еванной,  и
несчастной).
   - Для меня ты всегда прекрасна.
   "Мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее".
   - Я так рада, что мы поговорили...
   "Ага, только вот о чем?" - дружно озадачились мы.
   - Я просто места себе не находила.
   - Я тоже, - похвастал Сашка. -  Еще  это  убийство...  -  1:0  в  его
пользу, ловко вернул разговор к интересующей теме. - Ума не приложу, кто
мог это сделать.
   "Так и быть, получай утешительный приз".
   - Саша, - сжав его руку, трагическим шепотом выдохнула я. - Я  должна
тебе сказать... Все было не так...
   - Ты что-то знаешь?
   На что  Сашка  талантище,  а  сорвался,  реплика  невпопад  и  взгляд
чересчур  заинтересованный.  Ладно,  я   влюбленная   дура   с   плохими
рефлексами, ничего не вижу, кроме его божественных глаз.
   - Саша. - Я села прямо, потому что уже кололо в боку, но Сашкину руку
из ладоней не выпускала. - Сережа был...  не  очень  хорошим  человеком.
Ужасно, что я говорю это тебе...
   "Ближе к телу, детка, так мы до завтра не кончим", -  подумал  он,  а
вслух спросил:
   - Что ты имеешь в виду?
   - Я не хотела с  ним  встречаться,  и  тогда  он...  в  общем,  стали
происходить неприятные вещи: у меня пропала машина, потом  кто-то  избил
Дока...
   - Это твоя собака? - ласково поинтересовался Сашка.
   - Нет, это мой друг, - торопливо ответила я, а  он  в  очередной  раз
решил: "Белая горячка".
   - Мой друг врач, я зову его Док, сокращенно  от  доктора,  хотя  это,
конечно, не правильно, потому что он не доктор, а врач.
   "Она меня с ума сведет,  -  затосковал  Сашка.  -  Расскажи  мне  про
Геббельса, дорогуша, я тебе сладенького куплю".
   - Избили твоего друга? - напомнил Монах, а я кивнула:
   - Да. И все это время Сережа звонил и говорил мне ужасные вещи:  если
я не встречусь с ним, произойдет что-нибудь похуже. Я не знала, что  мне
делать, хотела обратиться в милицию, но Док сказал, что это  бесполезно.
Так продолжалось довольно долго. Сережа то угрожал,  то  заваливал  меня
цветами. А потом эти серьги.
   "Наконец-то".
   - Мне принесли их вместе с огромным букетом, а через несколько  минут
позвонил Сергей и каким-то совершенно невозможным тоном  заявил,  что  я
должна к нему приехать. Я поняла, что так продолжаться не может...
   "Ага, схватила подарок, воткнула в  уши  и  бросилась  со  всех  ног,
задрав подол".
   - Я солгала тебе, - голосом обиженного ребенка сказала я  и  мысленно
чертыхнулась: "Я же сейчас роковая женщина, куда меня  несет?  Ладно,  и
так неплохо". - Я действительно должна  была  приехать  к  нему  в  пять
часов.
   - Ты что-то видела? - заторопил он.
   "Какой несдержанный молодой человек".
   - Нет, - испуганно ответила я. - Я приехала в пять. Дважды позвонила.
Мне никто не открыл. Я так обрадовалась и бросилась домой.
   - Не заходя в квартиру?
   - Ключей у меня не было, - удивилась я. -  Мы  договорились,  что  он
будет ждать, зачем мне ключи?
   - Да, - согласился Сашка. - И что дальше?
   - Ничего, - расстроилась я. - Он не звонил, и я обрадовалась, что  он
наконец оставил меня в покое. И вдруг ты...  Как,  по-твоему,  я  должна
пойти в милицию?
   - Нет. - Сашка трогательно прижал меня к груди, и мне вновь  пришлось
принять неудобную позу. - Я не хочу, чтобы кто-то знал  о  том,  что  ты
была возле его квартиры. Это может быть опасным.
   - Я так рада, что решилась рассказать об этом, - мурлыкнула я.
   - Ты поступила правильно, - согласился Сашка. - Твой рассказ меня  не
очень удивил, - через минуту с грустью заметил мой кавалер. - Я и раньше
замечал за Серегой, в общем, до благородного героя ему было  далеко.  Он
привык добиваться своего любыми способами... А этот твой доктор,  он  не
мог его...? - выдал Сашка ценную идею.
   "Очень умный, да?"
   - Что ты говоришь, Саша? - ахнула я. - Док ничего не знал, ни адреса,
ни времени, когда мы встречаемся...
   - Даже не знаю, на кого подумать, - вздохнул он. - И  все  же  твоего
Дока не стоит убирать со счетов. Если бы я был на его месте, вполне  мог
бы придушить мерзавца, который тебя преследует.
   - Но Док вовсе не на твоем месте, - дважды хлопнув глазами, удивилась
я. - Ты не понял, он мой друг...
   - Э-э... - Сашка попытался выразить свою мысль по-джентльменски,  но,
кроме мычания, ничего не вышло. -  Вы  ведь  живете  вместе?  -  наконец
выпалил он.
   - Да... - Я опять хлопнула ресницами и тут  же  густо  покраснела.  -
Боже мой, ты ничего не понял... Док вовсе не мой любовник, говорю  тебе,
он врач.
   "И в чем разница?" - озадачился Сашка и пробубнил:
   - Я подумал, вы живете вместе...
   - В общем-то, у него есть своя квартира, но он много времени проводит
со мной. Он мой лечащий врач и считает, что пока еще мне необходимо быть
под присмотром. Особенно весной, когда происходит обострение.
   "Что ж у деточки за болезнь такая?"
   - Что-то серьезное? - испугался он.
   - У меня бывают нервные срывы, - ответила я. -  Я  перенесла  тяжелую
травму и с тех пор нуждаюсь в постоянном лечении.  Док  говорит,  что  я
практически здорова, но лучше не рисковать.
   "Она чокнутая, - обрадовался Сашка.  -  Е-мое,  как  же  я  сразу  не
догадался? Ладно, на стенки не бросается - и то хорошо, баба красивая, а
психи незаразные".
   Успокоившись,  он  поцеловал  меня  с  большой  страстью.  Своего   я
добилась,  Сашкин  интерес  ко  мне   носил   теперь   ярко   выраженный
физиологический характер. Вряд ли он спозаранку бросится узнавать, кто я
и откуда. А если не ровен час узнает, что ж, не беда: обо мне все газеты
писали, и вас, молодой человек, я начисто забыла  по  той  причине,  что
меня долго и упорно били по голове.
   - Сашенька, - прошептала я, - мне пора домой.
   - Домой? - не понял он.
   - Да. Я сейчас прохожу курс лечения, мне нельзя опаздывать.
   "Сам сдуреешь с этими психами", - решил Сашка и завел мотор,  ласково
шепнув:
   - Конечно, дорогая.
   В десять утра позвонил  приятель  Дока,  сказал,  что  дела  с  домом
улажены, можно взглянуть на особняк. Док уехал  и  вернулся  часа  через
два.
   - Ну как? - спросила я.
   - Тебе должно понравиться, - пожал он плечами.  -  Деньги  совершенно
сумасшедшие.
   - Деньги - ерунда, - попробовала я его утешить.  -  Как  понадобятся,
так сразу и отыщем.
   - Все-таки я не совсем понимаю, что ты задумала?
   - План в стадии разработки, - серьезно сказала я и поинтересовалась:
   - Когда можно переезжать?
   - Хоть сегодня.
   - Значит, собираем вещи.
   Сборы  заняли  немного  времени,  Сашке  я  оставила   сообщение   на
автоответчике: "Сашенька, мне пришлось срочно  уехать.  Я  люблю  тебя".
Кратко и по существу. Монах мне был сейчас без надобности,  более  того,
мог помешать моей затее, а если задуманное  удастся  осуществить,  тогда
можно будет вспомнить и о перстне.
   Загрузив в машину вещи, мы отправились  на  новое  место  жительства.
Данный район произвел благоприятное впечатление: чистота, уют  и  пахнет
большими деньгами. Конечно, встречались  вполне  скромные  дома,  в  два
этажа, с гаражом в полуподвале на  две  машины,  верандой,  балконами  и
кустами роз под окнами, но были и дворцы. Я вертела  головой  направо  и
налево и восторженно тыкала пальцем за окно, пытаясь  привлечь  внимание
Дока, точно он сам ничего не видел. Док в ответ на мой восторг хмурился,
чужое богатство его почему-то раздражало.
   Не успела я вдоволь  налюбоваться  местными  достопримечательностями,
как мы затормозили  перед  металлическими  воротами.  Из-за  высоченного
забора дом просматривался плохо.
   - Нам сюда? - спросила я, и Док в ответ кивнул.
   Через пару минут я уже носилась по временному жилищу. Дом не выглядел
слишком скромно, но не был и дворцом. Я насчитала  восемь  комнат,  пять
подсобок (мастерская, прачечная, две кладовки и  котельная),  назначение
еще трех помещений осталось для меня  загадкой:  две  совершенно  пустые
комнаты без окон, пятнадцать на три метра (я не поленилась  и  сосчитала
шаги), и одна с  какими-то  набросанными  в  ней  железками.  Комнату  с
железками я назвала пыточной, а две пустых  -  карцерами.  Моя  фантазия
вызвала  у  Дока  прилив  отрицательных  эмоций,  между  бровей  залегли
морщины, а взгляд, обращенный ко мне, стал озабоченным.
   Покончив с домом, я выпорхнула в сад, он ничем не поразил:  несколько
плодовых деревьев, зеленая травка,  кусты  вдоль  забора.  Забор  внушал
уважение: кирпичные столбы и металлические штыри, устремленные  в  небо,
очень напоминающие пики.
   - Больших денег стоит, - кивнула я и пошла обживать  пространство  со
стороны улицы.
   Наш дом значился под номером двадцать семь и  стоял  предпоследним  в
ряду, улица была двухсторонней только до двадцать третьего  дома,  далее
шел перекресток и дома только по нечетной стороне, потом сады, кирпичные
гаражи и овраг. Место тихое и в целом мне понравилось.
   Оставалось узнать, как далеко я нахожусь от интересующего меня  дома,
я пошла переулком и вскоре с радостью  могла  констатировать  факт,  что
нужная мне улица проходит параллельно той, где мы  поселились,  а  через
десять минут, разобравшись в нумерации домов, я прямо-таки  обалдела  от
счастья, потому что господин Петров по кличке Папа, с которым я  мечтала
свести  знакомство,  оказался  моим  соседом,  то   есть   его   частная
собственность соприкасалась с  собственностью,  временно  перешедшей  ко
мне, и разделяла  эти  две  собственности  довольно  прозрачная  ограда.
Повизгивая от восторга, я вернулась в дом.
   Док сидел на крылечке и  выглядел  несчастным,  это  меня  возмутило,
потому что дела складывались как нельзя лучше и чья-то кислая физиономия
вызывала протест.
   - Нам повезло, - решила я его приободрить. - Этот Папа наш сосед.  Из
сада без проблем можно попасть в его сад.
   - Ты мне так и не сказала, зачем тебе это, - вздохнул Док.
   - Я обязательно расскажу, как только придумаю, - заверила я  и  пошла
выбирать  себе  комнату.  Док  с  легким  вздохом   направился   следом.
Поразмышляв немного, мы устроились в двух комнатах, они сообщались между
собой через общую ванную,  а  моя  имела  выход  на  веранду.  Остальные
комнаты нам были ни к чему, мы поплотнее закрыли в них  двери  и  решили
забыть о них.
   Следующий день не принес в мою жизнь ничего особенного. В основном  я
занималась тем, что худела, поминутно смотрела на себя в зеркало и могла
констатировать на  редкость  здоровый  вид  своей  физиономии.  Пришлось
совершенно отказаться от еды, сосредоточившись на  чае.  Через  три  дня
объявилась некая худоба и болезненность, скорее из-за голодного блеска в
глазах, но это лучше, чем ничего, я порадовалась и занялась  гардеробом:
у меня появились узенькие  брючки,  трикотажные  кофточки  в  обтяжку  и
простенькие юбчонки,  едва  прикрывавшие  мой  зад.  Никакой  косметики,
конский хвост на затылке (заплести две косы я поначалу не рискнула).  От
роковой женщины ничего не осталось, теперь я  могла  смело  лезть  через
ограду.
   Но просто так не полезешь, поэтому Док  съездил  на  рынок  и  привез
котенка, совершенно черного  и  невероятно  ушастого.  Извлекая  его  из
сумки, Док заявил:
   - Ну вот, новый жилец пожаловал.
   Котенок стал Жильцом, впоследствии имя его было сокращено, и называли
его Жиля или Жилька. Именно благодаря  ему  я  рассчитывала  попасть  на
вражескую территорию.
   Два дня ушло на разведку. Я лежала в траве с биноклем и наблюдала  за
соседним домом, точнее, за  садом,  дом  почти  не  просматривался.  Мои
старания и терпение были вознаграждены: один раз  я  увидела  мордастого
парня, он мочился под яблоней, весело насвистывая, потом обнаружила  его
в компании с другим, таким же мордастым, они играли в волейбол, дважды я
видела мужчину  средних  лет,  прогуливающегося  с  доберманом.  Кстати,
доберман в саду в одиночку никогда не бегал, и это внушало  определенные
надежды.
   В одно расчудесное утро, минут пять потолковав с Господом  (толковала
в основном я, но под конец пятой  минуты  мне  показалось,  что  Господь
вполне отчетливо произнес: "Валяй"), я  решительно  зашагала  к  ограде,
сунув Жильца в  карман  своего  желтого  сарафана.  На  голову  напялила
соломенную шляпу, чтобы две нахальные косы не  так  бросались  в  глаза,
худоба  и  нездоровый,  точнее,  голодный   блеск   глаз   намекали   на
притаившуюся в недрах моего организма тяжелую болезнь.
   Упершись  носом  в  ограду,  я  понаблюдала  за  вражеским  садом  и,
убедившись, что он пуст, попробовала пролезть между прутьями. Голодала я
не зря, и это мне удалось, проблема возникла только с головой, шляпу  я,
конечно, сняла, но, на какое-то время застыв в  очень  неприятной  позе,
испугалась, что останусь без ушей.
   Уши были при мне, а я на вражеской территории. Еще раз  огляделась  и
выпустила котенка. По замыслу он должен был весело скакать в направлении
дома, где жил Папа, а я бежать за ним  с  громкими  криками:  "Жиля!"  и
"Кис-кис!"
   Однако подлое животное вопреки моим замыслам сразу же юркнуло обратно
в наш сад.
   - Иди сюда, -  разозлилась  я  и  зловещим  шепотом  стала  подзывать
котенка:
   - Кис-кис. Ну иди сюда.
   Котенок, отскочив на метр от ограды,  сел,  полизал  лапу,  отчетливо
мяукнул и замер, щуря на солнце медовые глазки.
   Еще раз рисковать ушами я не могла, потому, просунув  руку  вместе  с
плечом сквозь прутья, перешла на жалобный шепот  и  попыталась  привлечь
кошачье внимание. Голову пришлось держать вывернутой чуть ли не  на  180
градусов, поэтому я не могла видеть, что  там  вытворяет  животное.  Как
выяснилось, животное ничего не вытворяло, оно продолжало сидеть в той же
позе, наблюдая за мной с некоторым недоумением.
   - Черт, - выругалась я и полезла за ним. Дождавшись, когда я  окажусь
рядом, с лицом, багровым от  гнева  и  массой  невысказанных  претензий,
подлый кот сделал три прыжка и очутился по ту сторону ограды. Я кинулась
следом, боясь, что он чего доброго передумает, и я состарюсь, так  и  не
осуществив свой замысел.
   Котенок отбежал на несколько метров  от  ограды  и  лег  в  траве.  Я
топнула ногой, с намерением спугнуть его и заставить бежать  дальше,  он
обиделся и отвернулся. Тут  ветки  соседних  кустов  раздвинулись,  и  я
увидела мордастого парня в клетчатой рубашке.
   - Ты чего здесь? - спросил парень.
   - Здравствуйте, - проблеяла я. - У меня котенок удрал, а я знаю  -  у
вас собака...
   - Ты соседка, что ли? - хмыкнул парень.
   - Да, - обрадовалась я. - Вот из этого дома. Вы собачку,  пожалуйста,
не выпускайте, я сейчас котенка найду, он не мог далеко убежать,  совсем
маленький еще.
   - Какого цвета?
   - Черный.
   Я встала на колени и принялась жалобно звать:
   - Кис-кис.
   - Мяу, - ответил Жиля, а парень замер, навострив уши.
   - Мяучит где-то.
   - Да он здесь, здесь,  -  заверила  я,  отползая  подальше  от  места
дислокации животного. Кот весело прыгнул следом. - Ну не мерзавец ли ты?
- прошипела я. - Тебя искать должны еще полчаса.
   Тут со стороны дома послышался лай, и котенок юркнул в кусты.
   - Собака, - испугалась я. - Она его разорвет.
   - Не тронет, - покачал головой парень, между ветвей мелькнула  фигура
человека, а к нам выскочил уже ранее примеченный мною доберман.  Визжать
я сочла излишним, но ухватила парня за руку и прижалась к его  плечу.  -
Тихо, Бес, - сказал тот. Доберман смотрел на меня злыми  глазками,  а  я
мысленно от души пожелала: "Чтоб ты сдох,  вражина".  Пес  повел  ушами,
жалобно заскулил и попятился, а парень удивился:
   - Ты чего, придурок?
   В разгар этой сценки возле ограды появился мужчина - лет шестидесяти,
невысокий, жилистый, с простым, незапоминающимся лицом  и  почти  лысый.
Одет он был в джинсы и светлую  рубашку,  в  руках  держал  палку,  надо
полагать, играл с собакой.
   - Здравствуйте, - кивнула я, все еще вцепившись в парня, тот легонько
отстранился,  а  доберман  спрятался  за  ноги  появившегося  хозяина  и
поглядывал на меня оттуда.
   - Соседка, - с легким смущением стал  объяснять  парень.  -  Говорит,
котенок у нее сюда убежал. А тут Бес летит.
   Как бы в подтверждение  этих  слов  котенок  где-то  мяукнул,  а  Бес
кинулся в ту сторону, но лысый тип приказал:
   - Сидеть! - И тот замер. Меня же очень занимало поведение собачки.  А
вдруг у меня еще один талант открылся, и теперь я владею даром внушения?
Покосившись на парня, я совсем было решила проверить это,  но  подумала:
что, если он начнет скулить вслед за доберманом, тогда  дружбы  с  Лысым
точно не получится.
   Дядька меня разглядывал, я робко улыбнулась и попросила:
   - Вы извините, что я к вам... ну, через  ограду...  Я  видела  у  вас
собаку и испугалась.
   - А если б Бес бегал один и тебя покусал? -  засмеялся  хозяин,  а  я
пожала плечами.
   - Я  думала,  Жилька  где-то  рядом,  не  успел  далеко  убежать.  Он
маленький.
   - Ваня, убери собаку, - кивнул Лысый парню. Тот ухватил добермана  за
ошейник и повел в сторону дома, а я подобрала  с  земли  шляпу  и  стала
ласково звать:
   - Жиля, Жиля.
   Кот, видно, здорово обиделся, потому что отзываться не пожелал.
   Минут пятнадцать мы старательно его искали. Вернулся Ваня и вместе со
мной стал ползать по земле. Именно он и обнаружил котенка.  Развалясь  в
травке, тот мирно дремал.
   - Вот, - обрадовался Ваня, сграбастав его огромной ручищей.  -  Лежит
себе... Без хвоста останешься, дурачина,  если  будешь  лазить,  где  не
надо.
   Эти слова произвели на кота впечатление, он заорал дурным голосом.
   - Не бойся, маленький,  -  засюсюкала  я,  взяв  котенка,  и  тут  же
торопливо добавила:
   - Спасибо, вы уж извините, надо будет  внизу  чем-нибудь  загородить,
чтоб он не лазил... - Говоря все это, я определила кота в карман  и  уже
намылилась протискиваться между прутьями, с тоской подумав: "В этот  раз
точно  застряну".  Котенок,   воспользовавшись   моим   замешательством,
выбрался из кармана, хлопнулся на землю, я охнула, а он юркнул в  кусты.
Ваня и Лысый дружно хохотнули.
   После  этого  мы  еще  минут  пять  искали  кота,  нашли  и,  болтая,
направились к калитке: решено было, что этот путь более надежный.
   Ваня поглядывал на меня с удовольствием, хоть и  не  одобрял  худобы,
но, мысленно накинув килограмм десять, решил, что мне цены не  будет,  и
принялся гадать, сколько мне лет. По виду вроде совсем пацанка, с  котом
таскается, с другой стороны, корма такая, что взрослая баба  позавидует,
хотя сейчас не разберешь, и пацанки есть, что твои лошади.
   "Да ровесники мы, дурак", -  мысленно  ответила  я,  а  он  вроде  бы
шевельнул ушами.
   Лысый шел слева от меня, разговаривал ласково, но думал о  другом.  В
его мыслях я пока не разбиралась, и они мне не  показались  интересными.
Подошли к калитке,  я  еще  раз  извинилась,  сказала  "спасибо"  и  "до
свидания", Лысый тоже сказал "до свидания", а Ваня весело мне подмигнул.
   На следующий день я загорала в саду, купальник на мне был  более  чем
скромный, я лежала на одеяле поблизости от  ограды,  играла  с  котенком
травинкой, а передо мной была шахматная доска с  расставленными  на  ней
фигурами.
   Сначала появился доберман, подскочил к ограде, посмотрел на меня,  но
облаять не  решился.  Я  показала  ему  язык  и  отвернулась.  Вслед  за
доберманом возник Ваня.
   - Привет, - сказал он с улыбкой.
   - Здравствуй, - ответила я, приподнимаясь.
   - Загораешь?
   - Да... погода хорошая.
   - Как твой зверь? - спросил он, кивнув на кота.
   - Спасибо, нормально.
   - Ага... - Что еще такое сказать, парень не знал и сосредоточился  на
мне.
   "Купальник - дрянь, - решил он. - Такие даже в деревне  не  носят.  А
титьки... ну надо же..." - Он заметно вздохнул.
   "И никакое это не чудо природы, - мысленно хмыкнула я. - А  последнее
достижение  пластической  хирургии.  А  пялишься  зря,   не   для   тебя
старались".
   - В шахматы играешь? - догадался спросить он.
   - Да. Только не с кем. Одной неинтересно. А ты и