вы...
   - Это мы уже обсуждали. Я так не считаю. Давайте поговорим вот о  чем.  У
меня есть основания думать, что кто-то очень недолюбливает Влада и  пытается
его подставить.
   - Кто? - испуганно спросила Лена.
   - Вот это я надеялась узнать от вас. У него есть враги?
   - У Влада? Нет, насколько мне известно.
   - Серьезно? И это с его-то профессией?
   - Не смейте, - твердо заявила она, а я поразилась перемене,  произошедшей
в ней - никакого намека на бедную овечку, теперь Лена была похо-жа на кошку?
спина дугой, шерсть дыбом. Очень хорошо, беседовать будет проще.
   - Прошу прощения, - серьезно сказала я. - Я должна была подобрать  другие
слова, чтобы не нанести удар по вашим чувствам.
   - Вы намекаете на то, что Влад...
   - Правильно. Влад - бандит. Не из самых крупных, конечно, но и не  совсем
в "шестерках". Кстати, думаю, что сегодня он собрался укокошить меня. И  для
этой цели назначил встречу в доме своей бабушки. Это место в настоящее время
нечто вроде помойки и от жилья далеко. Впрочем, я уверена.  Влад  возил  вас
туда. Он обожает воспоминания.
   - Вы с ума сошли. Зачем ему вас убивать?
   - Объясняю - некто украл деньги, принадлежащие хозяину Влада. Так  вышло,
что подозревают в краже меня. Я вам уже говорила,  есть  люди  или  человек,
желающие вашему Владу скорейшей кончины. Он либо постарается убедить хозяина
в том, что Влад похитил деньги или помог мне в этом, что для хозяина одно  и
то же, либо  сделает  еще  проще  -  дождется,  когда  Влад  убьет  меня,  и
тихо-мирно  сдаст  его  ментам.  Кстати,  они  вполне  могут  оказаться   по
соседству, знаете, ехали мимо, случайно остановились, ну и так далее. Найдут
что-нибудь, оружие с  его  пальчиками...  В  кино  такое  часто  показывают.
Кстати, нечто подобное произошло со мной.
   - Что вы говорите? Я не понимаю...
   - Так я и говорю для того, чтобы вы поняли. Было б здорово,  если  бы  вы
немножко мне помогли и я при встрече  смогла  бы  убедить  Славку,  то  есть
Влада, что нам разумнее действовать сообща.
   - Я сейчас позвоню ему, он приедет, и мы... Я надеюсь, вы поймете,  какую
чепуху здесь несли, - Она смотрела мне прямо в глаза, правда недолго,  потом
отвела взгляд, резко поднялась и тут же сказала:
   - Он забыл свой телефон.
   - Да? Думаю, он сделал это сознательно, чтобы чей-то звонок не отвлек его
в нужную минуту.
   - Что вы от меня хотите? - спросила она испуганно, опускаясь на стул.
   - Я хочу, чтобы вы ответили мне на несколько вопросов. А потом поехали со
мной на эту дачу. Вы останетесь в машине, в километре от дома, а я, придя на
встречу, сообщу Славке, что по соседству его ждет любимая женщина.  Надеюсь,
это произведет впечатление и дурака валять он не станет.
   - С чего вы взяли, что я смогу ответить на ваши вопросы?
   - С того, что Славка обожает плакаться в жилетку.
   - Глупости. Просто как любой нормальный человек...
   - Конечно, - перебила я. - Потому и надеюсь.  Он  говорил  об  ограблении
ресторана?
   - Да, - неохотно  ответила  она,  в  глазах  ее  стояли  слезы,  бедняжка
мучилась, она считала, что предает любимого, но вместе с тем была  убеждена,
что делает это для его же спасения. Господи, неужели я была такой же  дурой?
Конечно, была. А как же без этого?
   - Что он говорил?
   - Терялся в догадках. Намекал,  что  вы  к  этому  причастны.  Говорил  о
каком-то человеке, который появился в городе вместе с вами, о том, что вы  с
ним как-то связаны. Влад считал, что пропажа денег отрицательно скажется  на
его карьере... - При последних словах я малость прибалдела, вот  так  Слава,
хотя, может, девица  дает  слишком  вольную  интерпретацию  его  слов.  Лена
покраснела, должно быть, осознав смысл  сказанного,  -  Потом  еще  убийство
управляющего рестораном... - нахмурилась она, - Как будто бы его  убил  один
из охранников, но Влад считал это глупостью.  Он  терялся  в  догадках,  что
произошло на самом деле.
   - Момент, - насторожилась я, - Влад терялся в догадках, кому понадобилось
убивать управляющего?
   -  Да,  -   кивнула   Лена   и   опять   испугалась,   почувствовав   мою
заинтересованность, - А потом охранник  выбросился  из  окна.  Пьяный.  Влад
сомневался в том, что это самоубийство. Он решил, это вы...
   - Я убила охранника и Владимира Юрьевича? - Конечно, мы со Славкой хорошо
друг друга знаем, но тут он явно переборщил.
   - Не вы сами... но вы все подстроили. С тем самым человеком, что появился
здесь.
   - А чем этот человек его так беспокоит?
   - Не знаю. Он сказал,  что  вы  сговорились,  а  потом  сказал,  что  это
глупость, и вообще очень  нервничал.  -  Все-таки  она  заплакала,  оперлась
локтем на стол, прикрыла лицо ладонью  и  плакала  беззвучно,  только  слезы
капали со скулы. - Это правда? - спросила она,  -  Вы  и  этот  человек,  вы
действительно хотите его гибели?
   - Могу поклясться, что нет, впрочем, вы мне вряд ли поверите. Еще вопрос:
неприятности Влада начались только с моим возвращением?
   - Нет,  -  подумав  немного,  ответила  она.  -  Раньше...  Но  когда  вы
вернулись, он решил, что это как-то связано с вами. Вы знаете, его  пытались
убить. За две недели до вашего возвращения. В  машину  подложили  бомбу,  по
чистой случайности он остался жив.
   Эта новость наводила на интересные размышления. Вообще кое-что в рассказе
Лены наводило на интересные, и именно на интересные  размышления.  Теперь  я
была убеждена в необходимости побеседовать со  Славкой,  если  я  ничего  не
путаю, он первый кандидат в покойники.
   - Послушайте, - тихо сказала Лена, вдруг взяв меня за руку.  -  Ненависть
разрушает. Только любовью можно спастись. Я знаю,  вам  нелегко  перешагнуть
через свою обиду, но я уверяю вас,  он  не  виноват.  Он  любил  вас,  и  вы
когда-нибудь полюбите...
   - И будем жить долго и счастливо. Аминь.
   - Вы злая. Вы мерзкая, злая, подлая... Дрянь - вот вы кто. И сюда пришли,
чтобы мучить меня. Вам нравится видеть, как я  страдаю,  вы  испытываете  от
этого наслаждение. Скажите, испытываете? Ну скажите.
   -  Выпейте  воды,  у  вас  истерика.  Славка  ждет  в  одиннадцать,   нам
только-только добраться. Если не возражаете, я вызову такси.
   - Вы хотите, чтобы я поверила, что он убийца?
   - Я хочу остаться в живых, если вы  не  против.  Она  вдруг  бросилась  к
двери, уронив по пути стул, выскочила из квартиры, забыв захлопнуть замок, а
мне ничего не осталось, как бежать за ней.  Однако  бежать  в  носках  я  не
собиралась, а чтобы надеть кроссовки, понадобилось время, ко всему прочему я
наступила на шнурки,  которые  по  торопливости  не  завязала,  и  несколько
ступенек преодолела на заднице, но все равно я надеялась перехватить Лену на
улице. Однако мне не повезло. Выворачивая из-за угла, я  увидела,  как  Лена
садится в такси. Я чертыхнулась, огляделась и смогла констатировать,  что  в
радиусе полукилометра не видно ни одной машины. Верно говорят если не везет,
так во всем. И куда она понеслась сломя голову? Очень  хотелось  бы  верить,
что к папе и маме. Но что-то подсказывало мне, что  летит  она  к  любимому,
потому что сердце велит ей быть рядом с ним. Я зло выругалась,  теперь  Лена
стала врагом, точнее, это  я  главный  враг,  так  что,  если  любимый  меня
пристрелит,  она,  пожалуй,  простит  ему  этот  маленький  грех.  Продолжая
чертыхаться, я  достала  сотовый  и  позвонила  Вальке.  Придется  ему  меня
прикрывать. Свинство, конечно, впутывать парня в  это  дело,  но  и  умирать
совсем не хочется. Правда, найти Вальку будет  сложно,  раз  его  сотовый  у
меня. Женский голос пропел нежно:
   - Слушаю... - Третье невезенье за пять минут.
   - Извините, - сказала я, - могу ли я поговорить с Валентином Петровичем?
   - Одну минуту, - ответила женщина, и я услышала Валькин голос.
   - Твоя жена - святая женщина.
   - Просто я предупредил ее.
   - Сможешь подъехать к дому, где живет подружка Славки?
   - Могу. А в чем дело?
   - Приезжай, на объяснения нет времени.
   Валька появился через несколько минут. Я села в машину и сказала:
   - Давай к объездной.
   - Может, скажешь, куда мы едем? - хмуро поинтересовался Чижик.
   - Мы едем побеседовать со Славкой, то есть беседовать буду я, а  ты  меня
подстрахуешь.
   - Где состоится встреча?
   - В доме его бабушки. Валька присвистнул.
   - Он еще цел?
   - Выглядит неважно, но держится.
   - Ты была там?
   - Конечно.
   - А что тебе понадобилось возле Ленкиного дома? Славку выслеживала?
   - Хотела поговорить с его подружкой. Но душевной  беседы  не  получилось.
Она сбежала - подозреваю, спасать Славку.
   - Господи, за что его только бабы любят?
   - Бабы  не  знаю,  а  я  любила  за  прекрасную  душу.  Правда,  к  этому
примешивался корыстный интерес - я обожала, когда меня катали на  велосипеде
и жертвовали мне свое мороженое.
   - Как давно  это  было,  -  с  грустью  заметил  Валька,  вызвав  у  меня
удивление.
   Я взглянула на часы. 11.05. Мы малость опаздываем, но "Лексус" -  это  не
расхристанное такси, очень возможно, что я приеду раньше  Лены.  К  тому  же
есть надежда, что она и не думала там появляться.
   Мы сворачивали с объездной, когда навстречу нам вывернуло такси.
   - Останови! - рявкнула я.
   Валька мигнул фарами,  притормаживая,  и  таксист  остановился.  Он  чуть
приоткрыл окно и смотрел испуганно.
   - Извините, вы привезли девушку? - крикнула я.
   - Привез, - нахмурился пожилой дядька.
   - Ее кто-нибудь встретил?
   - Я ее на развилке высадил. Дурак я, что ли, ночью  в  такой  дурий  угол
тащиться. Дадут по башке...
   - Давно это было?
   - Что?
   - Давно вы ее высадили?
   - Да минут десять, наверное.
   - Гони, - попросила я. - Машину спрячем, я пойду по дороге, а ты в обход.
Вмешиваешься только в крайнем случае. Я не хочу, чтобы Славка узнал.
   - И я не хочу, - заверил Чижик и тут же хмуро спросил.. - Что это?
   - Где?
   - Не где, а что. Вроде выстрел.
   - О черт, - взвыла я. - Останови машину. И помни, что я сказала.
   Я бросилась, не разбирая дороги, к дому Славкиной бабушки  и  замерла  на
мгновение возле кустов боярышника, пытаясь понять, что происходит.  В  сером
сумраке кто-то стоял на коленях в нескольких метрах от меня. Я  сделала  еще
несколько шагов, а человек  поднял  голову.  Даже  отсюда  было  видно,  как
побледнело Славкино лицо. И было отчего. На коленях он стоял не просто  так,
в траве у его ног лежала женщина. В этот момент он заметил меня.
   - Это ты... - пробормотал он, а я не видела повода не согласиться. -  Это
ты, - повторил Славка зло. - Как я тебя ненавижу.
   - Разумеется. Ты хотел укокошить меня, а застрелил  свою  любовницу.  Сам
понимаешь, сочувствовать тебе я не собираюсь.
   - Сволочъ, - сказал ой
   - Конечно. А ты дурак. Прежде  чем  стрелять,  надо  удостовериться,  что
перед тобой тот самый человек, которого ты намерен убить. Даже на это та  не
способен.
   Теперь я поняла, что произошло. Лена шла к дому через пустырь, а  Славка,
заметив ее, выстрелил - Небо затянуло тучами, и стемнело раньше, чем  обычно
в это время года... У нее тот же рост, тот же цвет волос и даже прическа  та
же. Немудрено обознаться. Подойти ближе он не рискнул. Убить человека не так
просто, а Славка трус.
   - Ты сделала это нарочно, - сказал он, все еще стоя на коленях.
   - Серьезно? Хочешь сказать, я  ее  убила?  Я  просто  хотела,  чтобы  она
поехала со мной, как гарант моей безопасности. А она  бросилась  к  тебе  со
всех  ног,  не  желая  верить,  что  ты  обыкновенный  подонок  и   запросто
пристрелишь меня. К сожалению, она была не права.
   Славке сейчас ничего не стоило убить меня, всех-то дел,  что  выстрелить,
но он продолжал стоять на коленях и беззвучно рыдал.  Все  силы,  которые  у
него были, он израсходовал на то, чтобы придумать убогий план и  выстрелить,
желая навеки избавиться от меня. А теперь был раздавлен, потрясен  и  ни  на
что не годен. Меня это не огорчило. Я наклонилась  к  девушке  и  на  всякий
случай проверила пульс. Очень слабо, но он бился.
   - Черт, - выругалась я. - Не сиди, как пень. Она жива. Подгони машину. Ее
срочно нужно в больницу. Нет, лучше вызвать "Скорую". - Я достала сотовый, а
Славка схватил меня за руку.
   - Она жива?
   - Да. Стрелок из тебя никудышный, а ты еще наверняка прятался за кустами,
чтобы не подходить слишком близко... - Я набрала "ОЗ", но  Славка  выбил  из
моих рук телефон.
   - Она правда жива?
   - Правда. Но если ты будешь стоять, разинув рот, то скорее всего умрет.
   Он, поднявшись с коленей, отступил на шаг, а до  меня  наконец  дошло.  Я
хмыкнула и покачала головой, так меня поразила догадка.
   - А ты ведь бросишь ее здесь, - сказала я, - Бросишь? В самом  деле,  что
ты расскажешь, когда  привезешь  ее  в  больницу?  Ведь  огнестрельную  рану
придется как-то объяснить, да и разговор с ней, если она выживет,  будет  не
из приятных.
   - Я убью тебя, - истерично крикнул он.
   - Да брось ты... У тебя руки дрожат, пока ты будешь возиться с оружием, я
успею раз пять пристрелить тебя. Думай, что делать  с  девчонкой.  Ты  ж  ее
любишь. Давай шевелись.
   - Что я могу сделать? - точно жалуясь, спросил он.
   - Наверное, спасти. Впрочем, своя рубашка ближе к  телу.  Менты  тебя  не
жалуют и вцепятся как клещи. А девчонок на свете много. Так ведь?
   - Заткнись, - заорал он.
   - Ладно. Сматывайся. Я вызову "Скорую", когда ты отъедешь. Если  в  город
отправишься через старый аэродром, с машиной "Скорой помощи" не встретишься.
   - Ты серьезно? - робко спросил Славка.
   - Конечно. Валяй.
   - А ты?
   - А я подожду. У меня сильное подозрение, что ты способен сбросить  ее  в
скотомогильник.
   - Я ненавижу тебя, - тряхнув головой, торопливо заговорил  Славка.  -  Ты
мне всю жизнь искалечила, ты всегда.
   Рука  девушки  вдруг  отяжелела  в  моей  ладони,  а  пульс   больше   не
прошупывался.
   - Поздравляю, - сказала я, поднимаясь, - У тебя одной проблемой меньше.
   - Она умерла? - спросил он, а я не могла определить, чего  в  его  голосе
было больше - страха или облегчения.
   - Умерла. Но не худо бы убедиться в этом.
   - Это ты все подстроила, - заметно ободрился  Славка.  -  Ты  у  меня  за
это... я тебя своими руками придушу...
   - Заткнись. Был ты всю жизнь ничтожеством, им и остался. А грозить мне не
смей. Я в отличие от тебя стрелять наугад не стану. Хотя тебя, по совести, в
сортире утопить надо. Чего я тебе от души и желаю.
   Славка все-таки выхватил  оружие  (слова  о  сортире  произвели  на  него
впечатление), но я это сделала раньшее, мы немного постояли, глядя  друг  на
друга, затем он опустил голову и отвернулся, а я пошла прочь, где за  редким
лесочком меня ждал Чижик. Шла,  не  оборачиваясь,  и  ожидала  выстрела.  Но
Славки и на это не хватило.
   Валька стоял, привалившись к крылу своей машины.
   - Что? - спросил тихо.
   - Славка обознался  и  застрелил  свою  подружку.  Чижик  облизнул  губы,
поспешно отводя глаза.
   - Довольна? - спросил он насмешливо.
   - Конечно. Я осталась жива. А ты предпочел бы видеть меня на ее месте?
   - Нет,  конечно.  Ты  ведь  не  хотела,  правда?  -  Оправдываться  я  не
собиралась. - Черт-те что... Ты когда-то любила его, а он тебя предал. Очень
может быть, что ты хотела его смерти.
   - Славкиной? Слушай. Чижик, - осенило меня, - а может, это ты хочешь  его
смерти?
   - Между прочим, он мой друг, - с обидой заметил Валька.
   - Все мы когда-то были чьими-то друзьями или возлюбленными. Поехали.
   - Ты сможешь добраться с объездной без меня?
   - Смогу. А чем займешься ты?
   - Думаю, за Славкой стоит присматривать. На что бы ты ни намекала, он мой
друг.
   - Поможешь ему избавиться от трупа?
   - Иногда я теряюсь в догадках, за что так люблю тебя...
   - Бывает.
   Объездной мы достигли за пять  минут,  я  вышла  и  хотела  уже  хлопнуть
дверью, но Валька спросил:
   - Что думаешь делать?
   - Подожду,  когда  Славик  малость  придет  в  себя,  и  попробую  с  ним
поговорить.
   - Всерьез рассчитываешь, что он захочет?
   - Захочет. Он теперь несчастен, надо поплакаться на чьей-то  груди,  а  к
моей он привык с детства.
   - Он ведь считает тебя виноватой...
   - Себя он уже простил, даст бог, и меня простит.
   Я зашагала в  сторону  автобусной  остановки,  а  Валька,  развернувшись,
поехал к бывшей деревне. Мне очень не хотелось думать о Лене  и  ее  нелепой
смерти, и все же не думать я не могла. А вдруг, где-то в самой глубине души,
я этого хотела? Я хотела этого? Нет. Мне не нужна ее смерть, и  мне  плевать
на Славку, давным-давно мне стало ясно, что он такое. Я  только  хочу  найти
тех, кто убил моих друзей. Если уж меня  упекли  в  тюрьму  за  убийство,  я
просто обязана кого-то убить... Я дала себе слово в день суда, что  никогда,
ни при каких обстоятельствах не  возьму  в  руки  оружие,  а  теперь  иду  и
отмачиваю дурацкие шуточки...
   На турбазу я добралась только к утру, шла пешком и здорово вымоталась.  В
этом были свои преимущества, я совершенно отупела от усталости и, рухнув  на
постель, мгновенно уснула. Но поспать так и не удалось, народ  пробудился  к
завтраку, кричали дети, мимо домика то и дело кто-то проходил, а  навязчивые
мысли вновь вернулись ко мне. Я пошла  в  столовую,  заставила  себя  съесть
завтрак и попыталась решить, что делать дальше.
   Сидела на террасе, вытянув ноги, и наблюдала за  жизнью  отдыхающих.  Как
это здорово? просто жить. Бегать наперегонки со своим ребенком или играть  в
шахматы в тенечке., . Исходя  завистью  к  чужому  счастью,  я  совсем  было
собралась пойти на речку, когда зазвонил телефон. Три раза  с  интервалом  в
минуту, но, сказав "да",  я  услышала  не  Валькин  голос,  а  измученный  и
какой-то неживой Славкин.
   - Приезжай, - сказал ой - Надо поговорить. Здесь у меня Чижик. Можешь  не
бояться, никаких сюрпризов.
   - Не очень-то я тебе верю, - усмехнулась я.
   - А Вальке ты веришь? Он ни за что бы не сказал,  как  тебя  найти,  если
бы... Короче, приедешь?
   - Подумаю. Где ты?
   - У себя дома. Надеюсь, ты еще не забыла, где я живу? Я в дерьме по самые
уши, и ты тоже. Может, вдвоем мы и придумаем, как из него выбраться.
   Заманчивое предложение.  Я  сунула  телефон  в  карман,  собрала  вещи  и
отправилась  к  автобусной  остановке.  Ждать  автобус  не  пришлось,   меня
подобрали "Жигули", двое парней возвращались с озера, веселые,  беззаботные,
всю дорогу болтали, я отвечала, улыбалась и при этом пробовала отгадать, что
меня ждет. Славкиным словам я верила мало, но, если не  рисковать,  во  всем
происходящем не разобраться.
   Ребята высадили меня в трех кварталах  от  Славкиного  дома.  Я  все  еще
сомневалась, стоит ли идти на эту встречу, но через десять  минут  вошла  во
двор. Валькиного "Лексуса" не видно, машина Славки у самого подъезда. Я села
на скамейку в глубине двора и сказала себе..
   - Давай решайся. Если уж ты явилась сюда, попробуй сделать следующий шаг.
   Дверь в Славкину квартиру была чуть приоткрыта, и это мне не понравилось.
Не люблю я приоткрытые двери, и все тут.  Впрочем.  Славка  меня  ждет...  а
возможно, кто-то другой. Я сняла пистолет с предохранителя и осторожно вошла
в квартиру. Ничего не происходило, в квартире тишина,  и  это  настораживало
еще больше. Двойные двери в гостиную настежь распахнуты, я заглянула туда  и
грязно выругалась. Славка сидел в кресле возле окна, голова его свесилась на
грудь. Говорю - голова, хотя правильнее было бы сказать -  то,  что  от  нее
осталось. На ковре под правой рукой пистолет.  Впечатляет,  только  все  это
туфта  чистой  воды.  Не  такой  наш  Славик  человек,  чтобы  взять  да   и
застрелиться, даже если предположить,  что  сердце  его  разбито  навеки.  Я
попятилась к входной двери, выпорхнула  из  квартиры,  осторожно  захлопнула
замок и бегом спустилась вниз.
   Я выходила из  подьезда,  когда  к  дому  подьехала  милицейская  машина.
Обернувшись, я чуть замедлила шаг, но  продолжала