ней  снимаем
квартиру.
   Квентин обернулся и кивнул головой.
   - А... Тоже красивая! - одобрительно произнес он. - В стиле принцессы
Грейс. Вы с ней очень похожи: светловолосые, голубоглазые, стройные.
   - Да, нас часто принимают за сестер, - засмеялась Лора.  -  Только  у
Дженифер глаза не голубые, а светло-серые. Она сейчас без работы, и было
бы здорово, если бы ты  взял  ее  в  свой  клуб.  Кстати,  она  веселая,
дружелюбная и любит ночную жизнь.
   - А ты? - вдруг спросил Квентин, и в его бирюзовых  глазах  вспыхнули
лукавые искорки.
   -  Я  -  нет,  -  ответила  Лора.  -  То  есть..,  конечно,  я  люблю
повеселиться, но у меня, к  сожалению,  нет  на  это  времени.  Я  много
работаю.
   - Никогда не поверю, что у такой красотки не найдется пары часов  для
свидания с мужчиной! - поддразнил ее Квентин.
   - Это правда.
   - Слушай, так, может быть, вы с Дженифер не просто подруги-соседки, а
спите в одной постели?
   Лора возмущенно отпрянула от него.
   - Перестань, как ты  можешь  говорить  такие  глупости!  -  негодующе
воскликнула она.
   - Ладно, прости, я неудачно пошутил, - отозвался Квентин.  -  Знаешь,
когда ты сердишься, то становишься еще красивее.
   - Квентин, если ты не прекратишь свои глупые шутки,  я  рассержусь  и
уйду!
   - Ну, Лора, извини, больше не буду.
   - Так что, возьмешь Дженифер к себе в клуб? - спросила она.
   Квентин мысленно уже принял решение обязательно пригласить на  работу
Дженифер. А что? Она тоже весьма привлекательная юная особа, а  главное,
не такая целеустремленная интеллектуалка, как эта Лора.
   - Когда с ней можно будет переговорить? - спросил он.
   - Я оставлю тебе наш телефон, ты позвонишь ей, и  вы  договоритесь  о
встрече, - ответила Лора.
   - Может быть, нам поговорить после танцев?
   Лора на минуту замялась, а потом нехотя ответила:
   - Видишь ли, она пришла со  своим  парнем,  Жан-Клодом,  а  он  очень
ревнив и подозрителен.  Так  что  при  нем  лучше  не  заводить  никаких
разговоров.
   - Понятно! Он может психануть! - засмеялся Квентин. - В таком  случае
лучше, действительно, дай мне ваш телефон. -  Он  взглянул  на  часы.  -
Прости, Лора, но мне пора уходить. У меня еще есть кое-какие дела.
   Он подвел Лору к столику, за которым в одиночестве  с  угрюмым  видом
сидел Жан-Клод, расцеловал ее в обе щеки и со значением сказал:
   - Не забудь: на днях состоится открытие  моего  ночного  клуба,  и  я
надеюсь увидеть тебя среди почетных гостей!
   - Обязательно приду! Спасибо!
   Квентин помахал рукой приятелям и направился к выходу. Лора  села  за
столик  и  задумалась.  Что   и   говорить,   этот   Квентин   -   очень
привлекательный парень, хотя  и  пошловат.  Эдакий  тип  очаровательного
негодяя, сердцееда... Нет, с ним надо вести себя поосторожнее, а то  еще
можно ненароком влюбиться...
   "Сейчас надо думать только о работе, - мысленно сказала себе Лора.  -
Любовные переживания мне ни к чему".
   Она  взглянула  на  Жан-Клода,  который  со   скучающим   видом   пил
шампанское, и ей стало немного жаль его.
   "Он неплохой парень, влюблен в Джен, а она... Нет,  они  не  пара,  -
подумала  Лора.  -  Дженифер  -  веселая,  общительная,  беззаботная,  а
Жан-Клод - упрямый, скучный, занудливый..."
   - Пойдем потанцуем,  -  предложила  Лора.  -  Хватит  тебе  сидеть  в
одиночестве и пожирать глазами свою ненаглядную Дженифер!
   Лора  была  почему-то  уверена,  что  француз  откажется,  но  к   ее
удивлению, он с готовностью встал со стула, подал ей  руку  и  повел  на
середину танцевальной площадки. Зазвучала мелодия романтической баллады,
Жан-Клод обнял Лору за талию, она положила руки  ему  на  плечи,  и  они
начали танцевать.
   От Жан-Клода пахло крепкими сигаретами. Такие же курил Пьер...  Перед
глазами Лоры мгновенно возник  образ  бывшего  любовника,  и  настроение
испортилось. Она-то надеялась, что забыла Пьера Лежена,  а  оказывается,
нет!
   Даже запах его сигарет вызывает в ней  грусть  и  навевает  печальные
воспоминания...
   - Как ты думаешь, Джен не будет ревновать, увидев,  что  я  танцую  с
тобой? - Голос Жан-Клода вывел Лору из задумчивости.
   - Дженифер? - рассеянно переспросила  она.  -  А  почему  она  должна
ревновать?
   - Ну... - Жан-Клод  замялся.  -  Я  же  для  нее  не  чужой,  как  ты
понимаешь.
   Надежда  француза  на  ревность  ветреной  Дженифер  заставила   Лору
улыбнуться.
   - Жан-Клод, послушай лучше, какая красивая музыка, - сказала  она.  -
Дженифер танцует с Терри, но ты же знаешь, что это ничего не значит.
   Француз вздохнул и легонько коснулся щекой волос Лоры. Они были такие
шелковистые, нежные, и от них исходил тонкий аромат духов...
   "Лора - очень красивая и умная девушка, - подумал Жан-Клод. - С такой
никогда бы не было неприятностей, переживаний".
   Он крепче прижал Лору к себе; ему казалось, что он обнимает Дженифер.
Пусть Джен ветреная, безалаберная, со вспыльчивым характером...  Зато  у
нее роскошное, податливое тело, она страстная, понимает толк в любви.
   "Да, очевидно,  в  жизни  не  бывает  так,  чтобы  в  одном  человеке
сочеталось все: и ум, и внешность, и темперамент", - с грустью размышлял
Жан-Клод.
   Мысли Лоры текли приблизительно в том же направлении.  Она  думала  о
Пьере Лежене.
   "Если бы Пьер был лучше воспитан, не так груб, порывист и  настойчив,
я никогда бы не бросила его, - рассуждала Лора. - Но Пьер ко всем  своим
недостаткам,  еще  и  ограниченный   человек.   Практически   ничем   не
интересуется, даже  не  хочет  сделать  карьеру.  А  ведь  он  неглупый,
способный  парень.  Что  ж,  так,  видно,  и   проработает   всю   жизнь
полицейским, будет изо дня в день ходить по одному и тому же маршруту  и
следить за общественным порядком. Ему не хватает внутреннего  стержня  и
твердости характера, чтобы добиться в жизни большего..."
   В глубине души Лора сознавала, что ее все еще тянет к Пьеру.  За  две
недели, что они не виделись, она даже  немного  соскучилась  по  нему...
Пьер был прекрасным любовником, ее первым мужчиной, и она знала, что  ей
будет трудно забыть его. Но постараться, чтобы  воспоминания  о  нем  не
навевали грусть и не портили настроение, - в ее силах.

Глава 6

   В три часа ночи Лора, Кэролайн и Дженифер в  сопровождении  Жан-Клода
возвращались в "Мерибель". Они весело смеялись, делясь впечатлениями,  и
постоянно напоминали друг другу, что надо вести себя  потише,  чтобы  не
разбудить других жильцов. В спящем доме стояла мертвая тишина,  и  когда
Кэролайн уронила ключ, он с таким  звоном  упал  на  пол,  что  девушкам
показалось, будто разбилось стекло. Тем не менее они дружно рассмеялись.
   - Тише, Кэролайн, тише! - громким шепотом говорила Лора.
   - Ты разбудишь соседа снизу, и он  пожалуется  на  нас  консьержу,  -
хихикала Дженифер. - Наконец они вошли в квартиру и сразу же направились
на кухню.
   - Кто будет пить кофе? - спросила Кэролайн.
   - Все! - воскликнула Дженифер.
   Жан-Клод многозначительно посмотрел на нее и усмехнулся.
   - Кроме меня. Спасибо.
   Дженифер понимала,  что  он  сердится  на  нее  за  то,  что  она  не
собирается сразу же лечь в постель, а хочет потянуть  время,  посидев  с
подругами за чашкой кофе. Она  видела,  что  Жан-Клод  мечтает  поскорее
сжать ее в объятиях, но даже мысль об этом была ей неприятна.
   "Хотя, конечно, сколько ни тяни  время,  а  спать  с  ним  все  равно
придется, - думала Дженифер. - Не выгонишь же его из квартиры в три часа
ночи!"
   Жан-Клод  подошел  к  ней   и   сжал   плечи.   Дженифер   попыталась
отстраниться, но он крепко держал ее.
   - Если ты думаешь, что я попрошу Лору уйти из нашей с ней спальни, то
ошибаешься, - ехидно бросила Дженифер.
   В глазах француза горел огонь желания, и  ему  было  все  равно,  где
спать, лишь бы поскорее заключить Дженифер в объятия.
   - Послушайте, вы,  голубки,  -  вдруг  сказала  Кэролайн.  -  Я  могу
уступить вам свою спальню, а сама переберусь на ночь к Лоре.
   Дженифер сделала страшные глаза, а Кэролайн улыбнулась как ни  в  чем
не бывало.
   - Уж так и быть, - продолжала она. - Войду в ваше положение!
   "Ох эта Кэролайн! - с тоской подумала Дженифер. - Святая простота! Ну
кто ее просил уступать свою спальню?
   И главное, она это сделала искренне, желая нам помочь...
   Теперь уж точно нет никакой надежды,  что  Жан-Клод  уйдет.  Придется
спать с этим занудой всю ночь и терпеть его настойчивые ласки!"
   - Джен, держи, - сказала Лора и поставила перед ней дымящуюся чашку.
   - Спасибо, - ответила Дженифер и принялась неторопливо пить кофе.
   Лора  взглянула  на  Жан-Клода,  угрюмо  смотревшего   на   Дженифер,
подмигнула подруге и хихикнула.
   - Ну и сколько еще  ты  собираешься  возиться?  -  произнес  француз,
наблюдая, как Дженифер неторопливо размешивает ложечкой  сахар.  -  Пора
спать! - Он нетерпеливо провел рукой по ее бедру. - Сколько можно Тянуть
время! - Он наклонился и прошептал ей в ухо:
   - Пошли...
   - Отстань! - прошипела Дженифер и демонстративно  завела  с  Лорой  и
Кэролайн разговор о каких-то пустяках.
   - Ты начинаешь действовать мне  на  нервы,  -  сквозь  зубы  процедил
француз.
   - А ты - мне! - весело парировала Дженифер. -  Если  хочешь  спать  -
иди! Кэролайн любезно уступила свою спальню. А я хочу еще посидеть здесь
и поболтать с подругами.
   Какое-то время они еще сидели и беседовали,  потом  Дженифер  наконец
смилостивилась и насмешливо сказала угрюмому Жан-Клоду:
   - Ну что, пошли спать?
   - Наконец-то! - Он схватил  ее  за  руку  и  быстро  увел  в  спальню
Кэролайн.
   Когда Жан-Клод наконец утолил свою страсть и заснул, отвернувшись  от
Дженифер, она еще долго лежала с открытыми глазами, глядя в  потолок.  И
все-таки ей нравился этот француз. Да,  он  не  любит  шумных  компаний,
иногда бывает резковат, но в общем и целом неплохой парень...  А  уж  по
сравнению с Джулиусом Крепом - просто идеал мужской красоты...
   Перед глазами Дженифер промелькнуло навязчивое воспоминание:  жирный,
потный Креп пытается овладеть ею...
   Она  резко  тряхнула  головой  и  поморщилась,  чтобы  отвратительная
картинка поскорее исчезла.
   "Все что угодно, только не этот тип, - с тоской подумала она. -  Нет,
я не смогу у него работать! Слишком дорогую  цену  придется  платить  за
сомнительное удовольствие быть "хозяйкой" на роскошной яхте!"
   Дженифер повернула голову и посмотрела на спящего Жан-Клода. Вот если
бы он стал миллионером... Ведь  он  упорный  и  добивается  поставленной
цели. Но сколько ждать? Год, два, десять лет? Нет, это не для  нее.  Она
обязательно найдет себе молодого,  симпатичного,  богатого  муж."  чину,
который с радостью возьмется обеспечить ей роскошную жизнь! А  Жан-Клода
она все-таки бросит!
   С этой обнадеживающей мыслью Дженифер уснула. Она не  привыкла  долго
размышлять  над  событиями  и  анализировать  факты.  Наступающий  новый
день.., а может быть, новая неделя все расставит по своим местам...
   Спустя какое-то время Жан-Клод проснулся и взглянул на умиротворенное
лицо спящей Дженифер. До чего же хороша! Как хорошо ему с ней в постели!
Вот если бы она была немного сговорчивее, более мягкой и уступчивой!
   Ничего, он добьется своего: Дженифер станет его женой, он обуздает ее
темперамент и научит быть терпеливой, ласковой, а главное, послушной.

***

   В воскресенье Лора, Кэролайн и  Дженифер  проснулись  около  полудня.
Жан-Клод к этому времени уже уехал домой. Он еще накануне договорился  с
родителями поехать в гости к родственникам и приглашал Дженифер,  но  та
категорически отказалась. Не хватало  еще  совместных  обедов  и  пустых
бесед с предками Жан-Клода, которые почему-то представлялись  ей  такими
же скучными и занудливыми.
   Жан-Клод, правда, как-то обмолвился, что родители тоже не в  восторге
от  его  романа  с  англичанкой,  и  Дженифер  это   устраивало.   Зачем
знакомиться с родителями человека, за которого не собираешься замуж?  Им
не нравится, что она англичанка? Интересно, что бы они  сказали,  увидев
ее танцующей в ночном клубе на столе  с  цветком  в  зубах?  Родители-то
думают, что она бесцветная, плоская и холодная...
   Пусть думают, ей это безразлично!
   Дженифер  представила  постные  физиономии  родителей   Жан-Клода   и
засмеялась. Услышав ее смех, в комнату заглянула Кэролайн.
   - Привет, ночная красавица! - весело воскликнула она. - Над  чем  это
ты смеешься в одиночестве?
   - Привет! Просто мне смешно, вот и все!
   - Похоже, страстная ночь  с  французом  подняла  тебе  настроение,  -
насмешливо произнесла Кэролайн.
   - Господи, только не порть мне  его,  напоминая  о  нем!  -  Дженифер
театральным жестом закрыла лицо. - Из-за него я совсем не спала!
   - Как любопытно... Кстати, давай, подруга, освобождай мою постель!
   - О Господи! - застонала Дженифер. - Как вы любите приставать ко  мне
со всякой ерундой, когда у меня похмелье!
   - Оно у тебя всегда после посещения ресторанов  и  ночных  клубов!  -
съязвила Кэролайн.
   - Просто я не выспалась из-за этого Жан-Клода, - сказала Дженифер.  -
Не давал мне покоя всю ночь!
   Кэролайн знала, чем можно поднять с постели сонную подругу, и  решила
воспользоваться этим безотказным средством.
   - Когда же состоится торжественное бракосочетание? - ехидно  спросила
она.
   Дженифер  мгновенно  вскочила,  схватила  подушку  и  швырнула  ее  в
Кэролайн.
   - Прекрати надо мной издеваться! Сколько раз можно повторять,  что  я
почти рассталась с Жан-Клодом!
   - Почти? - рассмеялась Кэролайн, ловя подушку и кидая ее в Дженифер.
   - Он надоел мне своим занудством! Предлагает жить  у  его  родителей,
пока он не закончит учиться! Представляешь?
   - Да, хорошенькая перспектива!
   - Мать будет меня тихо ненавидеть, а папаша - таращить на меня  глаза
и завидовать сыну! -  Дженифер  остановилась  посреди  комнаты  и  шумно
втянула носом воздух:
   - Что там? Кофе сварили?
   - Да, собираемся  завтракать,  -  ответила  Кэролайн.  -  Не  желаешь
присоединиться?
   - Ой.., так хочется кофе... А ты не могла бы принести мне его сюда?
   - Дженифер, ты пока еще не  заработала  на  официантку,  -  беззлобно
ответила Кэролайн. - Одевайся и приходи на кухню, а уж там  мы  с  Лорой
тебя обслужим.
   Дженифер несколько минут постояла в задумчивости и, ворча и  вздыхая,
принялась собирать свои вещи, разбросанные возле постели.
   Затем она нагишом подошла к балконной двери и выглянула на улицу.
   - Хочешь, чтобы наш соглядатай увидел все твои прелести? - насмешливо
спросила Кэролайн. - Он, наверное, только и ждет,  когда  кто-нибудь  из
нас появится на балконе в чем мать родила.
   - Вот крыса помоечная!  -  с  негодованием  воскликнула  Дженифер.  -
Попался бы он мне! Я бы ему...
   - Кстати, не забудь  сменить  белье  на  моей  постели,  -  напомнила
Кэролайн. - Одевайся и приходи на кухню.
   - Ладно, не забуду! - пробурчала Дженифер и, накинув  яркое  шелковое
кимоно, направилась к подругам.
   На кухне витал приятный аромат свежесваренного кофе.
   Кэролайн подогревала на плите молоко.
   - А где омлет с беконом? - весело спросила Дженифер, садясь за стол.
   - Если бы у меня было под рукой что-нибудь тяжелое, я бы запустила им
тебе в голову! - весело отозвалась Кэролайн.
   - Вот так всегда! - вздохнула Дженифер, взяла кружку с горячим кофе и
начала пить мелкими глотками. - Где Лора? - спросила она.
   - В ванной комнате, моет голову.
   - Что-то не слышно шума воды.
   - Дженифер, уймись! Может быть, она сидит в туалете.
   Откуда мне знать? - Кэролайн разлила горячее молоко по чашкам.
   В дверях кухни показалось улыбающееся лицо Лоры.
   -  Кто  меня  искал?  А,  наша  блистательная  Джен,  непревзойденная
танцовщица на столе с цветком в зубах!
   - Да ладно тебе, - неожиданно смутилась Дженифер.
   - Нет, я серьезно: ты была просто неотразима! Все  посетители  только
на тебя и смотрели! - И Лора громко рассмеялась. -  А  хозяин  заведения
был в восторге от бесплатного развлечения для посетителей!
   - Перестань! Ты просто мне завидуешь! - сказала Дженифер. - Ни ты, ни
Кэролайн не смогли бы так танцевать.
   - Это точно, - ответила Кэролайн. - Мы бы так не смогли.
   - Странно, как Жан-Клод это пережил, - посмеиваясь, добавила Лора.
   - Ну а теперь, - торжественно произнесла Кэролайн,  -  побалуем  себя
шоколадными пирожными. - Она схватила промаслившийся  бумажный  пакет  и
стала выкладывать угощение на блюдо.  -  Итак,  чем  же  мы  займемся  в
воскресенье, этот благословенный день?
   - Почему благословенный? - спросили  девушки,  дружно  принимаясь  за
тающее во рту лакомство.
   - Да потому, что Лора уже две недели как рассталась с Пьером,  а  ты,
Дженифер, по-моему, окончательно примирилась с тем, что отныне  рядом  с
тобой будет Жан-Клод.
   - Кэролайн, прошу тебя, перестань! - с обидой воскликнула Дженифер. -
Ну сколько можно вспоминать этого Жан-Клода?
   - Разве не с ним  ты  провела  ночь  в  моей  постели?  -  насмешливо
спросила Кэролайн.
   - Подумаешь! Я просто не знала, как от него отвязаться!
   - Дженифер, что-то я не пойму,  ты  кому  с  кем  изменяешь:  дядюшке
Джулиусу с Жан-Клодом или Жан-Клоду с мистером Крепом? - спросила Лора и
засмеялась.
   - Не говорите мне об этом Крепе! - воскликнула  Дженифер.  -  Он  мне
является в ночных кошмарах!
   - А как же роскошная яхта и твоя будущая работа "хозяйкой"?
   Дженифер несколько  минут  сидела  молча,  а  потом  серьезным  тоном
произнесла:
   - Лучше такой зануда, как Жан-Клод, чем этот жирный паук!
   Лора и Кэролайн подмигнули друг другу.
   - Почему жизнь так устроена,  что  молодые  симпатичные  мужчины  или
бедны, или скучны? - продолжила Дженифер. - Почему не  может  быть  так:
богат, молод, хорош собой, остроумен, весел...
   - Слишком многого ты хочешь, дорогая, - ответила Кэролайн. - Все тебе
сразу подавай: и богатство, и красоту, и молодость. Так не бывает.
   - А вдруг я все-таки встречу такого? - с надеждой в  голосе  спросила
Дженифер.
   - Таких уже всех разобрали, - сказала Кэролайн. - И все  же  какие  у
нас планы на сегодняшний день?
   Дженифер и Лора пожали плечами.
   - Я предлагаю съездить в Сен-Тропез. Это не так  далеко,  всего  пару
часов на машине. Там великолепные, почти безлюдные пляжи, уютные кафе на
набережной. К тому же по воскресеньям в Сен-Тропезе работают  почти  все
магазины, не то что здесь. Ну, как вам мое предложение?
   -  Отличная  идея!  -  одобрила  Лора.  -  Обязательно  поедем!   Да,
Дженифер?
   - Да я-то вряд ли, - уныло произнесла та, уткнувшись в свою кружку  с
кофе...
   - А в чем дело?
   - Идея-то замечательная, но у меня нет денег. Неудобно, я и так у вас
постоянно занимаю.
   - Господи, Джен, уж так и быть, купим мы тебе кока-колу и сандвич!  -
насмешливо воскликнула Кэролайн.
   - Дженифер, кстати, ты помнишь друзей Терри,  которые  вчера  вечером
были с нами в "Пуассон д'Ор"? - спросила Лора. - Один из них - Квентин -
на днях открывает в городе ночной клуб. Ему нужна такая девушка, как ты.
   У Дженифер, которой давно надоело постоянно одалживаться у  друзей  и
подруг, загорелись глаза.
   - А что за работа? - с надеждой в голосе спросила она.
   -  Что-то  вроде  менеджера,  -  ответила  Лора.  -  Мы  с  Квентином
обменялись телефонами. Сегодня вечером можешь позвонить ему.
   - Лора, большое спасибо! Ты настоящий друг! -  Дженифер  вскочила  со
стула и порывисто обняла подругу. - Работа в ночном клубе - это то,  что
мне нужно! Потрясающе! А какой он... Квентин?
   - Неужели ты его не помнишь?  Он  светловолосый,  среднего  роста,  с
большими бирюзовыми глазами. - Она лукаво взглянула на Дженифер. - Очень
обходительный и сексуальный.
   - Ах, мужчина моей мечты! - воскликнула Дженифер и  чмокнула  Лору  в
щеку.

***

   На следующей неделе Лорин шеф Патрик Фицджералд  сдержал  обещание  и
принял на работу Мэри -  нового  секретаря.  Она  взяла  на  себя  час