да она пошла в свою комнату, чтобы одеться, Джесси остановился
у закрытой двери и еще раз громко сказал, что  сегодня  лучше  побыть  дома.
Лорин не обратила никакого внимания на последнюю фразу. Все, что он говорил,
только укрепляло ее решимость сделать все по-своему.
   "А может быть, сказать ей, кто я и зачем я здесь?  -  подумал  Джесси.  -
Если мои уговоры ни к чему не ведут, то, может быть, если я скажу,  что,  по
мнению шерифа, за  ней  охотится  убийца  и  контрабандист,  известный,  как
Человек, которого нет, это все-таки подействует на нее?" - "Нет,  -  ответил
внутренний голос. - Тогда тебе придется сказать  ей,  что  ты  пришел  сюда,
чтобы попытаться разговорить ее, а этого она тебе не простит. Она  подумает,
что ты использовал задание шерифа, чтобы затащить ее  в  постель,  и  просто
выгонит тебя. В таком состоянии, как сейчас, она вполне может это сделать".
   Одевшись, Лорин вышла из комнаты и направилась к  двери.  Перед  тем  как
выйти, она обернулась и холодно посмотрела на него.
   - Мне бы не хотелось, чтобы в городе  вы  постоянно  ходили  за  мной  по
пятам, - сказала она. - Люди могут  вообразить  себе  что  угодно.  Я  очень
благодарна вам за то, что вы провели эту ночь, охраняя мой  сон,  но  думаю,
что больше в этом не нуждаюсь. Мне будет хорошо и одной. Дэниэл составит мне
компанию, а если.., если этот человек появится еще раз, я застрелю его.
   Официально кивнув  головой,  Лорин  осторожно  спустилась  по  ступенькам
крыльца и, сев в машину, быстро  завела  мотор.  Машина  резко  рванулась  с
места. Джесси проводил ее взглядом. Ледяной  тон  и  холодность  Лорин  были
ответом на то,  что  он  сказал.  Казалось,  утром  он  лежал  в  постели  с
совершенно другим человеком.
   Тщательно заперев все двери и окна, Джесси сел на мотоцикл  и  поехал  за
Лорин. После дождя дорога была мокрой, и ехать по  ней  на  полной  скорости
было трудно. Несмотря на то, что  Лорин  просила  его  не  преследовать  ее,
Джесси ехал все быстрее и быстрее, зная,  что  она  видит  его  отражение  в
зеркальце, и скорее всего, ненавидит его в эту  минуту  почти  так  же,  как
незнакомца.
   Около одиннадцати часов в библиотеку заглянул  Кэлэн.  Звонок  незнакомца
встревожил и его, и он приехал специально, чтобы успокоить Лорин  и  сказать
ей, что убийство рабочего не имеет к ней  никакого  отношения  и  что  шериф
сделает все, что в его силах, чтобы найти преступника. Лорин не могла просто
так отпустить его. Прервав работу, она предложила помощнику шерифа сесть,  и
между ними завязалась беседа. Лорин делала невероятные усилия, чтобы  скрыть
свое волнение, и несколько раз ей даже удалось  улыбнуться.  Кэлэн,  правда,
видел, в каком она состоянии, но счел необходимым ничего ей не говорить.
   Несмотря на то, что Лорин разговаривала приветливо и внимательно  слушала
каждое слово, Кэлэн быстро понял, что больше, чем другом, он для нее уже  не
станет. Впрочем, он любил ее настолько, что готов был быть кем угодно - лишь
бы ей было хорошо.
   Попрощавшись с Лорин, Кэлэн вышел из-за стола и направился во двор.  Там,
склонившись над еще не открытой коробкой с книгами, стоял Джесси.
   - Я все о тебе знаю, - сказал Кэлэн, подходя и останавливаясь возле него.
- Шериф рассказал мне.
   Джесси застыл на месте.
   - То, что ты делаешь для шерифа и для  Лорин,  великолепно,  -  продолжил
помощник шерифа. Он с трудом заставил себя сказать эту фразу.
   Джесси вздохнул, но без особого облегчения. Рэнд  не  должен  был  ничего
рассказывать ему, подумал он. Они же договорились.  Но  разве  сейчас  можно
кому-то верить?
   - Послушай, я, наверное, напрасно так плохо думал о тебе, - сказал Кэлэн,
видя, что Джесси не отвечает. - Но понимаешь, ты натворил столько всего, что
все в городе, да и я тоже, думали, что ты именно тот, кем  хочешь  казаться.
Ты очень хорошо сыграл свою роль. Ты ведь не станешь сейчас обвинять нас?
   Джесси почувствовал, что в душе он согласен с Кэлэном.  Трудно  ждать  от
человека, которого всю жизнь убеждали в том, что гора - это яйцо,  чтобы  он
не захотел сделать себе из нее омлет. Не вставая, он взглянул  на  помощника
шерифа. Кэлэн стоял все в той  же  позе,  и  по  его  лицу  было  непонятно,
протянет ли он сейчас руку, или ударит его своим толстым кожаным ремнем.
   - Ладно. - Джесси улыбнулся. - Я знаю, что у меня это часто получается. -
Он подумал, что скажет Лорин, когда так же, как и Кэлэн, узнает  о  нем  всю
правду, и улыбка сама собой сошла с его лица.
   По тому, с какой интонацией были произнесены эти слова, Кэлэн понял,  что
Джесси сказал не все, что мог бы сказать.
   - Ну, что, дружба? - спросил он и протянул руку.
   Джесси внимательно посмотрел на протянутую руку. Пожалуй,  такое  было  с
ним впервые. Слова Кэлэна были для него большим, чем просто началом дружбы с
ним, - он чувствовал, что с этого момента для него начинается совсем  другая
жизнь, в которой у него будет новое место, совершенно не такое, как  сейчас.
Поднявшись на ноги, он крепко пожал руку помощника шерифа и, взглянув ему  в
глаза, попытался улыбнуться. - Дружба, - ответил он.
   Прошло два дня. Джесси по-прежнему дежурил по ночам возле дома Лорин,  но
никто не появлялся. Только два дня в неделю он мог отдохнуть:  Рэнд  посылал
кого-нибудь из своих помощников, чтобы тот подменил его, а патрульная машина
часто проезжала по этому району. Иногда кто-нибудь из участка  приносил  ему
кофе. Все помощники шерифа знали теперь, кем на самом деле является  Джесси,
но с них было взято обязательство молчать об этом.  Сейчас  Джесси,  прервав
работу, наблюдал, как к библиотеке направляется большая  группа  школьников.
Одного из них - Пола Бентона, сводного брата Хенка - он хорошо знал. Помахав
Джесси  рукой,  Пол  двинулся  в  его  сторону.   Опасливо   поглядывая   на
преподавателя, он медленно шел  вдоль  большого  стеллажа,  делая  вид,  что
выбирает себе книгу. Дойдя до Джесси, он протянул ему руку, и они вполголоса
заговорили о том, что не имело никакого отношения к книгам. Зная, что отец в
течение нескольких лет буквально терроризировал Хенка, и предполагая, что  в
один  прекрасный  день  он  может  наброситься  и  на  Пола,  Джесси  всегда
сочувствовал мальчику и был даже готов вступиться за него. Впрочем,  пока  в
этом не было необходимости. Хенку кое-как удавалось защищать брата.
   Совсем рядом с ними по комнате  прошла  Лорин.  Пол  проводил  ее  полным
восхищения взглядом. Джесси не удержался, чтобы не спросить, нравится ли она
ему.
   - Она такая красивая, - тихо ответил мальчик. - Я  ее  очень  люблю.  Она
очень хорошо относится ко мне - как и ко всем. А кроме того, от  нее  всегда
так хорошо пахнет - как от цветка. - Большие карие глаза  Пола  блеснули,  и
он, убрав со лба прядь длинных черных волос, улыбнулся.
   Несколько мгновений они стояли молча. Затем  Пол  повернулся  и  медленно
пошел к стойке, за которой стояла Лорин. Достав из висевшей у него на  плече
небольшой черно-красной сумки розу, он подошел к ней и торжественно, хотя  и
немного неловко вручил ей цветок. Джесси  увидел,  как  Лорин  покраснела  и
улыбнулась. Стоя за стеллажом в дальнем углу зала, он не мог слышать, о  чем
они разговаривали, но первую фразу Пола представлял себе точно. Пол,  скорее
всего, говорил о том, что ее красота напоминает ему красоту цветка. Несмотря
на то, что Пол еще только учился в  школе,  у  него  уже  были  все  задатки
покорителя женских сердец.
   Джесси перевел глаза на Лорин. То, что он сказал ей, по-видимому,  запало
ей в душу, и вот уже третий день она не разговаривала с ним.  Она  и  раньше
избегала его, но сейчас вообще старалась не замечать.
   Грациозно приняв цветок, Лорин сердечно поблагодарила Пола.
   - Я поставлю эту розу на шкаф, чтобы смотреть на нее весь день, - сказала
она.
   Пол смутился и уронил только что выбранную книгу. Стесняясь перед  Лорин,
которую он так любил, он быстро нагнулся, чтобы поднять ее. При этом цепочка
с медальоном, которую Пол  носил  на  шее,  зацепилась  за  край  одного  из
читальных столов, и, когда он хотел встать, потянула  его  назад.  С  трудом
сдерживая улыбку, Лорин наклонилась к нему  и  осторожно  отцепила  цепочку.
Цепочка привлекла ее внимание. Сделанная  из  серебра  и  бирюзы,  она  ярко
блестела, и Лорин не удержалась, чтобы не полюбоваться ею.  Где-то  она  уже
видела такую цепочку, подумалось ей. Или, может быть, не цепочку, но  что-то
очень похожее.
   - Это мексиканская цепочка, - гордо сказал Пол, польщенный тем, что Лорин
интересуется его украшением. - Мне ее подарили на день рождения.
   - Итак, ребята, - раздался совсем  рядом  с  ними  голос  учительницы,  -
заканчивайте выбирать книги и подходите сюда. Нам уже пора идти.
   Лорин взглянула на учительницу  и  отпустила  медальон.  Со  всех  сторон
подходили с книгами дети, надо было оформлять им  требования,  и,  увлекшись
работой, она скоро забыла о нем.
   После  того  как  дети  ушли,  в  библиотеке  осталось  только  несколько
читателей. Лорин знала их всех. Они приходили очень часто  и,  как  правило,
сидели с книгами до вечера. Дел с ними было немного, и Лорин решила заняться
разборкой новых поступлений. Зачесав волосы за  уши,  она  закусила  губу  и
всецело сосредоточилась на работе. Джесси наблюдал за  ней  из-за  стеллажа.
Нет, Лорин действительно прекрасна,  думал  он.  Темные  шелковистые  волосы
красиво спадали на шею, а большие карие глаза казались на  ее  бледном  лице
еще больше. В отличие  от  других  женщин  Лорин  не  делала  ничего,  чтобы
казаться красивее, и Джесси не мог понять, то ли она считала, что это ей  не
нужно, то ли вообще была безразлична к своей внешности. Скорее всего,  думал
Джесси, ей все равно, как она выглядит, и это делало ее  для  него  особенно
привлекательной.
   - Я повесил новые полки. - Голос Джесси прозвучал немного  неестественно.
- Если вы скажете мне, что надо на них поставить, я начну прямо сейчас.
   - Что? - Лорин посмотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами.
Испуганная, она показалась Джесси удивительно красивой, и  он  почувствовал,
как что-то против воли тянет его к ней.
   Лорин быстро встала. Очарование было нарушено, и Джесси, отступив  назад,
смущенно отвел глаза. Нерешительно кашлянув,  он  взглянул  на  лежавшую  на
стойке розу и сказал первое, что пришло ему в голову:
   - Ты очень нравишься Полу.
   - Что ж, он мне тоже очень нравится, - ответила Лорин, также посмотрев на
цветок.
   - Ты вообще, наверное, любишь детей.
   - Очень, - согласилась она. - Когда-нибудь у меня будет свой  собственный
ребенок.
   - Если бы вы  с  Раулем  поженились  раньше...  -  Джесси  прервался,  не
закончив фразы. Только идиот,  подумал  он,  может  говорить  с  девушкой  о
человеке, в смерти которого она считает себя виноватой, и  претендовать  при
этом на ее расположение.
   - Мы никогда не говорили об этом, - тихо ответила Лорин, не  догадываясь,
что в мыслях он казнит себя за бестактность.
   -  А  в  чем  же  тогда,  собственно  говоря,  дело?  -  спросил  Джесси,
облокачиваясь на один из столов. Не так давно Рэнд вновь напомнил  ему,  что
его задача заключается в том, чтобы заставить Лорин вспомнить  все,  что  ей
известно о незнакомце. Чем больше они разговаривают, думал он, тем больше  у
него шансов когда-нибудь сделать это; кроме того, только после того, как она
все расскажет, он может  объяснить  ей,  зачем  на  самом  деле  работает  в
библиотеке. Ему очень хотелось признаться Лорин в своих  чувствах  к  ней  -
хотя бы для того, чтобы проверить, насколько они действительно глубоки.
   - Прошу прощения... - непонимающе переспросила Лорин.
   - Ну, что все это  значит?  -  повторил  свой  вопрос  Джесси,  изображая
непонимание. - Зачем этот человек  тогда  набросился  на  тебя?  Причем,  ты
говоришь, это уже не первое его нападение. Что ему от тебя надо?
   Лорин посмотрела на коридор, ведший в кладовую, где незнакомец первый раз
напал на нее. "Рассказывать ему или нет?" - подумала она.  Вообще-то,  шериф
никогда не говорил, чтобы она ни с кем не разговаривала об этом. Кроме того,
именно он позволил Джесси остаться с ней после той ночи, когда маньяк  залез
в ее дом. Может быть, рассказав обо всем Джесси, она  почувствует  некоторое
облегчение? Ночь, которую они провели вместе, она всячески старалась  забыть
- даже думая только о преследовавшем ее незнакомце. Ей казалось, что во всем
виноват не Джесси - он действовал по обстоятельствам, - но прежде всего  она
сама.
   А что, собственно говоря, еще можно было ожидать от Джесси? Он  привык  к
совершенно другим женщинам, прекрасно знавшим, чего именно они хотят.
   Она вновь посмотрела на Джесси. На его лице было  выражение  любопытства,
но в его глазах ясно чувствовались озабоченность и  тревога  за  нее.  Лорин
подумала, что в конечном счете их отношения никак  не  связаны  с  тем,  что
незнакомец преследует ее.  Джесси  оказался  одним  из  тех  людей,  которые
способны всегда помочь в трудную минуту. Именно он, и никто другой, спас  ей
жизнь. Наконец, ей хотелось рассказать все кому-нибудь еще полгода назад,  и
она почему-то чувствовала, что лучшего слушателя, чем Джесси, ей  не  найти.
Даже с Керри она не могла разговаривать так свободно.
   - Честно говоря, - медленно начала она, - я до сих пор  не  могу  понять,
что ему от меня надо и что я сделала, что он.., уделяет мне такое  внимание.
- Она  остановилась  в  нерешительности,  но  затем,  немного  успокоившись,
продолжала:
   - Может быть, это как-то связано  с  убийством  Рауля,  шерифа  Слэйда  и
школьного сторожа? - Она говорила тихо и постоянно  озиралась  по  сторонам,
как будто боясь, что кто-то слушает их разговор. - Об этом не все знают - то
есть, я хочу сказать, это не попало,  например,  в  газеты,  хотя,  конечно,
некоторым стало известно, -  но  в  тот  вечер,  когда  было  совершено  это
убийство, я нашла в библиотеке записку. Она лежала вот здесь, - сказала она,
указывая на стол, стоявший почти в самом центре читального  зала.  -  Тогда,
кстати, тоже был четверг, и тоже  только-только  ушли  школьники.  Четвертый
класс. Я разбирала полки - ты видишь, что на них сейчас творится, -  а  ведь
эти на год старше. Итак, я расставляла книги, поднимала опрокинутые стулья и
неожиданно нашла под одним из них записку. Она была сложена. Я подумала, что
ее оставил кто-то из учеников, и развернула, чтобы прочитать. Сейчас  я  уже
не помню, о чем там шла речь, но внизу были указаны место и время, - видимо,
какой-то встречи. Я не подумала, что  все  это  означает,  хотя  сейчас  мне
кажется, что должна была это сделать. Но тогда, вечером,  я  уже  собиралась
уходить и не придала этой записке никакого значения. Мы с Раулем  собирались
пойти в ресторан, и он заехал за мной в библиотеку. Я показала ему  записку,
он прочитал ее и спросил, откуда она у меня. Я сказала, что нашла ее  и  что
ее, вероятнее всего, обронил один из учеников. Он согласился, но... -  Лорин
нахмурилась и задумчиво пожала плечами. - Но с ним что-то  произошло.  Я  не
могу конкретно сказать, в чем это выражалось, но мне почему-то казалось, что
ему не терпится поскорее уйти из ресторана и попрощаться со мной. Пару раз я
даже спрашивала, что с ним, но он отвечал, что все в  порядке,  и  переводил
разговор на другую тему. Когда мы поужинали, он отвез меня сюда, но не  стал
ждать, как обычно делал, а поцеловал,  сказал,  что  позвонит  на  следующий
день, и уехал. Больше я его не видела - во всяком  случае,  живым.  -  Лорин
прервалась и, немного помолчав, продолжала:
   - Уезжая в ресторан, я оставила здесь несколько книг, и мне захотелось их
забрать. Я открыла дверь и вошла. Книги были на месте, но  записка  исчезла.
Тогда я не придала этому никакого значения. Забрав книги, я поехала домой  и
легла спать. Лежа в кровати, я неожиданно поймала себя на том,  что  записка
никак не выходит у меня из головы. Мне почему-то казалось, что  в  ней  было
что-то очень важное. А что, если это  писал  не  школьник?  Но  тогда  я  не
догадывалась, что ..из-за этой записки  произойдет  убийство.  -  Лорин  еще
больше понизила голос и почти бессознательно протянула к Джесси руку. - Если
бы я тогда знала, к чему все это приведет, я, наверное, просто порвала бы ее
и выбросила.
   Джесси  сочувственно  пожал  ее  руку.   Конечно,   подумал   он,   Лорин
действительно чувствует себя виновной в смерти  шерифа,  Рауля  и  школьного
сторожа, но Рэнд, по-видимому, ошибается, думая что она еще что-то знает.
   - Я даже представить себе не могла, что Рауль так  серьезно  отнесется  к
этой записке, - с горечью в голосе сказала Лорин. - Да и  как  вообще  можно
было относиться серьезно к этому клочку бумаги? Вот ты бы, например, поверил
бы в то, что говорилось в записке, найденной на  полу  в  библиотеке?  -  Не
ожидая ответа, она продолжала:
   - Я позвонила шерифу, но он сказал,  чтобы  я  не  волновалась  и  обещал
заняться этим делом лично. Что касается  записки,  то  ее,  по  его  мнению,
просто сдуло ветром и занесло неизвестно куда. Впрочем, сказал  он,  если  я
еще помню, где и на какое время назначалась встреча, он  отправится  туда  и
все выяснит. Его слова немного успокоили меня, и я стала думать, что вся эта
история с  запиской  -  не  более  чем  плод  моего  воображения.  Но  чтобы
окончательно успокоиться, я все-таки решила позвонить Раулю. Я набрала номер
несколько раз, но к телефону никто не подходил. А  на  следующее  утро...  -
Лорин еще крепче вцепилась в его руку. - Я узнала, что всех троих убили.
   - Как ты думаешь, - тихо спросил Джесси, - почему Рауль сам  не  позвонил
шерифу, если считал, что в записке было что-то действительно важное?
   - Ты, по-моему, знал Рауля. Он был очень спокойным человеком,  никогда  и
ни на кого не повышал голоса, но ему не давало покоя, что мексиканцев  тайно
переправляют в США, чтобы использовать на самых черных работах. Всякий  раз,
когда с ним об этом заговаривали, он приходил в страшную ярость  и  говорил,
что сам покончит с этим.
   Поняв, что воспоминания причиняют Лорин боль, Джесси попытался  перевести
разговор на другую тему.
   - А почему ты считаешь, что  записку  обронил  кто-то  из  школьников?  -
спросил он.
   Лорин широко раскрыла глаза и с удивлением посмотрела на свою  руку,  как
будто только что заметив, что сжимает  ею  пальцы  Джесси.  Быстро  отдернув
руку, она положила ее на стойку и опустила глаза.
   - Два мальчика подрались из-за книги, - ответила  она.  -  Сначала  между
ними началась перебранка, затем они начали кидаться друг в друга книгами  и,
наконец, в ход пошли кулаки.
   - Это как-то не очень вяжется с убийством,  -  сказал  Джесси,  засовывая
руки в карманы. Лорин сжимала его руку с такой силой, что сейчас  ее  слегка
покалывало, и ему  не  хотелось  смотреть  на  нее.  -  Как  могла  записка,
написанная контрабандистом, попасть в руки школьнику.
   - Понятия не имею, - ответила Лорин. А с детьми кто-нибудь разговаривал?
   - Не знаю, - неуверенно ответила Лорин. - Все было так... Шериф был убит,
и даже полиция не знала, что делать.
   - Я слышал, - сказал Джесси. - В  этот  момент  меня  просто  не  было  в
городе.
   Когда произошло убийство, Джесси действительно не было в Браунсвилле.  Он
находился в Мексике, выполняя задание Гранта Слэйда. Убийство, о котором ему
рассказал  Рэнд,  когда  он  позвонил  в  полицию,  чтобы   сообщить   новую
информацию, явилось для него сюрпризом.
   - Так, значит, ты думаешь, что кто-то из детей в состоянии  рассказать  о
том, откуда взялась эта записка? - сосредоточенно нахмурясь, спросила Лорин.
   - Не знаю, - медленно ответил Джесси. -  Скорее  всего,  он  нашел  ее  в
школе. Я слышал, что в тайной переправке мексиканцев  был  замешан  Эрнандес
Агилар. Вот он-то, наверное, и потерял ее.
   - Или... - задумчиво сказала Лорин, - мальчик увидел,  как  кто-то  писал
эту записку и украл ее, и, таким об