о.
   - Я забыла сказать. - В глазах Лорин вновь появился страх.  -  Он  знает,
что в ту ночь я побежала к  тебе.  Вот  почему  он  сказал,  что  собирается
покарать меня.
   Рэнд осторожно прикоснулся к пальцам Лорин, мертвой хваткой вцепившимся в
полу его пиджака.
   - Конечно, он знал, что ты пойдешь ко мне, - сказал он  успокоительно.  -
Он знал это еще тогда, когда ты вырвалась  от  него  в  библиотеке.  Ты  все
делала правильно. Он беснуется не потому, что ты пошла  ко  мне,  Лорин.  Он
просто сумасшедший.
   Неся на подносе три чашечки кофе, в комнату вошла Керри. Поставив  поднос
на столик, она села рядом с Лорин.
   - Я останусь с тобой на ночь, - ласково сказала она. - Будет прямо как  в
старые добрые времена, когда мы учились в школе.
   Лорин улыбнулась. Улыбка была немного нервной, но  с  того  момента,  как
позвонил незнакомец, она улыбалась впервые.
   - Ну, не совсем так, - сказала она, глядя на живот Керри.
   Все трое рассмеялись. Сказав Лорин еще несколько  ободряющих  фраз,  Рэнд
поцеловал жену и еще раз проверил замки.
   - Не волнуйтесь, - сказал он, обращаясь к ним двоим. -  Кто-нибудь  будет
постоянно охранять вас. Я сам готов стоять сколько угодно,  а  если  у  меня
будут неотложные дела, придет Кэлэн Холтцер.
   Рэнд вышел. Лорин и Керри легли спать, но  если  Керри  быстро  уснула  и
через несколько минут уже тихо похрапывала,  лежа  на  широкой  кровати,  то
Лорин беспокойно переворачивалась с боку на бок, мучаясь  вопросами.  Кто  в
городе  может  оказаться  ненормальным?  -  напряженно  думала  она.  Причем
ненормальным до такой степени, чтобы так издеваться над ней? Кто мог думать,
что то, что она знает, угрожает ему? Зачем ему все это?
   Лорин уснула только часа через два, причем перед тем, как закрыть  глаза,
вспомнила о Джесси Тайлере. Сегодня он сказал ей, что он ужасный человек - в
точности такой, каким его считают люди.
   Но насколько ужасным Джесси мог оказаться в действительности?

Глава 3

   На следующее утро Рэнд вышел из дому очень рано. Отвезя  жену  домой,  он
решил позвонить Джесси. В комнате за ресторанчиком Пита, где он часто бывал,
его не оказалось, и Рэнд понял, где он должен быть. Приблизительно в миле от
города  стоял  небольшой  гараж,  принадлежавший   одному   университетскому
приятелю Джесси,  и  он,  скорее  всего,  сидел  там,  ремонтируя  мотоцикл.
Уверенный в том, что сейчас найдет его, Рэнд направился к гаражу. Подходя  к
нему, он услышал знакомое посвистывание и, остановившись  в  дверях,  увидел
разложенные по полу гаража детали.  Джесси  поставил  мотоцикл  на  подпорки
таким образом, что переднее колесо упиралось в землю, а заднее  -  вместе  с
сиденьем поднималось.
   - Мне кажется, ты мог бы обратиться в бюро ремонта, - сказал Рэнд.
   Джесси перестал свистеть и через плечо взглянул на шерифа.
   - Да? А что, где-то ремонтируют мотоциклы бесплатно? - спросил он.
   Рэнд покачал головой и шагнул внутрь. В гараже было довольно  холодно.  В
последние дни погода была очень изменчивой: если в один день  было  холодно,
то в другой - солнце начинало печь так, что можно было  жарить  яичницу,  не
ставя сковородку на плиту. Сегодня, хотя еще не наступил полдень,  было  уже
девяносто градусов. Засунув руки в карманы, Рэнд стоял и спокойно смотрел на
Джесси. Любой из  жителей  городка,  окажись  он  в  эту  минуту  в  гараже,
несомненно удивился бы этой сцене. Чтобы шериф был так расположен  к  Джесси
Тайлеру? Это казалось невероятным. Но шериф знал то, во  что  кроме  него  и
родителей Джесси не был посвящен никто. Джесси был осведомителем,  или,  как
сказали бы в большом городе, - информатором. Во всяком случае, его  называли
бы именно так, если бы он послушался совета Рэнда и  поступил  на  службу  в
полицию. Джесси был великолепным актером и мог без труда  завоевать  доверие
кого угодно. Ему, скорее всего, светила бы неплохая карьера в полиции, но он
колебался, не зная, стоит ли связывать себя с ней на  всю  жизнь.  Он  начал
сотрудничать с полицией еще пять лет назад, когда, явившись  к  отцу  Рэнда,
передал ему досье на  одного  нелегального  дельца,  продававшего  наркотики
студентам института. Уже тогда за ним тянулась дурная слава, и  Грант  Слэйд
поверил ему, только когда он сказал, что делает все это, желая отомстить  за
смерть друга, погибшего  по  вине  этого  дельца  несколько  месяцев  назад.
Разговор с отцом Рэнда перевернул всю жизнь Джесси. Неизвестно, что могло бы
из него получиться, но по совету шерифа он закончил школу и, уйдя  в  армию,
поступил в военную полицию. Вернувшись из  армии,  он  заявил,  что  еще  не
решил, будет служить в полиции или  нет,  и  попросил  время  подумать.  Ему
предложили стать информатором, и он провел уже год в этой роли,  так  ни  на
что и  не  решившись.  О  том,  что  он  сотрудничает  с  полицией  и  помог
разоблачить торговца наркотиками, не знал никто, даже его лучший  друг  Хенк
Бентон. Он участвовал в раскрытии  многих  преступлений,  и  его  информация
всегда  оказывалась  верной  и  своевременной.  Сейчас   Джесси   разыскивал
Человека, которого нет - известного контрабандиста, которого Рэнд подозревал
в убийстве своего отца. Добраться до  него  никак  не  удавалось,  и  Джесси
ненавидел его ничуть не меньше, чем Рэнд.
   Поднявшись на ноги, Джесси вытер руки вынутой  из  заднего  кармана  брюк
засаленной тряпкой и не торопясь пошел по бетонном полу гаража к стоявшему в
углу холодильнику.
   - Хочешь? - не оборачиваясь спросил он, доставая оттуда банку пива.
   - Ты сам знаешь, - быстро  ответил  Рэнд.  Джесси  закрыл  холодильник  и
повернулся к Рэнду.
   - Я на всякий случай спросил, - сказал он, открывая банку. - Что ты здесь
делаешь? А я-то думал, что наше "сотрудничество" следует  держать  в  тайне.
Зачем иначе надо было назначать встречу в задней комнате ресторанчика  Пита,
где нас никто не мог увидеть.
   - Да брось ты, - нетерпеливо прервал Рэнд его речь. - Лучше скажи: у тебя
найдется минута времени? Мне надо поговорить с тобой об одном  очень  важном
деле.
   Джесси прислонился к стене и, отпив большой глоток пива, кивнул.
   - Конечно, давай, - сказал он и, одним духом докончив  банку,  вытер  рот
рукой. - Но если ты по поводу того  отчета,  то  я  сообщил  все,  что  пока
удалось узнать. Там, по-моему, три экземпляра. У  меня  есть  сведения,  что
Человек, которого нет, сейчас где-то рядом с Чэнсом. Правда, говорят  также,
что он живет недалеко от Браунсвилля. Кто-то говорил,  что  сейчас  он  ищет
нового партнера. Это все, что я знаю. А если ты будешь приходить ко мне так,
как  сейчас,  на   этом   мое   расследование   и   закончится.   -   Джесси
многозначительно взглянул на шерифа.
   - Я все знаю. Я видел твой отчет, но сейчас меня больше беспокоит то, что
происходит в городе. Ты, наверное, уже обо всем знаешь.
   Джесси повертел в черных от масла пальцах серебристую банку.
   - Это ты о библиотекарше? - спросил он. - Я же сказал тебе, что она  меня
не интересует. Это не моя специальность - нянчиться с такими, как она.
   - Вчера в Дель Рио за ней весь день кто-то следил.
   - Я знаю. Этот кто-то даже одолжил у своего друга машину,  чтобы  поехать
за ней.
   - Я не тебя имею в виду. За ней следил человек, от которого ты должен был
ее защищать.
   - Что? - На лице Джесси появилось выражение  изумления.  -  Я  никого  не
видел. Ты в этом уверен?
   - Да. Вчера вечером он звонил ей, и,  когда  я  приехал,  бедная  девочка
просто дрожала от страха.
   - Что ему от нее нужно? Ты говорил, он угрожал  убить  ее,  если  она  не
будет держать язык за зубами. Что ей известно о нем, что он так нервничает?
   - Вот в этом-то весь вопрос. Она даже не может представить себе этого.
   - А ты не можешь заставить ее заговорить под гипнозом или как-то иначе?
   Смяв пальцами пустую банку, Джесси кинул  ее  в  мусорный  бак.  Пролетев
через всю мастерскую, банка бессильно упала точно в его центр.
   - Так делают только в кино, - пренебрежительно ответил Рэнд.
   - А от меня ты тогда что хочешь? Я не могу заставить ее ничего вспомнить.
А если ты ищешь для нее телохранителя, то твой заместитель  -  как,  кстати,
его зовут? - вполне подойдет для этой роли. У меня и так достаточно  работы,
чтобы безвылазно сидеть в городе и охранять какую-то неврастеничку.
   На слове "неврастеничка"  Джесси  замялся.  Он  знал,  что  Лорин  вполне
нормальный человек. Тем не менее ему совершенно не  хотелось  сидеть  с  ней
целыми днями.
   - Ты не  понял,  -  сказал  Рэнд.  -  Этот  человек  -  то  есть  маньяк,
преследующий Лорин - может оказаться именно тем, кого мы ищем.
   - Что? - нахмурился Джесси.
   - Мы знаем, что полгода назад Эрнандес Агилар занимался контрабандой,  но
нам так и не удалось  выяснить,  с  кем  он  работал.  Когда  он  погиб,  мы
окончательно потеряли из виду его напарника. А теперь представь себе, что он
умер потому, что слишком много знал.  -  Рэнд  на  мгновение  остановился  и
взглянул на Джесси. Тот напряженно слушал. - Так  вот,  я  предполагаю,  что
Агилар знал так много, что просто должен был умереть. Понимаешь?
   - Да. Значит, Агилар мог сказать, кто такой Человек, которого нет?
   Покачав головой, Джесси провел рукой по своим  светлым  кудрям,  а  затем
снова покачал головой.
   - Ну, это вряд ли. Если его называли Человеком, которого нет, значит, его
действительно никто не знал. А если человека никто не знает, то и его  лицо,
и имя остаются для всех загадкой. Его можно найти только по одному  следу  -
он убирает всех, кто хоть что-нибудь знает о нем. Никто не знает его в лицо,
а если кто-то и догадывается, как он выглядит, он заставляет его молчать.
   - А что, если маньяк, преследующий Лорин, и Человек, которого нет, - одно
и то же лицо? Ты сам говоришь, что он никого не щадит. Получается, что кровь
Лорин будет на твоей совести.
   - И все-таки я не  хочу  охранять  эту  библиотекаршу,  -  твердо  сказал
Джесси. - Пусть этим занимается Холтцер. Они с ней  друзья,  и  у  него  это
лучше получится.
   - Тебе надо будет не ухаживать за ней, а защищать от убийцы.
   Джесси  достал  из  рукава  футболки  пачку  сигарет  и  предложил  Рэнду
закурить. Рэнд отрицательно покачал головой.
   - Керри хочет, чтобы я бросил курить до того, как малыш появится на свет,
- сказал он.
   - Вот до чего женщины могут довести. - Джесси щелкнул языком.
   Рэнд вдохнул дым зажженной им сигареты и молча кивнул в знак согласия.
   - А кроме того, - сказал он, - у меня просто нет стольких людей, чтобы  в
течение неизвестно какого времени постоянно  охранять  Лорин.  Этот  человек
может напасть на нее в любой момент.
   Вот почему я хочу, чтобы этим занялся ты.  Ты  же  любишь  играть  разные
роли. Представь себя в роли джентльмена - и все будет замечательно.
   - Это, должно быть, интересно  будет  смотреться,  -  насмешливо  ответил
Джесси.
   Джесси явно не собирался уступать, и шериф почувствовал, что должен найти
более убедительные доводы.
   - Вчера, когда преступник позвонил Лорин, - сказал он, - он  заявил,  что
она делает не то, что ему нужно, и он собирается наказать ее за это.
   - Ты смотри!
   - Вот так, - заключил Рэнд. - Похоже, этот человек действительно  маньяк.
А мне совершенно не  надо,  чтобы  маньяки  разгуливали  по  нашему  городу,
доводили до истерики женщин и не давали никому спокойно вздохнуть.
   - Вообще-то, я этим никогда не занимался.  -  Джесси  неуверенно  покачал
головой. - Ходить по приграничным притонам и собирать  информацию  -  это  я
могу, но такое...
   - Этот человек может оказаться тем, кто убил моего  отца  и  Эстевеса,  -
напомнил Рэнд. - И, если это действительно Человек, которого  нет,  что,  по
моему мнению, весьма вероятно, охраняя Лорин, ты  будешь  заниматься  именно
своим делом.
   - Не думаю, чтобы это был он, - возразил Джесси. - Конечно, такие звонки,
слежка - все это вполне в его стиле, но, насколько  я  знаю,  он  занимается
контрабандой, а не убийством женщин. Подумай сам, что ему может  быть  нужно
от  библиотекарши?  Если  бы  ты  сказал,  что  он  собирается  продать   ее
куда-нибудь на плантации, я еще поверил бы, но так...
   - А если она может что-нибудь рассказать о нем?
   - Например? Ты думаешь, она знает, кто он?
   Рэнд вытащил руки из карманов и нагнулся к  холодильнику.  Достав  оттуда
бутылку кока-колы, он открыл ее, сделал большой глоток и лишь затем ответил.
   - Я думаю, она знает что-то, о чем даже сама не  догадывается,  -  сказал
он. - И, возможно, это поможет нам узнать, кто он. А кроме того, у меня есть
еще вот какая мысль. Ты должен попытаться разговорить ее. Подружись  с  ней,
заставь ее вспомнить, о чем говорил этот человек. И самое  главное  -  надо,
чтобы она точно вспомнила, что произошло  полгода  назад,  когда  она  нашла
записку, из-за которой, собственно, все и началось, и отдала ее моему  отцу.
Думаю, что между всем этим есть какая-то взаимосвязь.
   - Да, - насмешливо сказал Джесси, - легче работы не  придумаешь.  А  как,
по-твоему, я должен ее разговорить? Мне кажется, она будет не в восторге  от
того, что я буду к ней ходить.
   Рэнд провел рукой по бутылке и покачал головой.
   - Подумай, - ответил он, глядя Джесси прямо в глаза. - Это твоя работа.
   - Подожди минутку. Я все-таки не наемный партнер для танцев. И вообще,  с
каких это пор ты занимаешься сводничеством?
   Лицо Рэнда побагровело от негодования.
   - Я никогда не говорил, чтобы ты заходил так далеко, - сказал  он.  -  Но
тот, за кем мы охотимся, - убийца, и я совершенно точно знаю, что он виновен
в смерти  моего  отца.  Будь  он  проклят!  -  добавил  шериф  и,  почти  не
контролируя себя от ярости, сжал бутылку так сильно, что стекло треснуло,  и
кока-кола пролилась на пол. - Я должен добраться до него во  что  бы  то  ни
стало.
   - А я думал, ты делаешь все это только потому, что дружишь с Лорин.
   - Да, это так, и поэтому я всеми силами стараюсь защитить ее.  Но,  кроме
того, что я друг Лорин, я еще и полицейский, и найти этого человека для меня
- дело чести.
   Джесси с сочувствием посмотрел на шерифа. Отец Рэнда был его другом, и он
искренне любил его. Кроме того,  если  есть  возможность  узнать  что-то  от
Лорин, почему он тогда колеблется?
   "Ты знаешь, почему, - мягко заговорил в Джесси внутренний голос. - Ты  не
дурак и чувствуешь, когда надо уходить. Библиотекарша - это образ из  твоего
прошлого, от которого не так-то легко отделаться. Она притягивает тебя,  как
магнит, но ты боишься ее. Боишься настолько, что даже не можешь  задуматься,
почему".
   - Не думаю, что Лорин что-то сознательно скрывает от нас. -  Голос  Рэнда
вернул Джесси к действительности. -  Что  бы  она  ни  знала,  она  даже  не
подозревает об этом. Но  человек,  который  охотится  за  ней,  боится,  что
однажды она обо всем вспомнит и расскажет. Вот почему я хочу спасти ее.
   Джесси бросил окурок и  потушил  его  ногой.  Он  понимал,  что  придется
сделать так, как хочет Рэнд. Во всяком  случае,  Лорин  надо  защитить,  это
точно.
   - Я только одного не понимаю, - сказал он. - Почему он так долго ждал?  С
момента убийства прошло полгода, а преследовать ее он начал  только  сейчас.
Где он раньше-то был?
   - Верно. - Шериф устало потер ладонью затылок. - Я тоже  думал  об  этом.
Бессмыслица какая-то, верно? Чем больше он  сидит  сложа  руки,  тем  больше
шансов, что Лорин все расскажет и он так и не сможет ей помешать. Значит, он
должен был убить Лорин сразу.
   - А что, если его не было в городе? - Джесси  пожал  плечами  и  пошел  к
мотоциклу.
   - Да, ездил ухаживать за больной бабушкой. Джесси нагнулся за ключом и на
мгновение остановился, пораженный внезапной догадкой. Он взглянул на  Рэнда.
Судя по лицу шерифа, та же мысль пришла в голову и ему.
   - Послушай, а что, если это действительно был Человек,  которого  нет,  и
эти полгода его не было в городе потому, что он  занимался  контрабандой?  -
спросил Рэнд. - Значит, надо проверить всех, кого в  это  время  не  было  в
городе.
   Джесси пожал плечами и вновь наклонился к мотоциклу.
   - Вообще,  неплохая  мысль,  -  сказал  он.  -  Некоторых  я  сразу  могу
исключить, но один из оставшихся - это точно он. -  Он  замолчал  и  занялся
мотоциклом, чувствуя  на  себе  тяжелый  взгляд  шерифа.  Джесси  был  готов
согласиться, но природное упрямство заставило его попробовать отказаться еще
раз. - И что же ты от меня хочешь? - спросил он после минутного молчания.
   - Я уже сказал. Ты будешь охранять Лорин.
   - Послушай, Рэнд, спустись с небес на землю. Ты можешь сказать  мне:  что
общего между мной и Лорин? Назови хотя бы самую мелочь. Ничего не выйдет. Да
она просто начнет подозревать меня - если ты, конечно, обо всем  ей  заранее
не расскажешь.
   Шериф в раздумье покачал головой.
   - Это тоже не выход, - сказал он. - Лорин очень упрямый человек и  никого
не слушает. Керри предлагала ей  завести  сторожевую  собаку  -  она  купила
попугая.
   - Попугая? - Джесси не мог сдержать улыбки.
   - Да, говорящего попугая.
   - И что же он должен делать, заговаривать преступника до смерти? - Джесси
засмеялся, продолжая вставлять в  мотоцикл  недавно  привезенную  деталь.  -
Неужели ты не понимаешь, о чем я говорю? Мы просто не подходим  друг  другу.
Предложи Кэлэну посидеть с ней - это будет лучше для них обоих.
   - Может быть, ты и прав, но Кэлэн будет нужен мне в  другом  месте.  А  с
Лорин останешься ты. Думаю, никто не увидит  ничего  странного  в  том,  что
Джесси Тайлер увивается за такой привлекательной женщиной, как Лорин.
   - - Подожди, - сказал Джесси и, не выпуская из рук отвертку, обернулся  к
шерифу. - По-моему, я уже пытался это делать.
   - Давай, Джесси, только так мы сможем чего-то добиться. Подумай над  тем,
что ты ей скажешь. Для начала я могу привести тебя в библиотеку,  но  дальше
тебе придется действовать самому. Думаю, лучше всего тебе влюбиться в нее.
   - С такими друзьями, как ты, врагов лучше  не  иметь.  -  Джесси  положил
отвертку.
   Не в силах сдержать себя, Рэнд сильно ударил кулаком в стену.
   - Я должен поймать этого мерзавца! - почти прокричал он.
   - Я понимаю...
   - Нет, ты не понимаешь. Дело не только в отце, хотя в значительной мере и
в нем тоже. Преступник обнаглел: убивает, занимается контрабандой, а  теперь
еще стал преследовать Лорин. Пора положить этому конец.
   - Что ж, хорошо, - согласился  Джесси.  -  Постараюсь  сделать  все,  что
смогу. Но я говорю сразу: я не хочу  под  таким  предлогом  заводить  с  ней
роман. Это будет работа, а не любовное увлечение. - Он старался не думать  о
том, что после вчерашней поездки с Лорин он понял, что неравнодушен к ней.
   - Согласен. - Рэнд понимающе улыбнулся.
   - Так что мне теперь делать? - спросил Джесси. -  С  сегодняшнего  дня  я
должен начать работать в продмаге Тиндла.
   - Не беспокойся. Пару раз  я  кое-что  сделал  для  Сэма,  и  он,  думаю,
постарается отблагодарить меня. Так что иди на работу, но не удивляйся, если
скоро тебя уволят.
   -  Ничего  себе,  успокоение.  -  Джесси   покачал   головой,   отчетливо
представляя себе, что к концу  этой  недели  длинный  и  постоянно  растущий
список его незаконных и сомнительных деяний пополнится еще одной выходкой.
   - Если ты будешь хорошо работать, то все в городе рано или поздно узнают,
кто ты на самом деле и что ты делал все  эти  годы,  чтобы  избавить  их  от
преступников.
   - А потом в один прекрасный день меня найдут  где-нибудь  с  ножом  между
лопаток. - Джесси невесело усмехнулся.
   Рэнд промолчал. Он понимал, что для полиции помощь  Джесси  значит  очень
многое, и не собирался говорить ничего, что помешало бы  их  сотрудничеству.
Шерифу очень хотелось, чтобы Джесси все-таки поступил на службу в полицию.
   "Такие честные ребята, да притом еще с  такими  способностями  попадаются
нечасто, - думал Рэнд, - и я просто обязан его удержать".
   Когда Рэнд ушел, Дже