заметно перекосило, и он даже  попытался  что-то
сказать, но я ничего слушать не желала. Нажала на какую-то  штуку  (движение
вышло нервным, действовала я  в  беспамятстве),  раздался  сухой  щелчок,  а
присутствующие вдруг заволновались, из чего я сделала вывод, что  хоть  и  в
беспамятстве, но действую правильно.
   - Эй, припадочная, - насторожилась Светка, - положь пушку.
   - Ага, - усмехнулась я, - очень умная.
   - Ты ж стрелять не умеешь, - влез Мелех.
   - Тебя-то точно пристрелю за милую душу, - осчастливила его я.
   - А меня за что? - возмутился он.
   - За то, что сволочь. Все это лажа чистой воды. И убийство. И  похищение.
Вы тут все из одной команды и мне надоели. Я хочу вас покинуть.
   - И как ты думаешь это провернуть? - удивился Павел моей бестолковости.
   - Возьму заложника.
   - Свежая идея, - кивнул Мелех, знать не зная, кому выпадет  эта  роль.  Я
приблизилась к нему, ткнула стволом в бок и сказала:
   - Пошли. Если кто-нибудь из этих гадов дернется, убью. Ты знаешь, сколько
добрых чувств накопилось у меня за семь лет.
   - Он не заряжен, - ласково сообщил Мелех, глядя мне в глаза.
   - Да? Сейчас проверим. - И я нажала на курок, пистолет  у  меня  в  руках
дернулся, а Мелех заорал, хватаясь руками за свое брюхо.
   - Ты что, сдурела? Черт бы тебя побрал... вот идиотка.
   - А не фига врать! - рявкнула я. - Не заряжен... Если  не  заряжен,  чего
тогда вопишь?
   - Да ты чуть меня не убила. - У нас все еще впереди, - заверила я.  Между
тем Павел и Светка стояли, выпучив глаза, а  в  комнате  появились  Артем  и
парень со шрамом. Сначала они выглядели встревоженными, потом обалдевшими. -
Оружие на пол! - скомандовала я, а Светка пискнула:
   - Дорогой, тебе очень больно?
   - Да заткнись ты, - отозвался Мелех. Парни аккуратно положили  оружие  на
пол и отошли в сторону, как я приказала.
   - Кто еще в доме? - спросила я. Все неуверенно  переглянулись,  и  Светка
ответила:
   - Витька.
   Тут и Витьку принесло. Он заглянул в комнату, с удивлением начал:
   - Что у вас... - И точно поперхнулся.
   - Оружие есть? - задала я ему вопрос.
   - Да ты что, Полина, - ахнул он, - ты что задумала?
   - Хочу выбраться из этого осиного гнезда, только и всего. Мелех, давай  к
двери, а вы все к окну и только дернетесь, я его пристрелю. Ей-богу...
   - А я не пойду, - заявил Мелех, все еще держась за свое брюхо. - Я кровью
истекаю. Видишь? - Он разжал  руки,  и  я  в  самом  деле  увидела  кровь  и
почувствовала настоятельную потребность упасть в обморок.  Но  вместо  этого
вдруг здорово разозлилась, потому что Мелех продолжил болтовню:
   - Ты человека убила... почти.
   - Тебя убили неделю назад, и Витька, кстати, без вести пропавший. И  если
я вас всех перестреляю, человечеству от этого только  польза.  Ты  идешь?  -
кивнула я Мелеху.
   - Нет, - нагло ответил он и завалился на постель. - Умру с комфортом.
   - Хорошо, - не стала я возражать и кивнула Павлу:
   - Тогда со мной идешь ты.
   - Куда? - нахмурился он.
   - Немедленно выведи меня из дома.
   - И что дальше?
   - Дальше не твое дело.
   Он немного замешкался, а я пальнула. На этот раз  пострадала  люстра,  но
впечатление я все равно произвела.  Граждане  притихли,  а  Павел  шагнул  к
двери.
   - Убил бы я тебя, - сказал он зло, вышел из комнаты, и я за ним.
   - Ключи есть? - спросила я.
   - От чего?
   - От этой двери. Запри их там. Он весьма неохотно выполнил приказ,  и  мы
спустились друг за другом по лестнице.
   - Полина, - заговорил он,  когда  до  входной  двери  осталось  несколько
шагов, - не валяй дурака. Тебе осталось пробыть здесь всего два дня. А потом
мы тебя отпустим. Честное слово.
   - Если хочешь, чтобы я поверила, объясни, что вы задумали.
   - Хорошо, - согласился он. - Давай вернемся в гостиную, и я все расскажу.
   Тон, которым это было сказано,  очень  мне  не  понравился.  Ясное  дело,
парень пудрит мне мозги, я посуровела и приказала:
   - Открывай дверь.
   - Полина...
   - Последний раз говорю...
   Он нажал кнопку, что-то щелкнуло, огонек в коробочке на двери потух, а  я
уставилась на Павла.
   - Открыто, - кивнул он на дверь, но я усомнилась и предложила:
   - Выходи первым.
   - Пожалуйста, - вроде бы обиделся он, распахнул  дверь,  и  мы  вышли  на
крыльцо.
   Ночь была темной, но над крыльцом горел фонарь. Я  увидела,  что  впереди
виднеется калитка.
   - Вперед, - продолжила я командовать.
   Мы подошли к калитке, и он ее открыл. До свободы оставалось два шага, и я
их сделала, потом резко захлопнула калитку, угодив Павлу по носу.
   - Ой, - взвыл он, а я вежливо извинилась и побежала вдоль улицы,  понятия
не  имея,  куда  бегу,  потому  что  фонарей  не  было,  и  оставалось  лишь
догадываться, где я.
   Однако продолжалось это недолго. Ночная прохлада  подействовала  на  меня
благотворно, и я начала соображать. Наверняка Павел и  компания  пустятся  в
погоню и, конечно, смогут меня поймать, раз я не ориентируюсь на  местности.
Я замерла и огляделась. Улица как улица, похоже на пригород.  Тишина  как  в
могиле, милиции в помине нет, и это несмотря на выстрелы.
   Я шмыгнула в первый попавшийся переулок, потому что торчать посреди улицы
представлялось мне опасным. Надо добраться до города, то  есть  до  Ольгиной
квартиры. Для этого как минимум необходимо знать,  где  я  сейчас  нахожусь.
Если за мной будет погоня (а как же без нее), разумнее  где-то  укрыться  до
утра, потому что, бестолково слоняясь в темноте, у меня есть шанс попасть  к
ним в лапы.
   Похвалив себя за  способность  рассуждать  здраво,  я  направилась  вдоль
чужого забора и вскоре обнаружила в нем калитку. Просунула руку  и  нащупала
щеколду, она легко открылась - и я проникла на чужую территорию. Как  раз  в
этот момент улицу осветили фары машины и огромный джип проехал в  нескольких
метрах от моего убежища. Судя по звуку, в противоположную сторону  удалялось
еще одно транспортное средство. Я присела в  траву,  очень  надеясь,  что  у
хозяев сада, в котором я сейчас нахожусь, отсутствует четвероногий друг.
   Вскоре вновь стало тихо, ни лая собак" ни звука  машин,  ничего,  что  бы
намекало на погоню. Одно никуда не годилось: было  холодно.  Поначалу  я  не
обращала на это внимания, уж очень была возбуждена, потом начала ежиться,  а
затем клацать зубами. Прошло совсем немного времени, и стало  ясно:  если  я
еще немного посижу здесь, все проблемы решатся  сами  собой,  потому  что  я
попросту замерзну. Я почувствовала себя Красной  Шапочкой,  заблудившейся  в
дремучем лесу.
   Я вскочила, растирая плечи и очень сожалея, что, убегая, не прихватила  с
собой куртку. Надо было на что-то решаться, и я решилась покинуть  сад.  Тут
выяснилось, что, пытаясь согреться посредством трения,  я  куда-то  подевала
пистолет, то есть он должен лежать  на  земле,  но  сколько  я  ни  ползала,
сколько ни шарила руками, все без толку, он точно сквозь землю провалился. В
отчаянии я едва  не  заревела.  Либо  придется  остаться  здесь  до  утра  с
перспективой замерзнуть, либо бросить  пистолет  к  чертовой  матери.  Разум
подсказывал: надо остаться, пистолет - вещь  опасная,  а  ну  как  угодит  в
преступные руки, но холод гнал прочь. Неизвестно, чем бы все это  кончилось,
но тут я неожиданно споткнулась, упала и приложилась физиономией  к  чему-то
холодному, что и оказалось пистолетом, а он взял да и выстрелил, уж не  знаю
как. Я вскочила, с опаской подняла его с земли и, держа руку чуть в сторону,
направилась к калитке. Надо было бежать отсюда без оглядки. Но  беспокоилась
я совершенно напрасно.  Сонную  тишину  улицы  и  после  выстрела  ничто  не
нарушило - ни тебе криков граждан, ни милицейских сирен. Чудеса да и только.
   Сунув пистолет в карман,  я  переулком  выбралась  на  соседнюю  улицу  и
обнаружила  следующее:  во-первых,  фонарь,  при  свете  которого  я  смогла
прочитать название улицы  на  фасаде  ближайшего  ко  мне  дома,  во-вторых,
автобусную остановку. Название улицы мне, к сожалению, ни о чем не  сказало,
и автобусом я не могла воспользоваться,  вряд  ли  они  ходят  ночью,  да  и
опасно... Минут пять я размышляла, куда идти - налево или направо.  В  конце
концов пошла направо и оказалась  права.  Впереди  возник  мост,  сооружение
своеобразное и хорошо мне знакомое. Значит, я  в  самом  деле  в  пригороде,
миную мост, а дальше уже проще.
   К сожалению, проще не стало, стоило  мне  приблизиться  к  мосту,  как  я
заметила здоровущий джип. Ясное дело, раз в город  есть  одна  дорога  через
этот самый мост, Павел не стал носиться по улицам,  а  тихо-мирно  поджидает
меня здесь. "Что же делать-то?" - огорченно  подумала  я.  Другой  дороги  в
город нет, по крайней мере, я о ней не  знаю,  вплавь  реку  не  преодолеть,
время года не подходящее.
   Размышляя об этом, я удалилась под тень деревьев, беспокоясь,  что  враги
меня заметят. Положение казалось мне безвыходным. Можно, конечно, идти вдоль
берега и попытаться отыскать лодку, но я как-то не  очень  верила,  что  мне
повезет. Есть надежда, что при свете солнца  Павел  не  рискнет  вести  себя
особо нахально. Однако до утра надо дожить, опять же двигать по городу  днем
в банном халате с чужого плеча затруднительно, не обратив при этом  на  себя
внимания.
   Я тряслась от холода и уговаривала себя придумать что-нибудь стоящее. Тут
вдалеке сверкнули фары, а потом начали стремительно приближаться. Если бы  я
могла остановить машину... то есть если бы водитель захотел остановиться,  у
меня был бы шанс попасть в город. Остановить машину, завидев  среди  ночи  в
глухом месте девицу в халате, мог только полный  псих.  Но  против  психа  в
настоящий момент я не возражала, раз у меня в кармане пистолет и я почти что
умею им пользоваться. Словом, я отважно вышла на  дорогу  и  махнула  рукой,
подумав, что так стремительно ко мне приближаются ребята Павла. У них  могла
быть не одна машина и даже не две, а  я  как  последняя  дура  сама  лезу  в
ловушку. Я хотела броситься в кусты, однако поняла, что уже поздно. Если это
люди Павла, они меня непременно поймают, загнав к реке. Оставалось надеяться
на  везение.  Между  тем  джип,  то  ли  черный,  то  ли   темно-фиолетовый,
проследовал мимо, и я, признаться, порадовалась: страхи мои  были  напрасны.
Потом мне стало обидно - машина была моей единственной надеждой  перебраться
на тот берег.
   Тут джип резко затормозил и сдал назад, а я  уже  не  знала:  то  ли  мне
радоваться, то ли бежать  сломя  :  голову.  Задняя  дверь  распахнулась,  и
мужской голос поинтересовался:
   - Тебя что, из дома выгнали?
   - Хуже, - ответила я, - сама сбежала. На ту сторону отвезете?
   - Садись.
   Душа моя ликовала, что все так хорошо и складно получилось, я  устроилась
на заднем сиденье, хлопнула дверью, джип тронулся с  места,  а  я  повернула
голову и глухо простонала:  в  опасной  близости  от  меня  сидел  начальник
мелеховской охраны Тумарин Лев Кириллович.
   - О нет, - пробормотала я, но было, конечно, поздно.
   Мы как раз выезжали к мосту. Лев Кириллович положил могучую руку  мне  на
плечо и сказал:
   - Здравствуй, красавица, давно не виделись.
   - Да я не скучала, - со вздохом отозвалась я.
   - А я с ног сбился, все тебя искал.
   - Зачем?
   - Вопросы кое-какие накопились.
   - Опять? Вы ж со мной дважды беседовали, я все мало?
   - Ты зачем из больницы сбежала?
   - Испугалась.
   - Чего?
   - Блондина. Он ночью явился, а у меня аллергия на лезвия.
   - Какой блондин, какое лезвие? - нахмурился Лев Кириллович.
   - Блондина зовут Феликс, больше я о нем ничего не знаю, а  лезвие  его  -
любимая игрушка. Сунет его в рот и жует, страшная гадость.
   - Постой, - насторожился Лев Кириллович, - а  он  откуда  взялся?  Ах  ты
черт...
   - Черт не черт, а взялся. И встреч с ним я не ищу, потому и сбежала.
   - Так это Феликс убил Мелеха?
   - Хватит дурака-то валять, -  обиделась  я.  -  Никто  вашего  Мелеха  не
убивал, и вам об этом хорошо известно.
   - Что?  -  вытаращил  глаза  Лев  Кириллович,  а  я  поразилась  людскому
лицемерию, вопил он вполне искренне и, казалось, был действительно потрясен.
   - Как вы мне осточертели со своими прибамбасами, -  пожаловалась  я.  Тут
Лев Кириллович торопливо и даже нервно огляделся и вновь полез с вопросами.
   - Ты откуда в таком виде?
   - Пришлось спешно покидать один негостеприимный дом.
   - Что за дом? Да отвечай ты путем.
   - Тогда как следует спрашивайте.
   - Где ты была, то есть куда сбежала из больницы?
   - Сбежала я домой, потом нашла Витьку. Но он из компании вашего Мелеха  и
прямиком отправил меня к нему.
   - К кому? - явно туго соображая, спросил Лев Кириллович.
   - Вы меня с ума сведете. К Мелеху, конечно.
   - К Мелеху? Да что за черт... Он что - жив?
   - А то вы не знаете. Конечно, жив. А его дружки  сидели  в  джипе,  возле
моста. Может, обратили внимание, когда мы мимо ехали?
   Водитель, парень лет тридцати, и Лев Кириллович растерянно переглянулись,
а я, кивнув, констатировала очевидное:
   - Не обратили.
   - Подожди, подожди... Мелех точно жив, и ты его видела?
   - Охота вам, в самом деле, дурачиться? Точно дети малые. Я же в курсе, вы
у него начальник охраны и просто обязаны знать, где  тот  тип,  который  вам
деньги платит. А вы мне мозги пудрили: из милиции мы... Нет у людей совести.
Просто противно.
   Лев Кириллович ненадолго примолк, глядя на  меня  с  душевным  волнением,
потом сказал водителю:
   - Олег, давай к Денису. Да поторопись ты... Парень прибавил газа, и  джип
стрелой  полетел  по  ночному  городу.  Лев  Кириллович   продолжал   сидеть
истуканом, а я зло на него косилась. Конечно" вновь оказаться в  плену  было
хуже некуда, но особо я не боялась, автогеном меня не разрежут,  потому  что
не за что, раз их любимый Мелех жив-здоров. "Ой, - вспомнила я с испугом,  -
я же ему бок прострелила". И опять начала  смотреть  на  жизнь  с  тоской  и
отчаянием.
   Между тем Лев Кириллович  вроде  бы  пришел  в  себя,  достал  сотовый  и
торопливо набрал номер.
   - Денис, - заговорил он в  заметном  волнении,  -  у  меня  тут  девчонка
Мелеха, та самая, что из больницы сбежала. Она утверждает, что он жив.
   - Был жив, - поспешно поправила я, - может, уже помер. Откуда мне знать?
   Льву Кирилловичу отвечали довольно эмоционально, но слов я не  разобрала.
Он сказал "хорошо" и отключился, после чего вновь пристал к шоферу:
   - Олег, что ты плетешься.
   Я откинулась на спинку сиденья, сложила на груди руки  и  закрыла  глаза.
Мне не нравился этот мир. По крайней мере, в ту ночь точно не нравился.
   Минут через десять глаза пришлось открыть. Мы тормозили  возле  какого-то
дома,  в  предутреннем  тумане  разглядеть  его  было  трудно,  да  я  и  не
стремилась. Скрипнула кованая калитка, тип в костюме и  при  галстуке  вышел
нас встречать. И это в такое время. Кругом форменные психи.
   - Выходи, - сказал Лев Кириллович, и я, конечно, вышла.
   По дорожке, подсвеченной фонариками, мы подошли  к  крыльцу,  дверь  была
гостеприимно  открыта.  Мы  миновали  холл  и  оказались  в  гостиной.   Лев
Кириллович нервно вертелся у окна, я плюхнулась в  кресло,  шофер  маячил  в
районе двери, а парень в костюме куда-то удалился. Тут послышались шаги, и в
гостиную вошел мужчина лет тридцати пяти довольно примечательной  внешности.
Ростом он был с меня, то есть чуть выше среднего, туловище  длинное,  а  вот
ноги короткие. Голову его украшала шевелюра, которую он в  настоящий  момент
пытался пригладить. Темные, густые и жесткие, как проволока,  волосы  упорно
торчали в разные стороны.
   Одет господин был в пижаму и шелковый  стеганый  халат.  Он  не  очень-то
походил на свой портрет в газете, но  я  его  узнала:  передо  мной  друг  и
предполагаемый  партнер  по  бизнесу   господина   Мелеха   Скуратов   Денис
Алексеевич.
   - Здравствуйте, - сказала я, решив быть любезной.
   - Что за черт? - спросил парень, замирая в нескольких шагах  от  меня.  Я
нахмурилась, мгновенно раздумав быть вежливой.
   - Это она, - подходя к креслу, где я сидела, возвестил Лев Кириллович.
   - И она утверждает, что Мелех жив?
   - Да.
   - Детка, - обратился ко мне Денис, - ты понимаешь,  что  дело  серьезное?
Если ты вздумала шутить с нами...
   - На фига мне это? - удивилась я.
   - У нее ведь что-то с мозгами  было,  -  приглядываясь  ко  мне,  заметил
Денис. - Может, того, прогрессирует?
   - Если вам надо, чтоб я помалкивала о Мелехе, - взяла я быка за  рога,  -
пожалуйста,  буду  молчать.  Только  отпустите  домой.  Меня  от  всех  этих
приключений уже тошнит. Я  завтра  же  смоюсь  из  города,  -  пообещала  я,
нащупывая в  кармане  халата  паспорт.  После  больницы,  наученная  горьким
опытом, я с ним не расставалась, в другом кармане лежал пистолет, и, судя по
всему, никому до этого просто не было дела. - А вы продолжайте  здесь  вовсю
веселиться, - закончила я.
   - Что она говорит? - спросил Денис Льва Кирилловича, должно  быть,  плохо
соображая в столь ранний час.
   - Если вы хотите, чтобы я помалкивала о том, что Мелех жив,  -  повторила
я, - пожалуйста. Я даже могу сказать, что он умер. Мне все равно.
   - Так он жив? - пробормотал Денис с некоторой опаской.  Я  посмотрела  на
одного, на другого и даже на третьего, на водителя, что стоял возле двери, и
со вздохом поинтересовалась:
   - Что я должна ответить?
   - Правду, - рявкнул Денис, да так, что я подпрыгнула.
   - Ой, мама моя, зачем так нервничать? Правду, так правду. Конечно, жив, а
то вы не знаете? Сами небось все это придумали.
   - Что придумали? - несколько тише задал вопрос Денис.
   - Дурацкое покушение.
   - Почему дурацкое?
   - А какое же тогда, если Мелеха никто и не думал убивать.
   - Так в него стреляли или нет?
   - Конечно, стреляли. Но он жив и здоров. Значит, покушение - чистой  воды
липа. И мне голову совсем заморочили, а у меня сотрясение.
   - У нее правда сотрясение, - вступился за  меня  Лев  Кириллович,  -  без
дураков. Я у врача спрашивал.
   - Да я это лучше тебя знаю, - взвился Денис,  который  представлялся  мне
довольно нервным субъектом. - Кто-нибудь мне ответит  по-человечески:  Мелех
жив?
   - Жив,  -  поспешно  кивнула  я  и  тут  же  посоветовала  себе  проявить
осторожность.  Судя  по  лицам  обоих  мужчин,  новость  произвела  на   них
ошеломляющее впечатление. Выходит, они  в  спектакле  не  участвовали  и  до
сегодняшнего дня были уверены,  что  лишились  друга  и  товарища.  Надо  бы
держать язык за зубами, вдруг новость их не  обрадует?  Господи,  как  же  я
устала от этих глупостей.
   - Жив, - пробормотал Денис, тяжело опускаясь в кресло.
   - Вы расстроились? - закинула я удочку.
   - Он жив, - повторил Денис, не обращая внимания на мой вопрос. - Где он?
   - За рекой. В пригороде.
   - Что он там делает? - Вопрос поставил меня в тупик. В  самом  деле:  что
там делает Мелех?
   - Не знаю, - ответственно подойдя к этому делу, ответила  я.  -  Лежит  в
своей комнате и телевизор смотрит. А  его  сторожит  автоматчик.  Конкретнее
ничего сказать не могу.
   - Но ты его видела?
   - Видела.
   - Значит, его захватили какие-то люди и держат в этом доме?  -  влез  Лев
Кириллович. В отличие от Дениса, он выглядел более собранным.
   - Я так думаю, - прикинув все "за" и "против", кивнула я.
   - Но ведь его расстреляли на дороге, ты сама говорила.
   - Да. Я считала, что его убили. И в больнице сказала правду,  потому  что
думала, что убили. Раз стреляли  на  моих  глазах,  непременно  должны  были
убить. Поэтому я здорово удивилась, когда увидела его живым и здоровым.
   -  Детка,  давай-ка,  не  торопясь  и  очень  подробно,  -  попросил  Лев
Кириллович,  и  я   согласно   кивнула,   изо   всех   сил   напрягая   свои
многострадальные мозги.
   Если я сейчас выложу им всю правду, тогда получится, что в больнице я ему
соврала, это вряд ли придется ему по душе. Дядька решит, коли  соврала  один