нит, сколько времени прошло  с  тех  пор,  когда  они  последний  раз
виделись. Из всего этого Ник сделал вывод, что абсолютно безразличен ей.
   Но теперь он понял, что все это не так. Остается только  гадать,  чем
же все закончится.

***

   Ник поднялся в квартиру. Когда он вошел,  Дейзи  посмотрела  на  него
такими глазами, как будто у него вдруг выросла вторая голова.
   "Ты решил, что ситуация коренным образом изменилась, раз тебе удалось
всколыхнуть  воспоминания  девятилетней  давности?"  -  думал  Ник.  Ему
казалось, что Дейзи смотрит на него сверху вниз - и это она-то,  которая
намного ниже его! "Подумай еще раз, и как следует", - говорил  сам  себе
Ник.
   Он стоял и молча смотрел на Дейзи. Ее глаза были похожи  на  узенькие
щелки, а губы плотно  сжаты.  Всем  своим  видом  она  предупреждала  не
подходить к ней близко.
   - Ты, наверное, не примешь сейчас мои запоздалые извинения?
   - Правильно мыслишь, парень. Можешь засунуть  свои  жалкие  извинения
себе в задницу. Было время, когда я с радостью бы их услышала, но теперь
мне на это наплевать.
   Ее слова задели Ника, но он даже виду не показал.
   - Ну и молодец. Тогда сиди и дуйся,  -  продолжил  Ник.  Оскорбленное
выражение лица Дейзи почему-то вызывало в нем чувство сострадания к ней.
- Я собираюсь звонить сестре, - Да? Ну.., передай ей от меня  привет,  -
пробормотала Дейзи и удалилась.

***

   Только Рид подумал о том, до чего спокойно и тихо в пустом доме,  как
зазвонил телефон. Он схватил трубку, чтобы не слышать повторного звонка.
   - Дом Кавано.
   - Рид? Это Ник. Мо далеко?
   - Да. Она сегодня показывает дом.
   - А-а... - протянул Ник.  -  Не  то  чтобы  я  хотел  сказать  что-то
конкретное. Просто передай ей, что мне пока не удалось  достать  деньги,
чтобы вытащить ее из этой истории, но  у  меня  идет  серьезный  торг  с
несколькими "желтыми" газетками, и к пятнице я уже смогу определиться. А
ты как - удалось что-нибудь сделать?
   У Рида похолодело внутри. Ник ненавидит  "желтую  прессу",  и  только
что-то крайне серьезное могло вынудить его  предложить  свои  фотографии
одной из таких газет. Но Рид взял себя в руки и ответил спокойно:
   - Мне тоже пока ничего не удалось.
   Господи, во что же влипла Мо? И почему Нику это  известно,  а  ему  -
нет.
   - А ты выяснил, зачем ей деньги? - спросил Ник. - Она молчит,  но  ты
же знаешь Мо. Наверняка опять собирается вызволять кого-то из беды.
   "Вот черт! Проклятие!"
   - Меня, - сказал Рид едва слышно. Он откашлялся и продолжил:
   - Она погасила выданную мной ссуду. Я страшно разозлился  на  нее  за
то, что она не доверила мне во всем разобраться самому. А теперь она...
   - Вляпалась в дерьмо, - закончил Ник. - Все  равно,  Рид,  ты  же  не
можешь взять всю ответственность на себя. И тебе, и мне хорошо известно,
что у нее есть дурная привычка решать чужие проблемы  -  и  для  нее  не
имеет значения, хочет этого человек или нет. И уж конечно, она ни  черта
не подумала, прежде чем окунуться во все это с головой.  -  Ник  немного
помолчал, потом добавил:
   - Слушай, я позвоню, как только мне будет что сказать. И ты  -  тоже,
ладно?
   - Хорошо.
   Рид не помнил, как положил трубку. Все остальное время он просидел  в
своем любимом кожаном кресле, широко раздвинув ноги, опершись локтями  о
согнутые колени и уставившись невидящим взглядом в одну точку.
   Комната уже почти  погрузилась  в  темноту,  когда  он  услышал,  как
открылась входная дверь. Он молча смотрел, как жена прошла через холл, и
заговорил только после того, как она сняла туфли и положила портфель  на
столик:
   - Звонил твой брат.
   Мо, вздрогнув, прижала руку к груди и повернулась на его голос.
   - Боже мой, Рид, ты меня ужасно напугал! - Она прошла в  гостиную.  -
Почему ты сидишь в темноте?
   Наклонившись, она включила настольную лампу.
   - Думаю, откуда ты взяла деньги, чтобы погасить мою ссуду.
   Мо замерла на месте.
   - Ты разговаривал с Ником?
   - Да. И выяснил интересную вещь, Морин, - он  знает  о  том,  что  ты
попала в какую-то очень неприятную ситуацию, и  думает,  что  я  тоже  в
курсе. - Встретившись с женой взглядом, Рид плотнее сцепил пальцы рук. -
Но мы с тобой знаем, что это не так. Поэтому я еще раз  тебя  спрашиваю:
каким образом ты погасила мою ссуду?
   Мо почти упала на диван, стоявший рядом с его креслом.
   - Я сняла деньги с одного из счетов условного депонирования.
   Рид почувствовал, как его ноги стали ватными.
   - Что?
   Мо ничего не ответила, а только  посмотрела  на  мужа  пристальным  и
долгим взглядом.
   - Но это же.., незаконно. - Рид знал,  что  только  от  безысходности
жена могла решиться на такой шаг. - Зачем?
   Морин опустила сцепленные руки на колени:
   - Я думала, что помогаю тебе.
   Она хотела ему помочь? Рида удивило, что ей не было  все  равно.  Она
очень давно от него отдалилась, и он уже решил, что она все еще живет  с
ним, только чтобы никто не имел права сказать, что она похожа на  своего
отца - мол, яблочко от яблоньки... Он был потрясен тем, что она  рискует
ради него не только своей репутацией, но даже свободой.
   Первый раз за последние  несколько  месяцев  Рид  посмотрел  на  жену
внимательно.  Мо  была  крупной  женщиной  -  высокого  роста  и  слегка
полноватой. Ему всегда нравилось обнимать ее. Но сегодня она  показалась
ему как будто даже ниже ростом.
   Мо всегда была так активна и деятельна, что  Рид  привык  чувствовать
себя ненужным в ее жизни. Когда она в конце  концов  поняла,  что  своим
бесконечным ворчанием не отучит  его  рисковать  деньгами,  предоставляя
ссуды по личным просьбам его знакомых, причем  без  всяких  гарантий  их
возврата, она просто открыла свою риелторскую фирму, не взяв у  мужа  на
это дело ни гроша. Риду было это неприятно, в результате ее поступка  он
полностью обособился и совершенно не обращал на  жену  внимания.  А  это
только заставило ее еще больше отдалиться от него. Возможно,  теперь  он
наконец сможет что-то для нее сделать.
   - Почему ты решила, что, подвергая себя риску, ты  помогаешь  мне?  -
спросил Рид.
   - Я предполагала все уладить за пару дней, - ответила Мо. - Я  продаю
дом в Ноб-Хилле, и мои комиссионные с лихвой покрывают все, что я  сняла
со счета. Мне просто надо было вернуть деньги на место, никого не  вводя
в курс дела, и все было бы нормально. Если бы не...
   Она остановила взгляд на своих плотно сжатых бледных  руках,  лежащих
на обтянутых коричневой шелковой юбкой коленях.
   - Если бы не что? - опять спросил Рид.
   Не поднимая глаз, Мо ответила:
   - Если бы  проверка  не  выявила  некачественную  проводку.  Продавец
считает, что  доводить  ее  до  ума  не  входит  в  его  обязанности,  а
покупатель уже поговаривает о том, что может передумать. И пока все  это
не выяснится... - она слегка пожала округлыми плечами, - не  видать  мне
никаких комиссионных.
   Их взгляды встретились, и Рид заметил в глазах жены слезы. Он никогда
не видел ее плачущей.
   - Рид, я такая идиотка! Я идиотка и преступница.
   С ее ресниц сорвались две слезинки и тихо поползли по щекам.
   - Нет, просто ты затеяла авантюру, решив, что у нее большие шансы,  а
фортуна от тебя отвернулась. Но есть еще и хорошая  новость,  -  пытался
успокоить жену Рид, осторожно вытирая ей слезы. - Ты видишь перед  собой
короля неудачи. Уж я-то знаю все о том, как неудачу превратить во вполне
приличную удачу. Так что вытри слезы, милая,  я  собираюсь  сделать  это
своим главным преимуществом, чтобы обернуть всю эту неразбериху  в  твою
пользу.

Глава 10

Среда

   Дейзи медленно просыпалась. Она перевернулась  на  спину  и  прикрыла
глаза рукой,  чтобы  заслониться  от  света,  широко  зевнула  и  сладко
потянулась. И только после этого открыла глаза.
   Ник, одетый в одни брюки, сидел на корточках рядом с ее кушеткой.  От
неожиданности Дейзи вздрогнула и как-то по-детски ойкнула.  Инстинктивно
прижав руку к груди в попытке сдержать сердцебиение,  она  почувствовала
голую грудь.
   - Чего тебе? - сердито спросила  она  Ника  и  натянула  простыню  до
подмышек. - Что на этот раз?
   В квартире все еще было немного душно после вчерашней  жары;  в  окна
пробивался солнечный свет. Все указывало на то, что  сегодня  будет  еще
жарче, чем вчера.
   - Вот, - протянул Ник дымящуюся кружку, и Дейзи с  упоением  вдохнула
аромат свежесваренного кофе.
   Взяв кружку, она осторожно  сделала  небольшой  глоток  и  исподлобья
взглянула на Ника. Лучше бы он  надел  рубашку!  Его  загорелая  кожа  и
рельефно очерченные мышцы не давали возможности сосредоточиться.
   Он присел на сундук,  выдвинул  кейс  с  оружием  и  стал  пристально
рассматривать Дейзи.
   - Ты спишь как убитая.
   - Извини. Думаю, ты обрадуешься, если я скажу, что не беру деньги  за
то время, пока сплю.
   - Отлично. Меня будет очень  успокаивать  эта  мысль,  когда  бандиты
прокрадутся мимо тебя, чтобы порешить меня прямо в постели.
   Дейзи опустила руку с кружкой.
   - Что ты предлагаешь, Ник? Мне спать с открытыми глазами? Или, может,
ты хочешь, чтобы я вообще перестала спать?
   - Я этого не говорил.
   - Да ты просто обвинил меня в том, что я  плохой  работник.  -  Дейзи
сделала еще глоток, глядя на Ника поверх кружки. - Хотя - даже  несмотря
на то что я не хочу признавать твою правоту - в твоих словах  есть  доля
правды. Может, тебе стоит подумать о том, чтобы нанять еще человека  для
дежурства по ночам?
   "Тогда я могла бы поехать домой и прийти в себя. И возможно,  получше
разобраться в сложившейся в последние дни ситуации".
   - Действительно, это здравая мысль... Я последую твоему  совету,  как
только заработаю достаточно, чтобы заплатить еще один задаток.
   Ник встал и сунул руки в карманы.
   - Кстати говоря, одевайся. Нам через полчаса выходить.
   - Чтоб тебя, Колтрейн! - Дейзи соскочила с кушетки.
   Кофе выплеснулся на пол, простыня соскользнула вниз.
   Дейзи отставила кружку и посмотрела на Ника сердитым взглядом:
   - Ну почему же ты не можешь  посидеть  дома?!  Разве  вчерашний  день
совсем ничему тебя не научил?
   - Научил, конечно. С этого момента, переходя  через  дорогу,  я  буду
смотреть по сторонам. - Он пожал плечами. -  Мне  надо  оплатить  счета,
Блондиночка, - обязательства перед моими клиентами.
   - Ты сам роешь себе могилу.
   Он провел огрубевшим от химикатов пальцем по ее руке.
   -  Ну  ты  же  сама  не  устаешь  мне  напоминать,  насколько  хорошо
подготовлена.
   Его  прикосновение  вызвало  внутри  ее  легкое  волнение,  и   Дейзи
поспешила отдернуть руку.
   - Да, хорошо. Но если ты не желаешь принимать меры  предосторожности,
то я тут вряд ли смогу тебе чем-то помочь.
   Несмотря на внешнее  спокойствие  Ника,  Дейзи  почувствовала  в  нем
какое-то внутреннее  раздражение,  причину  которого  не  могла  понять.
Посмотрев на его упрямое лицо, она сделала вывод, что спорить все  равно
бесполезно.
   - Ладно. Пойду оденусь.
   Через минуту, стоя под холодными струями душа, она размышляла о  том,
с какой стати так цепляется за работу, на  которой  огромными  пылающими
буквами написано слово "БЕДА".
   Да, ей нужны деньги. И конечно, ей хотелось раскрутить свое дело.  Но
это было настоящим безумием - связаться с Ником. Он знал все ее уязвимые
места, заставил показать самые неблаговидные черты ее характера.  Каждая
минута, проведенная в его обществе, усиливала ее  внутреннее  напряжение
подобно тому, как завод дешевых  часов  сжимает  их  непрочную  пружину.
Дейзи чувствовала, что еще чуть-чуть - и она просто лопнет, взорвется. И
тогда ей уже не нужны будут его паршивые деньги.
   Очевидно, он не слишком-то уважал ее опыт, и в этом  был  виноват  не
только  он.  Особенно  теперь,  когда   она   продемонстрировала   такую
непрофессиональную реакцию.
   Уже   несколько   раз   Дейзи   прокололась,   не    сумев    вовремя
проконтролировать ту или иную ситуацию с Ником и свое поведение.  Вместо
этого она реагировала на происходящее так  импульсивно,  словно  она  не
профессионал своего дела, а неуправляемый и  строптивый  подросток.  Ник
был единственным на свете человеком, который мог, не  слишком  при  этом
напрягаясь, заставить ее выйти из себя.  Он  ее  раздражал,  приводил  в
ярость. Он возбуждал ее.
   Да нет же, черт подери! Все это не так.
   Она подставила лицо под струю воды,  затем  потянулась  за  шампунем.
"Взгляни правде в глаза, Дейзи, не прячь голову в песок!  Он  возбуждает
тебя, и это заставляет тебя нервничать, психовать, совершать ошибки.  Не
лги самой  себе.  Эта  избитая  фраза,  что  якобы  честность  -  лучшая
политика, придумана для дураков. Признайся,  пару  раз  ты  сама  слегка
привирала во имя интересов дела".
   Глубоко вздохнув, Дейзи призналась самой себе, что Ник  действительно
ее очень волнует как мужчина.
   Вчера вечером он целовал ее так, как будто они уже любовники, а  она,
вместо того чтобы возмутиться до глубины души, ответила на его  поцелуй.
И только инстинкт самосохранения заставил ее отойти от самого  края.  Но
даже зная, что  Нику  нельзя  доверять,  она  с  трудом  заставила  себя
оттолкнуть его.
   Прижав руку к сильно бьющемуся сердцу, Дейзи устало вздохнула.
   Что ж, она его хочет. Подумаешь! С этим надо просто  смириться.  Если
ты испытываешь какие-то эмоции, то совсем не обязательно им поддаваться.
Она научится общаться с Ником хладнокровно и ровно,  так,  как  она  это
делает со всеми остальными. Холодность и спокойствие - вот что  главное.
А для начала...
   Дейзи пустила ледяную воду.

***

   Не прошло и часа, как они были уже на месте.
   - Что-то я не пойму, - процедила  Дейзи  сквозь  зубы,  -  ты  что  -
рискуешь жизнью и здоровьем ради того, чтобы фотографировать  собаку?  -
Она оценивающе посмотрела на маленькое  лоснящееся  беленькое  существо,
лежащее на красной шелковой подушке. - Ведь это собака, правда?
   Хозяйка зверька подняла свою крошечную белоснежную любимицу на руки и
прижала к груди.
   - Мисс Маффет -  не  просто  собака,  мисс  Паркер  Это  чистокровный
мальтиец, - пояснила дама, недовольно взглянув на Дейзи.
   Потом положила собачку обратно и поправила  ей  маленькую  заколочку,
которой была заколота длинная  челка  -  Прошу  прощения,  я  не  хотела
оскорбить ничью родословную.
   Дейзи стала с любопытством рассматривать роскошную шелковистую  шубку
Мисс Маффет.
   - Ну, все равно, признайтесь, что если ее смочить каким-нибудь моющим
средством, то у вас была бы отличная тряпочка для стола.
   - Так, хватит, - отрезал Ник.
   Дейзи с готовностью повернулась  в  его  сторону.  Вот  с  ним-то  ей
хотелось разобраться больше всего.
   - Как это хватит, Колтрейн? Я только начала.
   Ник сделал нетерпеливый  жест,  что  только  еще  больше  раззадорило
Дейзи. Но он переключил свое внимание на  хозяйку  дома.  Ник  лучезарно
улыбнулся, и это заметно погасило раздражение дамы.
   -  Миссис  Сойер,  простите.  Если  позволите,  я  бы  хотел  минутку
поговорить со своей помощницей.
   Дейзи решительно шагнула вперед.
   - Что за черт, Колтрейн, я тебе не... - гневно начала она.
   - Конечно, - ответила Нику миссис Сойер, как будто  Дейзи  вообще  не
было. - Может быть, за это время  вам  удастся  объяснить  девочке,  как
следует себя вести.
   И она выплыла из комнаты. Последнее, что видела Дейзи, пока за миссис
Сойер не закрылась дверь, были круглые,  слегка  выпуклые  темные  глаза
мальтийца, выглядывающего из-за ее плеча.
   Глядя  Нику  прямо  в  лицо,  Дейзи  почувствовала,  что   с   трудом
сдерживается. "Возьми себя в руки! Хоть один раз в жизни веди себя с ним
спокойно. Ты же знаешь, что для этого нужно сделать".
   Она набрала в легкие побольше воздуха и выдохнула его, пытаясь  сдуть
со лба упавшие на него пряди.
   -  Надеюсь,  ты  сфотографируешь  эту  мохнатую  тряпку  и  вернешься
невредимым, - заставила она себя проговорить как можно  более  спокойным
голосом. - Я подожду тебя  дома.  А  вообще  тебе  пришло  время  нанять
другого специалиста по безопасности, который терпимее будет относиться к
твоим причудам.
   Ник, сделавший было шаг к ней навстречу, замер на месте и в изумлении
заморгал глазами:
   - Не понял?
   - Я скажу, чтобы  Регги  посчитал  все  наши  расходы  до  настоящего
момента, а потом "Паркер секьюрити" вернет остаток твоей предоплаты.
   - Но ты не можешь просто так уйти, не закончив дела!
   - Очень даже могу! Ты явно недооцениваешь мои способности.
   - Чушь собачья!
   -  Нет,  не  чушь.  До  сих  пор  ты  не  последовал  ни  одной  моей
рекомендации. Ну вот  я  и  решила  обойтись  малой  кровью,  Ник,  пока
что-нибудь не случилось. А то мне потом придется жить с мыслью, что я не
смогла выполнить свою работу и уберечь тебя от опасности.
   - Вот как? Ты просто  испугалась,  и  сразу  в  кусты?  В  чем  дело,
Блондиночка? Все-таки боишься, что не получится влезть в мужской мир?
   Искушение наброситься на него с кулаками было очень велико, но  Дейзи
подавила в себе злость.
   - Да, - спокойно произнесла она, хотя  от  его  слов  в  душе  у  нее
остался неприятный осадок. - Наверное, ты прав.  Замечательно...  Вот  в
этом-то и кроется причина, по которой мы с тобой не можем  сотрудничать,
Ник. Ты шовинист.
   - Кто? - переспросил Ник. - Ну, это уже смешно.
   - Да нет, это совсем  не  смешно.  Ты  не  хочешь  следовать  советам
женщины и постоянно распускаешь руки.
   - А-а-а... - протянул он, надменно  посмотрев  на  Дейзи,  отчего  ей
захотелось расцарапать ему лицо. - Так вот в чем, оказывается, дело... Я
вчера тебя поцеловал, и ты вспомнила былые времена.
   - Нет! - сразу выкрикнула  Дейзи.  Но  все-таки  природная  честность
одержала верх, и она добавила:
   - А вообще - да, отчасти так оно и есть.
   - Отчасти? Как же! Дело только в этом. Давай-ка поговорим о той  ночи
на свадьбе Мо, пока ты не ускакала отсюда, как испуганный кролик.
   - Да подожди ты хоть немного!
   - Нет, это ты подожди, Дейзи.
   Положив руки ей на плечи, Ник прижал ее к стене.
   - Ты уже наговорилась до тошноты, теперь моя очередь. Я помню ту ночь
немного не так, как ты. Например, я более чем  уверен,  что  не  потащил
тебя  в  постель,  едва  заметив  на  вечеринке,  в  то  время  как   ты
утверждаешь, что я именно так и сделал.
   - Ник, ради Бога! - взмолилась Дейзи, чувствуя, как стыд заливает  ее
щеки.
   В глубине его глаз горел какой-то синий огонек. От его  откровенности
ей стало неловко, и теперь она поняла, что именно этот огонь замечала  в
его глазах, но никак не могла себе объяснить, что он означает.
   - Что такое? Тебе не нравится моя версия? Плохо, куколка, потому  что
я-то помню, как долго еще держал тебя в своих объятиях после  того,  как
ты  говоришь,  "получил  свое".  -  Ник  отстранился.  -  Но  ты  можешь
продолжать интерпретировать те события  по-своему,  если  это  согревает
тебе душу. Я в любом случае извинился. Мне действительно жаль,  что  так
получилось. И если ты не хочешь начать с того  момента,  на  котором  мы
остановились, - что ж, пожалуйста. Но я тебя умоляю, прошло  уже  девять
лет. Пора забыть об этом.
   - Забыть? - Дейзи хотелось прострелить ему  башку,  по  крайней  мере
расплакаться, но она взяла себя в руки и добавила:
   - Отлично. Я забыла. Но все-таки ты шовинист.
   Видно было, что Ник едва сдерживается, чтобы не наговорить грубостей.
   - За последние пару дней мне угрожали, меня избили и  чуть  не  сбили
машиной,  поэтому  быть  мужчиной  новой  формации  сейчас,  извини  уж,
немножко выше моих сил.
   - Ты всегда был таким,  -  буквально  прорычала  на  это  Дейзи.  Она
одернула блузку и высвободилась из его рук. - Зови  миссис  Сойер  и  ее
тряпку для пыли, Колтрейн. А пока ты будешь фотографировать собачонку, я
посмотрю, нельзя ли найти специалиста по безопасности по  доступной  для
тебя цене.

***

   Ник въехал в гараж и заглушил двигатель. Он был раздражен и зол,  ег