х мыслей. Потом постаралась поудобнее устроиться в подушках.
   Букер коснулся пальцем ее щеки, и Тесc, открыв глаза, встретилась  с  ним
взглядом.
   Он улыбнулся.
   - Не просто прекрасно, а лучше не бывает.
   Тесc мигнула, но почла за лучшее  промолчать.  Они  пили  вино,  и  Тесc,
подняв бокал, смотрела через него на огонь.
   - Тесc,  -  тихонько  окликнул  ее  Букер.  -  Что  случилось?  Что  тебя
беспокоит?
   Но Тесc покачала головой и отпила еще вина.
   - Ничего. Правда.
   - Ты боишься меня? Тесc фыркнула.
   - Вот еще!
   - Тогда что?
   Она в раздумье посмотрела на него. Спросить или  не  спросить?  Нет.  Все
равно ведь не скажет правду. И, подумав так, она опять покачала головой.
   - Просто у меня много забот.
   - Да?
   Тесc поняла, что он не собирается отпускать ее ни с чем, но ей  вовсе  не
хотелось говорить о том, что в действительности мучило ее.
   - Где ты взял своего урода-кота?
   Букер громко рассмеялся.
   - Не могу поверить, что ты думала о коте. Тесc пожала плечами.
   - Ты спросил, я ответила.
   Поставив бокал на стол, Букер придвинулся поближе к Тесc,  которая  почти
лежала на подушках, и устроился рядом. А потом стал медленно водить  пальцем
по ее руке, державшей бокал.
   - Сомневаюсь, что тебя интересует происхождение моего  кота,  дорогая,  -
повторил он, изображая всезнающую улыбку. - Ну же,  скажи  доброму  доктору,
что тебя мучает?
   Тесc хихикнула. По-видимому, вино уже немного на нее подействовало.
   - Я уже сказала, что меня ничего не мучает, доктор.
   - Тогда, значит, ты плохо себя чувствуешь и я должен  тебя  осмотреть,  -
сказал он, и его рука скользнула к ее запястью.
   Рассмеявшись, Тесc отдернула руку.
   - Вот еще! Ты ведешь себя хуже шестнадцатилетнего мальчишки.
   - А, вот в чем дело! Я для тебя слишком стар, - с  нарочитым  возмущением
проговорил Букер.
   - Я не в твоем вкусе. - Тесc холодно посмотрела на него.
   - А кто в моем вкусе, дорогая? - спросил он, просовывая  пальцы  в  рукав
рубашки и настойчиво лаская нежное запястье.
   Тесc лежала, глядя в огонь.
   - В твоем вкусе совсем другой тип. Такой, как на  фотографии  у  тебя  на
камине.
   Тесc сама не понимала, как у нее вырвались эти слова, не говоря уж о том,
что она мгновенно пожалела о них. Не  хотела  ведь  говорить!  Черт!  Только
этого не хватает. Тесc неодобрительно взглянула на бокал  с  вином  в  своей
руке и заметила, что осушила его до дна.
   Тогда она поняла, что ей в самом деле лучше смотреть в огонь и  не  стоит
поворачиваться к Букеру, тем более что Букер перестал гладить ей запястье.
   - Фотография на камине? - в конце  концов  тихонько  переспросил  он.  И,
качая головой, повернулся к Тесc. - Какая фотография?
   Ни покоя, ни беззаботности как не бывало. Тесc не на  шутку  разозлилась.
Вот, значит, как! И он такой же, как все! Такой же, как другие мужчины!
   "Какая фотография!"
   Будто сам не помнит! Или думает, что я слепая!
   Тесc высвободила руку и, возмущенная, села на ковре,  стараясь  держаться
подальше от Букера.
   - Только не говори, что ты не знаешь, какую фотографию я имею в  виду.  Я
сама ее видела у тебя на  каминной  полке.  Это  фотография  очень  красивой
женщины.
   Он продолжал хмуриться.
   - А какая она?
   Тесc почти прорычала в ответ:
   - В серебряной рамке... Темноволосая женщина с потрясающими глазами!
   - А, - сказал Букер, словно наконец-то понял,  о  чем  идет  речь.  -  Та
фотография...
   Красивая женщина. Вот ты, оказывается, о чем.
   - Ага, об этом. - Тесc прищурилась и скрестила на груди  руки.  -  Хочешь
сказать, что забыл?
   - Да нет. Просто ты сказала "красивая женщина", вот я и не подумал о ней.
   - Не подумал? Как ты мог о ней не подумать? Букер, ее фотография стоит на
самом видном месте. Я уж не говорю о том, что она потрясающая красавица. Как
ты не вспомнил о ней?
   Он пожал плечами. Помолчал. Подумал. Сделал глоток из бокала.
   - Я бы не назвал ее потрясающей.
   - Извини. - Тесc опустила руки и повернулась к нему. - А  как  бы  ты  ее
назвал?
   - Я бы назвал ее моей сестрой, - улыбнулся Букер.
   - А... - Тесc застыла от неожиданности. Она не могла произнести ни слова.
Сидела и слушала, как потрескивают поленья, а щеки ей заливал яркий румянец.
- А... - повторила она, не в силах сказать что-нибудь еще.
   Ей очень хотелось куда-нибудь убежать.
   И спрятаться.

Глава 12

   - Твоя сестра? - переспросила Тесc. Она не знала, что сказать, и надо  ли
вообще что-нибудь говорить. У красавицы тоже  голубые  глаза,  но  не  такие
живые, как у брата. У обоих темные вьющиеся волосы. Тесc  вызвала  в  памяти
облик "соперницы" и поняла, что и ее с Этаном роднит обаяние,  притягивающее
к ним всех, кто оказывается поблизости.
   - Ну да, моя сестренка. - Букер усмехался,  ибо  ситуация  была  довольно
забавной. - Ее зовут Элиза.
   - А... - Тесc поймала себя на  том,  что  в  третий  раз  повторяет  свое
глубокомысленное "а", и нахмурилась. Поведя плечом, она посмотрела на  Этана
Букера, проверяя его реакцию. Хватит  ему  улыбаться.  Попытавшись  сгладить
неловкость, она произнесла:
   - Очень красивая.
   - Ты это уже говорила, - с улыбкой глядя на Тесc, заметил Букер.
   Ладно, если ему нравится смеяться над  ней,  пусть  смеется.  Тесc  стала
разглядывать свои руки. У нее появилось неодолимое  желание  превратиться  в
невидимку или исчезнуть с глаз своего добровольного  помощника.  Однако  она
понимала, что ей придется пройти весь путь до конца.
   - Да, говорила. И я так думаю.
   - Модели должны быть красивыми, иначе нельзя, -  тихо  сказал  он,  отпил
вино и вновь поднял на Тесc изучающий взгляд. - Теперь ты знаешь,  откуда  у
меня "порш".
   -  Да?  -  Ей  потребовалось  довольно  много  времени,  чтобы  осмыслить
сказанную им фразу. - Сестра подарила?
   - Помнишь, я говорил о родственнике?  Так  вот.  Это  Элиза.  У  нее  все
сложилось как нельзя  лучше,  ну  и  захотелось  сделать  приятное  старшему
братику. Приготовила сюрприз для моей тогдашней подруги.
   - Сюрприз? - рассмеялась Тесc. - И в чем это выразилось?
   - Ну, во время дефиле подошла ко мне, обняла и поцеловала в щеку. - Букер
хохотнул, вспоминая забавную сцену, от которой в зале все оцепенели.  -  Моя
подруга взбесилась и, конечно же, не поверила, что Элиза мне  сестра.  Почти
сразу же сбежала с капитаном футбольной команды. В следующий раз я услышал о
ней, когда у них уже было трое детей.
   Тесc наморщила лоб.
   - Боже мой, так это же здорово! Букер  пожал  плечами,  не  сводя  с  нее
жаркого ищущего взгляда. Потом он посмотрел на  свой  бокал,  напомнив  Тесc
застенчивого  мальчишку,  разговаривающего   с   учительницей,   в   которую
безнадежно влюблен.
   - Может быть, да. А может быть, и нет. Это с какой стороны посмотреть.
   Тесc поняла, что недооценила сидевшего рядом с ней  мужчину,  более  того
совсем его не знает. И свои дурацкие выводы насчет красавицы  тоже  сделала,
даже не попытавшись ничего выяснить.
   Вообще-то Тесc никогда не вела  себя  таким  образом,  тем  более  ей  не
хотелось вспоминать о своих муках. Нервно облизнув губы,  Тесc  кашлянула  и
очень тихо проговорила:
   - Я поторопилась с выводами, Букер, и прошу прощения. Собственно, все это
меня совершенно не касается.
   Букер поднял на нее глаза, но она никак не могла решиться  встретиться  с
ним взглядом. Неприятно осознавать, что вела себя дура дурой.
   Потом он протянул ей руку и подождал, пока она возьмет ее в  свою,  а  уж
потом чуть слышно произнес своим ласковым, бархатистым голосом:
   - А мне нравится, когда ты торопишься с выводами, Кинтесса.
   Он привлек ее к себе, и Тесc мгновенно ему подчинилась, а он уложил ее на
подушки, обнял и прижал к себе.  Тесc  чувствовала  его  сильное  тело  и  с
наслаждением вдыхала мужской запах, настоянный на долгом хождении  по  лесу,
сидении возле огня и постоянном пользовании лосьоном.
   Оказаться в объятиях Этана показалось Тесc делом вполне естественным,  не
потребовавшим от нее даже намека на борьбу с собой. Она положила руку ему на
грудь и щекой прижалась к его боку,  с  удовольствием  чувствуя  биение  его
сердца.
   Букер гладил и перебирал ее волосы, отчего  Тесc  трепетала  всем  телом.
Неожиданно он повернул ее на спину, долго смотрел, потом коснулся  ее  щеки.
Тесc не отводила взгляда. Даже если бы она захотела, все равно не смогла  бы
пошевелиться. И вдруг она ощутила  себя  настоящей  красавицей.  Чем  дольше
Букер смотрел на нее, тем красивее она казалась себе. По его лицу  пробегали
тени от ярко полыхавшего камина, и его страстный взгляд из-под тяжелых век и
жаркие прикосновения находили отклик в ее теле. В женском теле. В  теле  его
женщины.
   - Пожалуйста, Этан, возьми меня, - прошептала Тесc, гладя его заросший за
день подбородок.
   Никогда в жизни  она  не  произносила  ничего  подобного.  В  первый  раз
подобная просьба сорвалась с ее языка, но  она  не  жалела.  Оказалось,  что
произнести эти слова нетрудно.
   Тесc не позволила себе думать ни о завтрашнем дне, ни вообще  о  будущем.
Достаточно того, что может ей дать одна ночь, проведенная с Этаном  Букером.
Ее сердце оплакивало его потерю еще прежде, чем она соединилась с ним. У них
будет всего одна ночь. Это все, что они могут себе позволить.
   Букер, не сводя с Тесc глаз, поцеловал ей руку.
   - Ты в первый раз назвала меня по имени.
   Отбросив сомнения, Тесc почувствовала себя совершенно счастливой.
   - У тебя чудесное имя. Оно мне очень нравится.
   У Букера потеплел взгляд.
   - Ну, пока оно тебе нравится, все в порядке.
   Он медленно наклонился к ней, не отнимая ладонь от ее  щеки,  и  легонько
коснулся губами ее губ. В этом прикосновении были  одновременно  обожание  и
страх,  и  Тесc  приподнялась  ему  навстречу,  стараясь  выразить  взглядом
бушующее в ней желание.
   Этан ласкал ее  губы,  а  она  вздыхала,  молча  наслаждаясь  его  нежной
близостью. Потом  Тесc  прижала  к  себе  его  голову  и  вся  подалась  ему
навстречу.
   Медленно, очень медленно Этан провел ладонью по ее телу, погладил ягодицы
и вдруг крепко обнял. Она поняла, что он хочет ее.
   Этан расстегнул на ней рубашку,  распахнул  и  стал  целовать  ее  грудь,
полностью открытую его взору. Тесc помогла ему стащить с себя рубашку, потом
хихикнула, когда он запутался с ее лифчиком.
   - Я-то думала, ты профессионал.
   - Был когда-то, - пробормотал он. Когда рубашка и лифчик были  сняты,  он
взял один сосок в рот и принялся ласкать его языком, отчего у Тесc по  всему
телу побежали мурашки. Ее дыхание стало прерывистым, хриплым, особенно когда
он взялся за другую грудь.
   Положив руки ему на плечи, она нахмурилась,  ощутив  под  ладонями  ткань
рубашки, и он с готовностью подчинился  ей,  торопливо  скинув  мешавшую  ей
одежду. И тотчас возобновил ласки, в которых было  что-то  такое,  чего  она
никогда не знала. Ему была нужна она, только она, такая как  есть,  Кинтесса
Рейнолдс.
   Этан провел рукой по ее животу, и она  задрожала  всем  телом,  когда  он
взялся за молнию и потянул ее вниз.
   Она сама потянулась к молнии, желая поскорее сбросить  с  себя  джинсы  и
почувствовать его целиком, но он перехватил ее руки. Его губы нашли ее губы.
Он был смел, горяч, когда прижал ее к подушкам. Но Тесc все  еще  порывалась
что-то сделать, и тогда он прошептал:
   - Я сам.
   Этан встал рядом с ней на колени и взял в ладони ее  лицо.  Не  торопясь,
его руки заскользили по ее телу. Когда его ладони коснулись  ее  грудей,  он
тихонько потер большими пальцами соски, и она, вздохнув, обняла его за шею.
   В его объятиях она  чувствовала  себя  красивой  и  смелой,  страстной  и
желанной. Не испытывая ни смущения, ни сомнения, она откровенно наслаждалась
неожиданно дарованным ей волшебством.
   Этан  провел  ладонями  по  ее  животу,  пока  не  наткнулся  на  джинсы.
Расстегнул молнию, ремень и стал стаскивать их  с  нее.  Тесc  приподнялась,
чтобы облегчить ему задачу, а когда потом Этан наклонился и поцеловал  ее  в
живот, она едва не задохнулась от  наплыва  чувств.  Под  его  ласками  Тесc
потеряла всякую способность соображать.
   Она не помнила, как он снял свои джинсы,  как  целовал,  ласкал  ее,  как
прижимал свои ноги к ее ногам, как гладил и гладил ее, подбираясь все  ближе
к тому месту, которое жаждало его прикосновений.
   Но и Тесc не лежала без движений. Она  нежно  гладила  его,  прижимала  к
себе, выгибалась под ним, ясно давая понять, чего хочет. А хотела она, чтобы
он вошел в нее. Чтобы был в ней. Чтобы заполнил ее собою.
   Она с трудом переводила дыхание, едва Этан отрывался от ее губ.  А  потом
он взял в рот ее сосок,  и  Тесc  почувствовала,  что  еще  немного,  и  она
закричит от отчаянного желания соединиться с ним. И  она  закричала,  потому
что больше не могла себя сдерживать.
   А он целовал ее всю, и даже нежные и требовательные прикосновения его рук
не могли сравниться с той радостью, которую ей дарили его губы и язык. Пожар
внутри нее разгорался все сильнее, и она постанывала, потому что  его  ласки
словно подбрасывали в огонь веток и она поднималась все выше и выше к  ни  с
чем не сравнимому блаженству.
   И вот внутри нее раздался взрыв, и ее всю залило горячей волной.
   Сначала стихли конвульсии, потом дрожь во  всем  теле,  и  только  сердце
продолжало громко стучать. Тесc провела рукой по волосам Этана, по его  шее,
по плечам, а он вновь стал целовать ее и на мгновение взял в  рот  сосок,  а
потом опять принялся целовать лицо, тело.
   Наконец он прижался губами к ее губам, и Тесc  почувствовала,  что  хочет
его еще  сильнее  прежнего.  Поцелуй  был  жадный,  требовательный,  и  Тесc
подумала, что, если прямо сейчас он не войдет в нее, она умрет.
   И он понял.
   Соединился с нею, не отрываясь от ее рта и заглушая рвавшийся из ее груди
крик. Тесc помнила только одно. Он здесь. Везде. Вокруг. Внутри.
   Она гладила его широкие плечи, спину, задыхалась от наслаждения, чувствуя
под ладонями сильное тело. Целовала его потную соленую шею и была  счастлива
его счастьем.
   А потом она  почувствовала,  что  еще  секунда,  и  он  выплеснет  в  нее
драгоценное семя. И в тот же миг он весь напрягся,  приподнялся  над  нею  и
заглушил свой крик, прижавшись ртом к ее шее.
   Потом он обмяк, и кожа у него была скользкая и горячая, как у нее  самой.
Тесc повернула голову и прижалась поцелуем к его щеке. И закрыла глаза.
   Этан обнял ее, положил ее голову себе на плечо, и она стала  гладить  его
грудь, потом живот, довольно улыбаясь, когда он вдруг напрягся...
   Его рука лежала на ее бедре, и он привлек ее к себе, поцеловал в голову.
   - Ты прекрасна, любимая. Тесc радостно хихикнула, не отнимая губ  от  его
груди.
   - Держу пари, ты всем это говоришь. Он шутливо шлепнул ее.
   - Ты же не все, Тесc.
   - Неужели? - переспросила она, опираясь на  локоть  и  заглядывая  ему  в
глаза. - Какая же я, если не такая, как все остальные? Ну, говори!
   Мгновенно посерьезнев, он провел пальцем по ее щеке.
   - Ты почему-то очень меня боишься. Ее тело напряглось, сердце  убежало  в
пятки, а в душе появились сомнение и недовольство собой.
   Вся комната была в желтых бликах от огня в камине, но его глаза  скрывала
тень, и она не поняла, то ли он  шутит,  то  ли  говорит  серьезно.  Неужели
серьезно? Но в это было очень страшно  поверить.  Неужели  Этан  решил,  что
может быть счастлив с нею? Неужели может принять ее такой, какая  она  есть?
Неужели ему не нужно, чтобы она менялась и подлаживалась под его желания?
   Тесc убрала с лица прядку волос. Хватит. Она же сказала, что подарит себе
эту ночь! Она разделит с ним эту ночь и не позволит себе никаких сомнений. И
потом не будет ни о чем жалеть. Ни о чем.
   - Принесу-ка я одеяла и подушки,  -  сказала  она,  решив  не  продолжать
дискуссию на скользкую тему, чтобы не портить себе праздник.
   Тесc встала и направилась к лестнице,  когда  Этан  позвал  ее.  Пришлось
остановиться.
   - Что?
   Он обвел взглядом ее обнаженную фигуру, освещенную теплым  светом  живого
пламени. Помедлил немного. Потом улыбнулся, словно передумал и решил  ничего
не говорить.
   - Возвращайся быстрей, а то замерзнешь.
   - Ладно, - улыбнулась Тесc.
   Она стала медленно подниматься по лестнице, давая себе время собраться  с
мыслями. В своей комнате она взяла две подушки и пару одеял и пошла обратно,
но возле лестницы остановилась. Задумалась. Потом закрыла  глаза  и,  тяжело
вздохнув, выкинула все сомнения и сожаления из головы.
   Если прежде она изо всех  сил  старалась  создавать  физические  преграды
между собой и Этаном, то  теперь  пришла  очередь  духовных  барьеров.  Тесc
решила, что не позволит ни сердцу, ни мозгу задавать ненужные вопросы.
   Останется только одна преграда.
   Та, которую она уже давно возвела вокруг своего сердца.
   Барни, большая обезьяна,  как  называла  его  про  себя  Джанет,  вытянул
короткую спичку. Ему выпало первым стеречь пленницу. Джо ушел сразу же после
звонка босса, приказавшего приглядеть за женщиной и  ее  дружком  в  большом
доме.
   Естественно,  Барни  вызвался  отправиться  туда,  но  Джо  лишь  покачал
головой. Потом они довольно долго спорили,  пока  Джо  не  предложил  тянуть
спички.
   Барни опасался малышки, ведь ему уже пришлось столкнуться с ней.  Но  она
молчала. Молчала все время, с тех пор как Джо хлопнул дверью в спальне  "для
гостей". Он-то думал, стоит ей услышать, что Джо ушел, и она начнет  кричать
благим матом, а она молчала.
   Ни разу за ночь даже голоса не подала, хотя он все время прислушивался  к
тому, что происходит в комнате, и в конце концов заснул под позднее  шоу  по
старому телевизору. Шоу ему не  очень  понравилось,  но  он  довольно  долго
крутил ручку и не нашел ничего более подходящего.
   Так и заснул с включенным  телевизором,  порядком  замерзнув  под  легким
одеялом.
   Он потянулся и зевнул во весь  рот,  так  что  челюсти  хрустнули.  Потом
пощупал отросшую щетину и отправился в ванную бриться.
   Выйдя из ванной комнаты, он принялся шагать взад и вперед перед дверью  в
спальню "для гостей", и неожиданно ему пришло в голову, что женщина едва  ли
не за сутки ни разу не попросилась в туалет.
   Он мрачно усмехнулся. Как она справляется? Но все же  полез  в  карман  и
вынул ключ.
   Барни открыл дверь и заглянул в комнату, боясь даже ступить внутрь  -  не
дай Бог, еще нажалуется на него боссу! Правда, после того что босс сделал  с
нею, вряд ли она вообще будет с ним разговаривать.
   - Эй, леди, пора вставать! - проговорил он хрипло.
   Барни уже начал  закрывать  дверь,  чтобы  не  смущать  ее  и  не  мешать
одеваться, если она вдруг решила поспать с удобствами и сняла с себя одежду,
когда его взгляд упал на кровать.
   Он помрачнел, стараясь в утренних сумерках определить контуры ее тела под
одеялом. Она закрыла шторы, и в комнате трудно было  что-нибудь  разглядеть.
Наконец его глаза несколько освоились с темнотой и он как будто увидел ее.
   Машинально он сделал  шаг-другой,  но  быстро  опомнился  и  остановился.
Склонив набок голову, он смотрел на спящую женщину. Что-то ему не нравилось.
   - Эй, леди, как вы там?
   Ничего.
   Женщина не подала голоса и не пошевелилась. Он подошел поближе к  кровати
и прищурившись стал вглядываться в нее. В комнате  было  так  тихо,  что  он
слышал только свое дыхание. Слишком тихо,  подумал  он  и  сделал  еще  один
робкий шаг. Может быть, у нее глубокий сон? Подойдя поближе,  он  сообразил,
что она лежит на кровати, но ведь ни разу не шелохнулась... Ни разу...
   Барни уже протянул к ней руку, но тотчас отдернул ее. Босс снимет с  него
голову, если он прикоснется к ней. Но ведь он не  собирается  трогать  ее  с
дурными намерениями. Он всего лишь хочет разбудить ее,  чтобы  она  пошла  в
ванную, вот и все, успокоил он себя.
   Оставаясь на месте, Барни вытянул руку, не желая ни на дюйм  приближаться
к ней. Роб