работе.  Я
вернусь уже завтра, в крайнем случае, через пару дней.  Отдыхайте,  дом,
катер к вашим услугам.
   - Не беспокойтесь. - Женька с трудом сдерживала  радость.  -  Я  пока
займусь записями, прослушаю их, намечу план, подумаю  над  расположением
глав... До десятого сентября я в вашем распоряжении.
   Ее ответом Лев Николаевич остался доволен. Мы сели пить кофе, а затем
проводили хозяина до пристани. Мстислав отправился вместе с ним, что нас
не  удивило  (он  ведь  адвокат,  и,  если  у  брата  Льва   Николаевича
неприятности, вполне логично быть рядом со своим клиентом), а вот охрана
осталась. Правда, на  катере,  кроме  команды,  находились  двое  рослых
молодых людей, скорее всего телохранители, а из  разговора  стало  ясно,
что на пристани хозяина поджидает Валера с машиной. Мы тепло простились,
пожелали Льву Николаевичу счастливого пути, и вскоре  катер  отчалил  от
берега, а мы: я, Женька, Руслан и Олег, не спеша вернулись домой.
   - Чем собираешься заняться? - спросил Руслан.
   - Понятия не имею, - ответила я, хотя планы у меня, конечно, были.
   - Может, махнем на Валаам? - предложил он.
   Пока я соображала, что ответить, вмешался Олег:
   -  Сегодня  двадцать  восемь  градусов  обещают.  Стоит  ли  затевать
путешествие в такую жару, лучше отдохнуть на пляже.
   Мы с подружкой его поддержали, и вопрос был решен.
   На пляж мне совсем не  хотелось,  я  бы  предпочла  поискать  веревку
покрепче и попробовать спуститься в шахту, но Руслану об этом знать ни к
чему. Позавтракав, мы вчетвером отправились на пляж, где и провели время
до самого обеда. Надо признаться, провели приятно. Впрочем,  если  б  не
одно обстоятельство: Руслан явно ухаживал за мной, а  Олег  за  Женькой,
причем подружке это как будто нравилось, она кокетничала с  парнем  и  о
наших проблемах вроде бы совсем забыла, по крайней мере, мои намеки, что
ей  стоило  бы  до  обеда  поработать,  а  мне  ей   помочь,   полностью
проигнорировала.
   Руслан предложил покататься  на  лодке,  я  согласилась,  а  подружка
отказалась. Олег остался с  ней,  в  результате  мы  катались  вдвоем  с
Русланом. Правда, прогулка, от которой первоначально я не ожидала ничего
хорошего, на деле оказалась весьма полезной.
   -  Где  живет  брат  Льва  Николаевича?  -  спросила  я,  решив,  что
любопытство в данном случае вполне уместно.
   - Где-то  недалеко  от  Питера,  -  охотно  ответил  Руслан,  который
продолжал вести себя очень мило. - Точно не знаю, в какой-то клинике.
   - Где? - вытаращила я глаза, решив, что ослышалась.
   - В клинике, где держат психов.
   - Он что, сумасшедший?
   - Черт его знает. Возможно, сумасшедший,  а  возможно,  прикидывается
таковым.
   - Что ты говоришь? Человек прикидывается психом,  чтобы  оказаться  в
клинике? Кому такое придет в голову?
   - Обстоятельства бывают разные, - усмехнулся Руслан. - Например, если
человек очень не желает сесть в тюрьму, он  может  предпочесть  клинику,
где на деньги брата будет жить комфортно и без проблем.
   - Ты хочешь сказать, что брат Льва Николаевича преступник?
   - Насколько мне известно, он убил свою жену. В день свадьбы,  точнее,
в первую брачную ночь. Придушил, а  наутро  не  мог  вспомнить  за  что.
Может, правда крыша поехала?
   - Какой ужас, - пробормотала я. - И что было дальше?
   - Суд, естественно. Лева подсуетился, братца признали невменяемым,  и
он оказался в клинике.
   - А что произошло теперь?
   - Понятия не имею. Лева не любит рассказывать о брате...  Да  и  кому
приятно, когда ближайший родственник оказывается чокнутым. Он  несколько
раз просил врачей отпустить его на каникулы на этот самый остров,  здесь
ведь прошло их детство, но врачи не разрешают. Лично я  рад,  что  парня
нет с нами. Кто знает, что психу взбредет в голову. - С этим я не  могла
не согласиться и мрачно кивнула.
   - А сам Лев Николаевич был женат?
   - Нет. Говорит, что его родители были несчастливы в браке, а тут  еще
брат... Конечно, все это страшная чепуха, но Лева  любит  забивать  свою
голову подобной глупостью. А ты замужем? - насмешливо спросил Руслан.
   - Тебе об этом хорошо известно, - съязвила я.
   - И что, брак удачный?
   - На редкость. Я люблю мужа и не скрываю этого.
   - А он?
   - Разумеется, он меня любит, - разозлилась я.
   - Сомневаюсь, - покачал головой Руслан. - Иначе не отпустил  бы  тебя
одну к черту на кулички. Я бы точно не отпустил.
   - Мой муж мне доверяет, - возразила я.  Продолжать  разговор  мне  не
хотелось, и я сказала:
   - Думаю, нам пора возвращаться. Солнце печет.
   Руслан направил лодку к берегу, насмешливо поглядывая на меня.  Я  не
выдержала и сказала:
   - Прекрати ухмыляться.
   - Почему ты злишься? - спросил он.
   - Я злюсь?
   - Конечно. Тебе неприятно говорить о муже. Давай сменим тему.
   - Мне неприятно говорить о муже? - опешила я. - С чего ты взял? Очень
даже приятно, но не с тобой.
   - Почему?
   - Потому что ты не можешь разделить моих восторгов.
   Пока Руслан соображал, что на это ответить, мы благополучно  достигли
берега. Женька поджидала нас, уже одетая в платье.
   - Пора домой, - сказала она. - Обед через полчаса. -  И  добавила  со
вздохом:
   - Мне еще сегодня поработать надо.
   Так как  обедали  мы  опять-таки  вчетвером,  я  здорово  нервничала.
Уединиться с Женькой не представлялось  возможным,  парням,  как  видно,
занять себя нечем, и в такой ситуации мы не сможем осмотреть подвал, как
хотели.
   Мои худшие опасения оправдались. Сразу после обеда  Руслан  предложил
совершить  прогулку  по  острову.  Женька  заявила,  что  ей  необходимо
работать, а мы с Олегом предложение приняли, так что часов  до  шести  я
исправно путешествовала в компании двух мужчин,  искренне  надеясь,  что
подружка зря время не теряет.
   Прогулку прервал неожиданный раскат грома, впрочем, день был  душный,
и гроза удивления не вызвала. Небо мгновенно заволокло тучами, сверкнула
молния, и пошел  настоящий  ливень,  а  мы  бросились  бегом  по  лесной
тропинке. На обратную  дорогу  ушло  минут  десять,  мы  успели  изрядно
вымокнуть,  зато  в  гостиной  нас  ждал  камин,  горячий  чай  и   Ник,
устроившийся на ковре возле кресел.
   Даже не переодевшись, я заглянула  к  Женьке.  Комната  ее  оказалась
пуста, и это опять-таки  вселяло  определенные  надежды.  Приняв  ванну,
позвонив мужу, я спустилась в гостиную, где застала Руслана с Олегом.
   - А где Женя? - спросила я.
   - По дому шастает, - неприязненно ответила вошедшая с чаем Олимпиада.
   - Лев Николаевич запретил  осматривать  дом?  -  гневно  спросила  я.
Старуха не ответила, а я добавила:
   - Тогда нечего говорить об этом таким тоном. - Олимпиада одарила меня
суровым взглядом и удалилась, а через  минуту  в  комнату  вошла  Женька
вместе с Наташей (та везла сервировочный столик с закусками к чаю). - Вы
сегодня задержались? - спросила я Наташу, взглянув на часы.
   - Я здесь ночую.  Льет,  как  из  ведра.  Пока  до  дома  доберешься,
вымокнешь до нитки. - Я кивнула с улыбкой, радуясь,  что  в  доме  будет
посторонний человек, и перевела взгляд на Женьку. -  Олимпиада  сказала,
ты шастала по дому с обзорной экскурсией, - принимая  из  Наташиных  рук
чашку, сообщила я.
   - Неужели здесь подвалы как в настоящем замке? - Свой  вопрос  Женька
адресовала мужчинам.
   - Я не знаю, какие подвалы в настоящем замке, - усмехнулся Олег, - но
здесь они сырые и мрачные. Не могу понять, зачем они понадобились  Льву.
Кажется, это как-то связано с  особенностями  здешней  почвы,  необходим
глубокий фундамент и все такое...
   - А по-моему, Лева у нас большой оригинал, - усмехнулся Руслан. - Это
его идея выстроить настоящий замок... В подвалах нет ничего интересного.
Правда, до недавнего времени в одном из них хранились  две  бочки  вина,
очень приличного,  надо  заметить,  охрана  буквально  не  покидала  это
благодатное место, запасы скоренько кончились, а возобновлять их Лев  не
стал.
   - А привидения там водятся? - спросила Женька.
   - Об этом лучше спросить Леву, - с ухмылкой сказал Руслан.  -  Думаю,
против привидений он возражать бы не стал,  хотя,  по-моему,  в  подвале
водятся только крысы.
   При этих словах я поежилась и подумала: может, не стоит нам  лезть  в
шахту?
   - Как продвигается работа? - спросил Олег Женьку.
   - Помаленьку. Лев Николаевич  очень  подробно  рассказал  об  истории
своей семьи. Я думаю, вскоре мы доберемся до момента, когда его родители
смогли познакомиться.
   - Уверен, для широкой общественности это будет невероятно  интересно,
- хохотнул Руслан. Олег с улыбкой кивнул.
   - Не вздумайте острить на эту тему, - с притворной суровостью заявила
Женька. - Я хочу купить машину. Моя в очень  скверном  виде  третий  год
пылится в гараже. Если в вас есть хоть капля дружеского расположения  ко
мне, вы обязаны поддерживать стремление вашего  друга  увековечить  свою
биографию.
   Мужчины засмеялись, а я решила вступиться за нашего хозяина:
   - Я думаю, вы не совсем правы. Если история  семьи  Льва  Николаевича
тесно переплетается с историей этих мест, например даже  этого  острова,
это может быть интересно многим  людям,  и  тираж,  например,  в  тысячу
экземпляров легко разойдется.
   - Возможно, - пожал плечами Олег. Мужчины заметно охладели  к  данной
теме, а я подумала, что ничего полезного узнать так и не удалось.
   Дождь за окном все лил и лил, чаепитие плавно перешло в ужин (ужинали
мы в  гостиной,  желая  быть  поближе  к  камину),  часов  в  десять  мы
наконец-то простились с мужчинами и поднялись к себе.
   - Ну что? - тревожно спросила я, как только мы с Женькой оказались  в
моей комнате.
   - Ничего.  Попыталась  поднять  решетку,  но  проклятая  ведьма  меня
застукала. Ясно, она там кого-то прячет.
   - Что же делать? - кусая губы, пробормотала я.
   - Что-что, лезть в шахту, естественно. Веревкой я все-таки разжилась.
   - Допустим, найдем мы его, а дальше? - Мой  вопрос  вызвал  у  Женьки
недоумение, она поскучнела, потом довольно зло ответила:
   - Давай сначала найдем. Должны же мы разобраться,  что  тут  за  дела
творятся.
   Я неуверенно кивнула, и мы стали готовиться к экспедиции.
   Однако, как назло, в этот вечер ложиться спать никто не спешил. Время
от времени выходя на разведку, мы смогли убедиться, что Олег с  Русланом
смотрят по телевизору футбол, охрана в комнате первого этажа -  какой-то
боевик, Олимпиада орудует на кухне, а Наташа занялась уборкой в  большой
гостиной. Люба, несмотря на дождь, ушла домой.
   Наконец часам к двенадцати все наконец разошлись по  своим  комнатам,
мы выждали еще час и спустились вниз. По  дороге  обнаружили  следующее:
дверь в комнату Олимпиады прикрыта неплотно,  старушенция  вполне  могла
наблюдать за коридором. Переглянувшись, мы с Женькой пошли в обход -  не
хватало только еще раз столкнуться с ведьмой.
   На этот раз в коридоре  даже  лампочка  не  горела.  Женька  включила
фонарь, и мы на цыпочках достигли решетки. Я еще днем прихватила ножницы
с кухни, достала их из кармана джинсов и принялась откручивать болты, на
которых держалась решетка. К сожалению,  проделывать  подобную  операцию
ножницами крайне неудобно.
   - Нужны плоскогубцы, - вздохнула подружка.
   - Конечно, нужны, только где их взять?
   Женька сама попробовала орудовать ножницами - с тем же успехом.
   - По-моему, в кладовой были какие-то инструменты, - сказала она.
   - В кладовой только банки и бочки, - возразила я.
   - Ничего подобного. Инструменты наверняка есть. Сиди, а я  быстренько
сбегаю.
   Женька ходко потрусила по коридору, а я вновь  принялась  за  работу.
Проклятый болт вроде бы сдвинулся, и тут ножницы  выскользнули  из  моих
рук и пролетели между прутьев решетки.  Я  прислушалась:  тишина,  потом
легкий стук. Ну вот, мы лишились единственного орудия труда, если Женька
не найдет ничего подходящего, мне лучше сквозь землю провалиться.
   Я с огорчением вздохнула, выпрямилась и буквально  похолодела.  Возле
противоположной стены кто-то стоял. В темноте  невозможно  было  понять:
мужчина это, женщина или... вот об "или" мне думать совсем не  хотелось.
Я схватила фонарь и, чтобы разом покончить со всем  этим,  направила  на
фигуру луч света.
   - Ты меня напугала, - заявил Руслан, а это был именно он. - Я думал в
доме орудуют грабители. - Я  перевела  дух,  не  особенно  полагаясь  на
милость судьбы. - Что ты делаешь? -  спросил  Руслан,  приблизившись.  Я
ткнула пальцем в решетку и заявила:
   - Там кто-то стонет.
   -  Да?  -  Руслан  опустился  на  колени  и  минуты   две   терпеливо
вслушивался. - По-моему, тихо как в могиле.
   - И все же там кто-то стонал, - повторила я.
   - Ты хочешь спуститься? - задал он  вопрос,  как  будто  не  особенно
удивляясь.
   - Как я могу спуститься, если здесь решетка?  -  При  этих  словах  я
легонько отодвинула веревку, надеясь, что Руслан ее не заметил.
   - А где твоя подружка? - спросил он.
   - Спит, естественно. -  Я  рассчитывала,  что  Женька  нас  слышит  и
сообразит не высовываться. Неизвестно, чем тут дело кончится,  лучше  ей
на время затаиться.
   - Спит? - не поверил Руслан. - И ты одна пришла сюда?
   - Ты забыл, я ведь пишу детективы.
   - Анфиса, ты прелесть, - заявил Руслан и взял меня за руку.  -  Я  не
встречал женщины такой невероятной отваги. Другая бы из комнаты выйти не
посмела. Идем, - совершенно неожиданно закончил он свою речь.
   - Куда? - испугалась я.
   - В подвал, естественно. Ведь ты хотела увидеть привидение?
   - А оно там есть?
   - Понятия не имею. Но если ты утверждаешь, что  кто-то  стонет,  надо
проверить.
   - А как мы туда попадем?
   - Через дверь. Идем. - Он потянул меня за руку, и  я  пошла,  правда,
без всякой охоты.
   Сердце мое ныло в предчувствии  беды,  но  выдернуть  руку  и  просто
сбежать у меня ума не хватило.  Опять  же  очень  хотелось  заглянуть  в
подвал.
   - Тебе надо было обратиться к Левушке, - говорил Руслан, ведя меня по
коридору в направлении, противоположном тому, куда скрылась Женька. - Он
бы провел экскурсию. Ты не представляешь, как он обожает свой подвал. Мы
над ним подшучивали, и он  перестал  таскать  туда  всех  своих  гостей.
Понял, что это просто смешно. Что хорошего в подвале, скажи на милость?
   Мы  свернули  и  оказались  в  крохотной  каморке.  В  свое   прошлое
путешествие мы с Женькой на этот тупик не обратили внимания, то есть  мы
видели, что коридор заканчивается стеной, и  прошли  дальше.  В  каморке
была окованная железом дверь. Стоя в коридоре, ее не увидишь. Дверь была
низкой, с огромным навесным замком.
   - Сейчас принесу ключ, - спохватился Руслан. - Подожди  минуту.  -  И
торопливо зашагал по коридору. А я огляделась.
   Дверь на меня произвела впечатление, в особенности замок. Если подвал
пуст, зачем его запирать? Этот вопрос  я  и  задала  Руслану,  когда  он
вернулся.
   - Не знаю, - пожал он плечами. - Я ж говорю, Левушка обожает всю  эту
дребедень. Все должно быть натурально, понимаешь? К тому же дом большой,
при желании здесь можно разместить роту солдат, и  то  их  обнаружат  не
сразу, потому подсобные помещения стоит держать закрытыми.
   Руслан отпер замок и распахнул дверь. Раздался зловещий скрежет, а  я
невольно поежилась. Руслан щелкнул выключателем, который находился возле
двери, и я увидела винтовую лестницу, спускавшуюся отвесно вниз.
   - Идем, - улыбнулся Руслан, предлагая мне руку,  и  начал  спускаться
первым.  Лестница  была  узкой  и  крутой,  я  насчитала  тридцать   две
ступеньки. Наконец мы оказались в подвале с низкими сводами. Трудно было
поверить, что дом  построили  недавно,  подвал  выглядел  так,  точно  в
действительности принадлежал древнему замку.
   - Кто строил этот дом? - спросила я, переходя на шепот.
   - Понятия не имею, - пожал Руслан  плечами.  Голос  его  под  сводами
подземелья приобрел странное звучание, я бы даже сказала - зловещее.
   В стене, в металлическом кольце  торчал  факел.  Руслан  достал  его,
извлек из кармана зажигалку и поджег, факел начал  чадить,  но  в  конце
концов разгорелся, и мой спутник поднял его над головой.
   - Там нет электричества? - с беспокойством  спросила  я,  вглядываясь
вперед.
   - Надо  соблюдать  правила  и  пользоваться  реквизитом.  Боишься?  -
усмехнулся он.
   - Чего мне бояться? - удивилась я, хотя и отчаянно трусила.
   - Крыс, например. Лично я их терпеть не могу.
   - Там есть крысы? - перепугалась я.
   - Разумеется, это же подземелье.
   - Это подвал, - разозлилась я. - Лев Николаевич выкопал его  нарочно,
чтобы пугать всяких легковерных, крысам надо чем-то  питаться,  а  здесь
голый камень.
   - Они могут питаться телами  несчастных  узников,  которые  встретили
здесь свою смерть, - заявил Руслан загробным голосом, а я рассмеялась.
   - Прекрати болтать глупости.
   - Тогда пойдем, - хмыкнул он и вновь взял меня за руку. -  Подземелье
большое, практически под всем домом, это где-то сто квадратных метров. С
непривычки можно заплутать.
   - Может, тогда не стоит идти  одним?  Возьмем  Олега,  Женю...  Лучше
сделать это днем, - очень поздно выдала я дельную мысль.
   - А как же стоны? Ты ведь их слышала сегодня, вдруг  бедняга  к  утру
скончается?
   - Какой бедняга?
   - Узник, разумеется.
   - Тебе не надоело болтать глупости? - возмутилась я.
   - Ничего себе. Это ты утверждаешь, что слышала стоны, я только развил
твою мысль. Или ты предпочитаешь привидения?
   "Я предпочитаю разобраться в той чертовщине, что здесь  творится",  -
хотелось ответить мне, но я промолчала. Очень скоро узкий коридор  вывел
нас в огромное помещение, свет факела высвечивал низкий  свод  и  стены,
сложенные из камня.
   - Что это? - удивилась я.
   - Подвал. Наверное, Левушка  собирался  хранить  здесь  картошку,  но
потом передумал.
   Я сделала несколько шагов и удивленно  замерла:  под  ногами  хлюпала
вода.
   - Здесь вода, - сказала я Руслану. Он кивнул:
   - Точно, видно, по этой причине Лева и отказался от своего замысла.
   - Какого замысла? - насторожилась я.
   - Хранить здесь картошку. Идем дальше, там коридор.
   Вода доходила мне до щиколотки и была очень холодной. В одном месте я
коснулась ладонью стены и почувствовала, как между камней сочится вода.
   - В один прекрасный день его дом рухнет, - пробормотала я.
   - Точно. Это будет ему заслуженной  карой.  На  кой  черт,  скажи  на
милость, человеку мог понадобиться такой подвал?
   - Да уж, - вздохнула я.
   - Осторожней, здесь ступеньки, а вот еще один коридор.
   Место показалось мне знакомым. Так  и  есть,  вот  лестница,  в  свой
первый поход в подвал  мы  с  Женькой  спускались  здесь.  Тогда  мы  не
рискнули особенно удаляться от двери.  Если  честно,  мне  и  сейчас  не
хотелось продолжать путешествие, но Руслан потянул меня  за  руку,  и  я
пошла.
   Коридор казался бесконечным, мы свернули и увидели три двери.  Руслан
распахнул ближайшую: перед  нами  была  комнатушка,  больше  похожая  на
тюремную камеру, вниз вели ступеньки, а пол был залит водой.
   - Представь, в каких условиях содержались  узники.  И  так  до  самой
смерти, день и ночь в каменном мешке, куда не доходит ни звука,  и  твои
крики не услышат, а совсем рядом обычная  жизнь,  солнце,  воздух,  люди
спешат на работу.
   Я невольно поежилась, слушая Руслана.  В  самом  деле,  выбраться  из
такого каменного мешка, скорее всего, невозможно.
   - Давай заглянем в пыточную, - совсем другим голосом предложил  он  и
распахнул соседнюю дверь. - Это Левушкина гордость.
   Помещение мало чем отличалось  от  соседнего,  только  посередине  из
камней был сложен очаг, а с потолка свисали две ржавые цепи.
   - Господи, он сумасшедший, - пробормотала я себе под нос,  но  Руслан
меня услышал.
   - Не думаю, просто у него сильно развито воображение и  есть  деньги,
чтобы осуществить свои фантазии. - Руслан закрыл дверь и вытянул руку  с
факелом. - Дальше стена.
   - А где же шахт