ернан - Она пришла сама: во всяком случае, папа  мне  так
сказал. Сегодня утром он открывает дверь  и  видит:  лошадка  стоит  посреди
двора.. Я верю, что так и было
   - И мы тоже! - отвечали ребята, очень  довольные  тем,  что  снова  можно
играть в старую игру. - Лошадка знает свою улицу.
   Фернан  открывал  дверь  и  всем  показывал  любимую  лошадку.  Его  отец
приклеивал ей голову пластырем, который  он,  для  прочности,  дополнительно
смазал клеем.
   - Будет держаться! - говорил он ребятам, подмигивая и дымя своим окурком.
- Но лучше бы подождать, чтобы хорошенько подсохло.
   - Мы не можем ждать, - отвечал возбужденный Габи.  -  Сегодня  четверг  и
погода чудная. Понимаете?..
   Ребята входили на  цыпочках  и  затаив  дыхание  тихонько  стояли  вокруг
лошади.
   - Какая она хорошенькая! - говорили  они.  -  Она  как  будто  собирается
укусить...
   Фифи вставала на задние лапки, деликатно обнюхивала картонное туловище  и
виляла своим крысиным хвостиком так, что он хлестал всю компанию по ногам.
   - Она узна„т лошадку, - говорила порозовевшая от  удовольствия  Марион  -
Собачка знает, что через полчасика мы все будем здорово веселиться.
   - Не придется вам так долго ждать, - уверял довольный своей работой  отец
Фернана. - Я  только  еще  разок  смажу  клеем  -  и  готово!  Можете  снова
спускаться вниз по улице со скоростью сто километров в час.
   Через  несколько  минут  вся  компания  торжественно  выходила  из  дома,
сопровождая Фернана и  его  лошадку  с  приклеенной  головой.  Прежде  всего
состоялся совет перед домом Дуэнов: устанавливали порядок очереди.
   - Первым спустится Габи, - предложил Фернан, желая всех примирить.
   - Да, да, да! - закричали маленькие. - Он заслужил.  Он  у  нас  старший.
Надо оказать ему честь!
   - Хорошо! - со скромным видом согласился Габи. - Я ничего не имею против,
но вы на этом, честное слово, не проиграете. Я вам покажу такой  спуск,  что
только держись! Я с разгона перелечу через проволоку и сяду Корове на спину.
Вот увидите!
   - Только погоди, пока мы дойдем до дороги! - попросила Марион.
   - Все вниз! - громко закричал Зидор.
   Ребята пустились бегом  по  улице  Маленьких  Бедняков,  оставив  Габи  и
лошадку, готовившихся к невиданному по смелости спуску.
   Солнце весело освещало пустую улицу и широкий участок  Пеке,  на  котором
местами  уже  пробивалась  зелень.  Черная  Корова  вытягивала  вверх   свою
погнувшуюся трубу. Стояла чертовски приятная погода! Дети, прижавшись друг к
другу, расселись на откосе, подальше  от  перекрестка,  так  как  никому  не
хотелось получить на голову лошадь и всадника, когда они вылетят из-за угла.
   - Девяносто восемь... девяносто девять... сто!  -  объявил  Зидор.  -  Он
выехал!
   Ребятам не сиделось на  месте.  Маленькие  начали  радостно  визжать,  не
спуская глаз с дальнего конца улицы.
   -  Уж  конечно,  Габи  готовит  нам  сюрприз!  -  закричал   Татав.   Все
насторожились. Легкий ветерок принес шум  колес.  Этот  шум  становился  все
громче, но сразу затих вблизи улицы Сесиль, а потом, на последнем  повороте,
стал победно нарастать. Еще ничего не было видно, но  чудовище  должно  было
появиться внезапно, грохоча, как пушечное ядро.
   - Нажимай, Габи! - пронзительно кричали девочки.
   - Нажимай! - кричали мальчики,  потрясая  кулаками.  И  Габи  нажимал  на
повороте, пригибая голову к рулю и ругая лошадку недокормленной черепахой.
   И о ужас! По дороге Черной Коровы, в свою очередь, нажимал папаша  Зигон,
увлекаемый тачкой с бутылками. Он только что  выехал  с  дороги  Понсо.  Его
заметили слишком поздно.
   - Остановитесь! - кричали ему ребята. - Лошадь идет!..
   - Я уже не могу остановиться! - стонал  папаша  Зигон.  А  дорога  Черной
Коровы круто спускалась до самой магистрали. Ребята смотрели друг  на  друга
обезумевшими глазами, не зная, смеяться им или плакать.
   - Габи налетит! - бормотал Зидор. - Ясно и определенно...
   - Он затормозит, - сказала Берта. - Он успеет затормозить,  когда  выедет
из-за угла.
   - Габи никогда не тормозит! - заявил Жуан.  -  Он  проскочит  справа  или
слева. Папаша отделается испугом.
   - Ах! - вдруг закричали дети, выскочив на откос. Из-за угла  со  страшным
шумом вылетела лошадь. А тут, позванивая  бутылками,  вышел  на  перекресток
папаша Зигон. Будто все было заранее предрешено, как в фигуре кадрили.  Габи
не затормозил, папаша Зигон - тоже, и лошадка бомбой врезалась в  тележку  -
бум!
   - Ба-бах! - заорал Зидор, подбрасывая в воздух кепку. Габи совершил полет
через тачку и упал в траву на участке Пеке. Тачка с глухим шумом  повалилась
набок, все бутылки сразу высыпались наземь. Зигон застыл посередине  дороги.
Обе оглобли выскочили у него из рук. Он был вне себя от ярости.
   - Так! Вам мало одного  раза?  -  вопил  он,  топая  ногами.  -  Вы  меня
подстерегали, чтобы налететь  на  меня  из-за  угла,  черт  бы  вас  побрал!
Смотрите, негодяи! Шестьдесят бутылок в канаве! Шестьдесят  хороших  бутылок
вы у меня разбили, горе мое!
   - Не волнуйтесь, папаша Зигон, - ласково сказала ему Марион. - Вы на этом
деле выиграете пятьсот бутылок. Я вам покажу, где они спрятаны. Уж это-то мы
должны для вас сделать.
   Старый Зигон хотел протестовать, но улыбка Марион успокоила его.  Фернан,
Зидор и Татав катались от смеха.
   - Вы видели? - держась за бока, говорил Татав. - Габи не затормозил, нет!
Он все нажимал и - тррах! Налетел! Как  гром!  Держу  пари,  он  это  сделал
нарочно...
   Берта и Мели прыгали и смеялись, обнимая друг  дружку.  Бонбон,  красный,
как вишенка, колотил Жуана по спине.
   - Никогда я не видал более  красивого  зрелища!  -  в  энтузиазме  кричал
Фернан. - Если бы курьерский поезд вылетел из-за угла  со  скоростью  в  сто
двадцать километров в час, и то не было бы такого грохота.
   Из укромного уголка наблюдал всю эту сцену инспектор Синэ. Он был один  и
хохотал как одержимый.  Веселые  ручейки  слез  окатывались  по  его  тощему
лошадиному лицу.
   - Уж эти мне ребята!
   - Эй, Габи! - кричали за поворотом. - Покажись же наконец!
   Габи  с  трудом  встал  на  ноги,  перелез  через  колючую  проволоку   и
соскользнул в канаву. Он не смеялся  и  был  очень  бледен.  Все  столпились
вокруг него.
   - Ты ушибся, Габи? - ласково спросила Марион. -  Нет,  ничего,  -  как-то
растерянно ответил Габи.
   Он протянул руку, указывая на улицу Маленьких Бедняков, на дорогу  Черной
Коровы, на  участок  Пеке,  на  весь  этот  принадлежащий  им  мир,  с  виду
неказистый, но освещаемый их весельем и хорошевший день ото дня.
   - Все это, - сказал он, - уже кончено!.. - и залился слезами
   Дети еще ближе подошли к нему, потрясенные очевидностью его горя, причины
которого они не понимали.
   - Ведь ничего не произошло, - шепнула Марион, кладя ему руку на  плечо  -
Ты полетел довольно смешно, это правда,  но  не  стоит  так  огорчаться.  Со
всяким может случиться. Вот спроси Татава...
   - Все кончено! - рыдал павший духом Габи. - Я ни на что больше не гожусь!
Мне минуло двенадцать лет три дня назад, только я никому об этом не говорил.
За эти три дня я чувствую, что сделался круглым дураком... Вы видели? Я даже
не в состоянии был удержаться на этой несчастной лошаденке...  Все  кончено!
Вам надо искать другого вожака!..
   Все  ребята  громко  запротестовали.  Марион  поднялась  на   цыпочки   и
поцеловала большого Габи в щеку.
   - Глупенький! - нежно сказала она ему. -  Тебе  двенадцать  лет?  Что  из
этого? Нам тоже скоро будет двенадцать, но  это  не  значит,  что  нам  надо
расставаться. Мы будем продолжать вместе расти, вот и вс„! Наша компания еще
крепка. Посмотри-ка на нас: мы еще не так скоро перестанем баловаться!
   - А девочка-то права, - пробормотал стоявший в отдалении старик Зигон,  -
добрая дружба украшает жизнь...
   И сквозь слезы Габи  увидел  позолоченные  косыми  лучами  солнца  девять
сияющих радостных лиц: Фернана, Марион, Берты, Мели, Зидора, Татава,  Жуана,
Крикэ и Бонбона. Он улыбнулся км.
   Негритенок обошел вокруг тележки и вернулся к товарищам, что-то  прижимая
к груди.
   - Опять она у нас  башку  сломала!  -  с  растерянным  видом  заявил  он,
поднимая своими черными ручонками лошадиную голову.
   Девочки и мальчики вновь покатились со смеху. Они  внимательно  осмотрели
свою лошадку. Она не  очень  пострадала  при  падении,  но  голова  отлетела
напрочь.
   - Она не желает носить голову, это ясно! - безапелляционно заявил Габи  и
сильным ударом отбросил голову в траву, на участок Пеке.
   Инспектор Синэ потихоньку поднимался по  дороге  Черной  Коровы,  держась
поближе к стенам. Ему немного совестно было появиться среди  ребят  в  самый
веселый час их игр. Но его появление никого не смутило. Совсем наоборот!
   - Эй,  господин  инспектор!  -  закричал  Зидор,  приглашая  его  подойти
поближе. - Не хотите ли покататься?
   Инспектор Синэ закрыл глаза, вытянул вперед обе руки,  сделал  испуганное
лицо и со всех ног бросился бежать по улице Маленьких Бедняков.
 
   ПРИМЕЧАНИЯ
   * Во Франции выходные дни в школе - вокресенье и четверг (после обеда).
   * Першерон - порода лошадей-тяжеловозов, разводится в округе Перш.
   * Имеется в виду франко-прусская война 1870 - 1871 годов.
   * Консьержка (франц.) - привратница.
   * Имеются в виду вопросы из школьного курса истории.
   * Али-Баба - герой сказки "Али-Баба и сорок разбойников".