, которые пользуются бешеным успехом
у женщин и сами готовы бегать за каждой юбкой.
   Дженифер кивнула.
   - Да, он интересный человек, остроумный,  общительный,  -  продолжала
Генриетта. - Но с ним я чувствую себя как на  вулкане.  В  любой  момент
может начаться извержение.
   "И тем не менее Квентин с тобой, - мрачно подумала Дженифер. - А  вот
Алекс..."
   Генриетта, словно прочитав мысли подруги, сказала:
   - Кстати, Алекс обещал подойти позднее.
   - Ты разговаривала с ним? - Дженифер резко вскинула голову. - Что  он
сказал?
   - Когда я позвонила, он очень спешил, собирался куда-то уходить, и мы
говорили буквально  одну  минуту.  Но  он  обещал  заглянуть  к  нам  на
вечеринку.
   В душе Дженифер затеплилась слабая надежда.
   - А ты сказала ему, что я тоже приглашена?
   - Нет, просто не успела. Алекс очень торопился,  и  я  не  стала  его
задерживать. Думаю, он скоро появится. Так что жди. Кстати,  а  как  там
Джулиус? - вдруг спросила она.
   Дженифер удивленно взглянула на Генриетту.
   "Почему она интересуется Крепом? И вообще - при чем здесь Креп, когда
речь идет об Алексе?"
   - Джулиус? - повторила  Дженифер,  стараясь,  чтобы  голос  прозвучал
безразлично. - Да все в порядке, что с ним может случиться? Он звал меня
вечером совершить прогулку на яхте, но я отказалась, объяснив,  что  уже
приглашена к вам с Квентином.
   - Так ты предпочла  нашу  вечеринку  прогулке  на  шикарной  яхте?  -
воскликнула Генриетта. - Мы польщены!
   Но знаешь, Джен... - Лицо Генриетты стало серьезным.  -  Ты  все-таки
присмотрись к своему миллионеру повнимательнее. Он неплохой  человек,  а
главное, любит тебя. Вспомни, и Лора много раз тебе об этом говорила.
   "Любит он меня, как же!" -  угрюмо  подумала  Дженифер,  и  перед  ее
глазами  мгновенно  промелькнула  отвратительная  сцена,   увиденная   в
гостиной "Ксерины": полуголая пьяная девица-итальянка хрипло смеется,  а
Креп затаскивает ее в спальню.
   - Ладно, я подумаю, -  пробормотала  Дженифер.  -  Налей-ка  мне  еще
шампанского!
   Генриетта разлила шампанское по бокалам, подруги выпили  и  некоторое
время сидели молча, задумчиво глядя на сверкающую огнями  гавань.  Вдруг
Генриетта резко вскочила, подбежала к перилам балкона и,  облокотившись,
стала пристально всматриваться вдаль.
   - Что там такое? - удивленно спросила Дженифер.
   - Вон  там..,  смотри!  -  Генриетта  обернулась  и  жестом  поманила
Дженифер. - Кажется, "Ксерина" снялась с якоря и отчаливает!
   Дженифер тоже вскочила и кинулась к ней.
   - Где?
   - Да вон же! Смотри! Видишь трехмачтовую яхту? Она выходит в море!
   - Что это значит, Генриетта? - недоуменно  пробормотала  Дженифер.  -
Куда Креп собрался?
   - Куда? Похоже,  твой  миллионер  все-таки  решил  совершить  морскую
прогулку, - насмешливо ответила  Генриетта.  -  Видимо,  какая-то  более
сговорчивая подруга согласилась составить ему компанию.
   "Ну  и  ну...  Как  странно...  Почему  все  изменилось  буквально  в
считанные минуты? - ошеломленно думала Дженифер. -  Еще  несколько  дней
назад Джулиус был нежен и внимателен,  а  теперь...  Что  же  произошло?
Неужели он так сильно обиделся на меня за то, что я опоздала на ленч? Но
это же нелепо! А откуда взялась  эта  девица?  Где  он  ее  подцепил,  а
главное, когда успел? Господи, все рушится на моих глазах: Алекс  так  и
не появился, Джулиус развлекается с итальянкой на яхте..."
   - Дженифер, подожди! - крикнула Генриетта. - У Квентина есть бинокль,
сейчас я принесу его!
   Она скрылась в комнате  и  через  минуту  вернулась,  держа  в  руках
большой бинокль.
   - На, держи!
   Она протянула бинокль Дженифер, та нетерпеливо схватила его  и  стала
наводить на резкость. Корма.., освещенная палуба... А вот и он...
   На  палубе,  в  центре  небольшой  группы  гостей,  стоял  довольный,
улыбающийся Джулиус в элегантном темном пиджаке, светло-голубой  рубашке
и  серых  брюках,  а  рядом  с   ним,   тесно   прижавшись,   та   самая
девица-итальянка. Только теперь на  ней  было  надето  открытое  платье.
Ярко-алые губы девицы растянулись в  пьяной  ухмылке.  Еще  бы:  удалось
подцепить такую важную птицу, как Креп!
   - Шлюха! - презрительно бросила Дженифер. - Значит, он все-таки решил
меня бросить! Не зря про него говорили, что он развратный тип!
   -  Что  там,  Дженифер?  Дай  мне  тоже  взглянуть!   -   нетерпеливо
проговорила Генриетта.
   Дженифер передала ей бинокль и отошла в сторону.
   - Ого! Вот это да! - удивленно воскликнула Генриетта.
   Увиденное потрясло ее не меньше, чем Дженифер. Она опустила бинокль и
повернулась  к  подруге,  которая  с  угрюмым   видом   уже   сидела   в
кресле-качалке.
   - Знаешь, я  бы  на  твоем  месте  не  огорчалась!  Креп  затеял  это
представление лишь с одной целью: заставить тебя ревновать!
   - Не дождется! - бросила Дженифер. - Неужели он надеется на то, что я
буду ревновать его к какой-то итальянской шлюхе? Глупец!
   - Похоже, он добился поставленной цели! - улыбнулась Генриетта.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ты уже ревнуешь - значит, Креп тебе небезразличен.
   - Знаешь что, пойдем-ка в комнату, - предложила Дженифер. -  В  конце
концов мы собрались повеселиться, а не обсуждать какого-то Крепа!
   Генриетта понимающе кивнула, и они покинули балкон. В одной из комнат
громко играла  музыка,  и  большинство  гостей,  уже  изрядно  навеселе,
танцевали и подпевали нестройными голосами. Дженифер подошла к  столику,
на котором стояла ваза с цветами, и вынула пурпурно-красную розу.
   "Наплевать! Тебе на все наплевать! - мысленно  сказала  она  себе.  -
Алекс не пришел - ну и Черт  с  ним!  Креп  уехал  кататься  на  яхте  с
итальянкой - провались он в ад!"
   Она вплела розу в  распущенные  волосы  и  присоединилась  к  гостям.
Постепенно около нее образовался круг из танцующих, и  она  оказалась  в
его  центре.  Изобразив  на  лице  кокетливую  улыбку,  Дженифер  начала
пританцовывать в такт песне Мика Джаггера "Я не могу получить искупление
грехов", словно  ритмичные  телодвижения  могли  избавить  ее  от  боли,
страдания  и  унижения,  пережитых  за  последние  дни.  Голова   слегка
кружилась от  выпитого  шампанского,  и  Дженифер  чувствовала,  как  ее
охватывает какое-то безудержное, граничащее с отчаянием веселье.
   Гости громко хлопали в ладоши, подбадривали ее радостными возгласами,
смеялись и пели. Дженифер танцевала все быстрее  и  быстрее  в  каком-то
странном упоении, и ей казалось, что эта музыка никогда не кончится. Она
не заметила, как в дверях появился молодой человек. Он сделал шаг и  уже
хотел войти в комнату,  но,  увидев  исступленно  танцующую  Дженифер  -
раскрасневшуюся, с розой в распущенных волосах и  блуждающим  взором,  -
застыл на месте. На его лице появилось изумленное  выражение,  затем  он
нахмурился и презрительно скривил губы. Это был Алекс.
   Несколько дней, в течение которых он не виделся  с  Дженифер,  дались
ему нелегко. Алекс страдал, томился ревностью,  его  мучили  подозрения,
несколько раз он был уже готов набрать номер ее телефона, но в последний
момент запрещал себе делать это. Ему нравилась Дженифер,  его  неумолимо
тянуло к ней, но мысль о возможном сопернике приводила в ярость.
   И вот, когда он все-таки решил сделать шаг навстречу  и  появился  на
вечеринке у Квентина и Генриетты, уверенный в том, что  там  обязательно
будет Дженифер, его глазам предстала  такая  неприглядная  картина!  Его
Джен, пьяная и шальная, как ни в чем  не  бывало  отплясывала  в  кругу,
гостей-мужчин, которые буквально пожирали ее  глазами.  Алекс  досадливо
поморщился.
   "Ты ожидал увидеть что-либо иное? - спросил  он  себя.  -  Страдающую
Дженифер, со слезами раскаяния на глазах, с нетерпением ожидающую твоего
появления? Глупец!"
   К Алексу подошла Генриетта.
   - Привет! Хорошо, что ты пришел! Располагайся.  Вон  там,  на  столе,
стоят закуски и вино!
   - Спасибо, Генриетта, - сухо ответил Алекс. - Не беспокойся.
   Генриетта взглянула на танцующую в кругу гостей Дженифер  с  розой  в
волосах и поняла, что подругу пора выручать. Как  некстати  она  затеяла
эти танцы!
   - Алекс, Джен так ждала тебя! - бодрым тоном произнесла Генриетта.  -
Все это время мы постоянно говорили о тебе. Она очень надеялась, что  ты
все же появишься, Алекс горько усмехнулся.
   - Не сомневаюсь, - холодно сказал он. - Ничего другого я  от  нее  не
ожидал.
   -  Нет,  правда,  Алекс...  Просто...  Дженифер  выпила  два   бокала
шампанского, и оно ударило ей в голову.
   - Я вижу.
   - Подожди, сейчас позову ее!
   - Не надо.
   - Алекс... Послушай...
   Но он отошел от Генриетты, взял  со  стола  бокал  с  вином  и  молча
направился на балкон. Залпом осушив бокал, Алекс облокотился о перила, и
его  взгляд  рассеянно  заскользил  по   водному   пространству   гавани
Монте-Карло.
   Многие яхты и катера были ярко освещены,  оттуда  доносилась  музыка,
оживленные разговоры, смех.
   Внезапно взгляд Алекса остановился на пустом пространстве между двумя
яхтами.
   "Странно, - подумал он. - По-моему, здесь всегда  стояла  яхта  этого
миллионера Джулиуса Крепа. -  Куда  же  она  подевалась?  Отправилась  в
плавание?"
   Неожиданная  мысль  пришла  Алексу  в  голову.  А  может  быть,  Креп
действительно уплыл на своей яхте и попросил Дженифер присмотреть за его
машиной? Ведь именно так она ему и объясняла. А он, охваченный внезапным
приступом ревности, не поверил ей. Какая, собственно, разница?
   Он только что видел ее танцующей в кругу гостей - веселую,  кокетливо
улыбающуюся, беззаботную...
   - Александр? - раздался за его спиной тихий голос.
   Он  резко  обернулся.  На  балконе  стояла  Дженифер.  Ее  лицо  было
печальным, в глазах застыли грусть и раскаяние.
   Он шагнул ей навстречу, Дженифер порывисто обвила руками его  шею,  и
Алекс крепко прижал ее к себе. Никакие слова и объяснения были не нужны.
Их губы слились в страстном поцелуе, а  потом,  разомкнув  объятия,  они
молча покинули балкон и медленно пошли в спальню  Квентина,  не  замечая
веселящихся гостей, не слыша громкой музыки,  смеха,  разговоров...  Они
хотели только одного: быть вместе, слиться воедино, и никто  не  мог  им
помешать.

***

   Лежен нервными  шагами  ходил  по  кабинету  и  напряженно  обдумывал
дальнейший план действий. Утром раздался междугородный звонок, и молодой
женский голос по-английски сообщил о том, что в доме "Мерибель", в ван-3
ной комнате квартиры  №  613,  он  найдет  небольшой  пакет,  содержимое
которого его, несомненно, заинтересует.
   - Кто вы и откуда звоните? - крикнул в телефонную трубку Лежен.
   - Не важно, -  таинственно  ответил  женский  голос.  -  Если  хотите
получить  неопровержимые  улики  против  некоторых  известных  вам  лиц,
поторопитесь в "Мерибель".
   Раздались короткие гудки, Пьер повесил телефонную трубку и задумался.
Кто звонил и о каком "небольшом пакете",  спрятанном  в  ванной  Лориной
квартиры, шла речь?
   Внезапно его осенило. Господи, ну конечно же, это  звонила  та  самая
шлюха. Нова, прожившая несколько месяцев вместе с Лорой и Дженифер! Пьер
вспомнил  ее  грубое  лицо,  вульгарные   манеры,   хрипловатый   голос,
блуждающий взгляд и поморщился.  Вот  тварь!  Но  что  ни  говори,  Нову
следовало бы поблагодарить за столь своевременное сообщение!
   Пьер сел за стол и  решил  позвонить  своему  шпиону  Ратти,  который
продолжал день и ночь следить за девушками из квартиры № 613.
   - Ну, какие там дела? - не поздоровавшись, грубо спросил он.
   - А, месье Лежен, очень приятно, очень приятно... - залебезил  Ратти.
- В данный момент квартира пуста. Одна из блондинок, та, что  в  розовом
брючном костюме, недавно ушла. Не иначе  как  побежала  на  свидание.  -
Ратти захихикал. - Вот шлюха!
   - Ладно! - бросил Пьер. - Если ты мне понадобишься, я перезвоню.
   Он быстро вышел из  кабинета  и  через  десять  минут  уже  входил  в
вестибюль дома  "Мерибель".  Подойдя  к  консьержу,  Пьер  протянул  ему
полицейское удостоверение и сказал:
   - Обычная проверка жильцов. Дайте запасные ключи от квартиры № 613.
   Перепуганный консьерж молча достал связку ключей и отдал  ее  Лежену.
Он не осмелился задавать ему вопросы - вид полицейского  был  суровым  и
неприступным.
   Пьер поднялся на лифте на шестой этаж, подошел  вплотную  к  двери  и
прислушался. Тихо. Никого. Открыв дверь, он вошел  в  прихожую,  немного
постоял, снова прислушиваясь, не доносятся ли из  квартиры  какие-нибудь
звуки, а затем направился в ванную.
   Так и есть, вот он, "небольшой пакет". Пьер довольно ухмыльнулся.
   - Что ж, Лора, теперь ты у меня на крючке, - отрывисто прошептал  он.
- Теперь я сделаю с тобой все,  что  захочу!  Сука!  Грязная  английская
сука!
   Пьер покинул ванную, заглянул в гостиную, окинул ее быстрым взглядом,
а потом прошел на кухню. Остановившись  около  стола,  он  осмотрелся  и
вдруг  заметил  белый  бланк  телеграммы,   присланной   из   Нью-Йорка.
Телеграмма была от Лоры! Он судорожно схватил ее, развернул и прочитал:

   ЭКЗАМЕНЫ ЗАКОНЧИЛИСЬ ТЧК БЕЗУМНО СЧАСТЛИВА  ТЧК  ПРОВОЖУ  УИК-ЭНД  НА
БЕРМУДАХ ТЧК ВОЗМОЖНО ВЕРНУСЬ ВМЕСТЕ С ТОМОМ ТЧК МОЯ МАШИНА В  АЭРОПОРТУ
НИЦЦЫ ТЧК ВСТРЕЧАТЬ НЕ НАДО ТЧК ВСЕХ ЦЕЛУЮ ТЧК ЛОРА

   Пьер скомкал белый листок и  швырнул  его  на  пол.  Безумная  ярость
накатила на него. Сердце  билось  так  сильно,  что,  казалось,  вот-вот
вырвется из груди, в висках стучали  металлические  молоточки,  в  горле
пересохло.
   - Сука, гадина! - хрипло бормотал он. - Потаскуха!
   Значит, она развлекается с любовником на Бермудах.  Она  нагло  врала
мне,  утверждая,  что  у  нее  никого  нет!  Как  же   так?..   "Безумно
счастлива"...
   Пьер резко нагнулся, подобрал  скомканный  листок,  разгладил  его  и
снова пробежал глазами текст телеграммы.
   Внезапно мелькнувшая в затуманенном  сознании  мысль  вернула  его  к
действительности  и  остудила  бушевавшую  ярость.  Лора   находится   в
Нью-Йорке! В Нью-Йорке? А почему же тогда этот  полоумный  Ратти  уверял
его в том, что она в Монте-Карло?
   Пьер резко тряхнул головой и зажмурился.
   - Ничего не понимаю, - пробормотал он. - Эта сука в Нью-Йорке?  Давно
ли она уехала?
   Да собственно, какая теперь разница? Гнев и бешеная ревность с  новой
силой охватили Пьера.
   - Она разбила мою жизнь, унизила меня, посмеялась...  -  твердил  он,
стоя возле кухонного стола. - Я никогда  не  прощу  ей!  Я..,  убью  ее,
уничтожу. Разобью машину... Разрушу ее жизнь.
   Пьер Лежен размашистым шагом вышел из квартиры, с силой захлопнув  за
собой  дверь.  Смутный  план  мести,   напоминавший   до   этой   минуты
разрозненные кусочки  мозаики,  мгновенно  сложился  в  четкую  и  ясную
картину. Все стало на свои места. Теперь Пьер знал, что ему  делать.  Он
сел в машину и поехал в аэропорт Ниццы.

***

   После бурной вспышки страсти Дженифер и Алекс  лежали  на  гигантской
кровати в спальне Квентина, тесно прижавшись друг к  другу,  и  снова  и
снова мысленно  переживали  недавнюю  близость.  Дженифер  ощущала  лишь
огромное, необъятное счастье и думала о том,  что  никогда  в  жизни  не
любила так сильно ни  одного  мужчину.  Изредка  она  приподнималась  на
локте, вглядывалась в спокойное, умиротворенное лицо Алекса, лежавшего с
закрытыми глазами, любовалась им, словно старалась  навечно  запечатлеть
его образ. Ее тело еще трепетало от нежных прикосновений его рук, а губы
хранили вкус поцелуев.
   Алекс открыл глаза, поцеловал Дженифер и прошептал:
   - Ты прекрасна, любовь моя. Не представляю, что бы со мной было, если
бы я потерял тебя.
   - Алекс, любимый, прости меня, я тогда так глупо себя  вела,  -  тихо
отозвалась Дженифер. - Накричала на тебя, обидела...
   Он улыбнулся, нежно провел пальцами по ее щеке и предложил:
   - Пойдем домой? Зачем нам здесь оставаться? Я хочу быть  с  тобой,  и
чтобы никто нам не мешал.
   - Пойдем!
   Они поцеловались, встали с постели, торопливо оделись и через минуту,
стараясь, чтобы их не заметили ни гости,  ни  хозяева,  выскользнули  из
дома. Около входной двери среди других машин был припаркован серебристый
спортивный "мерседес", на котором приехала Дженифер.
   - Мы оставим его здесь или поедем на нем? -  бездумно  спросила  она,
тотчас же спохватилась, но было поздно.
   - Дай мне ключи, я отгоню его на стоянку, - предложил Алекс, -  а  мы
поедем на моей машине.
   - Хорошо, - торопливо согласилась Дженифер, молясь в душе,  чтобы  не
возникли новые осложнения с машиной, в результате которых они с  Алексом
недавно поссорились.
   Она вынула из сумочки ключи и молча протянула ему.
   Алекс сел за руль, а она осталась стоять  на  тротуаре.  Внезапно  он
резко распахнул дверцу и вышел из машины.  Его  лицо  пылало  от  гнева.
Предчувствие надвигающейся беды заставило Дженифер вздрогнуть и  втянуть
голову в плечи.
   - Что это? - сухо спросил Алекс, протягивая ей ключи от машины.
   - Как что?
   - На ключах  выбиты  инициалы  "Дж.  К.",  а  рядом  -  "Дж.  М.".  Я
спрашиваю: что это значит?
   Дженифер ничего не ответила. Она стояла,  не  в  силах  сдвинуться  с
места, а в голове пульсировала одна-единственная мысль: "Все кончено!"
   Алекс подошел к ней вплотную и, еле сдерживаясь  от  охватившего  его
гнева, медленно произнес:
   - А это означает, дорогая моя, что у машины два  законных  владельца:
Джулиус Креп и Дженифер Морган! Разве  не  ты  уверяла  меня,  что  этот
миллионер - всего лишь твой приятель, который попросил в его  отсутствие
присмотреть за машиной? Или мне все это приснилось? Какая милая,  уютная
компания - Джулиус и Дженифер... - Его губы искривились в  презрительной
усмешке. - Господи, какой же я дурак! А ведь я тогда поверил, ругал себя
за то, что обидел тебя своими подозрениями. Дурак!
   Дженифер судорожно сцепила руки.
   "Что же делать? Что сказать в ответ? Неужели он сейчас  уйдет?  Уйдет
навсегда?"
   Алекс, словно прочитав ее мысли, усмехнулся и сказал:
   - Что, снова будешь врать мне, уверять, что Креп - твой  приятель,  а
ты - невинная девочка, приглядывающая за роскошной машиной?
   - Алекс, прошу тебя... - прошептала Дженифер. -  Я  сейчас  все  тебе
объясню...
   - Я не нуждаюсь в твоих объяснениях! - злобно выкрикнул он. - Не хочу
слышать твое вранье! Сыт по горло!
   - Алекс, подожди, умоляю, выслушай меня... - залепетала Дженифер.
   - Что же ты хочешь мне сказать? - резко перебил он. - Что ты на самом
деле не та, за которую себя выдаешь? Что делаешь вид, как будто влюблена
в меня, а сама спишь с этим старым миллионером, принимая от него  щедрые
подачки за предоставленные услуги? - Он грубо схватил Дженифер за  плечо
и вдруг заорал:
   - Да ты обычная шлюха! Шлюха,  каких  полно  в  Монте-Карло!  Все  вы
охотитесь за богатыми мужиками и ради денег готовы на все!
   Лицо Дженифер исказилось от гнева, она дернула плечом,  сбросила  его
руку и злобно прошипела:
   - Не смей называть меня шлюхой! Не смей! Сам-то ты чем лучше?  Забыл,
как рассказывал мне, что ищешь богатую  жену,  которая  будет  содержать
твои конюшни? Забыл?
   Знаешь,  как  это  называется?  Лицемерие!  Ты  подозреваешь  меня  в
корыстных планах,  обрушиваешь  на  меня  свой  праведный  гнев,  а  сам
гоняешься за большими деньгами!
   Алекс вздрогнул, на его лице отразилось недоумение.
   Он несколько минут молча глядел на Дженифер, словно пытаясь  вникнуть
в смысл брошенных ею резких слов, а потом сухо произнес:
   - Нет, Дженифер, я не лицемер. По крайней мере я никогда  не  скрывал
от тебя своих намерений. Да, я действительно  ищу  богатую  невесту,  но
женюсь на ней только в том случае, если буду уверен, что она любит меня,
а я - ее. - Он вздохнул. - Вот так-то, красавица. Нам с тобой не суждено
быть вместе. Прощай!
   Он развернулся  и  быстро  зашагал  к  своей  машине,  припаркованной
неподалеку. Резко открыл переднюю дверцу, сел за руль и включил мотор.
   Сквозь слезы, застил