а, разбито
передвигая ноги, шла медленно в жидкой тени под липами;  и  Никита  шел  в
трех шагах от нее, все сильнее, отчаяннее испытывая  какой-то  мучительный
порыв близости и узнавания, то ощущение, какое бывает у человека, когда он
улавливает  отблески  недавнего  сна.  Он  не  мог  объяснить  себе,   что
происходит с ним.
   Ему неудержимо хотелось взять из ее руки сумку, пойти с ней  рядом,  со
сладкой мукой увидеть бы на ней ту нелепую старомодную шляпку,  то  старое
осеннее пальтецо, которое мать зачем-то  надела  в  больницу,  ощутить  то
судорожное объятие возле такси и  опять  почувствовать  под  рукой  слабые
позвонки, которые как бы просили о помощи.
   "Я сейчас подойду к ней, я сейчас подойду..." -  мелькнуло  в  сознании
Никиты.
   Он  увидел:  женщина  приблизилась  к  низенькой,  покрашенной  зеленой
скамейке на троллейбусной  остановке;  устало  поставила  сумку  и  вынула
платочек; с перерывами вздыхая, обтерла лоб, влажное лицо. И внезапно, как
на голос, оглянулась, замирающе опустила руку с платочком, приоткрыла рот.
   Стоя вблизи, он натолкнулся в ее светлых выцветших, как  ситец,  глазах
на  мгновенный  испуг,  на  изумление,  затем  мягкий  рот  подобрался   в
настороженную складку, она с подозрительностью переставила сумку  вплотную
к спинам сидящих на скамье людей и заслонила ее.
   - Вы чего это, гражданин? А? Чего это?
   У нее было плоское, багровое от жары лицо с толстоватым подбородком,  с
поджатыми, недобрыми губами.



4

   - Население земного шара катастрофически растет. И  науке,  знаете  ли,
стоит задуматься над этой новейшей проблемой. Через сто  двадцать  лет  на
земле уже будет, позвольте вам назвать цифру, пятьдесят миллиардов людей.
   - Откуда у вас эта цифра? Фантастика какая-то...
   - Арифметика. Элементарная арифметика. На каждом  квадратном  километре
будет жить семья из четырех человек. Вот так-то.
   - А? Да, да, да. Однако...
   - Нет, уход от реальности - это не странность интеллектуала, это вместо
черного хлеба в протянутую руку положена пустота.
   - Простите, почему вы не пьете?  Сердце?  Ерунда.  Как  говорят  врачи,
коньяк расширяет сосуды.
   - Вам положить селедочку в собственном, так  сказать,  соку?  Прошу.  В
этом доме чувствуется  связь  с  "Арагви".  Не  подумал  бы,  что  Георгий
Лаврентьевич в некотором роде гурман, гастроном.
   - О, это его жена! Не  брякните  вслух:  старик  слишком  серьезен  для
подобного юмора.
   -  Да,  после  этих  испытаний  цепь  разрушений  в   физическом   мире
началась!..
   - Ну что вы мне, господи боже мой,  одно  и  то  же  талдычите,  именно
талдычите! Кто вам сказал? Двадцатый век - это еще и переоценка  ценностей
нравственного порядка! И  век  небывалой  ответственности  перед  будущими
поколениями.
   - Атомная бомба, профессор?
   - Не только, не только.
   - Ваша статья? В каком журнале? Нет,  я  же  ответил:  я  не  занимаюсь
рыбной ловлей. Не занимаюсь. Мне некогда, коллега, удить рыбок. О чем  вы,
право? Какие там еще спиннинги? Понятия не имею!
   - Простите, как вы сказали, - наш институт должен  помнить  о  реальной
истории? Что значит "реальной"? И что значит "помнить"?
   - Наука, лишенная правды, - вдова. Я это хотел вам напомнить.
   - Но вдова тоже надеется выйти замуж. Не всегда. А все-таки...
   - От этого брака часто не бывает детей.
   - Послушайте, вы опять? При чем тут спиннинги?
   - Минуточку, вы, кажется, погрузили свой  рукав  в  мой  салат.  Ха-ха!
Пожалуйста. Вот салфетка, коллега.
   - Натуралисты утверждали, что знают о человеке все, мы должны говорить:
когда-нибудь узнаем все! Теория наследственности - второе великое открытие
после открытия энергии, а мы эту теорию считали чепухой, лженаукой.
   - ...И академик Волобуев ищет не науку в себе, а себя в науке.
   - Да, да, на каждом квадратном километре будет жить  семья  из  четырех
человек. Пятьдесят миллиардов людей заселят землю!
   - Знаете, слушая вас, я вспомнил пресловутого Мальтуса.
   - А вы, профессор, занимаетесь рыбной ловлей? Или и вам спиннинги ни  к
чему? Рыбная ловля  -  невеста  на  выданье!  Все  остальное  ни  к  чему,
поверьте!
   - Критерий истины - мораль, вы говорите? А что же критерий морали?
   - Истина.
   - Не понимаю. Сколько же  Георгию  Лаврентьевичу  стукнуло?  Шестьдесят
пять? Не  круглая  дата.  А,  тридцать  лет  преподавательской  и  научной
деятельности! Тогда я хочу сказать тост.
   - Уже говорили. Много говорили. Подождите несколько.
   Звуки смешанного разговора, смех с разных концов стола, все эти обрывки
фраз,  серьезных  и  несерьезных  умозаключений,  голоса  гостей  хаотично
жужжали, колыхались в столовой. После первых  же  рюмок  потянулись  дымки
папирос, задвигались над столом покрасневшие  лица,  стали  расстегиваться
пуговицы,  незаметно  распускались  узлы  галстуков,  и   теперь   исчезла
натянутость,  заметная  при  съезде   гостей,   при   пожатии   рук,   при
пустопорожних вопросах о  здоровье,  о  жаре,  о  детях,  при  необходимых
замечаниях о том,  что  Ольга  Сергеевна  и  "наш"  выглядят  великолепно,
исчезла  та  обязательность  и   необязательность   ничего   не   значащей
вежливости, когда воспитанному человеку надо выказывать  принятое  в  этих
случаях внимание.
   Голоса гостей уже возбужденнее, уже громче звучали за  столом,  сначала
разговор был общим, как были  вначале  общими  и  тосты,  но  теперь  стол
разделился, и все, занятые своими разговорами, казалось, забыли про только
что читанные из папок уважительные адреса разных факультетов,  профессуры,
редакций академических  журналов,  про  телеграммы,  горой  наваленные  на
тумбочке за спиной Георгия Лаврентьевича.
   Профессор Греков сидел во главе стола между Ольгой Сергеевной, заметной
своей  красивой  белой  шеей,  своими   оголенными   полными   руками,   и
сдержанно-серьезным  молодым  белокурым  человеком,  одетым  в  безупречно
сшитый костюм;  молодой  человек  этот  один  из  первых,  глубокомысленно
поиграв в пальцах бокалом, немногословно  произнес  тост  "за  нестареющий
талант виновника торжества" и был внимательно выслушан всеми.
   - Кто это? - тихо спросил Никита. - Физик какой-нибудь?
   - Чуть выше. Современный малый и  ловкий  зять,  -  ответил  Валерий  и
возвел глаза к потолку. - Уже членкор. Ты посмотри,  Никитушка,  по-моему,
наш старик ожидает орден. Доволен, как все юбиляры.
   Никита  бегло   покосился   на   лица   гостей,   раздались   возгласы,
аплодисменты: Георгий Лаврентьевич, растроганный, встал, кланяясь  большой
седой головой, весь торжественно черно-белый - в вечернем костюме и  белой
рубашке с бабочкой под короткой шеей, - обнял  молодого  человека,  и  они
расцеловались.
   - Спасибо, спасибо... Мне дорого от талантливой  молодежи.  Спасибо  от
всей души.
   Он, взволнованно  покашливая,  усадил  молодого  человека  возле  себя,
выказывая незамедлительное желание  поговорить  с  ним,  и  тотчас  Никита
заметил: на лицах некоторых гостей, обращенных к этому молодому  человеку,
появилось вроде бы ироническое выражение, какое было  во  время  тоста  на
лице  Валерия,  а  незнакомый,  тучный,  профессорского  вида  сосед  его,
сопевший над тарелкой, крупнолицый, бритоголовый, с салфеткой  на  животе,
заговорил игривым баском человека, любящего пошутить:
   - Если переиначить высказывания Менандра, то как это  звучит,  а?  Тот,
кого любят боги, делает сокрушительные успехи молодым. Учтите, мой дорогой
студент, и делайте зарубки на носу. Юные академики  всегда  претендуют  на
окончательное и безапелляционное знание истины. Смотрите  и  учитесь,  как
этот молодой человек носит в себе это самосознание истины. А? М-м? Он даже
не пьет. Питие разрушает четкую гармонию мироздания.  -  И,  не  дожидаясь
ответа,  выпил,  пыхтя,  наклонился  над  тарелкой,  все  более   багровея
гладковыбритой головой.
   Шли разговоры.
   - Нет, я  за  науку,  которая  безумна,  но  не  настолько,  чтоб  быть
правильной.
   - Какое отношение, позвольте, имеет история к физике?
   -  Вы  говорите:   история,   наука,   правдивое   исследование   жизни
человеческого общества? История - помощь и предупреждение потомкам? Где  у
нас в исторической науке Нильс Бор? Этот Рембрандт физики.  Где,  ответьте
мне!
   -  Позвольте,  позвольте,  коллега!  Во-первых,  не  кивайте   уж   так
старательно на Запад, у нас в отечественной науке достаточно и своих  имен
и Рембрандтов. Во-вторых, конкретнее...
   - Ах, оставьте, профессор, эти упреки в низкопоклонстве  -  устарело  в
шестьдесят втором-то году! Ну хорошо. Где  наш  Андрей  Рублев?  Соловьев?
Ключевский даже. Дело не в этом же. Дух современной физики  -  бесконечное
обновление.  Возьмите  новейшую  теорию  элементарных   частиц,   свойства
вакуума. Разум физиков ищет и постигает такую  глубину  материи,  которую,
казалось бы, не в силах постичь человеческий разум. А  что  постигаем  мы,
историки? Подчас мы не только не ищем истину, но  опрощаем,  подтасовываем
исторические  факты  под  готовую  схему,  которую,  извините   уж   меня,
профессор, можно назвать прокрустовым ложем. А  потом  удивляемся:  почему
это часть нашей молодежи так равнодушна к  нашей  науке?  Порок  некоторых
наших ученых - пьедестальное мышление в истории!
   - Вы уж только на апеллируйте к молодежи,  коллега,  убедительно  прошу
вас! Я тоже некоторым образом имею к ней отношение. Да,  в  работе  нашего
института, в наших  исторических  работах,  разумеется,  есть  недостатки,
но...
   - Начинается! От этого ортодокса  у  меня  диспепсия,  -  сказал  своим
простуженным голосом Валерий и, толкнув Никиту, скучающе поправил бинт  на
горле. - "Есть недостатки, но..." Скажите, Василий Иванович, а нельзя  без
"но"? - спросил он громко  с  гримасой  наивного  удивления,  обращаясь  к
спорящим, как равный.
   Эта  нестеснительная  самоуверенность  Валерия   неприятно   покоробила
Никиту, но в это время  сидевший  напротив  него  пожилой,  узкоплечий,  с
глубоко посаженными глазами профессор, холодно возражавший своему  соседу,
замолчал, и сосед его, без пиджака,  лысеющий  ото  лба,  румяный  доцент,
задиристый, вызывающе взъерошенный, призывно улыбнулся Валерию; узкоплечий
профессор спросил тоном сдержанного раздражения:
   - Как вас прикажете понимать, Валерий? Может быть, объясните?..
   - По-моему, все ясно, если вы говорили не о теннисе, - сказал  Валерий,
чиркая спичкой и глядя на сигарету яркими, насмешливыми глазами. - И  если
вы, профессор, говорили об  этом  "но",  которое,  простите,  осточертело!
Абсолютно!
   Собрав губы в вежливую улыбку, профессор сжал и разжал на  столе  худые
подвижные пальцы, тихонько постучал ими.
   - А можно ли не так грубо, без этого студенческого арго?
   - Можно, - с веселой ядовитостью согласился  Валерий.  -  Разрешите,  я
буду вас цитировать. Я ведь ваш студент... Вы не обидитесь?
   - Нет, почему же, пожалуйста...
   - Простите, профессор, почему вы так неизменно любите это "но"? "Но"  и
"еще"? Если вы говорите о недостатках или там ошибках и прочее, то за этим
обязательно "но". "У нас есть недостатки, но..." Если уж  об  успехах,  то
всегда прибавляете  "еще".  "Еще  больший  подъем".  И  тэде  и  тэпе.  Не
замечали? Да сколько же можно, батюшки?
   - Далее, далее. Я вас слушаю... - сказал  профессор,  неподвижно  глядя
тяжелыми глазами.
   - Подождите, - подняв руку, продолжал Валерий. -  Для  чего,  простите,
стоять на цыпочках, восклицать и хвастаться? Нет, это уже не  арго!  -  Он
засмеялся. - Почему нельзя нормальным  голосом,  без  "но"  и  "еще"?  Без
эпитетов? Может быть, вы думаете, что студенты не оценят каких-то успехов,
не поймут каких-то ошибок? Почему все время восклицательные знаки?
   За столом между тем постепенно угасал разобщенный на группки  разговор,
и Ольга Сергеевна,  сидевшая  в  дальнем  конце  стола  напротив  молодого
белокурого человека,  всем  одинаково  ласково  улыбаясь,  уже  беспокойно
поглядывала в сторону Валерия.  Молодой  человек,  по-прежнему  никого  не
замечая, заложив одну руку за спинку стула, занят был беседой с Грековым и
глубокомысленно взглядывал на свою руку,  на  дымящуюся  папиросу,  плавно
поднося ее к пепельнице. Греков с серьезным лицом слушал его -  щеки  были
розовы от выпитого вина - в утвердительном наклоне  его  белой  головы,  в
терпеливо опущенных веках выражалось почтительное уважение к собеседнику и
вместе некая извинительная занятость перед остальными.
   - Валерий! - неожиданно подняв голубые глаза, мягко произнес  Греков  и
дружеским нажатием на колено молодого человека попросил у него  извинения.
- Кажется, в передней, голубчик, звонок. У меня гости  все.  Встречай  уж,
дружок! К тебе, к тебе!..
   - Простите, Василий Иванович, я не договорил... Надеюсь,  вы  не  очень
обиделись?
   Валерий удивленно поднял брови на отца,  затем  с  иронически-галантным
поклоном встал перед ничего не ответившим ему профессором, отодвинул стул,
вышел из комнаты.
   - Так... - произнес Василий Иванович. - Весьма интересно.
   - Вы так уж удивлены? -  спросил  румяный  доцент.  -  Вы  это  впервые
слышите?
   Наступило молчание,  будто  что-то  незаметно  нарушилось  после  ухода
Валерия, гости рассеянно играли вилками, пожимали плечами или  значительно
переглядывались. Василий Иванович как бы в нетерпении сжимал и разжимал на
столе сухие пальцы, затем брезгливо оттолкнул  от  себя  недопитую  рюмку,
произнес вполголоса:
   - Вот вам студенты! Просто мышление питекантропа.
   - Вы в этом... вполне уверены? -  не  без  невинного  ехидства  выкатил
веселые рыжие глаза бритоголовый профессор и огромной волосатой рукой взял
бутылку коньяку; и,  посопев,  живо  толкнул  локтем  молчаливо  сидевшего
Никиту. - Ну а вы как полагаете на этот счет,  товарищ  студент?  Как  вам
точка зрения однокашника?
   - Я?.. - отрывисто спросил Никита, краснея от неожиданности вопроса.  -
Да. А что?
   Василий Иванович  вскинул  подбородок,  забарабанил  пальцами  по  краю
стола, недоверчиво поинтересовался:
   - А вы, позвольте узнать, из какого института? Что-то я вас в коридорах
не видывал.
   - Из Ленинграда.
   - Чудесно.  Значит,  и  там  процветает  подобное?  Совсем  обрадовали,
пре-екрасно! - Василий Иванович откинулся на стуле. - Значит, и там?
   - Какое же "подобное"? - сказал Никита, испытывая вдруг  раздражение  и
против своей скованности и против профессора, его тяжелого и  самолюбивого
взгляда. - Ведь надо знать,  чтобы  утверждать  это.  Почему  вы  говорите
"подобное"?..
   - Вот, вот, - шумно засопел бритоголовый, локтем подталкивая Никиту.  -
Жмите, жмите. Не стесняйтесь!
   В это время  возникло  какое-то  движение  за  дверью,  оттуда  донесся
простуженный  голос  Валерия:  "Проходите,  проходите!"  -   и   затем   в
сопровождении его длинной фигуры - без  пиджака,  горло  повязано  бинтом,
галстук распущен - в столовую вошли двое запоздалых гостей,  возле  порога
остановились с тем беспокойно-привыкающим выражением, какое бывает,  когда
входят из потемок на яркий свет.
   - Алешенька! Дина... Ка-акие  же  вы  молодцы,  голубчики!  -  раздался
громкий, почти режущий радостью  возглас  Грекова.  -  Нет,  нет!  Нас  не
забывает молодежь, не забывает!.. Спасибо, спасибо! Какие же вы молодцы! -
Греков вскочил как-то чересчур возбужденно, суетливо,  и  при  каждом  его
возгласе растерянность, даже испуг проступали на белом полном  лице  Ольги
Сергеевны.
   - Прошу, проходите, дорогие, занимайте же  места!  Вот,  знакомьтесь...
это Алексей. Его милая, как видите, прелестная жена Дина! - громко говорил
Греков, простирая к ним руки, пытаясь по-стариковки шутить, и в  этой  его
суетливости, в жестах его чувствовался неестественный восторг. -  Садитесь
же, садитесь!
   "Это тот Алексей, в комнате которого я живу? - подумал Никита. - Тот, о
котором говорил Валерий? Он, кажется, мой двоюродный брат?"
   - Садитесь, родные, обрадовали, обрадовали нас!..
   Темноволосый парень, плотный, в  неловко  сидевшем  на  нем  спортивном
костюме, туго распираемом квадратными плечами, с грубовато  загорелым,  до
цыганской смуглости лицом, коротко-вежливо  пожал  протянутую  руку  Ольги
Сергеевны, мельком глянул на  гостей,  со  сдержанностью  поздоровался  со
всеми:
   - Здравствуйте.
   Дина, жена его, тоненькая, длинноногая, взволнованно  и  ярко  сияя  на
удлиненном  лице  большими  кошачьими  глазами,  быстро  поцеловала  Ольгу
Сергеевну  в  щеку,  тут  же  простучала  каблучками  к  столу  и,  махнув
распущенными по плечам волосами, по-родственному чмокнула в висок Грекова,
погладившего ее по плечу, прощебетала звучным голоском:
   - Поздравляю! - И с детской улыбкой  закивала  всем.  -  Добрый  вечер,
добрый вечер! Валерий, я здесь сяду. Можно, я с вами, Ольга  Сергеевна?  Я
хочу с вами, - сказала она полувопросительно, и смущение это сразу прощало
ее милую требовательность.
   - Конечно, золотце, конечно! - ответила радушно Ольга  Сергеевна.  -  Я
так давно не говорила с тобой.
   - Дело с дамами  решилось,  -  облегченно  вздохнул  Валерий.  -  Прошу
прощения, Диночка, не успел. Алеша, ты  не  откажешься,  думаю,  рядом  со
мной? Без голосования и дискуссий?
   И, не стесняясь того, что говорит,  подмигнул  намекающе,  подтащил  из
угла комнаты свободный стул, усадил Алексея рядом, спросил, что  он  будет
пить, не желает ли отведать этого  произведения  искусства  -  лирического
паштета, привезенного из "Кулинарии", и Никита расслышал  негромкий  ответ
Алексея:
   - Во-первых, не ухаживай за  мной.  Во-вторых,  поставь-ка  лучше  сюда
боржом. И все.
   - Познакомьтесь, братцы, - сказал Валерий. - Это  неприлично.  Алексей.
Никита.
   Алексей сидел слева от Никиты и после этих слов  взглянул  внимательно,
темно-карие глаза слегка прищурились, и он протянул руку, а Никита, ощутив
силу его ладони и  словно  бы  жесткость  мозолей  при  пожатии,  подумал:
"Отчего у него мозоли? Он боксер? И у него уже седые виски..."
   - Я  тебе  сочувствую,  брат,  -  сказал,  нахмурив  брови,  Алексей  и
пододвинул к себе пепельницу. - Знаю, после  чего  ты  приехал.  В  общем,
прими мое соболезнование, хотя это вряд ли помогает.
   - Спасибо, - ответил Никита.
   - Что такое? Почему никто не пьет и не ест? -  Ольга  Сергеевна  обвела
улыбкой лица гостей. - Мужчины, я обижена! Что это такое?
   - Одну минуту, Оля, - сказал Греков и встал, чуть  порозовев,  постучал
вилкой о край рюмки, весь, как и в начале вечера, празднично черно-белый -
седая голова, белая  сорочка,  черный  костюм,  -  заговорил  серьезно:  -
Друзья! Достаточно сегодня мы пили  и,  так  сказать,  в  ажиотаже  горячо
произносили тосты за здравие юбиляров. Я предлагаю  чрезвычайно  короткий,
но неоспоримый тост за молодость. Да, уважаемые мои седые коллеги, за нашу
молодежь!
   - Ура и да здравствует!.. - крикнул Валерий. - Но только за передовую и
сознательную молодежь. И конечно, за футбол, отец...
   - Но почему, собственно, за футбол? - сухо улыбнулся Василий  Иванович,
тот самый профессор, что давеча спорил с Валерием. -  Что  за  футбол?  Не
понимаю корректуру...
   - А это, профессор, для равновесия, -  ответил  Валерий,  наливая  себе
коньяк. - Для равновесия тех же "но" и "еще".
   -  Что  ж...  Пусть  и  за  футбол,  если  уж  так  хочется   некоторым
представителям молодежи! - полушутливо  согласился  Греков  и  чокнулся  с
Диной, кокетливо  тряхнувшей  спадающими  на  плечи  темными  волосами,  с
молодым белокурым человеком и символически повел бокал в сторону  Алексея,
но тот, разминая  над  пепельницей  дешевую  сигарету,  точно  не  услышал
Грекова, думал о чем-то, искоса  глядя  на  Никиту,  и  Никита  чувствовал
взгляд его.
   - Уже два дня здесь? - спросил Алексей. - Жаль, поздно узнал.  А  я  не
таким тебя представлял, брат.
   "Каким он мог меня представлять? - подумал Никита. - Он знал что-нибудь
обо мне раньше? Валерий ничего не знал..."
   Гр