а  ее
никто не ждал, и я очень сомневаюсь, что за четыре месяца, что она на  воле,
у нее был мужик (а если и был, то из-за беспробудного пьянства она его  вряд
ли вспомнит). В общем, пусть будет Ванька, ведь не замуж за него выходить...
   Приехали к нам. Палыч спал в кухне, устроив голову  на  подоконнике,  его
растолкали и усадили за стол. Однако все, а в первую очередь мы  с  Палычем,
переоценили свои силы, пить не хотелось, глаза слипались.  Палыч  дремал,  я
зевала, а Зойка с Ванькой переглядывались. Чувствовалось, что  на  кухне  им
неинтересно. Через полчаса Палыч ушел к  себе,  я,  уступив  комнату  Зойке,
устроилась в кухне на  раскладушке,  еще  раз  зевнула  и  закрыла  глаза  с
намерением мгновенно уснуть. Но лишь только мысли  начали  путаться  в  моей
голове, мешая сон с явью, как  зазвонил  телефон.  Чертыхаясь,  я  с  трудом
выбралась из раскладушки и сняла трубку.
   - Виталия? - спросил мужской голос.
   - Да, - тряхнув головой, ответила я.
   - Это Володя. Владимир Юрьевич, - Ранее мне не приходилось  разговаривать
с начальником , по телефону, может  быть,  поэтому  его  голос  я  сразу  не
узнала. - Можешь приехать в ресторан? Прямо сейчас. Я такси вызову...
   - А что случилось? - пытаясь прийти в себя, задала я вопрос.
   - Приедешь, поговорим, по пустякам среди ночи будить не стал бы.
   - Да мы только угомонились...
   - Тогда извиняться не буду. Такси вызвать?
   - Не надо. Тормозну тачку. Я повесила трубку, подошла к двери в комнату и
постучала, послышался тихий Зойкин смех,  но  отозваться  она  не  пожелала.
Подумав, я решила, что оно и к лучшему, и покинула квартиру.
   На частника я  понадеялась  зря,  проспект  выглядел  пустынно.  Я  стала
гадать, то ли вернуться в квартиру и вызвать такси, то ли идти к  ресторану,
рассчитывая, что машина  все-таки  появится.  Тут  выяснилось,  что  ключ  я
оставила дома и, чтоб вернуться, потребуется беспокоить Зойку.
   Я  шла  по  тротуару,  теряясь  в  догадках,  зачем  Владимиру   Юрьевичу
понадобилось вызывать меня в ресторан. На  перекрестке  увидела  "Жигули"  и
отчаянно замахала руками. Парень остановился и распахнул дверь.
   - Куда? - спросил он весело. Посмотрев на него, я  с  завистью  отметила,
что выглядел он бодрым и свежим, а вот я едва держалась на ногах.
   - В "Азию", - пробормотала я, падая на переднее сиденье.
   - Поздненько. Уже закрыто.
   - Ничего. Давай поехали. Сороковника тебе хватит?
   - В самый раз, - засмеялся он, приглядываясь ко мне. Через  десять  минут
мы тормозили возле ресторана, - Может, подождать? - предложил парень.
   - Если через  пятнадцать  минут  не  появлюсь,  уезжай,  -  кивнула  я  и
направилась к центральному входу.
   Само собой, он был закрыт. Я юркнула во  двор  и  поднялась  на  крыльцо,
дверь для служащих заперта. Я таращилась на нее в некотором недоумении,  все
окна темные, не похоже, чтобы меня здесь  кто-то  ждал.  Чувствуя  некоторую
нервозность, я обошла здание и направилась к кухонной двери. Она  не  только
не была заперта, она  была  приоткрыта.  Я  уже  протянула  руку,  но  вдруг
отдернула ее, точно обожглась. Один раз я уже поплатилась за свою  глупость.
Все происходящее здорово напоминает ловушку в каком-нибудь дрянном триллере.
Я попятилась, выскочила на улицу и через минуту сидела в "Жигулях".
   - Действительно закрыто, - заметила со вздохом.
   - Может, кабак тебе ни к чему? Выпьем, отдохнем?..
   - В другой раз, - кивнула я. - Отвези назад, на проспект.
   Приметив телефон,  попросила  парня  остановиться,  расплатилась,  но  он
покинуть меня не пожелал, проехал метров сто и приткнул машину у тротуара.
   - Придурок, - фыркнула я  и  начала  звонить  в  ресторан.  Ответили  мне
длинными гудками. Так, если Владимир Юрьевич ждал меня, то телефоном  должен
заинтересоваться. Звонила я настойчиво, не меньше трех минут, трубку  так  и
не подняли. Я тряхнула головой, пытаясь  решить,  что  делать.  Если  что-то
случилось, а это вне всякого сомнения, мое появление в ресторане в неурочное
время сослужит мне плохую службу.  Да  еще  этот  парень  в  "Жигулях"...  Я
набрала номер Вальки, длинные гудки.  Тут  я  вспомнила,  что  у  него  есть
сотовый и номер он мне записывал... Не помню  первые  цифры,  32  или  33...
Матерно выругавшись, я набрала номер, надеясь на  удачу,  и  она  совершенно
неожиданно улыбнулась мне.
   - Слушаю, - зевая, ответил Валька.
   - Чижик, извини за свинство, но я хочу, чтобы ты  подъехал  к  аптеке  на
нашем проспекте.
   - Чего? - не понял он.
   - Мне позвонил Владимир Юрьевич, просил приехать в ресторан. Я  приехала.
Дверь на кухню открыта.
   - Ну...
   - Что "ну"? У меня ни малейшего желания входить туда одной.
   - Ты что, спятила? - возмутился Валька, - А у меня есть желание  тащиться
на другой конец города?
   - Ты не понял. Дверь в кабак открыта, а на мой звонок Вовка не  отвечает.
Я даже не уверена, что звонил он.
   - Нет, ты точно спятила, - обиделся Чижик, но тут до него наконец  дошло.
- Где ты?
   - Возле аптеки, на проспекте.
   - А почему не возле ресторана?
   - Потому что я хочу быть от него подальше, пока  не  пойму,  что  там  за
дерьмо.
   - Ладно. Жди возле аптеки. Буду через двадцать минут.
   Он прибыл через пятнадцать" Парень на "Жигулях"  все  это  время  ждал  в
машине, а я прыгала на остановке, пытаясь отгадать, с какой стороны появится
Валька. Он вынырнул из  переулка,  лихо  затормозил,  я  села  в  кабину,  а
терпеливо ждавший парень неохотно тронулся с места. Впрочем, мне было не  до
него.
   - Ну, что там? - хмурясь, спросил Валька, следуя в сторону "Азии".
   - Я уже все рассказала.
   - Ни черта ты не рассказала. Зачем он звонил тебе?
   - Не объяснил. Просил приехать. Сказал, что ждет в ресторане.
   - Что за чушь?
   - Я здесь ни при чем. Он позвонил, я  приехала,  но  вдруг  ситуация  мне
показалась слишком похожей... в общем, я решила позвонить тебе.
   - По-моему, ты выпила лишнего, - пробурчал Валька, а я согласно  кивнула,
хотя от похмелья и следа не осталось.
   Мы въехали во двор ресторана. Валька вышел из машины и так же,  как  и  я
полчаса назад, поднялся  на  крыльцо,  позвонил,  разглядывая  дверь,  потом
достал сотовый и начал набирать номер.  Как  видно,  звонки  результатов  не
дали. Валька вернулся к машине.
   - Ни домашний телефон Вовки, ни телефон в ресторане не отвечают.
   - Кухонная дверь открыта, - напомнила я.
   - Тогда пошли.
   Мне очень не хотелось этого делать, но я покорно покинула кабину и  пошла
вслед за Валькой. Мы замерли перед дверью. Она была плотно прикрыта.
   - Ты ее закрыла? - спросил Чижик.
   - Я до нее даже не дотрагивалась.
   - Если у Вовки просто крыша поехала, я  ему  в  зубы  дам,  -  разозлился
Валька и дернул за ручку. Дверь с легким скрипом открылась, и мы  шагнули  в
темноту. Чижик  нащупал  выключатель,  вспыхнул  свет,  а  я  с  облегчением
вздохнула. Кухня выглядела совершенно невинно.
   - Кругом одни психи, - продолжал ворчать Валька и направился через  кухню
к двери напротив, оглянулся и сурово бросил через плечо:
   - Чего стоишь? Пошли.
   Я с большой неохотой сделала несколько шагов и  вдруг  вскрикнула:  между
плитой и разделочным столом что-то лежало, и это что-то слишком походило  на
человека.
   - Ты чего? - насторожился Валька и наконец  увидел  то,  что  должен  был
заметить сразу, протяжно свистнул и, склонясь к телу, сказал обалдело:
   - Вовка...
   - О, черт, - пробормотала я и тряхнула головой, точно отгоняя видение,  -
Его убили?
   - На сердечный приступ не похоже, раз у него  вся  башка  разворочена.  А
кровищи-то сколько..., вот дерьмо, не вляпаться бы. - Валька  отшатнулся  от
трупа. - Пойдем отсюда. Вовке уже не поможешь, а нам неприятности ни к чему.
   - Они уже есть, - с тоской сказала я.
   - Помалкивай, и их не будет. Мы покинули кухню и вскоре неслись в сторону
моего дома.
   - Дела хреновые, -  пробормотал  Валька,  хмуро  глядя  на  меня,  -  Как
думаешь, о чем он хотел поговорить?
   - Я даже не уверена, что это он. Голос по телефону слышала впервые. Вроде
похож, а вроде... теперь не проверишь.
   Валька миновал перекресток, притормозил возле тротуара  и  повернулся  ко
мне.
   - Так. Давай малость ситуацию обмозгуем.  Тебе  кто-то  звонит  и  просит
приехать в кабак. Зачем?
   - Спроси у звонившего.
   - Отлично. Ты приезжаешь и обнаруживаешь там труп. Для  тебя  это  крайне
неприятно...
   - Да уж...
   - Скажи, кому это надо?
   - Понятия не имею.
   - И никаких догадок? Кто бы хотел избавиться от тебя на длительный срок?
   - Думаешь, такое пришло в голову Славке?
   - А почему бы нет?
   - И для того, чтобы вновь засадить меня в тюрьму, он убил человека?
   - Однажды он уже проделал такое... - Не знаю. По-моему, это  глупость.  Я
не виделась с ним с первого дня своего появления в городе. Не  звоню,  никак
себя не проявляю.
   - Он в кабаке тоже носа не кажет, а не  так  давно  торчал  здесь  целыми
днями. Просто вышвырнуть тебя он не может, а тут...
   - Проще укокошить меня.
   - Не скажи. Дурак поймет, чьих  рук  дело...  А  Славик  наш  отвагой  не
блещет.
   - Хорошо, предположим, ты прав. И что мне делать?
   Валька вздохнул и уставился в окно.
   - Тебе не надо было возвращаться, - сказал он где-то через минуту.
   - Я уже вернулась.
   - Ладно. Очень может быть, у меня тоже едет крыша и это совсем не Славка.
Тогда  естественно  предположить  следующее:  сегодня   произошло   какое-то
событие, о котором  Вовка  намеревался  поговорить  с  тобой,  и  для  этого
попросил приехать в ресторан. Кто-то узнал об этом и его опередил.  Остается
решить, что такого видел Вовка или слышал. Напрягись и  попробуй  вспомнить,
не было ли сегодня чего-нибудь необычного?
   - Драка была. Я не в курсе, это обычное дело для заведения или нет.  Тебе
лучше знать.
   -  Драка  -  чепуха.  Что-нибудь  еще.  Какой-то  разговор...   ну   хоть
что-нибудь...
   Я мысленно усмехнулась. Кое-что в самом деле было,  но  я  не  собиралась
посвящать в свои наблюдения кого-либо, даже Чижика. Как  там  Вовка  сказал:
меньше видишь, дольше проживешь? Выходит, он  сегодня  лишка  увидел.  Очень
возможно, что и я тоже. Короче, молчим и ничего не помним.
   - Нет. Ничего такого необычного не было. Только драка.
   Валька остался недоволен. Посмотрел  на  меня,  покачал  головой  и  даже
произнес нараспев:
   - Э-эх... - Точно я была в чем-то виновата.
   - Хорош гадать, - нахмурилась я. - Очень может быть, что ко  мне  Вовкино
убийство отношения не имеет,  а  его  звонок...  Вовка  мог  предложить  мне
заняться с ним любовью, чтобы я загладила свою вину и он забыл о драке.  Или
я что-то напутала с выручкой...
   - Если тебе хочется болтать чепуху, ради бога. Только не  переусердствуй.
Не то получится, что Вовку убили из-за алюминиевой ложки.
   - Алюминиевых ложек в заведении не держат.
   - Вдруг он ее из дома принес?
   - Давай решим, что делать дальше.
   - Ничего. На случай, если  тебе  понадобится  алиби,  мы  всю  ночь  были
вместе.
   Последнее высказывание Вальки мне особенно не понравилось.
   Утро началось с телефонного звонка, точнее будет  сказать,  что  началось
оно для Зойки. Я, вернувшись домой, перед  дверью  квартиры  вспомнила,  что
ключей при мне нет, и чертыхнулась уже в  который  раз.  Открыл  мне  Палыч,
заспанный и хмурый, посмотрел удивленно и осведомился:
   - Где тебя черти носят?
   - Дела, дед, дела. Зойка спит?
   - А то а хахаль ейный уже похмелялся... ну и я с ним. Ляжешь или тебе  не
до сна? А то в моей комнате устраивайся, я  ухожу,  по  делам,  а  на  кухне
Ванька все равно покоя не даст,  начнет  шастать  туда-сюда,  уж  очень  его
ломает.
   - И что у тебя за дела? - поинтересовалась я, устраиваясь на его диване.
   - Пашке, соседу, обещал помочь гараж покрасить.
   - Ясно.
   Я опустила голову на подушку и  зажмурилась,  пытаясь  привести  мысли  в
порядок. Эмоции переполняли меня, а вот идей не было.
   Ночные приключения сказались, и я в конце  концов  уснула,  и  вот  тогда
раздался телефонный звонок. Зойка прошлепала с кухни и сняла трубку, а потом
начала материться. Осторожно заглянула в комнату,  где  я  делала  вид,  что
сладко сплю, и позвала:
   - Лийка, из ресторана звонят. Покойник у нас.
   - А нам-то что? Ты да я целы, слава богу.
   - Вовку кто-то укокошил. Ментов целый кабак. Само  собой,  с  нами  решат
поговорить, а с нашей биографией лучше самим явиться.
   Ванька от встречи с ментами категорически отказался и отбыл в Кашино, где
снимал квартиру. А мы с  Зойкой,  придав  себе  пристойный  вид,  поехали  в
ресторан.
   Первым, кого я встретила, войдя в заведение, был Славка, то есть  теперь,
конечно. Влад. Взглянул хмуро и молча кивнул. Кабинеты первого этажа  заняли
менты и допрашивали персонал. Вскоре дошла очередь  и  до  меня.  В  комнате
сидели двое, молодой парень в джинсах и футболке и мужчина лет пятидесяти  в
светлом костюме. Он пил минералку из пластиковой бутылки,  тяжко  вздыхал  и
вытирал пот со лба. Некоторые особенности его физиономии прозрачно  намекали
на то, что мужчина пьющий, причем пьет давно и  основательно,  а  сегодня  у
него тяжелый день. У меня, к сожалению, тоже.
   - Та-ак, это у нас кто? - хмуро спросил он, еще разок хлебнув  минералки,
а парень улыбнулся мне.
   - Бодрова Виталия Константиновна, - сообщила я.
   - Ага, очень хорошо.  Ну  что,  гражданка  Бодрова,  о  произошедшем  уже
знаете?
   - Девчонки сказали.
   - Конечно, девчонки, они все скажут. Вчера ваша смена была?  Выходит,  вы
последние видели убитого?
   Я пожала плечами.
   - Когда уходили, в ресторане Серега оставался,  из  охраны.  Он  за  нами
дверь закрывал.
   - А с кем уходили?
   - Я.  Устинова,  тоже  официантка,  дядя  Миша,  ну  и  парень  один,  из
посетителей. Нас дожидался.
   - И что за парень?
   - Обыкновенный... зовут Ванькой.
   - А фамилия у Ваньки есть?
   - Наверное. Только мне она без надобности.
   - А дядя Миша - это у нас...
   - Просто дядя Миша, он здесь каждый вечер отдыхает.
   - Ага, и куда вы такой компанией?
   - Вызвали такси, дядю Мишу домой отвезли,  перебрал  малость...  живет  в
трех шагах от ресторана... И домой поехали.
   - Вместе с Ванькой?
   - Конечно. По дороге пару бутылок водки купили, ну и дома продолжили.
   - Этот Ванька у вас ночевал?
   - Само собой. Куда ему ехать, он на ногах не держался. С утра ушел.
   - Во сколько?
   - Что я, помню? Часов в девять, наверное...
   - Значит, покидая вчера ресторан, вы знали, что здесь  остается  охранник
Сергей Козаченко и ваш шеф. Владимир Юрьевич.
   - Владимира Юрьевича не видела и не знаю, оставался он  или  нет.  Может,
раньше ушел. Это у охраны узнать надо...
   - Ага. А когда вы его последний раз видели?
   - Часов в двенадцать. Мы в буфете с приятелем выпивали, а он мимо прошел.
   - Выходит, он мог покинуть заведение после двенадцати?
   - Откуда мне знать? Я говорю, что видела его в это время, а  где  он  был
потом, здесь или в другом месте, понятия не имею.
   - А выручку кому сдаете?
   - Зинке Лапиной.
   - Значит, оставаться здесь Владимиру Юрьевичу смысла не было,  он  вполне
мог покинуть ресторан?
   - Был смысл или нет, не скажу. Я два дня отработала, порядки знаю  плохо.
Сказано, выручку сдашь Зинке, я сдала.
   - Хорошо, - Дядька  посмотрел  на  меня  ласково  и  заявил  -  Несколько
свидетелей утверждают, что между вами и убитым вчера вышла ссора.
   - Вчера драка была, только не  с  убитым,  в  зале  ребятишки  шумели,  а
Владимир Юрьевич решил, что это моя вина, обещал выгнать,  если  еще  раз  с
клиентом сцеплюсь.
   - А с кем вы сцепились?
   - Какой-то пьяный придурок начал приставать, я его отшила, он возмутился,
хотел меня припугнуть, а вышла драка. Бузили  недолго,  появилась  охрана  и
всех успокоила.
   - Ага. Владимир Юрьевич пригрозил увольнением, а вы?
   - Что я?
   - Как отнеслись к такой перспективе?
   - Да он по пять раз на день грозит. У него работа такая.
   - И после этого вы виделись еще раз.
   - Он прошел мимо, когда мы выпивали в буфете.
   - А что за друг выпивал с вами?
   - Чижов Валентин, ну и буфетчица, конечно.
   - Ага. А после того как вы  покинули  ресторан,  с  Владимиром  Юрьевичем
больше не общались?
   - Каким образом? - удивилась я.
   - Ну может, он позвонил, например?
   - Может, - пожала я плечами. - Только общаться я с ним не могла. Мы здесь
выпили бутылку коньяка на троих, потом с Чижовым по сто пятьдесят,  потом  с
дядей Мишей и дома два пузыря. После такой дозы мне хоть президент звони...
   - Понятно, - вздохнул дядька, хитро поглядывая на меня.
   Еще минут пятнадцать мы продолжали  в  том  же  духе,  минералка  у  него
кончилась, он попросил парня принести еще бутылку, а меня отпустил. Зойки  в
холле не было. Я повертела головой и устроилась на диване  рядом  с  Людкой,
она зябко ежилась и тяжело вздыхала.
   - Что творится, - шепнула она мне, зорко поглядывая по сторонам. - И, как
на грех, в нашу смену. Хорошо хоть ушли пораньше, не то  всех  бы  собак  на
моего Сашку навешали. Менты народ подлый, им лишь бы к чему привязаться, - В
этом месте Людка запнулась, посмотрела на меня и замолчала.
   Из коридора показался Чижик, кивком подозвал меня, мы встали у окна, и он
спросил:
   - Беседовали?
   - Ага.
   - Ну и как?
   - Не знаю. Кое-что мне не понравилось. Мент спросил, не разговаривала  ли
я по телефону с убитым. У него телефон с определителем номера?
   - Возможно. Сейчас узнаю. Ты думаешь...
   - Менты просто так вопросы не задают. Вовку увезли?
   - Увезли.
   - Можно узнать, когда он умер, до звонка ко мне или после?
   - Менты узнают, и мы узнаем. А зачем тебе это?
   - Интересно. Валька хмыкнул:
   - Конечно, если звонили, когда Вовка уже богу  душу  отдал,  значит,  это
ловушка специально для тебя, а если звонил действительно он... На  кой  черт
ему это нужно?
   - Не знаю... Как думаешь, когда нас отпустят?
   - Понятия не имею.
   - Ты с ними говорил?
   - С ментами? Конечно. Последний раз видел  Вовку,  когда  мы  с  тобой  в
буфете выпивали.
   - А на самом деле когда ты его видел в последний раз?
   Валька нахмурился и спросил с обидой:
   - Что ты имеешь в виду?
   - Только то, что спросила.
   - Видел я его пару раз, а до или после того, как в буфете коньяк пили, не
помню.
   - А с Серегой ты говорил?
   - Говорил. Он за вами дверь запер, по ресторану прошел,  нигде  ни  души,
включил сигнализацию и отбыл.
   - А кто ее выключил? И почему менты не явились, если она сработала?
   - Не знаю, - отмахнулся Валька. - Я не следователь... Вовка мог  остаться
в ресторане, а Серега его не заметил.
   - И что?
   - Откуда мне знать? Кто-то его укокошил и... Черт, глупость какая-то...
   - Вот-вот.. Посмотрим, что менты скажут.
   - А-а, этим лишь бы.... - Валька махнул рукой и отвернулся, а  я  увидела
Зойку, она вышла из кабинета по соседству с тем, где недавно  беседовали  со
мной. Вальку кто-то окликнул, и он торопливо  пошел  по  коридору,  а  Зойка
закурила и устроилась на подоконнике.
   - Дядя звонком интересовался, - сообщила хмуро.
   - А ты?
   - Доза, говорю, лошадиная, если и звонили, так  услышать  не  могли.  Был
звонок или не был?
   - Был, - кивнула я.
   - Чего не предупредила?
   - Ты б меня выгораживать стала, а это штука опасная...
   - Только не говори, что была здесь ночью...
   - Под утро.
   - И труп нашла?
   - Со мной Чижик был. Плохо то, что есть парень, который привез меня  сюда
на тачке. Найти его ментам не трудно.
   - Вот черт. Зачем поехала? Чем он тебя купил?
   - Пьяная была, башка не варила. Сказал приезжай, я и кинулась.
   Зойка потушила сигарету, внимательно посмотрела на меня, а потом опустила
руку мне на плечо.
   - Думаешь, кому-то надо от тебя избавиться?
   - Необязательно. Все могло быть проще. Кто-то с Вовкой что-то не  поделил
и кокнул под горячую руку, потом