отдам ей расписку, только сперва  хочу  выяснить  еще
кое-что, - уверенно заявила девушка. - И пришла я к вам не за этим... Вы
уж простите мне этот вопрос... Но скажите, вы  уверены,  что  ваша  дочь
ждала ребенка от этого Петра?
   Татьяна осеклась. Ее смущал жесткий, бестрепетный взгляд  девушки.  С
простоватой наивной Нелли было куда проще и приятнее иметь дело.
   Но она все-таки кивнула:
   - Почти уверена.
   - Вот и я почти, - заметила Дуня. - Все время  это  "почти",  а  ведь
нужно бы знать точно! Понимаете, мне удалось узнать, что в  марте  этого
года ваша дочь побывала у матери этих Врачей. Правда, с нею самой она не
встретилась, сидела у соседки.
   Там коммуналка. Так вот, она плакала...
   - Плакала?
   - Да, очень  горько.  И  тогда  бабушка  вытянула  из  нее,  что  Ира
беременна. Но только это - имени она не назвала. Так что опять возникает
это "почти"...
   Однако ясно, что это сделал кто-то из  парней.  Скорее  всего,  Петр,
потому что его брат об Ире даже не слышал.
   Татьяна не могла ничего ответить.  У  нее  дух  захватило  -  девушка
рассказывала все это так деловито и спокойно. Она  даже  не  смогла  как
следует сосредоточиться на этом - ее дочь плачет в какой-то  коммуналке,
в комнате у чужой старухи. У чужой!
   А родной матери - ни слова, ни намека...
   Дуня продолжала:
   - Но вот я не могу понять, как это Ира  ушла  с  вечеринки  вместе  с
Леней? У меня в голове не  укладывается...  Ведь  уже  почти  ясно,  что
ребенка она ждала от Петра.
   Татьяна наконец обрела дар речи:
   - Знаете... Хотелось бы мне  обладать  вашими  талантами!  Я  столько
билась, да ничего толком не узнала! А вы - почти сразу!
   Дуня повторила, что большую часть узнала все-таки Нелли. Она вышла на
верный путь, а Дуня только шла по ее следу.  Но  вот  узнать,  где  сама
Нелли, - за это она бы дорого дала... Татьяна давно уже поняла,  что  ее
личные дела волнуют девушку куда меньше, чем судьба пропавшей подруги.
   - Я все пытаюсь сообразить, какие у  них  были  отношения,  -  мрачно
продолжала Дуня. - Я ни черта не понимаю! Ира -  девушка  Петра.  Ладно,
она забеременела. От всех скрыла, может, он и сам не знал... Что дальше?
Они почему-то попадают на вечеринку, надень рождения к нашему  Сереге...
Серега о них понятия не имеет, обоих первый раз видит!
   Но кто-то же их туда пригласил, верно? Кто?! - Она зажгла сигарету. -
И еще одно... Тут есть четкая связь - Вася и  Леня.  Они  сокурсники,  а
потом оба отчислились и стали компаньонами в бизнесе.  Вместе  потерпели
неудачу и задолжали большую сумму денег, хотя  расписка  почему-то  была
только на имя Лени. Ладно, может, и вина была вся  на  нем,  из-за  него
дело у них не выгорело. Я-то его знаю, он слишком  доверчив.  -  Девушка
нервно выпустила струю дыма. - И что получается? Эта парочка... То есть,
извините, ваша дочь с кавалером приходят на вечеринку, где  присутствует
Леня. И ваша дочь уходит с ним оттуда. А Петр - не  вмешивается.  Вообще
ведет себя так, будто пришел один. Будто его вообще там и нет!
   Дуне очень живо вспомнилось, как парень стоял на  холодной  лоджии  и
надрывно кашлял. Сигарета у него в руке дымилась скорее для вида - чтобы
как-то оправдать свое торчание на холоде.
   Он кашлял, на нем был теплый свитер с высоким  воротом...  Петр  явно
был простужен, но  в  комнату  не  шел.  Настолько  круто  поссорился  с
девушкой, что не хотел с ней  сталкиваться?  Но  он  ведь  мог  попросту
бросить ее и уйти! А может, он не хотел сталкиваться  с  кем-то  еще?  И
добился своего - его почти никто не запомнил, все были уверены, что  Ира
появилась на вечеринке одна, каким-то чудом, из ниоткуда... Ее-то видели
и помнили все. А вот его - только она да  Нелли.  На  свою  беду,  может
быть.
   - Ну и какие вы делаете выводы? - почти робко спросила Татьяна.
   - Какие? Да очень странные... - Девушка пристально на нее  взглянула.
- Получается, тут не обошлось без вмешательства Василия... Как ни крути,
а это единственная связь  между  всеми  ними.  Он  был  знаком  с  нашей
компанией - давно, правда.
   Мог знать и Сергея. Во всяком случае, у  него  на  дне  рождения  мог
побывать и раньше. Помнил число, адрес.  И  вполне  мог  направить  туда
своего братца с подружкой. А вот  сам  не  явился...  Почему?  Не  хотел
сталкиваться с Леней? Они ведь перессорились из-за  бизнеса,  верно?  Но
зачем, зачем он отправил туда этих двоих, как вы считаете?
   Татьяна развела руками:
   - Господи, мне-то откуда знать?! Вы тут выстроили целую  теорию...  Я
просто не успеваю за вами! Поняла только одно: брат Петра и отправил  их
на вечеринку.
   - Это он, я теперь уверена! А сам отрицает, что вообще что-то  слышал
о вашей Ире! Врет он, ясное дело! Не слышать о девушке, которая запросто
прибегает к ним на квартиру, чтобы рассказать о своей беременности?!  Не
мог он о ней не знать!
   - Да Бог с ним, но зачем, зачем  они  туда  пошли?!  -  не  выдержала
Татьяна. Она вскочила и тотчас почувствовала нехорошее,  слишком  частое
сердцебиение. Уцепилась за край разделочного стола,  осторожно  перевела
дух...
   Дуня тоже встала - и вид у нее был  довольно  растерянный.  Казалось,
она сама не верила своим словам, когда раздельно, отчетливо произносила,
что не видит другой причины - парочка пошла туда только затем, чтобы Ира
познакомилась  с  Леней...  Петр   предоставил   ей   эту   возможность,
благополучно устранившись на балкон, он находился там все  время,  чтобы
дать им познакомиться... А когда они ушли, незаметно сбежал и сам.
   - Нет, это глупо! - вырвалось у Татьяны.
   - Я сама понимаю, что глупо, - еле слышно ответила Дуня.  -  Но  если
они пришли туда специально... Специально,  понимаете!  Не  затем,  чтобы
поздравить Серегу, не затем, чтобы повеселиться...
   С другой целью! Пробрались без билета, можно сказать!  Так  зачем?  Я
все думала об этом... А потом решила подойти с другого конца -  спросила
себя: кому это выгодно? - Девушка раздавила  сигарету  и  чуть  смущенно
заметила:
   - Мы в институте проходили римское право,  и  единственное,  наверно,
что я оттуда запомнила, - это вопрос:
   "Кому  выгодно?"  Они  спрашивали   так,   когда   не   могли   найти
преступника...  Вот  и  я  спросила,  только  чуть  по-другому:  а  чем,
собственно, кончился их визит? А тем, что Ира ушла оттуда  с  Леней  под
руку. И они стали встречаться. Вот.
   - Боже мой! Какая глупость!
   Дуня на этот раз ничего не ответила.  Она  старалась  не  встречаться
глазами с этой женщиной, которая смотрела на нее так, будто у нее  земля
уходила из-под ног.  Девушка  и  сама  понимала,  что  слишком  странным
оказался вывод, слишком абсурдной забрезжившая перед ними  истина.  Если
все это правда, то Петр вел себя как сутенер, который остается  в  тени,
следя за тем, как  продвигаются  успехи  его  подопечной...  Но  сутенер
преследует прежде всего материальную выгоду. А какой был смысл знакомить
этих двух ребят: беременную от него Иру и нищего,  погрязшего  в  долгах
Леню?
   Кому могло быть  выгодно  это  знакомство?  Неужели  таким  странным,
одновременно сложным и примитивным способом  Петр  решил  избавиться  от
своей надоевшей беременной подружки?  Но  почему  он  выбрал  для  этого
именно Леню? Именно его - никого другого?!
   - Это глупость, - повторила Татьяна, все еще не  чувствуя  под  собой
ног. - И вы сами знаете, что это глупость...
   Она хотела  сказать  что-то  еще,  когда  вдруг  вспомнила  все  свои
подозрения относительно этого знакомства. И то,  что  дочь  солгала  ей,
рассказав, что познакомилась с Леонидом на улице, совершенно случайно. И
то, что рассказал потом сам Леонид: как приметил на вечеринке  у  старых
друзей незнакомую девушку, с которой никто не разговаривал, которая была
такой задумчивой и растерянной... И казалась милым, несчастным ребенком.
И ушла с ним, как будто ей не с кем было больше уйти.  И  попрощалась  с
ним, приведя его к дому, где якобы жила.
   К дому, где на самом деле жили Петр и Женя.
   Затем, чтобы подняться туда и отчитаться, как прошло знакомство.
   Татьяна слабо шевельнула губами. Девушка  внимательно  посмотрела  на
нее:
   - Что?
   - Вы правы, наверное... - прошептала та. - Только я все равно  ничего
не понимаю... Зачем?
   Зачем им это было нужно?
   Дуня решительно заявила, что дело тут нечистое. Она  прямо  высказала
свои предположения:
   Петр хотел навязать свою подругу кому-то другому.  Но  почему  именно
Лене и с какой целью? Она это выяснит, обязательно выяснит.
   Татьяна слабо отмахнулась:
   - Как? Леня и моя дочь уже мертвы... У них не спросишь, а может,  они
и сами не знали... А Петр...
   Не связывайтесь вы с ним, ради Бога! Мне уже и за  вас  страшно!  Вот
Нелли пропала, а я себя чувствую виноватой. Получается, что я ее  в  это
дело втравила. Но откуда же мне было знать, что с ней что-то случится!
   Дуня ответила, что она и не собирается ни о чем спрашивать  Петра.  И
даже встречаться с ним не собирается. Зато на Василия она  вполне  может
нажать.
   - Он какой-то странный и, мне кажется, не  очень  в  себе  уверен,  -
заявила она. - С ним можно попробовать договориться. И потом.., ведь  он
- связующее звено во всей этой цепочке. Петр - его брат, Леня  -  бывший
компаньон. Он их связал - ради себя или ради кого-то еще, кто  знает?  Я
пообщаюсь с ним. И еще.., с одним человеком.
   Она не стала  говорить,  кто  этот  человек,  да  Татьяна  уже  и  не
спрашивала. Совершенно измученная, она наконец нашарила стул и  присела.
Дуня попрощалась и пообещала держать ее в курсе дела.
   И попросила разрешения сделать пару телефонных звонков.
   Еще через десять  минут  она  узнала  все,  что  хотела.  Как  она  и
рассчитывала, получить новый адрес Ольги  особого  труда  не  составило.
Компания, к которой принадлежал Леня, перестала с  ней  общаться,  но  у
Ольги оставались и другие знакомые, в том числе и со  школьной  поры.  У
второй же девушки, которой позвонила  Дуня,  оказался  адрес  Ольги.  Та
побывала на ее свадьбе, и даже сейчас эти воспоминания не изгладились из
ее памяти.
   Свадьба была роскошная! Было все, чего душа пожелает, - и лимузины, и
море цветов, и настоящий оркестр, который играл не переставая,  пока  не
разъехались последние  гости.  А  происходило  это  все  в  подмосковном
городке - совсем рядом, если, конечно, добираться туда на машине.
 
*** 
 
   Ограда была выложена  из  блестящего  желтого  кирпича.  По  углам  -
башенки под  жестяными  колпаками.  За  деревянными  воротами  виднелись
тонкие  искривленные  сосны  и  темные  окна  большого  особняка.   Дуня
нерешительно огляделась. Пусто.
   Совершенно деревенская, безлюдная улица. Новенькие кирпичные особняки
чередовались  тут  с  полуразвалившимися  деревянными   хибарками.   Она
пожалела уже, что отпустила машину, - все-таки было бы не  так  одиноко.
Но потом решила, что смалодушничала, - неужели  она  собиралась  бежать,
даже не начав дела?
   Девушка нажала  кнопку  звонка  на  воротах  и  стала  ждать.  Сперва
казалось, что ее никто не услышал.
   Сколько она ни прислушивалась - особняк молчал.
   Потом донесся звук отпираемого  замка,  шорох  шагов  по  дорожке.  И
мужской голос, который спрашивал, кто это пришел.
   - Мне нужна Ольга, - громко произнесла девушка. - Я ее подруга.
   Секундная заминка. А  потом  ей  приоткрыли  калитку,  прорезанную  в
воротах. Она оглядела мужчину, стоявшего  во  дворе.  Джинсовый  костюм,
красное лицо - то ли от природы, то ли от загара. И не  поймешь,  хозяин
он тут или слуга. В таком доме должны быть и слуги, подумалось ей.
   - Она сейчас спит, - ответил он наконец.
   Дуня машинально взглянула на часы: "Всего четыре! Спит?!"
   - А вы что, договаривались? - продолжал тот.
   - Нет, - призналась Дуня. - Но мне нужно  с  ней  поговорить.  И  она
будет рада.
   - Ну заходите... - без  особой  уверенности  пригласил  он,  отступая
назад.
   Она оказалась во дворе,  который  не  успела  толком  рассмотреть,  -
мужчина сразу повел ее в дом.
   Перед нею мелькнула куча красной  глины  в  углу  двора,  истоптанная
прошлогодняя трава,  штабель  свеженарезанных  досок.  Где-то  за  домом
прерывисто  визжала  циркулярная  пила.  Стройка,  как  видно,  еще   не
закончилась или же продолжалась бесконечно.  Цветочных  клумб  и  других
культурных посадок она как-то не приметила.
   В просторном холле сиял ламинированный паркет, у  дальней  стены,  из
сплошного стекла, виднелся зимний садик.  Прямо  в  полу  была  устроена
небольшая лужайка, на  которой  произрастали  раскидистые,  широколистые
растения. Дуня смогла опознать только пальму, других не  распознала.  Ее
тут же повели в гостиную - так  быстро,  будто  боялись  дать  ей  время
оглядеться.
   - Она вас точно ждет? - спросил мужчина, снимая телефонную  трубку  и
нажимая кнопку. - Оль? Оля? Ты встала уже? Спустись, к тебе опять гости.
   Дуня опустилась в пышное, обитое персиковой кожей кресло - и про себя
позавидовала обитательнице этого  тихого  новенького  дома.  Мужчина  не
оставлял ее одну. "Боится, как бы я что-то не стащила?"  -  предположила
Дуня.
   Она с вызывающим видом вертела браслет  на  запястье,  демонстративно
оглядывая стены. Было видно, что дом начали обживать совсем недавно.
   И вряд ли занимались этим  очень  активно.  Над  выложенным  мрамором
камином она увидела  огромную  багетную  раму,  в  которой  под  стеклом
красовалась черно-белая фотография -  Ольга  в  свадебном  платье.  Дуня
подумала, что это немного смешно - висеть вот так на стене,  в  подобном
наряде и даже венке из белых цветов. Но  она  не  могла  не  признать  -
снимок удался.  Только,  может,  не  стоило  увеличивать  его  до  таких
размеров и вешать  в  гостиной.  "По  крайней  мере,  муж  ее  любит,  -
предположила она, украдкой оглядывая мужчину.  -  Н-да...  Прямо  как  в
песне получилось: "У церкви стояла карета, там пышная  свадьба  была..."
Он и в самом деле неприглядный тип.
   Надеюсь, хотя бы характер у него неплохой, иначе, кроме денег, что же
при нем остается?"
   За ее спиной раздался шелест шагов. Она оглянулась - в гостиную вошла
Ольга. Заспанная, в наспех завязанном белом халате, босая.
   Увидев гостью, она замерла и поднесла  руку  к  глазам,  будто  желая
протереть их, чтобы окончательно проснуться. Мужчина переводил взгляд  с
хозяйки на гостью. Наконец встал и,  слегка  пожав  плечами,  вышел,  не
задавая больше никаких вопросов. Видно,  понял,  что  они  действительно
знакомы.
   - Привет, - осторожно сказала Дуня.
   В  последний  раз,  когда  она  виделась   с   Ольгой,   девушки   не
перемолвились ни словом. Их давняя  неприязнь  тогда  как  раз  достигла
апогея.
   - Это ты... Боже мой! - пробормотала та, делая еще несколько шагов  и
останавливаясь посреди гостиной. - Н-да...
   - Понимаю, ты не ожидала, - кивнула Дуня. - Но я  по  делу.  Не  буду
врать, что зашла просто так, навестить...
   - А я бы в такое и не поверила! - заметила  Ольга.  Она  двинулась  к
камину и открыла застекленные дверцы бара. - Что будешь пить?
   - Да что дашь.
   - А что я сама буду? - как бы  про  себя  поинтересовалась  Ольга  и,
наконец, достала бутылку красного вина. - Ладно, не будем напиваться.
   Дуня предпочла бы чашку кофе или, на худой конец, чаю. Пить ей совсем
не хотелось, она вообще редко притрагивалась к спиртному. Да и за Ольгой
никогда не замечала особого пристрастия к нему. Пить вот так, среди дня,
едва проснувшись, да и без повода...  "Впрочем,  кто  захочет  выпить  -
всегда повод найдет, - подумала она,  принимая  бокал  с  вином.  -  Как
Серега. Ему что дождик, что снег, что Новый год, что Первое  мая  -  все
годится..."
   - За встречу, - безрадостно произнесла Ольга и разом выпила все,  что
было у нее в бокале.
   Дуня сделала один глоток. Вино было горьковатое и  вязало  язык.  Она
отставила бокал в сторону:
   - Очень вкусно... Я, видишь ли, по делу и больше пить не буду.
   Ольга немедленно налила  себе  еще,  схватила  со  столика  сигареты.
Присела напротив Дуни, в  такое  же  кресло,  но  на  самый  край.  Пола
махрового халата распахнулись, оттуда выглянули узкие загорелые колени.
   Дуня не могла не признать - ее бывшая приятельница  очень  похорошела
за то время, пока они не виделись.  Наверное,  это  произошло  благодаря
деньгам ее супруга - Ольге наверняка стали доступны и салоны красоты,  и
курорты, и парфюмерные новинки Девушка казалась более взрослой, холеной,
ее прежняя, чуть ускользающая красота теперь  как-то  определилась.  Вот
только взгляд изменился не к лучшему - она теперь не смотрела в глаза, а
если случайно делала это, то немедленно отводила  взгляд.  Это  было  не
очень приятно, хотя Дуня и не намеревалась встречаться с ней взглядом.
   - Ты знаешь о том, что случилось с Леней? - спросила она.
   - Да, - та ответила резко,  будто  откусила  это  короткое  слово.  И
продолжения не последовало.
   Дуня сжала руки в замок - пальцы дрожали, она нервничала,  но  ни  за
что не желала этого показать. Впрочем, хозяйка не смотрела на  нее.  Она
уставилась в свой бокал с вином, а потом вдруг схватила и осушила его до
дна.
   - Ты знаешь, как он умер? - безжалостно продолжала Дуня.
   - Знаю.
   - Его избили на улице... Или еще где-то. И кто - неизвестно. И за что
- тоже Наконец они встретились глазами. И надо было отдать Ольге должное
- она держалась стойко. Ее взгляд стал темным, твердым и непроницаемым.
   Если ей и было больно об этом говорить,  на  ее  лице  это  никак  не
отразилось.
   Дуня начинала раздражаться все больше. Все, что она терпеть не  могла
в этой девушке, - ее заносчивость, надменность, уклончивые ответы -  все
это, казалось, теперь усугубилось. Она спросила, как  Ольга  узнала  обо
всем этом? Кто ей сообщил?
   - Понятия не имею, - отрезала та.
   - Как это?
   - Когда позвонили, трубку взял муж. Он все и узнал, а  потом  передал
мне. Кто звонил - не спрашивал, а если там и назвали себя, то он забыл.
   - Но кто это был - парень, девушка?
   - Откуда мне знать? Да разве это важно?
   - Может, и важно.
   Ольга раздраженно вздернула брови:
   - Ну так спроси его сама, если желаешь! Он вернется через час или еще
раньше.
   - А... - Дуня хотела спросить, что это был  за  мужчина,  который  ее
впустил в дом, но та предупредила вопрос, объяснив, что это - ее деверь.
Он работает с мужем и тоже приехал, чтобы его Дождаться.
   - Я спрошу, конечно, - сказала Дуня, взглянув на часы. - Но пока  его
нет, ты тоже можешь мне что-то рассказать.
   - Да в чем дело? -  возмутилась  та.  -  Являешься  ко  мне  домой  и
начинаешь качать какие-то права! Я тебе ничего не должна рассказывать!
   - Но...
   - И что ты хочешь знать? - заткнула ей рот Ольга. - Почему я не  была
на похоронах, да? А ты представь, если бы я  явилась,  что  бы  со  мной
сделала его мамаша? Сучка!
   Последнее слово прозвучало так громко  и  резко,  что  Дуня  чуть  не
подпрыгнула. Она решила, что это относится к ней, но  потом  сообразила,
что Ольга имела  в  виду  Антонину  Григорьевну.  Та  продолжала  ругать
женщину, припоминая ей все пакости, которая та когда-то подстраивала.  И
то, как настраивала своего сына против нее, Ольги, и как принимала ее  у
себя в доме, будто боялась, что ее обворуют, глаз не сводила... А  потом
и вовсе чуть не прибила.
   - Это когда он влез в долги, и она решила, что это из-за меня!  Чтобы
достать денег и на мне жениться! -  фыркала  девушка.  В  этот  миг  она
казалась много старше  своих  лет  -  лицо  исказилось,  у  губ  залегли
глубокие нервные морщинки. - Я ответила, что мне на фиг  эти  деньги  не
сдались и влез он во все это по  собственной  дурости,  а  что  все  так
кончилось - тоже не моя вина...
   - Да никто и не говорит, что твоя! - остановила ее наконец Дуня.  Она
тоже разволновалась и с трудом держала себя в  руках.  Даже  выпила  еще
один глоток вина, чтобы немного успокоиться. - А к