улась  дальше.  В  комнате  был
полный порядок, все стояло на своих местах, пыль стерта, вещи не разбросаны.
Но это не удивило Тесc. Хоть  Букер  и  холостяк,  но  наверняка  кто-нибудь
приходит к нему убираться. Он человек состоятельный, и для него, конечно, не
составляет труда найти домоправительницу. Впрочем, он не похож  на  мужчину,
который не умеет сам о себе позаботиться.
   Внимание Тесc привлекли фотографии на  каминной  полке,  и  она  подошла,
чтобы посмотреть на них, прежде чем задала себе вопрос, зачем ей это.
   Несколько  фотографий  были  детские,  черно-белые,  с  которых   смотрел
очаровательный  младенец,  потом  щербатый  малыш  лет   шести,   окруженный
сверстниками. Одну фотографию Тесc машинально взяла в руки.  С  нее  смотрел
Этан Букер лет шести-семи - наверное, ученик первого  класса.  На  нем  были
полосатая рубашка  и  синие  джинсы  с  дыркой  на  колене.  Ни  туфель,  ни
кроссовок. Держа в руке бейсбольную биту, он улыбался в фотоаппарат во  весь
свой беззубый рот. Другую руку  он  положил  на  шею  огромного  пса.  Рядом
сидела, скрестив ноги, веснушчатая девчушка. Тесc  сама  не  заметила,  как,
словно в ответ, улыбнулась мальчику на фотографии.
   - Симпатичный был паренек, - сказала Джанет.
   Услышав ее голос, Тесc очнулась. Она, и не заметила,  как  Джанет  встала
рядом с ней. Смущенно кашлянув, Тесc приняла деловой вид.
   - Да уж.
   - Эй,  -  тихо  произнесла  Джанет,  привлекая  внимание  Тесc  к  другой
фотографии, которую взяла в руки, чтобы получше  рассмотреть.  -  Интересно,
кто это?
   Тесc нахмурилась, переведя взгляд  на  темноволосую  женщину  с  голубыми
глазами, улыбавшуюся ей с фотографии, сделанной, по всей видимости, не очень
давно. Судя по тому, что ее поставили на каминную полку вместе с остальными,
Букер хорошо знает женщину, может быть даже любит ее. Тесc поймала  себя  на
том, что ревнует, и очень удивилась.
   Ни одна женская фотография не вызывала в ней подобной реакции, а  ведь  в
ее жизни были мужчины, которых она знала  получше,  чем  Букера,  и  которые
намеренно показывали ей фотографии других женщин,  чтобы  спровоцировать  ее
ревность. И безуспешно. А один парень даже  явился  ей  на  глаза  с  другой
женщиной. Ну и что? Тесc посмотрела на них, помахала ему ручкой  и  пожелала
счастья. А потом удивила его подружку, когда повернулась к  ней  и  от  души
поблагодарила. Что же  теперь?  Стоило  ли  забираться  в  дом  к  человеку,
которого она едва знает, чтобы сгорать от желания выяснить,  чью  фотографию
он держит на каминной полке?
   Тесc укорила  себя  за  дурацкие  мысли  и,  поставив  снимок  на  место,
принялась осматривать комнату. Очевидно, что в доме ничего не тронуто.  Пора
уходить. Какого черта она  медлит?  Спрашивая  себя  об  этом,  Тесc  стояла
посреди комнаты и, поджав губы, в недоумении качала головой. В доме  никакой
информации они не получили.
   - Пошли, Джанет, - шепотом позвала подругу Тесc. - Их здесь не было. И мы
ничего не узнаем. Надо поговорить со знакомыми полицейскими. И, как мне  это
ни неприятно, с приятелем Букера. Помнишь, того детектива?
   - Неужели ты закончила? - нарочито  равнодушно  поинтересовалась  Джанет,
наклоняясь  над  красивой  вазой  на  журнальном  столике.  -  Может,  стоит
покопаться в его нижнем белье? Может, он боксер? Или самбист? Или?.. У  него
дурные привычки?
   Тесc от изумления открыла рот, не зная, как реагировать на выпад подруги.
Ей не приходил в голову ни один приемлемый ответ, поэтому она молча смотрела
на Джанет.
   А та, наконец обратив внимание на необычную молчаливость Тесc, обернулась
к ней и насмешливо сверкнула глазами.
   - Ой, да что ты? Я ведь пошутила. Ну  не  будь  такой  моралисткой.  Тесc
покачала головой.
   - Напомни мне расширить психологический тест для принимаемых  на  работу.
Кстати, я не моралистка.
   Она направилась в коридор, но шум на втором этаже  привлек  ее  внимание.
Тесc застыла на месте, сделав знак Джанет молчать и не шевелиться.
   Нужно сказать, что после упражнений на стене  у  Тесc  вновь  заныло  все
тело, однако сейчас она забыла о  боли  и  была  готова  к  любому  повороту
событий.
   Наверху опять зашумели. Похоже, кто-то открывает шкаф и  выдвигает  ящик,
потом задвигает его обратно. Тесc повернулась к Джанет. Беззвучно  приказала
ей оставаться на  месте,  а  сама  отправилась  наверх  взглянуть,  что  там
происходит. Так как Джанет не  выразила  ни  малейшего  удовольствия,  поняв
приказ, и, судя по всему, не собиралась подчиняться, то Тесc приняла суровый
вид и погрозила ей кулаком. На лице Джанет отразились мучившие ее чувства, и
Тесc с ужасом осознала, что  никогда  не  простит  себе  нанесенной  подруге
обиды. Но сейчас ее больше всего остального заботила безопасность Джанет.
   Ей же необходимо подняться наверх и посмотреть,  -  кто  роется  в  вещах
хозяина  дома.  Очевидно,  что   не   полицейский.   Следовательно,   другая
заинтересованная сторона. Наверняка это люди, которые похитили Букера.
   Тесc медленно поднималась по лестнице, осторожно переходя со ступеньки на
ступеньку, и одолела уже полпути,  как  увидела  свет  в  комнате,  которая,
очевидно, служила Букеру ванной. Нахмурившись, она продолжила  путь,  но  на
всякий случай достала из-за пояса револьвер. Если этот  человек  знает,  где
Букер, она тоже узнает.
   Свет погас, и тень мелькнула в коридоре. Тесc прижалась спиной  к  стене.
Потом, проходя  мимо  комнат,  она  заглядывала  во  все  подряд,  чтобы  не
напороться на какую-нибудь неожиданность.
   Ее путь проходил мимо  комнаты,  где  ненадолго  включали  свет,  и  Тесc
удостоверилась, что это ванная.
   На стене появилась человеческая тень, и она прижалась к  двери.  Человек,
по-видимому, шел в спальню.
   Тесc тоже направилась в спальню, аккуратно переступая с ноги на  ногу,  и
вдруг услышала злобное шипение, заставившее ее остановиться. Поглядев  в  ту
сторону, откуда донеслось шипение, она рассмотрела в упор  уставившегося  на
нее огромного кота.
   Слава Богу, не собака, подумала Тесc, а то Джанет  убила  бы  ее.  Подняв
ногу, чтобы подвинуть кота. Тесc дала ему повод думать, будто  с  ним  хотят
поиграть,  и  тот  с  удовольствием  принял  приглашение.  Это  существо  не
привыкло, чтобы его прогоняли, поэтому, поняв свою ошибку и прошипев  что-то
на прощание, по-королевски величественно зашагало прочь.
   Тем временем в спальне выключили свет. Тесc встрепенулась. Она осторожно,
но упорно двигалась  навстречу  опасности.  К  сожалению,  дверь  в  спальню
открывалась внутрь, следовательно, она не могла видеть всю комнату. Выставив
перед  собой  револьвер,  Тесc  огляделась,  но  никого   не   заметила   и,
естественно, решила, что  посягатель  на  чужую  собственность  прячется  за
дверью.
   Набрав полную грудь воздуха, Тесc постаралась  сбросить  напряжение.  Она
бесшумно приближалась к двери, держа в боевой  готовности  тело  и  мозг  на
случай, если кто-то выскочит из недоступного ее взгляду места. Она как будто
все предусмотрела, но, когда чья-то рука обхватила ее сзади,  вскрикнула  от
неожиданности. Она боролась с крепко  державшим  ее  мужчиной,  не  в  силах
вырваться из его железных объятий и понимая, что ей нужны всего шесть дюймов
для маневра.
   Держа ее за руки,  мужчина  вместе  с  ней  повалился  на  кровать.  Тесc
крутилась, вертелась под ним, но ему все же удалось выбить  у  нее  из  руки
револьвер. Тогда Тесc стала примериваться, чтобы ударить его промеж ног,  но
он предусмотрел это и резким движением раздвинул ей ноги.
   - Ублюдок, - прошипела Тесc, вертя головой и мечтая укусить его.
   - Спокойно, крошка.
   Неожиданно с порога спальни послышался голос  Джанет.  В  темной  комнате
трудно было понять, что она держит в руках, однако ни незнакомец, ни Тесc не
хотели испытывать судьбу. Они притихли, но продолжали бороться, и в  комнате
слышалось только тяжелое дыхание противников. Джанет приближалась, и Тесc  с
гордостью отметила, как храбро она идет к выключателю. Раз. В спальне  стало
светло.
   На мгновение Тесc ослепило, и она дернула  головой,  но  потом  заставила
себя посмотреть на державшего ее мужчину. И застонала от  неожиданности.  Ее
губы изогнулись в довольной улыбке. От страха и следа не осталось.
   - Букер, - пролепетала она, не в силах придумать связную фразу.
   - Мисс Рейнолдс.
   Он тоже сбросил с себя напряжение, но не встал, и она чувствовала на себе
его тело. Похоже, ему нравилась его поза, потому что он  повернул  голову  и
посмотрел на свои ноги, а также на широко раскинутые ее ноги.
   - Как мило, что  вы  зашли,  -  насмешливо  проговорил  он.  -  Если  вам
захотелось со мной побороться, почему вы не сказали об этом сразу?  Я  бы  с
удовольствием уступил вам победу.
   Тесc холодно посмотрела на него. Ее улыбки как не  бывало.  Правда,  себе
она призналась, что рада его видеть. Но боялась она за его  жизнь  якобы  не
больше, чем за жизнь любого другого жителя города. Вот так-то.
   - Не будете ли вы так любезны отпустить меня? -  произнесла  Тесc  сквозь
стиснутые зубы.
   Букер усмехнулся. Похоже, ему нравилось дразнить ее и он не  возражал  бы
провести всю ночь, лежа на ней.
   - Не забывайте, это была ваша идея, не моя.
   - Он может пролежать так хоть до утра, хмыкнула Джанет.
   Тесc  обратила  на  нее  взгляд  и  увидела,  что  ее  напарница   стоит,
прислонившись к стене, а в руке у нее кухонный нож.
   Букер    нахмурился,    вспомнив    о    второй    женщине,    нарушившей
неприкосновенность его жилища. А ведь  он  был  в  одном  только  полотенце,
обернутом вокруг бедер. Кашлянув, он скромно отодвинулся от Тесc.
   - В следующий раз  сообщи  заранее,  если  соберешься  привести  подругу.
Правда, я привык играть один на один, но мне не хотелось  бы  разочаровывать
даму. Или дам, - проговорил он, кивком головы показывая на Джанет.
   Но не в его силах было смутить Джанет, которая широко ему  улыбнулась,  а
потом и подмигнула.
   Тесc сделала круглые глаза. Какого черта она все время влипает в дурацкие
ситуации? И почему-то с осуждением она посмотрела на Букера.
   - А вы что тут делаете?
   Букер достойно выдержал ее взгляд.
   - Я тут живу.
   - В самом деле?
   Тесc скатилась с кровати и торопливо встала. А потом, злясь на себя  и  в
то же время радуясь, что с ним  не  случилось  ничего  страшного,  принялась
поправлять одежду. От Джанет она отвернулась, чтобы скрыть свои  чувства  от
ее всевидящего ока.
   Черт бы его побрал, думала она. Когда Джанет включила свет и Тесc увидела
его лицо, она не могла не улыбнуться, такой на нее снизошел покой.  Живой  и
невредимый. Чего еще надо? Злость испарилась, и она почувствовала неодолимое
желание прижать его к себе и поцеловать, чтобы окончательно убедиться  -  он
здесь, с ней, никуда не делся. Такая реакция  на  полузнакомого  мужчину  не
только удивила, но и немножко испугала Тесc. Ничего подобного она за  собой,
сколько себя помнила, не замечала.
   Тесc не нравилось, когда ее пугали.
   И она хмуро уставилась на Букера.
   - Скиннер  явился  ко  мне  в  палату  и  заявил,  что  вы  исчезли.  Что
случилось?
   Букер пожал плечами, не сводя глаз с ее лица. Потом  заговорил  тихо,  не
торопясь и не отворачиваясь.
   - Из больницы я пошел к себе на работу, а по дороге на  меня  напали  два
парня. Стукнули по голове. Возможно, меня с  кем-то  перепутали.  Во  всяком
случае, они привезли меня сюда и бросили на газоне.
   Пока он говорил. Тесc все сильнее хмурилась. Она сложила руки на груди  и
прикусила нижнюю губу, не  понимая,  зачем  кому-то  понадобилось  прилагать
столько усилий, причем всего лишь для  того,  чтобы  отвезти  Букера  домой.
Похитили ведь не кого-нибудь, а коронера, представителя  власти.  Даже  если
это ошибка,  то  за  такие  ошибки  приходится  дорого  расплачиваться.  Или
похитители не ошиблись? Взяли, кого надо, а потом решили  не  связываться  с
правоохранительной  системой?  А  может  быть,  все-таки   ошиблись?   Когда
разобрались что к чему, то отвезли домой - главное, чтобы без лишнего  шума.
И то и другое рискованно. А зачем кому-то похищать Букера?
   Тесc  никак  не  могла  избавиться  от  чувства  вины.  С  сомнением  она
посмотрела на лежавшего на кровати доктора.
   - Вы не знаете, у кого может быть на вас зуб?
   У Букера брови поползли на лоб.
   - По роду своей деятельности я имею дело с клиентами, которые  умерли  до
того, как попали ко мне. Так что никакого вреда я не могу им причинить.
   Тесc не приняла шутку и прищурилась.
   - Может быть, брошенная подружка? Или муж подружки? Нет?
   - Нет. - У Букера потемнели глаза. - И нет. Немного помолчав. Тесc отвела
взгляд. Она все поняла. Причина одна. И эта причина - Кинтесса Рейнолдс.
   Она не помнила себя от радости, когда увидела Букера живым и  невредимым.
Потом  пережила  шоковое  состояние.  Теперь,  когда   шок   прошел,   опять
разболелась голова и заныло все тело. На нее навалилась страшная  необоримая
усталость. Чувство вины лишь усугубляло ее и лишало Тесc остатка сил. Будучи
замешанной в деле Гари Гаролдса, она теперь тащит с собой еще двух человек.
   Тесc крепко  обхватила  себя  руками.  Потом  прижала  ладони  к  вискам,
стараясь унять боль. Она устала. Пора отдохнуть.  Хорошо  бы  избавиться  от
боли.
   Не совсем понимая, что делает. Тесc направилась к  двери,  думая  лишь  о
том, как бы поскорее выбраться отсюда и оказаться в  собственном  доме  и  в
собственной постели, но тут у нее подогнулись колени.  Она  вытянула  вперед
руки, и Букер подхватил ее. Джанет тоже бросилась к подруге, но остановилась
на полпути, сообразив, что все еще держит в руке кухонный нож.
   Наконец-то и Тесc увидела его.
   - Что это?
   - Это? - Джанет помялась, потом нервно  хихикнула.  -  Больше  ничего  не
попалось.
   Букер хохотнул, и, услышав его голос совсем рядом, Тесc поморщилась, не в
силах  больше  терпеть  боль.  Глаза  у  нее  закрылись,  и  она  не  совсем
расслышала, что он сказал насчет жареного мяса...
   Тесc посмотрела на его руки и длинные пальцы, обхватившие ее  талию.  Она
чувствовала их тепло.  Она  чувствовала  тепло  его  тела,  от  которого  ее
отделяло всего несколько дюймов. Ей было приятно  смотреть  на  его  широкую
голую грудь и захотелось улыбнуться.
   - Ой! - вскрикнула Джанет, внимательно наблюдавшая за Тесc.
   - Что? - с беспокойством спросил Букер.
   - Кажется, она отключается.
   Тесc молчала, но была абсолютно согласна с Джанет. Врач, осмотревший ее в
больнице, назначил ей кучу болеутоляющих. Естественно,  у  нее  не  было  ни
времени, ни желания их купить и принять. И теперь природа брала свое.
   И вот у нее нет сил бороться со сном. Она покрепче  прижалась  к  чьей-то
теплой груди и что-то довольно зашептала.
   И заснула.

Глава 5

   Тесc проснулась. Открыла глаза и обнаружила, что  спит  в  своей  любимой
позе, на животе, широко раскинув ноги. Волосы закрывали ей лицо.
   Она моргнула,  прищурилась  и  сквозь  плотное  облако  волос  попыталась
определить, где находится. Подняла голову и  чуть  не  закричала  от  острой
боли. Ей часто говорили, что второй день еще  хуже  первого,  и  теперь  она
убедилась в этом на собственном опыте. Можно было бы и обойтись.
   И все же где она?
   Тесc медленно, стараясь не  особенно  вертеть  головой,  перекатилась  на
спину и встретилась  взглядом  с  котом,  смотревшим  на  нее  во  все  свои
ярко-желтые глаза. Такого уродливого кота ей еще не приходилось видеть.
   Весь он был грязного серо-коричневого цвета с черными  пятнами  и  только
лапы - белые,  словно  он  надел  крошечные  снежно-белые  сапожки.  Шерсть,
правда, блестящая. Да и цвет можно было бы стерпеть.
   Но голова! Вот бедняжка. Голова  у  желтоглазого  чудовища  была,  как  у
собаки, и совсем не подходила представителю благородного племени кошачьих.
   На мордочке кота, вокруг красивых умных глаз  и  возле  рта,  тоже  росла
белая шерсть. И хотя больше ничего необычного в нем не наблюдалось, странное
и наводящее на размышления строение головы внушало благоговейный ужас. То ли
собака, то ли волк в обличье кота. Где еще такое увидишь?
   Кот в свою очередь изучал Кинтессу Рейнолдс так, словно ничего интереснее
ему не приходилось никогда видеть. Тесc всегда поражало, с  какой  легкостью
коты дают понять, что они думают о людях, с которыми сталкиваются.
   - Генетика была к тебе не очень-то расположена, - сказала она коту.
   Если бы у кота были брови, он бы непременно поднял их, услышав  замечание
Тесc. Вместо этого он встал, повернулся всем телом и, махнув  хвостом  перед
носом Тесc, спрыгнул с кровати. Без всяких умных слов он ясно дал ей понять,
что думает о ее дурацком высказывании.
   Тесc осталась лежать, размышляя о том, как  все  же  коты  отличаются  от
кошек.
   - Отлично. Я вижу, с одним существом вы уже успели сегодня подружиться.
   Заслышав голос Букера, Тесc села на кровати, героическим усилием  сдержав
рвущийся наружу стон. Ей никогда не  нравилось  разговаривать  с  мужчинами,
лежа в постели.
   -  По-видимому,  он  у  вас  очень  чувствительный  и  умный,  -  льстиво
проговорила Тесc, устремляя голодный взгляд на поднос в руках Букера.
   Хмыкнув, Букер поставил поднос на колени своей незваной гостьи.
   - Да нет. Он притворяется, чтобы на него почаще обращали внимание.  Стоит
его забыть на минутку, и он вас оближет с ног до головы.  Терпеть  не  может
одиночества.
   - Я тоже.
   Тесc проговорила это,  с  жадностью  откусывая  большой  кусок  блинчика,
намазанного толстым слоем масла.
   - Ну, у вас-то наверняка длинная очередь добровольцев перед домом.
   Тесc фыркнула и, проглотив первый кусок, тотчас откусила второй. И только
тут вспомнила, что  у  нее  нет  ни  малейшего  представления  о  том,  куда
подевалась Джанет. Ей стало стыдно.
   - Где Джанет?
   Букер открыл пакет и, налив в стакан апельсиновый сок, подал его Тесc.
   - После того как вы отключились, она перепрыгнула через  забор  и  уехала
домой.  Вам   когда-нибудь   говорили,   что   вы   не   очень-то   надежный
телохранитель?
   Встретив возмущенный взгляд Тесc, Букер изобразил наивную улыбку.
   - Нет? Вот уж не подумал бы. Как вы себя чувствуете сегодня? Вам лучше?
   - Лучше. Спасибо, - заученно произнесла Тесc.
   Букер напомнил ей о времени, и  она  выглянула  в  окно.  Солнце  светило
вовсю.
   - Который час?
   - Ну, солнышко уже встало.
   Он с улыбкой подхватил блинчик,  о  котором  Тесc  как  будто  забыла,  и
намазал его  маслом,  после  чего  отправил  в  рот,  продолжая  внимательно
наблюдать за Тесc своими серо-голубыми глазами.
   - Да не расстраивайтесь. Я знаю, что обычно вы встаете рано.  По  крайней
мере, когда у вас нет сотрясения мозга.
   Тесc могла поклясться чем угодно, что он изучает ее, как это умеет делать
только врач, не прикасаясь к пациенту и мысленно регистрируя плюсы и  минусы
в его состоянии. Наверняка он решил, что лучше не  трогать  ее  пока,  а  то
ведь, не дай Бог, может и укусить.
   Букер взял еще один  блинчик.  Он  вел  себя  так,  что  придраться  было
совершенно не к чему. Правда, время от времени он  склонял  голову  набок  и
внимательно  вглядывался  в  нее,  улыбаясь   обезоруживающей   мальчишеской
улыбкой. В конце концов он прервал молчание, вопросительно подняв брови.
   - Что  это  с  вами?  У  меня  такое  впечатление,  что  вы  хотите  меня
поцеловать.
   - Ага. Правильно, - подтвердила Тесc,  старательно  избегая  смотреть  на
него.
   От смущения щеки у нее полыхали огнем. Черт, этот мужик знает, как с  ней
обращаться, на какие кнопки нажимать. Она ведь в самом деле  думала  о  том,
что ей очень хочется его  поцеловать.  Наблюдая,  как  он  ловко  намазывает
маслом блинчик, а потом в длинных сильных пальцах несет его ко рту, Тесc  не
могла отделаться от впечатления, что ничего более эротического ей в жизни не
приходилось видеть. А что, собствен