и  девушкой,  которая,  возможно,  была  старше,  чем  ее
спутник. На девушке были светло-голубые "Левис" и желтая блузка.
     Они заметили его, и оба мотоцикла слегка отклонились  от  курса,  так
как их обладатели с трудом справились с удивлением. Рот мальчика открылся.
На  мгновение  стало  неясно,  остановятся  ли  они  или   проедут   мимо,
направляясь на запад.
     Стью поднял руку и приветливо сказал им:
     - Хелло! Сердце его исступленно билось. Ему очень хотелось, чтобы они
остановились. Так и произошло.
     На мгновение он был поражен напряженностью их поз. В особенности, это
относилось к мальчику: он выглядел так, словно ему в кровь вогнали  галлон
адреналина. Конечно, у Стью была винтовка, но она лежала рядом, а они сами
были вооружены. У мальчика был револьвер, а у девушки за спиной  болталось
небольшое охотничье ружье.
     - По-моему, он нормальный парень,  Гарольд,  -  сказала  девушка,  но
мальчик, которого она назвала Гарольдом, напряженно застыл верхом на своем
мотоцикле и смотрел  на  Стью  с  удивлением,  прикидывая  в  уме  течение
возможного конфликта.
     - Я сказала, что по-моему...
     - Как мы можем в этом убедиться? - отрезал  Гарольд,  не  спуская  со
Стью глаз.
     - Ну, я очень рад вас видеть, если это способно вас убедить, - сказал
Стью.
     - А что если я вам не поверю? - с  вызовом  сказал  Гарольд,  и  Стью
заметил, что мальчиком снова  овладел  страх.  Страх  перед  ним  и  перед
ответственностью за девушку.
     - Ну, тогда я не знаю. - Стью поднялся.  Рука  Гарольда  дернулась  к
кобуре.
     - Гарольд, оставь, - сказала девушка. Она умолкла, и  какое-то  время
все они не знали, что делать дальше -  совокупность  трех  точек,  которые
могут   сформировать   треугольник,   форму   которого   пока   невозможно
предугадать.


     - Ууууууу, - сказала Фрэнни, усаживаясь на островок моха  у  подножия
придорожного вяза. - Похоже, мозоли на заднице у меня никогда не  пройдут,
Гарольд.
     Гарольд сердито хихикнул.
     Она повернулась к Стью.
     - Вы когда-нибудь пробовали проехать сто семьдесят миль  на  "Хонде",
мистер Редман? Не рекомендую.
     Стью улыбнулся.
     - Куда вы направляетесь?.
     - Какое вам до этого дело? - грубо спросил Гарольд.
     - Что это за отношение к людям? - спросила Фрэн. -  Мистер  Редман  -
первый человек, которого мы видели со дня смерти  Гуса  Динсмора!  Я  хочу
сказать, что если мы отправились в путь не для того,  чтобы  найти  других
людей, то для чего же тогда?
     - Он просто заботится о твоей безопасности, - спокойно  сказал  Стью.
Он сорвал травинку и стал жевать ее.
     - Правильно, забочусь, - сказал Гарольд, не смягчив тона.
     - Я думаю, мы искали друг друга,  -  сказала  она,  и  лицо  Гарольда
потемнело.
     - Да что ты говоришь, - пробормотал Гарольд.  Он  посмотрел  на  Стью
исподлобья и вытащил пачку "Мальборо" из кармана куртки. Потом он  вытащил
одну сигарету и закурил ее как человек, лишь  недавно  пристрастившийся  к
этой привычке. Примерно позавчера.
     - Мы едем в Стовингтон, штат Вермонт, - сказала Фрэнни. - В центр  по
изучению чумы. Мы... что  случилось,  мистер  Редман?  -  Стью  побледнел.
Травинка выпала у него изо рта на колени.
     - Почему туда? - спросил Стью.
     - Потому что там находится центр по  изучению  заразных  болезней,  -
сказал Гарольд высокомерно. - Мне пришло в голову, что если в Америке  еще
остались  какие-нибудь  важные  лица,  пережившие  катастрофу,  то  весьма
вероятно, что они  окажутся  в  Стовингтоне  или  Атланте,  где  находится
подобный центр.
     - Это правильно, - сказала Фрэнни.
     - Вы теряете время зря, - сказал Стью.
     Фрэнни выглядела удивленной. Гарольд негодовал. Краска  вновь  начала
подниматься у него по шее.
     - Вряд ли вы способны об этом судить, милостивый государь.
     - Вполне способен. Я пришел оттуда.
     Теперь оба они выглядели удивленными.
     - Вы знали об  этих  местах?  -  потрясение  спросила  Фрэнни.  -  Вы
проверяли их?
     - Не совсем так. Я...
     - Ты лжешь! - вскричал Гарольд птичьим, пронзительным голосом.
     Фрэн заметила тревожную холодную  вспышку  гнева  в  глазах  Редмана,
потом они вновь смягчились.
     - Нет, я не лгу.
     - А я тебе говорю, что ты лжешь! Ты просто...
     - ГАРОЛЬД, НЕМЕДЛЕННО ЗАТКНИСЬ!
     Гарольд посмотрел на нее с болью.
     - Но Фрэнни, как ты можешь верить...
     - А как ты можешь быть таким грубым и невыносимым? - горячо  спросила
она. - Ты можешь для начала хотя бы выслушать, что он нам скажет?
     - Я не доверяю ему.
     - Как можно судить о человеке, которого только что встретил? Гарольд,
ты ведешь себя просто отвратительно!
     - Позвольте, я вас все об®ясню, - сказал Стью спокойно. Он  рассказал
краткую версию истории, начавшейся с того, как Кэмпион врезался в  колонки
Хэпа. Вкратце он рассказал о своем побеге  из  Стовингтона  неделю  назад.
Гарольд тупо смотрел на свои руки, выдирая ими куски моха и разрывая их на
части. Но лицо девушки было похоже на развернутую карту несчастной страны,
и Стью стало  ее  очень  жалко.  Она  отправилась  с  этим  мальчишкой  (у
которого, надо  отдать  ему  должное,  возникла  отличная  идея),  надеясь
вопреки очевидности, что в мире  остались  еще  какие-то  островки  раз  и
навсегда заведенного порядка. Что ж, ее  постигло  сильное  разочарование.
Это было видно по ее глазам.
     - И Атланта тоже? Оба уничтожены эпидемией? - спросила она.
     - Да, - сказал он, и она разрыдалась.
     Он хотел бы успокоить ее, но мальчишка бы этого не позволил.  Гарольд
с сомнением взглянул на Фрэн, а потом на крошки моха у  себя  на  рукавах.
Стью протянул Фрэн платок. Она рассеянно поблагодарила его, даже не подняв
глаза. Гарольд вновь сумрачно уставился на Стью глазами жадного  мальчика,
который сам хочет с®есть коробку печенья. Как он  будет  удивлен,  подумал
Стью, - когда узнает, что девушка - это не коробка печенья.
     Когда ее рыдания перешли в прерывистые вздохи, она сказала:
     - Думаю, мне и Гарольду надо вас поблагодарить. По крайней  мере,  вы
избавили нас от долгого путешествия с разочарованием в конце.
     - Ты хочешь сказать, что веришь ему? Просто так, на  слово?  Он  тебе
вешает лапшу на уши, а ты... ты просто принимаешь это с благодарностью?
     - Гарольд, с чего бы ему врать? Какая ему от этого выгода?
     - Как я могу знать, что у него на уме? - спросил Гарольд  свирепо.  -
Может быть, убийство. Или изнасилование.
     - Гарольд, попытайся не быть таким ужасным, - попросила Фрэн.
     - УЖАСНЫМ? - заорал Гарольд. - Я забочусь о тебе - о нас - разве  это
так УЖАСНО?
     - Смотри, - сказал  Стью,  закатывая  рукав.  На  руке  у  него  было
несколько заживающих следов уколов и след от кровоподтека.  -  Они  кололи
меня всякими лекарствами.
     - Может быть, ты наркоман, - сказал Гарольд.
     Не ответив, Стью опустил рукав. Разумеется, дело было в  девушке.  Он
привык к мысли о том, что она его  собственность.  Ну  что  ж,  некоторыми
девушками можно владеть, а некоторыми - нет. Эта, скорее всего, относилась
к последнему типу. Она была высокого роста и выглядела хорошенькой и очень
свежей. Ее темные глаза и волосы придавали ей вид, который ошибочно  можно
было принять за нежную беспомощность. Легко можно было не увидеть  ту  еле
заметную морщинку между бровями, которая делалась такой отчетливой,  когда
она сердилась.
     -  Ну  и  что  же  нам  теперь  делать?  -  спросила  она,  полностью
проигнорировав последнюю реплику Гарольда.
     - Все равно надо ехать, - сказал Гарольд, и когда она  посмотрела  на
него, он добавил поспешно: - Ну, надо же нам ехать  КУДА-НИБУДЬ.  Конечно,
может быть, он и говорит правду, но нам надо проверить второй раз. А потом
мы решим, что делать дальше.
     Фрэн взглянула на Стью  с  выражением  я-не-хотела-бы-вас-обижать-но.
Стью пожал плечами.
     - Согласна? - настаивал Гарольд.
     - По-моему, это не имеет значения,  -  сказала  Фрэнни.  Она  сорвала
пушистый одуванчик и сдула с него семена.
     - Вам кто-нибудь встретился на дороге? - спросил Стью.
     - Попалась одна собака, похоже, здоровая. Людей мы не видели.
     - Я тоже видел собаку. - Он рассказал им о Бэйтмене и Коджаке.  После
этого он произнес:  -  Я  направлялся  в  сторону  побережья,  но  раз  вы
говорите, что там никого нет, то мое желание угасло.
     - Очень  жаль,  -  сказал  Гарольд  голосом,  в  котором  можно  было
расслышать что угодно, кроме жалости. Он поднялся. - Готова, Фрэн?
     Она неуверенно посмотрела на Стью, а потом встала.
     - Спасибо вам за то, что вы рассказали  нам,  пусть  даже  новости  и
оказались не слишком веселыми.
     - Секунду, - сказал Стью, также поднимаясь на ноги.
     Он снова засомневался, думая о том, стоит ли с  ними  связываться.  С
девушкой все было в порядке, но мальчишке явно было лет семнадцать,  и  он
был поражен тяжелым случаем ненависти ко всему  человечеству.  Но  так  ли
много осталось людей, чтобы  можно  было  позволить  себе  выбирать?  Стью
думал, что нет.
     - Мне кажется, мы оба ищем людей, - сказал  он.  -  Если  вы  примите
меня, мне хотелось бы стать вашим попутчиком.
     - Нет, - немедленно откликнулся Гарольд.
     Фрэн обеспокоено перевела взгляд с Гарольда на Стью.
     - Может быть, мы...
     - Не возражай. Я сказал нет.
     - У меня что, нет права голоса?
     - Да что с тобой? Разве ты не видишь, что  ему  надо  только  одного?
Боже мой, Фрэн!
     - Трое лучше, чем двое, если случится беда, - сказал Стью, -  и  я-то
уж точно знаю, что это лучше, чем один.
     - Нет, - повторил Гарольд. Руку он опустил на рукоять револьвера.
     - Да, - сказала Фрэн. - Мы рады принять вас, мистер Редман.
     Гарольд резко обернулся, посмотрел на нее с болью и обитой.  Стью  на
секунду  напрягся,  опасаясь,  что  Гарольд  ударит  ее,  но  потом  снова
расслабился.
     - Так вот ты как? Ты просто ждала удобного момента, чтобы  избавиться
от меня, теперь я  понимаю.  -  Он  так  рассердился,  что  на  глаза  ему
навернулись слезы, и от этого он стал сердиться еще сильнее. - Раз ты  так
хочешь, пожалуйста. Ты поедешь с ним. А мне с тобой делать нечего. - И  он
пошел к тому месту, где стояли "Хонды".
     Фрэнни посмотрела на Стью с  убитым  видом,  а  потом  повернулась  к
Гарольду.
     - Минуточку, - сказал Стью. - Постойте здесь, пожалуйста.
     - Пожалуйста, не обижайте его, - сказала Фрэн.
     Стью побежал к Гарольду, который уже успел оседлать  свою  "Хонду"  и
пытался ее завести.
     - Держись подальше! -  гневно  крикнул  Гарольд  и  снова  взялся  за
рукоять револьвера. Глаза расширились, и  Стью  подумал  о  том,  что  еще
чуть-чуть - и он может стать опасным. Он не просто ревновал девушку -  это
было неоправданное упрощение со стороны Стью. В  этом  было  замешано  его
чувство собственного достоинства, его новый имидж защитника.
     - Гарольд, - сказал Стью ему почти что в самое ухо, положив  руку  на
его плечо.
     - ПУСТИТЕ МЕНЯ.
     - Гарольд, ты спишь с ней?
     Гарольд вздрогнул, и Стью понял, что нет.
     - Не твое дело!
     - Нет, не мое. Но нам надо разобраться в ситуации. Она не принадлежит
мне, Гарольд. Она принадлежит самой себе. Я не собираюсь  пытаться  отбить
ее у тебя. Извини, что приходится говорить так  грубо,  но  так  надо  для
того, чтобы понять, в каком положении мы находимся. Сейчас вас двое,  а  я
один. Если ты уедешь, то нас будет двое, а ты один. Какой смысл?
     Гарольд ничего не ответил.
     - Я буду откровенен, - продолжал Стью, по-прежнему говоря Гарольду  в
самое ухо (забитое коричневой серой) и стараясь, чтобы  голос  его  звучал
как можно спокойнее. - Мы с тобой знаем, что  мужчине  незачем  насиловать
женщин. Если, конечно, он умеет управляться со своей рукой.
     - Это... - Гарольд облизал губы и посмотрел через  дорогу  туда,  где
стояла Фрэн, скрестив руки  и  беспокойно  глядя  на  них.  -  Это  звучит
отвратительно.
     - Может быть, так, а может быть, и нет, но  когда  мужчина  находится
рядом с женщиной, которая не пускает его в постель, то у него нет  выбора.
Я часто прибегаю к ручному способу. Я  думаю,  и  ты  тоже.  Я  хочу  быть
откровенным, один на один. Я здесь не для того, чтобы выставлять тебя, как
какого-нибудь хулигана с деревенских ярмарочных танцулек.
     Гарольд снял руку с кобуры и посмотрел на Стью.
     - Вы хотите сказать? Я... вы обещаете, что ничего не скажете?
     Стью кивнул.
     - Я люблю ее, - сказал Гарольд хрипло. - Она не любит  меня,  я  знаю
это, но говорю откровенно, как и вы.
     - Так-то лучше. Я не собираюсь встревать между вами.  Я  просто  хочу
идти рядом.
     - Вы обещаете? - настойчиво повторил Гарольд.
     - Да, обещаю.
     - Хорошо.
     Он медленно слез с "Хонды". Вдвоем они вернулись к Фрэн.
     - Он может ехать с нами, - сказал Гарольд. - А я... - Он посмотрел на
Стью и сказал с усилием: - Я приношу свои извинения, за то что  вел  себя,
как кретин.
     - Ура! - закричала Фрэн и захлопала в ладоши. - Ну  а  теперь,  когда
все улажено, куда же мы поедем?
     В конце  концов  они  решили  отправиться  в  том  направлении,  куда
двигались Гарольд и Фрэн, на запад. Стью сказал, что, по его мнению,  Глен
Бэйтмен будет рад, если они переночуют у  него.  Стью  поехал  на  "Хонде"
Фрэн, а она устроилась позади Гарольда. В Твин Маунтин они остановились на
ленч и приступили к трудному  и  осторожному  делу  -  знакомству  друг  с
другом.
     Они поели в пустынном кафе, и Стью заметил, что его  взгляд  снова  и
снова останавливается на лице Фрэн - на ее живых глазах, на маленьком,  но
твердом подбородке, на морщинке между  бровей,  служившей  показателем  ее
эмоций. Ему нравилось как она смотрела и как разговаривала. Ему  нравилось
даже то, как ее темные волосы убраны за уши.  И  в  тот  момент  он  начал
понимать, что хочет ее, несмотря ни на что.