рии; - никто беды не ждет,
                     Но пусть они трепещут: час придет!

        "XLVIII"

                     Простые духом бережно хранили
                     Завет наивный праотцев своих:
                     Молились богу, но и вас любили,
                     Тебя, архангел, и тебя, старик.
                     Ужели все вы сердцем так остыли,
                     Что вас не ужасали стоны их,
                     Когда обрушил гнев несправедливый
                     На христиан король благочестивый?

        "XLIX"

                     Он, правда, дал им право бога чтить,
                     Но отказал в законе и защите,
                     Лишая их того, чего лишить
                     Неверного и то не захотите..."
                     Тут Петр вскочил: "Нет! Этому не быть! -
                     Вскричал он. - Прочь виновного ведите!
                     Скорей пускай я буду проклят сам,
                     Нем в божий рай пробраться Гвельфу дам!

        "L"

                     За Цербера скорее стану я,
                     Хоть труд его не синекура тоже,
                     Чем допущу в надзвездные края
                     Ханжу и нечестивца с мерзкой рожей!.."
                     "Святой! - заметил Дьявол. - Страсть твоя
                     И правый гнев твой мне всего дороже!
                     А что до смены Цербера - изволь!
                     И наш годится на такую роль!"

        "LI"

                     Тут Михаил вмешался: "Погодите!
                     Вы, Дьявол, да и вы, мой друг Святой!
                     Вы, добрый Петр, напрасно так шумите,
                     Вы, Сатана, порыв его простой
                     Из снисхожденья к пылкости простите!
                     И праведник забудется порой
                     В разгаре споров. Попрошу собранье
                     Прослушать очевидцев показанья!"

        "LII"

                     Знак подал Дьявол. Дрогнул эмпирей
                     И, силе магнетической послушен,
                     Зажегся искрой, молнии быстрей,
                     Скопленья туч разрядами наруша.
                     От залпа инфернальных батарей
                     Вселенский гром потряс моря и сушу.
                     (Как пишет Мильтон - этот род войны
                     Важнейшее открытье Сатаны!)

        "LIII"

                     И это был сигнал для тех несчастных,
                     Которым привилегия дана
                     Перемещаться всюду, ежечасно,
                     Презрев пространства, грани, времена.
                     Они порядкам ада не подвластны
                     И к месту не прикованы - одна
                     Владеет ими страсть к передвижению,
                     Но кара их от этого не менее.

        "LIV"

                     Они гордятся этим. Ну и что ж?
                     Приятен всякий символ благородный:
                     Как ключ, блестящий из-под фалд вельмож,
                     Как франкмасонов символ ныне модный.
                     Набор моих сравнений не хорош:
                     Я - праха сын, как стих мой, с прахом сходный!
                     Мне духи высших сфер должны простить:
                     Ведь, право же, я их умею чтить!

        "LV"

                     Итак: был дан сигнал из рая в ад,
                     А расстоянье это подлиннее,
                     Чем от земли до солнца. Говорят,
                     Исчислили уж те, кто нас умнее,
                     С какою быстротой лучи летят
                     От солнца к нам, чтоб сделалось светлее
                     И в лондонском тумане, где с утра
                     Блестят на зданьях только флюгера.

        "LVI"

                     Итак: пошло не более мгновенья
                     На это все. Признаться мы должны:
                     У солнечных лучей поменьше рвенья,
                     Чем у гонцов надежных Сатаны:
                     При первом состязанье, без сомненья.
                     Окажутся они побеждены:
                     Где света луч годами мчится к цели.
                     Там Дьяволу не нужно и недели!

        "LVII"

                     В просторе сфер с пятак величиной
                     Явилось как бы пятнышко сначала
                     (Я видел нечто сходное весной
                     В Эгейском море пред началом шквала), -
                     Оно меняло быстро контур свой,
                     Как некий бот, несущийся к причалу,
                     Или "несомый"? Сомневаюсь я
                     И в знании грамматики, друзья!

        "LVIII"

                     Оно росло по мере приближенья
                     И очень скоро в тучу разрослось.
                     (И саранчи подобного скопленья
                     Мне наблюдать еще не довелось.)
                     Затмили свет мятущиеся тени,
                     Как крик гусей стенанье их неслось...
                     (Но, уподобив их гусиным стаям,
                     Мы нации гусям уподобляем!)

        "LIX"

                     Здесь крепкими словами проклинал
                     Джон Буль свою же тупость, как обычно,
                     "Спаси Христос!" - ирландец бормотал,
                     Французский дух ругался неприлично.
                     (Как именно - я скромно умолчал:
                     Извозчикам такая брань привычна!)
                     Но голос Джонатана все покрыл:
                     "Эге! Наш президент набрался сил!"

        "LX"

                     Здесь были и испанцы, и датчане,
                     Тьма-тьмущая встревоженных теней;
                     Голландцы были тут и таитяне,
                     Они смыкались кругом все тесней,
                     Готовя сотни тысяч показаний
                     И на Георга, и на королей
                     Ему подобных, за свои деянья,
                     Как вы и я, достойных наказанья.

        "LXI"

                     Архангел побледнел: ведь побледнеть
                     Порой способен и архангел даже,
                     Потом он стал искриться и блестеть,
                     Как солнца луч сквозь кружево витражей
                     В готическом аббатстве или медь
                     Военных труб и пестрые плюмажи,
                     Как свежая форель, как вешний сад,
                     Как зори, как павлин, как плац-парад.

        "LXII"

                     Потом он обратился к Сатане:
                     "Зачем же, друг мой, - ибо я считаю,
                     Что вы отнюдь не личный недруг мне,
                     Идейная вражда у нас большая,
                     Не будем вспоминать, по чьей вине,
                     Но я вас и ценю, и уважаю,
                     И, видя ваши промахи подчас,
                     Я огорчаюсь искренно за вас!

        "LXIII"

                     Да, дорогой мой Люцифер! К чему ж
                     Излишество такое обвинений?
                     Я разумел совсем не толпы душ,
                     А парочку корректных заявлений!
                     Ведь их вполне достаточно! К тому ж
                     На разбирательство судебных прений
                     Я не хочу растрачивать - ей-ей! -
                     Бессмертия и вечности своей!"

        "LXIV"

                     "Что ж! - молвил Сатана. - Не споря с вами,
                     Пожалуй, я готов его отдать:
                     Я получил бы с меньшими трудами
                     Гораздо лучших душ десятков пять.
                     Я только для проформы, между нами,
                     Хотел монарха бриттов оттягать:
                     У нас в аду - и Бог про это знает -
                     И без него уж королей хватает!"

        "LXV"

                     Так молвил Демон, коего зовет
                     Многострочивый Саути "многоликим".
                     Вздохнул архангел: "Стоит ли хлопот
                     Возиться с этим сборищем великим?
                     Пускай любой свидетель подойдет
                     И скажет, чем не угодил старик им!"
                     "Отлично! - молвил Сатана. - Ну что ж?
                     А вот Джек Уилкс - он, кажется, хорош!.."

        "LXVI"

                     И пучеглазый бритт, весьма забавный,
                     Довольно бойко выступил вперед;
                     Он был одет с опрятностью исправной -
                     Ведь наряжаться любит весь народ
                     На том и этом свете; благонравный
                     Адам - родоначальник наших мод,
                     А скромный фиговый листочек Евы
                     Прообраз юбки, как согласны все вы!

        "LXVII"

                     Дух, обратясь ко всем, сказал: "Друзья!
                     На небесах у них холодновато
                     И ветрено. Боюсь простуды я!
                     Скорее к делу! Почему, ребята,
                     Вы собрались? Скажите не тая!
                     Не выбирать ли в небо депутата?
                     Так вот: пред вами я - чистейший бритт,
                     Апостол Петр вам это подтвердит!"

        "LXVIII"

                     "Сэр! - возразил архангел. - Это бренно!
                     Дела мирские чужды нам сейчас:
                     Задача наша более почтенна:
                     Мы судим короля на этот раз!"
                     "А! - молвил Джек. - Так эти джентльмены
                     Крылатые, что окружают вас,
                     Чай, ангелы?! А я и не заметил!
                     А тот старик? Уж не Георг ли Третий?"

        "LXIX"

                     "Да! - Михаил ответил. - Это он!
                     Его судьбу решат его деянья.
                     На небе с незапамятных времен
                     И самый жалкий нищий в состоянье
                     Судить великих!" - "Неплохой закон! -
                     Заметил Джек. - Но я без предписанья
                     И там, под солнцем смертных находясь,
                     Все говорил, что думал, не таясь!"

        "LXX"

                     "Так повтори _над_ солнцем речи эти,
                     Грехи Георга назови при всех!" -
                     Сказал архангел. "Полно! - дух заметил. -
                     Теперь его губить уж просто грех:
                     В парламенте, когда он жил на свете,
                     Его не раз я поднимал на смех,
                     Что поминать былые недостатки:
                     Ведь он - король, с него и взятки гладки!

        "LXXI"

                     Он, правда, был жесток и глуповат,
                     Католиков казня миролюбивых,
                     Но Бьют-наперсник в этом виноват
                     И Грэфтон - автор книг благочестивых.
                     Они уже давно в котлах кипят
                     В аду, во власти дьяволов ретивых,
                     А короля бы можно и простить, -
                     Пускай в раю он будет, так и быть!"

        "LXXII"

                     "Ты стал, Джек Уилкс, на склоне лет пигмеем! -
                     Насмешливо заметил Сатана. -
                     Привычка быть придворным и лакеем
                     Тебе, однако, больше не нужна:
                     Глупцом ли был Георг или злодеем -
                     Он больше не король: одна цена
                     Всем грешникам! Не подличай! Не надо!
                     Теперь он только твой сосед по аду!

        "LXXIII"

                     Я видел - ты уж вертишься и там,
                     Прислуживая дьяволам сердитым,
                     Когда они, рыча по пустякам,
                     На сале лорда Фокса жарят Питта,
                     Его ученика! Ты знаешь сам:
                     Он был министр ретивый, даровитый,
                     Одних проектов уйму написал:
                     Ему я глотку ими затыкал!"

        "LXXIV"

                     "Где Юниус?" - раздался чей-то крик.
                     И все заволновались, всполошились,
                     И шум такой неистовый возник,
                     Что даже духи высшие смутились:
                     Напор теней был яростен и дик,
                     И все они толкались и теснились,
                     Как газы в пузыре иль в животе...
                     (Жаль, образ не на должной высоте!)

        "LXXV"

                     И вот явился дух седой и хмурый,
                     Не призрак, а своей же тени тень.
                     То хохотал он дико, то, понурый,
                     Он был печален, как осенний день,
                     То вырастал он грозною фигурой,
                     То становился низеньким, как пень,
                     Его черты менялись непрестанно,
                     А это было уж и вовсе странно.

        "LXXVI"

                     Сам Дьявол озадачен был: и он
                     Узнать сего пришельца затруднялся:
                     Как непонятный бред, как дикий сон,
                     Тревожный дух зловеще искажался,
                     Иным он страшен был, иным - смешон,
                     Иным он даже призраком казался
                     Отца, иль брата, иль отца жены,
                     Иль дяди с материнской стороны.

        "LXXVII"

                     То рыцарем он мнился, то актером,
                     То пастором, то графом, то судьей,
                     Оратором, набобом, акушером,
                     Ну, словом, от профессии любой
                     В нем было что-то, он тревожным взором
                     Являл изменчивость судьбы людской,
                     Фантасмагорию довольно странную,
                     О коей фантазировать не стану я.

        "LXXVIII"

                     Его не успевали и назвать,
                     Как он уже совсем другим являлся,
                     Пожалуй, даже собственная мать,
                     Когда он так мгновенно изменялся,
                     Его бы не успела опознать;
                     Француз, который выяснить пытался
                     Железной Маски тайну, - даже тот
                     Здесь всем догадкам потерял бы счет.

        "LXXIX"

                     Порой, как Цербер, он являл собою
                     "Трех джентльменов сразу" - это стиль
                     Творений миссис Малапроп, - порою,
                     Как факел, виден был он на сто миль,
                     Порой неясной расплывался мглою,
                     Как в лондонском тумане дальний шпиль,
                     И Барком он, и Туком притворялся,
                     И многим сэром Фрэнсисом казался.

        "LXXX"

                     Гипотезу имею я одну,
                     Но помолчу о ней из спасенья,
                     Что пэры мне вменят ее в вину
                     Как дерзкое и вредное сужденье, -
                     Но все-таки я на ухо шепну
                     Тебе, читатель, это подозренье:
                     Сей Юниус - НИКТО, - все дело в том, -
                     Без рук писать умеющий фантом!

        "LXXXI"

                     Мне возразят: "Да полно! Как же это,
                     Чтобы писать без рук? В уме ли вы?"
                     "Но пишут же и книги и памфлеты
                     Пииты, не имея головы?
                     Они, скрывая сей дефект от света,
                     Находят и читателей, увы!
                     Морщинясь, часто мнит свиная кожа,
                     Что на чело мыслителя похожа!"

        "LXXXII"

                     "Скажи нам, кто ты?" - молвил Михаил.
                     "Мой псевдоним на титульной странице,
                     Но если тайну я всю жизнь хранил,
                     То вам признанья тоже не добиться!"
                     "Так докажи нам то, в чем ты винил
                     Георга? Или хочешь отступиться
                     От слов своих?!" Но тень вскричала: "Нет!!!
                     Теперь его черед держать ответ.

        "LXXXIII"

                     Не защитят его от обвинений
                     Ни мрамор мавзолеев, ни парча!"
                     "Но нет ли все же преувеличений
                     В памфлете, сочиненном сгоряча?
                     Противники в разгаре словопрений,
                     В пылу страстей порой разят сплеча..."
                     "О да! Я ведал страсть, скрывать не стану:
                     Любовь к отчизне, ненависть к тирану!

        "LXXXIV"

                     Я все сказал. Пусть одного из нас
                     Постигнет кара!" - молвил исступленно
                     Nominis Umbra - и пропал из глаз.
                     А Дьявол молвил: "Было бы резонно
                     Нам вызвать, как свидетелей, сейчас
                     И Франклина, и Джорджа Вашингтона,
                     И Тука самого..." - но тут возник
                     На небесах какой-то шум и крик.

        "LXXXV"

                     Отчаянно работая локтями,
                     Явился черт пред сборищем теней
                     И пал во прах с помятыми крылами,
                     Полураздавлен ношею своей.
                     Вскричал архангел, засверкав, как пламя:
                     "Что ты принес, злосчастный Асмодей?!
                     Ведь он не мертв!" - "Я только жду приказа, -
                     Ответил черт, - и он подохнет сразу!

        "LXXXVI"

                     Ведь как тяжел, проклятый ренегат,
                     Его таща, чуть не свихнул крыла я!
                     Как гири из свинца, на нем висят
                     Его труды - вся писанина злая!
                     Кропал он эту пакость, супостат,
                     Историю и Библию кромсая,
                     Когда над Скиддо ночью я летал
                     И свет в его окошке увидал.

        "LXXXVII"

                     Историю придумал Сатана,
                     Но Библия - творенья Михаила!
                     Сообразил я, как страшна вина
                     Злосчастного британского зоила,
                     Схватил его, пока его жена
                     За чайником куда-то уходила,
                     И вот мы оба перед вами тут,
                     Летел я меньше десяти минут!"

        "LXXXVIII"

                     "A! - молвил Сатана. - Он мне знаком!
                     Давно ему пора сюда явиться...
                     Но он ведь глуп как пробка, и притом
                     Талантишком своим весьма гордится!
                     Мой милый Асмодей! С таким ослом
                     Совсем тебе не стоило возиться,
                     Ведь даже без доставки он бы сам
                     Сегодня или завтра прибыл к нам!

        "LXXXIX"

                     Но, уж поскольку здесь он, пусть прочтет,
                     Что он писал..." - "Да можно ли такое? -
                     Воскликнул Асмодей. - Он, идиот,
                     Вообразил себя самим судьею
                     Всех дел людских! Ведь он же чушь несет!
                     Он никому не даст теперь покоя!"
                     "Нет, пусть прочтет! - воскликнул Михаил. -
                     Послушаемте, что он сочинил!"

        "ХС"

                     Тут бард, счастливый, что нашел вниманье,
                     Которого не находил у нас,
                     Готовя рифмы к буре излиянья,
                     Прокашлялся, подготовляя глас,
                     Могучим рыком удивил собранье,
                     Но в первом же гекзаметре увяз,
                     В котором так подагра угнездилась,
                     Ч