ло, потому  что
"девятки" напротив не  было.  Покрутив  головой,  я  констатировала,  что  в
досягаемой близости ее не наблюдается. И что это значит? У Борьки с  Вороной
отпала во мне нужда? Точнее, у пославшего их Еремея? Выходит,  нашлись  дела
поважней. Может, кто бы и обиделся, но уж точно не я.
   Однако ребята могли укрыться где-нибудь по соседству  и  ждать,  когда  я
отойду  от  ненавистного  учреждения.  Значит,  торопиться  не  следует.   Я
устроилась  на  скамейке  в  нескольких  метрах  от  центрального  входа   и
задумалась. Значит. Кувалда -  Сашкин  брат,  то-то  он  в  ресторане  разом
скуксился, после того как братишка о чем-то  с  ним  пошептался.  Кувалда  в
команде Хруля (это для меня новость), но пошел на риск, чтобы избавить  меня
от общения с хозяином. Этому может быть лишь одно объяснение... Я засмеялась
и даже головой покачала, удивляясь своей глупости. Бардин, заподозрив меня в
том, что я на пару с Валькой претворяю в жизнь тщательно продуманные  планы,
должен был, особо не мудрствуя,  свернуть  мне  шею...  Куда  там...  Парень
разразился потрясающей речью и отпустил по большой любви. А сам приставил ко
мне ребятишек, очень надеясь, что я приведу его... Как он там сказал -  было
нечто такое, из-за чего я решила сесть на пять лет... А дядя Миша намекал на
золотишко... Так вот что ему нужно. И таинственная машина на даче  Зинкиного
любовника скорее всего от  Бардина.  Там  теперь  два  трупа  и  полно  моих
отпечатков - от забора до собачьей будки. Повесить на меня  убийства  -  раз
плюнуть, ментам даже напрягаться не придется.  И  Бардину  прямая  выгода  -
рыпаться я не рискну, когда он мне на пальцах объяснит, что будет дальше.  Я
опять засмеялась и подумала  о  Чижике.  Самое  время  ему  покинуть  город,
прихватив свое барахло. Чижик. Чижик, друг детства. Не будь я  такой  дурой,
давно  бы  сообразила...  Наплевав  на  возможный  риск,  я  направилась   к
остановке, потом, точно  опомнившись,  тормознула  машину.  Назвала  Валькин
адрес. Сунула руку в карман,  с  намерением  узнать,  есть  ли  у  меня  чем
расплатиться. Ребятишек Хруля мои деньги волновали мало. Среди смятых  купюр
я нащупала кубики, взглянула на них по  привычке,  подбросив  на  ладони,  и
хмыкнула - привалила удача.
   - Какой дом? - спросил водитель.
   - Остановите здесь. До Валькиного жилья оставалось два квартала.
   Скорее всего еду я к нему зря, вряд ли он  в  такое  время  прохлаждается
дома. Медведь помер, и Вальке по всем статьям надлежит проявлять инициативу,
чтоб наследство не уплыло. Хотя, впрочем, он парень неглупый  и  пока  будет
сидеть тихо, терпеливо  ожидая  развития  событий.  Если  Ворона  с  Борькой
сообщили о разговоре со  мной  Еремею  (думаю,  сообщили,  не  зря  они  так
стремительно исчезли от прокуратуры), то Еремей наверняка призовет Вальку  к
себе  для  выяснения  отношений.  Обычно   такие   выяснения   заканчиваются
трагически. Я бы на  Валькином  месте  вызова  к  начальству  дожидаться  не
стала...
   Серебристый "Лексус" стоял во дворе на стоянке.  Я  подошла  и  проверила
двери, за свою собственность Чижик не переживал, заднее левое стекло открыто
до половины. Впрочем. Вальку здесь все хорошо знали, и вряд ли кому придет в
голову... Я открыла дверь и устроилась на заднем сиденье. Показалось  или  в
самом деле за угол юркнула темная "восьмерка"? Я достала сотовый  и  набрала
номер домашнего телефона Чижика. Трубку снял он сам.
   - Привет, - вздохнула я.
   - Ты откуда? - Он вроде бы удивился. Конечно, по гениальному замыслу  мне
следует отдыхать у Хруля в компании ящиков и Кувалды.
   - Я тут неподалеку. Слышь. Чижик. Медведь разбился, говорят, наглухо.
   - Откуда знаешь?
   - Ваши ребята сказали.
   - Какие ребята?
   - Юрка Ворона, а второй...  мордастый,  он  еще  в  нашей  школе  учился.
Борька, по-моему...
   - Ворона с Борькой?
   - Ага. Мы с ними немного поболтали, и мне пришлось рассказать о том,  что
вы с Хрулем затеяли. Извини, сам знаешь своя рубашка всегда  к  телу  ближе.
Ребята нервничали, должна же я была их чем-то порадовать... А  тут  как  раз
Медведь разбился...
   - Пошла ты к черту...
   - Я туда и направляюсь. Просто предупредить хотела., позовет Еремей,  так
ты на встречу не спеши, ни к  чему...  можешь  с  нее  вовсе  не  вернуться.
Поставят ножки в тазик, зальют цементом - и в Гудзон. Или у  нас  проще?  Но
все равно, наверное, неприятно.
   - Тебе никто не говорил, что ты...
   - Много раз, - вздохнула я. - Только сердишься ты зря. Тебе  когти  рвать
надо, а не со мной базарить. Не Еремей тебя достанет, так Бардин.  Золотишко
ты у Китайца увел, а он по нему скучает.
   - Твой Бардин...
   - Не мой. Чижик, может, к сожалению, а может, к счастью. Хоть ты  меня  и
упек на пять лет в тюрьму, но в детстве мы  дружили,  и  в  память  об  этом
детстве, розовом и счастливом, я тебя предупредила. Если ты совету не  внял,
я не виновата.
   - Лийка, подожди, что ты болтаешь...
   - Тебе не следовало жениться на подружке Китайца. Я ее узнала.  И  Бардин
наверняка тоже. Все. Валя, говорить нам больше не о чем. Прощай,  -  Я  дала
отбой, зашвырнула трубку под сиденье, подумала и  сама  устроилась  на  полу
между кресел, особенно даже не прячась.
   Валька  появился  через  двадцать  минут,  завел  машину,  ни   разу   не
обернувшись, положил на переднее сиденье пакет, завернутый в плотную бумагу,
и рванул с места как ошпаренный. Я поглядывала в окно, но в основном  видела
ветви  деревьев  и  верхние  этажи  зданий,  но  кое-что  на  глаза  все  же
попадалось, например вывески, это позволяло ориентироваться, и очень скоро я
сообразила, куда он держит путь. Выбирая улицы потише да подальше от центра.
Валька покинул город. Мелькнул пост ГАИ, мы свернули, через несколько  минут
еще поворот. Пригород остался позади.
   Сверток на переднем сиденье выглядел внушительно, и все же я сомневалась,
что особо  ценные  вещи  Валька  хранил  в  квартире.  Стемнело,  когда  мы,
подпрыгивая некоторое время на колдобинах по очень скверной дороге,  наконец
затормозили. Валька  распахнул  дверь,  взял  пакет  и  торопливо  вышел,  я
приподняла  голову  и  огляделась.  Мы   находились   в   каком-то   садовом
кооперативе, дорожка, посыпанная гравием, домик с резным крылечком напротив.
Валька как раз направлялся к нему. Осторожно открыв дверь,  я  выбралась  из
машины, напомнив себе, что в темноте звук разносится далеко  и  мне  следует
вести себя потише.  В  доме,  расположенном  чуть  дальше,  горел  свет,  на
тропинке появился кот и посмотрел на меня с подозрением, а я зашагала в  том
направлении, где минуту назад исчез Валька. Куда он делся, понять  нетрудно.
Дверь садового домика была открыта, я  поднялась  на  крылечко  и  заглянула
внутрь. Горел свет, в трех шагах от меня начиналась лестница  на  чердак.  Я
подняла голову, тишина. Ступая на носках,  прошла  в  единственную  комнату.
Вальки не было, я  вернулась  к  лестнице,  уловила  какой-то  шум  внизу  и
насторожилась. Постояла, чутко прислушиваясь, и лишь после этого  догадалась
чуть продвинуться вперед. За лестницей, ближе к стене,  был  лаз  в  подпол,
сейчас открытый, мелькнул луч фонарика, я  устроилась  на  нижней  ступеньке
лестницы и стала ждать. Прошло минут десять, я слышала глухие удары,  что-то
упало". Валька выругался, луч фонаря переместился к моим ногам, а  вслед  за
этим я увидела Валькину голову, она как раз появилась из лаза.
   - Как ты меня нашла? - спросил он хмуро.
   - С тобой приехала.
   - Вот черт...
   - Ага. Ты всегда был немного бесшабашным парнем.
   Он внимательно оглядел меня и, не заметив оружия, успокоился, положил  на
пол возле моих ног сверток, по  виду  тяжелый,  завернут  он  был  в  темную
тряпку, бывшую когда-то спецовкой или рабочим халатом.
   - Золотишко? - кивнула я. - Выглядит впечатляюще.
   - Чего б тебе не свалить из города, как я просил? - вздохнул он.
   - Поболтать с  тобой  хотелось,  о  старых  добрых  временах.  Ностальгия
замучила.
   - Ага. - Он достал пистолет, посмотрел на меня и улыбнулся.
   - Не чуди, - обиделась я. - Мы вдвоем, кричать "караул" я  не  собираюсь,
просто хочу кое-что выяснить.
   - У меня на болтовню времени нет.
   - Чья домушка?
   - Родителей жены... была. Теперь у них дача, километров десять от города.
   - А жена твоя дома? Вместе с сынишкой? Ты их прихватить не собираешься? -
Глаза Вальки недобро сверкнули, но отвечать он не стал, только усмехнулся, -
Правильно. В бега с ними не с руки, а с таким богатством... - кивнула  я  на
сверток, - Парень ты молодой, заведешь еще семью. Может, даже не одну.  Хотя
супруге твоей, очень возможно, придется несладко.
   - А мне плевать, - заявил Валька, - Пацана жалко, привык, а  она...  была
шлюхой, ею и подохнет. Хочешь, уедем вместе?
   - Ты это серьезно? - удивилась я.
   - Конечно. Если б ты не была такой  дурой,  давно  бы  поняла,  что...  в
общем, я уже говорил.
   - В том смысле, что любил меня долго и упорно? А не по  этой  ли  причине
упек меня в тюрьму?
   - Я не упек, - обиделся Валька. - Ты сама виновата... - Он сел  напротив,
свесив ноги в лаз, а я мысленно усмехнулась, совсем как в детстве? мы  сидим
на дереве, нервируем кошек и соседей и болтаем всякую чепуху.
   - О золотишке ты узнал от будущей супруги?
   - Ну, узнал. Китаец ее колотил почем зря. Между прочим, правильно  делал.
А она баба глазастая, и ушки у нее на макушке, да и он, дурак, при ней  пару
раз брякнул... Как-то по пьяному делу надавал ей  затрещин  и  вышвырнул  из
дома, в одном кабаке нас и свела судьба. Если  б  я  знал,  кто  она  такая,
близко бы не подошел. Китаец был человеком, а мы так...  шпана  дворовая.  А
она в меня вцепилась, как репей, и  про  золотишко  рассказала.  Только  что
толку, если его нельзя взять. И тут... сама все знаешь. Я  надеялся.  Славка
за тобой попрется и убийство на него спишут, он ментам поперек горла  стоял,
и такой подарок они не проворонят. Но Славка умный, он тебя  послал,  а  сам
делал вид, что не знал, где ты и зачем могла отправиться к  Китайцу.  Вот  и
все.
   - Ясно. Чего ж ты тогда, прихватив золотишко, из города не смылся?
   - Смоешься,  как  же...  могли  заподозрить.  Надо  было  здесь  проблемы
решать...
   - И ты рассудил, что лучшее решение проблем - это перекинуться к Хрулю.
   - Мне у Еремея ничего не светило. Славка твой из себя крутого корчил, а в
делах - дурак дураком, а я  всю  жизнь  на  побегушках?  А  Хрулев  -  мужик
толковый и меня уважал.
   - Может, и не уважал, конечно, но выгоду для себя углядел сразу.
   - Пожалуйста, если тебе так больше нравится. Тебе просто не повезло...
   - Ага. Я оказалась в  ненужном  месте  в  ненужное  время.  Золотишко  ты
свистнул,  но  попользоваться  не  рискнул.  И  Славку  боялся,  а  ну   как
догадается, кто на самом деле пришил Китайца. Особенно когда я вернусь и  мы
с бывшим возлюбленным не спеша все обсудим... Славку за две недели до  моего
возвращения ты пытался укокошить? - спросила я, не ожидая ответа, он  и  без
того мне был  известей  -  А  тут  еще  Бардина  нелегкая  принесла...  И  я
устроилась работать в ресторан... Сплошная головная боль. Ты ведь понял, что
я вас с Хрулем в подворотне засекла, и решил по большой любви меня  еще  лет
на десять в тюрьму пристроить.
   - Это Хруль решил... Скажи спасибо - если  б  не  я,  висеть  бы  тебе  в
сортире рядом с Зойкой.
   - Зачем тебе понадобилось увозить меня из квартиры, устраивать допрос  на
стройке, да еще убивать двоих ребят Еремея, что были ко мне приставлены?
   - А куда деваться? Хруль велел. Он  тебя  в  подворотне  сразу  узнал,  а
ребятишки меня возле твоего дома застукали, вот  и  пришлось...  Я  подумал,
такая неразбериха, никто следов не найдет, и уговорил Хруля отпустить тебя.
   - Ты надеялся, я решу, что Зойку убили по  приказу  Славки,  и  пристрелю
его?
   - Очень жаль, что ты его не пристрелила, самому пришлось руки пачкать...
   - Ты его пристрелил и ментов вызвал, чтоб  они  меня  застукали  рядом  с
трупом. Опять из-за большой любви?
   - Я был уверен, ты выкрутишься... - Валька перевел взгляд на  пистолет  и
вздохнул.
   - В упор стрелять тяжело,  -  улыбнулась  я,  -  Ты  лучше  заставь  меня
побегать или еще чего придумай...
   - Вот дура. Не собираюсь я тебя убивать...
   - Один раз ты все-таки хотел меня пристрелить. Разве нет?
   - А, когда ты с Бардиным на крыльце стояла? Ну хотел. Думал сперва его...
   - Но не рискнул...
   - Но не рискнул, - зло кивнул Валька. -  Я  для  тебя  всю  жизнь  пустое
место... Друг детства, смешнее не придумаешь. А я лет с тринадцати только  о
тебе и думал...
   - И чтоб не думалось,  пристрелить  решил?  Киллер  из  тебя  никудышный.
Смотри опять не промажь. - Я поднялась и направилась к двери.
   - Ты куда? - удивился Валька, вскакивая.
   - Ухожу. Вроде обо всем поговорили...
   - Стой, куда? - рявкнул он. Я повернулась к нему, почувствовала  какое-то
движение слева, и тут же раздался хлопок. Чижика отбросило  к  лестнице,  он
ухватился за перила и стал медленно оседать на пол. Одна  нога  соскользнула
вниз, рука разжалась, и он упал, а рядом с собой я  увидела  Сашу  из  свиты
Бардина. Он прошел, подхватил сверток с пола и  развернул  грязную  тряпицу.
Два увесистых слитка тускло поблескивали в его руках.
   Я подошла к Вальке и закрыла его глаза, не обращая внимания на Сашу.  Тот
уже направлялся к двери и вдруг сказал:
   - Поехали.
   - Куда? - Я усмехнулась, предложения  мне  поступали  с  регулярностью  в
несколько минут.
   - Я передал ему, что ты просила.
   - В самом деле? Он прослезился?
   - Не дури, - сказал Саша мягко. - Он тебя ждет. И давай поживей, не ровен
час принесет кого-нибудь нелегкая.
   - Поторопись, - согласно кивнула я.
   - А ты?
   - А мне в другую сторону. Мы покинули  домик,  я  свернула  на  тропинку,
посыпанную гравием.
   - Ведь просил же, кончай  дурака  валять,  -  укоризненно  заметил  Саша,
догнав меня.
   - Вы хотели, чтоб я нашла для вас золотишко. Я его нашла. Все довольны.
   - Давай болтать в другом месте, - поморщился он.
   - Давай. Только в другой раз. Если свидимся. Я зашагала  по  дорожке,  но
Саша догнал меня.
   - Тебя что, силком в машину запихивать?
   - Попробуй, - пожала я плечами.
   - Говорю, он ждет тебя.
   - А мне плевать. И убери руку с моего плеча, я нервничаю.
   - Послушай...
   - Заткнись. - Я начала терять терпение и даже не желала скрывать этого.
   - Черт тебя возьми! - не выдержал Саша. - Разбирайтесь сами.  Мне  только
надо привезти тебя.
   - Сочувствую, потому что ты меня не привезешь.
   - Ты злишься, это ясно, но когда успокоишься...
   - Слушай, у меня большое желание отправить вас в пеший тур с  эротическим
уклоном.
   - Чего? - не понял он.
   - Идите вы...
   Задание Саша не выполнил. Мы вышли к домику сторожа, на скамейке  у  дома
сидел пожилой мужчина, скорее всего сторож, и женщина, возле их  ног  лежала
огромная собака. Саша счел за благо не попадаться им на глаза. А я  покинула
коллективный сад через калитку  и  торопливо  направилась  в  сторону  реки,
удаляясь от дороги, чтобы Саша на машине не смог меня догнать.
   Река блестела в темноте, я устроилась на холмистом  берегу,  наблюдая  за
плавным течением. Время шло, мысли путались в голове, и  я  уснула,  положив
голову на согнутый локоть.
   Утром меня разбудил детский визг. На  импровизированном  пляже  собралось
человек двадцать детишек, на меня они косились с  недоумением.  Если  Вальку
уже нашли и в кооператив пожаловали менты, моя ночевка под открытым небом их
наверняка заинтересует. Я искупалась, отойдя подальше  от  ребятишек,  долго
лежала в воде, раскинув руки и закрыв глаза.  Потом  выбралась  на  берег  и
пошла в сторону поселка, первые дома которого были видны отсюда.  В  поселке
заглянула в магазин, купила хлеба, колбасы  и  бутылку  пива.  Позавтракала,
сидя в поле и слушая жаворонка, а потом на рейсовом  автобусе  добралась  до
города. Остановила  такси  и  вскоре  входила  в  арку  своего  дома.  Всего
несколько дней назад я вот так же шла здесь, строила планы и надеялась,  что
все в  моей  жизни  будет  хорошо.  Права  была  сестрица,  не  стоило  сюда
возвращаться.
   Дверь была опечатана, я достала ключ, который, несмотря на все передряги,
умудрилась сохранить, вошла и огляделась. Мой дом больше не был моим  домом,
может быть, где-нибудь, когда-нибудь найдется место и для меня, а пока...  Я
завернула статуэтку - дедово наследство - в  носовой  платок,  нашла  сумку,
сложила туда кое-какие вещи, затем села на диван и долго пялилась в окно. На
свете не было города, куда я хотела бы попасть. И не  было  ни  одной  живой
души, что ждала меня... Я подхватила сумку, оглядела  напоследок  комнату  и
закрыла дверь.
   На такси я отправилась к дяде Мише в больницу, мало беспокоясь о том, что
кто-нибудь может меня узнать. Из больницы он выписался, еще вчера.  Такси  я
не отпускала и  сразу  поехала  к  нему  домой.  Машина  свернула  во  двор.
Обгорелые щиты на окнах второго этажа исчезли, толстый дядька в  комбинезоне
и кепке прилаживал новую раму.
   Дядя Миша был у соседки, чинно сидел за кухонным столом  напротив  нее  и
пил чай. Моему появлению он не удивился. Посмотрел внимательно и сказал?
   - Никак уехать надумала.
   - Надумала, дядя Миша.
   - И правильно. Посиди здесь, я сейчас.  -  Он  ушел  и  вернулся  с  моей
сумкой, - Держи. Все в целости.
   - Я ведь вас просила взять половину...
   - Обо мне не печалься, взял, сколько хотел, квартиру отремонтирую,  а  на
водку да хлеб с маслом своих хватит... Сестру не забывай - Родная кровь, как
ни крути. И еще... Всякого  дерьма  на  свете  много,  я  старый  человек  и
перевидал его... Только всех под одну гребенку стричь нельзя. Нельзя, потому
что себе дороже. Вера должна быть, иначе жить ни к чему.
   - Со мной все в порядке, - кивнула я, засовывая сумку в ту, что  принесла
с собой, - Спасибо вам.
   - Куда податься надумала?
   - Не знаю, - пожала я плечами. - Россия большая. Где-нибудь да устроюсь.
   Он вроде бы хотел еще что-то сказать, но передумал. Я улыбнулась, кивнула
на прощание и заспешила на улицу.
   На вокзале подошла к окошку и попросила  билет  на  ближайший  рейс.  Мне
выпало ехать в Казань. Что ж, хороший город и путь неблизкий, за  это  время
авось что-нибудь придет мне в голову. Объявили посадку. Автобус импортный, с
тонированными стеклами. Рядом с моим местом телевизор, к этим  новшествам  я
еще не привыкла и порадовалась, что жизнь движется вперед. Бросила сумку под
ноги и устроилась возле окна. Контролер проверила билеты, шофер  занял  свое
место, и женщина сказала ему с улыбкой:
   - Счастливого пути.
   Я мельком взглянула в окно, и сердце стремительно переместилось вниз - по
перрону в нашу сторону торопливо  шел  милиционер,  а  рядом  с  ним  тип  в
штатском. Мент  замахал  руками,  шофер,  выруливающий  автобус  с  перрона,
чертыхнулся и затормозил, а я закрыла глаза.
   Они вошли в автобус. Мент потоптался возле двери и громко сказал:
   - Бодрова Виталия Константиновна кто будет?
   А я  едва  не  рассмеялась,  глупо  сидеть  с  закрытыми  глазами,  боясь
страшного. Это только  в  детстве  кажется  -  зажмуришься  покрепче,  потом
откроешь глаза, и все пройдет. Тип в штатском шел по проходу, всматриваясь в
лица. Остановился возле меня.
   - Виталия Константиновна?
   - В чем дело?
   - Пройдемте с нами.
   - Уменя билет...
   - Мы отправим вас  следующим  рейсом.  Я  усмехнулась,  поднялась  и  под
настороженными  взглядами  пассажиров  покинула  автобус.  Через  минуту  он
скрылся, свернув на светофоре.
   - Сюда, пожалуйста.
   Мы не пошли к зданию вокзала, и это меня насторожило. Свернули  за  угол.
Небольшая заасфальтированная  площадка  с  темными  пятнами  масла...  слева
огромный джип. Двери разом открылись, появился Саша с  моим  старым  дружком
Кувалдой и пошли навст