брови. - Новорлеан -  это
все-таки    смесь   французского   креольского    стиля    с
афрокарибскими ритмами. Наш джаз не имеет аналогов  в  мире,
милочка.  У меня есть все записи "Изумруда в огне",  Фионна,
и, простите уж, мне кажется, что это совсем другая музыка.
      -  Вся  она  берет  свое начало  из  одного  места,  -
возразила Фионна, ударив себя кулаком в грудь. - Из  сердца.
Я встретила здесь людей, у которых ничегошеньки нет, ни кола
ни двора - только музыка. И это здорово. Это и история моего
детства тоже. У меня больше ничего не было - и я вложила всю
душу в красоту, которую могла слышать.
      "Ну и наглость", - подумалось Элизабет. Для девицы,  у
которой  за  плечами английская школа-интернат,  швейцарский
пансион,  Оксфорд  и  как  минимум  пятьдесят  тысяч  фунтов
выброшенных  на  ветер папочкиных денег,  Фионна-Феба  очень
убедительно  играла  роль  бедной  замарашки  из   Северного
Дублина.  С дрожью в голосе она поведала о своем вымышленном
детстве,  о  нищете,  о  руководящем  ею  астральном   духе,
который, по убеждению Фионны, не позволит ей оставить сцену,
пока она не подарит свои песни всему миру.
       Однако   Верона  выслушала  все  это  спокойно,   без
провокационных   вопросов,  и  отлично   провела   интервью,
расспрашивая Фионну о действительно занятных подробностях ее
творческого пути и истории "Изумруда в огне". Чувствовалось,
что  журналистка  владеет темой.  За  пять  минут  до  конца
программы Верона проницательно взглянула на Фионну:
      - И не удержусь от финального вопроса: милая, почему в
ваших  песнях  так  много  поется о  магии?  Вы  ею  вправду
интересуетесь - или это так, для близира, чтобы  поклонникам
угодить? Должна вас предупредить:
      Новорлеан - очень магический город. С духами лучше  не
шутить - а то они тебя проучат.
      -  Я верю искренне, - произнесла Фионна; в ее огромных
глазах зажглась тревога. Кажется, у нее даже руки задрожали.
"А она и впрямь стала очень суеверная", - подумала Элизабет.
- Я глубоко почитаю вышние силы.
      -  Мудро сказано, - произнесла Верона, покосившись  на
пульт. - У нас в гостях была Фионна Кенмар. Ну, друзья  мои,
не   забывайте:   в  субботу  в  девятнадцать   тридцать   в
"Супердоуме" выступает "Изумруд в огне". Между прочим, в  то
же  самое  время на набережной наша радиостанция  дарит  вам
фейерверк.  Сложный  перед  вами  стоит  выбор,  ребята,   -
добавила  она, лукаво подмигнув Фионне. - Я лично  пойду  на
концерт. А теперь - рекламная пауза.
      Сделав  знак  Вероне, звукорежиссер нажал  на  кнопку.
Ведущая сняла наушники.
      -  Все  прошло отлично, мисс Кенмар. Огромное спасибо,
gb.  пришли.  Теперь  жду не дождусь концерта.  Можно  кому-
нибудь из нас просочиться за сцену и поздравить вас после?
     Фионна оглянулась на Найджела.
      - Возможно, дорогуша, - пробурчал директор нейтральным
тоном, пожал руку Вероне, обернулся к звукорежиссеру.  -  Мы
проследим, чтобы вас включили в список на частную  вечеринку
после концерта. Спасибо, вы отлично работаете.
     Фионна, поднявшись, величаво протянула Вероне руку.
       -   Благодарю,  голубка  моя.  Вы  меня  так  радушно
встретили. Надеюсь, у вас в городе все люди такие теплые.
      - Да и мы ужасно рады вас видеть, - произнесла Верона,
швырнув наушники на стол. - И тебя тоже, - обернулась она  к
Бобо. - Сколько лет, сколько зим, красавчик ты мой! Где тебя
носило? - И Верона стиснула его в объятиях.
     - Где только меня не носило, - смутился Бобо.
      - Вы что, в своем городе всех знаете? - подмигнула ему
Элизабет, когда они вышли из студии.
     - Выходит, что так, - сознался Бобо.
     Фионна, держась за руку Ллойда, вырвалась вперед, точно
вихрь   в   многослойной  юбке  из  черного  газа.  Умоляюще
оглянулась через плечо на Найджела:
      -  Можно где-нибудь чего-нибудь перехватить поесть?  У
меня живот подвело. Найджел посмотрел на часы:
      -  Нам  с  Лорой и Пэтом пора в "Супердоум", но  тебе,
детка,  ничто  не мешает заглянуть куда-нибудь  и  покушать.
Возможно, мистер Будро окажет нам любезность?
     - С премногим удовольствием, - отозвался Бобо.

                             ***

      -  Значит, вы при нас за индейца-проводника будете?  -
спросил Ллойд, вышагивая вслед за Бобо. Лимузин они оставили
на  стоянке  перед "Ройал-Сонестой". - Ну и  где  нам  лучше
поесть перед тем, как двинем на стадион?
      Лиз  скривилась: в словах Ллойда сквозила нескрываемая
издевка. Но Бобо делал вид, будто ничего не замечает.
     - В отеле, где вы живете, очень даже неплохой ресторан.
И дамы успеют освежиться перед тем, как...
      -  Гостиничной  едой нам придется  питаться  весь  тур
напролет,  -  прервал его телохранитель. - Посоветуйте  что-
нибудь получше, а?
     - Ну, в Квартале тоже есть пара местечек, где нормально
кормят, - пожал плечами Бобо. - Сейчас соображу, найдется ли
достойное вас.
      И  решительно  устремился куда-то.  Остальные  побрели
следом.
       -  Что-нибудь  не  совсем  банальное,  я  надеюсь,  -
прокричал  Ллойд  в  полный голос, дабы  оставить  за  собой
последнее  слово. - Простых-то ресторанов у нас в  Англии  и
Ирландии немерено.
     - Я знаю одно подходящее заведение, - отозвался Бобо на
ходу.
      -  А я надеюсь, что оно не очень далеко, - произнесла,
нагнав его, Лиз. - Жара просто невероятная.
      Если  честно,  ей  не только идти - даже  думать  было
невмоготу.  Лишь выйдя из радиостудии, Элизабет поняла:  там
работали  хоть какие-то кондиционеры. Теперь же,  на  улице,
пот  лил  с  нее градом, все вокруг расплывалось,  тонуло  в
ослепительном  мареве света. Все равно что  войти  в  мокром
спортивном    костюме   в   сауну..,    сауну,    освещенную
прожекторами.
      -  Ничего-ничего, милая моя, - успокоил ее Бобо. -  Не
успеете  опомниться, как мы опять будем под крышей. Осталось
лишь за угол повернуть - вон туда, видите?
      - Думаю, мне следует извиниться за мистера Престона, -
проговорила  Элизабет,  чуть понизив  голос.  -  Он  немного
задирает нос. Не все англичане таковы.
      -  У  нас  тут  полно народу со всех  краев  земли,  -
улыбнулся Бобо. - Кто просто так заезжает, а кто и постоянно
поселяется. Насколько я могу судить, в любой стране найдется
энное количество людей, у которых с воспитанностью туго.
      Несмотря  на  свои  физические  муки,  Лиз  не  смогла
удержаться от улыбки:
      - Мне это никогда в голову не приходило - но вы правы.
Наверно, я вечно переживаю попусту.
      -  Переживать  не вредно, - заметил Бобо.  -  Лишь  бы
переживания думать не мешали.
     Лиз подозрительно уставилась на его невинную, ничего не
выражающую физиономию.
      -  Вон  вход, - произнес он, оглянувшись на  Фионну  и
Ллойда.  -  Ресторан новый. Как говорят, сейчас он  в  самой
моде. Называется "Счастливчик Чэн".
      И  потянулся к дверной ручке, но Ллойд, опередив  его,
перегородил вход своим массивным телом.
       -   Значит,  договоримся  так,  -  решительно  заявил
телохранитель, вперив недобрый взгляд в агентов. -  Я  знаю,
что  у вас работа, но леди очень хотелось бы спокойно поесть
и  чтобы  толпа народу вокруг не теснилась. Толп с нее  и  в
"Супердоуме"  хватит. Так что вы двое пообедайте  где-нибудь
еще, а потом в отеле встретимся.
      -  Минуточку... - начала Лиз, но Бобо многозначительно
сжал ее локоть и сказал:
     - Годится. Вы уверены, что сами найдете дорогу в отель?
      -  Абсолютно, - отрезал Ллойд, распахнув перед Фионной
дверь. - Заблудимся - возьмем такси.
     - О'кей. Приятного аппетита, - отозвался Бобо, но дверь
за парочкой уже захлопнулась.
      - Нет, это уже чересчур, - взъярилась Лиз. - Мы только
что   говорили  о  воспитанности,  но  это  уже  откровенное
хамство.
      -  Скажу как на духу: тут я с вами согласен, -  сказал
Бобо, беря ее под руку. - Пойдемте. Пора вас накормить.  Тут
прямо  через  дорогу есть одно местечко, где вам,  по-моему,
должно понравиться.
     Взглянув на здание с белым фронтоном, к которому ее вел
Бобо, Лиз прочла вывеску - и ошеломленно замерла.
     - "У Антуана"? Кажется, я о нем слышала.
      - Он не вчера открылся, - согласился Бобо, указывая на
-  $/(al  "С 1840 ГОДА". Похоже, в Новом Орлеане,  как  и  в
Шотландии, выражение "не вчера" означало "давным-давно".
      - А он для нас не слишком.., э-э-э.., фешенебельный? -
замялась Лиз, оглядывая потрепанную одежду Бобо.
      -  Не  забывайте,  милая,  - Квартал  кормят  туристы.
Клиентов здесь по одежке не встречают.
     И Бобо решительно вошел в прохладный зал ресторана.
      Оглядывая  стройные ряды столиков с безупречно  белыми
скатертями и столь же безупречно подтянутых официантов,  Лиз
вновь застеснялась.
      -  Бо-ре-е-ей! Какие люди - и средь бела  дня!  К  ним
подбежал  один  из официантов, энергично сдавил  руку  Борея
своими  пальцами, одновременно хлопнув его по  спине  другой
рукой.
      - Привет, Джимми. Да я тут просто.., этой молодой леди
Квартал показываю, - ответил Бобо. - Она пожелала посмотреть
самый  переоцененный ресторан в нашем городе.., вот я  ее  и
привел.
      -  Сейчас  так  Питу  и передам, -  пробурчал  Джимми,
провожая их к столику у окна. - Вы пока присядьте, а  я  ему
скажу, что ты пришел.
     - Погоди-ка, старина, - поманил Бобо официанта, - окажи
мне  сначала одну маленькую услугу, а? Позвони Мишель -  ну,
туда,  напротив,  и  скажи, чтобы пару, которая  только  что
пришла,  обслужили  по особой программе.  Их  ни  с  кем  не
перепутаешь  -  у  дамы  волосы ярко-зеленые.  И  не  забудь
предупредить,  чтобы Мишель убрала из их меню объяснительный
листок.
     Джимми, ухмыльнувшись, исчез.
     - Насколько я понимаю, вас тут знают, - заметила Лиз.
      - Да так, захаживаю иногда, - пожал плечами Бобо. -  Я
уже говорил, в Квартале почти все всех знают.
     - А что это за фортель с "особой программой" для Ллойда
и Фионны?
      - Разве вы не хотите, чтобы они хорошо пообедали? - На
лице Бобо изобразилась ангельская невинность.
      - Не увиливайте, Бобо, - строго произнесла Лиз. - Мы с
вами - одна команда, не забыли?
      -  Ну,  я, кажется, говорил, что "Счастливчик  Чэн"  -
необычное  местечко.  Так  вот, необычен  он  тем,  что  там
китайская кухня скрещена с креольской.
      -  Простите,  а  попонятнее нельзя?  Для  чего  служит
объяснительный листок?
     - Ну, тут дело в обслуге. Вы на них хоть глазком успели
взглянуть?
      -  Вот именно, что "глазком". Мне показалось, что  это
все симпатичные молодые женщины.
     - Верно сказано. "Показалось".
      Лиз  сдвинула брови.., и тут же ее лицо  расплылось  в
озорной улыбке:
     - Вы намекаете, что... Бобо кивнул:
      -  Да,  с виду это нормальные официантки. А на деле  -
лучшие в своем роде трансвеститы Квартала. Вот выйдет штука,
если  ваш  друг Ллойд назначит какой-нибудь из этих  девушек
a"($ -(% после смены. Просто кино!
     Пока они дружно хохотали, из внутренних дверей появился
брюнет в накрахмаленном поварском фартуке.
     - Э-ге-гей, Бор! Где пропадал?
     - -Пит, бродяга, сколько еще тебе говорить, что под наш
акцент тебе подделываться бесполезно? Не срамись лучше, а? -
И Бобо представил повару Лиз, которую все еще разбирал смех.
     - Ну, чем вас накормить, ребята?
     - Вообще-то мы еще не видели меню, - произнесла Лиз.
      -  Тихо,  -  прикрикнул на нее Бобо. - Просто  скажите
Питу,  чего  вашей  душеньке угодно, и  если  он  не  сможет
сварганить  этого блюда в своей уютной кухоньке,  то  просто
закажет его где-нибудь навынос.
      Внезапно  все тревоги этого утра оставили Лиз,  и  она
осознала, что голодна как волк.
      - А знаете ли, - проговорила она, - мне очень хотелось
бы  попробовать  какие-нибудь  острые  креольские  блюда,  о
которых мне все уши прожужжали.
     - Дорогая моя, ради вас - моментально, - обворожительно
улыбнулся ей Пит. - Как вам понравится гамбо?
     - Мне тоже порцию сделайте, - заявил Бобо. - И чтоб моя
доля была не просто острая, а жгуче-жгуче острая.
     - И моя! - воскликнула Лиз. - Жгуче-жгуче!
     - Вы хорошо подумали? - спросил Бобо, когда повар исчез
в  своих владениях. - Я думал, у вас в Англии больше пресное
любят.
       -  Не  верьте  молве,  -  усмехнулась  Лиз.  -  А  об
"английском радже" вы, случайно, не слыхали? Кто, по-вашему,
изобрел  карри  "Виндалу"? Мы! Теперь  в  Лондоне  индийских
ресторанов больше, чем заведений с континентальной кухней. А
самый  последний писк - тайские блюда. Остренькое мы  просто
обожаем.
     - Тогда молчу, мэм.
      И  действительно, когда подали еду,  Лиз  объявила  ее
восхитительной и съела все до последней ложки,  хотя  втайне
была несколько разочарована. Специй оказалось маловато -  ее
даже  пот  не  прошиб.  Однако Лиз  постеснялась  расстроить
повара, который нервно стоял у них за спиной в течение всего
обеда.  И  Пит, и Бобо рассматривали английскую гостью  так,
словно с секунды на секунду ожидали, что она самовозгорится,
а  увидев,  что она невозмутимо уплетает гамбо за обе  щеки,
несколько  даже  приуныли.  Из тактичности  Элизабет  начала
обмахиваться ладонью.
      - О Боже мой, - выдохнула она, подражая одной из своих
стареньких   тетушек.  При  взгляде  на  эту   тетушку   оба
американца  страшно бы изумились, узнав, что  эта  почтенная
дама  прожила  всю жизнь в Индии с мужем-офицером,  а  домой
вернулась с пачкой рецептов карри и полным сундуком перца.
      Обман  подействовал: спутники Лиз успокоились,  а  та,
усмехнувшись про себя, доела обед.
      На  обратном пути в отель она поймала себя на том, что
великолепно здесь себя чувствует. После шутки, сыгранной над
Ллойдом,  и  веселого обеда Лиз овладело чувство  сытости  и
покоя. И даже зной уже не так донимал. Она поделилась своими
- !+n$%-(o,( с Бобо. Тот расплылся в своей дивной улыбке.
      -  Новый  Орлеан есть Новый Орлеан. Думаете,  зря  его
"Большим  Спокойным" прозвали? - проговорил  он,  распахивая
перед ней двери отеля. - А еще толкуют, будто Забота про наш
город запамятовала. Надо только в ритм войти - и тогда плыви
себе  по  течению и верь: "что ни случается,  все  только  к
лучшему".
      -  Кстати, - начала Лиз озираться по сторонам, - Ллойд
ведь сказал, что они нас будут ждать здесь после обеда?
     Бобо пожал плечами:
      -  Ну,  в  наших  краях "после обеда"  -  слово  очень
неопределенное.  Погодите секундочку - я спрошу  портье,  не
просили ли они чего передать.
      Хотя  Лиз  только что пообедала, в ожидании  Бобо  она
принялась   праздно  изучать  меню  гостиничного  ресторана:
пространное  и приятно разнообразное. Да, Бобо  прав.  Здесь
еда - одно из основных занятий человека, и чем лучше входишь
в ритм...
      - Прошу прощения, мэм, но у нас проблемы, - воскликнул
Бобо,  материализуясь перед ней. - Надо немедленно  ехать  в
"Супердоум".
      И, не успела Элизабет опомниться, как они уже сидели в
такси.
      -  В  чем  дело?  -  спросила она. -  Почему  они  нас
вызывают?
      -  Ну,  нам они записку оставить поленились, -  мрачно
пробурчал Бобо, - зато портье вспомнил, что велели  передать
Ллойду  и  Фионне.  По-видимому,  один  из  костюмов  Фионны
загорелся.  И на сей раз - на сцене, на глазах музыкантов  и
половины техников.

                           Глава 8

      Бобо с Лиз ввинтились в толпу людей у служебного входа
"Супердоума"  -  и  обнаружили, что перед  дверьми  пожарные
установили  ограждение.  Три  ярко-красные  машины,   вокруг
которых  змеились  мили и мили размотанных  шлангов,  устало
мерцали  мигалками  в палящих лучах новоорлеанского  солнца.
Столько   же  белых  фургонов  с  параболическими  антеннами
свидетельствовали: пресса уже здесь. Полицейский  приказывал
журналистам  отойти в сторону и обождать, но по  всему  было
ясно: вскоре кордон будет прорван.
      Бобо и Лиз показали потному охраннику свои пропуска  с
надписями "УЧАСТНИК КОНЦЕРТА", и тот очень неохотно разрешил
им проползти под "рогатками". Вслед рванулись было несколько
полусумасшедших поклонников Фионны с фотоаппаратами,  но  их
охранник  отогнал. После шумного людского  полчища  бетонные
стены   "Супердоума",  отражавшие  эхо  далеких  разговоров,
наводили  на  мысли о зловещей покинутой  пещере.  Гвалт  за
спиной наших героев усилился. Лиз повернулась на каблуках.
      - О нет, - простонала она, увидев, что к входу, наводя
объективы на агентов, со всех ног несутся журналисты. -  Вот
уж  чего не надо так не надо, - Выше нос! - воскликнул Бобо,
приветливо махая репортерам над головами охранников. - Потом
` aa* &%b% маме, что вас в Америке по телику показывали.
      -  Шеф  мне  велел  не привлекать к себе  внимания!  -
прошипела Лиз.
     - Он-то как узнает - его здесь нет.
      - У них камеры! Мы попадем в вечерние новости по всему
миру.., вот ведь незадача.
      Но  Бобо  проблемы  конспирации, казалось,  ничуть  не
волновали. Более того, вниманием прессы он упивался. И  даже
послал  воздушный поцелуй хорошенькой блондинке с микрофоном
в  руках. Та ему что-то крикнула, но он только поднес руку к
уху:  не  слышно,  дескать. Лиз, вздохнув, засунула  руку  в
карман,  нащупала лежащие там шерстяные нитки и  перекрутила
их. Это должно было смазать ее черты на экранах телевизоров.
Рингволл   все  равно  будет  недоволен,  но   хоть   как-то
защититься  нужно... А теперь посмотрим,  из-за  чего  вышел
весь  сыр-бор.  Она  схватила Бобо  за  руку  и  потащила  к
стеклянным   дверям,  подпертым,  чтобы  не   захлопывались,
мусорными баками.
      Бобо  побежал по коридору, перескакивая через  шланги.
Лиз  поспешила следом, досадуя на свои высокие  каблуки.  Из
гримерок,   разинув  рот,  высовывались  какие-то   люди   и
таращились  на  агентов. Выли сирены, трещали рации,  вопили
без применения технических средств все, кому не лень.
      -  Где  это  случилось? - крикнула Лиз  Бобо,  который
изящным  прыжком перемахнул через нагромождение  шлангов.  И
чуть не споткнулась.
       -   Да   вот,  идем  по  следу,  -  отозвался   Бобо,
остановившись, чтобы ее подождать. Стиснув ее  руку,  указал
на двойные двери, ведущие на сцену. Их тоже приперли ящиками
- вероятно, пожарные постарались. А вот и сами борцы с огнем
в  желтых  зюйдвестках  -  с громкими  криками,  вооруженные
огнетушителями и топорами, бегут мимо. Агенты пристроились в
хвост колонны.
     Выскочив на сцену, Лиз озадаченно остановилась.
      -  Что же это? Они столько причиндалов натащили, я  уж
думала - весь "Супердоум" рушится!
      После  уютной  тесноты  отеля и ресторана  "Супердоум"
показался Лиз настоящей разверстой бездной. Сорок человек на
высоких подмостках в его центре казались стайкой муравьев  в
разноцветной   ванне.  Между  лужами  воды  и  перевернутыми
мониторами,  волоча за собой длинные нитки шлангов,  сновали
желтые  жучки. Перед сценой стояла небольшая -  раза  в  три
меньше  тех,  что  на  улице, - пожарная машина  золотистого
цвета с вращающимися мигалками. По ней лазали люди в сапогах
и   куртках.  В  эпицентре  всей  этой  суматохи  находилась
крохотная,  понурая, промокшая до костей  фигурка.  От  нее,
сматывая нервно пульсирующий шланг, удалялись двое пожарных.
В  фигурке  Лиз узнала костюмера Томаса Фитцгиббона.  Увидев
агентов,  он  слабо  поманил их рукой. При  этом  из  рукава
выплеснулась струя воды.
      -  Это  что-то необъяснимое, - выдохнул он.  Пригладил
свои   курчавые   волосы,  спадающие  на  глаза,   попытался
расправить  мокрую  рубашку. С  искаженным  лицом,  чуть  не
плача, протянул им обгорелый лоскут зеленой ткани. - Я вынес
/+  bl%  Фи  на сцену - посмотреть, как оно будет смотреться
под софитами. Рукава газовые, точно крылья стрекозы. Как это
было бы красиво. И вдруг - пуф! Везде пламя! И так быстро  -
я  даже  отскочить не успел. Думал, сгорю заживо. - В глазах
щуплого костюмера застыл панический страх, но никаки