И все же, несмотря ни на что, он был по-прежнему без ума от  Сары.  Когда
он  находился  рядом  с  ней,  все  остальное  теряло  смысл  и  переставало
существовать.
   Дверь открылась, и слуга-азиат провел его роскошным коридором в  огромную
гостиную с высокими потолками.  Мортон  заметил,  что  по  стенам  развешаны
многочисленные портреты чьих-то предков.
   Донна стояла посередине комнаты -  с  безупречно  наложенным  макияжем  и
стаканом мартини в руке.
   - Мортон, - холодно кивнула она, не предлагая ему выпить.
   - Привет, Донна, - ответил он. Хозяйка и сесть ему не предложила.
   - Насколько я понимаю, ты принес мне добрые вести, - проговорила она.
   - Те самые, которых ты ждешь, - бесцветным голосом ответил посетитель.  -
С держателями акций все улажено. Не позже, чем завтра, ты приберешь "Пантер"
к рукам.
   Ее лицо озарилось едва уловимой улыбкой.
   - Я рада, что ты согласился сотрудничать со мной.
   Можно подумать, у него был выбор! Мортон старался не смотреть  на  Донну,
но все равно почувствовал, как левый глаз задергался от тика.
   - Когда я получу пленки, Донна?
   - В тот самый момент, когда я сяду за письменный стол в кабинете Лаки.
   - И когда же это случится?
   - Завтра, - сказала Донна.  Лицо  ее  напоминало  бесстрастную  маску.  -
Надеюсь, ты будешь присутствовать там, чтобы поздравить меня.
   - Вообще-то это не входило в мои планы.
   - Друзья так не поступают, Мортон, - укоризненно покачала она головой.  -
Неужели ты не хочешь стать свидетелем моего триумфа?
   - Не особенно.
   - Очень плохо. - В голосе ее зазвучал металл. - Но тебе все  же  придется
прийти. Я совершенно уверена, в этот решающий момент ты не  захочешь,  чтобы
видеозаписи  твоих  игр  с  изобретательной  юной  особой  стали  достоянием
гласности.
   Ведьма! Злобная коварная ведьма! Зачем она это делает? Почему  киностудия
"Пантер" приобрела вдруг для нее такое значение?  Это  было  недоступно  его
пониманию.
   - Хорошо, Донна, я там буду. Еще одна злобная улыбка.
   - Вот и славно.
   Дождавшись, пока Мортон уйдет, она подошла к бару и налила себе еще  один
мартини. Такое событие стоило отпраздновать.
   Донна пила неторопливо, смакуя и напиток и мысль  о  том,  какую  радость
принесет ей завтрашний день.
   Месть была сладка. Как же сладка!

***

   Выйдя от Донны, Мортон поехал прямиком к Cape - в  квартиру,  которую  он
снял и оплачивал для нее. Когда они  впервые  встретились,  девушка  жила  в
такой дыре, на которую и взглянуть-то было страшно. Оказываясь  там,  Мортон
всегда  боялся  к  чему-нибудь  прикоснуться.  Теперь  он   поселил   ее   в
респектабельной  многоэтажке  и  чувствовал  себя  в  полной   безопасности,
поднимаясь к ней на лифте из подземного гаража.
   Он открыл дверь собственным ключом. Поначалу девушка не хотела,  чтобы  у
него был свой ключ, однако Мортон возразил: если за квартиру платит  он,  то
почему бы ему и не иметь ключа?
   Сара была не одна, и это привело его  в  бешенство.  Сколько  раз  Мортон
говорил ей, что не желает видеть здесь никого из ее друзей!
   И все же, хотя он и позвонил ей с  дороги,  сообщив,  что  едет,  у  Сары
находилась ее подруга Руби - угрюмая девица с  прямыми  черными  волосами  и
дурными манерами. Обе сидели на полу в гостиной, а вокруг  валялись  дешевые
журнальчики, конфеты и комочки ваты, перепачканные лаком для ногтей.
   - Мы экспериментируем, - пояснила Сара, вместо приветствия помахав рукой.
   - Здорово, Мортон, - насмешливо проговорила Руби.
   Он кивнул, неловко приблизившись к девицам и ожидая, что  они  поднимутся
на ноги. Ничего подобного не случилось.
   - Сара, - наконец сказал он, - я хотел бы поговорить с тобой.
   - Валяй, - ответила та, деловито крася большой палец ноги своей  подружки
черным лаком.
   - Это - личный разговор, -  раздраженно  пояснил  Мортон.  Она  могла  бы
относиться к нему с большим уважением.
   Девушка скорчила рожицу.
   - Да ладно тебе. Руби наши дела все равно до лампочки.
   Мортон подумал о том, насколько осведомлена Руби. Знает ли она, что из-за
Сары он оказался в такой щекотливой ситуации, в какой не бывал еще никогда в
жизни? Знает ли она,  что  за  это  Сара  сорвала  куш  в  двенадцать  тысяч
долларов? А когда об этом узнал он, она даже не покраснела!
   - Это - целая куча денег, Морти, - объяснила Сара без малейшей тени вины.
- Я не могла устоять.
   А потом они занимались любовью - так, как никогда  прежде.  И  продолжали
встречаться.
   Он сошел с ума. Он это знал.
   Сошел с ума от любви. Правда,  теперь  Мортон  каждый  раз  проверял,  не
запрятана ли где-нибудь еще одна скрытая камера.
   Руби поняла намек. Она встала и зевнула.
   - Пойду-ка я в "Тауэр рекордз". Тебе что-нибудь нужно?
   - Я пойду с тобой, -  сказала  Сара,  радуясь  при  мысли  о  возможности
поразвлечься, но затем увидела  бешеное  лицо  Мортона  и  скорчила  смешную
рожицу. - Впрочем, мне лучше остаться.
   Руби натянула на ноги безобразные сандалии и вышла.
   - Не понимаю, что ты в ней нашла, - чопорно проговорил Мортон, застыв  на
месте, прямой, как палка.
   - Не понимаешь потому, что у тебя нет ни капли  воображения,  -  ответила
Сара, надув пузырь жевательной резинки, который тут же  громко  лопнул.  Она
вскочила на ноги и обхватила руками его талию. - Ладно, папочка, не сердись.
Ты ведь не будешь сердиться, если я сделаю тебе подарочек?
   - Конечно, Сара, -  ответил  он,  испытывая  прилив  такого  возбуждения,
которого не знал и в двадцать пять лет.
   Сара стащила через голову свой крошечный топик и  выпрыгнула  из  шортов.
Нижнего белья на ней не было. Она была тощей, как десятилетний  мальчик,  но
эта ее худоба возбуждала Мортона еще больше.  Он  пожирал  глазами  ее  едва
созревшую наготу, затем опустил  их  и  стал  созерцать  густой  треугольник
лобка.
   - Ну, что у нас сегодня будет? -  с  озорной  улыбкой  спросила  Сара.  -
Официантка? Адвокат?  Школьница?  Или,  может,  ты  хочешь  стать  маленьким
мальчиком? - понимающе улыбнулась она, взъерошив волосы на  своем  лобке.  -
Давай, кролик, выбор - за тобой.
   - Маленьким мальчиком, - пискнул он внезапно севшим голосом.
   - О-о-о, какой ты сегодня несносный! Ну, уж коли я - няня,  мне  придется
тебя нашлепать, непослушный мальчишка.
   Игра началась, и Мортон Шарки больше не думал о том, как он  предал  Лаки
Сантанджело.

***

   Санто заметил, что его мать пребывает в прекрасном расположении духа. Это
означало, что он может просить ее о чем  угодно  и  ни  за  что  не  получит
отказа.
   Он зашел в кухню, где мать  сосредоточенно  готовила  пасту  .
   - Эй, мам, - окликнул он ее, прислонившись к шкафу.
   - Санто? Заходи, - просияла Донна. - На, попробуй. - Она поднесла  к  его
губам ложку с горячим мясным соусом.
   Ему обожгло язык. "Чертова дура!" - хотелось  заорать  Санто,  но  вместо
этого он сказал:
   - Вкусно.
   Чесночный соус он ненавидел почти так же сильно, как мать.
   Донна знала, что, когда  она  принимается  за  готовку  -  это,  впрочем,
случалось не часто, - то превращается в великолепную повариху.
   - Всего лишь хорошо? - Переспросила она, не сомневаясь в ответе.
   - Потрясающе! - не подвел ее ожиданий Санто.
   - Я заморожу для тебя немного пасты. Будешь разогревать и есть, когда нас
нет дома.
   Можешь пригласить друзей - полакомитесь вместе.
   Она была настолько глупа, что даже не знала: нет у него  никаких  друзей!
Ребята в школе обзывали  Санто  всякими  обидными  кличками  вроде  "богатый
дебил" или "жирный грязный скунс". Они ненавидели его, и он платил им той же
монетой.
   Ему было наплевать. Наступит день, и он дотла спалит  эту  поганую  школу
вместе со всеми ее обитателями. Вот тогда-то она и  сможет  познакомиться  с
его "друзьями" - в морге, где будут рядком лежать их обугленные скелеты.
   - Знаешь, о чем я подумал, мам? - начал Санто, взгромоздив свою  тушу  на
табурет. - А не слабо купить мне новую машину?
   - О чем это ты? - воскликнула Донна, опытной рукой нарезая кабачок.  -  Я
же подарила тебе "корвет" на день рождения.
   - Ну-у, после той проклятой аварии он уже не тот, - заныл Санто,  скорбно
сутуля плечи.
   - Мы его отремонтировали.
   - Я знаю, но.., мам, - он сделал паузу, чтобы привлечь ее внимание. - Мне
очень охота "феррари".
   - "Феррари"? - переспросила женщина, подумав, что ослышалась.
   - А что тут такого? - ныло ее чадо. - Вон,  Мохаммеду  отец  купил  такую
машину, так теперь все только о нем и говорят!
   - В школу на такой машине ездить непрактично, -  твердо  ответила  Донна,
перекладывая нарезанный кабачок на сковородку.
   - Я стану водить ее по выходным, а в школу, как и раньше, буду ездить  на
"корвете", - радостно  пообещал  Санто,  словно  нашел  наилучший  выход  из
сложного положения.
   - Ну-у... - все еще колебалась мать. До чего же  трудно  отказать  своему
сынуле!
   - Ну, мам, - не отставал тот. - Я же не употребляю наркотики,  не  шляюсь
где попало в отличие от других ребят. А ведь я мог бы вести себя так, что ты
бы в обморок свалилась;
   Донна покачала головой. Что это - скрытая угроза? Нет, ее сын на  это  не
способен. Санто слишком хороший мальчик, чтобы угрожать своей маме.
   - Две машины... - пробормотала она, взвешивая  все  "за"  и  "против".  -
Джордж ни за что не согласится.
   - А кого волнует, что скажет Джордж, зло огрызнулся Санто, и его  толстые
щеки затряслись. - Он мне не отец. Моего  отца  убили,  и  тебе  не  удастся
заменить его Джорджем. Даже не пытайся!
   - Я и не собиралась этого делать, - защищалась Донна.
   Санто зашел с другой стороны.
   - Мне  обидно,  что  ты  ставишь  Джорджа  на  первое  место,  -  жалобно
проговорил он.
   - На первое место я всегда ставила тебя, Санто, - ответила Донна. Женщину
ужаснула сама мысль о том, что сын может подумать о ней такое.
   Словно не веря матери, он устремил на нее взгляд, полный упрека.
   - У меня в твоем возрасте вообще ничего не было, - сказала  Донна,  тряся
кистью руки в типично итальянском жесте. - Мы были так бедны...
   - Это - совсем другое, - перебил ее Санто. - Ты  тогда  жила  в  какой-то
дурацкой старой деревне.
   - В деревне, которую я тебе когда-нибудь обязательно покажу, -  пообещала
Донна. Вспоминая свое простое происхождение,  она  всегда  испытывала  нечто
похожее на ностальгию. - Моя родня гордилась бы тобой. Так же,  как  горжусь
я.
   - Если бы папа был жив, он купил бы мне "феррари", - не  унимался  Санто.
Он решил идти ва-банк. Если уж и это не сработает, то - хана.
   Донна посмотрела на сына и наконец капитулировала. Она не  могла  сказать
ему "нет".
   - Ну что ж, если ты так  хочешь...  Санто  просиял.  До  чего  же  просто
запудрить ей мозги!
   - Правда, мам?
   - Сходи в автосалон и выбери модель, которая тебе больше по душе.
   Он  подпрыгнул  и  обнял  мать.  1  -  Ты  -  самая  лучшая   мамочка   в
Лос-Анджелесе!
   Чего стоило одно только название - "феррари"!
   - Джордж сегодня ночует в Чикаго, - сообщила  мать.  -  Если  хочешь,  мы
можем сходить куда-нибудь вдвоем. Например, в кино, а потом  -  поужинать  в
"Спаго".
   При других обстоятельствах Санто был бы не прочь пожрать вкусной пиццы  в
"Спаго", но он не мог представить себе целый вечер в обществе мамаши.
   - Не, мам, я не могу, - промямлил он. - Нам задали слишком много на дом.
   - О-о-о, - разочарованно протянула женщина. - А это не может подождать?
   - Ты ведь расстроишься, если я провалюсь на выпускных экзаменах,  правда,
мам?
   - Думаю, что да. - Донна помолчала. От  двух  мартини,  выпитых  ею  чуть
раньше, приятно гудело в голове. - Дело в том, что сегодня я заключила очень
выгодную сделку. Вот и подумала: а не отпраздновать ли это.
   Можно подумать, что заключить крупную сделку является для  нее  таким  уж
большим событием!
   - Что за сделка? - спросил Санто. Вообще-то ему было глубоко наплевать на
это, но уж поскольку мать согласилась купить ему "феррари", можно ей немного
и подыграть.
   - Я приобрела контрольный пакет в одной  из  голливудских  киностудий,  -
гордо сообщила Донна. - Она называется "Пантер".
   Это уже было интереснее. В голове Санто мелькнула мысль о славе.
   - А я смогу быть актером? - спросил он, оценивая открывавшиеся перед  ним
возможности.
   Тонкие губы Донны искривились в улыбке.
   - Ты сможешь быть кем  только  захочешь.  Твою  мать!  Вот  это  новость!
Голливудская киностудия... Венера Мария - актриса, а все актрисы  готовы  на
что угодно, лишь бы заполучить роль в картине - об этом знает любой. Если же
его  мать  стала   хозяйкой   киностудии,   то   ореол   ее   власти   будет
распространяться и на него. Санто сможет сделать так, что Венере Марии будут
принадлежать абсолютно все главные роли.
   Это был знак свыше. Сначала - "феррари", а теперь -  большая  киностудия.
Пришло время поговорить с Венерой лично.
   Для начала Санто пошлет Венере анонимное письмо. Пусть знает, что он - на
ее стороне. А потом, конечно, довольно скоро,  они  поженятся,  и  уж  тогда
Санто будет владеть ею как захочет.
   - Ну, я пошел, мам, - сказал он, боком продвигаясь к  двери.  -  Увидимся
позже.
   На следующий день Санто купил карту, на которой  были  обозначены  адреса
кинозвезд, и нашел на ней дом Венеры, после чего предпринял разведывательную
вылазку на Голливудские холмы, где находился ее дом. Выбравшись  из  машины,
он подошел к ограде и стал смотреть через резные чугунные ворота. Однако  из
сторожки возле ворот немедленно появился охранник и погнал его прочь.
   Откуда было знать этому жалкому болвану, что наступит день и  он,  Санто,
будет жить здесь с Венерой.  Дайте  только  срок.  Не  рассказать  ли  этому
кретину о том, как все произойдет? Нет, придурок скорее всего не поверит.
   Ничего, Санто подождет. Наступит день, и об этом узнают все.
   Склонившись над клавиатурой своего компьютера, Санто начал сочинять  свое
первое письмо к НЕЙ.
   Он старался сосредоточиться изо всех сил, но в голову лезли совсем другие
мысли.
   Венера  представлялась  ему  раздетой.  Вот  она,  голая   и   доступная,
облизывает свои пухлые губы и прыгает по сцене для него одного.
   Когда она узнает, что готов предложить ей Санто... О, твою  мать!  Венера
Мария станет самой счастливой крошкой на земле.
   Господи! У него начиналась эрекция  от  одного  того,  что  он  пишет  ей
письмо.
   Санто  расстегнул  "молнию"  на  штанах,  зажал  член  в  ладони  и  стал
напряженно думать о ней. Что за баба! Через минуту он решил, что его  правой
руке сейчас найдется гораздо  более  достойное  применение,  чем  тюкать  по
клавишам. А письмо.., письмо подождет.

Глава 21

   Шел уже одиннадцатый час, когда Алекс  и  Лаки  подъехали  к  просторному
приземистому зданию, где помещался  стрип-зал  и  пул-бар  "Армандо".  Место
здесь было таким же диким и глухим, как и то, где они побывали прежде.
   - Еще одна элегантная дыра, - констатировала Лаки, взглянув  на  неоновые
вывески. Одна из них - уже привычная - гласила: "ГОЛЕНЬКИЕ ДЕВОЧКИ -  ЖИВЬЕМ
НА СЦЕНЕ", вторая - более оригинальная: "ГОЛЫЕ, БЕДОВЫЕ,  МЕДОВЫЕ  ДЕВЧОНКИ!
ОТПАД!!!"
   - Ты уверена, что хочешь туда идти? -  спросил  Алекс,  протискиваясь  на
забитую машинами автостоянку следом за желтым "шевроле" Дэйзи.
   - Да, - ответила Лаки. У нее кружилась голова, и  она  была  согласна  на
все. - Похоже, веселое местечко.
   Алекс понял: теперь она ни за что не отступится. Кто угодно, любая другая
женщина, но только не она, Лаки Сантанджело.
   - Ну, ладно, пошли, - сказал он, останавливая "порше".
   Когда они вышли из машины, Дэйзи уже поджидала их.
   - Я должна идти через служебный вход, - недовольно пробормотала она. -  В
"Армандо" - драконовские правила. Где моя сотня?
   - Ты что, не доверяешь мне? - спросила Лаки, подумав,  что  если  уж  эту
бабу и называть каким-нибудь именем, то уж никак не Дэйзи .
   - В моем деле никому нельзя верить, - уперев руки в  бока,  ответствовала
негритянка.
   Покопавшись в сумочке, Лаки вынула из бумажника стодолларовую банкноту  и
протянула ее стриптизерше.
   - Скажите парню при входе, что вы - мои друзья, - сказала та. -  И  тогда
получите самые  плохие  места.  -  В  восторге  от  собственной  шутки,  она
захохотала и поцокала прочь на своих высоченных каблуках.
   - Лаки, - с тяжелым вздохом заговорил Алекс,  -  какого  черта  мы  здесь
делаем?
   - Собираемся выпить, - ответила та, откинув  назад  свои  длинные  черные
волосы.
   - А как насчет того, чтобы поесть? Ты ведь у нас - бездонная бочка...
   - Ха-ха.
   Они вошли в "Армандо". Это заведение  было  раза  в  четыре  больше,  чем
предыдущее, и так же забито народом. Вдоль одной из стен стояли  в  ряд  три
стола для игры в пул,  несколько  музыкантов  наяривали  собственную  версию
известной песни Лоретты Линн, а посередине зала тянулся  длинный  деревянный
помост,  на   котором   выкаблучивалась   рыжеволосая   стриптизерша.   Этот
своеобразный подиум был буквально  облеплен  рыгающими  пивом  "ковбоями"  и
разряженными а-ля Дикий Запад девицами.
   - Хм-м-м... - протянула Лаки, ревниво оглядывая зал. - Похоже,  заведение
выдержано в духе вестернов и здесь принято плясать твист. Не желаешь размять
ноги, дружок?
   - С тобой все же что-то не в порядке, - сухо заметил Алекс.
   - Почему? - спросила Лаки. Сама она чувствовала себя прекрасно.
   - Ты - ненормальная.
   - А что  ты  называешь  нормальным?  -  легкомысленно  спросила  женщина,
подумав про себя, что, хотя Алекс и строит из себя невесть что,  он  все  же
приятный мужик.
   - Ну... - на мгновение задумался он.  -  Ты  какая-то  безудержная.  Лаки
расхохоталась.
   - О-о, теперь ясно, - сквозь слезы проговорила она,  -  ты  предпочитаешь
тихих, покорных женщин, верно?
   - Ты прекрасно поняла, что я имею в виду, - пробурчал он.
   Нет, Лаки не поняла, и, откровенно говоря, ее это не очень  интересовало.
Он находился здесь с определенной целью, и целью этой было - развлекать ее.
   Господи! Почему мир вокруг нее вдруг начал вращаться? Нужно за что-нибудь
ухватиться.
   Свободных столиков не было, поэтому им снова пришлось  взгромоздиться  на
табуреты возле стойки бара,  втиснувшись  между  парочкой  угрюмых  ковбоев.
Алекс сунул официантке двадцатку, сообщив, что ждет  от  нее  известий,  как
только освободится первый же столик.
   - Иисусе, - пробормотал он, когда они наконец уселись. - Если сегодня мне
все же удастся увильнуть  от  драки,  я  буду  считать  себя  самым  большим
счастливчиком на свете.
   И снова Лаки откинула назад свои длинные черные волосы и захохотала.  Она
понимала, что пьяна, но ее это не волновало. На  этот  вечер  она  перестала
быть Лаки Сантанджело -  деловой  женщиной,  хозяйкой  киностудии,  матерью.
Сегодня  она  была   свободной,   одинокой   и   могла   делать   все,   что
заблагорассудится. Например,  в  данный  момент  ей  больше  всего  хотелось
выпить. Вот только беда - Алекс ей в этом не товарищ.
   - Одну текилу, - сказала она, с трудом  подавив  икоту.  -  Мы  посмотрим
выступление мисс Дэйзи, сыграем  в  пул,  а  потом  тронемся  дальше.  Слово
Сантанджело.
   - Знаю я твои обещания... - мрачно откликнулся Алекс, радуясь  тому,  что
хотя бы он сам оставался более или менее трезв. По крайней мере, у одного из
них будет ясная голова.
   - Честное слово, - заверила его  Лаки.  -  Мы  обязательно  встретимся  с
Джино. Тебе наверняка понравятся его россказни.
   Алекс уже понял, что в этот вечер Джино ему  не  видать  как  собственных
ушей. Но для того, чтобы хоть что-нибудь сказать, он буркнул:
   - Да-да, конечно.
   - Слушай, Алекс, - заговорила Лаки, положив руку ему на  плечо,  -  целый
день говорю одна только я. Может, и ты попробуешь?
   - Зачем? - с каменным лицом спросил он.
   - Я, например, до сих пор не могу понять, почему ты еще ни  разу  не  был
женат.
   - Слушай, если ты сама трижды была замужем, это еще не