сь ворчливая гордость отца за талант  своей  дочери;  Когда
после первого действия занавес закрылся, Джефф Тейлор  поднялся  и  радостно
загремел:
   - Док, ну что вы думаете о таком ребенке, а? Что бы Тейлоры ни делали,  у
них все получается по высшему разряду!
   Джерри  удалилась  в  гостиную,  чтобы  подождать  у  рояля   сигнала   к
вступлению. Легкие мурашки пробегали по ее рукам и ногам. Странно, но у  нее
перехватывало дыхание, словно она долго шла по длинной-длинной  дороге,  шла
неизвестно куда. Рой, который вышел следом за  ней,  застал  ее  врасплох  и
успел заметить слезы у нее в глазах. Он  поднял  брови  и  протянул  носовой
платок.
   - Немного расчувствовалась от сентиментальной чепухи? - спросил он.
   - Да.
   Он стоял, глядя на нее. Она сидела,  выпрямившись,  слегка  покраснев  от
смущения.
   - Иногда, - тщательно  подбирая  слова,  сказал  он,  -  чувствительность
бывает даже полезной.
   - Очень мило, что ты не запрещаешь это, Рой.
   - По сравнению с бесчувственностью, конечно.
   - Как же любезно с твоей стороны не возражать против этого!
   - Черт возьми, - зашипела Китти, - где ваша музыка?
   И Рой Бэкли, шут бы его подрал, не ушел из  гостиной,  а  остался,  чтобы
слушать и наблюдать за ее игрой. Ничуть не смутившись, Джерри сыграла Шопена
с блеском - хотя и с некоторым излишком эмоций.

Глава 15

   Дон Рэгсдейл принял душ и побрился под любопытными взглядами надзирателя.
   - Слушай, друг, - проговорил надзиратель, - хотелось бы мне  узнать,  как
ты сумел это провернуть. Сам я проторчал тут пять лет и только и стянул, что
десять баксов.
   - Богатые становятся все богаче, вот и весь секрет.
   - Да, парень, а ведь кто-то говорит, что Бог есть!
   Рэгсдейл ополоснул лицо холодной водой, чтобы смыть пену. От ледяной воды
кожа его порозовела. У него не  такое  уж  неприятное  лицо,  размышлял  он,
только дайте побыть несколько месяцев на солнце, и никто не догадается,  что
ему пришлось просидеть полгода в тюрьме, словно  обыкновенному  преступнику.
Возможно, ему удастся уговорить Кору побаловать его и взять в круиз. Если не
Кору, так, может быть, бабулю? У старушки куда больше денег, чем она  успеет
их потратить за остаток дней своих. Да  у  любого  человека,  который  может
позволить  себе  выплатить  пятнадцать  тысяч   долларов   какой-то   личной
секретарше, совершенно очевидно, денег слишком много.
   В душевую вошел другой охранник и спросил:
   - Неужели тебе хочется покинуть  нас,  Рэгсдейл?  Твой  внезапный  отъезд
болью отзовется в наших сердцах!
   Усмехаясь, Рэгсдейл вернулся к себе в камеру и  оделся.  Конечно,  он  бы
предпочел одеть темно-коричневый габардиновый костюм, хотя день был довольно
теплый, такая ткань  всегда  помогала  ему  почувствовать  себя  элегантным,
подтянутым  и  свежим.  Однако  и  твидовая  двойка  цвета   "соль-с-перцем"
показалась ему милее, чем грубая тюремная форма из  джинсовки.  Он  поклялся
себе, что никогда больше за всю свою жизнь не наденет ничего  из  джинсовки!
Насвистывая, Рэгсдейл повернулся к сокамернику и сказал:
   - Мне будет тебя не хватать, приятель!
   - Ты вернешься.
   - Нет.
   - Рэгсдейл, ты молокосос, желторотый птенец! Тебя ведь упрятали  сюда  не
за то, что ты прикарманил эти камешки. Если ты вернешь побрякушки, разве это
сможет загладить твою вину?
   - Пока никто не признавал никакого материального  ущерба,  приятель,  мое
преступление было чисто техническим.  Если  драгоценности  будут  найдены  и
возвращены благодаря мне, я снова стану чист, и за  мной  не  будет  ничего,
кроме сугубо технического преступления. Можешь быть уверен -  мне  полностью
зачтется  добровольное  сотрудничество  при  возврате  драгоценностей   плюс
стопроцентное  возвращение  всех  денежных  сумм,  которые  я  одалживал   с
различных счетов. Так что я не вернусь.
   - Знаешь, что бы сделал я за  четверть  миллиона?  Уж  я  бы  отсидел  до
последнего.
   - Да, но, видишь ли, я и так зарабатывал примерно по сто тысяч в  год.  С
какой стати мне жить в такой дыре, как эта, и все ради того, чтобы  получить
примерную стоимость двух с половиной лет работы?
   - Парень, когда я выйду, я тоже буду заниматься твоим бизнесом!
   - Я дам тебе работу, приятель. Я говорю серьезно.
   Рэгсдейл подошел к двери и  позвал  охранника.  Десять  минут  спустя  он
испытал настоящий восторг, увидев перед собой мир, не ограниченный пределами
тюрьмы, восхитительный мир, залитый июльским солнцем, с настоящими цветами и
пушистыми облаками и переливающейся чистой водой. Заметив,  что  встречавший
его детектив наблюдает за ним, Рэгсдейл усмехнулся.
   - Вы и не представляете себе, Джонс, на-, сколько все это  замечательно.,
- признался он, - пока не окажетесь отрезанным от этого на некоторое время.
   - У вас есть кое-что получше, - отозвался  Джонс.  -  У  вас  есть  жена,
Рэгсдейл.
   - Да, поразительная женщина. Боюсь, я никогда не ценил Кору, как она того
заслуживает.  Мне  незачем  обманывать  вас,  Джонс,  для  меня  она  просто
олицетворила выход из тупика, когда мне нужны были наличные деньги.
   - Джеральдина Дорсетт - тоже необыкновенная женщина. Мак-Кензи просто  не
мог поверить, что мужчина  в  здравом  уме  бросит  женщину,  подобную  мисс
Дорсетт.
   - Возможно, я бы женился на ней,  Джонс.  Сначала  я  так  и  намеревался
поступить.  Джерри  действительно   помогает   человеку   чувствовать   себя
счастливым. Большинству людей на все наплевать, а она  заботится  обо  всех.
Однако я столкнулся с проблемой, решить которую могли лишь деньги, а  деньги
были у Коры, и не у Джерри.
   Что-то,  мелькнувшее  в  глубине   глаз   Джонса,   заставило   Рэгсдейла
насторожиться. Он легко вздохнул и сказал:
   - И все-таки хорошо, что я не  женился  на  Джерри.  Ей  нельзя  доверять
настолько, насколько  доверял  я.  Интересно,  о  чем  она  думала,  ведь  с
драгоценностями миссис Шорлинг ей ничего не удастся сделать.
   - Может  быть,  она  просто  посчитала,  что  ей  должно  достаться  хоть
что-нибудь, - если не мужчина, так драгоценности.
   - Да как бы ей.., удалось выставить их на рынок? От любого из  украшений,
особенно от ожерелья, обалдеет какой угодно ювелир. Если он окажется честным
человеком, он станет задавать вопросы, возможно, даже свяжется с полицией.
   - Кто может знать, о чем  думает  вор,  похищающий  драгоценности?  Я  не
первый год занимаюсь своим делом,  но  эти  похитители  все  еще  продолжают
удивлять меня. Если им везет настолько, что они находят скупщика, им удается
получить не больше десяти процентов от реальной стоимости вещи,  и  это  еще
хорошо.
   - Правда? Я не знал. Джонс улыбнулся:
   - Есть немало вещей, о которых вы и понятия не имеете,  Рэгсдейл.  Такого
рода знаниями может обладать только специалист.
   В час дня они добрались до Нью-Йорка. Пфаутч ждал  их  в  своем  офисе  в
центре города, там же был накрыт легкий ланч.
   - Вот о чем нам удалось договориться,  Рэгсдейл,  -  начал  Пфаутч,  едва
увидел их. - Отсюда мы направимся прямиком в дом вашей бабушки в Нью-Джерси.
Мы уже связались с миссис Лок.  Мисс  Дорсетт  действительно  доставляла  ей
различные файлы и бумаги для хранения после того, как был закрыт  ваш  офис.
Но если быть откровенным, я не вижу, как  вам  удастся  доказать,  что  мисс
Дорсетт действительно украла драгоценности, пусть  они  покажутся  у  миссис
Лок. Все эти файлы и бумаги, в конце концов, - это ваша собственность. Самое
худшее, в  чем  вы  можете  обвинить  мисс  Дорсетт,  так  это  в  том,  что
драгоценности, за которые, как  она  полагала,  отвечаете  именно  вы,  были
включены в состав вещей, доставленных вашей бабушке по вашему поручению.
   - Но они не должны быть там.  Я  ведь  Специально  проинструктировал  ее,
чтобы она вернула их миссис Шорлинг.
   - Ваше слово - против ее слова, Рэгсдейл. Как ваш адвокат, я  должен  вам
сказать, что ее слово  будет  более  значимым  для  суда  -  особенно,  если
драгоценности окажутся найденными среди ваших вещей.
   Джонс нетерпеливо произнес:
   - Мы теряем время,  играя  словами,  адвокат.  Я  убежден,  что  Рэгсдейл
действует добровольно и искренне.  В  то  нелегкое  время  произошла  просто
какая-то неразбериха, вот и все.  Мне  нужны  драгоценности.  Я  хочу  снять
компанию, на которую  работаю,  с  крючка  стоимостью  в  четверть  миллиона
долларов. Мы не будем предъявлять обвинение кому бы то ни было,  если  будут
найдены драгоценности. Мы просто  засвидетельствуем,  что  Рэгсдейл  проявил
примерное поведение, особенно в том,  что  касается  его  отношения  к  нам.
Только это и имеет сейчас значение.
   Пфаутч кивнул, и они принялись за ланч. После  ланча,  когда  Рэгсдейл  с
наслаждением закурил сигару, они  нырнули  в  тоннель  под  рекой  Гудзон  и
вынырнули на поверхности в окрестностях Джерси Сити, Около  трех  часов  дня
они подъехали к красивому кирпичному дому, принадлежавшему миссис Лок, и там
в гостиной Рэгсдейла ожидал сюрприз. Джерри  Дорсетт  произнесла,  словно  в
прежние времена:
   - Привет, шеф. Держалась она превосходно, лицо ее стало  еще  прелестнее.
Она прошла по комнате и разлила всем  кофе  из  серебряного  кофейника,  что
стоял на столике вишневого дерева с ножками, изображавшими  когтистые  лапы.
Рэгсдейл  приблизился  к  миссис  Лок  и  разыграл  превосходный  спектакль,
показывая всем, как нежно он ее обнимает.
   - Ты выглядишь прекрасно, - сообщил он, - ни на день не постарела, и  все
такая же красавица.
   - Донни, веди себя хорошо.
   Рэгсдейл уселся рядом с ней, но  прежде  вспомнил  о  хороших  манерах  и
представил  всех  присутствующих.  Пока  мужчины  и  миссис  Лок  занимались
светской беседой, он принялся внимательно рассматривать Джерри. Она заметила
его взгляд и слегка улыбнулась.
   - Вы ведь теперь женатый человек, шеф,  -  мягко  упрекнула  она  его.  -
По-прежнему три кусочка сахару на чашку кофе?
   - Три кусочка. Как тебе понравилась Монтана?
   - Гораздо больше, чем я предполагала. Я никогда раньше не замечала, какие
шумные, грязные, обшарпанные и кишащие народом города на  Востоке.  Мой  нос
просто жаждет вдохнуть чистого, свежего воздуха!
   Подошел Пфаутч, поглощенный мыслями о делах.
   - Полезнее, если мисс Дорсетт будет  присутствовать  при  обыске,  мистер
Рэгсдейл, - сказал он. - Если у нас возникнут вопросы, можно  будет  тут  же
задать их ей. Естественно, все расходы относятся на ваш счет.
   - Разве я давал вам такие полномочия,  Пфаутч?  Я  не  одобряю  все  это.
Лучшее, что может быть сказано о Джерри, - то,  что  она  не  выполнила  мое
распоряжение. Ее непослушание заставило меня просидеть в тюрьме дольше,  чем
следовало. Джерри, хочу откровенно сказать, я недоволен тобой.
   - Сильно сказано.
   Фраза  заставила  Рэгедейла  насторожиться.  Он  получил  предупреждение:
Джерри изменилась, и его гнев не послужит больше  причиной  ее  ставших  уже
печально известными ошибок.
   - Ты еще узнаешь,  что  такое  вызывать  мое  недовольство!  -  взорвался
Рэгсдейл.
   - Донни, - проговорила миссис Лок, - я не позволю тебе обижать  Джерри  в
моем доме. Не понимаю, чем она могла рассердить тебя. Она  одна  работала  в
твоем офисе долгие месяцы, чтобы  привести  в  порядок  записи  и  бумаги  и
переправить все это сюда, хотя ты не мог платить ей ни цента. Я  восхищалась
Джерри тогда и восхищаюсь ею теперь, и не хотела бы, чтобы ты или кто-нибудь
другой обижал ее.
   Джонс успокаивающе сказал:
   - Давайте не будем волноваться, ребята.  Мы  здесь  не  для  того,  чтобы
спорить, а для того, чтобы искать драгоценности. Думаю, мисс Дорсетт, вы  не
запаковывали их в эти папки?
   - Я уже  говорила  вам  в  Биг  Скай,  сэр,  мне  ничего  не  известно  о
драгоценностях. И повторяю, мистер Рэгсдейл ничего мне о них не говорил.
   Рэгсдейл вскочил с мета и закричал:
   - Прекрати лгать, Джерри! Я просто ненавижу женщин, которые лгут!
   Джерри не обратила на его слова никакого внимания.
   - Но я уверена, - обратилась  она  к  Джонсу,  -  что  в  папках  никаких
драгоценностей нет. Это корреспонденция, записи, различные мелочи с  рабочих
столов и так далее.  Ключи,  банковские  книги,  опротестованные  векселя...
Всего мне сейчас и не перечислить.
   Облегчение, похожее на  восторг,  охватило  Рэгедейла,  однако  он  играл
превосходно. Повернувшись к Джонсу, он сказал:
   - Может быть, мы начнем?  Бабушка,  оставайся  здесь  -  Джонс  и  Пфаутч
защитят Джерри от меня, можешь не волноваться.
   Затем уверенно направился наверх, ведя их на чердак. Он не  спешил  найти
то, что, как он  знал,  находилось  именно  тут.  Он  делал  вид,  что  ищет
драгоценности, методично открывая конверты и  вытряхивая  ящики  письменного
стола. Поиски заняли сорок пять минут и в конце концов Джонс начал проявлять
нетерпение.
   - Она же сказала, что драгоценностей тут нет, Рэгсдейл, и мне кажется,  у
нее нет никакого желания быть пойманной на столь очевидной лжи.
   В любом случае Рэгсдейл уже закончил первую часть задуманного  спектакля,
и слова Джонса его только позабавили.
   - Действительно, - сказал он, - драгоценностей тут нет.
   Джонс выругался.
   Все еще держась подчеркнуто спокойно, Рэгсдейл принялся  за  канцелярские
мелочи и прочую ерунду, "собранную Джерри со столов. Он  подобрал  шариковую
ручку, попробовал написать ею что-то, рассмеялся и отбросил ее прочь.
   - Женщины склонны хранить самый немыслимый мусор, - прокомментировал  он.
Затем взял один за другим  несколько  ключей.  -  Это  ключи  от  сейфов,  -
объяснил он. - Полагаю, Джонс, у вас  есть  полный  список  сейфов,  которые
арендовала фирма?
   Джонс достал из кармана листок бумаги, где были написаны  номера  сейфов.
Он проверял их, вычеркивал, когда Рэгсдейл называл  номера  ключей.  Услышав
очередной номер, Джонс на секунду запнулся, затем приказал:
   - Повторите еще раз!
   Рэгсдейл назвал номер еще раз и добавил от себя:
   - Сберегательный банк "Уилльямбургз"  в  Бруклине.  -  Он  нахмурился.  -
Странно, я не помню, чтобы мы арендовали там сейф.
   Джерри сказала обыденным голосом:
   - Это сделала я,  сэр.  Вы  хотели  иметь  удобно  расположенный  сейф  в
Бруклине для размещения там депозита, так что арендовала его я.
   - На ваше имя или на имя фирмы? - спросил Пфаутч.  -  Я  потому  об  этом
спрашиваю, мисс Дорсетт, что номер не указан в списке и, очевидно, этот сейф
не был обыскан , агентами, которые расследовали дела компании.
   Она помедлила.
   - Думаю, на мое личное имя. В то время  у  нас  уже  начинали  появляться
различные агенты, и мистер Рэгсдейл захотел иметь сейф, в котором он мог  бы
хранить конфиденциальные сведения, касающиеся его клиентов.
   - Это просто наглая ложь! - закричал Рэгсдейл. - Что вы пытаетесь со мной
сделать, Джерри?
   Джонс позвонил по телефону, и  они  сломя  голову  помчались  в  Бруклин.
Представитель банка  ожидал  их  около  высокого,  оригинальной  конструкции
здания, и, когда они покончили с рукопожатиями, сказал:
   - Мы всегда рады оказать помощь полиции, господа. К счастью, после вашего
звонка у нас было достаточно времени, чтобы заняться этим делом. Прошу  вас,
проходите вот сюда.
   Их провели в комнаты, где находились частные сейфы. Коробку  принесли  на
стол и вскрыли. Там лежал конверт из коричневой  плотной  бумаги,  тщательно
запечатанный. На печати было  нацарапано  имя  Дона  Рэгсдейла.  В  конверте
хранился длинный плоский футляр, а в футляре находились драгоценности.
   Рэгсдейл решил, что немногословие произведет более сильное впечатление.
   - Джентльмены, - просто сказал он, - вот они.
   Пфаутч уставился на  Джонса,  а  Джонс  покраснел  так,  что  стал  почти
свекольного цвета. Рэгсдейл запаниковал.
   - Ну? - потребовал он. - В чем дело? Джонс взглянул на него чуть ли не  с
жалостью.
   - Не надо было вам пытаться воровать, Рэгсдейл, - сказал он. - Вор должен
быть  мастером  своего  дела,  специалистом.  А   для   того,   чтобы   быть
специалистом, необходимо иметь специальные знания. Мы с  вами  об  этом  уже
говорили.
   - Что еще такое?
   - Ключ был найден среди  ваших  вещей.  В  сейфе  находилась  коробка,  в
которой был запечатанный конверт. Мисс Дорсетт  не  касалась  печати  -  это
видно по тому, как нацарапана  ваша  подпись.  И  вы  полагаете,  кто-нибудь
поверит, что она украла конверт, содержание которого ей было  неизвестно?  Я
готов держать с вами  пари,  Рэгсдейл,  -  ставлю  сто  против  одного,  сто
долларов против одного цента - что внутри мы найдем  ваши  отпечатки  и  что
нигде не будет отпечатков пальцев мисс Дорсетт.
   - Вы оказываете на меня давление! Вы просто ищете лазейку для нее!
   Джерри повернулась к представителю банка.
   - Сэр, - спросила она, - чьи имена написаны на карточке аренды сейфа?
   - Джеральдина Дорсетт, Дональд Рэгсдейл.
   - Я подписывал много чего, - лихорадочно заговорил Рэгсдейл. - Люди то  и
дело приходили ко мне  с  документами  на  подпись.  Джерри  снова  спросила
представителя банка:
   - Разве у вас не ведется регистрация всех, кто пользуется  сейфами,  -  я
имею в виду имена, даты, время и так далее?
   Рэгсдейл смертельно побледнел:
   - С какой стати им это делать?
   - Как зачем? Для защиты чести банка, разумеется, -  ответил  чиновник.  -
Это всем известно.
   - Только не моему бывшему боссу, - едко откликнулась Джерри. - Он никогда
не считал  мелкие  детали  достойными  своего  внимания.  Ему  не  нравилось
загружать ими голову, это мешало сосредоточиться на более важных делах.
   Рэгсдейл рванулся к двери, но обнаружил, что Джонс уже поджидает его там.
Глава 16

   Китти отвернулась от окна номера на двенадцатом этаже отеля "Балтимор"  в
Центральном районе Нью-Йорка. Голосок из батареи отопления пожаловался:
   - В Нью-Йорке так шумно! Я ненавижу Нью-Йорк! Ненавижу!
   - Уймись, мартышка.
   - Мисс Дорсетт, а почему мы не можем прямо сейчас уехать домой?
   - Скоро поедем. Еще есть дела.
   - А почему мы должны все время оставаться в номере?
   - Я жду гостя. Но, может быть, ты хотела бы спуститься в вестибюль?
   - Это ничуть не лучше, чем все время сидеть в комнате.
   - Все-таки ты подождешь в вестибюле, правда?
   Китти ответила, что подождет, и поскакала к двери. Двадцать минут  спустя
появился первый из ожидаемых гостей. Джонс  сунул  в  руки  Джерри  огромную
коробку конфет.
   - Могу себе это позволить, - похвастался он.  -  Компания  выплатила  мне
шикарную премию.
   - Вы ее заработали.
   Он уселся в голубое кресло поближе к окну.
   - Наверное, в Биг Скай мы порядком осложняли вам жизнь? Вы вряд ли  могли
быть счастливы, зная, что мы занесли вас в список подозреваемых.
   Джерри хихикнула.
   - Вы никогда не заставляли меня  почувствовать  себя  несчастной,  мистер
Джонс, право же, нет. Я ведь знала, что не похищала никаких  драгоценностей.
А что будет с Доном Рэгсдейлом?
   - Он  вернулся  опять  за  решетку.  Против  него  не  будет  выдвигаться
обвинение в краже, так как драгоценности были возвращены миссис Шорлинг.  Но
Пфаутч отбросил его от себя подальше, словно горячую  картофелину.  Рэгсдейл
должен отсидеть минимальный срок по своей статье, прежде чем поднимут вопрос
о его досрочном освобождении под честное слово.. И я отнюдь не  уверен,  что
ему удастся добиться такого освобождения после первого прошения.
   Джерри кивнула - это  показалось  ей  вполне  естественно.  Все-таки  она
чувствовала какую-то жалость к Дону, и эта жалость заставила ее сказать:
   - Я вовсе не озлоблена,  мистер  Джонс.  Мне  кажется,  я  понимаю,  чего
пытался добиться Дон. Он хотел выйти на свободу и боялся, что вы  просто  не
отпустите его, если он лишь сообщит вам, где лежат драгоценности,  -  боялся
оказаться обыкновенным вором.
   - И все-таки он пытался провернуть на редкость мерзкое дельце. Если бы он
в этом преуспел, вы бы отправились в тюрьму, независимо от того, виновны  вы
или нет. Если хотите знать мое