объяснила,  сначала
этим чертовым Марком Дарси, а потом  чертовым  Даниелом.  И  тут  он  сказал
(должна признаться, не проявив при этом особого такта): "Марк Дарси? Это  не
тот знаменитый адвокат - защитник прав человека?"
   Так. Ладно. А как насчет моего права человека -  не  таскаться  кругом  с
печатью уродства на лице?
   23:00. Даниел не позвонит, сейчас уже  слишком  поздно.  Оч.  печально  и
мучительно.

***

   9 января, понедельник
   128 фунтов, порций алкоголя - 4, сигарет - 29, калорий - 770  (оч.  хор.,
но какой ценой!)
   Кошмарный день в офисе. Все утро  смотрела  на  дверь  -  ждала  Даниела.
Бесполезно. К  11:45  я  уже  всерьез  беспокоилась.  Может,  стоит  поднять
тревогу?
   И тут Перпетуя вдруг прорычала в трубку:
   - Даниел? Он уехал на деловую встречу в Кройдон. Вернется завтра.
   Она бросила трубку и объявила:
   - Господи, опять ему звонят эти чертовы девицы.
   Я в панике потянулась к пачке сигарет. Что такое?  Какие  девицы?  Я  еле
дождалась конца рабочего  дня,  добралась  до  дома  и  в  приступе  безумия
оставила Даниелу на автоответчике сообщение, которое гласило (только не это,
не могу поверить, что я совершила такое): "Привет, это  Джонс.  Просто  хочу
поинтересоваться,  как  ваши  дела  и  намереваетесь  ли  вы,  как  обещали,
поучаствовать в консилиуме по поводу состояния здоровья юбки".
   Только я повесила трубку, как тут  же  осознала  всю  аварийность  своего
положения и позвонила Тому, который спокойно убедил меня положиться на него:
если он несколько раз позвонит на автоответчик, то сможет  выяснить  код,  а
это позволит ему отмотать пленку назад и стереть сообщение. В  конце  концов
Том уже решил, что "взломал" машинку, но  тут,  к  моему  несчастью,  Даниел
ответил сам. Вместо того чтобы сказать: "Извините, я  ошибся  номером",  Том
сразу дал отбой. И теперь  Даниел  не  только  имеет  у  себя  мое  безумное
сообщение, но еще и думает, что это я четырнадцать раз за сегодняшний  вечер
позвонила ему на автоответчик, а когда наконец выделила его, бросила трубку.
***

   10 января, вторник
   127 фунтов, порций алкоголя - 2, сигарет - 0, калорий -  998  (оч.  хор.,
отлично, само совершенство, да я просто святая).
   Прокралась  в  офис,  абсолютно  раздавленная  происшествием  с  позорным
сообщением. Я приняла твердое решение прервать всякие отношения с  Даниелом,
но тут он появился, совершенно неотразимый, сразу начал всех  смешить,  и  я
погибла окончательно.
   Вдруг в верхней части экрана  моего  компьютера  вспыхнула  надпись  "Вас
ожидает сообщение".
   Спасибо за звонок. Клив
   У меня захватило дух. Мой звонок означал  приглашение  на  свидание.  Кто
будет отвечать "спасибо" - и ни слова больше, - если  он  не...  Но  немного
поразмыслив, я отослала ответ:
   Сообщение для Клива
   Пожалуйста, заткнитесь. Я очень занята, у меня много важных дел. Джонс
   Через несколько минут он ответил:
   Сообщение для Джонс
   Прошу прощения, что оторвал вас от работы,  Джонс.  Вы,  вероятно,  адски
загружены. Все, не буду больше вам мешать. P.  S.  Мне  нравится,  как  этот
топик обтягивает вашу грудь. Клив
   ...И нас  понесло.  Всю  неделю  продолжался  бурный  обмен  сообщениями,
кульминацией  которого  стало  его  предложение  встретиться  в  воскресенье
вечером и мое головокружительное, эйфорическое согласие. Иногда я  оглядываю
офис, вижу, как все непрерывно стучат по клавиатуре, и начинаю  сомневаться,
занимается ли работой кто-нибудь вообще.
   (Это я чего-то не понимаю, или действительно воскресный вечер -  странное
время для первого свидания? Все равно что встречаться в субботу утром или  в
понедельник в два часа дня.)

***

   15 января, воскресенье
   126 фунтов (отлично), порций алкоголя - 0, сигарет - 29 (оч.  оч.  плохо,
особ. за 2 часа), калорий 3879  (отвратительно),  негативных  мыслей  -  942
(примерно, считая по их среднему количеству в минуту), минут, потраченных на
подсчет негативных мыслей, - 127 (примерно).
   18:00. Я в полном изнеможении после того, как  целый  день  готовилась  к
свиданию. Быть женщиной - это еще хуже, чем  быть  фермером.  Столько  всего
нужно удобрять и убирать: удалять воском растительность на  ногах;  сбривать
волосы под мышками; выщипывать брови; пятки оттирать пемзой; отросшие  корни
волос  подкрашивать;  кожу  очищать  скрабом  и  увлажнять   кремом;   прыщи
дезинфицировать  лосьоном;  ногти  подпиливать;  ресницы  красить;  целлюлит
массировать; мышцы живота  укреплять  упражнениями.  И  весь  этот  трудовой
процесс должен быть идеально отлажен - стоит вам отвлечься от него всего  на
несколько дней, и все усилия  будут  сведены  на  нет.  Иногда  я  с  ужасом
представляю себе, на что я была  бы  похожа,  если  бы  вернулась  к  своему
естественному виду, подаренному мне природой: на  каждой  голени  по  густой
бороде с длинными усами; заросшие брови; на лице - кладбище отмерших  клеток
кожи с надгробьями в виде прыщей; длинные загибающиеся ногти, как у вампира;
глаза слепы, как  у  крота,  и  я  глупо  щурюсь,  словно  древняя  старуха,
поскольку нет контактных линз; отвисшее тело колышется со всех  сторон.  Ох,
нет. Стоит ли удивляться, что женщины так не уверены в себе?
   19:00. Не могу поверить в то, что это произошло. По пути в ванную, где  я
собиралась нанести последние штрихи на результаты своих трудовых подвигов, я
заметила, что на автоответчике замигала лампочка. Даниел!
   - Послушайте, Джонс. Мне очень, очень жаль. Боюсь, сегодня  мне  придется
отказаться от приятного вечера. Утром в десять у меня  презентация,  и  надо
посмотреть материал на целых сорок пять листов.
   Не могу поверить. Меня кинули. Потеряны зря целый день каторжного труда и
энергия, которую мой организм вырабатывал, как гидроэлектростанция.  Что  ж,
нельзя всю свою жизнь посвящать мужчинам, надо быть самодостаточной женщиной
с достоинством.
   21:00. Все-таки у него очень ответственная  работа.  Может  быть,  он  не
хотел портить первое свидание лихорадочными мыслями о делах.
   23:00. 0-х-х-х, черт возьми. Он прекрасно мог бы  и  позвонить  еще  раз.
Наверное, развлекается с кем-нибудь постройнее.
   5:00. Ну что во мне не так? Я совершенно одна. Ненавижу Даниела  Кливера.
Не хочу больше иметь с ним ничего общего. Собираюсь взвеситься.

***

   16 января, понедельник
   128 фунтов (откуда? почему? почему?), порций алкоголя - О, сигарет -  20,
позитивных мыслей - 0.
   10:30. Офис. Даниел все еще сидит на  своей  презентации.  А  может,  это
действительно была настоящая причина?
   13:00. Только что видела, как Даниел шел  на  ланч.  Он  не  посылал  мне
сообщений и вообще ничего не предпринимал. Оч. подавлена. Иду в магазин.
   23:50. Только что ужинала с Томом на шестом этаже в "Харви  Николе".  Том
весть поглощен мыслями о "свободном кинодеятеле"  (звучит  претенциозно)  по
имени Джером. Выплакала ему всю душу по поводу Даниела,  который  весь  день
бегал по деловым встречам  и  в  16:30  лишь  удосужился  бросить  на  ходу:
"Привет, Джонс, как себя чувствует юбка?" Том посоветовал не сходить с  ума,
выждать время, но, должна сказать, он слушал невнимательно и хотел  говорить
только о Джероме, снедаемый пылкой страстью.

***

   24 января, вторник
   Этот день мне послан небесами. В 17:30, как дар Божий,  появился  Даниел,
приземлился на край моего стола, спиной к Перпетуе, вытащил свой  ежедневник
и пробормотал:
   - Что вы делаете в пятницу?
   Йе-с-с-с-с! Йе-с-с-с-с-с!

***

   25 января, среда
   129 фунтов (но я набита генуэзской пищей), порций алкоголя - 8, сигарет -
400 (по моим ощущениям), калорий - 875.
   У-х-х-х. Встреча моей мечты проходила  в  интимном  маленьком  генуэзском
ресторанчике неподалеку от квартиры Даниела.
   - М-м-м... Ну, ладно. Я поймаю такси, -  неловко  выпалила  я,  когда  мы
после ужина вышли на улицу.
   И тут он нежно убрал волосы у меня со лба, приложил руку к  моей  щеке  и
поцеловал меня, настойчиво, страстно. Потом он крепко  меня  обнял  и  глухо
прошептал:
   - Не думаю, чтобы вам понадобилось такси, Джонс.
   Как только мы очутились в его квартире, мы бросились друг  к  другу,  как
звери: туфли, одежда быстро разлетелись по всей комнате.
   - Мне кажется, эта юбка неважно выглядит, -  бормотал  он.  -  Думаю,  ей
будет лучше полежать на полу. Он начал расстегивать молнию, шепча:
   - Мы просто хотим хорошо провести  время,  о'кей?  Не  думаю,  что  стоит
усложнять наши отношения.
   И, сделав таким образом необходимое предостережение, он продолжил  борьбу
с молнией. Если бы не Шерон с ее теорией запудривания мозгов и не тот  факт,
что я только что вылакала  большую  часть  бутылки  вина,  я  бы,  наверное,
бессильно упала в  его  объятия.  Но  при  данных  обстоятельствах  я  резко
вскочила, натягивая юбку обратно.
   - Вот это и есть та самая ерунда! - невнятно объявила  я.  -  Да  как  ты
смеешь быть таким двуличным мошенником, трусливым и  безответственным!  Меня
не интересует запудривание мозгов! До свидания!
   Это было великолепно. Надо было видеть его лицо. Но сейчас я уже дома,  в
состоянии полного уныния. Может, я и правильно поступила, но знаю, что будет
мне наградой: я закончу свои дни в  полном  одиночестве,  и  половину  моего
хладного тела съест овчарка.

ФЕВРАЛЬ
День святого Валентина, или Варфоломеевская ночь

   1 февраля, среда
   126 фунтов, порций алкоголя - 9, сигарет - 28 (но скоро, на время  поста,
бросаю,  а  то  так  можно  докуриться  и  до  отвратительного  никотинового
бешенства), калорий - 3826.
   Все     выходные     боролась     с     собой,     пытаясь     оставаться
презрительно-жизнерадостной, невзирая на сокрушительное падение  Даниела.  Я
до головокружения все повторяла и повторяла слова "внутреннее достоинство" и
"ух", стараясь выбить из головы "но  я  же  люб-л-л-лю  его".  Ужасно  много
курила. Очевидно, я становлюсь похожа на Мартина Эймиса - он такой страстный
курильщик, что начинает мечтать  о  сигарете,  даже  когда  еще  не  докурил
предыдущую. Это я. Испытала  некоторое  облегчение,  позвонив  Шерон,  чтобы
похвастаться, что я - Миссис Железные штаны. Но потом я позвонила  Тому,  он
сразу верно оценил ситуацию и отреагировал: "Ох,  бедняжка",  после  чего  я
замолчала, стараясь не разрыдаться от жалости к себе.
   - Смотри, - предупредил Том, -  он  же  теперь  будет  бегать  за  тобой.
Бегать!
   - Нет, не будет, - печально отозвалась я. - Я все испортила.
   В воскресенье ходила на обильный, очень засаленный ужин к родителям. Мама
в ярко-оранжевом, стала еще упрямее, чем раньше. Она только что вернулась из
недельной поездки в Альбуфейру с Юной  Олконбери  и  женой  Найджела  Коула,
Одри.
   Мама была в церкви, и было ей видение свыше (подобно видению св. Павла по
дороге в Дамаск): она поняла, что викарий - гей.
   - Это обычная лень, дорогая, - таково было мамино  мнение  по  вопросу  о
гомосексуализме. - Они просто не хотят утруждаться, чтобы заводить отношения
с противоположным полом. Посмотри на своего Тома. Я убеждена, что если бы  у
этого мальчика хоть что-то было за душой, он бы встречался с  тобой,  как  и
следует, а не со всей этой нелепой ерундой, именуемой "друзьями".
   - Мама, - возразила я. - Том знал, что он гомосексуалист, с десятилетнего
возраста.
   - О, дорогая! Поверь! Ты же знаешь, как  люди  заражаются  этими  глупыми
идеями. Их всегда можно отговорить.
   - Означает ли это, что, если бы я  особенно  убедительно  побеседовала  с
тобой, ты бы оставила папу и завязала интрижку с тетушкой Одри?
   - Ты просто говоришь глупости, дорогая, - ответила она.
   - Точно, - вмешался папа. - Тетушка Одри похожа на чайник.
   - Ради бога, Колин, - раздраженно прикрикнула мама, и это  удивило  меня,
потому что обычно она не кричит на папу.
   С каким-то странным упорством папа  настоял  на  том,  чтобы  перед  моим
отъездом произвести техосмотр моей машины, хотя я и уверяла его, что  с  ней
все в порядке. Наконец я прикинулась,  будто  не  понимаю,  как  открывается
капот.
   - Ты не заметила в  маме  ничего  необычного?  -  спросил  папа  каким-то
натянутым, смущенным тоном. Он слонялся вокруг машины с масляным щупом и  то
вытирал его тряпкой, то  снова  засовывал  в  двигатель  таким  сомнительным
манером, что если бы я была  фрейдисткой,  я  бы  забеспокоилась.  Но  я  не
фрейдистка.
   - Ты хочешь сказать, не  считая  того,  что  она  вся  ярко-оранжевая?  -
уточнила я.
   - Ну да и... понимаешь, обычные, э-э-э... качества.
   - Действительно, мне показалось, она как-то необычно возбуждена по поводу
гомосексуализма.
   - Да нет, это просто сегодня утром ее отвлекло новое  облачение  викария.
По правде говоря, оно действительно было несколько фривольно. Он только  что
вернулся из Рима с аббатом из Дамфриса. С головы  до  ног  одет  в  розовое.
Нет-нет, я имею в виду,  не  заметила  ли  ты  в  маме  что-то  отличное  от
обычного?
   Я старательно соображала.
   - Честно говоря, не могу сказать, что да, разве что  она  показалась  мне
какой-то очень уж цветущей и уверенной в себе.
   - Х-м-м-м, - промычал папа. - Ладно. Езжай, пока не  стемнело.  Передавай
привет Джуд. Как у нее дела?
   И он захлопнул капот, как будто  закрывая  тему,  -  но  сделал  это  так
яростно, что я испугалась, как бы он не сломал руку.
   Думала, что с Даниелом все решится в понедельник, но его не  было.  Вчера
тоже.  Моя  работа  стала  походить  на   вечеринку,   куда   идешь,   чтобы
познакомиться с кем-то, а он  не  приходит.  Беспокоюсь  насчет  собственных
амбиций, планов о работе  и  моральной  устойчивости,  поскольку  скатилась,
кажется, до уровня  подростка.  В  конце  концов  мне  удалось  вытянуть  из
Перпетуи, что Даниел улетел в Нью-Йорк. Ну ясно, сейчас  он  уже,  наверное,
познакомился с худой и крутой американкой по имени Вайнона, которая играет в
бейсбол, носит с собой оружие и вообще представляет  собой  все,  чем  я  не
являюсь.
   В довершение всего, вечером я должна идти на Семейный ужин  Самодовольных
Женатиков  к  Магде  и  Джереми.  Такие  мероприятия  всегда  сокращают  мое
внутреннее "я" до размеров улитки, хотя я вовсе  не  хочу  сказать,  что  не
испытываю благодарности за приглашение. Я люблю Магду и  Джереми.  Иногда  я
ночую  у  них,  восхищаюсь  хрустящими  простынями  и  множеством   баночек,
заполненных различными сортами пасты, и воображаю, что они мои родители.  Но
когда к ним присоединяются их женатые друзья, я  чувствую  себя  так,  будто
превращаюсь в синий чулок.
   11:45. О, боже! Кроме меня там были четыре семейные четы и  брат  Джереми
(забудьте об этом: красные подтяжки и красная физиономия.  Называет  девушек
"милашками").
   - Ну, - прогремел Космо, наливая мне  выпить.  -  Как  дела  на  любовном
фронте?
   Ох, нет.  Зачем  они  это  делают?  Может  быть,  Самодовольные  Женатики
скрещиваются  только  с  другими  Самодовольными  Женатиками  и   не   имеют
представления о том, как общаться с индивидуальными личностями? А может, они
и впрямь желают нам покровительствовать и заставлять  нас  чувствовать  себя
неудачниками? Или, может, им  настолько  приелся  привычный  секс,  что  они
думают: "Там, снаружи, существует целый другой мир" - и надеются  восполнить
недостаток  бурных  эмоций,  вынуждая  нас  рассказывать  головокружительные
подробности нашей интимной жизни?
   - Да, почему ты все еще не замужем, Бриджит? - усмехнулась Зазнайка  Уони
(ужасная зануда, жена Космо, друга Джереми), не утруждаясь  даже  изобразить
заинтересованность и поглаживая свой беременный живот.
   "Потому что я не хочу закончить, как ты, жирная, скучная и  самодовольная
дойная корова", - вот что мне надо было ответить, или "потому что,  если  бы
мне пришлось готовить обед для Космо, а затем ложиться с ним в одну  постель
(хотя бы раз, не говоря уже о каждой ночи), я бы оторвала сама себе голову и
съела ее", или "потому что на самом деле, Уони, у меня под одеждой все  тело
покрыто чешуей". Но ничего этого я не сказала,  поскольку  (и  это  довольно
забавно) не хотела оскорблять ее чувства. Так что я просто глупо и  виновато
улыбнулась, на что некто по имени Алекс пропел:
   - Ну, понимаете, когда достигаешь определенного возраста...
   - Верно... Всех приличных  парней  уже  расхватали,  -  подытожил  Космо,
похлопав себя по жирному брюху и  ухмыльнувшись  так,  что  заколыхался  его
второй подбородок.
   За обедом Магда посадила меня в этакий сэндвич, попахивающий инцестом,  -
между Космо и Смертной Тоской в лице брата Джереми.
   - Тебе и правда надо поторопиться и  устроить  свою  жизнь,  старушка,  -
заявил Космо, выливая себе прямо в глотку пинту польяка восемьдесят  второго
года. - Время выходит.
   К тому моменту я и сама уже отведала добрых полпинты польяка  восемьдесят
второго года.
   - Как там, каждый третий брак кончается разводом или каждый второй?  -  я
безуспешно пыталась проявить сарказм.
   - Серьезно, старушка, - продолжал Космо, не обращая на меня  внимания.  -
Все офисы полны этими одинокими девицами,  которым  за  тридцать.  Не  могут
найти парня.
   - На самом деле, у  меня  как  раз  нет  этой  проблемы,  -  брякнула  я,
размахивая сигаретой.
   - О-о-о. Ну давай, рассказывай, - оживилась Уони.
   - И кто же он такой? - допрашивал Космо.
   - У тебя романчик, старушка? -  подключился  Джереми.  Все  обернулись  и
нацелились на меня взглядами, как  на  мишень.  И  пооткрывали  рты,  пуская
слюни.
   - А это не ваше дело, - надменно объявила я.
   - Да нет у нее никого! - возликовал Космо.
   - Господи, одиннадцать часов! - взвизгнула Уони. - Няня!
   И они все повскакивали с мест и начали собираться домой.
   - Ради бога, прости за это за все, - шепнула Магда, которая понимала, что
мне пришлось испытать.
   - Хочешь, подброшу, или чего-нибудь еще? - поинтересовался брат Джереми и
громко рыгнул.
   - Да нет, я еду в ночной клуб, - испугалась я и  поспешила  выскочить  на
улицу. - Спасибо за великолепный вечер! Затем я села в такси и разрыдалась.
   Полночь. Ха-ха. Только что позвонила Шерон.
   - Надо было тебе ответить вот как: "Я не замужем, потому что я  Одиночка,
а вы - чопорные, рано постаревшие, ограниченные идиоты,  -  наставляла  меня
Шеззер. - А еще потому, что существует не только один этот ваш чертов  стиль
жизни. Каждая четвертая семья состоит из одного человека, большинство членов
королевской семьи  одиноки.  Исследования  показали,  что  молодые  мужчины,
свежие силы нации, совершенно не  приспособлены  к  браку,  а  в  результате
появилось целое поколение одиноких молодых женщин, таких, как я,  у  которых
собственные доходы  и  собственное  жилье,  они  живут  очень  весело  и  не
нуждаются в том, чтобы стирать чьи-то там носки. И мы были бы счастливы, как
свободные птицы, если бы люди вроде вас не прикидывались и не заставляли нас
чувствовать себя идиотками только потому, что вам завидно!"
   - Одиночки! - воскликнула я в экстазе. - Да здравствуют Одиночки!

***

   5 февраля, воскресенье
   От Даниела все еще ни слова. Не могу смириться с мыслью,  что  впереди  -
бесконечное воскресенье, причем  все  люди  в  мире,  кроме  меня,  лежат  с
кем-нибудь в постели, смеются и занимаются сексом. Хуже  всего  то,  что  до
неуклонно надвигающегося  унижения  под  названием  День  святого  Валентина
остается чуть больше недели. Нет никакой надежды, что  я  получу  хоть  одну
открытку. Пыталась успокоить себя идеей о том, чтобы в темпе пофлиртовать  с
кем-нибудь,  кого  можно  было  бы  раскрутить  на  "валентинку",  но  потом
отказалась от нее как от  аморальной.  Придется  просто  напустить  на  себя
абсолютно пренебрежительный вид.
   Хм-м-м. Придумала. Поеду  снова  повидать  родителей,  поскольку  все  же
беспокоюсь за папу. После этого буду чувствовать себя ангелом-хранителем или
святой.
   14:00.  Последний  островок  твердой  почвы  уплыл  у  меня  из-под  ног.
Великодушное предлож