зверем. После она
вернулась к своим людям, потому что не могла прожить без них и одной ночи --
так сильно она их любила.
     На утро племя остановилось у влажной каменной стены с двумя пещерами.
     -- Мана! -- сказала Нья и воины  остановились.  Она  сделала  несколько
шагов  вперед  и  стала петь древнюю песню на языке Томоааа, темном языке их
предков. Она заклинала духов гор и ждала, пока невидимые духи услышат ее;  а
когда  невнимательные духи наконец услышали, она снова пошла вперед. Она шла
так медленно, что могла слышать  шелест  своих  волос,  подхваченных  легким
утренним  ветром; могла слышать возню молодых леопардов у дальнего болота --
зверей, уже любящих свежую кровь, но еще не умеющих убивать с одного прыжка;
она могла слышать длинное скольжение в траве пугливой змеи  Орооо  --  змеи,
живущей только в высоких травах.
     Она  подошла  к первой пещере и увидела следы страшных лап. Каждый след
был длиной в четыре ладони. Потом она подняла глаза и увидела следы  ужасных
когтей, прорезающие зеленоватый камень на той высоте, куда нельзя дотянуться
коротким боевым копьем. Потом она глубоко вдохнула воздух с запахом зверя.
     -- О-оо! -- сказала Нья,-- здесь живет страшный зверь Бамбууу!
     --  А-аа!  -- закричали храбрые воины,-- мы войдем в эту пещеру и убьем
страшного зверя Бамбууу!
     И медленно поднялось солнце,  вдавливая  туман  в  болотные  камыши,  и
храбрые  воины  разрисовали  лица  холодной цветной глиной, потом обвязались
веревкой, сплетенной из  скользких  стеблей  лианы  Галааа,  и  взяли  самые
короткие копья.
     Впереди  шел самый храбрый воин и его копье было самым коротким. На его
теле было больше шрамов, чем листьев на молодом дереве, и не все  еще  шрамы
закрылись.
     Они  шли  и пели страшную песню о своей силе, о своих телах, которые не
боятся боли, о своих врагах, которые ошиблись, родившись в племени  Тода,  и
поэтому  должны умереть. Еще они пели о страшном звере Бамбууу, а Нья сидела
на траве и слушала, как затихают звуки за зеленоватыми камнями  пещеры,  той
пещеры, в которой живет страшный зверь Бамбууу.
     И  когда  звуки  песни  стали не слышны, Нья встала и подошла ко второй
пещере. Она шла очень медленно и тихо. Она шла так тихо,  что  слышала,  как
остатки  ночных  облаков  ударяются  о  каменную  стену,  она  слышала свист
маленькой птички, которая живет среди камышей -- птички  без  имени,  потому
что никто не станет давать имена бесполезным созданьям.
     Она  подошла  к  пещере  и  увидела следы страшных лап. Каждый след был
длиной в четыре ладони. Потом она подняла  глаза  и  увидела  следы  ужасных
когтей, прорезающие зеленоватый камень на той высоте, куда нельзя дотянуться
коротким  боевым копьем. Потом она глубоко вдохнула воздух с запахом зверя и
ее ноздри расширились.
     -- О-оо! -- сказала Нья,-- здесь живет добрый зверь Бамбууу!
     -- А-аа! -- закричали трусливые воиныв,-- мы  войдем  в  эту  пещеру  и
убьем доброго зверя Бамбууу!
     И  солнце  уже  стояло  высоко  в небе, и влажная стена стала черной от
собственной тени; трусливые воины взяли длинные копья Ривааа и пошли  к  той
пещере,  где  жил  добрый зверь Бамбууу. Они не стали обвязываться веревкой,
сплетенной из скользких стеблей лианы Галааа, а глина на  их  лицах  высохла
еще  вчера.  Но впереди не было самого трусливого воина, потому что такого у
Мабууу нет.
     Они шли и пели веселую песню: песню о теплом огне, который  никогда  не
гаснет, о хорошем и сытом отдыхе после охоты, о воинах племени Тода, которые
погибнут  в  трясинах,  и  о  женщинах  племени  Тода, которые станут легкой
добычей. И они не пели о добром звере Бамбууу, потому что не боялись его.
     И когда звуки песни стали не слышны, Нья упала на траву лицом вниз. Она
плакала и все ее тело дергалось от рыданий; так дергается рыба, попавшая  на
костяной крючок. Она не знала, что происходит с ней, потому что в те времена
люди еще не умели плакать -- если им было очень больно, то они кричали.
     Потом  она  встала и начала собирать камни и раскладывать их на траве в
виде священной фигуры, напоминающей солнце. Она  носила  маленькие  камни  и
катила  большие  --  те,  которые  не  могла поднять. Она готовила место для
большого огня, который разожгут здесь вечером,  после  победы  над  монстром
Бамбууу.  Маленькие  камни  она клала в средину круга, а большие у края. Она
продолжала работать, чтобы высушить работой слезы, а тень от  влажной  стены
двигалась  так  быстро,  что  могла бы обогнать ребенка или женщину, несущую
много еды за спиной. И когда тень покрыла все, но небо еще оставалось белым,
как в полдень, из первой пещеры вышел самый смелый воин. На его  груди  были
два  свежих  шрама,  а его короткое копье было черным от крови. И все смелые
воины вышли за ним, обвязанные веревкой, и все они были живы.
     -- Ты видел страшного зверя Бамбууу? -- спросила Нья.
     -- Нет,-- сказал самый смелый воин,-- не видел, потому  что  там  очень
темно, но я убил этого зверя.
     И  храбрые  воины  развязали  веревки и положили на траву свои короткие
копья.
     И когда воздух стал темнеть, когда сквозь облака, брошенные в  небо  --
облака  белые и тонкие, как перья только что съеденной птицы,-- когда сквозь
облака взглянули первые звезды, из второй пещеры вышел  трусливый  воин.  Он
был один, с ним не было копья Ривааа и его тело было черным от крови.
     -- Видел ли ты доброго зверя Бамбууу? -- спросила Нья.
     --  Нет,--  ответил  трусливый  воин,--  не видел, потому что там очень
темно, но этот зверь убил меня.
     И трусливый воин упал на труву, уже  холодную  от  приближения  ночного
тумана, и умер.
     И  каждый почувствовал такую боль, будто потерял ступню или кисть руки.
Но люди Мабууу не боялись боли и никогда не показывали, что им больно.
     -- О-оо! -- сказала Нья,-- нет  ничего  страшнее,  чем  зверь  Бамбууу,
пусть каждый помнит об этом!
     И  храбрые  воины  зажгли  огонь, и огонь взлетел к небу, погасив своим
пламенем неяркие пока звезды. И храбрые воины стали танцевать  вокруг  огня,
празднуя победу -- человек из племени Мабууу не знает, что такое усталось. А
Нья  отошла  в  сторону, села на траву и снова заплакала, не зная, что с ней
происходит.  Она  видела,  как  плакали  другие  женщины  когда-то,  но  это
случалось  так  редко,  что  все считали слезы болезнью. Те, другие женщины,
плакали, когда  умирал  их  ребенок,  еще  совсем  маленький.  И  Нья  тогда
объясняла  всем, что те женщины заболели, но скоро станут здоровы. И в самом
деле, женщины быстро забывали о детях и становились здоровы.
     Воины танцевали вокруг  огня,  а  потом  зажгли  факелы,  сделанные  из
смолистых  ветвей  дерева Иххх и вошли в первую пещеру, чтобы найти мертвого
зверя Бамбууу.
     Они долго шли и видели  только  свои  собственные  следы,  и  пламя  их
факелов  вспугивало  только  тени.  Тени  прятались  за камнями и в коротких
боковых коридорах, и в темных провалах с блестящей водой.
     Но нигде не было мертвого зверя Бамбууу.
     Они шли и шли, прислушиваясь к странным подземным  шепотам,  и  наконец
увидели трусливых воинов, заколотых короткими боевыми копьями. Но в этот раз
храбрым  воинам  не  было  больно  и  они  ничуть не удивились, потому что у
мертвых не было свежей краски на лицах и они не были обвязаны веревкой.
     Воины подобрали убитых и сложили их рядом,  чтобы  им  не  скучно  было
лежать до утра, и подобрали длинные копья Ривааа. Они снова пошли вперед, но
нигде  не  было  мертвого  страшного  зверя  Бамбууу, и живого доброго зверя
Бамбууу нигде не было тоже.
     И они очень удивились, когда вскоре вышли  из  пещеры,  потому  что  не
знали, что прошли сквозь одну большую пещеру с двумя входами.
     --  Я  не нашел страшного зверя Бамбууу! -- сказал самый смелый воин.--
Зверь испугался меня и уполз из пещеры!
     Его голос был гордым и свирепым; таким и должен быть голос воина.
     И храбрый воин направил копье вверх, так, будто он грозил самому  небу.
Его лицо было радостным и жестоким -- настоящим лицом воина.
     --  Страшный  зверь  не  уполз, он поселился в твоем сердце,-- ответила
Нья.
     Но воин не понял ее; воину не обязательно понимать много.
     Нья перестала плакать и  смотрела  на  воинов,  и  слушала  о  чем  они
говорят.
     Их голоса были горды и свирепы; такими и должны быть голоса воинов.
     Они говорили весело и зло.
     Их лица снова стали жестоки -- настоящие лица воинов.
     Они  снова научились убивать; они вспомнили запах крови сильного врага,
они сами стали сильнее. Теперь они смогут бороться за свою жизнь, потому что
в их сердцах поселился зверь Бамбууу. И не ничего  страшнее  на  свете,  чем
этот зверь.
     Завтра  воины  Тода подойдут к этому месту, потому что им некуда больше
идти. Завтра будет бой и многие погибнут. В племени Мабууу останется  совсем
мало  мужчин,  но каждый будет настоящим воином; в сердце каждого будет жить
зверь -- страшный зверь из большой пещеры с двумя выходами.
     А еще через триста лет племя Мабууу будет  уничтожено  другими  людьми,
которые  пока  не родились и у которых пока нет названия. Но зверь из пещеры
не погибнет, он войдет в сердца своих новых хозяев. И новые  хозяева  станут
сильнее  всех,  потому  что нет ничего страшнее, чем зверь Бамбууу. Потом то
племя тоже погибнет, побежденное новыми неизвестными людьми. И  зверь  будут
жить в новых сердцах -- этот зверь не умирает. И так повториться очень много
раз  --  так  много,  что  даже умнейший человек не сможет сосчитать, ему не
хватит пальцев. И круглых счетных камешков ему тоже не хватит.
     Придет время и люди станут казнить каждого  десятого,  не  щадя  лучших
друзей,  если  кто-то  проявил  трусость  в  бою. Придет время и люди станут
закладывать мины позади собственных воинов, чтобы тем не захотелось  бежать.
Придет  время и люди научатся убивать половину собственного народа для того,
чтобы другая половина заговорила гордо и зло -- и они не будут плакать,  как
плакала старуха Нья.
     Люди со зверем в сердце будут жить во всех поколениях.
     И  с каждым поколением люди все более будут становиться людьми, а зверь
все более будут становиться зверем.
     И нет ничего страшнее на свете, чем зверь Бамбууу --  знайте  об  этом,
люди.

     Это  случилось  так  давно,  что  даже самый правдивый и точный рассказ
покажется тебе ложью или сказкой. Но, согласись, те времена все же  когда-то
были,  и  тогда  тоже  что-то случалось, и жили люди, непохожие на нас, и их
имена звучали странно. Но так же странно будут звучать и  наши  имена  через
сто тысяч лет и такими же странными покажутся наши поступки.
     Не спрашивай, откуда я знаю о том, что случилось тогда. Я не смогу тебе
ответить. Но все, что ты прочтешь,-- правда; все это было и было именно так.
     Чем отличались те люди от нас с тобой? Они были неразумны? -- Да, но не
это главное.


6. НАДЕЯСЬ ЖИТЬ

     Посвящается Н.

     Он  проговорил  нужное  заклинание  и  кости  упали  шестерками  вверх.
Тринадцатый раз подряд -- сегодня у него это  получилось.  Он  открыл  окно,
впуская  теплые  запахи  вечернего моря; тетрадь с его гениальными расчетами
весело залистала страницами, заигрывая с ветром, пахнущим сиренью и солью.
     Теперь он мог все. Пусть  другие  называют  это  магией,  фокусами  или
обманом. Он снова подбросил кубик и кубик снова упал шестеркой кверху. Да, в
этом  так же мало магии, как в вызове такси по телефону. Ты набираешь нужный
номер и сообщаешь нужный адрес. И все. Огромные невидимые силы,  управляющие
миром, выполняют любое твое желание. Любое?
     --  Пусть  случится  что-нибудь!  --  это  была  тихая  июньская  ночь,
пронизаная дальним шумом прибоя, и все последующие слова --  слова,  которые
связывали  его с бездной,-- он произнес тихо. И он совсем не удивился, когда
большой семейный альбом вдруг свалился с полки, раскрылся, рассыпая по  полу
старые  фотографии.  Старые  и  новые;  одна  фотография  упала к его ногам.
Моментальное фото -- вот он, и незнакомая девушка рядом --  однажды  весной,
когда он был...
     Хорошо.  Это  еще не доказательство. Кости могли упасть случайно, ветер
мог сбросить альбом, но следующая проверка  будет  настоящей.  Настоящей,  и
приятной  к  тому же. Он внимательно разглядывал девушку на снимке. Пожалуй,
она красива.
     -- Я хочу, чтобы она меня поцеловала,-- он улыбнулся своим мыслям,--  и
чем скорее, тем лучше.
     Заклинание, следующее за этим, он повторил для верности дважды.

x x x

     Следующее  утро было холодным и прозрачным как луговой родник. Встающее
за спиною солнце разбивалось искорками в мелких блестящих камешках асфальта,
и он совсем замечтался, глядя под ноги. Когда он поднял глаза,  она  была  в
двух  шагах.  Он  улыбнулся  ей  как  знакомой  и  остановился.  Ее глаза не
ответили; она прошла мимо, но замедлила шаг, чтобы обернуться.
     -- Мы знакомы?
     -- Не знаю.
     -- Вот как...
     Он стоял, разглядывая ее, не отвечая. Где-то, у близких пляжей,  пищали
крикливые  чайки. Боже, какие у нее глаза -- темные, глубокие и страшные как
море, в которое ты бросаешься с высокой скалы. Бросаешься чтобы погибнуть и,
в то же время, так надеясь жить.
     Она улыбнулась и протянула руку:
     -- Анна.  Кажется,  мы  действительно  встречались  раньше.  Ну,  будем
знакомиться снова?

x x x

     Но  вечером его сердце сказало: <<нет>>. Наверное, он просто испугался.
Ведь он ничего не знал о тех силах, с которыми так беззаботно играл  до  сих
пор.  После  того,  что  случилось  утром,  он уже верил в их могущество. Он
чувствовал себя ребенком, сидящим в кабине космического корабля и нажимающим
красивые разноцветные кнопочки. И еще, Анна. Имел  ил  он  право  менять  ее
жизнь?  Опять  эти проклятые угрызения; совесть -- важничанье человека перед
природой, как умно было сказано кем-то.
     Фотография лежала на столе. Он поднял ее и поднес ближе к  зеленоватому
свету  лампы.  Да,  Анна красива, ее глаза вообще несравнимы ни с чем, кроме
моря; но он не любил их, а лишь восхищался или,  как  восхищаются  картиной,
пьесой или могучей птицей, плывущей над черным ущельем. Так что же делать?
     Он  еще раз вгляделся в лицо Анны. Все в порядке, проверка окончена. Те
силы, кем бы или чем бы они ни были, действительно помогают  ему.  Возможно,
наука  стоит  на  пороге  революции.  И революция произойдет -- большая, чем
изобретение колеса или печатного станка. Но пока нужно быть осторожным.
     -- Я больше не хочу видеть Анну,-- сказал он и дважды  повторил  нужное
заклинание.  Потом  он  открыл  тетрадь  с  гениальными  расчетами  и сделал
аккуратную запись: <<4 июня  19...  г.  22-15.  Проверка  окончена.  Ключевя
фраза: Я больше не хочу видеть Анну.>>

x x x

     В  километре  от  города  скалистый  берег становится отвесным; уходя к
западу, он поднимается все выше, пока,  наконец,  не  взламывается  снежными
голубоватыми  громадами  горных  вершин. Эта часть берега не имеет пляжей; с
корабля она видна как узкая темная полоска  и  совсем  не  верится  в  почти
полукилометровую высоту базальтовой стены.
     В   десятке  метров  от  края  пропасти  скользит  черная,  пропитанная
солнечным жаром дорога; она течет прямо, все время чуть поднимаясь  к  небу.
Машин  здесь  немного, людей -- тем более. Кое-где вдоль обрыва стоят черные
металлические кресты: это память о тех  людях,  которые  когда-то  закончили
здесь  свою  жизнь  --  автомобильная  авария,  неосторожность, любопытство,
желание покончить со всем, да мало ли что еще?
     С  той  ночи  прошло  четыре  года.  Время,  безжалостное   ко   всему,
переплавило  его  из  гения  в обычную человеческую форму. Сейчас у него был
свой дом, семья, две дочери -- милые  солнечные  малышки.  Ни  один  из  его
опытов  с  колдовством  больше  не  удался,  и  он  постепенно забыл об этом
заблуждении молодости. Сейчас его жизнь была проста  и  понятна;  сейчас  он
ехал домой; сейчас ничего не могло случиться.
     Мотор отказал внезапно.
     Он не успел испугаться.
     Машина, вдруг потеряв управление, начала скользить в сторону ярко-синей
стены  моря  и  неба,  разгоняясь  с каждым метром. В последнее мгновение он
прыгнул и упал на острые камни. Он лежал  на  груди,  чувствуя  жар  и  боль
каменных  колючек,  прислушиваясь,  пытаясь услышать шум упавшего в пропасть
автомобиля. Но не услышал -- слишком высоко.
     Потом он подошел к краю. Ветер дохнул в лицо -- ветер, пахнущий сиренью
и солью. У самого края черный крест, под ним гранитная плита  с  фотографией
девушки -- той, чьи глаза невозможно сравнить ни с чем, кроме моря.
     Он замер.
     Все  эти  годы  он  надеялся,  что  Анна  счастливо  живет  где-нибудь,
возможно, иногда вспоминая о нем. Он всегда гордился тем,  что  не  вмешался
тогда в чужую жизнь.
     Он наклонился и, вздрогнув в душе, прочел надпись:

     АННА Н. 5 ИЮНЯ 19... г.

     Ее  жизнь  оборвалась  здесь,  на  этом месте, четыре года назад, всего
через несколько часов после его слов: <<Я  больше  не  хочу  видеть  Анну>>.
Конечно,  после этого он уже не мог встретить Анну. Она была убрана просто и
быстро. Последняя проверка удалась. Последнее  доказательство  существования
той слепой силы, которая служила ему когда-то.
     Он наклонился над обрывом и снова увидел ее глаза -- темные, глубокие и
страшные  --  как море, в которое ты бросаешься с высокой скалы. Бросаешься,
чтобы погибнуть и в то же время так надеясь жить.
     Надеясь жить...


7. ИСПОЛНЕНИЕ ЖЕЛАНИЙ

     Планета 4-146 SgrI* была, в точном соответствии с атласом, безжизненным
куском  гранита.  Звезда  SgrI  была  невидима   с   Земли   из-за   плотных
галактических облаков (индекс I означал видимость в инфракрасном диапазоне).
Звездолет опустился на ночную сторону планеты.
     -- А что, собственно, означает звездочка после <>? -- спросил Берг.
     Он посмотрел на экраны кругового обзора. Ночное небо планеты равномерно
светилось  из-за  близости центра Галактики; редкие гранитные скалы торчали,
будто клыки, и не отбрасывали  теней.  Плыла  поземка  из  крупных  снежинок
замерзшего аммиака.
     --  Это  значит,--  ответил  Шильке,--  что человек, первым прилетевший
сюда, обнаружил на  планете  нечто  необычное.  А  может  быть,  ему  только
показалось. Что необычного может быть в таком мертвом мире?
     -- Он не оставил записей?
     -- Не знаю.
     Они  вышли  на  поверхность  планеты.  Современные  скафандры  почти не
стесняли движений.
     Они подошли к ближайшему каменному клыку.
     -- Что ты об этом думаешь? -- спросил Берг.
     --  Похоже   на   письменность,--   ответил   Шильке,--   видимо,   наш
предшественник обнаружил подобные знаки.
     -- Спасибо,-- сказал Голос.
     Они одновременно вздрогнули и взглянули друг на друга.
     -- Что это было? -- спросил Берг, помолчав.
     -- Это я,-- ответил Голос,-- спасибо, что вы меня навестили.
     -- Теперь я точно знаю, что означала звездочка,-- сказал Шильке.
     --  Да,  да,--  сказал  Голос,-- однажды здесь уже были люди. Они очень
приятные существа.
     -- Приятные для чего? -- насторожился Шильке.
     -- С ними приятно общаться,-- ответил Голос.
     -- Но нам уже пора,-- на  всякий  случай  сказал  Берг  и  выразительно
посмотрел на напарника.
     -- Да, пора,-- подтвердил Шильке. Ему вдруг стало очень страшно.
     --  Я  знаю,--  сказал  Голос,--  но  все  равно  спасибо.  Я  хочу вас
отблагодарить. У вас есть желания?
     -- Пожалуй, есть,-- неуверенно  сказал  Шильке.  Сейчас  его  сильнейшм
желанием было оказаться подальше от этой планеты.
     --  Тогда  я исполню ваши желания,-- сказал Голос.-- Люди, которые были
раньше, попросили по три желания. Сколько хотите вы?
     -- По три было бы неплохо,-- согласился Шильке,-- большое спасибо.
     -- Тогда напишите свои желания на почтовых карточках  и  подпишит