Может, Тай и прав. Иметь подругу не так уж плохо.

***

     - Отпускай медленно, - предупредил Джед, и Эбби осторожно убрала ногу с педали сцепления. - А теперь сильнее нажми на газ.
     - Кажется, у меня получается, - сказала она, когда машина плавно двинулась вперед.
     - Ага, - согласился Джед. - Ты отлично справляешься.
     - Спасибо. - Эбби улыбнулась ему и снова перевела взгляд на грунтовую дорогу, петляющую между служебными постройками. - Мне уже не терпится ездить в город самой, и чтобы никто меня не подвозил.
     - Я же говорил, мне это не трудно.
     - Но у тебя полно других дел, и у меня тоже. - Эбби не собиралась отлынивать от работы только потому, что спит с Джедом. Хотя в последнюю неделю она слишком часто отдыхала днем вместе с детьми. А теперь опять пришла суббота, и Эбби твердо решила прокатиться до города в одиночку.
     Джед хмыкнул.
     - Спешишь от меня отделаться?
     - Нет, но если я не куплю продуктов, тебе нечего будет есть на следующей неделе. - Эбби вовсе не хотела от него отделываться, и это ее беспокоило. Ей нравилось здесь. Очень нравилось.
     - Тогда высади меня у конюшни. Можешь оставить Мэтта со мной, если хочешь.
     Эбби остановила машину у входа в конюшню.
     - Он будет рад. Мэтт не любит магазины, а Триша пробудет здесь совсем недолго. - Она взглянула на часы. - Наверное, она меня уже хватилась.
     Джед погладил ее по щеке, открыл дверь и вылез из машины. Он заглянул в открытое окно.
     - Будь осторожнее, киска, и не бойся переключаться на четвертую передачу.
     - Конечно. - Эбби направилась к дому, чтобы забрать девушку. Она обещала Трише отвезти ее домой, а затем собиралась купить продукты и новую ночнушку.
     "Не бойся переключаться на четвертую передачу", - сказал ей Джед. Отличный совет. Эбби уже привыкла считать "Жемчужину" своим домом. Но она, как никто другой, знала, что дом очень легко можно потерять. К концу лета они с детьми продолжат свое странствие. Бессмысленно цепляться за чувства, которые долго не продлятся.
     Но даже если она и влюбится в Джеда, ей не остается ничего другого, кроме как сохранить это в тайне.

***

     - Дядя Джед, - крикнул Тай, вылезая из грузовика. Он разыскивал Джеда с тех пор, как утром разминулся с ним за завтраком. На протяжении последних дней они занимались заготовкой сена. По мнению Тая, этих дней было слишком много. Он уже утратил счет времени.
     Джед помахал ему и скрылся в доме. Теперь он никогда не опаздывал на ужин. После воскресного "свидания" с Эбби Джед приходил точно к ужину пять дней подряд. На кухне, полной еды и детей, Таю не удавалось привлечь его внимание более чем на пятнадцать секунд.
     Тай захлопнул дверь грузовика и отряхнул пыль с одежды. Черт побери, нужно найти способ поговорить с Джедом наедине. Придется объяснить ему пару вещей и надеяться на лучшее.
     Тай вошел в кухню, принюхиваясь к вкусным ароматам.
     - Привет всем, - произнес он, взъерошил волосы Мэтта и сел рядом с ним. - Жареная курица, да?
     Эбби с улыбкой поставила на середину стола блюдо с курицей.
     - Ты не забыл умыться, Тай?
     Вот черт. Тай отодвинул стул.
     - Да, мэм. - В животе у него заурчало. Когда он вернулся, тарелки были наполнены кусками курицы, картофельным пюре и морковью. И его тарелка тоже.
     - Я тебе положила, - сказала Эбби. - Тоби, ты не передашь булочки для Тая?
     - Конечно, миз Эбби, - ответил старик. - Кажется, там еще парочка осталась для нашего малыша.
     - Сегодня на свидание идешь, - протянул Джед.
     - Спасибо, Тоби. - Тай взял корзинку и вынул из нее целых три булочки. - С чего ты взял?
     - Так пятница же.
     Мэтт кивнул.
     - Вы с Тришей ходите в кино по пятницам.
     - И что?
     - Ничего.
     Тай впился зубами в кусок курицы и принялся усиленно жевать.
     - Такое впечатление, будто вы все за меня решили.
     - Ты же хочешь жениться?
     - Ага, когда-нибудь. - Тай взглянул на Джеда, отнимающего ложку у малышки и совершенно не прислушивающегося к разговору. - Или у меня будут большие неприятности.
     - Неприятности? - переспросил мальчик, а Тоби и Бык заржали. Они начали перебрасываться шутками, а Тай тем временем два раза подложил себе добавки и спокойно поел.
     После ужина Тай перехватил Джеда в гостиной.
     - Эй, Джед...
     - Иди сюда, Тай, - сказал он. - Помоги мне с этим ребенком.
     Крисси, держась за большие пальцы Джеда, пыталась подойти к Мэтту, а мальчик торопливо прятал свои пластмассовые фигурки, изображающие героев "Звездных войн".
     - Не ведите ее сюда, мистер Джед! Она грызет им головы.
     Тай вздохнул и подошел к малышке, встретившей его улыбкой и радостным гулением.
     - Чего ты от меня хочешь?
     - Присмотри за ней пару минут, а я спрошу у Эбби, не нужна ли ей помощь.
     - Ага, - ответил Тай с тяжелым вздохом. Они с Тришей хотели, чтобы Джед радовался жизни, чтобы он понял, что значит быть влюбленным. А теперь он пропадает не в коровнике, а на кухне.
     Черт, они создали монстра.
     Джед и сам не понимал, что с ним творится. Ему уже сорок лет. Он слишком стар, чтобы нянчить детей. Слишком стар, чтобы восхищаться рисунками пятилетней девочки или обучать еще одного мальчишку, оставшегося без отца, работе на ранчо.
     - Мне нужно кое-что сделать до темноты, - сказал он чуть грубее, чем намеревался.
     Эбби, отчищающая кастрюлю, взглянула на него.
     - Так иди и делай.
     - Но дети...
     - Ничего страшного, - заверила его Эбби, взяв полотенце и вытирая руки. - Это я закончу позже, - тихо добавила она, не поднимая глаз.
     - Ма-ма, - позвала Крисси, отпустив шею Джеда и изогнувшись у него на руках. - М-м-м-ма?
     Джед поставил ее на ножки, придерживая за обе руки.
     - Когда же она научится ходить?
     - Скоро. Просто она чуточку боязливее, чем были Мэтт и Кэсс. - Эбби опустилась на колени и протянула руки к малышке. - Иди к маме, кисонька.
     Крисси вцепилась в пальцы Джеда мертвой хваткой, так что ему пришлось подвести ее к матери.
     - По-моему, она еще боится. - Джед прекрасно понимал ее чувства. Он ведь помнил, почему хотел уйти из дома.
     - Наверное. - Эбби попыталась взять малышку на руки, но Крисси воспротивилась. Она повернулась к Джеду и захихикала.
     - Ладно, малыш, - сказал Джед, присаживаясь на корточки. - Тогда иди обратно.
     Малышка пошатывающейся походкой двинулась к нему. Она и не заметила, что мама отпустила ее руки, и что последний метр она прошла сама.
     - Она идет! - воскликнула Эбби. - Поверить не могу, она сама пошла к тебе!
     Джед обхватил малышку за талию.
     - Ага. Сама пошла.
     - Она шла к тебе, - сказала Эбби. - Невероятно.
     Джед развернул ребенка лицом к матери.
     - Почему?
     - Она еще плохо тебя знает. - Эбби протянула вперед руки. - Иди сюда, радость моя.
     Джед усмехнулся.
     - Это ты мне говоришь или ей?
     - Ей. По-моему, тебе надо работать.
     Джед отпустил Крисси, и малышка осталась стоять, но с места так и не сдвинулась.
     - Ага, но работа может подождать.
     - Иди, - сказала Эбби своей дочери. - Иди к мамочке. - Крисси неуверенно шагнула вперед, затем сделала еще несколько быстрых шажков и упала в объятия матери. - Умница!
     - Почему ты плачешь?
     - Потому что она взрослеет, - всхлипнула Эбби. - Уже совсем большая стала.
     Для Джеда Крисси так и оставалась малышкой. Малышкой, которую он полюбил всем сердцем. Как и ее мать.
     Джед встал и снял шляпу с крючка у двери.
     - Мне пора. - Он взглянул, как Эбби обнимает свою дочь. - Я спрошу, может кто-то из ребят согласится посидеть с детьми, если хочешь съездить в город в кино.
     Эбби покачала головой.
     - Спасибо, но, по-моему, Тоби и Бык еще не привыкли к памперсам и бутылочкам.
     - Ага, наверное, ты права. - А Тай сейчас собирается на свидание с единственной нянькой в округе. - Выходит, ты застряла здесь.
     Эбби улыбнулась.
     - Я вовсе не чувствую себя застрявшей. А ты?
     Нет. Он чувствовал себя не застрявшим, а влюбленным. Влюбленным безнадежно и отчаянно.
     - Лучше я пойду, - сказал Джед, пятясь из кухни. Если он сейчас же не исчезнет, то может такого наговорить, что и сам потом пожалеет. Эбби не собиралась осесть в Карсоне и работать поваром на ранчо до конца своих дней. Она и не задумывалась о том, чтобы остаться, уж в этом он уверен. Даже если ее попросить.
     "Нет, - решил Джед, широким шагом пересекая двор. - Не хватало еще выставить себя идиотом". Уж он-то не торопится потерять голову. Разве не этот совет он давал Таю?

***

     - Иди сюда, Кэсс. Давай посмотрим, где там телята. - Эбби с девочками покормили кур, а затем прогулялись вокруг загона. Земля была слишком неровной для Крисси, поэтому Эбби несла ее на руках. Мэтт куда-то уехал на грузовике вместе с Таем, а Триша должна была появиться с минуты на минуту и сменить Эбби, намеревавшуюся съездить в город. Пора определяться с машиной; может даже, договориться насчет пробной поездки, если тот "кадиллак" все еще продается. От фургона Эбби избавилась давно. Пока что она не торопилась с отъездом, но уже середина июля, и необходимо что-то решать. Остаться в "Жемчужине" навсегда не получится, как бы сильно ей этого ни хотелось.
     То, что Эбби спит со своим хозяином, не имеет никакого значения. Старый дом управляющего остается пустым. Джед больше не заикался о переезде, но если Эбби останется на ранчо (или их роман подойдет к концу), она с детьми сможет переселиться туда. Рано или поздно придется это сделать в любом случае, потому что ее любовь уже слишком сильна, чтобы жить рядом с Джедом Монро и скрывать от него свои чувства.
     Голубая дверь была не заперта. Эбби вошла и очутилась на маленькой кухне со свежевыкрашенными белыми стенами. Отсюда еще не выветрился запах краски, а в углу соседней комнаты лежал свернутый голубой ковер. Кто-то снял с пола старый линолеум, обнажив лежащую под ним клееную фанеру.
     - Это как игрушечный домик, мама, - сказала Кэсс, взглянув на лестницу.
     Крисси завертелась на руках у Эбби, и та спустила ее на деревянный пол гостиной.
     - Да, - согласилась Эбби, поддерживая малышку. Может, Джед ремонтирует этот дом для нее? Вряд ли. Здесь работал Тай, и полуразрушенная хибара, о которой он рассказывал, не имеет ничего общего с действительностью. Крисси потопала по полу и захлопала в ладоши.
     - Мама?
     - Ты где?
     - Наверху!
     Эбби подхватила Крисси и взбежала по узкой лестнице.
     - Кэсс, осторожнее. Ты же не знаешь, что... - Она остановилась в коридоре, увидев две комнаты, явно предназначенные быть чьими-то спальнями. В одной стояла двуспальная кровать с матрасом, подушками и одеялом, выглядевшая так, словно на ней недавно спали. Эту комнату тоже недавно покрасили, но ни занавесок на окнах, ни ковра на деревянном полу не было. Эбби открыла дверь стенного шкафа и убедилась, что он пуст. Значит, хозяева еще не въехали. Она заглянула в крохотную ванную комнату и вышла в коридор искать свою дочь.
     Кэсс стояла в соседней комнате с плюшевым медвежонком в руках.
     - Мама, здесь детская.
     Эбби сразу это поняла, заметив разобранную детскую кроватку, лежащую у стены. Кто-то намеревался собрать ее. Обычно эту работу делает отец ребенка.
     Отец. Эбби подошла к маленькому окну, выходящему на западное пастбище. У кого-то здесь будет ребенок. Кто-то готовит дом для семьи, и она точно знала, что все эти преобразования начались задолго до того, как Джед поручил Таю заняться ремонтом.
     - Положи медвежонка туда, где взяла, - велела Эбби. - Нельзя брать чужие вещи.
     - А где ребеночек?
     Крисси хихикнула.
     - Мы не о тебе говорим, - рассмеялась Эбби и взглянула на Кэсс. - Где ребеночек? - повторила она. - Не знаю. - Но у нее крепло подозрение, что очень скоро этот вопрос прояснится.
     - Может, мистер Джед знает?
     - По-моему, нам не стоит говорить мистеру Джеду об этом. Давай, сохраним это в тайне, Кэсс. Понимаешь?
     У Кэсс загорелись глаза.
     - Я обожаю тайны, мама.
     - Я тоже, - ответила Эбби. Иногда. - Пускай это будет наш тайный дом, и мы никому не расскажем, что были здесь, хорошо?
     - Хорошо. - Кэсс торжественно приложила руку к груди. - Клянусь.
     - Отлично. - Эбби нужно было все хорошенько обдумать, хотя у нее было чувство, что она видела все кусочки мозаики. Чтобы сложить их вместе особого ума не надо. - Идем, девочки. Пора возвращаться домой и ложиться спать.
     - Я не устала.
     И Эбби тоже, но ей требовалось хоть немного побыть в одиночестве.
     - Сначала я прочитаю тебе сказку.
     - Можно, я посплю в твоей комнате, вместе с Крисси?
     - Конечно, если не будешь шуметь.
     - Я никогда не шумлю, - сказала девочка, спускаясь вслед за мамой по лестнице. - Это Мэтт все время шумит.
     Эбби торопливо вышла из домика, надеясь, что никто их не видел. Ей не хотелось, чтобы Джед или Тай подумали, будто она сует нос в чужие дела. В принципе, так оно и было, но ведь Джед сам обещал предоставить этот дом ее семье. Таю стоило большого труда скрывать свою работу по благоустройству, но Эбби чувствовала, что эта тайна вот-вот выплывет наружу.
     Детская кроватка очутилась в маленькой комнате не случайно. Эбби не знала, почему не поняла этого раньше.

***

     - Поговорим? - Эбби поставила перед девушкой стакан чая со льдом и села напротив.
     - Конечно, Эбби. - Триша взглянула на часы. - А потом мне надо быстрее домой. К шести я должна приготовить ужин для папы.
     - У тебя хорошие отношения с отцом?
     Триша пожала плечами.
     - Не очень. Я его редко вижу.
     - А. - Как бы ненароком затронуть тему детей? С чего она взяла, что это будет легко? - Тай говорит, что вы собираетесь пожениться.
     Девушка улыбнулась.
     - У нас много планов.
     Эбби поднесла к губам стакан с чаем.
     - Не хочешь поделиться?
     - О чем ты?
     - Как женщина с женщиной. Рассказать. Обо всем.
     Тишина. Триша смотрела на свои руки, а когда все-таки взглянула на Эбби, ее щеки покраснели от смущения.
     - Ты знаешь, да?
     - Я видела дом. И детскую кроватку.
     - Я ему говорила, чтобы он не приносил ее туда так рано. Это кроватка Тая. Он нашел ее в сарае. - Она взяла салфетку и вытерла глаза. - Мы не хотели, чтобы кто-нибудь узнал.
     - Все тайны когда-нибудь раскрываются, Триша. А такое надолго не спрячешь. - Хотя всякое бывает. Эбби читала где-то, что иногда девочкам-подросткам удавалось скрывать свою беременность на протяжении всех девяти месяцев. - Какой у тебя срок?
     - Около трех месяцев, по-моему.
     - По-твоему? А что говорит врач?
     Триша взяла еще одну салфетку.
     - Я еще не была у врача.
     - Милая, но тебе все равно придется. - Эбби глубоко вздохнула, надеясь, что ее голос звучит не слишком ворчливо. - Это очень важно, раз ты беременна. Ты должна как можно скорее пойти к врачу и убедиться, что твой ребенок развивается нормально.
     - Он расскажет моему отцу, и папа меня убьет.
     - Сколько тебе лет?
     - Восемнадцать.
     - По-моему, он вовсе не обязан докладывать твоему отцу, Триша.
     - И все равно скажет. Папа с доктором Адамсом вместе играют в покер каждую пятницу.
     - Тогда тебе самой придется поговорить с отцом. А Тай поговорит с дядей.
     - Он пытался, Эбби. - Девушка вытерла льющиеся из глаз слезы. - У мистера Монро в голове сейчас только... - Она умолкла и закусила губу.
     - Только я, - закончила Эбби.
     Триша кивнула.
     - Мы думали, что будет лучше, если мистер Монро влюбится. Тогда он смог бы встать на наше место. Мы думали, он все поймет, и уступит Таю его долю ранчо.
     - И это был ваш план.
     Триша высморкалась.
     - Он не сработал, Эбби. По крайней мере, пока. Мы не думали, что он так... э... увлечется, что даже забудет про Тая.
     Теперь настала очередь Эбби краснеть.
     - Думаешь, он увлекся?
     - Конечно. Но он все равно и слышать не хочет, когда Тай пытается заговорить с ним о женитьбе.
     - Может, Таю стоило бы рассказать о ребенке. - Эбби дала Трише еще одну салфетку. - Тай должен взять на себя эту ответственность, а ты должна обратиться к врачу.
     Триша всхлипнула.
     - Да, мэм.
     Эбби встала и обняла девочку за плечи.
     - Не волнуйся, милая. Все будет хорошо.
     - Тай тоже так говорит.
     Эбби надеялась, что они оба правы. Но ей не хотелось бы присутствовать при разговоре, когда Тай расскажет своему дяде о скором появлении на свет еще одного Монро.

Двенадцатая глава

     Отцом быть непросто. "Черт, - подумал Тай, - я и жениться-то не могу, а уж отцом стать тем более. Законным отцом". Но теперь все изменится. Тай собирался сделать то, что должен был сделать полтора месяца назад, когда Триша рассказала ему, что купленный в аптеке тест на беременность дал положительный результат.
     Аппетитный мясной рулет, приготовленный Эбби, был его последним холостяцким ужином.
     - Передай, пожалуйста, картошку, Бык.
     - Конечно, малыш. Куда это ты так торопишься?
     - Никуда. - Тай знал, что должен набраться сил. Ему придется вести машину почти всю ночь до границы с Невадой.
     - Расскажи историю, - попросил Мэтт старого ковбоя. - Расскажи еще раз о своем прозвище.
     - Ты ее уже три раза слышал, - проворчал Тоби.
     - Ага, но я пытаюсь понять, как это делается.
     Эбби вытерла лицо малышки салфеткой.
     - Что делается, котенок?
     - "Котенок" - это не прозвище, - объявил Мэтт, и Тай утратил к разговору всякий интерес. Он надеялся, что у него будет мальчик. Его сын будет носить фамилию Монро, не смотря ни на что. Дом готов, и их ребенок должен родиться в январе у мистера и миссис Монро. Завтра никто не посмеет сказать, что Тай слишком молод для женитьбы.
     - Мне очень нужно прозвище, - заныл Мэтт.
     - Тай, кончай свои мечтания и передай зеленую фасоль, сынок.
     Тай взглянул на смеющуюся физиономию Тоби и передвинул салатницу с фасолью на другой край стола.
     - Ага, держи.
     - Наверное, у Тая свидание, - заметил Мэтт. - Сегодня пятница.
     - Конечно, малыш, - ответил Тай, отодвигая стул. - А если я не поспешу, то обязательно опоздаю.
     - Желаю приятно провести время, - напутствовала его Эбби.
     Тай не ответил. К завтрашнему утру все будут знать, что вернется он не один.

***

     Она должна рассказать Джеду о беременности. Нет, не должна. "Это вообще не мое дело", - напомнила себе Эбби. И все же ребенок уже зачат, а всем вокруг наплевать, что Трише необходимо наблюдаться у врача.
     Эбби решила поговорить с Джедом вечером, когда он вернется из конюшни. Он - дядя Тая и должен все узнать. Она три дня ждала новостей от Триши, ждала, пока Тай расскажет все Джеду, ждала, что Джед решит посоветоваться с ней. Эбби убралась на кухне в рекордно короткое время, успела вымыться за полчаса, пока дети смотрели телевизор, накормила их мороженым и уложила спать к восьми часам. Она хотела выяснить, что Джеду уже известно, а только потом принимать решение.
     Конечно, Эбби собиралась поговорить с Джедом. Но она не ожидала, что он набросится на нее в гостиной и зацелует так, что она начнет задыхаться от страсти. Она не ожидала, что Джед потащит ее в душ и начнет намыливать самые укромные уголки ее тела. Если бы там была ванна, а не душевая кабинка, они занялись бы любовью прямо в ванной комнате.
     И она не могла ему отказать. А потом совершенно забыла обо всем, и только гораздо позже, лежа с Джедом в постели, вспомнила о своем намерении.
     - Джед, - пробормотала она, приподняв голову, лежавшую у него на плече. - Есть одна вещь, которую ты должен узнать.
     Он нахмурился.
     - Звучит довольно угрожающе. Ты уезжаешь?
     - Нет. То есть, пока еще нет.
     Продолжая хмуриться, он погладил ее по щеке.
     - Из-за чего ты так нервничаешь, дорогая?
     - Кто-то должен тебе рассказать, так что, наверное, придется мне.
     - О чем рассказать? - Где-то зазвонил телефон, но Джед не обратил внимания.
     - Ты не возьмешь трубку?