сси коснулись посадочной
полосы, и Дженифер закрыла глаза, чтобы не видеть мелькающие  с  бешеной
скоростью  силуэты  деревьев.  Самолет  прокатился  по   летному   полю,
постепенно замедляя ход, и наконец остановился.
   Дженифер облегченно вздохнула  и  открыла  глаза.  Не  то  чтобы  она
боялась самолетов, но взлет и посадка всегда вызывали  в  ней  тревожные
чувства.
   Вместе с другими пассажирами она спустилась по металлическим ступеням
трапа и направилась в здание аэропорта.  У  Дженифер  не  было  с  собой
багажа, поэтому она сразу же подошла к стойке паспортного контроля,  где
два молодых офицера, улыбаясь, больше глазели на ее стройные ноги, чем в
паспорт.
   В толпе пассажиров и встречающих Дженифер  заметила  шофера  Джулиуса
Крепа  в  темно-синей  униформе  и  поспешила   к   нему.   Он   вежливо
поздоровался, взял ее сумку и  подвел  к  красному  "мерседесу".  Открыв
заднюю дверцу, шофер помог Дженифер сесть, и машина тронулась с места.
   Дженифер откинулась на спинку сиденья и, глядя в окно,  размышляла  о
том, как все-таки хорошо иметь "мерседес" с личным шофером. Не стоять  в
очереди на автобус, доставляющий прибывших пассажиров в город, не  ждать
такси...
   Господи, когда же она будет богатой - и будет ли?  Казалось  бы,  вот
оно, богатство, рядом: только нырни под крылышко Джулиуса Крепа,  и  все
мечты станут явью, а желания исполнятся! Но мысль о том, что за все  это
придется расплачиваться, пугала Дженифер. Она  и  так  в  большом  долгу
перед Крепом, а в том, что он потребует с нее плату, Дженифер ни  минуты
не сомневалась. Оказаться с ним в постели... Об этом страшно подумать!
   Чтобы  отвлечься   от   неприятных   мыслей,   Дженифер   постаралась
сосредоточиться на знакомом пейзаже, мелькавшем за окном автомобиля. Как
все-таки замечательно, что она возвращается в Монако! Даже  не  верится,
что  ее  не  было  целую  неделю.  Все  то  же  изумрудно-голубое  море,
сверкающее на солнце слева от дороги, прекрасные пляжи с  чистым  желтым
песком, яркими  зонтиками  и  широкими  тентами,  просторная  Английская
набережная, по обеим сторонам которой растут высокие, тянущиеся  к  небу
пальмы,  шумные  толпы  нарядных  людей,  гуляющих  по  улицам,   потоки
разноцветных машин... Неужели неделю назад она была  на  грани  жизни  и
смерти? Дженифер казалось, будто страшные события случились не с ней,  а
с кем-то другим, будто она прочитала о них в книге или увидела во сне.
   "Мерседес" бесшумно подъехал  к  "Мерибель".  Дженифер  поблагодарила
шофера, вышла из машины и направилась в вестибюль. Поднявшись  на  лифте
на шестой этаж, она открыла дверь квартиры и  на  пороге  столкнулась  с
Генриеттой.  Они  обнялись,  расцеловались,  и  Дженифер  с   удивлением
заметила, что за время ее отсутствия подруга очень похорошела.
   - Генриетта, тебя просто не узнать!  -  воскликнула  она.  -  Ты  так
изменилась! Новая прическа, и глаза подкрашены по-другому!
   Генриетта, довольная похвалой, с гордостью объяснила:
   - Это Лора меня научила так краситься и сделала мне  новую  прическу.
Тебе правда нравится?
   - Очень! - искренне  произнесла  Дженифер,  оглядывая  подругу.  -  А
кстати, где Лора?
   - На работе, но  она  обещала  по  случаю  твоего  приезда  вернуться
пораньше, около шести. - Генриетта немного помолчала. -  Дженифер..,  ты
прости меня, пожалуйста, за то, что я... Ну в общем, ты понимаешь...
   Дженифер махнула рукой.
   - Да ладно, что там! Лучше дай мне горячего чаю, а  то  я  умираю  от
жажды!
   - Ой, Дженифер... - засуетилась Генриетта. - Конечно!  Сейчас  я  все
приготовлю.
   Они прошли на кухню, и Генриетта,  готовя  чай,  принялась  торопливо
говорить:
   - Понимаешь,  Джен,  я  действительно  хотела  тебе  помочь.  Ты  мне
веришь?
   - Разумеется, верю!
   - А вот Лора...
   - Что, сильно тебе от нее досталось? - усмехнулась Дженифер.
   Генриетта кивнула и призналась:
   - Да, она долго  злилась  на  меня,  игнорировала  и  только  недавно
сменила гнев на милость. Видишь, даже сделала мне новую прическу! -  Она
кокетливо  дотронулась  рукой  до  черной  пряди,  упавшей  на  лоб.   -
Понимаешь, она почему-то решила, что я бросила тебя и сбежала.
   - То есть? - удивилась Дженифер.
   - Когда с тобой случился весь  этот  кошмар,  я  очень  испугалась  и
хотела бежать к Квентину, чтобы вызвать  "Скорую  помощь".  В  дверях  я
столкнулась  с  Лорой...  Я  сразу  же  поняла,   что   она   что-нибудь
придумает... Ведь если бы тебя отправили в местный госпиталь, то  у  нас
могли возникнуть серьезные проблемы. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в
виду?
   - Понимаю.
   - Так вот,  я  спряталась  под  лестницей  и  через  несколько  минут
увидела, как к дому подъехал Креп с медсестрой.
   Их появление меня немного успокоило, хотя я очень за тебя переживала.
Господи, если бы ты знала, как я молилась, чтобы ты выздоровела!
   Дженифер кивнула и усмехнулась. Да, она  действительно  здорова,  все
нормализовалось, если не считать того  обстоятельства,  что  теперь  она
вечная должница Крепа. Как говорится, из огня да в полымя!
   - Ладно, Генриетта, все нормально, - примирительным тоном  произнесла
Дженифер и, неожиданно лукаво подмигнув, спросила:
   - Расскажи лучше, как он поживает.
   - Кто "он"? - озадаченно спросила Генриетта.
   - Как кто? Квентин, разумеется!
   - Ах, Квентин... А что рассказывать? Как всегда, сияет  ослепительной
улыбкой, весел, шутлив... Знаешь, после того как я  сменила  прическу  и
макияж, Квентин не  отходит  от  меня  ни  на  минуту.  -  Она  довольно
хихикнула. - Говорит, что в диком восторге от моего нового имиджа!
   - Вот как?
   Дженифер вдруг почувствовала укол ревности  и  очень  удивилась.  Она
ревнует Квентина к Генриетте? Глупо и смешно. Он много раз и намекал ей,
и прямо предлагал совместить  служебные  отношения  с  личными,  но  она
всегда отвергала его. Генриетта оказалась более сговорчивой, вот и  все.
Такой  мужчина,  как  Квентин,  никогда  не   согласится   играть   роль
неудачника-воздыхателя.
   - И как далеко зашли ваши отношения? - поинтересовалась Дженифер.
   Генриетта захихикала:
   - Чем меньше вопросов, тем меньше лжи!
   Дженифер внезапно вспомнила, что уже слышала эту фразу  от  Джулиуса,
вот только в связи с чем он ее произнес?..
   "Ну вот, опять этот Джулиус! - недовольно подумала она.  -  Что-то  я
слишком часто вспоминаю о нем! Если и дальше так пойдет, то скоро  мысли
о нем превратятся в навязчивую идею!"
   Она усмехнулась и сказала:
   - Можешь не темнить, подруга! И так все ясно. Ну и какой он любовник?
Так же хорош в постели, как и в жизни?
   - Дженифер, перестань! - воскликнула Генриетта, закатив глаза. - Твои
откровенные вопросы вгоняют в краску такую скромницу, как я!
   И они весело рассмеялись.
   - Ладно, скромница, больше не буду тебя смущать!  Расскажи  мне,  как
идут дела в клубе. Посетителей много?
   - Там все нормально, от посетителей отбоя нет, - ответила  Генриетта.
- Кстати, Квентин все время спрашивает о тебе.  Надеется,  что  в  самое
ближайшее время ты вернешься в "Диско".
   - Вот как? Что ж, рада слышать, что  он  по  достоинству  оценил  мои
скромные  заслуги!  -  насмешливо  произнесла  Дженифер--   Но   Джулиус
настаивает на том, чтобы  я  бросила  работу.  Даже  не  знаю,  как  мне
поступить.
   - Послушай, что я тебе скажу: пока ни о чем не думай  и  не  принимай
никаких решений, - неожиданно серьезным тоном сказала Генриетта. - Время
покажет, как тебе поступить. Кстати, твой дядюшка Креп строго велел  нам
с Лорой присматривать за  тобой,  следить,  чтобы  ты  вовремя  ложилась
спать. - Она улыбнулась. - Понятно?
   Скоро придет Лора, мы поужинаем,  а  потом  уложим  тебя  баиньки.  -
Генриетта протянула Дженифер чашку с чаем...
   - Отлично! Это именно то, о чем я мечтала.
   Дженифер прихлебывала чай, слушая болтовню Генриетты,  и  мечтательно
думала о том, как они с Лорой сходят вечером в "Кафе де Пари", а  потом,
возможно, заглянут к Квентину в "Диско". Что же  касается  просьб  Крепа
присматривать за ней и следить за ее образом жизни -  на  них  не  стоит
обращать внимание.
   "Вряд ли Лора и  Генриетта  будут  слишком  строги,  -  утешала  себя
Дженифер. -  Лора  целый  день  на  работе,  Генриетта,  наоборот,  днем
отсыпается, а вечером снова отправляется в клуб".
   В седьмом часу вечера появилась Лора. Увидев  Дженифер,  она  страшно
обрадовалась и так крепко обняла подругу, что та еле устояла  на  ногах.
Им казалось, что они давным-давно не  виделись,  поэтому  обе  говорили,
перебивая друг друга, смеясь и плача  одновременно,  и  никак  не  могли
наговориться.
   Генриетта тем временем приготовила ужин и позвала  подруг  на  кухню.
Лора быстренько переоделась, сменив строгий деловой  костюм  на  любимые
слаксы и футболку, и  девушки  расселись  вокруг  кухонного  стола.  Они
отдали должное волованам с креветками  и  салату,  запивая  их  холодным
белым вином. Им о многом надо было поговорить, и разговор перескакивал с
одного на другое, то и дело  прерываясь  взрывами  смеха.  Около  девяти
Генриетта начала собираться в "Диско", а Лора и Дженифер  решили  выпить
по чашечке кофе на балконе.
   Удобно расположившись в креслах-качалках, они неторопливо  беседовали
и  любовались  растущими  в  саду  гигантскими  кактусами  и   огромными
пальмами, отбрасывавшими на газон длинные причудливые тени.
   - И что теперь? - вдруг спросила Лора.
   - Ты о чем? - с нарочитым удивлением отозвалась Дженифер.
   Она прекрасно понимала, что имела в виду подруга, но в такой чудесный
тихий вечер строить планы на дальнейшую жизнь совершенно не хотелось.
   - Чем ты собираешься заняться? - продолжала  Лора.  -  Ты  что-нибудь
решила?
   Дженифер неопределенно пожала плечами. О каких решениях и  планах  на
жизнь можно говорить, когда впереди у нее целая неделя  свободы?  Время,
которое принадлежит только ей.  Никаких  обязательств,  неотложных  дел,
спешки... Разве она не заслужила эту неделю,  в  течение  которой  можно
делать все, что душа пожелает? А главное, Джулиус вернется в Монте-Карло
не раньше середины августа!
   Дженифер улыбнулась:
   - Лора, дорогая, ты же меня знаешь! Я никогда ничего не загадываю  на
будущее. Пусть все идет своим чередом.
   Лора огорченно вздохнула и покачала головой.  Дженифер  хорошо  знала
свою подругу, настолько хорошо, что могла бы читать ее мысли, но  делать
это ей совершенно не хотелось...
   Не желая продолжать  эту  скучную,  с  ее  точки  зрения,  тему,  она
поднялась с кресла-качалки и, подойдя к перилам балкона, облокотилась на
них. Ее взгляд рассеянно заскользил по  противоположному  крылу  дома  и
остановился на одном из балконов.
   - Лора! Лора! - вдруг вскрикнула она. - Смотри!  Эта  помойная  крыса
снова наблюдает за нами!
   Лора подбежала к Дженифер.
   - Когда только ему надоест шпионить! - презрительно бросила она.
   - Извращенец! - громко крикнула Дженифер, глядя на  блестевшие  линзы
бинокля, и изогнулась в вызывающей позе.
   - Что ты делаешь? - поразилась Лора.
   - раз ему нравится глазеть на нас, надо доставить ему удовольствие! -
весело рассмеялась Дженифер. - Пусть этот ублюдок знает, что мы  его  не
боимся! - И она показала соглядатаю язык.
   Лора покачала головой. В последнее время она тоже,  как  ни  странно,
свыклась с тем, что за  ними  постоянно  наблюдают,  и  почти  перестала
бояться.
   Девушки вернулись к прерванному занятию, не обращая  больше  внимания
на блеск линз. Она решили игнорировать своего соглядатая. Может быть,  и
он,  почувствовав  их  безразличие,  утратит  к  ним  интерес.  Дженифер
довольно потянулась. Ну разве может произойти еще что-нибудь плохое?

***

   В воскресенье Лора  встала  пораньше  и  отправилась  в  булочную  за
свежими круассанами. Над возвышавшимися  вдалеке  горами  медленно  плыл
густой туман, воздух был теплым и влажным.
   "Сегодня буду заниматься весь  день,  -  думала  Лора.  -  И  никаких
развлечений. Хотя двенадцатое задание не слишком сложное, но  все  равно
надо тщательно разобрать все. вопросы и выучить его назубок".
   Мысль о том, что с каждым выполненным  заданием  она  приближается  к
заветной цели, вдохновляла ее, радовала и немного тревожила. Удастся  ли
успешно сдать сложные  экзамены,  и  если  да,  то  где  потом  придется
работать? Можно, конечно, пока оставаться  у  Фица,  но  диплом  откроет
перед ней иные, более заманчивые перспективы.  Женева,  Монтре,  Мюнхен,
Париж...  Там  больше  возможностей  сделать  успешную  карьеру,  чем  в
крошечном княжестве  Монако,  которое  Лора  уже  успела  полюбить  всем
сердцем. Для ее честолюбивых планов лучше всего подходят, конечно, Штаты
- многонациональная страна, где мирно  уживаются  разные  культуры,  нет
собственных исторических традиций, а главное,  отсутствует  консерватизм
во взглядах.
   Лора прекрасно сознавала, что даже в крупных европейских  городах  на
молодую девушку - брокера будут скорее всего смотреть  скептически  и  с
недоверием. Таковы уж консервативные  представления  и  традиции  старой
Европы: мужчины делают карьеру, а женщины.., обслуживают мужчин и  ведут
домашнее хозяйство. Женщина - биржевой маклер? Смешно!
   Увлеченная собственными мыслями, Лора  не  заметила,  как  подошла  к
дверям булочной. Коренастая темноволосая хозяйка поспешила ей навстречу.
   -  Я  вас  слушаю,  мадемуазель?  -  Ее   маленькие   черные   глазки
выжидательно смотрели на посетительницу.
   Из булочной Лора вышла с пакетом  из  плотной  коричневой  бумаги,  в
котором лежали три теплых круассана и два длинных батона.
   Вернувшись домой, Лора очень  удивилась,  увидев,  что  Дженифер  уже
поднялась и ожидает ее на кухне.
   - Ты стала ранней пташкой? - улыбнулась Лора.
   - Да нет. Просто привыкла в больнице  рано  просыпаться,  -  ответила
Дженифер, ставя на стол чашки. - Думаю, все вернется на круги своя,  как
только я перестану бездельничать и начну опять работать ночами.  Кстати,
Лора, какие у тебя планы на сегодня?
   - Собираюсь весь день зубрить! - твердо заявила Лора. - Но  потом  мы
можем пойти пообедать в "Кафе де Пари". Что скажешь?
   - Отлично! Только с одним условием: за обед плачу я!  -  торжественно
объявила Дженифер. - Джулиус оставил мне денег - "на выздоровление", как
он выразился, - И теперь ты намереваешься восстанавливать силы в кафе  и
ночных клубах? - рассмеялась Лора. - Вот уж не думала, что шампанское  и
танцы до упаду способствуют выздоровлению!
   - Лора, перестань! - воскликнула Дженифер и тоже засмеялась. - Я буду
тратить деньги Крепа экономно и не стану заглядывать  во  все  рестораны
подряд!
   - Нет, Дженифер, ты неисправима! - вздохнула Лора. - Я уверена, что и
твой воздыхатель дядюшка Креп тоже давно с этим смирился.
   - За это он меня и любит! За мой  веселый,  неугомонный,  взбалмошный
характер! - заявила Дженифер, и в  ее  серых  глазах  запрыгали  озорные
огоньки.
   Воскресенье прошло тихо и спокойно. Генриетта уехала к друзьям,  Лора
долго  и  прилежно  занималась,  а  Дженифер,  удобно  расположившись  в
кресле-качалке на балконе, читала книгу. Иногда Лора поднимала голову  и
поглядывала  через  окно  гостиной  на  подругу.  Лицо   Дженифер   было
спокойным, задумчивым и даже немного отрешенным. Казалось, она поглощена
сюжетом книги или углубилась в собственные мысли.
   "Надолго ли?" - скептически думала Лора.

Глава 17

   Наступил  август,  и  Лора  начала  готовиться  к  празднованию   дня
рождения. Она вообще любила отмечать  свои  дни  рождения  и  приглашать
гостей, но в этом году день был особенным. Ей исполнялся  двадцать  один
год  -  ступень,  за  которой  начиналась  настоящая   взрослая   жизнь.
Официальное совершеннолетие. Пора, когда девичьи мечты и надежды  должны
или исчезнуть, или стать реальностью.
   Лора  и  Дженифер  долго  обсуждали,  где  и  как  отметить  грядущее
торжественное событие, и, перебрав множество вариантов, остановились  на
том,  который  с  самого   начала   предлагала   Дженифер:   праздновать
совершеннолетие  Лоры  в  "Диско".  Доводы   подруги   показались   Лоре
убедительными: Квентин выделит им для торжества небольшой зал, в котором
можно будет разместить за столом примерно двадцать человек гостей и  где
никто им не будет мешать.
   - Только подумай! - с воодушевлением говорила  Дженифер.  -  Тебе  не
нужно будет самой готовить, а потом мыть посуду и  прибираться.  Кстати,
Квентин согласился сделать скидку на заказанное спиртное. В общем,  все,
что от тебя требуется, - разослать приглашения и ждать гостей.
   - Лора  полностью  согласилась  с  доводами  подруги.  Отмечать  день
рождения в "Диско" -  единственно  правильное  решение,  тем  более  что
Генриетта,  Дженифер  и  Квентин  сами  там  работают.  Оставалась  одна
проблема - Фиц. Как поступить с ним? Приглашать  его  с  женой  на  день
рождения в ночной клуб, где соберется в основном молодежь, казалось Лоре
неуместным. Они, возможно, будут скучать там, а кроме того, прилично  ли
это?
   Но проблема с Фицем разрешилась весьма неожиданным образом. Когда она
поведала ему о своих планах,  Патрик  сам  предложил  отметить  день  ее
рождения в узком кругу.
   - О, это отличная идея, Фиц! - воскликнула Лора. -  Но  все-таки  это
мой день, и приглашать  должна  я.  Может  быть,  вы  согласитесь  потом
заглянуть в "Диско"?
   - А во сколько начнется торжество?
   - В десять вечера.
   - - Лора, дискотека - это не для меня, - со смехом заявил  Фиц.  -  В
десять я уже ложусь  спать.  Знаешь,  давай  поступим  так:  в  половине
восьмого встретимся в баре "У Гарри". Я приду с женой,  а  ты  приведешь
своих друзей.
   Только скажи заранее, сколько их будет. Договорились?
   - Договорились, - ответила Лора. - Я приду с Дженифер  и  Генриеттой.
Хорошо?
   - А я-то думал, что ты приведешь с собой весь Монте-Карло! -  шутливо
произнес Фиц.
   Дома Лора занялась составлением списка гостей, но  это  оказалось  не
таким простым делом, как ей казалось раньше. Предварительно  переговорив
с друзьями, она выяснила, что некоторые  хотят  прийти  не  одни.  Терри
Мартин, как всегда, был окружен толпой самых замечательных  личностей  и
норовил, естественно, привести их всех с собой.
   - Терри, умоляю, ограничься несколькими! - просила Лора. -  И  сообщи
точное количество.
   Генриетта хотела взять с собой  в  клуб  троих,  друзей,  Дженифер  -
двоих...
   В общем, проблема количества приглашенных решалась непросто,  и  Лора
всерьез опасалась,  не  окажется  ли  гостей  намного  больше,  чем  она
ожидает.
   Неделя перед днем рождения выдалась  тяжелой.  Лора  много  работала,
приходила домой поздно, а по вечерам нужно было еще выкраивать время для
занятий.
   - Ты слишком много работаешь,  -  говорила  ей  Дженифер,  заглядывая
поздно вечером в гостиную и заставая одну  и  ту  же  картину:  Лора  за
столом склонила голову над учебником. Дженифер одновременно  восхищалась
упорством подруги, завидовала ее трудолюбию и искренне жалела ее.
   - Разве так можно? Работа и учеба, работа и учеба! - восклицала она.
   - А что мне остается делать? -  вздыхала  Лора,  поднимая  голову  от
книги. - Никто же не будет готовиться за меня к экзаменам!
   - Но ты совсем забыла о развлечениях! - укоряла ее Дженифер.  -  Если
так и дальше пойдет, то скоро ты превратишься в настоящий "синий чулок"!
   - Без труда не выловишь и рыбку из пруда, - отшучивалась Лора.
   - Смотри, не перетрудись! - поддразнивала Дженифер.
   - Об этом можно не волноваться. - У меня есть лучшая подруга Дженифер
- она этого просто не допустит. - И Лора снова склонялась над книгами.

***

   И вот долгожданный день наступил. Придя на работу  рано  утром,  Лора
увидела Фица, читающего "Уолл-стрит джорнэл". Она была уверена,  что  он
поздравит ее, но Фиц лишь сделал таинственное лицо,  подмигнул  и  снова
уткнулся в газету. Лора удивилась, но не  обид