мерфел   -
благородное дело. Что принесет нам  в  замен  хваленый  мир  со  Сторнами?
Неплохо было бы услышать,  что  сторновские  управляющие  возвращают  наши
земли  или  восстанавливают  наш  замок.  Законы  чести  требуют  от   нас
продолжения борьбы, по крайней мере, до тех пор, пока мы  не  отомстим  за
отца".
   Но Конн, хоть и прожил всю жизнь с  мыслью  о  мести,  смутился,  когда
Лениза глянула на него так, словно прочитала  его  мысли.  Глаза  ее  были
полны печали и недоверия.
   Он попытался понять, что привлекает брата в Ленизе. Она показалась  ему
немногим лучше тех деревенских девчонок, с которыми он играл в детстве,  а
в юности танцевал на праздниках урожая и Середины лета. Хорошенькая -  да;
Конн не  отрицал,  что  она  действительно  привлекательна  -  с  округлым
личиком, румяными щечками и прекрасными блестящими волосами,  заплетенными
в косы; одетая в простое платье в синюю и темно-зеленую клетку.
   В его сознании Лениза представляла разительный  контраст  с  Флорией  -
высокой и элегантной, с замечательно красивым лицом,  глубоко  посаженными
глазами и мягкой речью. Та была опытной лерони, и никто не подумал бы, что
она могла собственноручно варить пиво или наливать гостям глинтвейн...  Но
на самом деле это было не так: Флория  помогала  по  дому  и  дрессировала
Медяшку. Флория ни в коем случае не была белоручкой, но обладала к тому же
мастерством и знаниями. Вдобавок Флория была красива, благородна и  хорошо
обучена, в то время как Лениза оставалась неопытной деревенской  девочкой.
Впрочем, раз можно было ошибиться, глядя на Флорию, то у Ленизы тоже могли
оказаться достоинства, не бросавшиеся в глаза  при  первом  знакомстве,  и
если б он лучше знал ее, то наверняка мог бы и лучше их оценить.
   Этой ночью Конн спал на полу в комнате брата. И действительно, впервые,
как сказала Лениза - а может Джермилла, - замок Сторна приютил не  одного,
а целых двух Хамерфелов. Ему снился король Айдан,  и  он  чувствовал,  что
нарушает данную ему клятву верности. Не он, а Гейвин должен будет  довести
до короля тот факт, что обещанные армии больше не нужны. Тогда как быть  с
угрозой, исходящей от Алдарана? Но при этом Конна не покидали  сомнения  -
может, его тревоги лишь следствие деревенского воспитания, а на самом деле
Аластер и Гейвин объединились против  него?  Когда  сон  овладел  им,  эти
тревожные мысли поплыли туда, где спала Лениза, а  рядом  в  коридоре,  на
маленькой кроватке, - Джермилла,  неустанно  сторожившая  вход  в  спальню
Ленизы от незваных гостей.


   Аластер разбудил его рано утром, в окно мягко постукивал падающий снег.
   - Садись на лошадь, брат. Она в  конюшнях  Сторна.  Поезжай  обратно  к
Маркосу, потому что наша мать должна быть в курсе того, что мы  планируем.
А я не знаю - когда сам смогу уехать отсюда.
   - Ты не хочешь уезжать из-за Ленизы, - бросил Конн.
   - Уж кто-кто, а ты должен радоваться, а не  осуждать  меня  за  это,  -
раздраженно ответил Аластер, - поскольку теперь Флория может упасть в твои
объятия. Ты думаешь, я не знаю, что ты влюбился в нее, едва увидев?
   - И ты можешь меня упрекать в этом?  Почему  бы  мне  действительно  не
предложить ей быть со мной, раз теперь стало ясно, что ты ее не любишь?
   - Это не так, - произнес Аластер. - Я люблю ее. Я знаю ее с семилетнего
возраста, и пока я не приехал сюда, то думал, что  большего  счастья,  чем
жениться на Флории, и быть не может...
   - Тогда почему ты теперь изменил свое мнение?  Неужели  ты  решил,  что
лучше жениться на этой сторновской девочке по политическим соображениям?
   - Можно подумать, что ты не хочешь положить конец вражде, - укорил  его
Аластер, на этот раз действительно разозлившись.
   - Я не  возражал  бы  окончить  ее  с  честью,  -  ответил  Конн,  -  с
возвращением наших земель, замка и с заверениями, что нашим  людям  больше
не  грозят  притеснения.  Их  судьба   тебя,   возможно,   мало   волнует;
действительно - с чего тебе за них переживать? Ты ведь вовсе их не знаешь.
Но я прожил с ними всю жизнь и чувствую, что заботиться о них - мой  долг.
Неужели ты думаешь, что можно все это разом устроить, просто женившись  на
одной из женщин рода Сторнов?
   - Не на "одной из", - поправил его Аластер, - а на единственной. Они  с
лордом Сторном - последние оставшиеся в живых в роду. Когда Сторн умрет, а
Лениза будет замужем за Хамерфелом, вражда прекратится,  поскольку  некому
будет" ее продолжать.
   - Значит, ты собираешься убить человека, принявшего тебя под свой кров?
- язвительно спросил его Конн. - Не знаю, как у вас  в  городе,  но  здесь
такое поведение не одобряют.
   - Нет, конечно, не собираюсь, - начал оправдываться Аластер, но в  этот
момент Гейвин взревел:
   - Вам больше  делать  нечего,  как  грызться  с  утра  пораньше!  -  Он
взъерошил пальцами волосы. - К тому же - который сейчас час?  Ведь  только
светать начало!
   - Конн обвиняет меня в намерении убить лорда Сторна, - ответил Аластер.
- Изумительная наглость, милый брат!
   - Но ты ведь, похоже, готов забыть клятву, данную  Флории,  -  подметил
Конн, - поэтому как мне разобраться в твоем понятии о чести?
   Но Аластер не клюнул на эту приманку и через некоторое время  удивленно
произнес:
   - Все дело в том, что я не связан клятвой с Флорией.  Мне  очень  жаль,
что королева Антонелла больна, но из-за ее внезапного удара обручение  так
и не состоялось...
   На это Конн глубокомысленно заметил:
   - И сколько из бывших в ту ночь гостей знает, с кем из нас двоих Флория
должна была обручиться в тот вечер?
   Гейвин сидел с умильным видом, будто знал нечто такое,  чего  не  знали
они.
   - Чудесная традиция - кончать вражду свадьбой. А насколько  я  понимаю,
ты, Аластер, искренне хочешь жениться на родственнице  Сторна  -  дамиселе
Ленизе, не так ли?
   Аластер кивнул, и Гейвин продолжил:
   - А раз Конн желает жениться на Флории, то вряд ли ваша матушка  станет
возражать,  поскольку  Флория  все  равно  станет  ей   дочерью.   Значит,
единственное, что остается, это - убедить лорда Эдрика...
   - И Флорию, - вставил Конн, - если только ты не считаешь ее куклой,  за
которую надо торговаться с ее папашей.
   - Разумеется, - согласился  Гейвин.  -  Вам  обоим  надо  поговорить  с
Флорией, но я уверен, что она согласится внести  свой  вклад  в  окончание
этой ужасной и кровавой вражды. Ведь если бы она вышла за Аластера, вражда
бы продолжилась и перекинулась на ее детей. Но согласится ли лорд Сторн?
   Аластер пожал плечами.
   - Надо спросить его, и тогда все будет ясно.
   Едва он произнес это, как дверь в комнату распахнулась.
   - О чем спросить?
   На пороге стоял лорд Сторн. И хотя ему не  ответили,  он,  похоже,  все
равно знал, о чем идет речь.
   "Значит, он действительно обладает лараном?" - подумал Конн.
   - Разумеется, мальчик, - ответил ему Сторн. - У Сторнов он был  всегда.
А разве у Хамерфелов - нет? Итак, вы  хотите  жениться  на  моей  внучатой
племяннице. Почему вы не рассказали мне о вашей невесте,  той  самой,  что
осталась в деревне с вашей матерью?
   - То есть о дамиселе Флории, - медленно произнес Аластер. - Видите  ли,
ваи дом, наши семьи дружат, и я знаю ее с детских лет. Поэтому, когда  мне
предложили жениться на ней, я счел себя  счастливейшим  человеком.  Она  -
очень красивая девушка. Но когда я встретил Ленизу, то полюбил ее.
   - Ой ли?  -  оценивающе  произнес  лорд  Сторн.  -  Все  хорошо  первые
несколько месяцев, молодой человек. Но что будет вас связывать потом? Я не
имею в виду всю эту чушь про любовь; никогда в это не верил и  никогда  не
поверю. Брак, устроенный родителями, имеет куда  больше  шансов  оказаться
счастливым, поэтому не надо питать иллюзий. - Он нахмурил брови. - Тем  не
менее Ленизе надо выходить замуж, ведь я не хочу, чтобы мой род прервался.
Алдаран из Скатфелла просил ее руки для своего брата, но я не уверен...  Я
подумаю об этом, мальчик, я подумаю.
   Он взглянул на Гейвина, сидевшего на тюфяке у камина.
   - Вот уж кого не ожидал здесь встретить.
   Гейвин быстро встал, и Аластер его представил.
   - Значит, вы кузен короля Хастура?
   - Только через королеву Антонеллу, - уважительно ответил Гейвин.
   - И вы предлагаете убедить его приехать сюда для ведения переговоров?
   - Если только вы одобрите эту идею, - сказал Гейвин. - Я  не  хотел  бы
подвергать короля Айдана никакой опасности.
   - В горах  всегда  есть  опасность,  -  проворчал  Сторн.  -  Если  нет
междоусобных войн и не  грабят  разбойники,  то  всегда  начеку  Алдараны,
которые спят и видят, как бы расширить свои владения. Но я даю слово,  что
с моей стороны королю ничего угрожать не будет. Почту за счастье  обсудить
с ним все территориальные вопросы, если он того пожелает.
   Сторн мрачно посмотрел на тюфяк.
   - Неужели это лучшее, что мой дом может предложить гостям?
   С этими словами он степенно подошел к дверям и крикнул:
   - Лениза!
   Вслед за эхом, раскатившимся от его голоса по  залу,  послышался  топот
бегущих ног, и в комнату вошла Лениза.
   - Слушаю, дедушка.
   Он укоризненно показал пальцем на тюфяк.
   - Неужели ты не могла предложить гостю ничего лучшего?  Подготовь  одну
комнату для дома Гейвина  и  еще  одну  -  для  герцогини  Хамерфел  и  ее
родственницы.
   - Мама и Флория едут сюда? - с замиранием в голосе спросил Конн.
   - Ну раз вы оба - под моей крышей, то почему бы и им не бить  здесь?  -
вопросом на вопрос ответил Сторн. - Вы же не считаете крестьянскую  хижину
достойным местом для проживания вашей матери и невесты Аластера?  Вряд  ли
замок Хамерфел может принять их. Это я пригласил их во Врата Сторна.
   Выразительным взглядом Аластер заставил Конна молчать.
   - Разумеется,  ваи  дом.  Мы  в  высшей  степени  признательны  вам  за
гостеприимство.
   Конну оставалось только надеяться, что лорд Сторн не узнал то,  что  он
добавил про себя:
   "Особенно если учесть, что такая нужда у нас возникла только  благодаря
вам".
   Но тот если и понял, то не подал виду. Он просто сказал:
   - Поскольку нам есть о чем поговорить, то лучше делать  это  в  удобной
обстановке. Я уже достаточно нагулялся под снегом.  Действуй,  девочка,  -
обратился он к Ленизе. - К приему гостей мы должны подготовиться в  лучшем
виде.
   - Неужели осмотр границ - такая трудная вещь? - спросил Аластер, и Конн
понял, что тот ничего не знает о  последних  поджогах.  Когда  лорд  Сторн
покинул комнату, он рассказал обо всем брату, думая при этом:
   "Возможно, для Аластера действительно лучше жениться на Ленизе. Она, по
крайней мере, знает обычаи Хеллеров и может заставить его следовать им".
   - А ты уверен, что наша мать и Флория будут  здесь  в  безопасности?  -
спросил Конн, окончив рассказ.
   - За Флорию не бойся, - беспечно ответил Аластер. - Она в  этой  вражде
не участвует.
   - Домна Эрминия тоже будет в безопасности,  -  добавил  Гейвин,  -  раз
король Айдан знает, что она здесь. Он не  допустит,  чтобы  нам  причинили
вред, поэтому, на мой взгляд, повода для беспокойства нет.
   Эти слова успокоили братьев, более влиятельного защитника, чем  король,
они не знали.


   Конн возвратился в деревню возле  развалин  Хамерфела  и  провел  утро,
обследуя лошадь, на которой  Аластер  так  быстро  добрался  до  замка.  В
полдень он проводил Эрминию и Флорию до Врат  Сторна.  К  его  облегчению,
Лениза, похоже, сразу же понравилась Эрминии, ведь если бы его мать  вдруг
невзлюбила ее, все очень усложнилось бы. На Флорию же  он  боялся  поднять
глаза, тем более - заговорить с ней. Сама мысль о том, что он волен теперь
жениться на ней, не умещалась в голове.
   И Флория тоже что-то заметила, поскольку за обедом села рядом с  Конном
и уделяла ему повышенное внимание. Конн был на седьмом небе, хотя про себя
подумал, не благодарить ли Гейвина за столь явные изменения в ее отношении
к нему?
   Ответ на этот вопрос последовал очень скоро.  Когда  они  расселись  за
глинтвейном в комнате на  верхнем  этаже  замка,  Флория  прямо  и  честно
заявила:
   - Насколько я  понимаю,  Аластер,  ты  больше  не  собираешься  на  мне
жениться?
   Аластер сглотнул и весь напрягся.
   "Даже в Тендаре не могут научить изысканно обманывать своих нареченных,
несмотря на весь их этикет", - с удивлением подумал Конн.
   - Я всегда тебя очень уважал и буду уважать, дорогая  кузина,  -  начал
Аластер, - но...
   - Не утруждай себя, Аластер, - мягко произнесла Флория.  -  Я  намерена
освободить тебя от обещания, которое к тому же официально никогда так и не
было дано. Я просто хочу, чтобы всем  присутствующим  было  ясно:  мы  оба
желаем этого.
   - Оба? - просияв, вздохнул Аластер. - Значит,  ты  все  же  будешь  мне
сестрой?
   Все посмотрели на Конна.
   - Да, - воодушевленно сказал тот, - если Флория согласна,  то  ничто  в
мире не может сделать меня более счастливым.
   Флория взяла его руку в свою и, ослепительно улыбаясь, произнесла:
   - Меня тоже ничто в мире не может сделать более счастливой.
   - А теперь, полагаю,  вы  ждете  моего  согласия,  чтобы  моя  внучатая
племянница  стала  герцогиней  Хамерфел,  -  проворчал  Сторн,  с  видимым
затруднением произнеся последние слова.
   - Разумеется,  я  предпочел  бы  жениться  на  ней,  заручившись  вашим
согласием, ваи дом, - вежливо ответил Аластер.
   - А без него? Ты хочешь сказать, что женишься на ней  в  любом  случае?
Так надо понимать? - Сторн сердито посмотрел на Эрминию. - Хорошего  сынка
вы вырастили, ваи домна! Что вы обо всем этом думаете?
   Опустив глаза, Эрминия какое-то время смотрела на свои руки, а потом  в
упор глянула на старика.
   - Мой лорд, - начала она максимально любезно, -  по-моему,  эта  вражда
итак длится уже слишком долго. Те, кто ее начал, давно мертвы. Я  потеряла
на ней друга детства, мужа, а кроме того, много лет подряд считала мертвым
и одного из сыновей. Вы тоже потеряли всех родственников,  за  исключением
Ленизы. Не хватит ли смертей - как с вашей, так и с моей  стороны?  Каковы
бы ни были оскорбления, послужившие причиной вражды, мы пролили достаточно
крови, чтобы умыть ей всю Сотню Царств! Если мой  сын  хочет  жениться  на
вашей  внучатой  племяннице,  я  рада  воспользоваться   шансом   навсегда
похоронить эту вражду и клянусь, Лениза будет мне как родная дочь, и я даю
им свое благословение. Умоляю вас сделать то же самое.
   - И единственная альтернатива, которая мне остается, - сверкая глазами,
с горечью в голосе произнес Сторн,  -  прослыть  негодяем,  не  пожелавшим
мира, если я откажусь, вы поднимете против меня смуту, а потом сюда придет
король со своей армией, и по нашим землям  прокатится  война.  А  когда  я
умру, вы все равно возьмете себе девочку, если, конечно, уцелеете  в  этой
бойне.
   - Если все будет именно так, - тихо произнес  Гейвин,  -  то  какая  же
здесь альтернатива?  Но  неужели  обязательно  нужно  доводить  до  этого?
Неужели вы не хотите воспользоваться шансом стать героем, который  положит
конец всей смуте?
   Сторн нахмурился.
   - Мой отец, наверное,  ворочается  сейчас  в  могиле.  Впрочем,  он  не
очень-то заботился и обо мне, поэтому теперь я не вижу причин,  зачем  мне
губить ради него жизнь. Сам я не верю  в  крепость  любовных  уз,  но  вы,
герцогиня, просите отдать мою внучатую племянницу за вашего сына,  а  мне,
разумеется, надо найти ей мужа. Хорошо, девочка  моя,  -  обратился  он  к
Ленизе,  -  если  ты  хочешь  выйти  за  него  замуж,  я  не   буду   тебе
препятствовать. Лучше уж объединить Сторн и Хамерфел  в  одно  герцогство,
чем отдать оба Алдаранам. Так ты хочешь? - Он пристально посмотрел на нее.
- Не простая ли это блажь от того, что  голова  твоя  полна  романтических
мыслей и прочей чепухи? Что ж, выходи за него, если это тебя устраивает.
   - О, спасибо, дедушка! - воскликнула Лениза, бросаясь к нему на шею.
   Аластер встал и протянул руку.
   - Благодарю вас, ваи дом. - Он сглотнул. - Не могу выразить, как я  вам
признателен. Вы не против, если первого сына мы назовем в вашу честь?
   Аластер, весь красный от смущения, был, похоже, настроен решительно.
   - Ардрином Хамерфелом? Мой прадед, должно быть, кувыркается в гробу, но
если вы так хотите - пожалуйста.
   Сторн пытался не показать,  как  он  доволен.  Он  коротко  пожал  руку
Аластеру.
   - Только обращайся с ней хорошо, юноша.  Даже  когда  первое  увлечение
пройдет, всегда помни, что она - твоя жена, а если будет на то воля богов,
то и мать твоих детей.
   - Я обещаю вам,  мой  лорд...  дядя,  -  пылко  ответил  Аластер.  Было
совершенно очевидно, что Аластер и подумать не мог  об  ином  обращении  с
Ленизой, и последнее напутствие Сторна вызвало у Эрминии  негодование,  но
тот факт, что он хотя бы высказал его вслух, заставлял  предположить,  что
отношение лорда Сторна ко всему происходящему сдвинулось в лучшую сторону.
   - Итак, решено, - произнес Сторн. - Полагаю, вам следовало бы известить
об этом вашего короля. Можете передать  мои  заверения  в  гостеприимстве,
которое  будет  ему  оказано,  но  в  моих  казармах  найдется  место  для
размещения не более тридцати солдат эскорта. Я  не  могу  приказать  своим
крестьянам расквартировать у себя вооруженных людей, учитывая все, что  им
довелось пережить за последнее время. Не забудьте  сказать  ему  об  этом,
молодой человек, - обратился он непосредственно к Гейвину.
   Гейвин кивнул, поглубже уселся в кресле и закрыл глаза.
   - Ему не нужен матрикс? - удивленно пробормотал Сторн.
   - Чтобы говорить с Айданом Хастуром - нет, - шепнула Эрминия.
   Даже Аластер поймал себя на  том,  что  ему  любопытно,  каким  лараном
обладают  Хастуры.  Но  окружающие  воспринимали  все   как   само   собой
разумеющееся, несколько минут они сидели молча в  ожидании,  когда  Гейвин
откроет глаза. Произошло это минут через десять, и тот сразу  потянулся  к
бокалу с вином. Флория пододвинула ему тарелку с  бисквитами,  и  он  съел
один, прежде чем сообщил:
   - Через десять дней он будет здесь. Королеве  Антонелле  стало,  против
ожиданий, гораздо лучше, поэтому он чувствует, что может  оставить  ее.  А
поскольку Айдан на время болезни ее величества не появляется на людях,  то
никто не заподозрит, что он покинет Тендару. Он выедет из города  тайно  с
охраной в двадцать человек - чтобы не испытывать ваше гостеприимство, лорд
Сторн.
   - Очень хорошо, - произнес Сторн. - Лениза, проследи,  чтобы  все  было
подготовлено к приезду его величества.
   - Разрешите, я вам помогу, - сказала Флория, смущенно глядя на Ленизу и
неуверенно улыбаясь.
   Лениза какое-то мгновение колебалась, а потом улыбнулась ей в ответ.
   - Очень любезно с вашей стороны, - произнесла она. - Я не  знаю,  какой
прием оказать Хастуру, чтобы не нарушить этикет... сестра.
   Флория понимала, что та разрывалась в чувствах:  с  одной  стороны,  от
робости, а с другой - от страха, что тендарская лерони может презирать ее,
считая деревенской девчонкой.
   - О, об этом не беспокойся, дорогая моя, - сказала она, обняв Ленизу. -
Король Айдан - милейший из людей, через полчаса он уже будет казаться тебе
добрым дядюшкой, которого ты знала всю жизнь. Я права, Гейвин?



        19

   Конн поймал себя на том, что неоднозначно относится к завершению вражды
и предстоящему визиту короля Айдана. Возможно, он  был  подозрительным  по
природе, но ему казалось, что все идет как-то уж очень  просто  и  гладко,
чтобы быть правдой. Когда ему сказали, что он может  жениться  на  Флории,
это было как прекрасный сон. И теперь  он  с  тревогой  ждал  пробуждения.
Несколькими днями позже, объезжая на лошади холмы, чтобы  посмотреть,  как
поживают его, а точнее - Аластера,  подданные,  Конн  вдруг  подумал,  как
много произошло в его жизни с того самого дня, когда он отбыл в Тендару, и
все произошедшее действительно было как во сне - прекрасно и невероятно.
   Вернувшись, он поделился своими тревогами с Гейвином. Тот расхохота