ем уселся сам.
   - Бифштекс здесь просто первоклассный, - сказал он. - Я всегда  заказываю
бифштекс.
   Джерри старалась удержаться и вести себя вежливо.
   - Мне это подходит, мистер Тейлор. Обычно, чтобы приготовить бифштекс для
одного человека дома, приходится тратить слишком много времени,  так  что  я
редко ем бифштекс дома.
   Он только махнул рукой в ответ и заказал два бифштекса, жареный картофель
и винегрет. Его заинтриговал  рассказ  Джерри,  и,  когда  официант  записал
заказ, Тейлор спросил напрямик:
   - Почему вы бросили работу в деловом мире Нью-Йорка и  перебрались  сюда,
мисс Дорсетт? У меня создалось впечатление, что вы способны на большее,  чем
заниматься писаниной.
   Джерри заставила себя заговорить почти весело:
   - Мой хозяин вел дело незаконным образом, мистер  Тейлор.  6н  делал  это
настолько искусно, что  никто  из  сотрудников  даже  не  заподозрил  его  в
каких-либо махинациях. Но пришло время, когда ему срочно понадобилась помощь
банков. Они не помогли ему. Теперь он в тюрьме.
   - Вот что вы имели в виду, когда сказали:
   "Раз - и горло перерезано". Да, тут вы правы, я не стану этого  отрицать.
Что до меня, так прежде чем ворочать деньгами, которые мне не принадлежат, я
сначала подмажу своих банкиров. Хотите работу получше вашей?
   Джерри была слишком удивлена, чтобы сразу ответить ему.
   - Вы понравились моей жене, - коротко сказал Тейлор. -  Кроме  того,  она
убеждена, что вы на стороне Китти. Сейчас у нас в  поместье  есть  несколько
неплохих вакансий. Нам всегда нужны люди с опытом работы в бизнесе.
   - И чем же я должна буду заниматься, сэр?
   - Думаю, работой в офисе. Нашему менеджеру не повредит хороший секретарь,
чтобы вести дела, пока он будет занят работой с людьми и прочим.
   Джерри ждала, поджав губы.
   - Мы будем платить пять сотен в месяц плюс ежедневный ланч, -  сказал  ей
Тейлор. - Это лучше, чем ваша зарплата там, где вы сейчас работаете.
   - Мне необходимо подумать над этим, мистер Тейлор.
   Холодные глаза сузились в усмешке, но он переменил тему разговора. Как  и
многие люди, которые всего в жизни добились сами, он начал говорить о  своей
карьере. Начинал он ее в качестве помощника шахтера в  районе  Миссулы,  но,
проработав там совеем немного, понял, что даже если и  станет  первоклассным
шахтером, он никогда не сможет заработать больше  своей  зарплаты  и  всегда
будет зависеть от других. И тогда он отправился на север,  желая  приобрести
где-нибудь ранчо и работать на этом ранчо, как прожил  всю  свою  жизнь  его
отец. Но в десяти милях к северу от Биг Скай он заметил нечто, что заставило
его остановиться и задуматься: если к  западу  от  "Тенистых  Холмов"  будет
проложена дорога, то расстояние  между  канадской  границей  и  Национальным
ледниковым парком значительно  сократится.  Вдобавок  получится  изумительно
живописная дорога! Он тут же приобрел опцион <Опцион -  приобретаемое  праве
покупать (при внесении залога) или продавать за определенную сумму  ценности
в течение определенного  периода  времени.>  на  покупку  огромного  участка
земли. Живописные виды предполагали возможное строительство курорта на  этом
месте. Следующим шагом было  заинтересовать  важных  шишек  из  Биг  Скай  в
осуществлении проекта, и  с  их  помощью  ему,  наконец,  удалось  уговорить
Государственную комиссию  шоссейных  дорог  рассмотреть  вопрос  о  переносе
дороги. Однако немало влиятельных людей из здешних мест  с  болью  в  сердце
обнаружили, что после того, как дорога была проложена,  у  Тэйлора  все  еще
оставался тот самый опцион на приобретение  лучшей  земли.  Боль  усилилась,
когда выяснилось, что построенный Тейлором курорт привлекает туристов и  они
появляются там раньше, чем успевают побывать в Биг Скай.
   - Но кому какое дело до того, что они думали или думают теперь? - спросил
Тейлор, с жадностью поедая свой бифштекс. - Я сделал то, что хотел  сделать,
и только это и имеет сейчас значение.
   В ресторан вошла  Эдна  Моррисон.  Она  поискала  их  глазами,  церемонно
помахала рукой и приблизилась. Тейлор указал ей на  стул,  но  не  дал  себе
труда подняться, чтобы помочь ей сесть. Он  только  повернулся  и  закричал:
"Хорошо прожаренный бифштекс для миссис Моррисон!" Затем снова принялся было
за свою еду, но передумал.
   - Эдна, - приказал он, - скажите мисс  Дорсетт,  что  я  вовсе  не  такой
крохобор, каким она меня считает. Будьте так добры!
   Юристка улыбнулась.
   - Мисс Дорсетт, - сказала она, - мистер Тейлор вовсе не  такой  крохобор,
каким вы его считаете. Как же вы вдруг решили, что это  не  так,  а,  мистер
Тейлор?
   - Не пытайтесь обратить все в шутку, Эдна.  Я  ненавижу  женщин,  которые
пытаются обратить все в шутку.
   - Вам придется ненавидеть меня еще и по другой причине, мистер Тейлор. На
днях ко  мне  в  офис  заглянул  Тоби  Уильяме.  Он  очень  расстроен  своим
увольнением.
   - А что, по-вашему, мне следовало делать? Держать его  на  работе?  Какой
может быть толк от объездчика, если он не умеет объезжать диких лошадей?
   Эдна Моррисон слабо улыбнулась.
   - Дело вовсе не в этом, сэр. Главное в том, что  Тоби  Уильяме  искалечил
спину, находясь у вас на службе. Если он больше  никогда  не  сможет  ездить
верхом, - а именно так считает доктор Бэкли, - то что же ему тогда делать?
   Джерри припомнила поездку на ранчо и длинный путь назад. Почти всю дорогу
доктор Бэкли сидел с мрачным лицом, и некоторое время она даже думала, уж не
сказала ли что-нибудь в разговоре с мистером  Тейлором,  что  могло  вызвать
такую реакцию. Лишь когда показался Биг Скай, доктор Бэкли сказал:
   - Извините, что я такой скучный компаньон, Джерри.  Всегда  очень  тяжело
видеть в глазах человека  надежду  и  знать,  что,  возможно,  этой  надежде
никогда не суждено сбыться.
   Теперь, глядя на Эдну Моррисон и мистера Тейлора, Джерри  поняла:  в  тот
день доктор Бэкли уже знал, что ожидает Тоби Уильямса.
   Тейлор торопливо выпил кофе и вытер губы.
   - Не знаю, с чего вам это  взбрело  в  голову,  -  обратился  он  к  Эдне
Моррисон. - Тоби нанялся ко мне объезжать  диких  лошадей.  Это  рискованное
занятие. Когда парень нанимается на подобную работу, он  всегда  знает,  чем
рискует. О'кей. Он потребовал немало за свою работу, и в плане зарплаты, и в
плане премий и всего готового. Я согласился на эту цену. И пока он  выполнял
работу, я всегда платил ему столько, на сколько мы договорились.  А  теперь,
когда он больше не может работать, с какой стати я должен держать его ?
   - Я уверена, сэр, что, найдется  и  другая  работа,  которую  он  мог  бы
выполнять для вас.
   - Возможно. Однако я никогда не  нанимаю  неудачников.  Человек,  который
оказался неудачником на одной работе, плохо кончит и на другой.
   - Я полагаю, сэр, что если мы будем вынуждены подать против вас  судебный
иск, мы выиграем немалую компенсацию для мистера Уильямса.
   Тейлор в ярости уставился на нее. Но Эдна Моррисон ничуть не  испугалась,
не опустила взгляд и не умерла на месте. В этот момент  Джерри  поняла,  что
эта женщина ей очень нравится. Она восхищается Эдной Моррисон и хочет с  ней
подружиться.
   Эдна спокойно произнесла:
   - На вашем месте, сэр, я бы рассмотрела возможность выплаты Тоби Уильямсу
суммы в двадцать  тысяч  или  около  того,  плюс  предоставление  подходящей
работы. Мистер Тейлор, он беспокоится за свое будущее, а это означает...
   - Да вы  вместе  с  Уильямсом  скорее  сгниете  в  могиле  Джерри  весело
рассмеялась, и холодные глаза метнулись к ее лицу.
   - Вы снова напомнили мне человека,  на  которого  я  прежде  работала,  -
сообщила ему Джерри.  -  Того  самого,  который  привык  пользоваться  своим
положением, чтобы достигать для себя  максимальной  выгоды.  Как-то  раз  он
отклонил очень хороший совет, данный ему его адвокатом. В результате он  был
вынужден заплатить втрое больше.
   Тейлор вместо ответа вскочил с места, кивнул им и широким шагом вышел  из
ресторана.
   - Ну, ладно, - сказала Джерри. - Я сама заплачу за ваш  бифштекс,  миссис
Моррисон. Это моя благодарность за удовольствие, которое вы мне  только  что
доставили. Неужели этот человек всегда ведет себя, как медведь?
   - Нет, он способен на удивительную вежливость и доброту. А  что  касается
нашего ланча - он заплатит за него. Это не  первый  раз,  когда  он  уходит,
бросая меня.
   Джерри спросила:
   - Вы хорошо его знаете, миссис Моррисон?
   - О, зовите меня просто Эдна, а я буду звать  вас  Джерри.  Мы  здесь,  в
Монтане, не очень придерживаемся условностей. Между прочим,  он  упомянул  в
разговоре со мной, что хочет предложить вам работу.
   - Он и предложил мне работу.
   - Я знаю не только это. Некие детективы собирали о  вас  информацию,  как
вы, возможно, уже слышали. Тот из них,  кто  больше  всех  расспрашивал,  по
имени Джонс, старательно объяснял, что вы ни в чем не виноваты и всего  лишь
работали у преступника. Именно тогда  мистер  Тейлор  заметил,  что  мог  бы
нанять вас. Он странный человек и просто помешан на  добросовестной  работе.
Нужный человек на нужном  месте,  и  все  такое  прочее...  Он  сказал,  что
чертовски  несправедливо,  если  девушка  с  вашим  образованием  и   опытом
вынуждена губить себя на работе с бумажками.
   - Вообще-то мне нравится эта работа, честное слово.
   - Джерри, мне кажется, это совершенно безразлично мистеру  Тейлору.  Если
кто-то или что-то его интересует, он просто получает  это  в  конце  концов,
несмотря ни на какие препятствия.
   Джерри рассмеялась.
   - Я расскажу вам кое-что из моего опыта работы в Нью-Йорке, - сказала она
доверительно. - На меня никогда не производили впечатление большие лягушки -
как в больших, так и в маленьких лужах. Я слишком хорошо знаю, каким образом
они превращаются в больших  лягушек.  Кроме  того,  я  знаю,  что  чем  выше
поднимаешься, тем больнее падать.
   Эдна пожала плечами. Официант принес ее ланч, и  она  с  видом  голодного
человека принялась за еду.

Глава 7

   Не было ничего удивительного в том,  что,  когда  Джерри,  как  обычно  в
четверг, приехала в главную библиотеку в Маргрэйве забрать новые  книги,  ей
был передан приказ миссис Барнс зайти к ней наверх. Имоджен, передав  Джерри
это указание, спросила с встревоженным видом:
   - У тебя проблемы в Биг Скай, Джерри? Обычно я узнаю обо всем  у  себя  в
окружной раньше, чем  миссис  Барнс.  Однако  на  этот  раз  мне  ничего  не
известно.
   - Нет, Имоджен, никаких проблем, насколько мне известно. Между прочим, не
могла бы  ты  разыскать  для  меня  какую-нибудь  книгу  по  садоводству?  В
последнее время поступило несколько заявок.
   - Найду непременно.
   Джерри поспешила наверх. Миссис Барнс проверяла данные циркуляции книг по
округу, и какое-то время Джерри была вынуждена ждать. Наконец  миссис  Барнс
хмуро отложила ведомость в сторону - очевидно, для последующей перепроверки.
   - Садитесь, Дорсетт, - проговорила она. - Я замечаю, что циркуляция  книг
у вас  продолжает  стремительно  расти.  Вы  ведь  следите  за  точностью  и
аккуратностью, не так ли?
   - Да, миссис Барнс.
   - Как же тогда вы объясните эти растущие цифры? Ведь циркуляция  в  целом
по округу продолжает падать, и в такое время года это вполне нормально.
   - Ну, я попыталась расширить круг услуг, предоставляемых  библиотекой,  -
начала рассказывать Джерри. - Например, я случайно узнала, что  в  Биг  Скай
есть немало пожилых людей, которые не так часто выходят из дому  в  холодную
погоду или когда идет  снег.  А  местная  организация  девочек-скаутов  ищет
какое-нибудь дело, чтобы помочь  городу.  Так  что  каждую  пятницу  девочки
теперь  доставляют  затребованные  книги  этим  домоседам  и  домоседкам   и
возвращают книги, которые были выданы на прошлой неделе. Я предполагаю,  что
введение этой услуги позволило повысить  циркуляцию  примерно  на  четыреста
книг в месяц.
   Миссис Барнс нахмурилась, лоб ее исказили морщины.
   - И кто же несет ответственность за эти книги, пока они находятся в руках
девочек-скаутов?
   - Пожилые жители, которым доставляют книги, миссис Барнс. Я обзваниваю их
в периоды затишья, рекомендую новые книги и так далее. Большинство  запросов
и заявок поступают по телефону, хотя иногда  кто-нибудь  из  девочек-скаутов
выбирает другую книгу для клиента, которого она знает хорошо.
   - Я еще не уверена, следует ли мне одобрить это. Разве вы  не  понимаете,
что в случае ошибки вас ожидают крупные неприятности, которые  вам  недешево
обойдутся? Гасси была в состоянии удовлетворить все запросы из Биг Скай  без
подобной суеты.
   Джерри невозмутимо ответила:
   - Не думаю, что возможная стоимость  подобной  услуги  должна  беспокоить
нас, миссис Барнс. Немало людей заходит к нам в библиотеку, чтобы поздравить
с тем, что теперь книги доставляются людям, которым  они  так  нужны.  Кроме
того, звонил президент Общества развития культуры из Биг Скай. Миссис Карлин
хотела передать нам свои поздравления от своего Общества.
   - Мать мистера Хоумера Карлина, окружного ревизора по району Биг Скай?
   - Да, мэм.
   - А сам мистер Карлин не заходил к вам?
   - Еще нет, миссис Барнс.
   С растерянным видом миссис Барнс вновь  уставилась  на  ведомость.  Через
несколько минут она произнесла:
   - Вы удивляете меня, Дорсетт. Вы делаете  слишком  много  за  те  деньги,
которые мы вам платим. И я сомневаюсь в том, что вы намерены составить  себе
карьеру в нашей системе. Хотела бы я знать, что у вас на уме.
   - Мне нравится быть занятой.
   - Вчера здесь был мистер  Тейлор,  Дорсетт.  Он  посоветовал  мне  начать
искать нового библиотекаря. Именно поэтому  я  и  попросила  вас  зайти.  Вы
планируете принять предложение мистера Тейлора работать у него?
   - Полагаю, он в этом  уверен,  миссис  Барнс.  Сама  я  об  этом  еще  не
задумывалась.
   - Честно говоря, Дорсетт, я не стану проливать слезы, если вы  уйдете  от
нас. Я пытаюсь быть справедливой и надеюсь, что чаще всего мне это  удается.
Однако я была вовсе не рада  тем  обстоятельствам,  которые  заставили  уйти
бедняжку Гасси. Не могла я всем сердцем одобрить и кандидатуру, выбранную на
смену Гасси. Я уверена, что и вы чувствовали бы себя точно так же,  если  бы
были на моем месте.
   - Мэм, я не имею ничего общего с проблемами моей предшественницы. Когда я
приехала сюда, я и понятия не имела, что вы наняли меня против  своей  воли.
Вы не упомянули об этом в письме, которое написали мне.
   - Вы хотите заполучить мое место, Дорсетт?
   - Нет.
   - Чего же вы хотите?
   Джерри чуть было не ответила: "Тишины и спокойствия!" Однако прежде,  чем
она успела это произнести, прибежала  девушка  из  офиса  и  сказала,  почти
задыхаясь:
   - Мистер Карлин желал бы переговорить с вами, миссис Барнс.
   Джерри тут же жестом было приказано удалиться через заднюю  дверь  офиса.
Встревоженная, она спустилась в хранилище окружной библиотеки  в  подвальном
этаже. На столе у Имоджен лежал "Новый американский справочник садовода".
   - Это хорошая книга,  -  сказала  Имоджен.  .  Заметив,  как  обеспокоена
Джерри, добавила доброжелательно:
   - На твоем месте, Джерри, я бы не стала волноваться из-за этой мегеры. Да
от сводки циркуляции книг в твоей библиотеке она просто на седьмом небе.
   - Она что, очень дружила с  Гасси?  Даже  если  это  и  так,  почему  она
обвиняет меня в том, что Гасси пришлось уволиться? -  Ты  просто  помни  все
время, что от твоих ведомостей она по-настоящему витает в облаках.  Здесь  у
нас имеет значение только результат на бумаге.
   У Джерри были  в  этом  некоторые  сомнения.  В  мрачном  настроении  она
отправилась обратно в Биг Скай. Остановила  свою  машину  на  стоянке  перед
маленьким зданием библиотеки с острой крышей. Начальник пожарного депо Клэйн
увидел, что она выгружает на обочину  три  коробки  с  книгами,  и  поспешил
помочь ей занести их. Подобная галантность  давала  ему  возможность  первым
просмотреть новые книги, и он  с  жадностью  ухватился  за  два  только  что
изданных романа-вестерна.
   - Мне никогда не надоедает Старый Дикий Запад, - признался он. - Конечно,
с одной стороны, это смешно. Я ведь и родился, и вырос в Монтане. Подростком
пас коров, бывал в пустынных, безлюдных местах и все такое. Так что в каждом
романе тут же вижу тысячу  глупейших  ошибок  -  и  все  равно  очень  люблю
вестерны.
   - Это вовсе не так уж необычно. Большинство людей  не  хотят  видеть  мир
таким, каков он есть.
   - Зато Тейлор хочет этого. Я слышал, вы собираетесь работать у него.
   Джерри поняла, что Джефф Тейлор решил  использовать  против  нее  тактику
давления.
   - А я и не знала, что  собиралась  работать  у  Тейлора,  -  сказала  она
начальнику пожарного депо Клэйну. - Он действительно предложил  мне  работу,
но и только.
   - Платить-то  он  будет  больше,  мисс  Дорсетт,  в  этом  вы  можете  не
сомневаться.
   - Да, но как долго продлится подобная работа?
   Зазвонил телефон. Это была одна из пожилых женщин, вынужденных оставаться
дома. Она хотела узнать, нет ли почитать чего-нибудь  из  свежих  вестернов.
Джерри спокойно вытащила из рук начальника пожарного  депо  Клэйна  один  из
романов.
   - У меня для вас есть настоящая находка, миссис Барстоу, - объявила  она.
- Вдобавок, только что возвратили ту замечательную книгу о реке  Колорадо  -
помните, ту самую, о которой я рассказывала вам  на  прошлой  неделе.  Автор
Фрэнк Уотерс. Так что у вас будет что почитать.
   - Вы такая душечка, мисс Дорсетт. Я  всем  сердцем  надеюсь,  что  вы  не
станете принимать предложение мистера Тейлора. Мы будем скучать без вас.
   - А кто вам об этом рассказал, миссис Барстоу?
   - Миссис Тейлор. Вчера мы с ней так мило пили чай, и я рассказывала о том
обслуживании, которое вы у нас наладили. Тогда миссис Тейлор  сообщила  мне,
что у вас изменились планы.
   - Откровенно говоря, миссис Барстоу, я еще не принимала решения.
   - Ну, так я буду надеяться, что вы останетесь работать здесь  же.  Джерри
поблагодарила ее  и  повесила  трубку.  Быстро  вернулась  к  своему  столу,
напряженно улыбаясь.
   - У меня создается впечатление, - сказала она, - что с этой  работы  меня
вытесняет мистер Тейлор. Интересно,  почему?  Он  ведь  ничего  не  знает  о
способностях, которые у меня могут быть, а могут и не  быть.  И  это  как-то
необычно для человека его положения.
   - У Роя Бэкли есть целая теория по этому поводу.
   - У доктора Бэкли? Господи помилуй, выходит, мистер  Тейлор  говорил  обо
мне со всеми жителями Биг Скай?
   - Рой говорит, что однажды вы не побоялись поспорить с мистером  Тейлором
у него на ранчо. А Тейлор - человек непростой. Он не стремится  использовать
людей, которые раболепствуют перед ним.
   - И что же за теория у доктора Бэкли?
   - Тейлор планирует расширять свой бизнес и  вполне  мог  бы  использовать
человека с вашим опытом и способностями.
   - А на чем это основывается?
   - Как правило, только на догадках. Но не улыбайтесь. У Роя  бывают  очень
верные догадки.
   Кто-то снаружи громко позвал начальника депо Клэйна, и он зашагал  прочь,
забрав с собой  роман-вестерн.  Джерри,  заинтригованная  "теорией"  доктора
Бэкли,  по  некотором  размышлении,  решила  позвонить   миссис   Тейлор   в
помепоместье Биг Скай Маунтейн. К телефону подошел не  кто-нибудь,  а  Китти
собственной персоной. Голос ее, когда Джерри поинтересовалась, почему она не
в школе, прозвучал по-театральному трагически:
   - Наверное, я заразилась  чем-то  опасным,  мисс  Дорсетт.  Доктор  Бэкли
говорит, что мне не следует выходить из дому целых три дня.
   - Да, это скверно. А ты выживешь? Китти хихикнула.
   - Папа не знает, - прошептала она. - Бедный  папа  совсем  замотался.  Во
всех моих микробах он винит маму.
   Джерри быстро ответила:
   - Тебе не следует рассказывать посторонним  такие  вещи  о  своей  семье,
Китти. Ты, может быть; не правильно  поняла  то,  что  случайно  слышала,