и фото и положил передо мной. - Лучший
друг господина Мелеха - Скуратов Денис Алексеевич.
   - У него и друзья есть? - не поверила я.
   - Ну, друзья не друзья, однако  виделись  часто,  друг  друга  по  плечам
хлопали, целовались даже.
   - А сейчас не целуются?
   - Если Мелех тю-тю, так это затруднительно. К тому же в  последнее  время
он предпочитал сидеть в своем  ресторане,  не  иначе  чего-то  опасался.  Но
лучший друг его ежедневно навещал. Говорят, он не только друг, он компаньон.
   - То есть вполне мог Мелеха убить?
   - Какие у тебя представления  о  дружбе,  -  сокрушенно  замотал  головой
Володя, - вполне в духе Голливуда.
   - Что ж, и вправду есть над чем голову поло, - мать, - сказала я, вертя в
руках фотографию, где Мелех со Скуратовым  стояли  в  обнимку  и,  по-моему,
здорово  навеселе.  На  лицах  улыбки,   физиономии   вполне   человеческие,
встретились друзья, выпили, сделали фотографию на память... До чего ж все  в
этой жизни обманчиво.
   - Ты почему чай не пьешь? Пирожные вкусные.
   - Что-то мне пирожные поперек горла, - поднимаясь, вздохнула я. - Спасибо
за содержательную беседу.
   - Пожалуйста. Заходи, если что. До четверга я еще здесь.
   Мы простились, и я поспешила на свежий воздух.  Нечего  и  говорить,  что
беседа с Мартыновым произвела на меня самое  тягостное  впечатление.  И  так
было скверно на душе, а тут хоть вовсе не живи на свете. Если все  вполовину
так плохо... "Сматываться надо", - мысленно  увещевала  я  себя.  Но  стоило
подумать об этом всерьез, как тоска наваливалась на меня со страшной  силой.
Куда ехать, к кому, зачем?
   И тут же пришли  другие  мысли,  утешительные:  отправиться  на  квартиру
Ольгиной тетки, дождаться, когда здесь все уляжется, утрясется и  про  меня,
глядишь, забудут, и я вернусь к себе домой, на работу устроюсь, а коли Мелех
нас покинул, то и пакостить мне теперь никто не будет. Буду жить спокойно  и
счастливо.
   Очень хотелось в это верить, и  я  упорно  гнала  прочь  мысли  о  Павле,
чокнутом блондине с бритвой, Льве Кирилловиче с его мальчиками и автогеном в
перспективе.
   Я взглянула на часы. До Успенска,  где  жила  тетка  Виктора,  километров
семьдесят, не больше, помнится, мы в  те  края  как-то  за  грибами  ездили.
Почему бы не навестить старушку? На автобусе  туда  добираться  чуть  больше
часа.
   Я резко сменила маршрут и спустилась к автовокзалу. Мне необходимо знать:
Витька - жертва или игрок? Если игрок, так  черт  с  ним,  а  если  все-таки
жертва? Выходит, это я его в историю втравила, следовательно, просто обязана
помочь, а для этого надо как минимум найти его. Или хотя бы попытаться.
   Автобус отправлялся только через сорок минут, это время  я  использовала,
чтобы пообедать. Кафе больше походило на  забегаловку,  потрепанные  мужички
пили водку за столом в углу, слева от меня компания молодых людей  увлеклась
пивом. Один из них задержал на мне взгляд, потом второй и третий, явно начав
проявлять ко мне интерес. В другое  время  мне  бы  и  в  голову  не  пришло
беспокоиться из-за подобных пустяков, а тут я здорово перепугалась. Пожалуй,
не стоило запросто расхаживать по городу, когда меня ищет охрана  Мелеха.  И
милиция, скорее всего, тоже.
   Стараясь выглядеть естественно, я тихо снялась с места и проскользнула  к
выходу. Парни остались в  кафе,  но  это  меня  не  успокоило.  Я  с  трудом
дождалась посадки и, только когда автобус тронулся, с облегчением вздохнула.
Но ненадолго. Минут через десять я принялась оглядываться,  прикидывая,  кто
из пассажиров может быть моим потенциальным врагом. Их набралось с  десяток.
"Прекращай это", - разозлилась я и даже принципиально отвернулась к окну,  а
потом и глаза закрыла. Но тревожные мысли  не  отпускали.  Где  живет  тетка
Виктора, мне сообщил Юра, а если он об этом еще кому-то сообщил? И я окажусь
в ловушке? Очень захотелось  сойти  с  автобуса,  но  перспектива  сидеть  в
квартире без  всякого  дела  в  ожидании  неизвестно  чего  меня  совсем  не
вдохновляла, и я, в конце концов, решила: будь что будет.
   Успенск - маленький,  живописный  городок,  производил  самое  благостное
впечатление.  Жизнь  здесь  была  размеренной,   уютной,   люди   спокойные,
улыбчивые, улицы чистые, а дома нарядные, в основном деревянные,  с  резными
наличниками, крылечком и колодцем, с неизменным петушком на крыше, они  были
похожи на комодики с множеством ящичков, где хранились расшитые  салфеточки,
бабушкины кольца, фотографии в потемневших от времени  рамках  и  поломанный
веер, на котором кто-то когда-то написал: "Люби меня, как я тебя" и поставил
дату - 1901.
   Здесь и дышалось как-то иначе, и жилось иначе, а люди, казалось, вовсе не
умирают, как в больших городах, а тихо уходят. Увлеченная  этими  мыслями  и
разглядыванием домов, я едва не пропустила нужный поворот.  Магазин,  дальше
кинотеатр, здесь начинался район новостроек,  типичные  пятиэтажки,  которые
встретишь везде - от Новгорода до Владивостока.
   Дом я отыскала быстро, и тут  мне  в  голову  пришла  здравая  мысль:  а.
захочет ли разговаривать со мной неведомая тетушка? Конечно, об этом  стоило
подумать раньше. Я очень пожалела, что со мной нет Юры. Впрочем,  польза  от
него небольшая.
   Я поднялась на четвертый этаж, позвонила и стала с томлением  ждать,  что
за этим последует. Дверь распахнулась, я увидела женщину  лет  пятидесяти  и
выдала свою лучшую улыбку.
   - Здравствуйте, - задушевно поприветствовала  я  женщину.  -  Вы  Наталья
Павловна?
   - Я.
   - Вам из милиции звонили по поводу вашего племянника?
   - Да-да, проходите, пожалуйста,  -  засуетилась  она,  пропуская  меня  в
прихожую. - Что, Виктор так и не нашелся?
   - Пока нет...
   - Господи, куда же он делся? Думаете, Случилось что-нибудь?
   - Надеюсь, с ним все в  порядке.  Но  если  есть  заявление,  мы  обязаны
проверить.
   - Надо же... Куда он мог деться?  Парень  он,  конечно,  вольный,  может,
уехал отдохнуть? Дело-то молодое...
   - Обычно на работе предупреждают, если отдохнуть хотят.
   - Вы проходите вот сюда, на кухню. А кто заявление написал? Мне сказали -
его подруга...
   - Да, - я не стала вдаваться в подробности.
   - Это какая же? Неужто его рыжая беспокойство проявила? Что-то на нее  не
похоже. А может, он от нее сбежал?
   - А имя у рыжей есть?
   - Есть. Светка. Вот уж, я вам скажу, стерва так стерва. По всем  статьям.
Хотя, конечно, фигуристая, но по лицу видно, непутевая. Может, чаю?
   - Нет, спасибо, не беспокойтесь.
   - Вас как зовут?
   - Полина.
   - Уж даже и не знаю, что думать.  Переживаю  очень.  Все-таки  племянник,
хоть и не скажу, что после  смерти  Любы,  это  мать  его,  моя  сестра,  мы
особенно роднились. У Вити своя жизнь, у меня своя, да и  в  разных  городах
живем. Но он меня не забывал. На праздник непременно позвонит, поздравит.  У
дочки день рождения был, приехал, подарок дорогой привез, правда, рыжая  его
весь праздник испортила. Такая... одним словом, не очень порядочная девушка.
Хвостом мела налево-направо, а мужчины нетрезвые, ну и  понеслось,  чуть  до
мордобоя дело не дошло. Я ему утром говорю: "Витя, бросай ты эту  курву,  от
нее одни неприятности". А он смеется. Может, она его в историю  втравила,  с
такой станется.
   - Надо бы с ней поговорить. Вы случайно не знаете, где ее  найти?  Может,
фамилию или место работы?
   - Фамилию не знаю, а работает в ресторане, танцует. Она нам и здесь танцы
устроила, срам смотреть.
   - А в каком ресторане, не говорила?
   - Я сейчас  у  дочки  спрошу,  может,  она  помнит.  -  Наталья  Павловна
направилась к телефону. -  Люда,  тут  опять  из  милиции  интересуются.  Не
помнишь, где Витькина  рыжая  танцует,  ресторан  какой?  -  Женщине  что-то
ответили, она внимательно слушала, кивая, а я почувствовала беспокойство:  а
ну как дочка надоумит спросить у меня  документы?  Но  до  этого  не  дошло.
Наталья Павловна повесила трубку и сказала удовлетворенно:
   - Не ресторан, а варьете какое-то. А больше она ничего не  знает.  И  вот
еще что: у рыжей машина есть, "Жигули", двенадцатая  модель,  как  у  дочки,
синяя, они на ней приезжали, потому что Витина машина была в ремонте.
   - А давно у дочки был день рождения?
   - В апреле.
   - Так, может, Виктор с рыжей уже расстались?
   - Вряд ли. Он когда  звонил,  я  спросила:  ты,  говорю,  непутевую  свою
бросил? А он смеется, она, говорит, мне нравится, хоть и непутевая, А теперь
пропал куда-то. Точно, ее работа.
   - А когда он вам звонил последний раз?
   - В среду.
   - А зачем, не объяснил?
   - Просто так. Спросил, как  дела,  здоровье.  Говорит,  на  Пашин  юбилей
приеду, это дочкин муж.
   - Откуда звонил?
   - Я так поняла, из дома. Вот еще  что,  у  него  гости  были.  Я  слушаю,
разговаривают, смеются, я и спросила: "Гости у тебя", а он; "Да,  футбол  по
телевизору смотрим".
   - А голос у него какой был? Может, волновался или был напуган?
   - Голос как голос, не похоже,  чтоб  чего  боялся.  Ой  а  вы  думаете...
заставил кто нарочно звонить? Ох господи...
   - Вы не волнуйтесь, - успокоила ее я, хотя сама вовсе не была спокойна. -
Я обязана задать эти вопросы, мы же проверяем... Может,  вправду  загулял  с
рыжей...
   - Вот-вот, он прошлым летом махнул  на  юг.  На  выходной,  самолетом.  И
матери не сказал. Та тоже переволновалась, а ему смешно.
   - Он с рыжей ездил?
   - Нет, тогда другая была. Если честно, девок у него - пруд  пруди.  Мать,
царство ей небесное,  его  за  это  здорово  ругала.  Уж  не  мальчик,  пора
остепениться, семью завести. Но сначала работа,  потом  неприятности  эти...
Так в парнях и загулял.
   - Какие неприятности? - насторожилась я.
   - Ну как же, он ведь где работал,  -  перешла  она  на  шепот,  -  небось
знаете?
   - Конечно.
   - Вот. А потом и случилось. Уж что, я толком не знаю, не рассказывал,  но
Витя очень переживал, и с работы  уйти  пришлось  не  ему  одному.  Какой-то
начальник натворил дел, а всех под одну гребенку. У нас ведь как: лес  рубят
- щепки летят. Но Витя был не виноват, это я точно знаю. И переживал сильно.
Потом, слава богу, все наладилось, живет - не  тужит.  Ох,  господи,  что-то
сердце екнуло. Не иначе к беде. Я себе корвалолу накапаю, а вы чаю  выпейте,
не стесняйтесь.
   - Спасибо, - поблагодарила я, дождалась, когда женщина выпьет  лекарство,
и спросила:
   - Наталья Павловна, а у вас фотографий со дня  рождения  дочери  случайно
нет? Может, рыжая эта... мы бы ее тогда быстро нашли.
   - Есть, - обрадовалась она, - и фотографии, и на  камеру  снимали.  Но  у
меня видика нет, у дочери есть, а мне на что? А фотографии сейчас принесу. -
Она вышла из кухни и через несколько минут вернулась с десятком  фотографий.
- Вот она, рядом с Витей, - сказала  она  удовлетворенно,  ткнув  пальцем  в
рыжую девицу, стоявшую в обнимку с Виктором.
   Она была на несколько сантиметров выше кавалера и,  судя  по  фотографии,
особой красотой не блистала, нос длинноват и рот слишком большой, зато  бюст
- закачаешься. Слабость Витьки к рыжей становилась понятна.
   - Стерва, - разглядывая фотографии и с этой целью водрузив на  нос  очки,
заметила Наталья Павловна. - На что ему эта шалава?
   - Мужчин не поймешь, - вздохнула я.
   - Это точно. Зять у меня в прошлом году загулял. А кого нашел?  Взглянуть
не на что. Пришлось  принять  меры.  Пакостница  эта  нос  на  улицу  неделю
высунуть не могла, а наш-то разошелся, думали -  все,  потеряем  мужика.  Ко
всем экстрасенсам ходили, чего только не пробовали, еле отбили. Теперь точно
пришибленный, потому что волка  как  ни  корми...  -  Она  махнула  рукой  и
вздохнула.
   - Можно мне эту фотографию взять?
   - Берите, раз такое  дело.  Уходите?  -  спросила  она,  заметив,  что  я
поднялась с табурета.
   - Да. Спасибо вам за  помощь.  Если  Виктор  позвонит,  пусть  немедленно
свяжется с нами.
   - Уж только бы позвонил. Что делается на свете, и не поживешь спокойно.
   Мы простились, я спрятала фотографию  и  заторопилась  на  вокзал.  Время
поджимало, если опоздаю на последний автобус, придется сидеть на вокзале  до
утра.
   На автобус я не опоздала, пассажиров  набралось  всего  семь  человек.  Я
разглядывала фотографию и прикидывала, как мне найти рыжую. Варьете в городе
два, насколько мне известно, рыжая - примета стоящая, но  когда  фамилии  не
знаешь... От  ее  машины  тоже  мало  толку,  придется  к  Юрке  обращаться.
Перспектива меня не радовала, и я загрустила.
   Прибыв на вокзал, я взяла такси и вскоре оказалась  в  квартире  Ольгиной
тетки. Минут через пятнадцать позвонила Ольга.
   - Ты как? - спросила она неуверенно.
   - Нормально.
   - Я тебе в пятый раз звоню.
   - Отлучалась по делам.
   - По каким делам?
   - Ольга, не доставай, - взмолилась я. - Лучше скажи, где у нас варьете? Я
знаю "Бабочку" и "Монмартр". А ты?
   - "Бабочка" - это где? А, вспомнила, варьете есть  еще  в  "Сфинксе",  по
пятницам и субботам. У Вадьки  день  рождения  был,  и  мы  ходили,  классно
погуляли,  жаль,  что  тебя  с  нами  не  было,  мы  еще  тогда  не   успели
познакомиться.
   - В "Сфинксе" есть варьете? - пробормотала я.
   - Ну, а чего такого?
   Я почесала трубкой  затылок,  пытаясь  таким  образом  привести  мысли  в
порядок. Не помогло.
   - Вот дерьмо, - зло выругалась я.
   - Полина, ты чего? - заволновалась Ольга. -  Сдалось  тебе  это  варьете?
Чего в нем особенного? Слушай, давай я сейчас приеду.
   - Не надо, - взмолилась я, но она  уже  повесила  трубку.  Я  попробовала
перезвонить, но Ольга отозваться не пожелала. С  отчаяния  я  набрала  09  и
узнала номера телефонов "Бабочки",  "Монмартра"  и  "Сфинкса"  тоже.  Что-то
подсказывало мне: искать рыжую надо в "Сфинксе". Во-первых,  с  Виктором  мы
встретились там, во-вторых, все в этой истории так  или  иначе  упирается  в
Мелеха, вот и  выходит,  что  девица  скорее  всего  оттуда.  Что  же  тогда
получается... Что получается, я додумать не успела,  в  дверь  позвонили,  я
кинулась открывать и увидела Ольгу.
   - Рассказывай, - с порога заявила она.
   - Что рассказывать?
   - Все. Зачем тебе варьете? Где пропадала? Не трави душу, я  могу  лопнуть
от любопытства.
   - А мне-то что? - съязвила я. Ольга нахмурилась,  а  меня  начала  мучить
совесть. - Я ведь  тебе  уже  объясняла:  меньше  знаешь,  крепче  спишь.  И
вообще...
   - Ты обо мне не беспокойся. Слава богу, голова на плечах имеется, но чтоб
помочь тебе, я должна быть в курсе.
   - Ладно, - кивнула я, - необходимо найти вот эту девицу. Известно  о  ней
немногое. Имя, марка ее машины и то, что  танцует  в  варьете.  Какие  будут
предложения?
   - Дай-ка телефон, - попросила Ольга.
   - Зачем?
   - Узнаю номера.
   - Вот они, на бумажке.
   - Оперативно. Хвалю. Теперь смотри, как надо работать.
   Она набрала номер, подмигнула мне и вдруг рявкнула:
   - Алло, Светку из варьете позовите... Чего какую? Рыжую...  Скажите  этой
дуре, что у нее с тачки колеса сняли, все четыре. Это Ольга звонит. Как нет,
а куда я попала? Ой, извините... В "Бабочке" рыжей Светки в наличии нету,  -
пожала она плечами. - Ну ничего, еще не все потеряно.
   - Звони в "Сфинкс", - кусая губы, сказала я. Ольга вновь набрала номер  и
практически дословно повторила все вышесказанное.
   - Я не могу ей сейчас ничего передать, у нее номер, - недовольно ответили
ей, я придвинулась поближе, чтобы услышать разговор.
   - А когда закончится?
   - Через десять минут.
   - Хорошо, я перезвоню, - смилостивилась Ольга и  повесила  трубку.  -  Ну
что, звонить в "Монмартр", может, этих рыжих пруд пруди?
   - Позвони, - кивнула я.
   В "Монмартре" представления в этот  вечер  не  было,  с  Ольгой  говорили
грубо, и она осталась недовольна.
   - А название какое придумали - "Монмартр". Вот уроды. Еще бы "Мулен  Руж"
назвали.
   - И назовут, - вздохнула я.
   - Ну что, - приободрилась подруга, -  катим  в  "Сфинкс"?  Должны  же  мы
убедиться, что эта рыжая - та самая и есть.
   - Ты что, с ума сошла? - развела я руками. - Мне там нельзя появляться.
   - Почему?
   - Отвяжись, ведь просила...
   - Ладно. Конспирация должна присутствовать. Но чего ж мы ее тогда искали?
Слушай, а если тебя загримировать: паричок, косметика, костюмчик повеселее.
   - Ты аферистка, - разозлилась я, - а здесь дело не шуточное. И если  меня
там заметят...
   - Поняла. Так, хорошо. Иду одна. Взгляну на эту рыжую  и  сразу  сюда.  -
Ольга  уже  направилась  к  двери  -  так  ее  распирало.  Но  я  решительно
воспротивилась.
   - Ольга, говорю тебе, это не шутки. Не лезь, без тебя тошно. Там такое...
сам черт ногу сломит. Прошу, не волнуй меня.
   - Тебе рыжая нужна или нет?
   - Я просто хотела поговорить с ней об одном человеке.
   - Вот и поговоришь.
   - Думаю, спешить с этим не стоит.
   - Тебя не поймешь, - обиделась Ольга. - Давай хотя бы убедимся, что рыжая
в "Сфинксе" та самая, что на фотографии.
   Если честно, меня прямо-таки подмывало махнуть в "Сфинкс" и в самом  деле
убедиться, что тамошняя рыжая  мне  и  нужна.  Но  осторожность  пересилила.
Встреча с Тумариным, начальником службы охраны, все еще была свежа в памяти,
а его наверняка интересует, почему я так неожиданно покинула больницу.
   - Вот что, - сказала я, немного поразмышляв, - поехали в "Сфинкс".  Но  в
ресторан не пойдем. Дождемся  ее  на  улице.  Если  она  будет  одна,  можно
поговорить. Если нет, проводим до дома, узнаем адрес.
   - Ага, - кивнула Ольга, пылая энтузиазмом. - Я сейчас  еще  раз  позвоню,
узнаю,  когда  представление  заканчивается,  и  предупрежу,  что  с  тачкой
порядок, мол, номер перепутала. А то как бы у рыжей инфаркт не случился.
   Представление должно было закончиться через  час.  Этого  времени  нам  с
лихвой хватило на то, чтобы поймать такси и добраться до "Сфинкса". В  огнях
рекламы ресторан выглядел впечатляюще.
   - У людей праздник, - грустно заметила Ольга.
   - Вечный, - поддакнула я. - Вряд ли персонал пользуется парадной  дверью.
Давай посмотрим, есть ли служебный ход.
   Памятуя расположение резиденции Мелеха, я сразу свернула направо.  Налево
- арка, забранная решеткой, и никакого служебного входа там  точно  нет.  Мы
дошли до угла здания, свернули в переулок и  вскоре  обнаружили  вожделенную
дверь.
   - Дай-ка фотку, - попросила Ольга, - как бы не  обознаться.  Хорошо  хоть
фонарь горит.
   - Нам лучше разделиться, - подумав, предложила я. - Давай к  центральному
входу, а я здесь.
   - А если я ее увижу, как я тебе об этом сообщу?
   - Сюда прибежишь.
   - Ага, пока я пробегаю, мы ее потеряем.
   - Придумай что-нибудь получше.
   - Может, мне свистнуть?
   - Свистни.
   - И ты свисти, только погромче, там шумно.
   - Я свистеть не умею.
   - О господи, ну что ты за человек, такой малости сделать не можешь.
   - Я тебе прокукую, хочешь? - предложила я.
   - Ладно, - засмеялась Ольга, - потопала, а то провороним девку.
   Она направилась к центральному входу, а я немного  прошлась.  Время,  как
обычно в таких случаях, тянулось медленно. Пару раз из-за  угла  выглядывала
Ольга и заговорщицки мне подмигивала, я в ответ глупо улыбалась.
   Вдруг боковая дверь распахнулась и  появилась  компания  молодых  женщин.
Они, громко переговариваясь, направились к стоянке такси. Светланы среди них
не  было.  Я  с  тоскливым  видом  замерла  посреди  тротуара,  выразительно
поглядывая на часы и надеясь, что произвожу впечатление женщины,  у  которой
срывается свидание.
   Между тем дамы загрузились в такси и уехали, а я рассудила, что точно так
же может  поступить  и  Светлана,  и  не  худо  бы  заранее  позаботиться  о
транспортном средстве. С этой целью я тоже направилась  к  стоянке,  открыла
дверь ближайшей машины и спросила:
   - Свободны?
   - Как ветер, - игриво ответил молодой чело -  век,  я  устроилась  с  ним
рядом и с улыбкой пояснила:
   - Придется немного подождать подругу.
   - Подождем, - согласно кивнул он. Завязалась беседа.