язвительности спросила я.
   - Какой толк от заявления? - Юра пожал плечами и поспешно отвел глаза.  -
Ни вы, ни я ничего не докажем.
   - Слушайте, - немного понаблюдав за ним, сказала я, -  кто  вообще  такой
этот Мелех? Отчего,  только  лишь  услышав  его  фамилию,  менты  становятся
кислыми?
   Юра не без лукавства улыбнулся, а потом позволил себе хихикнуть.
   - Разве вы не знаете, кому спасли жизнь"?  Кстати,  чего  это  он  к  вам
прицепился? По идее, благодарить должен, можно сказать, по гроб обязан.
   - А вы у него спросите, - съязвила я.
   - Это вряд ли, - погрустнел Юра.
   -  Вы  зачем  пришли?  -  не  находя  в  нашей  беседе   смысла,   решила
поинтересоваться я. Юра пожал плечами:
   - Я должен как-то помочь вам.
   - Вы лично или милиция?
   - А я, между прочим, и есть милиция.
   - Как помогать думаете?
   - Честно сказать - не знаю. Тип, что. к вам приходил, наверняка Мелеха  в
глаза не видел, даже если повезет и мы его отыщем...
   - Не продолжайте, - перебила я, - не совсем дура, телик смотрю. Вы мне на
вопрос не ответили.
   - На какой? А-а-а... - Юра в который раз за время гостевания вздохнул.  -
Что Мелех? Мелех и есть. Бизнесмен... говорят..
   - Вы дурака валяете или сами ничего не знаете? - разозлилась я.
   - А чего тут знать... впрочем, вас же несколько лет в городе не было.
   - Точно. Так чем он знаменит?
   - Ничем, - широко улыбнулся Юра, будто  находил  в  своем  ответе  что-то
забавное. - Сидит себе тихо, говорят, без особой  нужды  носа  на  улице  не
показывает. Что, в общем-то, понятно. Врагов у него как грязи,  так  что  по
улицам особо не набегаешься.
   - А чем он занимается? - продолжала допытываться я.
   Юра закатил глаза и весело фыркнул:
   - Кабы знать, а не догадываться,  давно  бы  пристроили  его  в  надежное
место. Но он у нас перед законом  чист.  То  есть  совершенно.  Даже  налоги
платит. Как положено. Проверок на него насылали, не вспомнить сколько, но  у
него все в ажуре, комар носа не подточит.
   - Так что у него за бизнес? За что налоги платит?
   - Ресторан у него в самом центре, называется  "Сфинкс".  Может,  обратили
внимание,  там  у  входа   скульптура   этого   самого   Сфинкса,   говорят,
позолоченная. Врут, как думаете? Врут... ободрали бы давно.
   - Ну, и что этот ресторан? - поторопила я, чувствуя, что Юра увлекся.
   - Ничего. Шикарный ресторан. С настоящими пальмами. Я  там,  конечно,  не
был, рассказываю, что от других  слышал.  Уточки  плавают  в  пруду,  и  все
такое...
   - Занятно. А кроме уточек?
   - Наверное, еще что-то есть, но мне только про них рассказывали.
   - Что вы дурака-то валяете? - не выдержала я.
   - Извините, - совсем другим тоном ответил он. -  Перед  законом  господин
Мелех чист, к тому же связи у  него  такие,  что  иной  политик  позавидует.
Губернатор наш не гнушается к нему в ресторан заехать, покушать хорошо ну  и
о жизни поговорить. И прочие разные люди. Из Москвы частенько  наведываются,
оттого-то, лишь только фамилия Мелеха всплывает, у  наших  ментов  мгновенно
зубы начинают ныть и портится настроение.
   - Это я заметила. Значит, ресторан и связи...
   - Ага. Дом, где расположен  ресторан,  Мелех  выкупил  и  живет  там  же.
Квартира на втором этаже, но про нее ничего не скажу, никто из моих знакомых
в  гостях  ни  разу  не  был.  Знаю,  что  дом  набит  охраной,  все  бывшие
спецназовцы, на жизнь вроде не жалуются.
   - А вы на жизнь жалуетесь? - не удержалась я.
   - Я на зарплату жалуюсь.
   - Так подались бы к Мелеху.
   - Мы характерами не сойдемся. Я к вам чего пришел, Полина Владимировна, я
ведь, честно говоря, тоже сначала подумал... ну, что вы  с  нами  не  совсем
откровенны... А теперь уверен: скорее всего вы  правду  сказали,  и  визитер
действительно был от Мелеха. А если так, то оставаться вам здесь опасно.
   - В квартире?
   - В городе, Полина Владимировна. Не убережетесь.
   - Занятно такое от вас слышать.
   - Понимаю. Только и вы  поймите.  Когда  руки-ноги  связаны  -  особо  не
попрыгаешь. Допустим, пойду я к вам в телохранители...
   - У меня на это денег нет, - перебила я его.
   - Допустим, я за идею. Толк от этого вряд ли будет. На танк с  вилами  не
ходят. Родственники у вас есть?
   - Нет.
   - Жаль. А друзья?
   - Друзья вроде бы остались, но если все  так  скверно,  чего  ж  я  людей
подводить буду?
   - Резонно. Ладно, вы подумайте, а я пойду. "Чего тут думать, -  вздохнула
я, запирая за Юрой дверь. - Хорошо ему говорить, а куда я  без  денег  уеду?
Эх, продать бы квартиру..." Я вновь закружила по комнате,  но  вместо  того,
чтобы впасть в отчаяние, начала злиться.
   Кружила я по комнате, кружила, распаляя себя праведным гневом все  больше
и больше, пока в голову мне не пришла одна мысль. Заключалась же она  вот  в
чем: почему бы мне не встретиться с господином Мелехом и не  выяснить,  чего
этот сукин сын добивается? Если в его намерения  входит  выставить  меня  из
города, так ради бога, пусть только палки  в  колеса  не  вставляет,  продам
квартиру и привет... В конце концов, я ему жизнь спасла, надо бы ему об этом
напомнить. Должно быть, с головой у меня в тот вечер  было  неладно,  потому
что мысль  эта  не  только  не  показалась  мне  идиотской,  более  того,  я
вознамерилась претворить ее в жизнь, торопливо  оделась,  вышла  из  дома  и
остановила машину.
   - В центр, - сказала отрывисто, - к ресторану "Сфинкс".
   Сидевший за рулем мужчина  посмотрел  на  меня  без  всякого  интереса  и
кивнул, а через  двадцать  минут  остановился  около  двухэтажного,  недавно
отреставрированного особняка.
   Я поглазела на особняк, вздохнула и потопала к  ярко  освещенным  дверям.
Под козырьком возле входа рядом с пресловутым Сфинксом замер молодой человек
в темном костюме, белой рубашке и при галстуке. Я с  опозданием  сообразила,
что одета не для выхода в ресторан,  и  разозлилась  еще  больше.  Наверное,
что-то такое отобразилось на моей физиономии, потому  что  молодой  человек,
поставленный здесь  наблюдать  за  порядком,  хотя  и  взглянул  на  меня  с
неодобрением, словесно его не выразил.
   Дверь передо мной сама собой распахнулась,  и  я  оказалась  в  роскошном
вестибюле, оформленном в египетском стиле, прямо передо мной  замер  Фараон,
скрестив на груди руки, и от его пустых глаз  мне  сделалось  как-то  не  по
себе. Если честно, захотелось сбежать отсюда. Я бы, наверное, и сбежала,  но
тут ко мне подскочил молодой человек в красной феске и  спросил  с  улыбкой,
правда, какой-то вялой:
   - Что желаете?
   "Хороший вопрос", - подумала я. Торопливо огляделась и спросила:
   - Где у вас бар?
   - Вот сюда, пожалуйста.
   Он выразительно посмотрел на мои  кроссовки  и  джинсы,  но  проводил  до
дверей. Я направилась к стойке, прикидывая,  что  делать  дальше.  Возможно,
Мелеха вовсе нет в ресторане. Не будь я такой дурой, для начала бы позвонила
ему и договорилась о встрече.
   - Минеральная вода есть? - осведомилась я.
   - Конечно, - усмехнулся бармен,  взглянул  на  меня  и  убрал  усмешку  с
физиономии. Молча поставил передо мной стакан воды  и  удалился.  Я  вертела
стакан в руке и собиралась с мыслями. Теперь поход  сюда  представлялся  мне
невероятно глупым.
   - Черт, - пробормотала я,  но  получилось  довольно  громко,  сидящие  за
стойкой посмотрели на меня с недоумением. Я ответила  им  гневным  взглядом.
Стакан опустел, а я так и не решила, что мне делать дальше. Вернулся бармен,
взглянул на меня и спросил:
   - Еще что-нибудь?
   - Спасибо, - пробормотала я и услышала за спиной:
   - Здесь хороший коктейль, называется "Нефертити", советую попробовать.
   Я оглянулась и обнаружила рядом с  собой  парня  лет  двадцати  семи,  он
улыбался так, точно о встрече со мной мечтал всю жизнь.
   - В самом деле? - не зная, что ответить, заметила я.
   - Можно я вас угощу? - продолжал он  расточать  улыбки  и,  не  дожидаясь
моего согласия, обратился к бармену:
   - Два коктейля. - Затем сел на табурет рядом и попробовал улыбнуться  еще
шире. - Я вас раньше здесь не видел.
   Бармен холодно взглянул на парня, точно тот сделал что-то неприличное,  и
занялся коктейлями.
   - Вообще-то, я зашла на минуту, - сказала я.
   - Выпить минералки? - засмеялся парень.
   - А вам какое дело? - не выдержала я и поспешно извинилась:
   - Прошу прощения, у меня сегодня день ни к черту.
   - У меня тоже, - порадовал меня парень. -  Попробуйте  коктейль,  уверен,
вам понравится. Я отпила немного и кивнула.
   - Неплохо.
   Он опять засмеялся:
   - Должно быть, денек у вас и в самом деле выдался паршивый.  Меня  Виктор
зовут, а вас?
   - Меня... - начала я и замолчала на полуслове: в баре появился Мелех,  он
не спеша шел ко мне, сунув руки в карманы брюк  и  вроде  бы  совершенно  не
замечая окружающих. А вот  окружающие  на  него  поглядывали.  Витя  перевел
взгляд с меня на Мелеха и инстинктивно отодвинулся.
   - Привет, - сказал мой враг, остановившись рядом. - Ты ко мне?
   - К тебе, - буркнула я.
   - Тогда пойдем. - Через полминуты мы устроились за столом  напротив  друг
друга. - Выпьешь что-нибудь? - спросил он.
   - Воды, - ответила я. Он кивнул бармену, и тот  принес  нам  два  стакана
минеральной воды. Пока мы ждали парня,  я  смогла  как  следует  рассмотреть
Николая Петровича. За пять лет с  момента  нашей  последней  встречи  он  не
похорошел.   Набрал   лишних   килограммов   шесть,   физиономия   приобрела
надменно-равнодушное выражение.  Уголки  губ  презрительно  опущены,  взгляд
отсутствующий.  Я  мгновенно  почувствовала  раздражение,  в   этом   смысле
прошедшие пять лет ничему меня не научили. Меня раздражало все:  то  как  он
сидел, как смотрел, как манерно встряхивал рукой, прежде  чем  взглянуть  на
часы, раздражали и сами его руки со свежим маникюром, с  широкой  ладонью  и
короткими толстыми пальцами, на  безымянном  сверкал  огромный  бриллиант  в
обрамлении изумрудов. Что-либо нелепее и представить было невозможно, да еще
тяжелый  браслет  с  подвеской  в  виде  черепа.  Раздражение  очень  быстро
сменилось стойким отвращением... И с этим типом я пришла  говорить.  О  чем?
Пустая трата времени.
   Он разглядывал меня и, наверное, тоже злился.
   Правда, на его физиономии какие-либо эмоции не отразились. Я  молчала,  и
он молчал. Я потому, что собиралась с силами, а почему он  -  мне  неведомо.
Может, ему нравилось наблюдать, как я ерзаю на стуле, подыскивая слова?  Эта
мысль любви к нему во мне не прибавила, и я невпопад брякнула:
   - Нам надо поговорить.
   - Слушаю, - кивнул он без намека на какой-либо интерес.
   - Я хочу уехать, - злясь все больше и больше, начала я. - Мне  необходимо
продать квартиру, на это уйдет время...
   - Хочешь, чтобы я помог? - спросил он, повертев стакан в руке.
   - Хочу, чтобы ты оставил меня в покое, - рявкнула я, а ведь давала слово,
что буду держать  себя  в  руках,  и  вот  пожалуйста,  стоило  этому  уроду
появиться, и все обещания насмарку.
   Мелех поднял брови,  глядя  на  меня  с  удивлением,  точно  я  сморозила
невероятную глупость, и спросил:
   - Что ты имеешь в виду?
   - Прекрати, - зашипела я, торопливо оглянулась и вздохнула, призывая себя
успокоиться. - Меня уволили с работы...
   - А я здесь при чем? - Теперь на его лице появилось недоумение. Он  пожал
плечами и отодвинул стакан, а я перегнулась к нему и заговорила еще тише:
   - Хочешь сказать, что обошлось без тебя?
   - Ты спятила, - обиделся он. - Тебя уволили с  работы,  а  какое  я  могу
иметь к этому отношение, раз работаешь ты не на меня? Может,  ты  просто  не
справлялась?
   - Может, - немного поскрипев зубами, согласилась я.
   - Вот видишь... Значит, ты  просишь  меня  помочь  тебе  с  квартирой?  -
продолжил он.
   - Я прошу не мешать, - поправила  я,  но  он  не  обратил  на  мои  слова
внимания.
   - Куда собираешься перебраться?
   - Пока не решила.
   - Тянет к перемене мест. А что у тебя с шеей? - без перехода спросил  он.
Я машинально коснулась рукой пореза и опять усмехнулась:
   - Тебе должно быть об этом хорошо известно.
   - Мне? - Он вроде бы искренне удивился.
   - Давай поговорим откровенно, - выставив вперед ладонь,  точно  защищаясь
от него, сказала я. - Чего ты хочешь?
   - От жизни? - хмыкнул он.
   - Нет, от меня.
   - От тебя ничего. - Он вроде бы опять удивился.
   - Прекрати, - вновь рявкнула я. - Можем мы поговорить откровенно?
   - А я что делаю? Только твоя откровенность больше похожа на бред.
   - Серьезно? Стоит мне устроиться на работу, как оказывается, что у  фирмы
проблемы, и меня увольняют по сокращению штатов, хотя  в  другом  городе  со
мной такого не случалось. Допустим, наш город особенный и  ты  действительно
ни при чем...
   - Вот-вот, - кивнул он. - А если так оно и есть, о чем говорить?
   - Слушай, - не выдержала я, - в конце концов, я тебе жизнь  спасла,  хотя
бы и в благодарность...
   - Вон оно даже как, - присвистнул Мелех. - Ну, спасибо тебе. Кстати, я  в
долгу не остался, хотя ты из тех, кто добра не помнит.
   - Насчет добра в самую точку, - усмехнулась я. - Ты его столько сделал...
Так вот, давай забудем друг о друге. Ты мне  ничем  не  обязан,  а  я  тебе.
Хорошо?
   - Ты так говоришь, как будто я досаждаю тебе своим присутствием, а  между
тем мы встречаемся впервые за пять лет. Кстати,  ты  совсем  не  изменилась,
выходит, жизнь тебя ничему так и не научила.
   - Николай, - вздохнула я, -  я  пришла  поговорить...  Допустим,  у  тебя
имеются причины вести себя таким образом, то есть портить мне жизнь, мне они
неизвестны, но я готова признать, что они есть  и  даже  в  каком-то  смысле
справедливы.
   - Не понимаю, о чем ты говоришь, - удивился он.
   - Ладно, - кивнула я, неожиданно вспомнив слова Юры  о  том,  что  писать
заявление - напрасный труд. Похоже, что и разговаривать с этим сукиным сыном
- затея наиглупейшая. Я резко поднялась. - Извини.
   Он схватил меня за руку, хмуро глядя мне в глаза, я попыталась освободить
руку, но он держал ее крепко.
   - Что это за шрам на шее? - спросил он серьезно.
   Я засмеялась, покачала головой и ответила:
   - Сегодня у меня был гость. Очень неприятный тип. А это он оставил мне на
память.
   - Сядь, - кивнул Мелех, - и расскажи, в чем дело.
   Я села и рассказала, хотя не  видела  в  этом  смысла,  потому  что  была
уверена: о моем госте он знает лучше меня.
   - Как он выглядел? - разглядывая свои руки, спросил Николай  Петрович.  Я
подробно описала блондина, Мелех  слушал,  кивал,  затем  минут  пять  сидел
молча, размышляя. - Вот что, - наконец изрек он,  -  думаю,  тебе  не  стоит
оставаться в своей квартире. Переезжай ко мне.
   - Что? - растерялась я.
   - Переезжай ко мне, - повторил он, глядя на меня, не  моргая.  Я  развела
руками:
   - Что значит - "переезжай"?
   - Чего ж непонятного? Поживешь у меня, пока я во  всем  разберусь  и  все
улажу.
   - Спасибо. Я думаю, уладить все не так  трудно,  тебе  стоит  лишь  слово
сказать.
   - Ты всерьез думаешь, что его послал я?
   - Конечно, - ответила я без прежней уверенности.
   - Зачем мне это?
   - А  зачем...  -  Я  оборвала  себя  на  полуслове,  тряхнула  головой  и
закончила:
   - Я просто хочу уехать.
   - Не думаю, что твои проблемы можно решить таким образом,  -  осчастливил
меня он.
   - У меня не было проблем в другом городе, - напомнила я.
   - Возможно. Но теперь они есть. Переезжай ко мне.
   - Огромное человеческое спасибо, - усмехнулась я.
   - Тебе никто не говорил, что у тебя скверный характер?
   - Зато ты на редкость покладистый парень.  Иметь  с  тобой  дело  -  одно
удовольствие.
   - А почему ты говоришь об этом с такой иронией? - внезапно  оживился  он,
сонное выражение на его лице уступило место любопытству.
   - Извини, - вновь усмехнулась я.
   - Нет, в самом деле. Ты же хотела поговорить, ну  так  скажи:  почему?  Я
помогал твоему брату...
   - И он погиб.
   - Все мы смертны.
   - Послушай...
   - Нет, ты меня послушай, - перебил он. - Я  всегда  был  готов  помочь  и
тебе, и твоей семье, но ты презрительно воротила нос, а теперь  являешься  с
претензиями  и  несешь  несусветную  чушь.  А  я   должен   это   безропотно
выслушивать? Ты бросила свою мать, за пять лет ни разу не навестила ее...
   - Заткнись, - не сдержалась я.
   - Я называю вещи своими именами. Ты ее бросила...
   - Мне пришлось уехать.
   - Да неужели?
   - Да. И ты знаешь почему. Ты... слушай, я не  хотела  говорить  об  этом,
честно не хотела, я...
   - У тебя проблемы, у тебя полно  проблем,  и  ты  всегда  винишь  в  этом
других. Твоя мать спилась в  одиночестве  -  виноват  я,  твой  парень  тебя
бросил... - Не следовало бы ему этого говорить. Не помня  себя,  я  схватила
стакан и запустила его в Мелеха. Существенного ущерба его роже он не  нанес,
но дело-то не в этом: моя выходка не  осталась  незамеченной.  Мелех  достал
платок, вытер лицо и сказал сквозь зубы:
   - Еще раз такой номер выкинешь - убью.
   Мысленно чертыхаясь, я покинула бар. Ну и чего я  добилась?  Ведь  знала,
что  приходить  сюда  бесполезно.  Теперь  он  еще  больше   разозлился,   и
неизвестно, какой сюрприз меня ждет завтра.
   Я шла по улице,  не  очень  соображая,  куда  двигаюсь,  и  терла  глаза,
стараясь сдержать слезы. Если честно, очень хотелось зареветь - от обиды, от
страха, но больше от обиды, потому что в словах Мелеха мне вдруг  почудилась
горькая правда.
   -  Чушь,  -  сказала  я  вслух  и  наконец  огляделась,  прекратив   свое
стремительное шествие в никуда.
   Я стояла в парке, где женщине в  эту  пору  совершенно  нечего  делать  в
одиночестве. На счастье, алея была пуста, но не худо  бы  поскорее  убраться
отсюда. Я заспешила к выходу и  вот  тут-то  обратила  внимание  на  мужскую
фигуру. Свет фонаря не достигал места, где стоял человек, и разглядеть его я
не могла, но все равно здорово перепугалась, мне везде мерещился блондин.  Я
сбилась с  шага,  тревожно  оглядываясь,  до  выхода  из  парка  еще  метров
пятьдесят и их надо как-то преодолеть.
   - Не бойтесь, - вдруг послышалось из темноты, и в  круге  света  появился
молодой человек, с которым я не так  давно  познакомилась  в  баре.  Пока  я
стояла, соображая, хорошо  это  или  плохо,  Виктор  приблизился  и,  широко
улыбаясь, заявил:
   - Рад вас видеть.
   - Вы что здесь делаете? - хмуро спросила я.
   - Шел за вами от самого ресторана. Если не возражаете, я вас провожу.
   - Не возражаю, - подумав, ответила я.
   - Вы где живете? - спросил Виктор, когда мы вышли из парка.
   - На Верещагина, - ответила я, - но сегодня я ночую у подруги.
   - Это разумно, - заметил он.
   - Да?
   - Вы не сердитесь. -  Голос  его  звучал  ласково,  точно  он  говорил  с
ребенком. - Я же был в баре и видел... - Он вдруг смутился и,  чтобы  скрыть
смущение, засмеялся:
   - Выглядело это впечатляюще, но  разумным  такой  поступок  не  назовешь.
Выплеснуть стакан воды в физиономию этого придурка, да  еще  публично...  Вы
давно знакомы?
   - Всю жизнь, - невесело пошутила я. - Идем к остановке. Подруга  живет  в
Липках.
   - А если мы с вами немного прогуляемся? Или для вас уже слишком поздно?
   - Давайте  пройдемся,  -  кивнула  я.  Действительно,  следовало  немного
успокоиться. Ольга живет одна и позднему визиту не удивится.
   И мы побрели по улице. В  баре  я  не  очень-то  рассмотрела  Виктора,  а
сейчас, пользуясь тем, что фонари, против  обыкновения,  горели,  попыталась
разглядеть его получше.  На  первый  взгляд  самая  обыкновенная  внешность:
высокий, спортивный, лицо приятное.  Мужчин  с  такой  внешностью  наберется
немало, но в  нем  было  что-то  особенное.  Может,  взгляд,  насмешливый  и
одновременно ласковый, или улыбка. Она вдруг вспыхивала на его лице, и тогда
оно мгновенно преображалось. В общем, через полчаса я пришла к  выводу,  что
Виктор невероятно красив. А еще умница, к тому же с чувством юмора. Мы очень
естест