только  сорт,
место,  где  выращен  виноград,  и  год   урожая,   но   и   особенности
виноградника, вид почвы. Они даже определяют, у подножия или на  вершине
холма расположен виноградник и с какой стороны.
   - Ну, это для меня недостижимый уровень, - рассмеялся Алекс. -  Но  я
всегда готов учиться.
   - Кстати, не сочтите меня снобом, но  надеюсь,  что  вы  захватили  с
собой какую-нибудь одежду? То, что уместно в Греции...
   -  Не  волнуйся.  Мне  известно,  что  подобает  для  такого  пышного
бракосочетания. Все же я сын дипломата!
   - Видишь ли, борода.., совершенно скрывает твой чудесный овал лица.
   - Борода? Да я целых полгода отращивал ее! - Заметив смущение  Лидии,
он улыбнулся. - По правде говоря, она мне и самому надоела. Я сбрею ее.
   - А волосы можешь немного укоротить?
   - О Господи, я трепещу! - воскликнула Джуно. - Сейчас ты  и  до  меня
доберешься.
   - Вообще-то ты выглядишь прекрасно.
   Джуно кисло поморщилась:
   - Но...
   - Дело в том, что друзья Стефана старше нас и у них более  изысканный
вкус.
   - Не слишком ли ты вошла  в  роль  графини?  -  Джуно  поразило,  что
подруга  начала  придавать  такое  значение  внешним  приличиям.  -  Что
случилось с нашей Лидией Форест?
   - Джуно, пожалуйста, пойми. Я вступаю в другой мир, в  субботу  стану
графиней, а потому должна выглядеть подобающим образом.
   Алекс осторожно наступил на ногу Джуно.
   - Хорошо, Лидия. - Она коснулась руки подруги. - Я  постараюсь  вести
себя за столом как леди, чтобы не скомпрометировать тебя.
   - О ради Бога, не злись! Я так счастлива, что вы приехали! Но учтите:
Стефан знает о нас лишь  то,  что  мы  близкие  друзья.  Прошу  вас,  не
проговоритесь.
   - Не волнуйся, - сказала Джуно.
   -  А  я-то  надеялся,  что  ты  возьмешь  нас  с  собой  в  свадебное
путешествие, - усмехнулся Алекс.
   - Признаюсь, я люблю Стефана, но иногда мне трудно  приспосабливаться
к нему и притворяться такой, какой он хочет меня видеть. Я американка  и
гораздо моложе его друзей. Они  очень  любезны  со  мной,  но  подчас  я
чувствую себя как зверек в клетке.
   - Дорогая, у Стефана, несомненно, был выбор, но он  предпочел  другим
тебя, хотя мог жениться и на сорокалетней аристократке. Ты слишком  мало
себя ценишь.
   - Алекс прав, - заметила Джуно. - Успокойся и  будь  сама  собой.  Мы
поддержим тебя.
   Лидия радостно улыбнулась:
   - Один за всех и все за одного!
 
*** 
 
   Незадолго до ужина Джуно зашла  к  Алексу.  С  высокой  прической,  в
крепдешиновом платье кораллового  цвета,  в  черных  туфлях  на  высоких
каблуках, она выглядела очень элегантно.
   - Ну что скажешь?
   Алекс присвистнул:
   - Лидии следовало бы завязать Стефану глаза. Я вот, например,  только
мигни, сделал бы тебя графиней.
   - Я привезла это специально для церемонии, но в другое время  мне  не
во что облачиться.
   - А ты не переодевайся. Твой наряд восхитит всех.
   Джуно уселась на кровать.
   - Как ты относишься к замужеству Лидии? Ведь вы были...
   Алекс покачал головой:
   - Я никогда не требовал от нее обязательств. Да и не до того нам было
тогда. А сейчас у меня какое-то неопределенное чувство. Может, в душе  я
надеялся, что у нас троих все возобновится. Но это несбыточная мечта.
   Джуно вздохнула. Ее не  оставляла  мысль,  что  теперь,  когда  Лидия
выйдет замуж, у них с Алексом появится возможность... Но Алекс,  видимо,
и не думал об этом.
   - Надеюсь, Лидия не совершает ошибку.
   - Она не могла иначе. Стефан явно без ума от нее.
   И согласись, Лидия создана для такой жизни.
   - Верно, но мне почему-то кажется..,  что  она  поспешила.  Возможно,
пытается  самоутвердиться.  Ты  ведь  знаешь,  Лидия  очень  беззащитна.
Заметил, как она похудела? И курит больше, чем обычно.
   - Она говорит, что похудела еще до  встречи  со  Стефаном,  во  время
съемок. Я тоже волнуюсь за нее.
   Здесь все напоминает сказочное царство,  а  Лидия  явно  играет  роль
заколдованной принцессы. Но послезавтра она выходит замуж за Стефана,  и
мы должны морально поддержать ее. Скорее всего  Лидия  очень  нервничает
перед свадьбой.
   - Надеюсь, что так, ведь даже я нервничаю.
   Алекс поцеловал Джуно.
   - Держись! Мы нужны Лидии.
   - Конечно. Пойду-ка я надену костюм придворного шута.
   Алекс, взяв ножницы, направился в ванную.
   - Может, переоденешься севильским цирюльником  и  превратишь  меня  в
прежнего, гладко выбритого Александра Сейджа?
 
*** 
 
   Утром, после завтрака, гости разбрелись. Одни отправились на верховую
прогулку, другие пошли на теннисный корт или в бассейн, третьи поехали в
город.
   Родители Лидии решили осмотреть местные достопримечательности, и  она
предложила сопровождать их.
   Алекс нашел Джуно в библиотеке, где она писала письма.
   - Господи, какое здесь все величественное! - Он опустился в кресло. -
В таком месте Лидия просто не могла не влюбиться.
   - А как хорошо писать здесь письма! Я все утро воображала себя  мадам
де Савиньи. Неудивительно, что в старину со страстью  предавались  этому
занятию. В такой обстановке не отделаешься словами: "Как  дела?  У  меня
все в порядке".
   Выйдя из библиотеки, они встретили Стефана.
   - Я искал вас. Лидия говорила, что вы интересуетесь винами, Алекс. Не
хотите ли взглянуть на мои виноградники?
   - С удовольствием.
   Они стали спускаться  по  склону,  засаженному  виноградными  лозами.
Погода стояла ясная, солнечная.
   Внизу поблескивала Луара.
   .. - У меня под виноградники занято  всего  тридцать  семь  акров,  -
сказал им Стефан. - Это не бизнес, а страсть. Мы ежегодно производим три
тысячи ящиков вина,  но  не  на  экспорт.  Я  продаю  вино  в  несколько
ресторанов здесь и в Париже и кое-каким частным клиентам.
   - А это что за сорт винограда? - спросила Джуно.
   Стефан наклонился, отщипнул ягоду с лозы и протянул ее Джуно.
   - Это "Каберне Франк" - классический сорт для  изготовления  красного
вина долины Луары. Мы выращиваем его  в  идеальных  условиях.  В  Турени
климат мягкий, а лето долгое. -  Он  указал  направо.  -  Если  провести
воображаемую линию к югу, она пройдет через округ Сент-Эмильен в  Бордо.
- Граф посмотрел на восток. - А там на этой широте лежит Кот-де-Бо,  где
выращивают виноград для изготовления самых  тонких  бургундских  вин.  А
здесь, где перекрещиваются эти  две  линии,  сосредоточилось  все  самое
лучшее и от того, и от другого.
   - Значит, вы выращиваете только "Каберне Франк"? - спросил Алекс.
   - Нет. У меня семь акров занято "Шенен Бланк".
   Из   него   готовят   весьма   недурное   белое   вино   с    большой
продолжительностью  хранения.  Став  хозяином  Мурдуа,  я  вскоре  начал
производить его. При  моем  дедушке  здесь  выращивали  только  "Каберне
Франк".
   Они поднялись по склону на другой участок, отделенный низкой каменной
стеной.
   - Здесь, на южном склоне, у меня самые старые лозы.
   Сорт "Кло  Мариньи".  Дед  держал  эти  лозы  на  специальной  диете,
подкармливая их морскими водорослями и рыбьими потрохами.  Они  едва  не
погибли, ибо отец не занимался ими. Я возродил  традиции  деда.  -  Граф
улыбнулся. - Не знаю, правильно ли это с научной точки зрения,  но  лозы
прекрасно чувствуют себя на такой подкормке.
   В  винодельне  Стефан  представил   им   своего   мастера-смотрителя,
коренастого мужчину средних лет в синей униформе рабочего.
   - Месье Шарбоно - один из немногих мастеров виноделия старой школы  в
Турени,  -  сказал  граф.  -  Почти  все  перешли  уже  на   современные
автоматизированные методы: используют в качестве бродильных чанов  бочки
из нержавеющей стали, искусственно  регулируют  температуру,  определяют
процент содержания сахара с помощью лабораторных анализов  и  прочее.  А
месье Шарбоно отщипнет виноградинку и сразу же скажет, созрела ли она.
   Конечно, современные методы позволяют увеличить объем производства и,
как правило, сводят к  минимуму  последствия  ошибок  людей  и  капризов
природы. Но эффективность производства - понятие коммерческое.
   Главное  же  -  магия  человеческих  рук,  позволяющая  получить  тот
неповторимый букет, который способна сотворить только природа, когда  ее
не насилуют.  Известно  ли  вам,  что  более  ста  семидесяти  различных
компонентов делают вино запоминающимся? - Перечисляя кое-какие  из  них,
граф загибал пальцы:
   - Сахар,  дубильные  вещества,  дрожжи,  минеральные  соли,  кислоты,
эфиры, полифенолы, альдегиды...
   Он показал им бочки, в которых вызревало вино,  деревянные  чаны  для
брожения и огромные круглые давильные прессы.
   - Почему теперь используют бочки из  нержавеющей  стали?  -  спросила
Джуно.
   - Так проще регулировать температуру брожения, - презрительно ответил
Стефан. - То, что делалось прежде и что мы  делаем  здесь  до  сих  пор,
выдерживая  бочонки  в  холодных   погребах,   теперь   модернизируется:
применяют рефрижераторные установки. За  все  гак  называемые  передовые
технологии  приходится   расплачиваться:   качество   вина   ухудшается.
Пословица "истина в вине", хотя и означает нечто иное. но она  применима
в  данном  случае.  Пренебрегая  качеством  вина,  мы   утрачиваем   его
подлинность, истинность. - Приведя спутников в подвал, где выдерживались
вина, Стефан продолжал:
   - Виноделие - искусство, выработанное  в  течение  двух  тысячелетий.
Конечно, отчасти это и бизнес. Увы, в наши дни коммерческие  соображения
возобладали над всеми прочими. Так же, как в современных  художественных
салонах, особенно в нынешней Америке. "Подлинные полотна, масло!"  Да..,
однако имеют ли они отношение к искусству?
   - Вы изобразили все весьма пессимистически, - заметила Джуно.
   - Между тем дегустация показывает, что  новые  методы  дают  неплохие
результаты, - проговорил Алекс.
   Граф пожал плечами:
   - Даже если вкус недурен, в нем обычно нет многогранности, но не  это
главное. Один вкус ни о чем еще не говорит. - Они шли вдоль стеллажей  с
бутылками. Стефан достал с нижней полки пыльную бутылку. - "Шато Мурдуа"
урожая 1943 года, последнее настоящее бургундское, изготовленное в  этом
поместье при жизни моего деда. - Он поставил на стол бокалы и  откупорил
бутылку. - Оно очень быстро выдыхается. Понюхайте.
   Джуно ощутила густой фруктовый аромат.
   - Потрясающе! - воскликнула она. - Непостижимо!
   - Восхитительно! - сказал Алекс.
   Стефан налил вино в бокалы.
   - Посмотрите на свет.  Видите  оттенок?  Понюхайте  букет,  покрутите
бокал в руке, вот так... Теперь отведайте.
   - Оно не похоже ни на одно из знакомых мне вин.
   Оно... - Джуно подыскивала слова. - Такое  же  ощущение  появилось  у
меня сегодня утром в  библиотеке,  когда  я  писала  письма..,  ощущение
причастности к ушедшим эпохам.
   - Верно, - согласился Стефан. - А что, если  бы  я  сказал  вам,  что
замок  вовсе  не  древний,  а  построен  всего  тридцать  лет  назад   с
применением цемента и армированного бетона?
   - Ну, - Джуно смутилась. - Замок все равно очень красивый. Впрочем, я
понимаю вас.
   - И самая лучшая подделка не имеет подлинности оригинала.  Настоящего
наслаждения она не даст. Помните: на свете нет ничего, что можно назвать
"превосходной подделкой".
   Алекс поднял бокал.
   - За замок Мурдуа! За подлинность!
   Они чокнулись и выпили.
 
*** 
 
   В тот вечер Стефан пригласил гостей на ужин в трехзвездочный ресторан
в Type,  где  собравшихся  -  французских  аристократов  и  нью-йоркских
магнатов - угощали самыми изысканными блюдами.
   - Подбор гостей был не слишком удачен, - сказала потом Лидия Джуно  и
Алексу. - Все равно что смешать "Дом Периньон" и "Бэбичам".
   После ужина все возвратились в Мурдуа, и там, на поляне  с  видом  на
Луару, наслаждались цветомузыкой.
   За этим последовали карты, бильярд, коньяк, ликеры.
   Наконец гости разошлись по своим комнатам.
   - Не засиживайся слишком долго, дорогая. Утром я хотела бы поговорить
с тобой, - сказала Марджори Форест дочери.
   - О Боже! - Лидия изобразила ужас, когда мать вышла. -  Надеюсь,  она
не станет рассказывать мне о птичках и пчелках?
   Когда Стефан, Лидия, Алекс и Джуно остались вчетвером, Алекс сказал:
   - Ну а теперь пора вручить вам наши свадебные подарки. - Он  и  Джуно
направились наверх.
   Стефан обнял и поцеловал Лидию:
   - Завтра в это время ты уже будешь графиней де  ла  Рош.  И  вся  эта
утомительная суета останется позади.
   - Мне хочется поскорее уехать с тобой. Я готова даже  сбежать  раньше
времени.
   Стефан рассмеялся:
   - Твои друзья мне очень понравились.
   - Правда? Я тем более рада, ибо опасалась, как бы они  не  показались
тебе...
   - Вот и напрасно, любовь моя.
   Вернулись Алекс и Джуно.
   Вручив подарки молодым, Джуно пояснила:
   - Для Стефана у нас общесемейные сувениры, а вот для  Лидии  -  нечто
сугубо личное. Вы не обидитесь, Стефан?
   - Конечно, нет, вы же старые друзья. Я не ревную...
   Графу  предназначались  греческий  кувшин  для  вина  от   Алекса   и
серебряная рамка для фотографии с национальным орнаментом  навахо  -  от
Джуно.
   Лидия получила свернутую в рулон картину  -  групповой  портрет  трех
друзей, написанный когда-то Холлисом.
   - Тебе придется заказать новую раму, - сказала  Джуно.  -  Старую  не
пропустили бы в самолет.
   Лидия поцеловала подругу:
   - Это чудесный подарок. Я повешу картину в маленькой гостиной рядом с
моей спальней, где теперь мне будет еще уютнее.
   - Я начинаю ревновать, - улыбнулся Стефан.
   Алекс подарил Лидии экземпляр  своей  только  что  законченной  пьесы
"Путешествие на воздушном шаре" с дарственной надписью.
   - О, Алекс! Я с наслаждением прочту ее!
   - Обрати особое внимание на роль Линни. Надеюсь, что ее сыграешь  ты.
Я уже отослал пьесу агенту в Нью-Йорке. Он вполне одобрил ее.
   Лидия закурила сигарету.
   - Боюсь, Алекс, тебе придется подыскать другую актрису на  эту  роль.
Я..,  то  есть  мы  со  Стефаном  решили,  что  мне  не   стоит   делать
артистическую карьеру. Теперь у меня будет много обязанностей:  поездки,
приемы... и дети, конечно. - Она улыбнулась Стефану и взяла его за руку.
- Но мы непременно приедем на  премьеру  и  будем  громче  всех  кричать
"Браво!", - Обязательно, любовь моя. Понимаю, тебе хотелось бы всю  ночь
проболтать с друзьями, но  отдохни  хоть  немного.  Пойдем,  дорогая.  -
Стефан поднялся, поцеловал Джуно и  пожал  руку  Алексу.  -  Спасибо  за
чудесные и оригинальные подарки. Спокойной ночи.
   Лидия обняла друзей.
   - Спасибо, что приехали, без вас мне было бы  трудно  выдержать  этот
уик-энд. - Она последовала за Стефаном.
   Алекс взял со стола графин с коньяком.
   - Пойдем-ка наверх и попробуем разобраться в  ситуации.  Эта  комната
слишком велика для задушевного разговора.
   - Ты расстроен?
   - Еще бы! Я написал эту  проклятую  пьесу  для  Лидии.  Она  блестяще
сыграла бы в ней главную роль. И что же я слышу? "Мы со Стефаном решили,
что мне не стоит делать артистическую карьеру" Боже правый!
   - Идем, а то ты очень кричишь. Этак всех слуг разбудишь.
   Войдя в комнату Джуно, Алекс сказал:
   - Ты права, не стоит Лидии выходить за него замуж.
   Он превратит ее в безмозглую домохозяйку.
   - Да, но сейчас ей хочется удовлетворять его желания. Со временем это
пройдет.
   - У меня нет времени. Я мечтал, что она сыграет в моей пьесе.
   - Но у тебя еще нет продюсера. А пока ты его ищешь, Лидия,  возможно,
образумится.
   - Я надеялся, что Лидия станет премьершей, а Стефан - продюсером. Ах,
пропади все пропадом!
   Джуно открыла окно.
   - Мы все изменились. Боюсь показаться наивной, но я полагала, что  мы
всегда будем неразлучны. Досадно, что у Лидии появился  Стефан.  Я  даже
немного ревную. Конечно, мы все равно  останемся  друзьями,  но  прежнее
никогда не повторится. Мы уже никогда не будем так близки и свободны.  -
Джуно села на подоконник. - Увы, наверное, мы взрослеем.
   Алекс сел рядом с ней.
   - Лидия сама отошла от нас, а мы с тобой,  как  и  раньше,  близки  и
свободны. Давай-ка ляжем и поболтаем.
   Расположившись на кровати, Джуно сказала:
   - Как ни крути, а мне очень грустно. Словно я потеряла часть себя.
   Алекс поставил на столик пустую рюмку.
   - Пусть мы потеряли  Лидию,  но  нас-то  самих  ничто  не  заставляет
расстаться. Может, это перст судьбы?
   - Я тоже об этом подумала.
   Они поцеловались, но мгновение спустя Джуно отстранилась.
   - Я не могу заниматься с тобой любовью, когда Лидия  за  стеной.  Мне
как-то не по себе в этом  доме,  хотя  я  действительно  хочу  тебя,  ты
знаешь. - Алекс не  ответил,  и  Джуно,  удивленно  посмотрев  на  него,
поняла, что он спит.
   Нежно поцеловав Алекса, она сняла с него ботинки  и  укрыла  одеялом.
Надев ночную  рубашку,  Джуно  устроилась  рядом  с  ним.  Алекс  что-то
пробормотал во сне и обнял ее.
 
*** 
 
   Когда Джуно проснулась, Алекса уже не было. Она оделась и  спустилась
в столовую, где был сервирован легкий завтрак а-ля фуршет.  Есть  ей  не
хотелось, и она вышла на террасу. Пасмурное небо предвещало дождь.
   Рабочие монтировали брезентовый павильон и расставляли столы и стулья
для предстоящей церемонии.
   Вскоре появился Алекс  в  вельветовых  брюках  и  льняной  спортивной
куртке с бутылкой минеральной воды перрье.
   - Как ты думаешь, если я закажу новую голову, мне успеют доставить ее
к вечеру? Видимо, вчера я переоценил свои силы.
   - Что ты имеешь в виду? Если свою невинность, то успокойся: вчера  ты
не потерял ее.
   - О, мне трудно даже смеяться! Пойдем, я кое-что тебе покажу.
   Он взял ее за руку. На поляне на глазах любопытных зрителей  надували
горячим воздухом огромный воздушный шар красного цвета.
   - Экипаж для молодоженов, - пояснил Алекс. - Если позволит погода.
   - Стефан умеет жить на широкую ногу. Не привязать ли к корзине старые
башмаки и консервные банки?
   - Я уже видел Лидию, похожую на Марию Антуанетту  перед  казнью.  Она
страшно испугана.
   - Может, это и хорошо. Страх  отвлечет  ее.  А  кто  будет  управлять
шаром?
   - Сам Стефан. Он, оказывается,  страстный  любитель  воздухоплавания.
Это одно  из  хобби  человека  эпохи  Ренессанса.  Лидия  станет  первой
невестой, которая поверх подвенечного платья наденет парашют.
 
*** 
 
   Поздним  утром,  когда  в  ратуше  проходила  гражданская   церемония
бракосочетания, начал накрапывать дождь. Но к полудню тучи разошлись,  и
к четырем часам, когда из Парижа и из соседних поместий съехалось  сотен
пять гостей, выглянуло солнце.
   Стефан и Лидия обменялись клятвами. Жених выглядел весьма  импозантно
в визитке и серых брюках, а Лидия пленила всех в своем кремовом платье и
изумрудном колье, принадлежавшем прабабке Стефана.  Волосы  ее  украшала
диадема из виноградных листьев и крошечных розочек. Такой же  букет  она
держала в руках. Рядом стояли Джуно, подружка невесты, и Мишель  Жюльен,
шафер. Бернар, извинившись, сослался на неотложные дела.
   Когда оркестр сыграл свадебный  вальс,  а  в  воздух  взлетели  сотни
воздушных шариков, Алекс пригласил Лидию на танец.
   - Ты самая прекрасная графиня за вею историю Франции.
   - И самая счастливая. До сих пор не верится, что я -  графиня  де  ла
Рош. Уж не сон ли это?
   Алекс прижал ее к себе.
   - Нет, реальность. И я рад за тебя, ты знаешь.
   Глаза Лидии наполнились слезами:
   - Спасибо. Ведь вы с Джуно не оставите меня?
   Мы - друзья навсегда?
   - Не только друзья, черт побери! Мы станем твоими придворными!
 
*** 
 
   После  церемонии   Джуно   пошла   помочь   подруге   надеть   костюм
воздухоплавателя - винно-красный, с фамильным гербом де ла Рош на спине.
Стефан сам нарисовал эскизы костюмов и заказал их в Париже.
   Лидия протянула Джуно коробочку с тремя золотыми зубчатыми колечками.
   - Они плотно входят  одно  в  другое,  -  сказала  она.  -  Их  можно
разделить,  но  потом  кольца   соединяются.   Эта   штучка   называется
"загадочное кольцо".
   Джуно о