ть.  А  ты
легкоранимая. Не спорь, Фиона. Это так. И я  боюсь,  что  он  тебе  доставит
массу неприятностей. Наплачешься ты с ним. Он крепкий орешек.
   - Ммм... Не забывай, Дункан: неприступных крепостей не бывает. Он меня не
пугает.
   - Если ты собираешься покорять его, то приготовься к затяжной войне.
   Фиона улыбнулась, она как раз и занималась этим, когда он позвонил.
   - Уже. И можешь не сомневаться, победа останется за мной, - сказала  она,
надевая диадему на голову. - Королевы не проигрывают.
   Фиона с удовольствием вдыхала свежий зимний воздух. Пахло сосной. Немного
тянуло дымом из дома Джоуэла. Ветер играл ее короткими волосами.
   - Он не учел, что я, Фиона Толчиф, ждать не люблю!
   Она завоюет Джоуэла Палладина, сделает  его  своим  любовником,  а  потом
отомстит за то, что он нарушил мирное течение ее жизни.  Он  не  имел  права
будить в ней дремавшие чувства, а потом сбегать от нее!
   Джоуэл вышел из дома и, стоя на освещенном  луной  пороге,  смотрел,  как
Фиона верхом на лошади приближается к нему. Она остановила Утреннюю  Звезду,
кобылу, взятую у Бирка, прямо перед крыльцом и  ловко  спрыгнула  на  землю.
Джоуэл взял лошадь за уздцы и погладил по шее,  а  потом  взглянул  Фионе  в
глаза.
   - Как ты мог  так  легко  вышвырнуть  меня  из  своей  жизни!  -  яростно
воскликнула та, хотя вначале и не собиралась показывать Джоуэлу, как  сильно
она огорчена его невниманием к себе. - Ты не имел права так поступать  после
того, как, явившись в мой магазин, объявил во всеуслышанье, что делаешь меня
своей королевой! Не забывай также, что ты насильно увез меня  от  братьев  с
сестрой!
   - Разве я мог предположить, что тебе по вкусу плавное течение событий?  -
спокойно ответил Джоуэл. - Мне казалось, что ты предпочитаешь необычный  ход
развития, ну, в общем, разные неожиданности.
   - Ты разговаривал с моей семьей. С ними я еще разберусь. Я не позволю  им
принимать решения за меня. И.., кроме того, ты был  прав,  Джоуэл.  Я..,  не
такая уж и счастливая, - призналась Фиона. Джоуэл снова улыбнулся, но ничего
не ответил. Он взял у нее поводья и повел Утреннюю Звезду на конюшню.  Фиона
молча пошла за ним, размышляя, чего  ей  больше  хочется:  задушить  Джоуэла
или.., поцеловать его.
   Он явно только что вылез из ванны. От него исходил запах душистого  мыла,
а волосы были еще  мокрые,  и  кончики  их  немного  завивались.  Поношенный
спортивный свитер обтягивал его мускулистую  грудь.  Сердце  ее  билось  все
сильней и сильней.
   - Я не сомневался, что ты знаешь о звонках  твоих  братьев  ко  мне.  Они
интересовались о моих планах относительно тебя. И,  скажу  откровенно,  даже
угрожали мне.
   Фиона ждала продолжения, но Джоуэл молчал. Не выдержав, она спросила:
   - И?.. Сумели они достичь своей цели? Напугали тебя? Что  ты  им  сказал?
Отвечай, Джоуэл!
   - Что все зависит от тебя, моя королева. Если  ты  согласна  принадлежать
мне, то меня ничто не остановит, - ответил он, повернувшись к  ней  лицом  и
подходя вплотную. - У меня к тебе только один вопрос: по каким  правилам  мы
будем играть с тобой, дорогая?
   Не готовая к такому повороту событий, Фиона растерялась.
   - Не понимаю, о чем ты? Джоуэл  провел  пальцем  по  ее  губам,  а  затем
погладил по щеке:
   - Ну подумай, Фиона, разве я могу один принять окончательное  решение.  В
данном случае ты должна высказать свои пожелания. Со своей стороны я  сделал
все, что мог. В  твоем  магазинчике  я,  как  мне  кажется,  довольно  четко
высказал свой взгляд на наши отношения. Очередь за тобой.
   - Как-то слишком по-деловому у тебя все выходит, - ответила Фиона, выходя
вслед за ним из конюшни. - Кстати, я еще не  успела  тебя  поблагодарить  за
помощь Юнис. И за такой щедрый подарок мне. Не  каждый  день  мужчина  дарит
женщине слона.
   - Я очень люблю Юнис. Она великолепно умеет обниматься. Ты  молодец,  что
помогла ей. Это стоило того. Ты у меня умница и приняла правильное  решение.
Кажется, я уже говорил об этом. И, знаешь, я давно хотел сказать  тебе,  что
поддерживаю тебя во всех твоих прошлых решениях. Даже когда ты  сражалась  с
нашей семейной  компанией  за  спасение  лягушек.  Между  прочим,  я  о  них
позаботился. То многострадальное болото сохранено, и, думаю,  лягушки  долго
еще будут квакать в нем. Только представь себе  эту  замечательную  картину:
сидят парочками на листках и выводят любовные рулады. Ты должна их навестить
как-нибудь. Когда поедешь, возьми и меня с  собой.  Договорились?  -  Джоуэл
укутал Фиону в плед, после чего привлек ее к себе. Она была  так  близко  от
него, что его дыхание согревало ее лицо. - А теперь объясни,  почему  ты  ко
мне приехала? - ласково попросил он.
   Она сделала шаг назад, будто собираясь с мыслями, но потом  передумала  и
снова прижалась к Джоуэлу. Он обнял ее, успокаивающе погладил по  голове,  а
потом нежно прошептал ей на ухо:
   - Я не причиню тебе боль и буду очень осторожным. Ничего не бойся. Я хочу
любить тебя. Чувствовать тебя. Быть с  тобой  одним  целым.  И  обещаю  быть
внимательным, обещаю, что ты  не  забеременеешь.  Мы  оба  будем  совершенно
свободными. Я не хочу  ничем  ограничивать  твою  свободу,  которой  ты  так
дорожишь. Я тебя прекрасно понимаю. Можешь не  волноваться.  Живи  так,  как
тебе хочется. - Джоуэл сделал небольшую паузу. - Зайдешь в дом?
   Его поцелуи раздразнили Фиону, она ждала продолжения, но  Джоуэл,  быстро
поцеловав ее в щеку, вошел в дом, оставив дверь открытой.
   Фиона с раздражением скрестила руки  на  груди.  Ее  гордость  требовала,
чтобы  она  повернулась  и  отправилась  домой.  Но  любопытство  и  желание
поставить все точки над "i" заставили ее последовать за Джоуэлом.
   Фиона тихо закрыла дверь и огляделась. В холле  валялись  груды  досок  и
пил, новые рамы для стекол и дверей, новая сантехника. В гостиной на полу на
газетах  лежал  мотор,  рядом  аккуратными  рядами  были  разложены  рабочие
инструменты, причем все ручки их смотрели в одну сторону. В  центре  комнаты
стоял самодельный стол: на козлы для пилки дров положили доску, а на  нее  -
компьютер и факс.
   Джоуэл стоял в дверном проеме, засунув руки  в  задние  карманы  джинсов.
Голая, без абажура, лампочка, освещающая  комнату,  делала  черты  его  лица
более резкими.
   - Я помню тебя, когда ты с братьями пришел к нам после  похорон,  -  тихо
произнесла  Фиона,  возвращаясь  в  прошлое.  -  Вы  выглядели  уставшими  и
голодными. Но в вашем взгляде было еще нечто такое, чего я тогда не  поняла.
Почувствовала, но... Тебе тогда было около семнадцати, да? Твои джинсы  были
рваными до невозможности. А куртка слишком легкая. Казалось, ветер продувает
тебя насквозь...
   Фиона закрыла глаза, вспоминая тот холодный, промозглый  день,  когда  ее
семья похоронила своих родителей.
   - Мы приехали к вам, потому  что  у  нас  была  гордость  и  честь.  Если
говорить откровенно, то это и спасло нас от повторения судьбы отца.  Уверен,
твои братья уже все выведали про мою семью.  Так  что,  если  хочешь  узнать
подробности, спроси у них. А я расскажу очень коротко.  Мать  умерла,  когда
моему брату Нику было только шесть месяцев, а Рейфу  -  один.  Мне  же  было
четыре, и уже тогда  я  был  "трудным"  ребенком.  Отцу  было  лень  с  нами
возиться, и он решил.., продать моих братьев. Слава Богу, моя бабушка узнала
об этом и успела вовремя вмешаться. А когда  случилось  несчастье  с  твоими
родителями, мы решили поехать к вам. Надеялись помочь.., хоть чем-нибудь.
   Джоуэл замолчал и опустил голову. Фиона вцепилась в спинку стула, да  так
сильно, что у нее побелели кончики пальцев.
   - Я никогда не забуду твое лицо,  когда  ты  стала  кричать  на  меня,  -
продолжил Джоуэл. Он  тряхнул  головой,  будто  стараясь  отогнать  от  себя
страшные воспоминания. - Ллойд Палладин испортил вашу жизнь. А  я  его  сын.
Порой мне кажется, что я чем-то похож  на  него.  Но  мы  с  самого  раннего
детства знали, что такое зло и что такое добро, и  понимали,  что  никто  не
поможет нам, кроме нас самих.
   - Джоуэл... - Фиона поняла, что он никому раньше не рассказывал  о  своем
детстве. - Ты и твои братья не ответственны за поступки отца.
   - Да, конечно. Но иногда это мало помогает. Ответь  мне  только  на  один
вопрос:  смерть  твоих  родителей  повлияет  на  наши  с  тобой   дальнейшие
отношения?
   - Почему ты добиваешься меня?  -  шепотом  вопросом  на  вопрос  ответила
Фиона. Перед ее глазами стояло два Джоуэла: юноша  с  печальными  глазами  и
сильный, мужественный мужчина. Она должна знать правду, и если...
   - Страсть. Ты возбуждаешь меня. Рядом  с  тобой  я  будто  просыпаюсь  от
долгого сна. Мне становится весело и интересно,  и  я  даже  представить  не
могу, что ждет меня дальше, - честно ответил он, смотря  ей  в  глаза.  -  Я
искал тебя несколько лет. Без тебя в моей душе образуется пустота, но  стоит
тебе появиться - и все сразу меняется, жизнь наполняется смыслом.
   Фиона постаралась собраться с мыслями. Ей,  конечно,  жалко  Джоуэла,  но
сейчас это уже далеко не беспомощный мальчик,  а  уверенный  в  своих  силах
мужчина.
   -  Кэлум  поведал  мне,  что  ты  отказался  от  должностей  в   семейной
корпорации. Неужели ты  действительно  решил  стать  хозяином  ранчо?  Здесь
тяжелая земля. Чтобы ее как следует обработать, придется изрядно повозиться.
А у тебя нет никакого опыта. Почему ты приехал сюда?
   - Ты хочешь все знать, Фиона? - Джоуэл медленно повернулся к  фотографии,
стоявшей  на  маленькой  полке.  Коди  был  похож  на  своего  отца:  те  же
темно-каштановые волосы, зеленые глаза и ямочка на подбородке. -  Я  сам  не
знаю до конца. Может быть, стараюсь для него, для моего сына.  Я  хочу  дать
ему все, что в моих силах.  Коди  всегда  мечтал  иметь  собственное  ранчо,
мечтал разводить животных. А я.., мне хочется заняться чем-то новым, сделать
что-нибудь своими руками.
   Хотя Джоуэл быстро справился с охватившими его  чувствами,  Фиона  успела
заметить в его глазах тревогу. Она поняла, что никогда раньше ни  перед  кем
он так не открывал свою душу.
   - Ты хочешь привезти Коди сюда, чтобы он  понял,  что  такое  Амен-Флэтс,
маленький американский городок, затерянный в горах, обитатели которого живут
как одна большая и дружная семья?
   - Что-то в этом роде. - Ответ Джоуэла  был  кратким  и  резким.  Он  явно
стыдился  своего  приступа  откровенности,  ибо  ему  казалось,  что   Фиона
воспримет его как проявление слабости.
   Напрасно! Если бы у  нее  был  ребенок,  которому  был  бы  нужен  уютный
семейный дом, защита и любовь, она поступила бы точно так же, как Джоуэл.
   Фиона отошла в другой угол комнаты. Нервы ее были  натянуты  до  предела,
нужно было  хоть  немного  разрядить  атмосферу,  но  она  ничего  не  могла
придумать.
   Внезапно из стоящей у двери коробки раздалось мяуканье. Джоуэл поднялся и
достал из нее двух маленьких котят.
   - Познакомься, мои новые друзья и соседи:
   Микс и Матч. Рыжий - Микс, а серый - Матч.
   Восхищенная Фиона тотчас забыла обо всех своих тревогах и,  скинув  плед,
направилась к Джоуэлу, чтобы погладить и  поиграть  с  маленькими  пушистыми
комочками в  его  руках.  Теперь  они  стояли  так  близко,  что  их  головы
соприкасались.
   - Не уходи от меня, Фиона. Идем ляжем, и ты  расскажешь  мне  о  себе,  о
своей жизни.
   Минуту-другую Фиона молча смотрела на него.
   - Я не терплю приказов и правил, - наконец произнесла она. - А ты без них
жить не можешь! Я видела твой офис... У тебя все должно быть под  контролем.
Везде  идеальный  порядок  и  чистота.  Догадываюсь,  как   ты   добиваешься
желаемого: продумывая каждый шаг, методично продвигаясь к поставленной цели.
А я терпеть не могу логику! В  такие  игры  я  не  играю.  Иначе  ты  всегда
рискуешь упустить  что-нибудь  самое  важное,  и  тогда  все  твои  стройные
логические построения разрушатся, как карточный домик. Я считаю,  что  нужно
доверять только своему  сердцу.  Ты  же  привык  всегда  получать  то,  чего
добиваешься, но со мной у тебя ничего не выйдет: я  всю  жизнь  боролась  за
свою независимость и не дам тебе приручить себя. И  не  рассчитывай,  что  я
буду паинькой.
   В ответ Джоуэл поцеловал ее в ухо и, нежно обняв  за  талию,  притянул  к
себе:
   - Фиона-воительница, я и не ожидаю, что ты будешь ручной... Наоборот, мне
нравится, что ты именно такая - гордая, непредсказуемая, но при этом добрая,
честная и откровенная.
   - Ты прав, главное для нас - быть честными  друг  с  другом  и  с  самими
собой. - Она взглянула на него, а затем продолжила  гладить  котят.  -  Меня
радует, что ты не такой уж бессердечный, как порой кажешься. Именно  поэтому
и купил сразу двух котят. Действительно невозможно решить, кто из них лучше:
оба очаровательны. А пугает то, что ты слишком много обо мне знаешь, а вот я
о тебе почти ничего.
   - Ты знаешь все самое существенное. - Он  провел  языком  по  ее  верхней
губе. - И, надеюсь, в самое ближайшее время тебе представится  замечательная
возможность изучить меня в мельчайших деталях. Но до  чего  же  ты,  однако,
иногда бываешь мелочной. - Джоуэл хитро улыбнулся. - Ведь ты меня хочешь, мы
оба это прекрасно знаем, но.., ты все тянешь и тянешь.
   - Джоуэл! Не будь таким самоуверенным. С чего ты взял, что я  тебя  хочу.
Может быть, ты ошибаешься, - прошептала она.
   - Я ошибаюсь?..
   Джоуэл выключил свет в комнате, ловким движением подхватил Фиону на  руки
и отнес ее в спальню.
   Вот то, чего я хотела, то, чем я мечтала, подумала  Фиона,  когда  Джоуэл
лег рядом с ней, слегка придавив ее своим телом.
   - Заметь, я не сражаюсь с тобой, Джоуэл, - прошептала она.
   Джоуэл прервал ее долгим поцелуем. Затем ласково погладил по подбородку и
стащил с себя свитер.
   - Да, моя дорогая, ты со мной не сражаешься. Но ты пока  еще  не  решила,
что будет дальше. Боишься, что я покушусь на твою независимость.  Постарайся
разобраться в своих чувствах и убедись, что опасности нет. Твоему  инстинкту
самосохранения можно  только  позавидовать.  Не  каждая  женщина  умеет  так
контролировать себя. А еще утверждаешь, что подчиняешься импульсам. Нет, моя
милая, в логике, пусть и в женской, тебе не откажешь.
   Джоуэл поцеловал ее в висок, а затем, улыбаясь, произнес:
   - А я, оказывается, успел уже соскучиться по тебе и твоим  духам...  Если
хочешь, можешь уйти. Но, если ты останешься, я постараюсь доказать тебе, как
сильно я тебя хочу.
   Ну что ж, подумала Фиона, она получит от него все, что ей нужно, а  потом
уйдет. Ей нечего боятся, сердце  от  этого  не  разобьется.  Тем  более  что
бороться с нахлынувшими на нее эмоциями бесполезно.
   Руки Джоуэла начали изучать изгибы ее тела. Он медленно снял  ее  свитер,
мешавший ему целовать ее груди. После чего прильнул к ложбинке  между  ними.
Фиона застонала от удовольствия, она не ожидала, что его поцелуи принесут ей
такое наслаждение. Новые удивительные чувства овладели  Фионой,  и  ей  тоже
хотелось целовать и ласкать Джоуэла. Она даже немного растерялась, не  зная,
как ей следует поступить.
   - Любимая моя, -  с  невероятной  нежностью  прошептал  Джоуэл,  и  Фиона
замерла в предвкушении продолжения его ласк. По ее  щекам  покатились  слезы
радости.
   Джоуэл приподнялся, чтобы поцеловать ее, прикоснулся губами к ее  щеке  и
неожиданно замер. Его руки задрожали,  и  он  немного  отодвинулся  от  нее,
внимательно смотря на нее. Его глаза погрустнели, улыбка исчезла с  лица.  И
через несколько мгновений Джоуэл убрал руки с ее тела и встал.
   - Что случилось? - удивленно спросила Фиона.
   Джоуэл откатился от нее на другой край кровати и закрыл лицо руками.  Как
он мог оставить ее в такой момент, когда она приближалась к блаженству? Гнев
и разочарование охватили Фиону. Почему?..
   Она спрыгнула с кровати. Ее  трясло.  На  помощь  пришли  ее  гордость  и
чувство собственного достоинства:
   - Если ты считаешь, что я  самая  счастливая  женщина  на  свете,  то  ты
глубоко ошибаешься, - как можно спокойнее произнесла она и ушла.

Глава 6

   Джоуэл слишком сильно ударил молотком по  деревянной  доске,  которую  он
хотел приспособить на старой кухне,  и  та  разломилась  пополам.  В  ночной
тишине раздался сухой треск. Ну разве тут сосредоточишься,  когда  все  тело
болит от одного лишь воспоминания о Фионе. Он сжал  зубы.  Ему  нельзя  быть
похожим на отца, он должен  уметь  перебарывать  свои  низменные  инстинкты.
Джоуэл грустно усмехнулся.
   Вот уже две недели он не покладая рук трудился с утра до вечера на ранчо.
Спал лишь тогда, когда, обессиленный, падал на кровать. Джоуэл поражался сам
себе. Кто бы мог подумать, что ему так понравится возиться с  инструментами?
Главную часть работы он уже сделал, вместе с водопроводчиком  провел  в  дом
холодную и горячую воду,  установил  утепленные  окна,  а  также  оборудовал
туалет. В доме теперь стало тепло и уютно. Джоуэл был доволен своей работой:
он сделал все, чтобы подготовить ранчо к приезду сына. Хотя  в  Вайоминге  и
холодная зима, но Коди здесь не замерзнет, ведь в каждой комнате установлены
новые и очень эффективные отопительные приборы.
   Заработал  факс.  Джоуэл  просмотрел  сообщение:   покупка   новой   цепи
ресторанов  требовала  его  участия.  Хотя  Дуг  Майкалс,  протеже  Джоуэла,
сменивший его в компании, разобрался в проблемах, он просил  более  опытного
коллегу на всякий случай проконсультировать его.
   - Ну вот, теперь у меня есть  все,  что  мне  нужно,  -  громко  произнес
Джоуэл, наклоняясь, чтобы поднять разломанную доску. - Все,  кроме  Фионы  в
моей постели.
   А он-то надеялся, что не позволит себе забыться в ее присутствии, но, как
обычно, потерял голову, когда оказался в ее объятиях и почувствовал ее тепло
и нежность. Что он может с собой поделать, если не понимает, какая неведомая
сила тянет его к ней. Почему ни одна другая женщина, кроме Фионы,  не  нужна
ему? Но он не имел права бросаться на нее, торопить ее с решением.
   Фиона не любит правил. А он, и в этом  она  абсолютно  права,  всю  жизнь
полагался только на них. Он упрекнул ее в том, что  она  боится-де  потерять
свою свободу, а разве он не думает о  том  же?  Вот,  например,  раньше  ему
никогда не приходилось испытывать чувство ревности, а теперь...
   И  зачем  он,   спрашивается,   принялся   делиться   с   Фионой   своими
переживаниями? Раньше он никогда не позволял  себе  проявлять  слабость  при
женщинах, а в тот вечер сам себя не узнавал.
   Тогда его остановила лишь слеза, блеснувшая  на  щеке  Фионы  в  темноте.
Наверное, это было единственное, что могло привести  его  в  чувство.  Фиона
плакала...
   Джоуэл положил молоток к остальным инструментам и вытер пот с лица.
   - Ну, ребята, хватит носиться, пора отдыхать, - погрозил он пальцем Миксу
и Матчу, которые бегали друг за другом по комнате. - Впрочем...
   Субботний вечер... Все развлекаются. А ему  так  хочется  услышать  голос
Фионы. Джоуэл схватил телефон. Нет, он не намерен ждать до  понедельника,  и
плевать  на  гордость.  Внезапно   послышался   посторонний   звук.   Джоуэл
прислушался: кто-то подъехал на лошади к дому, потом  спрыгнул  на  землю  и
подошел к крыльцу.
   Входная дверь распахнулась, и в дом буквально ворвалась Фиона,  одетая  в
черные  обтягивающие  джинсы  и  свитер.  Она  остановилась  на   пороге   и
осмотрелась.  Ее  волосы  были  спутаны  ветром.  И  вся  она  походила   на
рассерженную богиню.
   Джоуэл постарался собраться  с  мыслями.  Вид  Фионы,  освещенной  лунным
светом, разом уничтожил все его доводы рассудка о том, что он должен, а  что
не должен  делать.  Фиона  была  рядом,  и  он  хотел  ее!  Стараясь  скрыть
возбуждение, он подошел к бару, достал бутылку и бокал, потом сел на  кресло
и, налив себе немного вина, стал потягивать его маленькими глотками.
   - Выглядишь мрачным и подавленным,  -  заметила  Фиона  и  протянула  ему
толстый конверт, который держала  в  руках,