ть
обязанностей Лоры. Джулиус Креп  регулярно  посылал  Дженифер  цветы,  а
угрюмый  француз  Жан-Клод  несколько  раз  заходил   в   "Мерибель"   и
интересовался своей подругой. Дженифер категорически  не  желала  с  ним
встречаться, поэтому  во  время  его  неожиданных  визитов  пряталась  в
ванной, а Лоре и Кэролайн приходилось придумывать  невероятные  истории,
объясняющие ее постоянное отсутствие. Выслушивая их путаные  объяснения,
Жан-Клод хмурился, мрачнел и  молча  уходил.  Он  не  верил  в  подобные
россказни, но вслух своих подозрений не высказывал.
   Дженифер  созвонилась  с  хозяином  нового  ночного  клуба,   и   они
договорились о встрече. Квентин  Фармайл  должен  был  рассказать  ей  о
будущей работе и ее обязанностях.
   Здание клуба располагалось очень удачно  -  в  центре  города,  между
"Кафе де Пари"  и  Казино.  Дженифер,  немного  волнуясь,  прошла  через
парадные двери  и  очутилась  в  прохладном  полутемном  зале.  Интерьер
заведения, где ей предстояло работать,  был  выдержан  в  черных  тонах.
Черные стены, потолок, ковер,  лакированные  столы  и  мягкие  банкетки;
обстановку  удачно  дополняли  черно-белые   постеры,   с   которых   на
посетителей взирали чуть  прикрытые  одеждой  фотомодели,  возлежащие  в
томных, соблазнительных позах.
   Дженифер остановилась, ожидая, когда глаза привыкнут к полумраку,  но
тут навстречу ей вышел  молодой  светловолосый  мужчина.  Он  приветливо
помахал рукой,  и  Дженифер  узнала  Квентина,  которого  уже  видела  в
ресторане.
   Дженифер оценивающе взглянула на молодого  человека  и  отметила  про
себя,  что  Лора  была  права,  назвав  его   очаровательным   негодяем,
разбивающим женские сердца. Квентин Фармайл был и вправду  хорош  собой.
На нем была легкая светлая рубашка и кремовые брюки,  плотно  облегавшие
длинные мускулистые ноги. Несколько пуговиц на рубашке было расстегнуто,
открывая взорам крепкую загорелую грудь, на которой красовалась  толстая
золотая цепь.
   "Да, о таком боссе можно  только  мечтать,  -  подумала  Дженифер.  -
Высший класс! Разве его можно  сравнить  с  угрюмым,  вечно  недовольным
Жан-Клодом? Никогда!"
   Квентин  взялся  показать  помещения  нового  клуба.  Дженифер,   уже
покоренная его яркой  внешностью,  была  в  восторге  от  энтузиазма,  с
которым он рассказывал, как хочет построить работу своего заведения, где
и что разместить, каких людей нанять.
   "Какой контраст с Жан-Клодом! - постоянно мелькало у нее в голове.  -
Какой интересный человек!"
   - Танцевальная площадка подсвечивается снизу. Лампочки будут мигать в
такт исполняемой музыке, - увлеченно объяснял Квентин. - Получится очень
красивое и впечатляющее зрелище. Публика будет в восторге!
   - А как вы назовете свой клуб? - спросила Дженифер. - Тоже как-нибудь
необычно?
   Квентин покачал головой.
   -  "Диско",  -  ответил  он.  -  Просто  "Диско".   Что,   не   очень
оригинально?
   Дженифер промолчала.
   - Молодые люди, которые захотят прийти сюда,  сразу  поймут,  что  их
здесь ждет: классная музыка, опытные  диск-жокеи  веселье  и  танцы  всю
ночь, - продолжал Квентин. - Знаешь, выбрать подходящее название не  так
и просто: какие-то уже есть в городе, что-то сверхоригинальное может  не
понравиться местным властям - так пусть уж мой  клуб  называется  просто
"Диско"!
   Квентин предложил Дженифер присесть на банкетку и  принес  ей  стакан
коки. Сам он расположился  в  кресле  напротив  нее,  и  они  продолжили
разговор. Квентин рассказывал о своих  планах,  а  Дженифер  внимательно
слушала и не  переставала  восхищаться  естественностью  его  поведения,
приятными манерами и  умением  красиво  и  убедительно  говорить.  Потом
Квентин начал задавать вопросы ей.
   - Я живу в Монако уже несколько лет,  -  сообщила  о  себе  Дженифер,
скрестив ноги  с  таким  расчетом,  чтобы  Квентин  оценил  их  длину  и
стройность. - Я родилась и воспитывалась в состоятельной  семье,  у  нас
был большой дом, загородная вилла с бассейном, но мой отец разорился  на
земельных спекуляциях, и в один день мы потеряли все, что имели.
   Квентин внимательно слушал и кивал головой.
   - Мне пришлось поступить в колледж секретарей-референтов, а после его
окончания начать самостоятельно зарабатывать деньги.
   - Тебе нравилась секретарская работа?
   - Пет, не очень, - откровенно призналась Дженифер.
   - Мне тоже трудно представить тебя за письменным столом с бумагами  в
руках, - улыбнувшись, сказал Квентин.
   - Три года назад одна из  моих  тетушек  оставила  мне  в  наследство
немного денег, и я уехала из Англии вместе со своим тогдашним приятелем.
   - Так сколько лет ты уже живешь в Монако? - уточнил Квентин.
   - Три года. За это время я сменила несколько профессии, и если бы  вы
взяли меня работать в ночной клуб, то я была бы вам очень  признательна,
- сказал Дженифер.
   - Можешь называть меня на ты, - разрешил Квентин.
   - Хорошо. Мне бы очень хотелось, чтобы ты взял меня в  свой  клуб,  -
повторила Дженифер.
   - А где ты живешь? Я понял, что ты снимаешь квартиру вместе с Лорой?
   - Да. Вначале  мы  снимали  ее  на  пару  с  Кэролайн,  с  которой  я
познакомилась на секретарских курсах, а теперь с нами живет и Лора.
   Квентин кивнул и задал следующий вопрос:
   - Сколько тебе лет?
   -  Джентльмены  не  задают  дамам  подобных  вопросов,  -   кокетливо
улыбнулась Дженифер, поигрывая стаканом. -  Но  я  не  настолько  стара,
чтобы скрывать свой возраст. Мне двадцать два, если тебя это интересует.
   Квентин весело рассмеялся, а потом уже совсем другим тоном сказал:
   - Вполне подходящий возраст, чтобы  почувствовать  ответственность  и
взяться за поиски своего места в жизни.
   Кстати, твои навыки секретарской работы мне пригодятся, Тебе придется
не только заниматься с гостями,  но  и  просматривать  счета,  заполнять
бумаги, кое-что подсчитывать...
   Итак. ты согласна работать в ночном клубе "Диско"? -  Квентин  придал
своему лицу значительность и серьезность.
   - Согласна! - воскликнула Дженифер. - А когда можно приступать?
   - Вчера! - ответил Квентин и весело подмигнул.
   -  Спасибо!  Значит,  я  действительно  получила  работу,  -  сказала
Дженифер, все еще не в силах поверить в свою удачу.
   Квентин кивнул.
   - Вот и замечательно, - подытожил он. - Считай, что мы договорились.

***

   Всю неделю Лора напряженно работала и возвращалась  домой  не  раньше
восьми часов вечера. По пути, который пролегал через бульвар  Суси  мимо
древнеримской арки и ярко-желтого здания почты, Лора заходила в магазины
и покупала что-нибудь на ужин. Обычно она брала жареных цыплят и салат с
таким расчетом, чтобы еды хватило и для Кэролайн с Дженифер.
   В один из таких вечеров, голодная и усталая,  она  торопилась  домой,
держа в руках  бумажные  пакеты  с  продуктами.  На  бульваре  Принцессы
Шарлотты Лора внезапно почувствовала, что за  ней  следом  кто-то  идет.
Собственно, ей и до этого чудились чьи-то напряженные шаги,  но  она  не
обращала на них внимания. Мало ли кто, подобно ей, торопится домой после
работы... Лора пошла медленнее - идущий за  ней  человек  тоже  замедлил
шаг. Тогда она убыстрила темп - шаги за спиной стали быстрее и чаще.
   Легкий холодок пробежал у Лоры по спине, и она почувствовала,  что  у
нее пересохло в горле.
   "Господи,  неужели  за  мной  кто-то  следит?"  -  билась  в   голове
настойчивая мысль.
   Боясь обернуться, Лора пошла  дальше,  надеясь,  что  все  ее  страхи
необоснованны и вызваны лишь усталостью.
   - Лора!  -  вдруг  услышала  она  знакомый  мужской  голос.  -  Лора,
остановись!
   Она резко обернулась и замерла на месте от  неожиданности  и  страха.
Перед ней стоял  бывший  возлюбленный  Пьер  Лежен.  То,  чего  она  так
боялась, все-таки произошло.
   Он выследил ее и теперь... А что, собственно, теперь? Между ними  все
кончено, они чужие люди!
   Пьер был в полицейской форме, и это немного успокоило Лору.  Вряд  ли
он затеет ссору или устроит сцену в таком виде. Не будет же он рисковать
карьерой и ругаться с ней на виду у всех! Коллеги Пьера  -  полицейские,
патрулирующие улицы, не одобрят его поведения, и у него могут возникнуть
неприятности по службе.
   - Чего ты хочешь? - сухо спросила Лора.
   - Почему ты так поступила? - вопросом на вопрос ответил Пьер.  В  его
голосе звучали неподдельные обида и непонимание. - Что произошло? Почему
ты тайком съехала с квартиры, даже не сочтя  нужным  сообщить  мне  свой
новый адрес?
   Лора молча смотрела Пьеру в лицо и думала  о  том,  что  он  все-таки
очень хорош собой. Вот если бы не его отвратительный  характер  и  дикий
темперамент...
   - Лора, ты мне нужна, - продолжал Пьер, и в  его  глазах  она  прочла
страдание и боль. - Мне плохо без тебя...
   - Между нами все кончено, - промолвила Лора.  -  Так  лучше  для  нас
обоих.
   - Но почему, объясни, почему? - Голос Пьера становился все  громче  и
злее.
   - Не будем говорить о прошлом, -  тихо  сказала  Лора.  -  Былого  не
вернуть.
   - Я люблю тебя. Понимаешь? Люблю!
   На  долю  мгновения  Лоре  отчаянно  захотелось  вернуться  к  Пьеру,
почувствовать его сильные, настойчивые руки, прильнуть к его губам... Но
она тотчас же справилась со своим порывом и сухо проговорила:
   - Пьер, пожалуйста, не задерживай меня, я тороплюсь.
   И не вздумай следить за мной. - Лора отвернулась и  пошла  дальше  по
бульвару, прислушиваясь, не идет ли за ней Пьер.
   За спиной было тихо. Никто ее не преследовал.
   "Значит, у Пьера хватило ума не устраивать сцену на улице. Сообразил,
что в полицейской форме  этого  делать  не  следует",  -  с  облегчением
подумала Лора.
   Но  облегчение  мгновенно  сменилось  тревогой.  Сегодня  вечером  ей
повезло - Пьер был при исполнении служебных обязанностей. А если  завтра
или через несколько дней он выследит ее, узнает, где она  живет,  -  что
тогда?
   Лора тяжело вздохнула, вошла в подъезд и поднялась на лифте на шестой
этаж. Открыв ключом дверь квартиры № 613, она сразу же прошла на  кухню,
чтобы положить пакеты на стол.
   На кухне, поджидая ее, сидела Кэролайн.
   - У  тебя  какой-то  потерянный  вид,  -  заметила  она,  внимательно
посмотрев на подругу.
   - Я только что встретилась с Пьером, - объяснила Лора.
   Карие глаза Кэролайн округлились от неожиданного известия.
   - Ну что? - тихо произнесла она.
   Лора подсела к столу и подробно  рассказала  о  случайной  встрече  с
бывшим возлюбленным. Когда она закончила свой рассказ, Кэролайн, в  свою
очередь,  ошарашила  ее  не  очень  приятной  новостью:  ей   необходимо
незамедлительно вернуться домой, в Англию.
   - Как? - огорченно воскликнула Лора. - Зачем?
   - Родители попросили, - начала  объяснять  Кэролайн.  -  У  нас  своя
юридическая фирма. Мой брат неожиданно решил бросить семейный  бизнес  и
начать  собственное  дело.  Родители  хотят,  чтобы  я  вернулась  и  на
некоторое время заменила брата. Я надеялась пробыть здесь до конца года,
но обстоятельства сильнее нас.
   - Как жаль... - вздохнула Лора. Новость об отъезде  подруги  искренне
огорчила ее.
   - Лора, не стоит так огорчаться, - утешала ее Кэролайн. - Если верить
картам, то мне на какое-то время суждено воссоединиться с семьей. Вот  я
и меняю сейчас яркое солнце на туман.
   - Нет, ну как же так... - повторяла Лора. - Мы с Дженифер так к  тебе
привыкли... Нам будет тебя не хватать.
   Кстати,  -  вдруг  вспомнила  она,  -  наша  красотка  Джек   наконец
устроилась на работу!
   - Куда?
   - В ночной клуб к Квентину, приятелю Терри Мартина.
   - А ты уверена, что это будет действительно настоящая работа, а не..,
что-нибудь еще, как, например, у дядюшки Крепа?  -  насмешливо  спросила
Кэролайн. -  По-моему,  этот  Квентин  -  парень  не  промах!  Ловкач  и
очаровательный негодяй!
   Лора засмеялась.
   - Ты права, но на сей раз, надеюсь, речь  идет  о  настоящей  работе.
Клуб открывается на днях, а Дженифер  уже  сегодня  приступила  к  своим
обязанностям.  Как  она  мне  сказала,  Квентин  пообещал  ей  приличное
жалованье.
   - Хорошо  если  так.  Пора  ей  наконец  заняться  делом,  -  сказала
Кэролайн. - Кстати, Лора, арендную плату,  которую  я  внесла  за  месяц
вперед, я забирать не буду. Это даст вам возможность спокойно  подыскать
мне замену.
   - Нет, Кэролайн, что ты,  не  надо!  -  запротестовала  Лора.  -  Это
слишком большая сумма. Мы сумеем выкрутиться. Тем более что  и  Дженифер
наконец устроилась.
   - Лора, не спорь, - твердо заявила Кэролайн. - Я уже решила.
   Лора поняла, что возражения бесполезны.
   - Значит, сегодня вечером Дженифер уже работает в  клубе?  -  сменила
тему Кэролайн.
   - Да, - улыбнулась Лора. - Составляет списки гостей, которых  Квентин
хочет пригласить на открытие клуба. Наверное, будет очень весело.  Жаль,
ты это пропустишь...
   Кэролайн печально кивнула, но потом повеселела и предложила:
   - А давай сходим в наше любимое кафе. Вот только  доедим  цыпленка  и
салат.
   "Прощай, мой тихий, спокойный вечер",  -  подумала  Лора,  но  скорое
расставание с лучшей подругой заставило ее собраться с силами и  принять
предложение Кэролайн.
   - Конечно, пойдем, - она постаралась придать своему голосу оживление,
- а позднее к нам  присоединятся  Дженифер  и  Квентин,  и  мы  проведем
потрясающий вечер. Должны же мы выпить за твою будущую карьеру!

Глава 7

   Погрустив после отъезда подруги, Лора постаралась утешить  себя  тем,
что теперь  не  надо  будет  делить  спальню  с  неряхой  Дженифер.  Она
перенесла  вещи  в  комнату  Кэролайн  и  занялась  обустройством  новой
спальни.
   Дженифер, вернувшись  домой  и  увидев  Лору,  разбирающую  платья  в
гардеробе, с обидой поджала губы.
   - Теперь ты будешь спать в этой комнате? - спросила она, хотя  и  так
все было ясно.
   Лора подошла к ней и обняла за плечи.
   - Дженифер, дорогая, поверь, я очень тебя люблю, на будет лучше, если
мы расселимся по разным комнатам.
   Дженифер пожала плечами.
   - Тебе надоело, что я постоянно разбрасываю  свои  вещи?  -  спросила
она. - Обещаю, больше этого не будет!
   Лора улыбнулась:
   - Просто теперь ты возвращаешься с работы под утро, а мне  надо  рано
вставать. Не обижайся, Джен!
   - Ладно, не буду,  -  примирительным  тоном  произнесла  Дженифер.  -
Кстати, а как мы будем платить за  квартиру?  Я  пока  еще  не  получила
жалованье, но Квентин обещал платить  мне  еженедельно.  Как  только  он
заплатит, я сразу же отдам тебе деньги.
   Лора махнула рукой.
   - Дженифер, перестань! Я прекрасно понимаю твое  нынешнее  положение.
Не волнуйся, у меня есть деньги, и, пока Квентин  тебе  не  заплатил,  я
сама внесу арендную плату.
   - Лора, мне так неудобно перед тобой, - вздохнула Дженифер.  -  Но  я
обещаю, как только...
   - Прекрати! -  перебила  ее  Лора.  -  Вы  с  Кэролайн  помогли  мне,
поддержали в трудную минуту! Вспомни,  как  мне  было  тяжело,  когда  я
решила расстаться с  Пьером.  Я  очень  вам  признательна  за  дружеское
участие - и тебе, и ей!
   На лице Дженифер засияла веселая улыбка.
   - Мы же твои подруги! - с гордостью заявила она.
   - Конечно, вы - мои лучшие подруги.  -  В  Лориных  глазах  появились
насмешливые искорки. - Но вот если ты - лучшая подруга -  будешь  тайком
пользоваться моей  косметикой,  мы  с  тобой  поссоримся!  -  со  смехом
произнесла она.
   Дженифер смутилась и прижала руки к груди.
   - Лора, обещаю, это в последний раз! Просто я...
   Они расхохотались и с нежностью посмотрели друг на друга.
   - Значит, теперь мы будем оплачивать квартиру  вдвоем,  -  продолжила
Дженифер уже деловым тоном. - Как  ты  думаешь,  у  нас  хватит  на  это
денег?
   - Хватит, - уверенно ответила Лора. - Я зарабатываю прилично, да и ты
сможешь платить, если не будешь бездумно тратить деньги.
   - Я постараюсь экономить,  -  ответила  Дженифер.  -  Думаю,  у  меня
получится. - Иногда мне кажется, было бы лучше, если бы в детстве я жила
в  семье  со  средним  достатком.  Научилась  бы  ценить  деньги.  Но  я
постараюсь!
   В глубине души Лора сомневалась, что Дженифер  когда-нибудь  научится
экономить, но надеялась, что работа в ночном клубе будет отнимать у  нее
много времени и сил и ей будет некогда ходить по кафе и ресторанам.
   - Мне бы не хотелось, чтобы вместе  с  нами  жил  кто-нибудь  еще,  -
сказала Лора. - Нам ни к чему чужие люди, а  такую  прекрасную  подругу,
как Кэролайн, мы вряд ли когда-либо встретим.
   - Да, ты права, - вздохнула Дженифер. - Лучше будем жить вдвоем.
   - Тем более что Кэролайн не стала забирать свою часть  квартплаты  за
следующий месяц, - добавила Лора.

***

   Первое время Лора скучала по Кэролайн и,  возвращаясь  вечером  после
работы, остро чувствовала пустоту и одиночество. Но работы было много, а
Патрик Фицджералд давал ей все новые и новые  задания,  так  что  вскоре
Лора даже стала находить в своем одиночестве некоторые преимущества.  По
вечерам Дженифер уходила на  работу,  и  когда  Лора  возвращалась,  вся
квартира была в ее распоряжении.
   Никто не мешал ей, не шумел, не приставал с вопросами, и  непривычная
тишина  радовала  Лору.  Она  готовила  ужин,  отдыхала,  а  перед  сном
предавалась размышлениям о жизни, вспоминая недавнее прошлое.
   Чаще всего  она  вспоминала  последнюю  случайную  встречу  с  Пьером
Леженом. Тогда она не на шутку испугалась, решив, что за ней  следят,  и
боялась даже оглянуться. Теперь этот страх казался нелепым, она смеялась
над своим глупым поведением и сердилась на себя за то,  что  согласилась
выслушивать запоздалые признания Пьера в любви.
   Вторая проблема, которая волновала Лору, была связана с  работой.  Ей
очень нравилось работать  у  Фица,  она  многому  научилась,  но  теперь
чувствовала, что пришло время получить и  фундаментальные  знания.  Если
она решила делать карьеру, то диплом или иной  документ,  подтверждающий
ее квалификацию, был просто необходим.
   "В самое ближайшее время надо  поговорить  с  Фицем  и  спросить  его
совета, как действовать дальше, - думала Лора.  -  Дженифер  по  вечерам
отсутствует, и никто не будет мешать моим занятиям".
   Дженифер теперь действительно отсутствовала целыми вечерами. Ей очень
нравилась новая работа. Она  принимала  заказы  на  посещение  клуба  по
телефону, встречала и провожала посетителей, размещала их за  столиками,
следила за тем, чтобы важные и нужные хозяину гости  всегда  чувствовали
себя комфортно.
   Дженифер  была  хорошенькой  блондинкой  -  улыбчивой,   приветливой,
доброжелательной, и во многом благодаря  ей  клуб  Квентина  Фармайла  с
самого начала  стал  очень  популярным.  Кроме  того,  прожив  в  Монако
несколько лет, Дженифер  обзавелась  множеством  друзей  и  приятелей  и
теперь бесплатно делала Квентину рекламу, приглашая их  посетить  ночной
клуб. В общем, Дженифер и Квентин прекрасно сработались, и он радовался,
что взял ее к себе в помощницы.
   Иногда Квентин, наблюдая, как симпатичная,  нарядно  одетая  Дженифер
расхаживает между столиками, думал о том,  что  неплохо  бы  сделать  ее
своей любовницей, но расчетливый ум бизнесмена брал вверх над чувствами.
   "Не стоит смешивать работу и личную жизнь, -  мысленно  убеждал  себя
Квентин. - Пока Дженифер просто работает у меня - это одно, а если между
нами возникнет нечто большее - кто знает,  чем  это  обернется.  Женщины
любят садиться  на  шею  своим  любовникам:  начинают  выдвигать  разные
условия, требования, претензии...  Нет,  мне  этого  не  нужно.  Незачем
осложнять жизнь связью с молоденькой девушкой, которой платишь деньги за
работу! И вообще я предпочел бы иметь дело с ее  подругой  Лорой,  но..,
вряд  ли  удастся  сойтись  с  ней.   Чересчур   уж   она   деловита   и
самостоятельна..."
   Тем не менее повод для новой встречи с Лорой он нашел легко.  Точнее,
даже не повод, а действительно серьезную причину. Он хотел просить ее  о
помощи в одном важном деле.
   Кве