар Северцева - локтем в шею с разворотом туловища - отшвырнул бывшего главу президентской администрации на топчан. Врезавшись головой в стену, Сабиров потерял сознание, безвольно сполз с топчана на пол. В отличие от экзарха, он не имел "ава-
     Рийного контура" синхрона, срабатывающего автоматически.
     Северцев нагнулся к нему, снял клипсу рации и перстень синхрона, протянул Варваре.
     - Советую пойти со мной. Если Лада нужна велиар-ху, он не посмеет ее убить.
     Варвара