вому избиению.
     - Это я буду решать завтра.
     Голова у Сквида, как и его писклявый голос, была слишком мала для его
тела. Он согласно закивал.
     - Джо сказал до завтрашнего полудня, -  он  с  шумом  втянул  в  себя
воздух, поднял руку и легко провел ею по телу Кейда,  а  когда  заговорил,
голос у него звучал просительно: - Не уезжай, пожалуйста.
     Кейд отступил назад совершенно потрясенный. От  одного  прикосновения
ручищи Сквида  он  внутренне  сжался.  Сквиду  нравилось  причинять  боль.
Очевидно, в силу какого-то  психологического  сдвига,  боль  заменяла  ему
женщину.
     Кейд обошел верзилу сторонкой и вышел на освещенную часть набережной.
Свет лампочки, которую он позабыл выключить, заливал камбуз. Он спрыгнул в
лодку и оглянулся, всматриваясь в глубину  пирса.  Сквид  уже  смешался  с
темнотой и тишиной. В слабом лунном свете, перемешанном с первыми  клубами
тумана, тянущегося с реки, деревянный дом за дамбой и неосвещенный деловой
район Бэй Пэриша выглядели нереально и были всемерно  наделены  качествами
ночного кошмара.
     Старик Добравич пожал  ему  руку.  Десятки  людей  поздравили  его  с
возвращением. Мисс Спенс поцеловала его. Сэл заявил, что  угощает  его  за
свой счет. Нападение на него казалось лишенным смысла.  Оказавшись  внутри
кабины, он внимательно рассмотрел лицо в зеркало, с  помощью  которого  он
брился. Физиономия выглядела чудовищно, но  это  пройдет.  У  него  бывали
увечья и похуже. Он тщательно промыл и смазал  раны,  затем  выправил  нос
пальцами и наложил на него полоски лейкопластыря.
     Жирная грязь насквозь пропитала его чистую рубашку и брюки. Он скинул
их с себя вместе с обувью, после чего спустился по канату в воду. Холодная
вода подействовала благотворно на его избитое тело. Держась одной рукой за
канат, он смыл грязь с тела, после  чего  поднялся  в  камбуз  и  растерся
полотенцем. У него еще оставалось полбутылки рома. Сделал из нее приличный
глоток и спрятал на старое место.  После  этого  он  вытряхнул  содержимое
одного из вещевых  мешков  на  скамью,  извлек  из  тряпья  автоматический
пистолет 38-го калибра и отложил его в сторону, решив сначала облачиться в
чистые брюки и рубашку.
     В этом же мешке находилась его военная форма, которую он  приобрел  в
Токио. Серебряные кленовые листья на плечах кителя выглядели  неуместно  в
кабине рыболовного  суденышка.  Он  мысленно  взял  на  заметку,  что  ему
необходимо купить специальный  мешок,  пропитанный  антимолем,  в  который
можно  спрятать  обмундирование.  Может  получиться,  что  он  неправильно
спланировал, как проведет  остаток  жизни.  Может  получиться,  что  через
несколько месяцев он будет стучаться в дверь военного сержанта в Неллисе и
упрашивать принять его обратно в часть. Какого черта, ведь ему всего  лишь
32 года! Как только нервы у него придут в порядок и он немного прибавит  в
весе, чтобы не пугать врачей своим  изможденным  видом,  он  снова  сможет
летать на реактивных самолетах.
     Возможно, с его стороны было ошибкой возвращаться домой. Возможно, он
на самом деле прирожденный летчик, как утверждало его начальство, так  что
в любом другом деле он не будет преуспевать. Кейд выключил свет и  засунул
пистолет за поясной ремень. Если Джо Лейвелу и Токо так уже  не  терпелось
выжить его с реки, как это казалось, то, возможно,  недавнее  происшествие
было всего лишь небольшой репетицией. Усталая улыбка изогнула его губы.
     Точно. Он своего добился. И теперь, как он уже  раньше  говорил,  ему
остается одно: жить. Убедившись, что на "Морской птице" все в порядке,  он
возвратился на пирс и уселся, опершись спиной в плоскодонку, вытащенную на
дамбу. Ветер утих, но ночь  оставалась  холодной.  Кейд  пожалел,  что  не
захватил с собой бутылку. Не помешали  бы  ему  сейчас  и  кусок  хлеба  с
маслом, а также баночка бобов. Интересно, куда уехала  Джанис,  оформив  с
ним развод? Конечно же, нельзя надеяться на то, что  она  дожидается  его,
чтобы распрощаться.
     "Желаю счастья, солдат. Было недурно познакомиться с тобой".
     Ему захотелось выпить. Хотелось закурить. Хотелось женщину.  Хотелось
знать, почему на него набросился  Лейвел.  Как  этот  полудохлый  мерзавец
издевался над  ним,  обвинив  чуть  ли  не  в  трусости  во  время  войны.
Интересно, а себя он считает героем? Отъявленный мерзавец, все это  знают,
и не смеют ему перечить!
     На дальней стороне реки, в одном из устричных лагерей,  поднимающихся
на сваях над горами ракушек, накопившихся за долгие годы, какая-то  собака
подняла голову к луне и жалобно завыла... Как говорят, к покойнику.
     Кейд поднялся на ноги и тут же замер, так как до  его  слуха  донесся
слабый плеск воды. Пловец, стараясь двигаться бесшумно, время  от  времени
останавливался, чтобы глотнуть воздуха,  прежде  чем  плыть  дальше.  Кейд
вытянул пистолет из-за пояса и стоял, наблюдая за водой. Плывущий  скрылся
из вида. Кейду было слышно затрудненное дыхание по другую  сторону  дамбы.
Наконец, над водой показались небольшая голова и плечи,  смутно  выделяясь
на фоне слабого лунного света.
     Он намеревался было окликнуть человека, но тут же передумал. Нет,  он
хотел знать, каковы  намерения  пловца.  Человек  вскарабкался  на  дамбу,
постоял несколько минут, прислушиваясь  к  музыке,  доносившейся  из  бара
Сэла, и взглянул на едва освещенную "Морскую птицу". Его фигурка  медленно
двинулась с места, ступая крайне осторожно и даже пригибаясь. Вероятно, он
не хотел, чтобы его заметили с судна.
     Вот  он  остановился  и  посмотрел  через  борт  на  палубу,  пытаясь
удостовериться, нет ли там кого-нибудь. Убедившись, что  на  борту  никого
нет, пришелец спрыгнул  вниз  и  вошел  в  заднюю  кабину.  Дверь  за  ним
закрылась. Кейд не был настолько встревожен, чтобы испугаться. Скорее,  он
был заинтригован. Зажав пистолет в руке, он вышел на  пирс,  глянул  назад
через плечо, чтобы проверить, не задумал ли кто  поместить  его  меж  двух
огней. У трапа судна он замер на пару секунд, и спустился в кубрик.
     Даже для ограниченной  изобретательности  Джо  Лейвела  ловушка  была
слишком грубой. Кого бы ни послали он с Токо пырнуть его ножом или прошить
пулей, этот человек не стал бы тихонечко затаиваться где-нибудь в укромном
уголке, а наоборот, чувствовал бы себя как  дома  и  заглядывал  в  ящики,
быстро передвигаясь по каюте. Кейд осторожно преодолел последние несколько
футов и распахнул входную дверь.
     - Ну, хорошо, - спокойно произнес он, - давайте внесем  ясность.  Что
за...
     Он умолк на полуслове. Пловец не был мужчиной, это была девушка.  Она
стояла посреди каюты и ее мокрые волосы прилипли  к  красивой  головке,  и
лишь две полоски прозрачных кружев отделяли ее от того, чтобы  быть  такой
же нагой, как  и  в  день  рождения.  Красивая  большеглазая  девушка  лет
двадцати пыталась прикрыться одной рукой, в то время как второй запихивала
в рот консервированные бобы. При звуке его голоса, она схватила  с  гвоздя
полотенце и набросила его на себя, залившись слезами вместо объяснения.



                                 БЕЖЕНКА

     Кейд облокотился на дверной  косяк,  изучая  девушку.  Она  выглядела
скорее экзотичной, нежели хорошенькой. У нее были высокие выдающиеся скулы
и довольно впалые  щеки  под  ними.  Ее  обнаженные  ножки  были  цвета  и
текстуры, которые точнее всего характеризуются словом "кремовые". Глаза  и
волосы были черными. Она выглядела типичной  представительницей  Кастилии,
но, возможно, с  примесью  кельтской  крови,  поскольку  в  Южной  Америке
скрестилось несколько рас.
     - Ну и кто вы такая?
     Девушка хотела ответить, но не смогла, так она была перепугана.
     - Откуда вы? - очень спокойно повторил он.
     Когда она ткнула пальцем  в  сторону  реки,  полотенце  соскользнуло.
Девушка покраснела и быстро подобрала его.
     - Это я знаю, так как видел вас. Вы живете здесь, в Бэй Пэриш?
     Она покачала головой и прошептала:
     - Нет.
     В ее голосе слышался едва заметный иностранный акцент.
     - В таком случае, вы с парохода?
     Она кивнула.
     - Именно с парохода или с какого-то судна. Примерно час назад  бросил
якорь какой-то пароход.
     - Да, - прозвучало весьма отчетливо.
     Кейд сообразил, что  стоя  в  дверях  открытой  кабины,  он  является
великолепной мишенью для любого человека  на  пирсе.  Он  вошел  внутрь  и
прикрыл за собой дверь. Девушка испуганно закуталась в полотенце. Пальцами
с хорошо ухоженными ногтями она затянула его у горла. Кейд прижался спиной
к двери.
     - Почему вы оттуда уплыли? И почему остановили выбор именно  на  моем
суденышке?
     Девушка  жестом  указала  на  освещенную  дверь  бара  Сэла,   откуда
доносилась веселая музыка.
     - Вы подумали, что я должен был быть там?
     - Да.
     Кейд услышал, как стучат  ее  зубки,  и  увидел,  что  на  всем  теле
проступила гусиная  кожа.  Девушка  очень  замерзла.  Он  поискал  глазами
что-нибудь теплое, но не обнаружил ничего, кроме собственного кителя. Взяв
его со скамьи, он протянул китель девушке.
     - Наденьте на себя.
     Она дотронулась пальчиком до одного из кленовых листьев  и  вроде  бы
страх ее исчез.
     - Офицер, вы офицер? - обрадовалась она.
     - Бывший, - буркнул он.
     Девушка повернулась к нему спиной, полотенце упало к ее ногам,  когда
она стала надевать китель. А когда она повернулась к нему  лицом,  Кейд  с
трудом удержался от желания заключить ее в объятия. Он  никогда  не  видел
никого более  привлекательного.  Она  что-то  сделала  со  своими  мокрыми
волосами. Верхние кармашки  кителя  соблазнительно  приподнимались  на  ее
груди, а сам китель достигал ей до половины  бедер.  Так  выглядят  только
победительницы конкурса красоты, разные "Мисс Очарование" и так далее.
     Девушка попыталась улыбнуться.
     - Надела... грациа...
     - Колумбия? - коротко осведомился Кейд.
     - Венесуэла.
     Опасаясь, как бы не осрамиться и не заработать пощечину, он достал из
шкафчика бутылку рома и протянул ее девушке.
     - Возьмите и выпейте. Возможно, после этого вы перестанете дрожать  и
заговорите более членораздельно.
     Она без удовольствия сделала глоток и возвратила бутылку.
     - Грациа...
     Кейд присел на край скамьи, сжимая в руке бутылку.
     - Ну, хорошо, давайте внесем ясность. Вы доплыли до берега и  выбрали
мое суденышко, чтобы согреться, подкрепиться и, вероятно, найти  для  себя
кое-какую  одежду,  потому  что  предполагали,  что  я  нахожусь  в  баре.
Продолжайте рассказывать с этого места. Почему вы не отправились на  берег
в сопровождении лоцмана на одной из корабельных шлюпок?
     Она медленно заговорила тщательно подбирая слова:
     - Потому что они не знали, что я на судне,  потому  что  я...  -  она
замолчала, затрудняясь в выборе слов. - Как вы говорите, когда  не  платят
за проезд?
     - Безбилетник, "заяц".
     - Так.
     - Вы сели на пароход без билета? В каком порту?
     - В Ла-Гайре, я из Каракаса.
     Кейд не поверил своим ушам.
     - И никто из команды вас не обнаружил?
     Она качнула головкой.
     - Нет.
     Что бы она не произносила, все у нее звучало удивительно драматично.
     - Шесть дней я пряталась  в  спасательной  лодке,  заваленная  сверху
парусиной. Я подкупила стюарда, и он снабжал меня пищей. -  Она  взглянула
на открытую банку с бобами. - Голодать очень неприятно, сейчас  я  страшно
голодна...
     - К этому мы перейдем позже, - он  сделал  глоток  рома  и  продолжил
допрос: - Ну, хорошо, возвращаемся в Каракас.  Почему  вы  оттуда  удрали?
Почему без билета?
     Девушка сдвинулась с места и села на скамью напротив его скамьи.
     - Потому что у меня нет ни денег, ни паспорта, а я хотела  попасть  в
Штаты. Я должна была попасть в США.  Я  знала,  что  меня  не  выпустят  с
парохода на берег. Так что, когда он остановился у реки,  я  спустилась  в
темноте вниз по веревке и поплыла к берегу. - Тут она со вздохом добавила:
- Плыть пришлось очень долго, и мне было страшно.
     Кейд уменьшил содержимое бутылки еще на один глоток. Он предпочел бы,
чтобы девушка застегнула самую верхнюю пуговицу на  кителе  или  перестала
наклоняться вперед во время разговора. Мокрая, грязная, в мужской  одежде,
она все равно была одной из самых  привлекательных  девушек,  которых  ему
доводилось видеть, в том числе и Джанис.
     Он заткнул пробкой бутылку и поинтересовался:
     - Как вас зовут?
     - Мими... Мими Трухильо Эстерпар Моран.
     В  запертом  помещении  стало  душно.  Кейда   радовала   собственная
одаренность чувствами, ибо его возбуждал один только вид этой девушки.
     - Моран звучит как ирландское имя.
     Мими улыбнулась.
     - Так оно и есть.
     Кейд поднялся и распахнул дверь кабины. Туман загустел и  дамба  была
полностью им затянута. Музыкальный ящик у Сэла все  еще  играл.  Насколько
можно было судить, на пирсе не было  никаких  наблюдателей.  Возможно,  он
переполошился безо всяких на  то  оснований.  Окончательно  его  успокоили
рассуждения о том, что даже Джо Лейвел или Токо не  смогли  бы  объяснить,
каким образом погиб местный житель, бывший армейский офицер, которого  они
уволокли на глазах у многочисленных посетителей бара.
     За его спиной послышался встревоженный голосок Мими:
     - Кто-нибудь видел, как я плыла к берегу? Кто-то меня разыскивает?
     - Нет. - Кейд снова закрыл дверь и прислонился  к  ней,  рассматривая
девушку, сидевшую рядом с  его  койкой.  Она  не  походила  на  приморскую
попрошайку, каких он повидал на  своем  веку.  Нет,  это  была  порядочная
девушка из хорошей семьи. Более того, у нее хватило  силы  духа  совершить
такой отчаянный поступок. Вот уже два года он не имел близости с женщиной,
но будь он проклят,  если  возьмет  силой  Мими  только  потому,  что  она
оказалась в его власти. И  если  позже  их  знакомство  выльется  в  нечто
большее, инициатором должна быть она, в противном случае он утратит к себе
уважение. Сейчас же было необходимо выслушать до конца ее историю.
     - Мне страшно хочется есть! - воскликнула она.
     Кейд включил все три конфорки на плите, обследовал  скудные  припасы,
которые он приобрел прежде чем выйти из Корнус Кристи,  и  остановился  на
грибном супе, консервированном мясе с кукурузой и кофе. Поставив банки  на
кухонный стол, он заметил, что Мими поглаживает пальчиком серебряный  лист
на кителе.
     - Полковник... - улыбнулась она ему.
     - Бывший...
     Тогда она тронула крылышки.
     - И летчик.
     Кейд взял пару новеньких белых брюк из кучи одежды и  положил  ей  на
колени.
     - Наденьте-ка их, - проворчал он, распахнул дверь в переднюю кабину и
включил фонарик.
     - Пройдите сюда.
     Она повиновалась.
     Кейд заметил засохшую грязь на ее щечке.
     - И лучше бы вы смыли грязь с лица и рук. Пока вы будете раздеваться,
я принесу вам воды.
     Девушка переполошилась:
     - Раздеваться?
     - Надо же вам снять с себя китель, - объяснил он и подхватил ведро, к
которому была привязана веревка.
     Мими облегченно вздохнула и прошептала:
     - А-а-а... чтобы умыться?
     Оказавшись снаружи, он опустил  ведро  за  борт.  Собака  на  дальнем
берегу выла, не переставая. Когда он потянул ведро  назад,  раздался  звук
корабельных склянок и пароход, прибытие которого он наблюдал ранее,  и  на
котором, очевидно, приплыла Мими, пошел вверх по реке сквозь туман.  Дверь
передней кабины оказалась запертой. Лениво потянувшись, он постучал.  Мими
приоткрыла дверь и протянула обнаженную руку, чтобы взять ведро.
     - Грациа... Большое спасибо...
     Кейд ощутил облегчение,  когда  дверь  прикрылась.  Он  сварил  кофе,
добавил  воды  в  консервированный  суп   и   жаркое,   и   поставил   все
разогреваться. Ром был  уже  выпит,  и  он  поставил  пустую  бутылку  под
раковину. Чего только не случается с человеком! Накрыв  маленький  столик,
он немного поколебался, но все же вытащил портвейн и пару  рюмок.  Немного
вина никогда не бывает вредно  человеку,  если  только  позднее  Сквид  не
обработает этого человека. Даже после рома Кейд не мог забыть апельсиновое
вино, которым угощал его Сэл.
     Будь проклят этот Сквид!
     Он нащупал пистолет у себя за поясом.
     Сквиду хотелось повеселиться, он не хотел, чтобы Кейд уезжал. Ну  что
ж, он постарается угодить  Сквиду.  Только  в  следующий  раз,  когда  они
встретятся,  он  будет  подготовлен  и  поцелует  неестественно  маленькую
головку Сквида дулом своего 38-го.
     Наконец, закипел суп. Он выключил горелку и постучал в дверь кабины.
     - О'кей, входите и получите.
     Мими, улыбаясь, открыла дверь. Она уже расчесала свои пышные  волосы,
которые завивались кольцами на голове. Две  верхние  пуговицы  рубашки  не
были застегнуты, демонстрируя  кусочек  белых  кружев.  Белые  брюки  туго
обтягивали круглые бедра. У него  возникло  опасение,  что  брюки  лопнут.
Заметив его взгляд, она рассмеялась.
     - О'кей, все ясно, но ведь я  еще  никогда  не  носила  брюк.  А  что
означают ваши слова: "Входите и получите"?
     Он заставил себя отвести в сторону жадные глаза.
     - Именно то, что сказал. Садитесь, суп на столе.
     Кейд тут же уставился на нее,  потому  что  она  тихонечко  коснулась
пальчиком пластыря на его щеке.
     - Кто-то вас изувечил, вы побывали в пере... Как  это  говорится?  Вы
подрались, да?
     Лучше бы она до него не дотрагивалась.
     - Да, нечто в этом роде, - он  сел  напротив  девушки.  -  О'кей,  вы
утверждали, что страшно голодны... Кушайте.
     Столик был узеньким, скамьи близко друг от друга, так что из-за этого
их колени постоянно соприкасались во время еды. Кабина  была  тесной,  так
сказать, интимной. То, что могло случиться завтра, отодвинулось  на  сотни
лет. Кейд налил две рюмки портвейна. Как приятно  было  сидеть  за  столом
напротив хорошенькой девушки! Он протянул рюмку через стол.
     - За странников, которые встретились в ночи.
     Они чокнулись.
     - Салюдос!
     Он выпил вино до дна, а она  сделала  всего  один  глоток,  отставила
рюмку и принялась за суп. Ела она быстро, но воспитанно. Нет, она не  была
бездомной бродяжкой. Несмотря на испытываемый ею голод, вела она  себя  за
столом безукоризненно. Покончив с супом, Мими улыбнулась.
     - Вы очень добры и галантны.
     Кейд попытался есть, но не смог. Ему хотелось, но вовсе не  пищи.  Он
жаждал любви и общения и кого-то теплого и нежного в  своих  объятиях.  Он
так долго жил в обществе одних мужчин - озлобленных,  изверившихся  мужчин
на чужой стороне.
     - А что я еще мог сделать? - хмуро осведомился он. - Прогнать  вас  с
моего судна? Отправить назад на дамбу практически совершенно раздетой?
     Мими посмотрела ему в глаза.
     - Вы понимаете, что я имею в виду.
     Последовало длительное молчание. Тишину прерывал лишь  скрип  якорных
канатов  да  плеск  воды  о  днище.  Новое  чувство,  чувство  напряжения,
заполнило кабину. Он  наполнил  рюмку  девушки.  Да,  он  ей  нравился.  И
действовал он на нее точно так, как она на него. Под невозмутимо спокойной
внешностью она была возбуждена ночью и их  взаимной  близостью.  Это  было
заметно по биению пульса у нее в горловине, по тем взглядам,  которые  она
время от времени бросала на него.
     - Олл-райт, давайте-ка продолжим  нашу  историю,  -  наконец,  сказал
Кейд. - У вас не было ни денег, ни паспорта.
     - Да.
     - Но вы хотели приехать в Штаты. Вы должны были сюда приехать, так?
     - Си.
     - Почему?
     Она облизала кончиком языка полные  губки,  что  возбудило  Кейда  до
крайней степени.
     - Почему? - повторил он. - Давайте-ка внесем полную ясность. С  такой
очаровательной внешностью, как у вас, вы могли... Скажем это  так:  у  вас
могло оказаться шесть весьма скверных дней в пути  на  пароходе,  если  бы
случайно один или несколько человек из команды обнаружили вас и  не  ст