в  белые
рубашки  и светлые саржевые брюки. То ли вышибалы из  баров,
идущие  к  вечерней  смене, то ли  музыканты  по  дороге  на
репетицию... И все же Лиз обеспокоило, что они стараются  не
отставать  от  нее  и Бобо, хоть и держатся  на  расстоянии.
Агенты  свернули  в  узкий переулок, параллельный  Рэм-перт-
стрит,  -  а здоровяки, перейдя улицу в неположенном  месте,
двинулись за ними. Когда же агенты пересекли Кэнэл  и  пошли
по  узкой,  какой-то  заштатной  улочке  (на  одной  стороне
массивное кирпичное здание с зарешеченными окнами, на другой
-  пустырь),  исчезли всякие сомнения, что двое  неизвестных
преследуют  их нарочно. Покосившись на своего спутника,  Лиз
поняла: он тоже заметил. Засунув руки в карманы своей драной
куртки,  Бобо  что-то энергично собирал.., или  разбирал  на
части...
      Лиз  с  невинным  видом замешкалась, чтобы  вынуть  из
сумочки платок - а вместе с ним некий баллончик, выданный ей
на   службе.  Прикинувшись,  что  подкрашивает   губы,   она
открутила  крышку  и  высыпала  на  ладонь  щепоть  порошка.
Преследователям  пришлось  замедлить  шаг  и   с   интересом
уставиться  на  ветхое  здание с  решетками.  Когда  до  них
оставалось  несколько ярдов, Лиз поднесла платок  к  носу  и
дунула.  Реакция  амбалов на "порошок истины"  (несложное  в
применении зелье, которое Лиз освоила в первый же год работы
в  отделе) свидетельствовала: ничего магического в них  нет.
Громилы   обыкновенные,  дикорастущие.   Ну   что   ж,   Лиз
предупреждали  насчет уличной преступности в Новом  Орлеане.
Удивляться  нечего.  К  счастью,  она  не  одна.  Лиз  вновь
зашагала  вперед.  Ускорила шаг. Двое,  идущие  за  ними  по
пятам, тоже заторопились.
      Подходя  к  середине квартала, Лиз  приготовила  смесь
пороха  с ромашкой, производящую оглушительно-успокоительный
эффект.
      Однако  она не ожидала, что нападающих будет  четверо.
Впереди, где улочка скрещивалась с другой, а затем кончалась
тупиком,  ожидали в засаде еще двое громил и,  когда  Лиз  с
Бобо подошли поближе, выскочили им наперерез из подворотни.
      От неожиданности Лиз чуть не промахнулась - но вовремя
напомнила  себе,  что агент Секретной службы  Ее  Величества
стоит    десятка   обычных   грабителей.   С   непоколебимым
хладнокровием,  удивившим даже ее самое,  она  обернулась  и
швырнула порошок в лицо амбалу справа. Одновременно  из  рук
Бобо  вылетел огненный шар, угодивший второму преследователю
прямо в грудь. Обоих громил слегка отбросило в сторону.
     - У вас еще такие есть? - спросила Лиз.
      -  Боюсь,  что  нету. - И Бобо, схватив англичанку  за
руку, потянул назад, в ту сторону, откуда они пришли.
      -  Жалко,  - выдохнула Лиз. И они побежали. Амбалы  из
засады, видя, что добыча уходит, припустили вслед. Да и двое
поверженных,    увы,   оставались   в   сознании.    Одного,
`  a*(-c"h%#.ao поперек тротуара, Лиз перепрыгнула -  а  тот
попытался схватить ее за щиколотку. Увертываясь, она чуть не
споткнулась о второго, который стоял на четвереньках,  крутя
головой  на  манер пьяного буйвола. Он-то и обвил  рукой  ее
ногу.  Лиз завизжала. "Сейчас узнаю, зря ли я оплачивала  из
своего кармана курсы рукопашного боя", - промелькнуло у  нее
в голове.
     Бобо за это время добежал чуть ли не до самой Кэнэл, но
на  вскрик  обернулся. Лиз уже окружили все  четверо.  Один,
отняв  у нее сумочку, отбежал в сторону, еще двое повисли  у
нее   на   руках.  Третий  с  злодейским  видом   замахнулся
кулаком... Бобо поспешил на помощь - и опоздал всего на долю
секунды. В мгновение ока Лиз стряхнула с себя одного амбала,
ловко  наподдала  другому коленом  в  пах  и  начала  спешно
бормотать   заклинание.  Ее  свободная  рука,   стремительно
жестикулируя,   буквально  расплылась  в   воздухе.   "Глаза
отводит,  -  догадался  Бобо.  -  И  хорошо,  надо  сказать,
отводит. Мастерства ей не занимать". Плохо только,  что  Лиз
вынуждена  распыляться на всех троих. Одному, может,  еще  и
заморочит голову - так еще двое останутся.
      Бобо  сделал  круг  вокруг дерущихся,  размышляя,  что
делать ему самому. Лиз умеет за себя постоять, но угроза еще
не  прошла. Трое ринулись к ней, пытаясь захватить врасплох.
С  секунды на секунду ей придется пустить заклятие в  ход  -
или пренебречь им. Четвертый, морщась от мучительной боли  в
паху,  уже поднимался на ноги, злой как черт. Борею было  бы
ужасно  любопытно посмотреть, как теперь будет  выпутываться
его высококвалифицированная коллега из Великобритании...  Но
не бросать же ее одну в беде!
      Бобо  вытащил из кармана мешочек с порошком. Торопливо
оглядел, проверяя, тот ли. И швырнул на асфальт в самую гущу
схватки.  Ее  участников тут же захлестнули  ядовито-зеленые
волны. Четверо амбалов жалобно взвыли, раздирая ногтями свои
-  а  кое-кто и чужие - лица. Бобо даже стало совестно.  Ему
всегда  было  неприятно пользоваться  этой  мерзкой  смесью,
которая  надолго  задерживалась в организме -  пострадавшему
еще  неделями,  а  иногда  и  годами  снились  кошмары.   Но
эффективности у нее не отнимешь. Основными компонентами были
желчь   и   могильная   пыль,   сдобренные   сотней   тайных
ингредиентов.   Один   громила,   испуганно   вопя,    начал
размахивать кулаками - и съездил соседу по уху. Тот с  диким
криком  всплеснул  руками, уронив сумочку Лиз.  Дело  пахнет
керосином.
      Прикрыв рот и нос полой куртки, Бобо ринулся  в  вихрь
зеленого  дыма  и  выволок  Лиз наружу.  Прислонил  к  стене
ветхого  универмага - того самого желтого здания - подождал,
пока она откашляется.
      И  начал произносить контрзаклинание - шепотом,  чтобы
подействовало только на нее, не спуская глаз с амбалов.
     - Что это было? - резко спросила Лиз. И вновь зашлась в
кашле.
      -  Пыль-застращалка, - пояснил Бобо.  -  Наше  местное
народное средство. Действует, а?
      -  Еще  как. - Лиз уставилась на визжащих, дергающихся
  ,! +.", которые в схватке с невидимыми противниками тузили
друг друга. - Их когда-нибудь отпустит?
      -  Да,  но  не  сразу, - ответил Бобо.  -  Сейчас  они
сражаются  с  бесами  собственных душ.  Пусть  еще  маленько
помучаются;  потом я сниму с них заклятие и  задам  вопросы.
Просто  диву  всегда  даюсь, какие они  шелковые  становятся
после   кошмаров.  Эта  штука  заставляет  видеть   чудовищ,
вурдалаков,  настоящие  ужасы.  Прямо  самому  противно   ей
пользоваться. Но она действует.
     - Согласна, действует, - проговорила Лиз, поежившись.
     - А вы что увидели?
     - Мистера Рингволла. Бобо ухмыльнулся.
      -  Примите  мои соболезнования... Стоп, кажется,  этих
ребят  я  знаю.  -  Он указал на двоих из засады.  Один  был
белый,   с  пышными  усами-сардельками  и  выбритой   наголо
головой;  другой  - негр с седой козлиной бородкой.  -  Один
работает  охранником в джаз-клубе на Бурбон. И  другой  тоже
охранник,  в  городском музее. Они не из тех,  кто  грабежом
промышляет.
     Не слушая возражений Лиз, Бобо вытащил всех четверых из
зловонного  облака и откачал контрзаклинанием. Двое,  вконец
обалдев,  застыли с поднятыми руками. Остальные  -  знакомые
Бобо  - уставились на него осмысленными, больше не безумными
глазами. Встряхнулись, точно большие собаки после купания  в
озере. Бородач разинул рот:
     - Борей?! Эй, брательник, что с нами было, а?
      -  Да ерунда, Самсон, жить будешь. Если не секрет, что
вас  в  этот район привело, парни? Тут вообще-то по  вечерам
пошаливают.
     Самсон и его приятель смущенно опустили глаза.
      -  Прости,  старина. Попервоначалу мы тебя не  узнали.
Простите, мэм. Раз вы приятельница Борея, очень рады  свести
с вами знакомство. Я Самсон, а это вот - Тигр.
      - Элиз.., э-э, Лиз, - произнесла она, протягивая новым
знакомым  руку, которая казалась очень хрупкой  на  фоне  их
могучих ладоней.
      - Ну, расскажите-ка, чего это вы торчите в подворотнях
и   народ  пугаете,  -  проговорил  Бобо  со  своим  обычным
добродушием. Однако его взгляд отливал синей сталью.
      -  Нас  вот  эти наняли, - пробасил Тигр, срываясь  на
сердитый  рык. - Сказали, одному отморозку нужно дать  раза,
чтоб  не  задавался. Мы-то думали, что доброе  дело  делаем.
Разве ж мы знали, что они в тебя метят! Да на тебя я и  знал
бы  -  не полез, мне ж жить не надоело. Хочешь, мы их теперь
немножко поучим?
     - Спасибо, ребята, не надо, я с ними поговорить хочу, -
сказал  Бобо.  -  Мне  нужно узнать, чего  они  со  мной  не
поделили.  -  Он обернулся к первой паре, но те, испугавшись
его  взметнувшихся рук, бросились бежать с  такими  воплями,
будто за ними гналась свора адских гончих. Как знать, может,
именно  это  им  и чудилось... Лиз с Бобо ничего  не  успели
сделать.  -  Передержал маленько, - вздохнул  агент  ФБР.  -
Ничего,  через пару часов заклинание уляжется. А вы,  парни,
что-нибудь про них знаете?
      - Без понятия, - вздохнул Самсон. - Они нездешние, вот
и  все.  Мы  думали, это они в беду попали. Смотрим,  ребята
вроде хорошие. У них были деньги, у нас - время свободное...
Вот ведь стыд-то вышел, мэм. Мы вам чем-нибудь можем помочь?
     Эта неожиданная учтивость не смирила гнева Лиз. Столько
времени упущено! Она достала фотографию Робби, полученную от
Найджела Питерса.
      -  Вот молодая женщина, которую мы ищем, Мы шли по  ее
следу   от  "Супердоума",  когда  вы  нам  помешали.   Будем
признательны  за любую помощь с вашей стороны.  -  Лиз  сама
сознавала,  каким ледяным тоном изъясняется,  но  охранники,
кажется, не обиделись. Они переглянулись и кивнули.
      -  Девушка ваша не сказать, чтоб красотка, -  пробасил
Тигр,  - но мы ее постараемся не проглядеть. Если она зайдет
сегодня к нам, я вам свистну.
      -  Я  сегодня в ночную, - вставил Самсон. -  Если  она
пойдет по Джексон-сквер, я ее увижу.
     - Шума поднимать не надо, - небрежно проговорил Бобо. -
Мы  просто хотим знать, с кем она выпивает. Мы за ней  вроде
как присматриваем, понимаете?
     Охранники кивнули с умным видом.
     - Мы и ребятам скажем, - пообещал Самсон. - Зуб даю.
     - Спасибо. - Бобо выудил из кармана потрепанный блокнот
и  карандаш,  написал что-то на двух листочках и  вручил  их
Самсону  с  Тигром. - Номер моего мобильника.  А  если  этих
нездешних господ опять увидите...
     - Что, поучить немножко? - с надеждой спросил Тигр.
     - Только не сразу. Сначала выясните, кто их нанял. Тигр
скрестил массивные руки на груди.
     - Заметано. Ради тебя мы в лепешку разобьемся.
      -  А теперь - Робби! - воскликнула Лиз. - Времени  все
меньше!

                          Глава 15

      Следуя указаниям рогульки - астральной антенны  своего
детектора, Кен Льюис медленно брел по Бурбон-стрит. Дурацкий
город.  Весь пропах сыростью, специями и краской.  Просто  с
души  воротит. В спину Кену дышала, не позволяя  забывать  о
себе, великая, намного превосходящая его скромные силы линия
энергопередачи  -  Река.  Светооператору  страшно   хотелось
послать  мистера  Кингстона  и  все  его  проекты  к  чертям
собачьим и опустить ноющие, пропотевшие в тесной обуви  ноги
в воду Миссисипи. Сдерживало его только одно - сознание, что
тогда  по  указанному адресу пошлют и его  самого.  Кингстон
ведь  не  единственный, кто лелеет тайные планы.  Пусть  Кен
Льюис  мелкая сошка, пусть он вращается на дальней периферии
Круга,  - мы еще посмотрим, кто доберется до центра.  Однако
стоит сегодня облажаться - и всему конец.
      Сколько  миль  он  уже отмахал по обшарпанным  улочкам
Французского Квартала, проверяя след за следом, - но все они
принадлежали  совершенно  не тем людям.  "Не  тем"  в  самых
разных  смыслах этого слова. Хорошо еще, живым ушел.  Кто  ж
знал, что в этом городишке каждый второй излучает магические
".+-k?  Жрицы вуду и ведьмы, шаманы и ясновидящие  -  всякой
твари  по паре. Ну почему Кену вечно не везет? Иди  найди  в
этой толпе обыкновенную девицу-медиума. Что мешало "Изумруду
в  огне" устроить ответственный концерт где-нибудь в  Огайо,
а?
       Массу  времени  Кен  потерял,  пытаясь  выбраться  из
последнего  места, куда его завел ложный  след,  -  гостиной
частного  дома  в узком переулке. Дамочка в зеленой  рясе  с
длинными, крашенными хной волосами заперла дверь на замок  и
никак  не  соглашалась  его  отпустить.  Пришлось  пообещать
вернуться,  когда стемнеет. Разумеется, сдерживать  обещание
он  не собирался. Только бы вытащить проект из этой глубокой
задницы.., а потом запереться в номере и нажраться. На  этой
оптимистической мысли Кен в очередной раз чихнул.  Проклятые
сандаловые благовония!
      И  все же этот город вечного Хэллоуина имеет кое-какие
положительные  стороны.  В нормальном  месте  за  человеком,
который  гулял бы по улице с лозой в руках, тут же увязалась
бы  толпа зевак. А то и полицейские. А здесь никто и  глазом
не  моргнет.  Один плечистый старый негр в  заплатанных,  но
отутюженных брюках и такой же рубашке заговорил с ним, как с
равным. Интересовался характеристиками устройства. Кен  его,
конечно,  отшил.  Надо  сюда папашу  послать  на  экскурсию.
Здесь, среди этих законченных психов, ему самое место.
      Почти  дойдя  по какой-то широкой улице до  реки,  Кен
развернулся и переулками направился назад на Бурбон. Шел  он
наудачу.  Вряд ли Робби так далеко ушла от "Супердоума",  но
весь район от Пойдрас до Французского Квартала уже прочесан.
А  результатов - ноль. Без Робби - как без рук. Главное,  ее
поймать,  а  там  подумаем, какими правдами  и  не  правдами
протащить ее назад в "Супердоум".
     Ореховая рогулька вновь повернулась, указывая на правую
сторону  улицы.  Сила  реакции воодушевила  Кена  -  неужели
наконец-то верный след? Немного побродив взад и вперед,  Кен
вычислил  точное направление. Ага, бар! Горячо,  горячо,  ух
как...
       Кен   остановился  на  пороге  темного  зала.  Вместо
светильников  тут  были  телевизор и какие-то  фонарики  под
потолком,  отражающиеся в зеркале. Ага, а вот и тощая  спина
оператора  спецэффектов  -  в  самом  дальнем  углу.   Робби
неуклюже  сидела на табурете у полированной стойки, подпирая
голову руками.
     Кен отключил детектор и сунул в карман. Молодец машина.
Только  бы  все  остальное удалось - иначе  ему  кранты.  Он
подкрался к своей добыче.., опустился на соседний табурет...
      Ага, она топит печаль в вине. Что ж, вполне понятно, -
ее же унизили перед всей командой. Перед Робби стоял изящный
бокал  на  высокой ножке. Полупустой - но вряд ли первый  за
сегодняшний день.
      На  золотистой стойке переливались неоновыми огоньками
влажные колечки - следы других сосудов.
     - Привет, Робби, - произнес Кен с нежностью. Колонки на
потолке,  воюя  с болтливым телевизором, оглашали  помещение
звуками  джаза. Хорошо, кстати, играют. - Что ж ты  убежала,
-( слова не сказала...
      Робби  Ундербургер  вздрогнула - но  далеко  не  сразу
обернулась  к нему. Зато совсем неподалеку материализовалась
барменша  -  белая женщина лет пятидесяти - и  смерила  Кена
подозрительным взглядом. Наверное, считает, что это он Робби
довел, и прикидывает, не турнуть ли его на улицу. Кен послал
барменше  приветливую  улыбку.  Та  улыбнулась  в  ответ   с
холодным профессиональным дружелюбием. Спокойно вытащила из-
под прилавка бейсбольную биту, многозначительно подмигнула и
вернула  оружие на место. Кена чуть холодный пот не  прошиб.
Что ж, тетенька выразилась ясно, хоть и без слов.
     - Мне то же самое, что и ей.
       -   Пожалуйста,  сэр,  -  произнесла  барменша  тихим
мелодичным голосом. - Двойной "Ураган".
      И,  отойдя к полке, где громоздилась батарея  бутылок,
принялась  смешивать  коктейль. Кен  подметил,  что  это  не
мешает  барменше  вести за ним наблюдение  то  напрямую,  то
через зеркало: многолетний опыт позволял ей готовить напитки
почти что на ощупь. Вскоре она поставила перед Кеном высокий
бокал  с ядовито-алой жидкостью, к которой прилагались вишня
и  долька  апельсина  на зубочистке. Скривившись  -  сладкие
коктейли он ненавидел, - Кен все же достал десять долларов и
подтолкнул  по  стойке  в  сторону  кассы.  Барменша,  вновь
подозрительно  покосившись, вернула ему сдачу.  Почувствовав
на себе взгляд Робби, Кен сделал большой глоток и улыбнулся.
       -  Ты  как?  -  спросил  он.  -  Со  стадиона  просто
испарилась...
      -  Меня же выгнали, забыл? - с горечью выпалила Робби.
Залпом  осушила  свой  бокал и вытянула кверху  указательный
палец - "повторить", дескать. Барменша, вновь вперив глаза в
Кена,  приготовила  еще один "Ураган" и  подала  девушке.  -
Зачем мне там было оставаться? - продолжала Робби.
      "Посмотрела бы, как все взлетит на воздух", - чуть  не
проболтался Кен. Но прикусил язык и просто погладил Робби по
плечу. А затем начал заранее отрепетированную речь:
      -  Зря ты так поступила. Найджел ведь не зверь. Он  же
знает,  что  в  этом городе у тебя никого нет.  Он  собрался
поменять тебе билет и отправить домой.
     - Что, серьезно? - изумилась Робби.
      -  Серьезно! Христом-Богом клянусь! - воскликнул  Кен,
надеясь, что она не заметит, как он засунул руку в карман  и
сложил  пальцы  в кукиш. Ребят с Той Стороны  лучше  зря  не
дразнить. Он хоть и черный маг, но не ханжа.
     - Ой, Кен, - выдохнула Робби. Ее карие, покрасневшие от
переживаний  глаза уставились на него. Их  застилала  пленка
слез. - Какой ты хороший.
      -  Я  твой  друг, - отозвался Кен. Робби  в  несколько
глотков осушила бокал. Следующую порцию заказал уже  Кен.  -
Да ладно, всех нас когда-нибудь выгоняли с работы, и не раз.
Ты  не только из-за этого переживаешь, правда? Расскажи мне,
авось полетает.
       -  Да  это  все  так,  ерунда,  -  пробурчала  Робби,
нахохлившись над бокалом.
      -  Дело в Престоне, я угадал? - нежно проговорил  Кен,
.b%g%a*( поглаживая Робби по руке. - Брось о нем думать,  ты
себе получше найдешь.
      -  Нет, не найду, - отрезала Робби. - Мне, кроме него,
никто  не  нужен.  Это  тебе не в обиду,  Кен,  ты  чудесный
человек.  - Робби окинула его мутным взглядом. - И  красивый
тоже.   Но   Ллойд...   Он  такой..,  такой   сексуальный...
Невероятно... Словно молния разливается по всему  телу...  -
Помолчав, Робби залилась краской. - Когда я рядом с ним, мне
хочется к нему прилипнуть и не отпускать. Но разве я могу?
     - И ты бы тоже ему понравилась, если бы.., не ФИОННА. -
В  имя  певицы Кен вложил всю язвительную злость, на которую
был  способен, и удовлетворенно отметил, как Робби  вскинула
голову и гневно сверкнула глазами.
     - Точно-точно, - заявила она. - Хоть бы эта стерва села
в лужу.
      -  Может, и сядет. Выпьем еще по стаканчику за это?  -
предложил  Кен.  В  укромном  уголке  бара  они  были  одни.
Барменша  отвлеклась  на  других  посетителей.  Телевизор  и
музыка надежно заглушали их разговор.

                             ***

      В  этот субботний день Французский Квартал так и кишел
народом  -  куда  там  центру Лондона  в  сезон  легендарных
январских  распродаж.  Лиз и Бобо  пробивались  через  толпы
гуляк,  сжимающих  стаканчики с пивом в  руках  и  в  зубах,
делали  сальто  вокруг акробатов, выступающих прямо  посреди
мостовой,  едва  не спотыкались о хиромантов  и  гадалок  по
Таро,   которые  перешептывались  с  клиентами  под   своими
пляжными  зонтиками. А тут еще художники, которые умудряются
одновременно  рисовать и охранять уже готовые,  выставленные
на  продажу работы. И, разумеется, бессчетные туристы: пьют,
фотографируют  друг дружку, ныряют в бары и лавчонки,  чтобы
тут же вернуться с пивом и пригоршнями пестрых пластмассовых
бус.  И  чем  дальше  к западу сползало  солнце,  тем  более
аляповатыми и зловещими казались в его косых лучах  неоновые
вывески.
      Бобо  на  каждом  шагу  отлавливал  местных  и  спустя
несколько секунд милой болтовни демонстрировал им фотографию
Робби.  Но  никто ее не припоминал. Все обещали  смотреть