, но  ты  не
слушаешь.
   - Хорошо. Говори. - Мелех сложил руки на груди, поудобнее устроившись  на
постели, а я стала рассказывать. На это ушло время. Одно радовало: этот  гад
больше меня не перебивал, и произошедшее  я  изложила  довольно  подробно  и
вполне связно.
   - Выходит, Тумарин сомневается  в  моей  кончине?  -  задумчиво  произнес
Мелех, когда я завершила свое повествование.
   -  Лев  Кириллович?  -  отозвалась  я.  -  Не  знаю.  У  меня   создалось
впечатление, что ему хотелось бы взглянуть на твой труп. Ой, извини.
   - Ничего, - усмехнулся Мелех. - Значит, не верит...
   - Надеюсь. Потому что, пока у него есть сомнения, он будет искать тебя  и
если нам повезет, то найдет.
   - Ну, это если повезет, - вздохнул Николай.
   - Чего они от тебя хотят? - перешла я на шепот, косясь на дверь.
   - Денег, - вроде бы удивился Мелех. - Много?
   - Миллион.
   - A у тебя есть такие деньги?
   - Откуда? Ресторан, конечно, чего-то стоит, но  миллион  баксов  за  него
никто не даст.
   - Баксов? - охнула я. - Так вот что ты называешь деньгами... И что будет,
если ты не найдешь денег?
   - Обещали снять с меня шкуру.
   - О господи. И ты говоришь об этом так спокойно?
   - На самом деле я здорово волнуюсь, но  тут,  как  говорится,  ничего  не
поделаешь.
   - Мы могли бы сбежать.
   - Это вряд ли. Дом отлично охраняется. Сунься в дверь - и останешься  без
рук, а то и без головы.
   - Дом что, заминирован? - вытаращила я  глаза,  вспомнив  фильм,  который
недавно смотрела по телевизору.
   - Сверху донизу, - осчастливил меня Мелех.
   - Но не можем же мы сидеть и ждать...
   - Тихо, - приложив палец к губам, шепнул он, я замерла, прислушиваясь, но
ничего достойного внимания разобрать не смогла. - Смена караула,  -  пояснил
Мелех. - А этот Виктор, он что, твой приятель? - без перехода спросил он.
   - Я же рассказывала.
   - Об этом нет.
   - Мы познакомились, и он решил мне помочь...
   - И ты поехала к нему на дачу. Ты с ним спала?
   - С какой стати?
   - Значит, не спала? Впрочем, время еще есть.
   - Какое время, для чего?
   - Это я так. Он тебе нравится?
   - Виктор? Нет, - подумав, ответила я. - Он трусоват. Довольно странно для
бывшего фээсбэшника. Я думала, туда набирают людей отчаянных.
   - Он работал в ФСБ?
   - Да. Но потом его уволили.
   - Ясно.
   - Что тебе ясно?
   - Ясно, что уволили. Про ФСБ он тебе сам рассказал?
   - Нет, я узнала случайно. К тому же я подозревала, что Павел тоже из ФСБ.
Незадолго до того, как все это  началось,  к  Виктору  заходил  тип,  бывший
коллега, и его описание вполне бы подошло Павлу.
   - Чего же проще, спроси об этом у Виктора.
   - Я спрашивала, он сказал, что это не Павел,  а  кто-то  другой.  Правда,
если честно, я теперь не особенно ему доверяю. Он  вполне  мог  соврать.  Но
если у тебя требуют деньги, то это, конечно, не ФСБ.
   -  Конечно,  -  серьезно  кивнул  Мелех.  -  С  какой  стати  ФСБ  вообще
интересоваться мной? - удивился он.
   - Не придуривайся. Думаю, миллион Павел с тебя не просто так требует. Мне
сказали, что ты занимаешься торговлей оружием.
   - Кто сказал? - вытаращил глаза Мелех.
   - Неважно. Как видишь, мне многое известно. Так что ты лучше бы не  дурил
и все рассказал  как  есть.  Тогда  мы  могли  бы  попытаться  справиться  с
ситуацией.
   - Ни о каком оружии я сроду не слышал, - возмутился Мелех, -  а  ситуация
простая: эти придурки решили, что у меня есть деньги, а ресторан миллиона не
стоит. Разубедить их в обратном я не могу, значит,  они  меня  шлепнут,  как
только поймут, что денег у меня нет.
   - Сколько им потребуется на  это  времени?  -  кусая  губы,  спросила  я.
Происходящее мне очень не  нравилось.  Если  Мелеха  убьют,  то  и  нас,  по
понятным причинам, в живых не оставят.
   - Откуда мне знать?
   - Но ведь они чего-то ждут, верно?
   - Это ты у них спроси.
   - Кошмар какой-то, - вздохнула я устало. - У меня  от  всех  этих  мыслей
голова болит.
   - Это с непривычки, - заметил Мелех, а я, заподозрив подвох, спросила:
   - Да?
   - Да. Ложись и отдохни немного.
   - Как я могу отдыхать, когда...
   - Тебе все равно сейчас отсюда не выбраться, вот и отдыхай.
   С подозрением глядя на него, я завернулась в одеяло и попробовала  думать
о чем-то приятном. Этому сильно препятствовал тот факт, что Мелех  лежал  по
соседству. Мое бедственное положение  его,  судя  по  всему,  совершенно  не
волновало. Впрочем, чему ж тут удивляться? Одно хорошо: меня до сих  пор  не
хватились, в доме все тихо... Как же мне отсюда выбраться?
   Я продолжала  ломать  голову,  прислушиваясь  к  звукам,  доносившимся  с
первого  этажа  (впрочем,  ничего  оттуда  не  доносилось),  Мелех   смотрел
телевизор. Потом я уснула. Должно быть, сказались волнения этого дня.
   Снилось мне что-то приятное, так что и просыпаться не  хотелось,  но  сон
неожиданно испарился, да так,  что  даже  внятного  воспоминания  о  нем  не
осталось. Я открыла глаза, успев подумать, что вокруг подозрительно тихо,  и
обнаружила Мелеха - он лежал рядом, опершись на локоть, и разглядывал меня.
   - Ты чего? - испугалась я.
   - Ничего, - покачал он головой и поцеловал меня.
   "О господи", - мысленно простонала я,  дав  себе  слово,  что  сейчас  же
завою, как сирена, и плевать мне на последствия, но тут в  дверь  постучали,
затем она приоткрылась и в проеме возник Павел.  Челюсть  у  него  при  виде
представшей его очам картины слегка отпала. Мелех, между тем,  оторвался  от
меня,  хмуро  взглянул  на  нежданного  гостя,  а   тот,   должно   быть   в
растерянности, пробормотал:
   - Извините. - И поспешно закрыл дверь. Я тут же вскочила и заметалась  по
комнате в чужом халате, не зная, что делать: то  ли  ожидать  здесь  решения
своей участи, то ли ускорить события и выйти из комнаты самой.
   - Что ты мельтешишь? - без всякого намека на любезность спросил Мелех.
   - Он же меня видел, - зашипела я и шарахнулась от двери.
   - Ну и что?
   - Если здесь есть охранник, значит, Павел не хотел, чтобы я знала о  том,
что ты находишься на втором этаже, а я теперь знаю...
   - И ему  придется  это  пережить,  -  равнодушно  кивнул  Николай.  Меня,
признаться, такое поведение возмутило. Впрочем, это не с него шкуру  спустят
за то, что он сюда пробрался, с него, конечно, тоже, но по другой причине. -
Павел! - неожиданно позвал Мелех. Дверь почти сразу же распахнулась, из чего
я сделала вывод, что Павел если и отошел от двери, то не более как  на  пару
шагов. - Если уж мы встретились, - развалившись на постели с  томным  видом,
сказал Николай Петрович, - может, не  стоит  устраивать  представление?  Мне
осточертел телевизор, и я бы не возражал против компании.
   - Разумеется, - косясь на меня, ответил  Павел.  -  Полина  Владимировна,
должен заметить, вы чрезвычайно... подвижная девушка, - с  трудом  нашел  он
нужное слово.
   - Что мне теперь делать? - хмуро спросила я.
   - Продолжайте развлекать нашего дорогого гостя.
   - Еще чего. Я хочу в свою комнату.
   - Неужели? Отчего ж вам тогда в ней не сиделось?
   - Вы стали говорить мне "вы", -  заметила  я.  -  Это  что,  перед  самым
концом?
   - Моим или вашим? Я начинаю испытывать беспокойство, может, не стоило мне
знакомиться с вами?
   - Если вы еще помните, знакомство было всецело вашей идеей.
   - К сожалению.
   Затянув потуже пояс халата, я с гордо поднятой головой покинула  комнату.
Охранник взглянул на меня с ухмылкой, но я не стала принимать  ее  близко  к
сердцу.
   Внизу на кухне Виктор со Светланой пили чай.
   - На втором этаже они прячут Мелеха, - сообщила я.
   - Серьезно? - ахнул Виктор. - Значит, он жив?
   - И совершенно здоров. Сами можете убедиться, - добавила я, потому что  в
этот момент Николай Петрович лично появился на кухне в сопровождении Павла.
   - Ну вот, все в сборе, - с лицемерной улыбкой заявил Павел.  -  Знакомить
вас ни к чему, основные действующие лица друг друга  знают,  некоторые  даже
слишком близко.
   - Вы на что намекаете? - возмутилась я. - Между  прочим,  это  была  ваша
идея соблазнить Николая Петровича. Так что нечего теперь делать такие глаза.
   - Не помню, чтобы я просил вас соблазнять его здесь. Но уж коли  все  так
вышло...
   - Что вышло? - нахмурился Виктор. Перевел взгляд  на  меня  и  спросил  с
намеком на отчаяние:
   - Ты его соблазнила?
   - Вовсе нет. Просто я...
   - Перепутала комнаты, - подсказал Мелех,  и  я  согласно  кивнула.  Мелех
препротивно усмехнулся и обратился к Виктору:
   - А ты, надо полагать, тот самый парень?
   - В каком смысле? - насторожился Виктор, отступая на шаг.
   - Это на твоей даче меня должны были убить?
   - Хочу заметить, я здесь совершенно ни при чем. Меня схватили,  избили...
А теперь я здесь, и никто даже не потрудился объяснить...
   - Они требуют у  него  денег,  -  вмешалась  я,  хотя  меня  никто  и  не
спрашивал. Павел сурово насупился, а Мелех пожал плечами,  точно  извиняясь.
Вообще, на несчастную  жертву  он  не  походил,  скорее  наоборот  -  в  его
присутствии Павел чувствовал себя явно неуютно. Тут  я  вспомнила  о  сумме,
которую он надеялся получить, и некоторая несуразность в их поведении  стала
мне более-менее понятна.  Светлана  все  это  время  пребывала  в  состоянии
прострации и вдруг счастливо охнула:
   - Коленька, ты жив.?..
   Я собралась удивиться, но вспомнила, что раз  она  работает  в  ресторане
Мелеха, то с хозяином просто обязана быть знакома.
   - Пока  да,  -  флегматично  ответил  он,  и  мы  продолжили  чаепитие  в
расширенной компании.  Разговор  не  клеился,  Павел  вертел  свою  чашку  и
неодобрительно косился на всех, а у меня просто не  было  сил  молчать  и  я
заявила:
   - Они хотят миллион.
   Светка оказалась сообразительнее меня.
   - Долларов? - Огляделась испуганно и добавила:
   - Да где ж взять такие деньги?
   Павел презрительно хмыкнул, а Николай Петрович вновь пожал плечами.
   - Объясни им, - зашептала Света, - они ведь должны понять... И почему нас
здесь держат? За меня точно миллион никто не даст.
   - Это уж несомненно, - съязвил Виктор.
   - За тебя, кстати, тоже, - съязвила она. -  "Сфинкс",  конечно,  классный
ресторан, но он не может стоить таких денег.
   Тут я подумала, что неразумно разочаровывать Павла, вдруг он, осерчав  за
свою ошибку, решит отыграться на нас. Неизвестно, куда это может завести.
   - Возможно, у Николая Петровича есть сбережения. К примеру, он  продал...
- Договорить я не успела, Мелех схватил меня за шиворот и больно ткнул  лбом
в стол, так что я заорала, правда, скорее с перепугу.
   - Извините, - ласково улыбнулся он, - Полина Владимировна  не  так  давно
побывала у меня в гостях. Часа три я слушал ее, не переставая, так  что  это
нервное.
   Я зло покосилась на него и собралась достойно ответить,  но  что-то  меня
остановило, возможно, взгляд, которым сопровождались его слова. Черт  знает,
что следует говорить, а что нет. Поди разберись в этом гадючнике.
   - Да идите вы к черту, - проворчала я и удалилась с кухни.
   В комнате по-прежнему  работал  телевизор,  но  я  не  обращала  на  него
внимания. Меня переполняли мысли. В основном невеселые. Я ворочалась с  боку
на бок и думала, думала, пока голова не разболелась,  что  и  неудивительно:
голову с сотрясением мозга стоило поберечь и не давать ей такую  непосильную
нагрузку.
   Между тем вечер сменила ночь, в доме стояла гробовая тишина, а я пошла  в
кухню выпить воды. Не успела открыть кран, как в  дверном  проеме  мелькнула
чья-то тень, я прижалась к стене, осторожно выглянула и увидела Светку - она
пробиралась по коридору с видом заправского разведчика, замерла  перед  моей
дверью,  прислушиваясь.  Я  собралась  ее  окликнуть,  но  она  заспешила  к
лестнице, поднялась по ней, а я  припустилась  следом.  Парень  с  автоматом
отсутствовал, холл наверху был совершенно пуст, Светка направилась к комнате
Мелеха, постучала в дверь, сказала:
   - Коля, это я. - И вошла.
   Либо после моего  ухода  они  успели  подружиться,  либо  дружить  начали
гораздо раньше. И тут я вспомнила рассказ Виктора. Он  говорил,  что  Светка
собралась замуж за богатого человека. Выходит, богатый человек и есть Мелех?
А что, она у него работает, знакомство переросло в сердечную дружбу, а там и
до загса два шага. Мне бы угомониться и идти спать, но чужое коварство  меня
неожиданно возмутило: долго  эти  гады  будут  водить  меня  за  нос  своими
тайнами, нет чтобы рассказать все как есть.
   В основном почему-то меня злил Мелех: вот сволочь, у  него  здесь,  можно
сказать, невеста, а он нагло приставал ко мне.
   Я направилась к его двери с намерением высказать наболевшее, конечно,  не
в том смысле, что он приставал, а в том, что раз мы в беде, стоило  бы  быть
друг с другом откровеннее. До двери оставалось не более  трех  шагов,  когда
мое внимание привлек мужской голос. Доносился он  из-за  двери,  соседней  с
мелеховской, и принадлежал, вне всякого сомнения, Виктору.
   - Какого черта мне здесь  сидеть?  -  не  очень  любезно  выговаривал  он
кому-то, что меня,  признаться,  удивило.  Витька  не  казался  мне  храбрым
парнем, и теперь стало интересно: с кем это он так разговаривает?
   - Какая разница, где сидеть? - флегматично отозвался Павел.
   - Для меня есть разница.
   "Нет, судя по голосу, он явно не боится".
   - Если бы не твой идиотизм... - вроде бы начал злиться Павел. - Зачем  ты
позвонил Светке? Да еще сказал, где прячешься.
   - Подумаешь...
   - Идиот. У нас не должно быть осечек. Мы обязаны предусмотреть все, иначе
все наши труды пойдут насмарку.
   - Ты просто помешался на дурацкой конспирации.
   - Не такая уж она дурацкая. Ты бы лучше девкой занялся, неизвестно, что у
нее на уме. А Светке скажи, чтоб  она  присмотрела  за  Мелехом.  Я  ему  не
очень-то доверяю.
   - Светку учить не надо. А девкой займись сам, если  считаешь  нужным.  От
нее одни неприятности, и тебе это хорошо известно.
   - Я ж не предлагаю тебе ее трахнуть, - вроде бы обиделся Павел, - но  раз
вы большие друзья...
   - Иди ты к черту. Она вовсе не такая дура, как кажется, и думаю, о многом
догадывается.
   - Вот и узнай о чем. Мне не нужны осложнения.
   Я слабо охнула и скатилась с лестницы, потрясенная людским коварством.
   "Это что же выходит? - бегая по комнате в крайнем волнении, думала  я.  -
Витька никакой не пленник. Он с самого начала заодно с ними. Ну, конечно, не
будь я такой идиоткой, давно бы догадалась... Мы встретились у Мелеха в баре
и вряд ли случайно...  Да  мне  его  нарочно  подсунули.  Боже,  -  отчаянно
простонала я,  злясь  на  свою  глупость.  -  Ладно,  теперь  уж  ничего  не
поделаешь". Так, что у нас получается? Эти типы задумали получить  с  Мелеха
деньги, устроили похищение, выдав его  за  убийство...  Зачем?  Затем  чтобы
после получения денег, избавиться от Мелеха. Тогда и труп  появится.  Боюсь,
даже не один. Витька и Светка с Павлом в сговоре, и, когда я  притащилась  к
нему на квартиру, он просто позвонил Павлу, они  явились  и  разыграли  этот
спектакль. А Светка понадобилась для того,  чтобы  придать  их  появлению  у
Витьки необходимую достоверность, а еще  чтобы  следить  здесь  за  Мелехом.
Выходит, в этом гадючнике у меня только один союзник и это, как ни  странно,
мой старый враг. Было отчего впасть в отчаяние,  потому  что  ему-то  я,  по
понятным причинам, верить была просто не в состоянии.
   Вдоволь набегавшись по комнате, я все-таки решила предупредить Николая  о
том, что здесь жулик на жулике, и с этой целью отправилась к  нему,  начисто
забыв, что одна дама  сделала  это  несколько  раньше.  Оттого,  постучав  и
распахнув дверь, я застала картину, которая прозрачно  намекала  на  крайнюю
близость их отношений.
   - Черт... - в досаде на свою бестолковость  про  бормотала  я,  и  Мелех,
увидев меня в дверях, эхом повторил:
   - Черт... - и поторопился откатиться от Светки, а та стыдливо  прикрылась
простыней. - Стучать надо, - заметил Мелех со вздохом.
   - Я стучала, - пояснила я, вместо того чтобы убраться восвояси.
   - Извини, не слышал.
   - Вы продолжайте, я уже ухожу, - сказала я, отступая к  двери,  и  только
тогда поняла, что сморозила.
   - Спасибо, - без намека на иронию ответил он.
   - Я просто... я случайно... - облизнув губы, начала Светка.
   "Нет у человека совести, уж хоть бы помолчала, раз попалась".
   - Нечего мне мозги пудрить, - сурово  ответила  я.  -  Между  прочим,  ее
послали за тобой приглядывать. Она со своим Витькой в сговоре  с  Павлом.  Я
собственными ушами слышала...
   - Спятила? Ты что  плетешь?  -  разозлилась  Светка,  да  так,  что  даже
стесняться перестала, отбросила простыню, вскочила и пошла на  меня,  уперев
руки в бока.
   - Жулики вы - и ты, и он, - не  унималась  я.  -  В  такую  историю  меня
втравили.
   - Я втравила? - сверкая глазами, заорала Светка и нацелилась когтями  мне
в лицо. Этого я стерпеть не могла и рявкнула:
   - Негодяйка!
   Она попыталась  вцепиться  мне  в  волосы,  я  вывернулась,  и...  стыдно
сказать, началась драка. В  оправдание  могу  заявить:  такого  со  мной  не
случалось с раннего школьного возраста. Одно  хорошо  -  Светка  тоже  особо
тренированной не была, так что мы в основном шумели,  а  не  дрались.  Мелех
попытался разнять нас, одновременно он натягивал штаны и больше мешал,  я  и
его лягнула за компанию. Он охнул и ненадолго сосредоточился  на  штанах.  Я
схватила подушку, Светка накинулась на - меня  сзади,  я  не  удержалась  на
ногах и вместе с врагиней сползла на пол. Тут что-то негромко стукнуло, и на
ковре в нескольких сантиметрах от своей руки я  увидела  пистолет.  До  того
момента он, скорее всего, лежал под подушкой и вот свалился. В пылу сражения
Светка не обратила на него внимания, я  торопливо  прикрыла  оружие  упавшей
подушкой,  совершенно  охладев  к  драке.  Светка,  конечно,  непременно  бы
воспользовалась этим, но к ней подскочил Мелех и оттащил ее в  сторону.  Она
вопила и силилась вырваться, а я сидела на полу дура дурой и пыталась прийти
в себя от очередного  людского  коварства.  Еще  пять  минут  назад  я  была
уверена, что мы с Мелехом союзники. И что теперь? У этого гада пистолет  под
подушкой. Как такое может быть, раз он пленник? Тут  и  прочие  несуразности
мне  весьма  кстати  припомнились:  и  его  подозрительное  поведение  перед
покушением, и то,  что  здесь  вел  он  себя,  прямо  скажем,  необычно  для
заключенного, и то,  что  дверь,  ведущая  на  заднюю  лестницу,  запиралась
изнутри, следовательно, Мелех вполне мог ею воспользоваться.  Чего  ж  тогда
сторожить его с автоматом? Охранник был нужен для того,  чтобы  я  не  могла
обследовать второй этаж, то есть обнаружить все того же Мелеха. Заодно стало
ясно, как они смогли вычислить Юрку: когда я заявилась к Мелеху  домой,  мою
сумку проверили и наверняка нашли его визитку. В этом доме лишь один пленник
- я, а вся эта свора заодно и нагло пудрит мне мозги.
   Открытие буквально потрясло меня. Я продолжала сидеть на полу  в  крайней
задумчивости. Между тем события развивались. В  комнате  появился  Павел  и,
обнаружив нас в несколько необычном виде, резонно спросил:
   - Что происходит?
   - Дамы поссорились, - пожал Мелех плечами.
   - Черт, Николай, где у тебя мозги? - рявкнул Павел, наконец сообразив,  в
чем тут  дело.  И  это  явилось  последней  каплей,  теперь  я  окончательно
уверилась в правильности своих догадок. "Николай" да еще  тон,  которым  все
это было сказано... Возмущению моему не было предела  -  все  последние  дни
меня колотили, преследовали, грозились убить, а все потому, что Мелех что-то
там задумал. Да меня едва не убили...
   В общем, я здорово разозлилась, а в таком  состоянии  человек  на  многое
способен... Я схватила пистолет, все еще прикрытый  подушкой,  поднялась,  а
потом вытянула руку с этим самым пистолетом. Мелех первым  обратил  на  него
внимание. Николая Петровича