сорвать
поцелуй, но так как не требовалось большой ловкости, чтобы от  него  ус-
кользнуть, то покорительница его сердца скрылась раньше, чем он успел ее
обнять. После этого апатичный юноша уплел о сентиментальным видом  около
фунта мяса и крепко заснул.
   Столько нужно было обсудить вопросов и столько обдумать  планов,  ка-
савшихся побега и бракосочетания в том случае,  если  старик  Уордль  не
смягчится, что до обеда оставалось  не  больше  получаса,  когда  мистер
Снодграсс окончательно распрощался. Леди побежали в спальню Эмили перео-
деваться, а влюбленный, взяв шляпу, вышел из комнаты. Не успел  он  зак-
рыть за собой дверь, как раздался громкий голос Уордля, и,  перегнувшись
через перила, мистер Снодграсс увидел его самого,  -  он  поднимался  по
лестнице с какими-то джентльменами. Понятия не имея о расположении  ком-
нат, мистер Снодграсс в смятении поспешил вернуться туда, откуда  только
что вышел, а затем, перейдя в соседнюю комнату (спальню мистера Уордля),
тихо притворил за собой дверь как раз в тот момент,  когда  джентльмены,
увиденные им мельком, входили в гостиную. Это были мистер Уордль, мистер
Пиквик, мистер Натэниел Уинкль и мистер Бенджемин Эллен, которых он  без
труда узнал по голосам.
   "Какое счастье, что у меня хватило присутствия духа избежать  встречи
с ним! - с улыбкой подумал мистер Снодграсс, направляясь на  цыпочках  к
другой двери, по соседству с кроватью. - Эта дверь выходит в тот же  ко-
ридор, и я могу удалиться тихо л, мирно".
   Обнаружилось только одно препятствие, которое помешало ему  удалиться
тихо и мирно: оно состояло в том, что дверь была заперта на ключ, а клю-
ча не было.
   - Подайте нам сегодня, любезный, самое лучшее вино, какое у вас есть,
- сказал старик Уордль, потирая руки.
   - Вы получите самое лучшее, сэр, - отвечал лакей.
   - Доложите леди, что мы пришли.
   - Слушаю, сэр.
   Мистер Снодграсс страстно и пламенно мечтал о том,  чтобы  леди  было
доложено о его прибытии. Он даже рискнул прошептать в замочную скважину:
"Лакей!" - но у него мелькнула мысль, что на выручку может  явиться  ка-
кой-нибудь другой лакей, и вдобавок он обнаружил  удивительное  сходство
между своим положением и тем, у каком недавно очутился один джентльмен в
соседней гостинице (отчет о злоключениях последнего  появился  "утреннем
номере сегодняшней газеты, в рубрике "Происшествия").  Мистер  Снодграсс
уселся на чемодан и задрожал всем телом.
   - Перкера не будем ждать, - сказал Уордль. - Он всегда аккуратен.  Он
будет вовремя, если рассчитывает приехать. А если нет, ждать бесполезно.
Вот и Арабелла!
   - Сестра! - вскричал мистер Бенджемин Эллен, романтически сжимая ее в
своих объятиях.
   - Ах, милый Бен, как от тебя  пахнет  табаком!  -  сказала  Арабелла,
слегка ошеломленная таким проявлением любви.
   - Разве? - удивился мистер Бенджемин Эллен. - Разве, Белла?  Ну,  что
ж, может быть.
   Да, это действительно могло быть, ибо он только что покинул  приятную
компанию, которая состояла из двенадцати студентов-медиков,  куривших  в
маленькой комнате с большим камином.
   - Но я очень рад тебя видеть, - продолжал мистер
   Бен Эллен. - Да благословит тебя бог, Белла!
   - Милый Бен, - сказала Арабелла, целуя брата, - больше не обнимай ме-
ня, ты мне все платье изомнешь.
   Когда примирение достигло этой стадии, мистер Бел
   Эллен от избытка чувств, сигар и портера прослезился и сквозь  помут-
невшие стекла очков окинул взглядом присутствующих.
   - А мне вы ничего не скажете? - воскликнул
   Уордль, раскрывая объятия.
   - Очень много скажу, - прошептала Арабелла, отвечая на ласки и  позд-
равления старика. - Вы - бессердечное, бесчувственное, жестокое  чудови-
ще!
   - А вы - маленькая мятежница, - так же вполголоса ответил  Уордль,  -
боюсь, что придется отказать вам от дома. Таких особ,  как  вы,  которые
выходят замуж, ни с кем не считаясь, опасно  принимать  в  обществе.  Но
позвольте-ка, - громко добавил старый джентльмен, - вот и обед. Вы сяде-
те рядом со мной. Джо! Черт возьми, он не спит!
   К великому огорчению своего хозяина, жирный парень пребывал в состоя-
нии бодрствования; глаза его были широко раскрыты и как будто не собира-
лись закрыться. И в манерах его обнаружилось какое-то проворство, равным
образом необъяснимое; встречаясь глазами с Эмили или Арабеллой, он - ух-
мылялся и скалил зубы; один раз Уордль готов был поклясться, что  он  им
подмигнул.
   Эта перемена  в  поведении  жирного  парня  проистекала  из  сознания
собственной важности и чувства собственного достоинства, какое он обрел,
заслужив доверие молодых леди, а своими  гримасами  и  подмигиванием  он
снисходительно давал понять, что они могут  положиться  на  его  предан-
ность. Так как эта мимика скорее могла пробудить подозрения, чем успоко-
ить их, то Арабелла время от времени отвечала ему, сердито  хмуря  брови
или покачивая головой, а жирный парень, рассматривая Это как  приказание
быть начеку, начинал гримасничать, ухмыляться  и  подмигивать  с  особым
усердием в доказательство того, что все понял.
   - Джо! - сказал Уордль, после безуспешных поисков в карманах.  -  Нет
ли там на диване моей табакерки?
   - Нет, сэр, - ответил жирный парень.
   - Вспомнил! Сегодня утром я ее оставил на туалетном столике, - сказал
Уордль. - Принеси из соседней комнаты.
   Жирный парень пошел в соседнюю комнату и спустя минуту вернулся с та-
бакеркой и с таким бледным лицом, какого еще не видывали у жирного  пар-
ня.
   - Что случилось с мальчишкой? - воскликнул Уордль.
   - Ничего со мной не случилось, - испуганно ответил Джо.
   - Уж не встретился ли ты там с каким-нибудь духом? - осведомился ста-
рый джентльмен.
   - Или в тебе самом сидит дух? - добавил Бен Эллен.
   - Пожалуй, вы правы, - шепнул через стол Уордль. - Я уверен,  что  он
пьян.
   Бен Эллен высказал то же предположение, а так как Этот джентльмен был
знатоком упомянутого недуга, то Уордль укрепился в своей догадке,  кото-
рая тревожила его уже с полчаса, и окончательно решил, что жирный парень
пьян.
   - Не спускайте с него глаз, - прошептал Уордль. -  Скоро  мы  узнаем,
пьян он пли нет.
   Злополучный юноша едва успел обменяться несколькими словами с  мисте-
ром Снодграссом - этот джентльмен умолял Джо  попросить  кого-нибудь  из
друзей освободить его из заключения, а затем вытолкал из комнаты  вместе
с табакеркой, опасаясь, как бы его долгое отсутствие не  показалось  по-
дозрительным. Сначала Джо размышлял, и  физиономия  у  него  была  очень
встревоженная, а затем отправился на поиски Мэри.
   Но Мэри, переодев свою хозяйку, ушла домой, и жирный парень  вернулся
в полном смятении.
   Уордль и мистер Бен Эллер переглянулись.
   - Джо! - сказал Уордль.
   - Слушаю, сэр!
   - Зачем ты выходил?
   Жирный парень беспомощно окинул взглядом сидевших за столом и пробор-
мотал, что он этого не знает.
   - А, так ты не знаешь? - сказал Уордль. - Передай сыр мистеру  Пикви-
ку.
   Тем временем мистер Пиквик, находившийся в самом бодром и  превосход-
ном расположении духа, развлекал всех за обедом и в  данный  момент  вел
оживленный разговор с Эмили и мистером Уинклем; в пылу беседы он  учтиво
наклонил голову, грациозно размахивал  левой  рукой,  чтобы  подчеркнуть
свои реплики, и излучал безмятежные улыбки. Взяв ломтик сыра с блюда, он
хотел было повернуться к своим слушателям и  возобновить  разговор,  как
вдруг жирный парень,  нагнувшись  к  самой  его  голове,  ткнул  большим
пальцем через плечо и состроил такую страшную и  омерзительную  гримасу,
какую можно увидеть только в рождественской пантомиме.
   - Ах, боже мой! - вздрогнув, воскликнул мистер
   Пиквик. - Что же это такое?
   Он запнулся, ибо жирный парень уже успел выпрямиться  и  заснуть  или
притвориться крепко спящим.
   - Что случилось? - спросил Уордль.
   - Это удивительный мальчик! - отвечал мистер
   Пиквик, боязливо посматривая на парня. - Как ни странно, но,  честное
слово, я боюсь - у него в голове не все в порядке.
   - Ох, мистер Пиквик, что вы говорите! - в один голос воскликнули Эми-
ли и Арабелла.
   - Конечно, я в этом не уверен, - продолжал мистер
   Пиквик, когда воцарилось глубокое молчание и все с испугом перегляды-
вались, - но его поведение поистине устрашающее. Ой! - взвизгнул  мистер
Пиквик, подпрыгнув на стуле. - Прошу прощения, леди, но он вонзил мне  в
ногу какой-то острый инструмент. Право же, он опасен.
   - Он пьян! - в бешенстве заревел старик Уордль. - Позвоните  в  коло-
кольчик! Позовите лакеев! Он пьян!
   - Я не пьян! - завопил жирный парень, падая на колени,  когда  хозяин
схватил его за шиворот.
   - Значит, ты сумасшедший, это еще хуже. Позовите лакеев!  -  повторил
старый джентльмен.
   - Я не сумасшедший, я в своем уме, - захныкал жирный парень.
   - Тогда зачем же ты, черт бы тебя побрал, втыкаешь мистеру Пиквику  в
ногу какие-то острые инструменты? - сердито спросил Уордль.
   - Он не смотрит на меня, - отвечал парень, - а мне нужно  ему  что-то
сказать.
   - Что ты хотел сказать? - раздались голоса.
   Жирный парень разинул было рот, посмотрел на дверь спальни, снова ра-
зинул рот и согнутыми указательными пальцами вытер две слезинки.
   - Что ты хотел сказать? - встряхнув его, спросил Уордль.
   - Постойте! - вмешался мистер Пиквик. - Позвольте, я с ним  поговорю.
Что вы хотели мне сообщить, бедный мальчик?
   - Я хотел шепнуть вам на ухо, - отвечал жирный парень.
   - Чего доброго, ты хотел откусить ему ухо, - сказал Уордль. - Не под-
ходите к нему. Он с норовом. Позвоните, чтоб его отвели вниз.
   Мистер Уинкль уже схватился было за сонетку, но  тут  его  остановили
изумленные возгласы: влюбленный  пленник,  раскрасневшись  от  смущения,
внезапно вывел из спальни и отвесил общий поклон присутствующим.
   - Ох! - попятившись, воскликнул Уордль, отпуская на  свободу  жирного
парня. - Это еще что такое?
   - Я прятался в соседней комнате, сэр, с тех пор как вы пришли, -  по-
яснил мистер Снодграсс.
   - Эмили, моя девочка, - укоризненно сказал Уордль, - я ненавижу обман
и ложь. Это в высшей степени неделикатно и нечестно. Право же,  я  этого
не заслужил, Эмили!
   - Дорогой папа! - воскликнула Эмили. - Арабелла знает... все знают...
и Джо знает, что я понятия не имела, где он прячется. Огастес, да объяс-
ните же все, ради бога!
   Мистер Снодграсс, который только и ждал случая заговорить, тотчас  же
начал рассказывать, как он очутился в таком отчаянном  положении;  страх
вызвать раздор в семье побудил его  уклониться  от  встречи  с  мистером
Уордлем; он хотел выйти в другую дверь, но так как она оказалась  запер-
той, он поневоле вынужден был остаться. Положение было тягостное, но те-
перь он меньше об этом жалеет, ибо получил возможность заявить,  в  при-
сутствии общих друзей, как глубоко и искренне любит дочь мистера Уордля,
и с гордостью говорит, что это чувство взаимно, и  если  бы  между  ними
пролегли тысячи миль или разлились воды океана, - все равно он ни на се-
кунду не забудет тех счастливых дней, когда впервые... и так далее.
   После такого торжественного заявления мистер Снодграсс снова  отвесил
поклон, заглянул в свою шляпу и направился к двери.
   - Постойте! - заревел Уордль. - Почему... чтоб вас побрали...
   - ...небесные силы, - кротко  подсказал  мистер  Пиквик,  опасавшийся
худшего.
   - Ладно - небесные силы, - повторил Уордль, не возражая против  такой
замены, - почему вы мне сразу Этого не сказали?
   - Или не доверились мне? - прибавил мистер
   Пиквик.
   - Ах, боже мой! - воскликнула Арабелла, спеша  на  выручку.  -  Какой
смысл задавать сейчас все эти вопросы, когда вы из корысти хотели  иметь
зятя побогаче, и сами Это знаете, а вдобавок вы такой вспыльчивый и жес-
токий, что вас боятся все, кроме меня! Пожмите ему руку и  ради  господа
бога прикажите, чтобы ему принесли пообедать: у него такой вид, как буд-
то он умирает с голоду. И пускай вам сейчас же подадут вина, потому  что
с вами сладу нет, пока вы не выпьете по крайней мере двух бутылок.
   Достойный старый джентльмен ущипнул Арабеллу за  ухо,  расцеловал  ее
без всяких стеснений, очень нежно поцеловал свою дочь и горячо пожал ру-
ку мистеру Снодграссу.
   - Она права по крайней мере в одном пункте, -  весело  сказал  старый
джентльмен. - Позвоните, чтобы нам дали вина.
   Явилось вино, и в ту же секунду появился и Перкер.
   Мистеру Снодграссу накрыли за отдельным  столиком,  и,  пообедав,  он
придвинул свой стул к Эмили, не вызывая ни малейшего протеста со стороны
пожилого джентльмена.
   Вечер прошел чудесно. Маленький мистер Перкер удивительно  разошелся,
рассказал несколько смешных историй и  спел  печальный  романс,  который
оказался таким же забавным, как и его анекдоты. Арабелла была очень  ми-
ла, мистер Уордль - очень весел, мистер Пиквик - очень приветлив, мистер
Бен Эллен - очень буен, влюбленные - очень молчаливы,  мистер  Уинкль  -
очень разговорчив, а все - очень счастливы.


   ГЛАВА LV
   Мистер Соломон Нелл с помощью выборного  комитета  кучеров  улаживает
дела мистера, Уэллера-старшего

   - Сэмивел, - сказал мистер Уэллер, обращаясь к своему сыну утром пос-
ле похорон, - я нашел его, Сэмми. Я так и думал, что оно гам.
   - Что вы нашли и где? - осведомился Сэм.
   - Завещание твоей мачехи, Сэмми, - отвечал мистер
   Уэллер. - В нем сделаны распоряжения насчет оболгадий,  о  которых  я
тебе говорил вчера.
   - А разве она вам не сказала, где оно лежит? - спросил Сэм.
   - Ни словечком не обмолвилась, Сэмми, - отвечал мистер Уэллер.  -  Мы
улаживали наши маленькие свары, а я старался ее подбодрить и совсем  за-
был спросить о завещании. И, пожалуй, я бы и спрашивать  не  стал,  даже
если бы вспомнил, - добавил мистер Уэллер. - Нехорошее это дело,  Сэмми,
надоедать больному вопросами об его деньгах, когда  ухаживаешь  за  ним.
Это все равно, что усаживать в карету наружного пассажира, слетевшего  с
крыши, вздыхать и спрашивать, как он себя чувствует, и в то же время за-
пустить ему руку в карман.
   Иллюстрировав свою мысль таким примером, мистер Уэллер достал из  бу-
мажника грязный лист почтовой бумаги, исписанный каракулями, беспорядоч-
но лепившимися друг к другу.
   - Вот он - документ, Сэмми, - сказал мистер Уэллер. - Я нашел  его  в
маленьком чайнике на верхней полке буфета. Бывало,  еще  до  замужества,
она хранила там свои банковые билеты, Сэмивел. Я много  раз  видел,  как
она снимала крышку с чайника, когда нужно было платить по  счетам.  Бед-
няжка! Она могла бы наполнить своими завещаниями все чайники в доме и не
почувствовала бы никакого неудобства, потому что последнее  время  почти
не интересовалась этим напитком, вот только в вечера трезвости они  зак-
ладывали фундамент чаем, чтобы залить его спиртным.
   - Что же тут сказано? - спросил Сэм.
   - Точь-в-точь то самое, что я тебе говорил, сын мой, - отвечал  роди-
тель. - "Двести фунтов оболгациями моему пасынку  Сэмивелу,  а  все  ос-
тальное мое имущество, какое бы оно ни было, моему  мужу  Тони  Вэллеру,
которого я назначаю моим единственным душеприказчиком".
   - И это все? - осведомился Сэм.
   - Все, - сказал мистер Уэллер. - А так как только мы с тобой  заинте-
ресованы и для нас все ясно и понятно, то мы преспокойно  можем  бросить
эту бумажку в огонь.
   - Что вы делаете, сумасшедший! -  закричал  Сэм,  выхватывая  бумагу,
когда его родитель в простоте душевной начал разгребать угли, чтобы  пе-
рейти от слов к делу. - Нечего сказать, хорош душеприказчик!
   - А чем плох? - осведомился мистер Уэллер, сердито оглядываясь, с ко-
чергой в руке.
   - Чем плох! - воскликнул Сэм. - Да тем, что ее нужно сперва заверить,
утвердить и присягу принести и всякие формальности проделать.
   - Ты это не шутя говоришь? - спросил мистер Уэллер, опуская кочергу.
   Сэм старательно спрятал завещание в боковой кардан и взглядом дал по-
нять, что не только не шутит, но говорит очень серьезно.
   - Тогда я вот что скажу, - объявил мистер Уэллер после недолгих  раз-
мышлений, - с этим делом надо идти к закадычному  другу  лорд  канцлера.
Пелл должен обмозговать ею, Сэмми. Он мастер разбираться в трудных  юри-
дических вопросах. Эту самую штуку мы сейчас же предъявим в Суд  состоя-
тельных, Сэмивел.
   - Никогда еще я не видывал такого безмозглого старика! - вспылил Сэм.
- Олд-Бейли, Суд состоятельных, алиби и всякая чепуха забили ему  башку!
Надели бы вы лучше парадный костюм да отправились бы по этому делу в го-
род, вместо того чтобы проповедовать о том, чего не понимаете.
   - Очень хорошо, Сэмми, - отвечал мистер Уэллер, -  я  на  все  готов,
чтобы покончить с этим делом. Но заметь, мой мальчик, никто, кроме  Пел-
ла, не годится в юридические советчики.
   - Я никого другого и не хочу, - отозвался Сэм. - Ну что, готовы?
   - Подожди минутку, Сэмми, - сказал мистер Уэллер,  который  повязывал
шарф перед маленьким зеркалом у даена, а затем с превеликим трудом начал
напяливать верхнюю одежду. - Подожди минутку, Сэмми. Когда  доживешь  до
моих лет, сын мой, тебе не так просто будет лезть в жилет.
   - Если мне такого труда будет стоить в него влезать, будь я  проклят,
коли стану носить жилет, - отвечал сын.
   - Это тебе теперь так кажется, - возразил  отец  с  важностью,  соот-
ветствующей его возрасту, - а вот по дожди: начнешь толстеть  -  начнешь
умнеть. Толщина и Мудрость, Сэмми, всегда произрастают вместе.
   Произнеся эту непогрешимую сентенцию - результат многолетнего опыта и
наблюдений, - мистер Уэллер, Ловко изогнувшись, заставил нижнюю пуговицу
сюртука исполнять свои обязанности. Отдышавшись, он почистил локтем шля-
пу и объявил, что готов.
   - Два ума хорошо, а четыре еще лучше, Сэмми, - сказал мистер  Уэллер,
когда они в охотничьей двуколке катили по лондонской дороге,  -  это-вот
имущество - лакомый кусок для  юридического  джентльмена,  а  потому  мы
прихватим с собой двух моих приятелей, которые на него напустятся,  если
он позволит себе что-нибудь... не того...  Возьмем  тех  двоих,  которые
провожали нас тогда во Флит. Они - первейшие знатоки, - вполголоса доба-
вил мистер Уэллер, - первейшие знатоки в лошадях.
   - Ив юристах? - полюбопытствовал Сэм.
   - Кто знает толк в животных, тот знает толк во всем, -  отвечал  отец
таким авторитетным тоном, что Сэм не посмел опровергать его замечание.
   Во исполнение этого важного  решения  они  обратились  за  помощью  к
джентльмену с пятнистым лицом и еще к двум очень толстым кучерам,  кото-
рых мистер Уэллер выбрал, должно быть, за их толщину  и  соответствующую
ей мудрости. Заручившись их согласием, они отправились в трактир на Пор-
тюгел-стрит, откуда и направили посланца в  Суд  по  делам  о  несостоя-
тельности, находившийся через дорогу, с приказанием  немедленно  вызвать
мистера Соломона Пелла.
   К счастью, посланец нашел мистера Соломона Пелла в  суде;  по  случаю
затишья в делах он подкреплялся холодной закуской: эбернетиевским  биск-
витом и колбасой. Лишь только приглашение было ему  передано,  он  сунул
остатки колбасы в карман, где лежали различные юридические документы,  и
перебежал улицу с таким проворством, что явился в  трактир  раньше,  чем
посланный успел выбраться из суда.
   - Джентльмены, - сказал Пелл, приподняв шляпу, - я весь к вашим услу-
гам. Я отнюдь не намерен вам льстить, джентльмены, но нет  на  свете  ни
единого человека, кроме вас пятерых, для которого я бы ушел  сегодня  из
суда.
   - Так много дел? - осведомился Сэм.
   - Пропасть! - отвечал Пелл. - Дела у меня по горло, как не раз  гова-
ривал мне, джентльмены, мой друг, покойный лорд-канцлер, выходя из пала-
ты лордов после рассмотрения апелляций. Бедняга! Он быстро уставал, ему,
очень тяжело приходилось от этих апелляций. Уверяю вас, я частенько  ду-
мал, что они его докопают.
   Тут мистер Пелл покачал головой и умолк, после  чего  старший  мистер
Уэллер, подтолкнув локтем соседа, словно предлагая ему обратить вни