после  гибели   жены
остальные  женщины  вызывали  в   нем   странную   обиду,   почему   они
живы-здоровы, а вот Алла... ну и так далее. В общем, общались мы  больше
с Доком, хотя интересовал меня Виктор, точнее, его мысли. Кто  хоть  раз
разговаривал с пьяным, знает:  дело  это  нелегкое  и  требует  большого
терпения. Могу вас уверить: копаться в мыслях пьяного и того  хуже.  Мой
мозг подвергся серьезной перегрузке, но в конце концов  выяснилось,  что
напрягалась я не зря.
   Виктор Алексеевич  был  человеком  незаурядным  и  очень  интересным.
Фамилия у него была боевая -  Скобелев,  и  сам  он  парень  хоть  куда,
несмотря на то, что последнее время задурил и часто припадал к  бутылке.
Док за него беспокоился напрасно,  такие  не  спиваются.  Самое  позднее
осенью Виктор Скобелев встал бы как-нибудь утречком, вымел  из  квартиры
всякий  хлам,  вкупе  с  дружками-алкоголиками,  и  начал  новую  жизнь,
конечно, если бы не сложил голову в кабацкой драке до этого времени  или
не попал под машину по пьяному делу.
   В настоящее время он искоса на меня поглядывал и  думал:  "Пить  надо
завязывать,  на  человека  не  похож...  приличные  люди  уже   стороной
обходят". Выудив все, что мне было нужно на данном этапе, я взглянула на
часы, поднялась и сказала:
   - Мне пора. Счастливо отдохнуть.
   Док приподнялся и поцеловал мне руку, а Виктор кивнул.
   Док явился ближе к вечеру, слегка навеселе.
   - Ну, что скажешь? - поинтересовалась я.
   - Ты имеешь в виду Виктора?
   - Конечно, про тебя я и так все знаю.
   - Слушай, почему он тебя заинтересовал?
   - Потому, что нам может понадобиться помощь. Как думаешь, годится  он
в помощники?
   - Бандитов он готов душить голыми руками.
   - Пожалуй, насчет голых рук  он  преувеличивает,  а  злоба  -  плохой
советчик, разве нет?
   - Ты же видишь, человек потерялся. Парень он стоящий, только вот  что
делать, не знает.
   - Если стоящий, так мы научим. Он офицер  и  человек  чести.  Поэтому
подкарауливать врагов и бить их по башке поленом не может, воспитание не
позволяет. Вот если б ему хороший  человек,  да  не  просто  хороший,  а
властью облеченный, дал приказ да еще душевно с ним побеседовал...
   - Ты о чем? - насторожился Док.
   - Так... думаю вслух. Завтра с утра пойду к твоему Скобелеву в гости.
Как считаешь, часов в восемь я застану его трезвым?
   Виктор точно был трезв,  причем  без  признаков  вчерашнего  перепоя.
Чисто выбрит и явно после душа: зачесанные назад волосы были мокрыми.  Я
позвонила, он открыл дверь и теперь стоял на пороге своей квартиры, не в
силах скрыть недоумения.
   - Здравствуйте, - сказала  я  без  улыбки.  -  Я  хотела  бы  с  вами
поговорить. Можно войти?
   - Входите, - кивнул он,  сдвинувшись  в  сторону  и  явно  теряясь  в
догадках. Объяснения моему визиту он не находил, а поверить, что вчера я
в него безумно влюбилась, все же не мог.
   - Разговор серьезный и, возможно, долгий, - заметила  я.  -  Можно  я
сяду?
   - Конечно.
   Мы устроились в кухне друг напротив друга. Увиденное мною лишний  раз
подтвердило, что  алкаш  Виктор  липовый,  в  квартире  царила  чистота,
которую в силах поддерживать далеко не каждая женщина: ни тебе посуды  в
раковине, ни бутылок под столом, в общем, ничто не указывало на пьянство
хозяина.
   На маленьком диванчике у окна сидел  плюшевый  медведь.  Заметив  мой
взгляд, Виктор поднялся и отнес медведя в комнату.
   - Вы по какому делу? - спросил он сурово, когда вернулся.
   - В двух словах не объяснишь, - сказала я. - Вы  извините,  если  мне
придется быть чересчур многословной. О криминальной  ситуации  в  городе
вам, должно быть, известно?
   - Известно, - усмехнулся  он  и  стал  смотреть  в  окно,  теряясь  в
догадках на мой счет. Ждал он чего угодно, вплоть  до  того,  что  будут
предлагать  хороший  заработок  в   охране   какой-нибудь   фирмы,   но,
разумеется, не угадал.
   - Законы, которые мы имеем на сегодняшний день, не в силах остановить
рост преступности. Политинформацию  я  вам  читать  не  буду,  сами  все
знаете. Скажу одно: есть группа людей, которую такое  положение  дел  не
устраивает.  Это  не  государственная  организация,  а   просто   группа
единомышленников, ставящая своей задачей борьбу с преступностью. Люди  у
нас серьезные и  дело  свое  знают.  Кое-каких  успехов  мы  уже  смогли
добиться за последние месяцы...
   - Вы это серьезно? - с надеждой спросил он.
   - Конечно. - Странные все-таки существа люди: интересно, чему он  так
обрадовался?
   - Я знаю, что много всякой сволочи было арестовано, так  ведь  многих
подержали да выпустили...
   - Разумеется, я ведь сказала, что законы наши желают лучшего. Поэтому
и была создана глубоко законспирированная организация...
   - Значит, вчера Леонид Андреевич...
   - Леонид Андреевич здесь совершенно ни при чем, - заверила  я.  -  Мы
просто  воспользовались  старым  знакомством,  чтобы   получше   к   вам
приглядеться.
   - Мы? - Он явно заинтересовался.
   - Если вы надеетесь узнать, кто эти "мы", вынуждена вас разочаровать,
мне известно немного. Я только выполняю  поручения  и  не  задаю  лишних
вопросов. Если вы согласитесь сотрудничать, дело будете иметь только  со
мной. Практика проверенная, надежная, я связной и ничего больше.
   - А что должен делать я?
   - Выполнить приказ, если таковой  последует.  -  Приказ?  -  Он  чуть
заметно усмехнулся, и я в ответ тоже.
   - Виктор Алексеевич,  мы  к  вам  долго  приглядывались,  прежде  чем
решились на этот разговор.  Не  думаю,  что  определенного  рода  приказ
вызовет в вашей душе смятение. Для чего-то вы спрятали в родном  подполе
два автомата с большим  количеством  патронов  к  ним,  а  на  даче  под
крыльцом, в железном ящике, зарыли винтовку с оптическим прицелом.  Если
желаете, я могу подробно рассказать, когда и каким образом это оружие  к
вам попало. Пьянствуя и ожидая, когда вас выгонят с работы, вы не теряли
времени зря, так ведь? Пластиковая взрывчатка, пяток гранат, пистолет...
я что-нибудь забыла? Вы твердо знали, что в один прекрасный день все это
вам понадобится. Можете считать, что этот день наступил.
   Скобелев думал ровно семь минут. Потом улыбнулся.
   - Я согласен, - сказал он просто.
   - Не спешите. Мы не хотим, чтобы вы потом сожалели о своем решении.
   - Кто-то из моих знакомых состоит в вашей группе? - спросил он.
   - Организация  стоила  бы  немного,  начни  я  отвечать  на  подобные
вопросы... Да и знаю я крайне мало, только то, что необходимо.
   - Я хотел бы встретиться... -  начал  он,  а  я  с  улыбкой  покачала
головой.
   - Если у вас возникнут сомнения,  вы  можете  выйти  из  организации,
ничего  не  опасаясь.  Я  исчезну  из  города,  и  таким  образом  связь
оборвется. - Я несла эту чушь и  сожалела,  что  не  люблю  детективы  и
шпионские  фильмы,  приходилось  импровизировать  на  ходу.  Сожалела  и
одновременно поражалась тому, как охотно Скобелев во все это верит. - Не
думаю, что  у  вас  будет  много  работы,  в  основном  мы  предпочитаем
руководствоваться законами. Только  в  случае,  когда  закон  совершенно
бессилен, а преступник перешагнул все возможные границы...
   - Я должен вернуться на работу? - деловито спросил он.
   - Это ваше дело. В личную жизнь своих соратников мы не вмешиваемся.
   Поговорив  еще  немного  в  таком  же  духе  (к   примеру,   пришлось
перечислить   послужной   список   Скобелева   со   всеми    вынесенными
благодарностями, хорошо, память  у  мужика  железная,  а  то  что  бы  я
делала?), мы перешли  к  более  интимной  беседе,  и  я  почти  дословно
повторила  один  памятный  разговор,  состоявшийся  у  него  в  Чечне  в
армейской палатке с человеком, которого Скобелев глубоко уважал. Человек
этот погиб спустя четыре месяца.  Конечно,  Виктор  об  этом  знал.  Моя
осведомленность произвела  впечатление,  он  начал  взирать  на  меня  с
чувством, подозрительно похожим на благоговение,  и  уже  ни  в  чем  не
сомневался. Только спросил:
   - А как вы оказались в организации?
   Я выдала грустную улыбку, собираясь с силами. Врать на ходу  довольно
трудно, особенно если хочешь, чтобы вранье проняло до слез. Поэтому я  и
решила сказать полуправду.
   - Ко мне тоже  пришел  человек,  как  к  вам  сегодня.  А  почему  он
пришел... Три  года  назад  со  мной  произошла...  неприятная  история,
возможно, вы знаете ее из газет. -  Я  коротко  рассказала  о  том,  что
сотворили со мной незваные гости,  против  обыкновения  уделив  внимание
некоторым деталям. Скобелев слушал молча, сжав кулаки и сцепив  зубы.  В
мозгу его при этом билась только одна фраза:  "Сволочи,  Господи,  какие
сволочи!.." Для спецназовца он что-то чересчур впечатлителен. - Конечно,
никого  не  арестовали,  -  усмехнулась  я.  -  Мне  пришлось  перенести
несколько операций, а потом я еще долго лежала в психушке, где,  кстати,
и познакомилась  с  Леонидом  Андреевичем.  Вы,  наверное,  уже  поняли,
организация подбирает людей, у которых с бандитами личные  счеты.  Когда
волком  воешь  от  воспоминаний,  умнику,   произносящему   слова,   что
преступники тоже люди, хочется забить их в глотку вместе с зубами...
   - Да, - кивнул Скобелев. - Именно это я чувствовал, когда  держал  на
руках дочку... - Он резко мотнул головой. - Такое никогда не забудешь...
   - У вас есть чай? - спросила я, мысль  о  погибшем  ребенке  отдавала
холодом в позвоночнике, ни к чему мне такие мысли...
   - Что? - не понял он.
   - Чай, - улыбнулась я. -  Я  очень  волновалась,  когда  шла  к  вам,
боялась не правильно начать разговор... и все такое...
   - Чай, конечно, есть.
   Он поставил на плиту чайник, торопливо накрыл на стол, в доме нашлись
и печенье, и сахар, что  несколько  удивило:  на  зарплату  дворника  не
расшикуешься, а он пил по-настоящему. Мысль о зарплате навела на  другие
мысли, и я осторожно сказала:
   - Виктор Алексеевич, мы понимаем, что люди сотрудничают с нами не  за
деньги, но, если вам они необходимы, стоит только сказать...
   - Мне ничего не нужно, - покачал он головой, но не  обиделся,  а  мне
стало стыдно: он - хороший человек, а я ему пудрю мозги. Как же хороший,
а винтовка под крыльцом? В один прекрасный день парень влез бы на  крышу
своего дома и принялся палить по прохожим. Так  что,  можно  считать,  я
делаю для него доброе дело,  направляю  склонность  к  помешательству  в
безопасное русло.
   Еще полчаса мы пили чай, потом договорились о связи. Способ самый что
ни на есть простой: я звоню ему, он в случае чего  -  мне,  встречаемся,
если это крайне необходимо.
   Я покидала квартиру с убеждением, что нашла себе  верного  помощника,
который не станет задавать лишних вопросов, а Виктор остался  с  кипучим
желанием начать новую  жизнь.  Чтобы  немного  умерить  его  радость,  я
сказала:
   - Витя, - к этому моменту  мы  уже  перешли  на  "ты",  -  думаю,  ты
понимаешь, что должен  быть  крайне  осторожен,  если  что-то  случится,
помочь тебе никто не сможет...
   - Я понимаю, - кивнул он и  даже  нисколько  не  огорчился.  Странные
все-таки существа люди.
   Через пару дней, ближе к  обеду,  я  решила  пройтись  по  магазинам,
отправилась в центр города, долго бродила по  маленьким  лавчонкам  и  в
конце концов купила чашку в "Антикваре". На донышке красовалась  фамилия
производителя и пояснение для тех, кто не в курсе:  "Поставщик  царского
двора". Чашка стоила больших денег, а вот блюдца  к  ней  не  было,  это
слегка расстраивало.
   Чашку запаковали в красивую коробку, и с чувством, что день прожит не
зря, я покинула магазин. А потом задумалась: ехать  на  троллейбусе  или
взять такси? С такой чашкой на троллейбусе даже неловко, а  на  такси  я
слишком быстро попаду домой, поэтому я пошла пешком.
   Дорогу решила сократить и свернула  под  мост,  тротуар  здесь  очень
узкий, двое с трудом разойдутся,  зато  место  красивое:  вековые  липы,
желтые головки цветов среди яркой зелени, одним словом, природа. Я  шла,
щурилась от солнца, потому что оставила темные очки в каком-то магазине,
и думала о заветной чашке. Приятно будет устроиться на балконе и  выпить
из нее чайку, свежезаваренного, с лимоном. Я уже глотала слюнки и тут  в
опасной от себя близости услышала  скрип  тормозов.  Хотела  с  перепугу
шарахнуться в сторону, но не вышло, с этой стороны склон холма был очень
крутым, и,  если  сзади  какой-то  сумасшедший,  он  вполне  может  меня
раздавить.
   Тут же выяснилось, что  на  мою  жизнь  никто  не  покушался.  Темный
роскошный "БМВ" притормозил у противоположной  стороны  тротуара,  потом
резко развернулся, мало обращая внимания на правила дорожного  движения,
и встал чуть впереди меня.
   Я  замедлила  шаг,  ожидая,  что   последует   далее.   Дверь   "БМВ"
распахнулась,  и  я  увидела  обезьянью  физиономию  Сереги   Геббельса.
Естественно, я предпочла бы Монаха, но...
   - Привет, - сказал Серега, сияя золотыми  зубами.  Я  позволила  себе
легкое удивление и нерешительно ответила:
   - Привет.
   Затем  удивление  сменилось  интересом,  предполагалось,  что  я  его
наконец узнала.
   - Что делает красивая женщина в этом Богом забытом месте?
   "Он что, решил перещеголять Сашку?"
   - А по-моему, здесь очень мило, - пропела я.
   - На улице духота, у меня в машине кондиционер, и я отвезу тебя, куда
захочешь.
   - Вообще-то я гуляю.
   - Да ладно, садись, -  засмеялся  Серега.  Он  всерьез  считает,  что
кому-то за счастье кататься с ним в машине, даже с кондиционером, даже в
духоту? Точно, он считает. Иначе бы не стал так паршиво улыбаться. А мне
и вправду за счастье, я сейчас тоже улыбнусь.
   Я улыбнулась и села в машину, но на заднее сиденье,  чем  слегка  его
удивила.
   -  Я  впереди  не  езжу,  -  пришлось  пояснить  мне   в   ответ   на
заинтересованный взгляд. - Боюсь после аварии.
   - Что за авария?
   - Неприятная, - усмехнулась я, а Серега сказал:
   - По тебе не скажешь...
   - В каком смысле? - решила я усложнить ему жизнь.
   - Ну... выглядишь - блеск. В общем, непохоже, что  есть  проблемы  со
здоровьем.
   - А их и правда нет, - заверила я.  Шуточки  на  слабую  троечку.  Ну
ничего, не боги горшки обжигают... Серега посматривал на меня в  зеркало
и силился придумать что-нибудь стоящее. - Здесь налево, - кивнула я.
   - Ты мне лучше адрес скажи. - Я сказала, а он порадовался, что есть о
чем поговорить. - Это новый дом  с  башней?  Хорошие  квартиры  и  бабки
приличные. Муж у нас кто?
   - Муж у нас за границей.
   - Ах ну да, Сашка говорил...
   - А что он еще говорил?
   - Говорил, что сам ничего не знает. Врет, что ли?
   - Вроде нет. Биографию я ему рассказать не успела.
   - Я помешал? - Тут Серега углядел в моих руках коробку. - Подарок?  -
спросил игриво.
   - Ага. Сама себе сделала.
   - И что там?
   - Чашка.
   - Просто чашка?
   - Конечно. Хочешь, покажу?
   Я  стала  открывать  коробку,  а  Серега  притормозил  у  тротуара  и
повернулся ко мне.
   - Красивая? - поинтересовалась я.
   Он моргнул и спросил:
   - А сколько стоит? - Услышав ответ, присмирел и сказал:
   - Ничего...
   - А по-моему, очень красивая, - подвела я итог.  -  И  узорчик  такой
веселенький...
   - У нее полоска стерлась, - заметил Серега  и  еще  раз  спросил  про
цену. Я повторила и принялась объяснять, что  из  чашки,  возможно,  пил
кто-то из членов царской семьи.
   - Тогда, конечно,  денег  не  жалко,  -  обрадовался  он  и  еще  раз
посмотрел на чашку, но уже с почтением. Я убрала  ее  в  коробку,  и  мы
отправились дальше. Когда въехали во двор, Серега решительно спросил:
   - А этот твой друг, он с тобой живет?
   - У него есть квартира, но в настоящее время, как видишь, он стоит на
балконе.
   - Ревнивый?
   - Еще бы.
   - А как насчет телефона?
   Я  продиктовала  номер,  сказала  Сереге  "спасибо"  и  заспешила   к
подъезду. "БМВ" лихо развернулся и исчез со двора. Однако через  полчаса
его хозяин  мне  позвонил.  Трубку  снял  Док,  услышав:  "Варю",  решил
поинтересоваться:
   - А кто ее спрашивает?
   Ответ получил незамедлительно. Пока Док возвращал глаза на место,  я,
весело хмыкнув, взяла трубку и пропела:
   - Слушаю.
   - Как дела? - спросил Серега.
   - Пью чай из новой чашки, - ответила я.
   - А как насчет ужина при свечах?
   - Я вообще-то замужем.
   - А я вообще-то женат, - развеселился он. - Так как насчет ужина?
   "Тебе  надо  рассылать  приглашения  в  зоопарк",  -  очень  хотелось
ответить мне, но это не входило в мои планы на  долгую  и  благополучную
жизнь, поэтому я ответила вежливо, но твердо:
   - Ужинаю я с друзьями.
   - Так давай подружимся, - не унимался Серега.
   - Вроде бы ты видел, у меня уже есть друг,  и  я  не  спешу  от  него
избавиться.
   - Да? Надумаешь - позвони. - Серега сообщил мне свой номер и  повесил
трубку, а я с  тоской  посмотрела  на  Дока:  лучше  ему  посидеть  дома
некоторое время, этот тип  с  обезьяньей  физиономией  внушал  серьезное
беспокойство...
   Вечером мы решили покататься по  городу,  подошли  к  моей  машине  и
ахнули. Все четыре колеса были спущены. Ничего подобного в  нашем  дворе
ранее не наблюдалось, народ здесь жил солидный, а детишки  вели  себя  с
пониманием.
   - Вот сукин сын, - покачала я  головой,  и  мы  с  Доком  отправились
пешком.
   Я с интересом ждала, что последует дальше. Оригинальностью Серега  не
блистал. Позвонил на следующий день и спросил весело:
   - Как дела?
   - Отлично, - бодро ответила я.
   - А как насчет ужина?
   - Так же.
   Вечером машина исчезла. Была - и  нету.  Самое  обидное:  Док  полдня
промучился с этими дурацкими колесами, и вот теперь ни колес, ни машины.
   - Надо заявить в милицию, - чуть не плача, сказал он, но  я  пресекла
благой порыв.
   - Брось, в этом деле от ментов никакого толку.
   На сей раз звонок последовал незамедлительно. - Как дела?
   - Отлично.
   - У тебя ничего не пропало?
   - Нет.
   - Ты уверена? - веселился Серега.
   - А, ты имеешь в виду машину? Возьми ее себе, мне она уже надоела.
   - Вот так, значит?
   - Вот так.
   Однако Серега оказался не только настойчивым, но и  хитрым  типом.  Я
думала да гадала, что у меня еще должно пропасть в ближайшее время, и на
всякий случай  сидела  в  квартире.  Но  ничего  не  пропало,  наоборот,
появилось: сначала моя машина во дворе, потом букет цветов возле  двери.
Кто-то позвонил, я с опаской открыла и увидела пластиковую вазу с белыми
розами, точнее, белых было двадцать семь и пять красных. Это  озадачило:
я строила различные предположения насчет цифр и комбинаций  цветов  и  с
нетерпением ждала звонка.
   - Как дела? - спросил Серега.
   - Почему их тридцать  две?  -  радуясь,  что  наконец  смогу  утолить
любопытство, выпалила я.
   Серега слегка смутился.
   - Да все, что были...
   - Ну вот, а я полдня голову ломала.  Спасибо.  -  В  данное  слово  я
вложила максимум чувств.
   - Слушай, этот твой друг, он ведь не всегда дома сидит? Должен  мужик
где-то работать...
   - Как раз сегодня он занят, - засмеялась я. - Только никаких  свечей,
поужинаем, поболтаем и немного приглядимся друг к другу.
   - Хорошо, - в ответ засмеялся  мой  новоявленный  воздыхатель,  и  мы
договорились о встрече.
   Встреча  произошла  в  ресторане  "Олимп".  Ресторан  потряс   живыми
лебедями, плавающими в бассейне посредине  зала,  и  молодым  человеком,
который, раздевшись до трусов  к  концу  вечера,  нырнул  в  этот  самый
бассейн. Нравы здесь были простые, и клиенты вели себя непринужденно.  В
целом ужин мне понравился.
   Мы поболтали, потанцевали, выпили, старательно приглядываясь  друг  к
другу.
   - Сашка не звонил? - неожиданно поинтересовался мой спутник.
   - Сашка? Ах... нет, не звонил. Он не знает номер телефона.
   - Узнать не проблема.
   - Значит, ему это просто не нужно, - отмахнулась я, Серега следил  за
выражением  моего  лица  и  старался  угадать,  говорю  я   правду   или
прикидываюсь.