, приятель.
   Звук собственного голоса немного успокоил.  Впрочем,  волноваться  не
имело смысла. Если чудище решило нас убить, никто не  в  силах  помешать
ему. Секира могла лишь разозлить ночного гостя.
   Зверь чуть  склонил  голову  -  слушал,  и  мне  показалось,  что  он
реагирует не только на голос, но и на слова.  Рядом,  проснувшись,  тихо
ойкнула Тея.
   - Не будем ссориться, правда? -  как  можно  беззаботнее  заметил  я,
попытавшись улыбнуться. - Зайца мы  съели,  но  если  ты  не  возражаешь
против лепешки...
   Зверь не двинулся с места, но, кажется, нападать не собирался. Я,  не
торопясь, раскрыл мешок и достал оттуда весь наш запас.
   - Держи!
   Я протянул лепешку, с интересом ожидая последствий. Зверь  не  боялся
огня, не страшился нас. Может, и его не стоит опасаться?
   Темные глаза скользнули по мне, и я невольно  вздрогнул.  Взгляд  был
спокойный, изучающий  -  и  совсем  не  звериный.  Чудище  взглянуло  на
сжавшуюся в уголке Тею, а затем шагнуло к  костру.  Когтистая,  поросшая
шерстью лапа  осторожно  взяла  лепешку.  Чудище  присело  на  корточки,
послышалось негромкое ворчание, и вдруг произошло  неожиданное  -  гость
аккуратно отделил от лепешки третью часть, а остальное вернул мне.  Наши
глаза встретились, и я наконец понял - передо мною не зверь.
   - Напугал же ты меня, парень! - произнес я как можно веселее. -  Тея,
подсаживайся. Кажется, намечается завтрак.
   Девушка, не сводя испуганных глаз с гостя, присела у огня. Я разорвал
свою часть лепешки пополам, протянул кусок ей и подал волосатому  чудищу
бурдюк с остатками вина. Тот подержал его  на  весу,  осторожно  открыл,
понюхал и, заворчав, вернул.
   - Не пьешь, - понял я. - Тея, киклопы-пьют вино?
   Ответа я не дождался. Между тем гость  принялся  за  лепешку.  Он  ел
совсем как человек, отрывая маленькие  кусочки.  Это  успокаивало  более
всего. Он не зверь и убивать нас не собирается.
   А это - главное.
   Покончив  с  едой,  волосатый  протянул  лапы  к  огню.  Я   невольно
отодвинулся - когти выглядели жутковато. Вновь послышалось  ворчание,  и
мне вдруг показалось, что наш гость смеется.
   - Ладно, давай знакомиться, - осмелел я. - Меня зовут Клеотер, и меня
здесь считают самым главным. Ну, а в этой пещере главный - конечно,  ты.
А это - Тея, она верит в дриад и сатиров...
   Гость слушал внимательно, и вновь почудилось, что  он  все  понимает.
Темные глаза неотрывно глядели на  меня.  Внезапно  из  клыкастой  пасти
донесся какой-то странный звук.
   - Дхр-р... - волосатый подождал немного и вновь повторил, - дхр-р...
   - Наверное, тебя зовут Дар, - решил я. - Ну  что  ж,  будем  знакомы,
Дар.
   Трудно сказать, было ли это имя или так звались  его  сородичи.  Меня
устраивало и то и другое.
   - Дар, ты здесь живешь? - меня потянуло на расспросы. - Эта пещера  -
твоя?
   Для убедительности я обвел рукой вокруг. В  ответ  я  услышал  низкий
горловой звук - когтистая лапа указала куда-то вверх.
   - Не понимаю, - огорчился я. - Жаль, что я не говорю на твоем  языке,
Дар!
   Мне представилось, что мы оба  рычим,  и  вновь  стало  не  по  себе.
Впрочем, для нашего гостя людская речь тоже наверняка казалась странной.
   - Ну хорошо, Дар. Спасибо за гостеприимство. Когда вернусь в  Микены,
издам указ, что  эта  гора  принадлежит  тебе.  Никто  не  будет  вправе
заходить сюда...
   Негромкое ворчание - я готов был поклясться, что Дар опять смеется.
   - Да, конечно, - понял я, - гостей ты не очень боишься. Но все  равно
- большое спасибо;
   Наступило молчание. Гость грелся у огня, глядя на  гаснущие  угли.  Я
подбросил дров. Вспыхнувшее пламя заставило  его  немного  отодвинуться.
Языки огня странно отражались в темных круглых зрачках.
   Я искоса поглядел на Тею. Она уже пришла в себя, и вместо  страха  на
ее лице я заметил любопытство.  Губы  девушки  беззвучно  шевелились.  Я
подумал было, что она молится,  но  понял  -  это  не  так.  Тея  словно
повторяла что-то забытое, пытаясь вспомнить.
   Дар вновь издал нечто среднее  между  рыком  и  ворчанием.  Я  развел
руками, показывая, что не умудрен  в  его  языке,  и  вдруг  послышались
странные слова, короткие, словно обрубленные, полные шипящих и хрустящих
звуков. Я изумленно обернулся - говорила Тея.
   - Ты чего? - начал было я, и тут произошло нечто совсем неожиданное -
Дар ответил. Его глотка едва справлялась с речью, но слова были  те  же,
что и у Теи, во  всяком  случае,  очень  похожие.  Тея,  подумав,  вновь
заговорила, тщательно произнося каждый звук. Дар встал,  когтистые  лапы
взлетели вверх - наш гость был явно удивлен. Теперь он говорил быстро, в
его речи я смог уловить знакомое "Дх-р-р" и вполне понятное:
   "Клетр-р"  и  "Тья".  Девушка  тоже  встала,  отвечая.  Наконец   Дар
осторожно коснулся огромной лапой ее щеки, словно хотел погладить. Затем
когти дотронулись до моего плеча. Я  вскочил,  но  гость  уже  собирался
уходить. У порога он остановился и медленно проговорил какое-то слово. Я
не понял, Дар совсем  по-человечески  махнул  лапой  и  попытался  вновь
справиться с непослушными звуками:
   - Хр-р-э!
   - Хайрэ! - понял я наконец. - До свиданья, Дар!
   Темный силуэт еще на какой-то миг задержался у входа, а  затем  гость
исчез. Наверное, я ошибся, но показалось,  что  черная  тень  скользнула
куда-то вверх, словно Дар взлетел к зубцам серых скал, венчающих гору.
   Несколько мгновений я стоял, не решаясь  сдвинуться  с  места,  затем
потер ладонью лицо, приходя в себя, и без сил опустился на камень.
   - Его зовут Рох, - послышался голос Теи. - Дары  -  так  он  называет
свое племя.
   - Только не говори, что он твой дядюшка, - вздохнул я. - Все равно не
поверю. И вообще у него два глаза и он не ест людей.
   - Я тоже подумала вначале, что это  киклоп.  Знаешь,  ванакт,  я  так
испугалась! Но ты такой смелый!
   Кажется, она слегка преувеличивала. Струхнул  я  изрядно.  Будь  я  в
лесу, обязательно попытался бы взлететь на ближайшее  же  дерево,  но  в
пещере убегать некуда. Это можно назвать и смелостью.
   - А потом я вспомнила, что мне рассказывала бабушка...
   - Про киклопов?
   - Нет, про даров. Они жили здесь еще до людей. Бабушка говорила,  что
дары понимали древний язык. А древний язык я немного знаю...
   - Ты - полезный спутник, Тея, - констатировал я. - Благодаря  тебе  у
нас был ужин, а сами мы ужином не стали. Хочешь, я выдам тебя  замуж  за
базилея?
   Увы, шуток она  не  понимала.  Какой-то  миг  Тея  размышляла,  затем
решительно качнула рыжей головой:
   - Для меня  это  не  подходит,  ванакт.  Извини,  что  отвергаю  твою
награду...
   "Неблагодарная!" - хотел возопить я, но успел ухватить себя за язык.
   - Ну, тебе виднее. Так что сказал тебе Дар, то есть Рох?
   - Он был рад гостям и предложил нам побыть здесь еще несколько  дней,
обещал принести еду. Но я сказала, что нам надо  идти...  И  он  не  ест
людей, ванакт.
   - Он ест лепешки, - кивнул я. - Это мне нравится больше. Ну, Тея, где
же твои киклопы?
   - Рох сказал, что  киклопы  ушли  куда-то  на  север,  -  невозмутимо
сообщила девушка. - Нам повезло.
   - Еще  бы!  -  охотно  согласился  я.  -  Иначе  мы  бы  лепешкой  не
отделались. А как насчет Дриад?
   Мы  вышли  с  рассветом.  Тропа  тянулась  вдоль   скального   венца.
Приходилось идти осторожно, чтобы не сорваться  вниз.  Несколько  раз  я
порывался спросить, куда же мы все-таки идем, но каждый раз вспоминал  о
клятве. Все-таки странные существа люди! Единый прав, запретив клясться.
К чему это, если любое слово так легко нарушить или просто обойти?
   Наконец  тропа  привела  нас  к  узкой  промоине,   по   которой   мы
вскарабкались наверх. Перед нами оказалось  неровное  каменистое  плато,
поросшее редкой травой. Тея оглянулась и уверенно указала куда-то влево.
Я понял, что придется спускаться.
   Так и вышло. Мы пересекли плато и очутились у спуска, к  счастью,  не
очень крутого. Девушка уже собралась идти дальше, но я остановил ее.
   - Кажется, мы почти пришли. Я прав? Девушка помолчала, затем неохотно
кивнула.
   - Прекрасно. А теперь расскажи подробнее, что там впереди.  Не  люблю
неожиданностей у самой цели.
   Было видно, что она колеблется. Клятва все еще сдерживала ее.
   - Ты прав, ванакт, - наконец вздохнула девушка. - Все равно отсюда ты
сможешь добраться без меня, так что я не нарушу слова.  Тропа  ведет  до
перекрестка, где лежит камень, на котором выбита подкова. У  перекрестка
начинаются две тропинки. Направо - тот путь, которым мы не пошли, а  нам
надо налево. Тропа будет подниматься, но не очень круто. Слева и  справа
ты увидишь огромные скалы...
   Последние слова мне не понравились, сразу запахло засадой.
   - А дальше небольшая площадка и вход...
   - Пещера? - понял я. - И что там?
   - Это не пещера, ванакт. Вернее, не совсем пещера... Там святилище.
   - Чье? Старых?
   - Ванакт! - растерялась девушка. - Я и так сказала слишком много...
   Я постарался успокоиться. Она боялась слов - что ж, придется  увидеть
все глазами.
   - Пошли, - я кивнул на тропинку. - Я первый. И вот что, Тея, доставай
лук. Если в нас выстрелят - бей сразу...
   Вскоре я уже жалел, что оставил девушку за спиной. Что я знал о  ней?
Внучка и дочь колдуний, верящая во всякую нежить, умеющая  разговаривать
на языке, понятном волосатым чудищам... Я проник в  ее  тайну,  заставил
вести себя в какое-то  неведомое  святилище.  А  что,  если  она  сейчас
достанет стрелу?..
   Я ощутил лопатками холод, даже кольчуга  не  вселяла  бодрости  -  из
такого лука можно пробить панцирь. В этот миг мне  было  куда  страшнее,
чем при встрече с клыкастым Рохом из племени даров.
   Впрочем, спустились мы благополучно и быстро. Камень я заметил  сразу
- огромный, потрескавшийся, окруженный  кустарником  и  высокой  травой.
Подкова была выбита на самом верху.  Точнее,  рисунок  лишь  походил  на
подкову - он был слишком велик и чем-то напоминал  разрубленный  пополам
солнечный знак, который я видел в земле Та-Кемт.
   - Налево, - подсказала девушка, но я не спешил. Место мне  чем-то  не
понравилось. Тропа, ведущая  наверх,  была  плохо  видна,  ее  заслоняли
кустарник и высокие камни скалы, о которых я уже слышал.  Такой  дорогой
идти опасно. В ушах раздался  легкий  звон,  словно  вокруг  закружилось
невидимое комарье. Опыт, чутье - все предупреждало  об  опасности.  -  Я
могу пойти сама, ванакт, - предложила Тея. -  Позову  этого  человека...
Это не стоило даже обсуждать. Даже если она скрецна, там, наверху, ей не
будут рады. Хорошо, если нас еще не заметили...
   - Это единственный путь? - я кивнул на тропу.
   - Не знаю... - немного растерялась Тея. - Кажется, можно подняться  с
другой стороны...
   - Кажется?..
   Я ругал себя последними словами - и было за что. Вместо  избушки  или
земляной норы передо мной был  вырубленный  в  скале  храм,  похожий  на
виденные в Сирии и Ассуре. Там наверняка несколько помещений и,  конечно
же, охрана. Соваться туда через главный вход - мягко говоря, глупость. И
я невольно пожалел, что не тряхнул  Тею  за  шиворот,  дабы  узнать  все
заранее.
   Бросив еще раз взгляд на уходившую вверх тропу, которая нравилась мне
все меньше, я заметил  на  противоположном  склоне  подходящий  валун  и
указал на него девушке. Она молча кивнула.
   С валуном я не ошибся - камень скрыл нас, зато позволил наблюдать  за
тропинкой. Тут я и решил подождать -  к  подземным  демонам  спешить  не
следовало. У нас еще оставалась половина лепешки  и  немного  вина,  что
позволило слегка перекусить. Затем, расположившись поудобнее, я принялся
за расспросы.
   Девушка отвечала неохотно,  но  кое-что  уже  начало  вырисовываться.
Итак, скальный  храм:  три  этажа,  на  каждом  -  несколько  помещений,
смотровые окна, несколько световых колодцев, в самой середине -  большой
зал. По поводу охраны Тея не сообщила ничего связного, но стало  ясно  -
незаметно не подойти.
   - И кому все это принадлежит? - поинтересовался наконец  я,  кивая  в
сторону тропы.
   - Богу... богам, - удивилась девушка, но уточнять не стала.
   - Когда мы шли сюда,  ты  надеялась,  что  я  попаду  прямо  к  твоим
дружкам?
   - Но ты же ванакт! - еще более удивилась она. - Ты можешь  входить  в
любой храм. Тебе никто не может причинить зла!
   Странно, она  в  это  действительно  верила.  Я  хмыкнул  и  принялся
расспрашивать дальше. Теперь меня интересовал боковой вход.
   Девушка долго вспоминала (в последний раз она ходила тем путем  много
лет назад) и наконец заявила, что сможет найти путь.  Я  вновь  принялся
размышлять, прикидывая, не заведут ли меня прямиком в западню.  Конечно,
Тея вполне могла  прикончить  меня  дорогой,  но  я  вспомнил:  личность
ванакта неприкосновенна. Что ж, девушка не  тронет  меня  даже  пальцем,
просто отведет к тем, у кого меньше предрассудков...
   - Ванакт! - тихий шепот прервал мои мысли. На  тропе  показались  два
всадника. Они ехали как раз тем путем, которым мы  не  пошли.  Одного  я
разглядел - воин в  полной  выкладке,  в  панцире  и  с  двумя  длинными
дротиками. Второй всадник кутался в длинный темный фарос и, кажется,  не
особо уверенно держался в седле. Возле камня оба спешились и, ведя коней
в поводу, направились наверх.
   Конница никогда не охраняла храмы, и я решил,  что  Мантос  не  очень
внимательно следит, чем занимаются его воины. Итак,  спешить  сейчас  не
стоит. Похоже, в храме намечается большой сбор.  Пару  часов  ничего  не
происходило, я уже начал скучать, когда на тропе показались еще четверо.
Первый - невысокий, сутулый - шел впереди, еще  двое  -  дюжие  парни  в
неопрятных набедренных повязках - несли здоровенную  жердь,  на  которой
висел четвертый - мальчик лет шести, связанный по рукам и ногам. Вся эта
компания остановилась у развилки, постояла несколько мгновений, а  затем
уверенно направились к храму.
   - Похоже, твои знакомые - людоеды, - заметил я, кивая на гостей.  Тею
передернуло, но отвечать она не стала. Было заметно, что девушке  не  по
себе.
   Прошло еще несколько часов,  но  никто  больше  не  появился.  Солнце
начало склоняться к горизонту, и я прикинул, что пора рискнуть. - Сейчас
мы пойдем к боковому входу. Там можно пройти незаметно? Тея  подумала  и
кивнула.
   - Вход охраняется?
   - Наверное, нет. Он очень старый, о нем
   Мало кто знает.
   - Ладно, - решился я. - Пойдешь впереди.
   Не хотелось тебе говорить, но знай: случись что - умрешь первой.
   Она отреагировала удивительно спокойно.
   - Я не предам, ванакт. Но тебе нечего опасаться...
   В последнее я не поверил, но спорить не стал. Тея осторожно выглянула
из-за камня и быстро скользнула за ближайшее дерево.
   Подниматься  вверх  сквозь   заросли   кустарника   оказалось   делом
малоприятным. Я сразу исцарапал руки, а какая-то нахальная ветка  больно
хлестнула по лицу. К тому же приходилось спешить, чтобы  не  отстать  от
девушки, - Тея двигалась легко, неслышно, словно маленький хищный зверек
в родном лесу. Я успел  два  раза  оступиться,  ударить  ногу  и  трижды
помянуть Иштар и все козни ее, прежде чем перед нами показалась  высокая
серая скала. Мы вышли к вершине.
   Тея оказалась права - здесь давно никто не  ходил.  Вдоль  скалы  рос
колючий кустарник, тропа - если она и была когда-то - полностью скрылась
под густой травой. Похоже,  девушка  несколько  растерялась,  но  затем,
подумав, уверенно направилась к невысокому развесистому дереву,  росшему
у самой скалы. Осмотревшись, она обернулась и кивнула мне.
   Дерево скрывало глубокую темную нишу, откуда несло стылой сыростью. В
одной из стен чернел неровный четырехугольник.
   - Это здесь, - Тея осторожно коснулась рукой скалы. -  Но  тогда  тут
такого не было...
   Я понял - проход был наполовину заложен крупными  каменными  блоками,
только верхняя часть оставалась открытой. То ли камня не хватило, то  ли
преграду успели  частично  разобрать.  Отверстие  находилось  на  уровне
груди, но я решил
   Не обдирать бока. Блоки стояли неровно, косо, к тому же  без  всякого
раствора. Я взялся поудобнее за верхний камень и без труда  сбросил  его
на землю. Вскоре проход был свободен.
   Из глубины не доносилось ни звука. Это  меня  вполне  устраивало,  но
куда меньше нравилась темнота. Ничего похожего на факел мы  с  собой  не
захватили, кроме того, человек с факелом - великолепная мишень. Я присел
у входа и принялся размышлять.
   - Отсюда путь ведет в старое святилище и
   Главный зал, - подсказала Тея. - Мы можем пройти незаметно.
   - А где тот, к кому мы идем? - поинтересовался я, - тот, кто приходил
к тебе в гости?
   - Мы... мы можем встретить его в главном зале,  -  неохотно  сообщила
девушка. - Он живет рядом.
   - И не сыро ему, - произнес я не без злорадства. - А кстати, кто он?
   Очевидно, девушка поняла,  что  отмалчиваться  поздно.  Она  покачала
головой и вздохнула:
   - Я клятвопреступница, ванакт... Его зовут Соклей, он хранитель этого
места...
   - Жрец?
   - Нет, просто  хранитель.  Это  старый  храм,  здесь  редко  приносят
жертвы.
   - Старый храм... - хмыкнул я. -  Значит,  здесь  поклоняются  Старым?
Вашим древним богам?
   Девушка решительно помотала головой.
   - Нет, ванакт! Я же говорила - Старым никто не поклоняется! Я ни разу
не слыхала об их храмах. Это храм...
   Она осеклась и замолчала. Я не  стал  торопить  -  куда  больше  меня
волновала темнота.
   Когда я поделился своими сомнениями, девушка удивилась:
   - Идти очень просто, ванакт! Дальше  будут  световые  колодцы,  кроме
того, я вижу в темноте.
   Я покосился на девушку, но промолчал. Все-таки, как ни крути,  а  она
ведьма. Рыжая ведьма...
   Тьма охватила нас мгновенно, словно  мы  попали  в  бездонный  черный
омут. Приходилось двигаться на ощупь, осторожно  ставя  ноги,  чтобы  не
споткнуться о не вовремя оказавшийся на дороге камень.  Впрочем,  проход
был ровным, и я быстро освоился. Тея шла впереди, держа меня за руку.  В
другое время я проявил бы мужскую гордость, но теперь  это  меня  вполне
устраивало. Темноты я не боялся,  но  Тея  вполне  могла  оставить  меня
одного,  скользнув  куда-нибудь  в  боковой  проход.  Несколько  раз  мы
останавливались, но все было спокойно и тихо.
   Минут через пять Тея вновь замерла, прислушалась, а затем  ее  волосы
скользнули по моей щеке.
   - Сейчас будет лестница, ванакт. За нею - святилище.
   Через  несколько  шагов  нога  наткнулась  на  высокую  ступеньку.  Я
поглядел вперед и различил  серый  четырехугольник  -  откуда-то  сверху
лился неяркий сумеречный свет. Сразу  же  почувствовав  себя  бодрее,  я
поднялся по ступенькам и оказался в слабо освещенном коридоре. Свет  шел
из глубины, проникая через видневшуюся вдалеке дверь.
   Тея уже успела уйти вперед, и я поспешил следом.  Вокруг  по-прежнему
стояла мертвая тишина, слышно было, как скрипит пыль под сандалиями. Тея
ступала тихо, ее босые ноги оставляли маленькие четкие  следы,  и  вновь
почудилось, что
   Я иду по звериной тропе.
   Возле  двери  в  конце  коридора  девушка  остановилась.  Здесь  было
значительно светлее, и я сразу насторожился. Тея хотела войти первой, но
я отстранил ее и осторожно заглянул за порог.
   Первое, что я увидел, была полоска света, падающая откуда-то  сверху,
где находилось маленькое неровное окошко. Святилище оказалось  небольшим
круглым помещением, совершенно пустым, если не  считать  странной  формы
камня, стоявшего у противоположной стены. Приглядевшись, я заметил,  что
поверхность стен обработана -  по  камню  разбросаны  грубо  выполненные
фигурки неведомых зверей, которых преследовали человечки  с  луками.  От
рисунков веяло стариной,  что-то  похожее  я  видел  в  Мари,  в  горных
пещерах, где жило странное племя Иуй, умевшее разговаривать со звездами.
   Я шагнул за порог, на всякий случай держа руку на рукоятке секиры, но
оружие не понадобилось. Слой пыли на полу был ровен и толст. Сюда  никто
н