а... Если ты будешь платить мне так, как  платит  мистер  Икс,  я
твоя, твоя со всеми потрохами. Потому что никому  другому  я  просто  не
нужна - кого интересует побывавший в употреблении товар?  Я  твоя,  Макс
Стил. Приходи и бери меня..."

Глава 4

   - Ты,  видно,  не  очень-то  торопился,  -  ворчливо  заметил  своему
напарнику детектив Такки. Он был раздражен. Эта тупая горничная  сожрала
приготовленный руками Фэй чудесный сандвич с ветчиной и капустный  салат
с майонезом, и теперь детектив остался без завтрака.
   - Ну, из той глуши, где я обычно рыбачу, не так-то легко выбраться, -
беззаботно откликнулся детектив Ли Экклз и неожиданно  нахмурился.  -  В
полиции нас снабдили персональными пейджерами, чтобы  можно  было  найти
нас хоть на другом  конце  земного  шара,  но  позабыли  обеспечить  нас
личными вертолетами, чтобы мы могли прибыть по  вызову  вовремя.  Я  все
проклял, пока добрался до шоссе, где оставил  машину.  И  представляешь,
когда я заглянул в участок, меня тут же отправили  на  другое  убийство!
Вот повезло-то, да?..
   Детектив Экклз был высоким,  сутулым  мужчиной  с  узким  обветренным
лицом  и  непропорционально  большими  руками,   наводившими   ужас   на
задержанных,  если,  конечно,  они  не  могли  позволить  себе  дорогого
адвоката.
   - А может, это было самоубийство, - спокойно добавил Ли и  зевнул.  -
Кто его там теперь разберет? Двое пацанов нашли на пляже в  Малибу  труп
сногсшибательной блондинки с ногами как отсюда до самой Кубы. Сейчас  ею
уже занимаются наши судмедэксперты.
   -  Тогда,  значит,  ты  не  в  курсе,  что  произошло  здесь?   Экклз
усмехнулся:
   - Только в общих чертах. Жаль, конечно, что я не  видел  эту  цыпочку
Салли, так сказать, в  натуре,  но,  наверное,  такое  уж  мое  счастье.
Расскажи-ка вкратце, что мы тут имеем.
   - Два мертвых тела. Женщину убили с  особой  жестокостью,  нанеся  ей
множество колото-резаных ран;  мужчину  застрелили  в  упор  с  близкого
расстояния. - Такки нарочно не называл Салли по имени, стараясь ничем не
выдать ни своего отношения к  этому  делу  вообще,  ни  к  Ли  Экклзу  в
частности. Напарник детектива был довольно грязным типом и, по глубокому
внутреннему убеждению Такки,  способен  был  переспать  даже  с  мертвым
телом,  если,  конечно,  оно  было  достаточно   свежим   и   достаточно
привлекательным. Или достаточно знаменитым. Такая мелочь, как колотые  и
резаные раны, вряд ли могла его остановить.
   - Муж убитой вернулся домой  в  три  часа  утра  и  сразу  заперся  в
спальне, -  добавил  он,  продолжая  притворяться  равнодушным.  -  Его"
адвокат - Марти Штайнер - прибыл сюда пару часов назад, и с тех пор  они
сидят в спальне вдвоем.
   - Штайнер? Этот кусок дерьма? - Экклз с отвращением сплюнул.
   - Ты его знаешь?
   - Кто же не знает эту лошадиную задницу? - откликнулся Экклз, ковыряя
в зубах ногтем. - Мне пару раз приходилось с ним сталкиваться. Не  знаю,
каков он адвокат, но волну нагнать он умеет.
   Ли Экклз и  Чак  Такки  были  напарниками  на  протяжении  уже  шести
месяцев, которые ни один из них не назвал  бы  лучшими  в  своей  жизни.
Прежний партнер Такки был ветераном полицейского управления  и  вышел  в
отставку по возрасту,  и  Экклз  был  назначен  на  его  место.  Он  был
достаточно умным и опытным детективом, имевшим на своем счету  несколько
раскрытых убийств, однако Такки он раздражал  уже  одним  фактом  своего
существования. Любимым его занятием во внеслужебное время было посещение
баров и стриптиз-клубов, но это было бы еще полбеды, если  бы  Экклз  об
этом молчал. Но молчать он как раз не мог. Ли  Экклз  обожал  поделиться
своими  впечатлениями,  причем  делал  это  так  подробно  и   в   таких
выражениях, что от натурализма его рассказов Такки буквально  мутило.  О
женщинах Ли говорил с таким пренебрежением, с таким  глубоким  сознанием
собственного превосходства, что слушать его спокойно мог лишь второй  Ли
Экклз.
   Однажды Такки не выдержал и сделал ему замечание.
   "Да пошел ты!.. - огрызнулся Экклз. - Не  нравится  -  не  слушай,  а
лучше иди и запрись.., в каком-нибудь монастыре".
   "Что ты хочешь этим сказать?" -  возмутился  Такки,  и  они  едва  не
подрались.
   С тех пор  они  только  терпели  друг  друга,  и  чувство  настоящего
товарищества, которое часто связывает полицейских-партнеров, между  ними
так и не возникло.
   -  Ты  что-то  скверно  выглядишь  сегодня,   -   заметил   Ли-Экклз,
старательно обкусывая заусеницы вокруг ногтя.
   - Я спал не больше двух часов, - объяснил Такки. - К  тому  же  я  не
позавтракал как следует.
   - В последнее время ты не способен говорить ни о чем,  кроме  еды!  -
отмахнулся от него Экклз и захрустел костяшками пальцев, что должно было
изображать нетерпение.  -  У  меня  такое  ощущение,  что  ты  постоянно
голоден. Хотя, с другой стороны, тебе вправду надо поменьше жрать, чтобы
спустить жирок. Посмотри на свое брюхо - это же настоящий  бурдюк!  Если
так и дальше пойдет, ты перестанешь проходить в двери.
   -  Вообще-то  сейчас  я  на  диете,  -  заметил   Такки,   уязвленный
бестактностью напарника. Ли картинно рассмеялся:
   - Возможно, но только до тех пор, пока тебе  не  встретится  лоток  с
пончиками или гамбургерами.
   Отвечать на это высказывание Такки счел ниже своего  достоинства.  Не
может быть, чтобы у него было так мало силы воли. Да и брюхо у него  уже
не такое большое. Только на днях Фэй сказала, что он заметно  похудел  и
что теперь ей гораздо приятнее на него смотреть.
   Такки задумался на эту тему. Все это, конечно, было  очень  мило,  но
любым похвалам Фэй он предпочитал супружескую близость. Никаких  проблем
в этой области у них, разумеется, никогда не было, и все  же...  Однажды
Фэй деликатно намекнула Такки, что ей приходится  тяжеловато,  когда  он
наваливается на нее всем своим весом; за сим и последовало отлучение его
от пищи на неопределенный срок. Хорошо, что только  от  пищи,  а  не  от
постели, подумал он сейчас и порадовался за себя и за Фэй.  Все-таки  из
двух зол они оба сумели выбрать меньшее.
   - Так в чем же дело? - нетерпеливо спросил Экклз. -  Мы  что,  должны
ждать, пока убитый горем супруг подберет свои сопли и  соблаговолит  нас
принять? Не лучше ли самим сказать ему, что нам нужно поговорить  с  ним
немедленно?
   Ли  был  прав:  он  и  так  провел  здесь  слишком  много  времени  и
практически закончил все дела. Единственное,  что  его  удерживало,  это
необходимость поговорить с Бобби Скорчем. Другой на его месте  давно  бы
потребовал, чтобы знаменитый каскадер  рассказал  все,  что  знает..,  и
нарвался  бы  на  неприятности,  тем   более   что   безутешный   вдовец
предусмотрительно заручился  помощью  своего  адвоката.  Именно  поэтому
Такки с самого  начала  решил  строго  придерживаться  профессионального
устава.
   - Ты прекрасно знаешь, что Бобби имеет  право  не  отвечать  на  наши
вопросы, - напомнил Такки. - Он имеет право молчать.
   - Он заговорит, - уверенно возразил Экклз. - Кстати, когда я  заезжал
в участок, я мельком видел бывшего мужа Салли. Эта тупая скотина парится
у нас  в  предвариловке  и  ждет  своего  адвоката,  который  отнюдь  не
торопится внести за него залог.
   - В самом деле? - переспросил Такки.
   - Точно, - подтвердил Экклз. - Так что тебе  лучше  пошевелить  своей
жирной задницей и сделать заявление для прессы. Заодно и полюбуешься  на
эту узкоглазую цыпочку с четвертого канала. Какая у нее  попка!  Это  не
попка, а настоящий шедевр. Я, например, отдал бы все, что угодно,  чтобы
прижаться к такой попке щекой... Или, лучше, кой-чем другим.
   Такки с осуждением покосился на  напарника,  но  Экклз  только  нагло
ухмыльнулся.
   - В чем дело, дружище? Или у тебя не встает ни на кого,  кроме  твоей
драгоценной Фэй?
   - Сделай одолжение, приятель, - сказал Такки, изо всех  сил  стараясь
удержать себя в руках, - оставь мою жену в покое.
   - Ах да, конечно, твою жену!.. -  насмешливо  отозвался  Ли.  -  Фэй,
наверное, слишком хороша, чтобы упоминать ее в  таком  контексте.  -  Он
непристойно осклабился. -  Похоже,  она  крепко  держит  тебя  в  руках.
Вернее, не тебя, а твои яйца.
   - Ну хватит!.. - заявил Такки, багровея. Он знал, что до того, как он
познакомился с Фэй, она встречалась с Ли Экклзом. То есть  не  то  чтобы
встречалась... Просто однажды Фэй пошла к нему на свидание, и  Ли  повел
себя не лучшим образом. Подробности были Такки  неизвестны,  однако  ему
вполне хватало того, что  каждый  раз,  когда  он  упоминал  имя  своего
напарника, на лице Фэй появлялась гримаса отвращения.
   - Не кипятись, дружище, - быстро сказал  Экклз  и  еще  раз  хрустнул
пальцами. - Покажи-ка лучше место, где лежала эта  шлюха.  Черт,  как  я
жалею, что не успел увидеть Салли - мне так хотелось  посмотреть  на  ее
сиськи в натуре.
   Такки промолчал, но про себя решил, что с него достаточно. При первой
возможности  он  обратится  к  капитану  Маршу  и  попросит,  чтобы  ему
подыскали другого напарника.

Глава 5

   Диана Леон затормозила у отеля и, оставив  машину  бою,  поднялась  в
ресторан. Ее одолевали самые разные предчувствия. Впервые за  все  время
она встречалась с Максом Стилом один на один. Впрочем, почему бы и  нет?
Макс и Фредди проработали вместе много лет, и Диана всегда относилась  к
партнеру мужа по МАА достаточно тепло. В глубине души она знала, что это
не просто дружеское расположение, а  нечто  гораздо  большее,  и  теперь
настал самый подходящий момент,  чтобы  они  оба  назвали  наконец  вещи
своими именами.
   Диана очень надеялась, что ей достанет мужества быть с Максом  прямой
и откровенной. "Макс, - скажет она ему, - я замужем за  Фредди,  но  наш
брак - это пустая  формальность.  И,  раз  уж  так  получилось,  что  ты
покидаешь агентство, я готова бросить Фредди и уйти с тобой".
   Диане было сорок три года, и за всю свою жизнь она  еще  ни  разу  не
совершала столь дерзкого шага. С Фредди она  прожила  пятнадцать  лет  и
всегда чувствовала себя за ним как за каменной стеной. И вот теперь  она
впервые делала что-то сама, без его разрешения.
   При мысли о том, что будет дальше, Диана нервно хихикнула. Что,  если
Макс согласится? Сможет ли она действительно уйти от Фредди?  И  захочет
ли? Впрочем, здесь все зависело не столько от нее, сколько от Макса, а в
нем она была уверена. Он не бросит  ее  -  наоборот,  укажет  ей  верное
направление и будет подстраховывать на случай возможной ошибки.
   - Мы рады снова видеть вас в нашем скромном заведении, миссис Леон, -
почтительно  приветствовал  ее  метрдотель.  -  Мистер  Стил  вас  ждет.
Позвольте вас проводить...
   "О  боже!"  -  невольно  ужаснулась  Диана,  с  трудом  справляясь  с
приступом паники. Теперь все узнают, что она  завтракала  tete-a-tete  с
Максом Стилом, чья  репутация  дамского  угодника  была  известна  всему
Голливуду. Что скажут люди?
   Когда, не чувствуя под собой от  волнения  ног,  она  приблизилась  к
указанному столику, Макс поднялся ей навстречу. При виде его Диана  едва
не обратилась в бегство. Макс был так не похож на Фредди,  который  умел
владеть  собой  при  любых  обстоятельствах.  Макс  был   непредсказуем,
импульсивен и порывист. И именно благодаря этим своим качествам  он  был
бесконечно дорог Диане.
   - Привет, Ди! - сказал Макс.
   Она ответила не сразу, невольно залюбовавшись им. Волосы  Макса  были
слегка  взъерошены  по  последней  моде,  а  ровный  загар   безупречен.
Впечатление еще усиливалось благодаря белоснежным  полотняным  брюкам  и
белому летнему свитеру из тонкой шерсти.
   - Привет, Макс, - откликнулась  Диана,  надеясь,  что  ее  костюм  не
покажется Максу излишне консервативным. Девицы,  с  которыми  он  обычно
встречался, носили что-то  ультракороткое  и  супероткрытое,  но  Диана,
разумеется, не могла позволить себе ничего подобного, как бы ей этого ни
хотелось. После долгих раздумий она остановила  свой  выбор  на  голубом
блейзере от Келвина Кляйна, элегантной светло-голубой шелковой блузке  и
бежевых полотняных брюках. Это было то, что надо. Главное,  Диана  могла
чувствовать себя вполне привычно и уверенно, и в то же время  ее  костюм
не был излишне официален, несмотря на всю свою несомненную элегантность.
   - Честно говоря, твой звонок меня удивил, - сказал  Макс,  когда  она
села. - У тебя все в порядке?
   - У меня?.. В общем, да, - ответила Диана, тщательно подбирая  слова.
- Просто меня очень огорчило и расстроило вчерашнее.., происшествие.
   Макс согласно кивнул.
   - Да уж, твой муж... - проговорил он, негромко постукивая по скатерти
кофейной ложечкой. - Если ему так приспичило поговорить со мной, он  мог
по крайней мере сделать это не при всех. Во всяком случае, не  при  этой
чертовой... Извини, Ди, не при Эриэл. Я ее, признаться, недолюбливаю.
   - Я тоже, - быстро сказала Диана. - Если бы все зависело от  меня,  я
бы ее вовсе не приглашала, но Фредди  .  Эриэл  настоящая  лицемерка.  Я
уверена, что она достигла такого высокого положения  у  себя  на  студии
лишь благодаря тому, что спала с Билли Корнелиусом.
   Макс рассмеялся.
   - Ну ты даешь, Ди! - воскликнул он. - Я что-то не припомню, чтобы  ты
когда-нибудь говорила о людях  подобным  образом.  Обычно  ты  старалась
сглаживать  острые  углы,  но  теперь...  Что  с  тобой  стряслось,  моя
маленькая Диана?
   - Ах вот какого ты был обо мне мнения? - вопросом на вопрос  ответила
она, сопроводив свои слова дерзким и недвусмысленным взглядом.
   Макс был далеко не глуп и сразу  уловил  за  ее  словами  и  взглядом
вполне  определенный  подтекст.  Похоже,  Диана  Леон  пыталась  с   ним
заигрывать!
   - Знаешь, честно говоря, я никогда  не  старался  разбирать  тебя  по
косточкам, - сказал он, гадая, в чем тут может быть дело. Чтобы  понять,
что к чему. Максу необходимо было выиграть время. Он  уже  приготовил  в
уме еще одну ничего не значащую фразу,  но  тут  к  ним  кстати  подошел
официант, державший наготове блокнот для заказов.
   -  Что  тебе  заказать,  дорогая?  -  спросил   Макс.   Диане   очень
понравилось, как он это сказал. Несмотря на кажущуюся небрежность, в его
интонациях было что-то глубоко интимное.
   - Я хотела бы чашку чая, - сказала она нерешительно.
   - А к чаю? Быть может, тосты? Вафли?
   - Нет, только чай. "Эрл Грей", пожалуйста, - сказала Диана, обращаясь
к официанту.
   - Леди хочет чаю,  -  повторил  за  ней  Макс.  -  А  мне  принесите,
пожалуйста, стакан апельсинового сока, глазунью  из  двух  яиц,  кусочек
обжаренного бекона с золотистой корочкой, три тоста и кофе.
   - Хорошо, сэр, мистер Стил, - сказал официант и с поклоном удалился.
   - Итак, - проговорил Макс, откидываясь на спинку кресла. - Что я могу
для тебя сделать, Ди?
   "Увезти, похитить, изнасиловать, -  хотелось  ответить  Диане.  -  Ты
можешь  уложить  меня  в  постель  и  проделать  со  мной  все,  что  ты
проделываешь со своими многочисленными подружками. Я исполню все, что ты
захочешь, утолю твои самые дикие желания, я буду любить  тебя,  ласкать,
заботиться о тебе. Я сумею остаться верной тебе столько,  сколько  будет
нужно, лишь бы быть с тобой!"
   - Я хотела бы, чтобы ты знал, Макс: что бы  ни  случилось,  я  всегда
буду на твоей стороне, - сказала она и покраснела, как школьница.
   - Спасибо, Ди, мне очень  приятно  это  слышать,  -  отозвался  Макс,
машинально проводив взглядом прелестную брюнетку с  длинными  загорелыми
ногами, которая выходила из ресторана. - Но дело в том, что я передумал.
   - Передумал? - озадаченно повторила она, не совсем  понимая,  что  он
имеет в виду.
   - Фредди и я через многое прошли вместе, - сказал Макс. -  Поэтому  у
меня нет никакого морального права  бросать  фирму.  Я  просто  не  могу
поступить так со своим старым другом.
   В этот момент вернулся официант с новой чашкой кофе для Макса.  Диана
выждала, пока он  отойдет  на  порядочное  расстояние,  и  только  потом
заговорила:
   -  Ты  наверняка  знаешь,  что  в  сегодняшней  "Лос-Анджелес  тайме"
помещена большая статья, в которой говорится  о  том,  что  в  ближайшее
время ты, возможно, возглавишь студию "Орфей". Как быть с этим?
   - Это все чепуха, - ответил Макс. - Подобные статьи  пишутся  задолго
до того, как дело окончательно решено. Никто  в  Лос-Анджелесе  пока  не
знает, что сегодня утром я позвонил Билли Корнелиусу и отказался от  его
предложения.
   - Ты.., сам ему позвонил?
   - А что тут такого? - Макс пожал  плечами.  -  Знаешь,  я  хорошенько
пораскинул  мозгами  и  понял,  что  мое  решение  уйти  из   МАА   было
скоропалительным и не совсем продуманным. Должно быть,  со  мной  сыграл
злую шутку обыкновенный  кризис,  какой  бывает  у  каждого  человека  в
середине жизни. Я уверен, что Фредди меня поймет.
   - Но, Макс, если ты чувствуешь, что  можешь  справиться  с  настоящим
большим делом, почему бы тебе не попробовать? Я бы даже сказала, что  ты
просто обязан сделать этот  шаг!  -  возразила  Диана,  и  в  ее  голосе
прорезалась нотка отчаяния, которую Макс сразу же заметил.
   - Но-но!.. - сказал он с легкой улыбкой. - Уж не подстрекаешь  ли  ты
меня поднять новый бунт на корабле?
   - Я никого ни к чему не подстрекаю, - серьезно ответила  Диана.  -  Я
просто хочу, чтобы ты был самим собой.
   - А не может оказаться так, что тебя подослал Фредди? - спросил  Макс
все с той же полуулыбкой.
   - О чем ты говоришь! - с негодованием  воскликнула  Диана.  -  Фредди
вообще ничего не  знает  о  нашей  сегодняшней  встрече.  Кстати,  вчера
вечером он так и не вернулся домой и даже  не  позвонил.  Я  понятия  не
имею, где он провел все это время. Фредди вернулся только утром, когда я
уже уходила. Видел бы ты, на  кого  он  был  похож!  Волосы  взъерошены,
одежда в беспорядке...
   Макс посмотрел на нее с недоверием и любопытством:
   - Фредди Леон - и в таком виде?
   - Представь себе, - передернула плечами Диана.
   - Неужели он провел эту ночь с женщиной?! - рассмеялся Макс. -  Я  не
хотел  сказать  ничего  обидного,  Ди,  но  Фредди  и  женщины   -   это
совершенно.., не вяжется.
   - У него нет любовницы, если ты это имеешь в виду, - уверенно сказала
Диана.
   - Тебе, конечно, виднее, но...
   - Я тебе скажу  больше,  -  промолвила  Диана,  наклоняясь  вперед  и
понижая голос до шепота, - Фредди не любит секс.
   -  Не  любит  секс?  -  повторил  Макс.  Это  была  очень  любопытная
информация,  и  он  постарался  запомнить  ее,  Чтобы   использовать   в
дальнейшем. - Ты серьезно?
   - Я ведь могу говорить с тобой откровенно?
   - Конечно. Мы же друзья. И все-таки  это  как-то...  -  Макс  покачал
головой, но на самом деле он был очень доволен. Иметь  такого  союзника,
как Диана, было очень выгодно. Через нее он мог получить доступ к  такой
информации о Фредди, какой не располагал больше никто.
   А Диана уже спрашивала себя, не сболтнула ли она лишнего. Нет, решила
она наконец. Почему, собственно, она не может довериться  Максу?  В  нем
она была уверена, как в самой себе. Он  не  подведет  ее  ни  при  каких
обстоятельствах...
   - Фредди не интересен секс, - сказала она доверительно. - А вот я...
   Последовало   многозначительное   молчание,   и    Макс    неожиданно
почувствовал, как по спине его стекает холодный пот. Неужели  она  хочет
переспать с ним? Это она-то, эта чопорная пуританка, жена Фредди Леона?!
Не может быть! И все же... Все же он хорошо различал все  признаки  и  в
первую очередь - жадный, хищный взгляд, который  он  столько  раз  видел
прежде.  Женщина-охотница...  Он  видел  их  больше,  чем  любой  другой
мужчина, гораздо больше, чем был в состоянии запомнить. Обычно это  были
актрисы или супермодели, но были и другие, в  том  числе  и  такие,  как
Диана, представительницы голливудской элиты. Но ведь  он  не  виноват  в
том, что женщины от него без ума!
   - Знаешь, Диана, -  начал  он  осторожно,  -  я  не  уверен,  что  ты
поступ