т.
   - Никого, - испуганно шепнула Женька, а  я  открыла  глаза  и  первым
делом убедилась, что кровать не только пуста, но и тщательно заправлена.
Не похоже, что Олимпиада сегодня ложилась. Я обшарила взглядом  комнату.
Луна заглядывала в окно, и рассмотреть предметы можно  было  без  помощи
фонарика. - Ее здесь нет, - шепнула  подружка,  а  я  отчаянно  замотала
головой, призывая ее к молчанию и ткнула пальцем  в  направлении  двери,
судя по всему, ведущей в ванную. Правда, оттуда тоже  не  доносилось  ни
звука, так что сомнительно, что Олимпиада решила принять ванну  в  столь
поздний час. - Стой здесь, - шепнула Женька и отважно шагнула в комнату,
а я попробовала смотреть сразу в оба конца коридора и отчаянно застучала
зубами.  Женька,   которая   однажды   уже   побывала   здесь,   неплохо
ориентировалась. Она заглянула в ванную, которая, к  счастью,  оказалась
пустой, и приступила к обыску. Не знаю, что  она  надеялась  найти,  мои
силы целиком  ушли  на  то,  чтобы  не  грохнуться  в  обморок  в  самый
неподходящий момент, оттого я  не  сразу  поняла,  что  держит  в  руках
Женька, когда она подскочила ко мне. - Взгляни сюда, - шепнула подружка.
- Как думаешь, на кой черт старухе мужская пижама? - И в самом  деле,  в
руках у Женьки была пижама, старенькая, застиранная, в настоящий  момент
довольно грязная, с разными пуговицами и обтрепанными манжетами.
   - Идем отсюда, - взмолилась я, меньше всего  способная  в  ту  минуту
думать о пижамах.
   - Она была спрятана в ванной,  в  грязном  белье,  -  хмуро  сообщила
Женька и добавила:
   - Все-таки это странно.
   - Мы уходим? - робко спросила я.
   - Надо найти старуху, - кивнула  Женька,  вернула  пижаму  на  место,
вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Мне сразу же сделалось  легче
дышать, более того, я вроде бы даже начала соображать.
   - Где мы будем ее искать? - ворчала я. - В этом дурацком замке  полно
комнат плюс подвал и еще сколько угодно всякого  дерьма,  о  котором  мы
даже не подозреваем. Чем рыскать  наугад,  лучше  завтра  проследить  за
Олимпиадой.
   - Лучше-то оно лучше, - вздохнула Женька, - только вот сделать сие не
так просто. Сдается мне, бабка покруче Штирлица, такая  враз  заподозрит
неладное.
   - Старухи нет в комнате, логично предположить, что она отправилась  к
этому типу, - не унималась я, мало обращая внимания на слова подружки. -
Если она покинула дом, то ясно, что не через центральный  вход.  Сколько
дверей в доме?
   - А мне откуда знать? - вытаращила глаза подружка.  -  Есть  дверь  с
кухни, дверь в сад, больше не видела.
   - Надо пройти по всему дому и проверить.
   И мы отправились по коридору. Первым делом проверили дверь, выходящую
из кухни. Она была заперта на засов, так же как и дверь в сад. Мы прошли
дальше и вскоре обнаружили еще дверь. Женька толкнула ее, она без  труда
подалась, и мы увидели винтовую лестницу в подвал.  Где-то  внизу  горел
свет. Мы с Женькой переглянулись, и подружка отважно шагнула  на  первую
ступеньку. - Мы ж хотели проверить все двери, - запаниковала я.
   - Она может прятать его и здесь, - возразила Женька и начала спуск, а
я, чертыхаясь, пошла за ней.
   Очень скоро мы оказались в мрачном  коридоре  с  низким  потолком,  у
основания лестницы горел фонарь, дальше  коридор  тонул  во  мраке.  Вот
тогда  я  совершенно  отчетливо  услышала  чей-то  стон,  вздрогнула   и
уставилась на Женьку. Подружка замерла с открытым ртом, по ее физиономии
стало ясно: я не ослышалась.  Стон  повторился,  а  вслед  за  ним  едва
различимый всхлип, точно кто-то плакал за стеной.
   - Что это может быть? - пришла в себя подруга.
   - Здесь кто-то есть, - пискнула я.
   - Ясно, что есть, а кто?
   Глупее вопроса я сроду не слышала и хотела прямо  так  и  заявить  об
этом Женьке, а еще мне не терпелось побыстрее убраться  из  подвала.  Но
перепуганная Женькина физиономия почему-то произвела совершенно обратный
эффект - мне вдруг стало смешно.
   - Это привидение, - заявила я подруге. - По крайней мере,  в  фильмах
они именно так стонут и всхлипывают.
   - Какое привидение? - разозлилась подружка. -  Откуда  бы  ему  здесь
взяться?
   - Понятия не имею. Может, наш чокнутый Лев Николаевич приобрел его  в
Шотландии за сумасшедшие деньги.
   Женька фыркнула и заметно повеселела.
   - А может, это какой-то акустический  эффект?  Человек  спускается  в
подвал и слышит стоны... Может, включается магнитофон?
   - Может, ты прекратишь гадать и  мы  посмотрим,  что  там  дальше?  -
прервала я поток ее красноречия и пошла по коридору  с  поразившей  меня
саму отвагой.
   То, что Лев Николаевич мог завести привидение,  казалось  мне  вполне
возможным (одного взгляда  на  этот  дурацкий  замок  достаточно,  чтобы
понять: у дяди есть проблемы), и Женька скорее всего права:  это  фокус,
что-то включается в тот момент, когда в подвал входят люди. Ничего  себе
аттракцион.  Но  есть  любители,  которым  это  пришлось  бы  по  вкусу.
Успокаивая себя подобным образом, я  достигла  поворота,  здесь  коридор
сужался и почти полностью тонул в темноте.  Даже  моего  оптимизма  было
недостаточно, чтобы продолжить путь. Женька налетела на меня и  задышала
в затылок.
   - Что дальше? - спросила она шепотом, включила фонарик, и мы увидели,
что коридор идет вниз, через каждый метр имелась ступенька, и так - пока
хватало света фонаря. - Идем? - спросила подружка. Я кивнула, скорее  от
отчаяния, и тут совсем рядом раздался леденящий душу вопль.
   Не помня себя, я бросилась к лестнице, таща Женьку за руку,  впрочем,
подгонять ее не требовалось, если  б  не  узкий  коридор,  мы  наверняка
пришли бы к финишу одновременно. Не помню, как мы выскочили  из  подвала
и, захлопнув дверь, привалились к ней спиной.
   - Если это фокус, - отдышавшись, заявила  Женька,  -  то  по  Левушке
психушка плачет.
   Теперь, когда мы вновь оказались в знакомом коридоре,  происшедшее  в
подвале воспринималось как чья-то глупая шутка. В самом  деле,  кто  там
мог стонать? А вдруг у нас с Женькой слуховые галлюцинации? Если честно,
не особо в это верилось. Значит, все-таки фокус. И тут Женька  выдвинула
еще одну идею.
   - А если это он? - заявила она.
   - Кто? - растерялась я.
   - Тип с бородой, естественно. Может, он ранен? Оттого и стонет.
   - Тогда ему лучше стонать подальше от дома.
   - Вряд ли Лев Николаевич или его гости заглядывают в подвал. А отсюда
ничего не слышно.
   - Хочешь вернуться? - с тоской спросила я.
   - Нет, - поморщилась Женька. - Лучше Олимпиаду  выследить:  если  она
имеет отношение к этому подвалу, значит, он точно там.
   Сказать по чести, Женькина версия представлялась мне глупой, но  и  в
привидения я не верила, а допустить, что Лев  Николаевич  их  специально
разводит, было тоже нелегко. В общем, как ни крути, чепуха получается.
   Не успели мы успокоиться, как услышали шаги. В  пустом  коридоре  они
звучали  отчетливо,  а  вскоре  раздались   голоса,   кто-то   на   ходу
переговаривался. Мы с Женькой  испуганно  переглянулись  и  бросились  к
кухне. Справа была какая-то дверь, оказавшаяся незапертой. В отчаянии  я
влетела туда и втянула за собой Женьку, оставив дверь приоткрытой. Через
несколько секунд сквозь щель мы увидели охранников, они  мелькнули  лишь
на мгновение, но не узнать их было невозможно.
   - Ну что, еще пивка и на боковую? - спросил один.
   - Почему пивка, можно и водочки. Вот только двери проверим.
   - Чего их проверять? - вздохнул первый, но второй возразил:
   - Порядок есть порядок.
   Через минуту все стихло, и мы с Женькой смогли выйти в коридор.
   - Слышала? - зашептала подружка. - Двери проверяют несколько  раз  за
ночь, значит, Олимпиада не могла...
   - Еще как могла, она лучше других знает местные порядки.  Установить,
как часто охрана делает обход, нетрудно.
   - И все же я уверена: тот тип в подвале.
   - А я теперь еще больше уверена  в  обратном.  Что,  если  охранникам
взбредет в голову заглянуть в подвал? Нет, тут что-то не так.
   - Да... - вздохнула Женька. - В подвал мне возвращаться не хочется, и
по дому бродить опасно, как бы на охрану не нарваться.
   Разумеется, Женька была права: и в подвал  не  хотелось,  и  по  дому
бродить  опасно.  С  другой  стороны,  меня  прямо-таки   распирало   от
любопытства. Мы направились по коридору,  то  и  дело  останавливаясь  и
прислушиваясь. Вдруг подружка схватила  меня  за  руку  и  сделала  знак
молчать. В коридоре царил полумрак, свет пробивался только от  лестницы,
а тишина была как в могиле, и  я  не  сразу  сообразила,  отчего  Женька
насторожилась. И тут ушей моих достиг странный  звук,  вроде  бы  кто-то
скребется. На мои взвинченные нервы  это  подействовало  хуже  стонов  и
сдавленных  криков,  воображение  услужливо  нарисовало  полчища   крыс,
которые вырвались из подвала, и  я  уже  почти  рухнула  в  обморок,  но
подружка потянула меня в соседний коридор, начинавшийся в трех шагах  от
нас. Как раз оттуда и шел подозрительный звук, и я, решив повременить  с
обмороком, вяло последовала за ней.
   Коридор вел в подсобные помещения, впереди горела лампочка на длинном
шнуре, и в свете этой самой лампочки  я  увидела...  То  есть  в  первый
момент я даже не поняла, что это, лишь  вцепилась  в  Женькину  руку  до
ломоты в  пальцах  и  застыла  как  вкопанная,  и  только  когда  сердце
перестало  стучать  в  сумасшедшем   ритме,   чуть   поуспокоившись,   я
присмотрелась и сообразила, что передо мной не чудище из сказки и уж тем
более не гигантская крыса  из  фильма  ужасов,  а  человек,  стоящий  на
коленях, точнее женщина крупного телосложения, в домашнем халате. Голова
ее была опущена, а руками она шарила по полу. Подружка потянула меня  за
локоть прочь из коридора, но я при виде Олимпиады  (а  это  вне  всякого
сомнения была она) страшно  разозлилась  и  неожиданно  для  самой  себя
возвысила голос:
   - Олимпиада Назаровна, что вы там делаете?
   Женщина вскинула голову, с недоумением посмотрела  на  нас,  а  потом
нахмурилась, с трудом выпрямилась, сделала несколько шагов нам навстречу
и пробормотала:
   - Вам чего не спится?
   - А вам? - еще решительнее осведомилась я.
   - У меня бессонница, вышла двери проверить, да вот заколку уронила.
   - А здесь есть дверь? - вмешалась в разговор Женька.
   - Есть, в кладовую. А вам на что?
   - Я думаю, стоит разбудить охрану и проверить весь дом, -  продолжила
подружка. - Мы видели в окно какого-то человека, он шастал по саду.
   - Что за чепуху вы говорите? - возмутилась старуха.
   - Может, и чепуха, но проверить стоит, - не унималась Женька. - Мы не
знаем, где ночует охрана, беспокоить Льва Николаевича не решились, вас в
комнате не оказалось, вот и бродим  по  дому,  в  надежде  хоть  кого-то
обнаружить.
   - Лучше б вы спали... Идите, я ребятам скажу, они все проверят.
   - А заколку нашли? - спросила я.
   - Что? - не сразу сообразила Олимпиада.
   - Вы же заколку искали?
   - А... да, нашла. Идемте, я вас провожу, не ровен час заплутаетесь. -
И старая ведьма проводила  нас  до  лестницы,  топая,  как  слон,  и  не
проронив по дороге ни слова.
   - Может, нам лучше с  вами  пойти?  -  предложила  я,  когда  старуха
пожелала нам спокойной ночи.  -  Вдруг  ребята  захотят  узнать,  где  я
заметила человека в саду?
   - Какой человек? - разозлилась Олимпиада. - Откуда ему  взяться?  Вам
привиделось. Вы эти глупости  не  вздумайте  Левушке  говорить,  у  него
сердце больное. К чему ему эти ваши сказки? Идите спать, - повторила она
и, резко развернувшись, пошла прочь, а мы с Женькой поднялись на  третий
этаж.
   В доме по-прежнему стояла  тишина,  мы  выждали  минут  двадцать,  но
тишина ничем не нарушилась.
   - Дела,  -  пробормотала  Женька.  -  Старушенция  явно  участвует  в
заговоре. Левушку расстраивать нельзя, и вообще, спите по ночам  крепче.
Этот тип в доме, старуха его прячет, и мы ей точно кость  в  горле.  Что
делать-то? Идти с доносом к Левушке? - Женька вздохнула:
   - Как бы после этого  из  окна  не  вывалиться.  Здесь  третий  этаж.
Заметь, только нас так высоко поселили, прямо нарочно.
   - Не болтай глупостей, - рассердилась я. - Это крыло гостевое, нам же
сам Левушка рассказывал. Мстислав, Олег и Руслан свои люди, выходит,  из
гостей только мы. К тому же у людей общий бизнес, серьезные разговоры, к
чему им лишние уши?
   - Ты думаешь? - с надеждой спросила Женька. - Ну так  будем  доносить
на старуху?
   - Не знаю, - вздохнула  я.  -  Вот  что,  давай-ка  вернемся  в  этот
коридор.
   Женька выкатила глаза и вроде бы лишилась дара  речи,  но  ненадолго,
потому что спросила:
   - Ты что, спятила?
   - Почему вдруг спятила? - пожала я плечами. - Просто хочу понять, что
там делала старая карга. Ведь не заколку же искала в самом деле.
   - И как ты это поймешь? Там обычный коридор, темный, мрачный...  одни
голые стены. Ты ж видела...
   - Что-то должно быть, - возразила я. - Не зря она на полу сидела.
   - Может, утром посмотрим? - переминаясь с ноги  на  ногу,  предложила
Женька.
   - Сейчас, - отрезала я и  начала  спускаться  по  лестнице,  подружка
последовала за мной.
   Если Олимпиада и сообщила охране о подозрительном  типе  в  саду,  то
энергичных  действий  они  предпринимать  не  стали.  По  крайней  мере,
зловещую тишину дома нарушали только наши осторожные шаги.  Коридора  мы
достигли в рекордные  сроки,  я  огляделась  и  недовольно  поморщилась.
Женька была права, коридор пуст, и  что,  собственно,  я  надеялась  тут
обнаружить - для меня  самой  загадка.  Впрочем,  Олимпиада  говорила  о
какой-то двери... Мы прошли чуть дальше, и тут подружка заявила:
   - Решетка.
   - Что? - не поняла я.
   - Посмотри под ноги. - Я  посмотрела.  В  самом  деле,  в  полу  было
небольшое отверстие,  забранное  решеткой.  -  Здесь  она  и  сидела,  -
заметила Женька, тревожно оглядываясь. Я опустилась  на  колени  и  даже
сунула руку между прутьев решетки.
   - Похоже на вентиляционную шахту, - сказала я с умным  видом,  потому
что ничего больше в голову не приходило.
   - Может, у нее действительно что-то туда упало?  -  Женька,  тревожно
оглядываясь, опустилась на корточки рядом со мной.  Включила  фонарик  и
направила луч света вниз. Он потерялся в темной  глубине,  и  тут  слуха
нашего  достиг  приглушенный  стон.  -  Опять,  -   пролепетала   Женька
побелевшими губами, а я легла на пол и приложилась ухом к  решетке.  Вне
всякого сомнения, звук  шел  оттуда.  Мы  подождали,  но  он  больше  не
повторился. - А ведь она тоже слушала, - заявила Женька.
   - Кто? - не поняла я.
   - Олимпиада, естественно. Что-то в этом колодце есть.
   - Он очень глубокий?
   - Ты же видела, свет до конца не доходит, правда, фонарик  слабенький
и батарейки садятся.
   - А ведь в дыру вполне можно пролезть, - заявила я.
   Женька поспешно ответила:
   - Только не сейчас, к подобным экспедициям нужно готовиться. Веревки,
нож, бутылка воды и хотя бы  газовый  баллончик.  Ты  ж  не  собираешься
прыгать, вниз надо как-то спуститься.
   Не слушая Женьку, я  подергала  решетку.  Держалась  она  на  четырех
болтах, отвинтить их не проблема, будь  у  нас  плоскогубцы,  но,  кроме
фонарика, который горел подозрительно тускло,  у  нас  ничего  не  было.
Подружка права, к экспедиции надо готовиться.
   В крайней досаде я поднялась  с  колен,  решив  обследовать  коридор,
через несколько шагов он плавно поворачивал  и  заканчивался  дверью.  Я
толкнула ее, и она  открылась.  Вниз  вели  каменные  ступеньки,  фонарь
высветил большое помещение, вдоль  стен  -  полки,  сплошь  заставленные
банками, бутылками и прочей  тарой,  в  которой  хранилась  всевозможная
снедь. С такими запасами вполне можно пересидеть длительную осаду.
   Слева у стены стояли  две  огромные  винные  бочки.  Женька,  проявив
неожиданную отвагу, подошла поближе и открыла  кран  на  одной  из  них.
Тонкой струйкой полилось вино. Рядом  стоял  кувшин  с  остатками  вина,
вторая бочка оказалась пустой. Я села на стул возле бочки и задумалась.
   - Где мы находились, когда чуть не столкнулись с охраной?
   - А что? - спросила Женька, разглядывая банку с вареньем с наклеенной
сбоку бумажкой. На ней  от  руки  было  написано:  "Абрикосы"  -  почерк
неровный, крупный, точно писал ребенок.
   - Пытаюсь сообразить, откуда они шли.
   - А это важно?
   - Откуда мне знать?
   Выбравшись из кладовой, мы немного пробежались и пришли к выводу, что
охрана как раз из этой самой кладовой и возвращалась или просто  бродила
по коридорам, что, в  общем-то,  маловероятно.  Кладовая  для  них  явно
предпочтительнее.
   - Глупо лезть  в  эту  дыру,  -  заявила  Женька,  когда  мы  наконец
вернулись ко мне в комнату. - Она же совсем рядом с  кладовкой,  а  там,
где хранятся продукты, должна быть вытяжка, это всякий знает.
   - Значит, кладовая и эта самая шахта должны как-то сообщаться? Но  мы
ничего похожего не нашли.
   - Да там все полки заставлены, - возразила Женька. - Ты же видела.
   - Видела... Не нравится мне эта шахта. Не  зря  Олимпиада  возле  нее
сидела. Что-то там есть.
   - Хорошо, - кивнула Женька.  -  Давай  в  нее  заглянем,  вот  только
раздобудем веревку.
   Мы наметили план кампании. И хотя я принимала в этом самое деятельное
участие, но при мысли, что в самом деле придется спускаться в шахту, мне
делалось нехорошо.
   Постояв под душем и приведя нервную систему в порядок, мы  наконец-то
легли спать.
   Утро опять началось с суеты во дворе. Ник громко лаял, двери  в  доме
хлопали, а несколько голосов одновременно звучали на  повышенных  тонах.
Женька, чертыхаясь, побрела к окну, я делала  вид,  что  сплю,  подружка
некоторое время молчала, потом изрекла:
   - Кажется, кто-то нас покидает.
   - Как это? - всполошилась я, не зная, что и думать.
   - Охрана из дома вещички вытащила, чемодан и сумку.
   - Это Мстислав, -  зашептала  я,  подходя  к  Женьке.  -  Решил,  что
оставаться здесь для него опасно.
   Пока мы с Женькой гадали, в дверь аккуратно постучали.
   - Да, - сказала я почему-то дрожащим голосом, дверь  приоткрылась,  и
появилась Наташа.
   - Доброе  утро,  -  улыбнулась  она.  -  Вас  Лев  Николаевич  просит
спуститься вниз.
   - А что случилось? - спросила подружка.
   - Лев Николаевич уезжает. С братом что-то произошло. Он вам  сам  все
скажет.
   - Мы спустимся через десять минут, - кивнула Женька. - Мне кажется, -
зашептала она, лишь только за Наташей закрылась  дверь,  -  это  удобный
предлог от нас избавиться.
   - В самом деле? - охнула я.
   - Конечно. Старушенция не в восторге от того, что мы ночами  по  дому
шастаем, наверняка  присочинила  что-нибудь  хозяину,  а  мы  и  так  на
подозрении. Вот  Левушка  и  придумал  какую-нибудь  нелепицу,  чтоб  мы
съехали...
   - Что же делать? - запаниковала я, хотя позавчера сама настаивала  на
отъезде. Но теперь даже помыслить не могла, что придется  покинуть  дом,
так и не узнав, что здесь происходит.
   - Если нас отсюда выставят, устроимся в деревне. Мир  не  без  добрых
людей. Найдем способ сюда проникнуть.
   Сказанное Женькой мне очень не понравилось,  путешествие  по  дому  в
ночное время и без того  казалось  мне  опасным,  а  если  нам  придется
проникать в него... Но ничего разумнее предложить я не могла.
   Наспех одевшись, мы спустились вниз, готовясь достойно встретить удар
судьбы. Но никакого удара не последовало.  Лев  Николаевич  ждал  нас  в
малой гостиной в компании Мстислава и  Олега.  При  нашем  появлении  он
поднялся и пошел навстречу.
   - Простите, что вынужден был разбудить вас, - начал он. Мы с  Женькой
выдавили из себя улыбку, тут  в  комнату  вошел  Руслан,  кивнул  нам  и
спросил, обращаясь к Льву Николаевичу:
   - Уезжаешь?
   - Да... Видите ли, - сказал он, вновь поворачиваясь к нам, - у  моего
брата неприятности. Мне необходимо срочно уехать.  Евгения  Петровна,  я
надеюсь, это никоим образом не отразится  на  нашей  с  вами