оль становилась все сильнее. Билл ощущал,  что  им  овладевает  какая-то
другая личность, вытесняя его собственную. И тут он увидел холодный  голубой
огонь, плывущий под  потолком  салона  самолета.  Это  был  знак  Властителя
мертвых! Пока никто из пассажиров не заметил этого.
   Билл вытянул руку вперед. Его пальцы! Они  стали  толще,  заросли  рыжими
волосами. Он повернул голову. Вместо Джейн Корнби он увидел старуху, которая
уставилась на него, удивленно открыв рот.  Посетители  бара  забеспокоились.
Они не могли не заметить этого превращения.
   Раздался пронзительный женский визг. Все смотрели на Билла. Сам  репортер
испускал какие-то странные звуки. Лицо его исказилось. Холодный огонь  повис
под потолком бара и медленно спускался вниз.
   Пассажиры в панике разбегались. Даже бармен перепрыгнул стойку и бросился
в другой салон.
   - Вы принесли клятву дьяволу! - раздался голос Властителя мертвых.
   Испуганные люди сбились в кучу. Они видели,  как  кольцо  холодного  огня
становится все плотнее, захватывает стоящих рядом Билла и Джейн.
   Билл почувствовал, что страшная боль покинула его. Он ощущал легкость, он
снова мог думать. Но мысли его были ужасны! Перед ним лежал меч. Это был тот
же меч из пещеры, материализовавшийся теперь в самолете.
   - Убей! - прошептал за его спиной голос Джейн. - Убей!
   Билл Конноли, словно робот, двинулся вперед. Он  не  спеша  спускался  по
лестнице в туристский класс.
   - Вот он! - взвизгнула стюардесса. Внизу  сгрудились  пассажиры.  Там  же
стоял командир лайнера.
   - Остановитесь, мистер! - раздался его спокойный голос.
   Билл словно не слышал. Он продвигался  вперед  с  мечом  в  правой  руке.
Командир первым осознал опасность.
   - Бегите! - скомандовал он растерявшимся пассажирам.  -  Спасайтесь.  Это
сумасшедший! Пассажиры бросились врассыпную.
   - Билл Конноли сделал еще два шага и достиг низа лестницы.
   Командир отшатнулся.
   Он был бледен, но хорошо владел собой.
   - Я же сказал вам, мистер, - твердо повторил он. - Вы должны...
   Билл нанес удар.
   Быстрая  реакция  спасла  командира  от  смерти.  Но  Конноли   не   стал
задерживаться, чтобы добить его. Он кровожадно смотрел на толпу  пассажиров,
сбившихся в дальнем конце салона. Невдалеке он заметил женщину, не  успевшую
выбраться из пространства между сидениями. С ужасной улыбкой  Билл  взмахнул
мечом. Окровавленная жертва без стона упала. Кто-то из  мужчин  бросился  на
Билла. Билл убил и его,  а  также  ранил  еще  двоих  попавшихся  на  дороге
пассажиров.
   Тип, который сидел с ним в баре, успел забиться в самый дальний угол.
   - Убийца! - Пронзительный  крик  заставил  Билла  Конноли  обернуться.  В
проходе стоял командир корабля. В руке он сжимал пистолет.
   Билл шагнул к нему, но командир промедлил еще мгновение.  Он  знал,  что,
если пуля  пробьет  обшивку,  произойдет  разгерметизация  самолета,  и  все
погибнут.
   Билл надвигался, неумолимый и грозный. Рука его уже подняла окровавленный
меч. И тогда капитан стад стрелять. Три  пули  вошли  в  тело  Конноли,  его
отбросило назад. Билл пошатнулся и со стоном повалился на пол.
   - Боже мой! - командир вытер со лба холодный пот.
   Никогда в жизни ему  не  приходилось  стрелять  в  человека.  Но  в  этом
случае... Пассажиры с немым ужасом смотрели на происходящее. Командир  хотел
подойти к убитому, и тут его сердце сжалось от ужаса. Тело убитого исчезло!
   Никто не произнес ни слова. Труп буквально растворился в воздухе. Сначала
исчезли пальцы, затем кисти рук, руки и ноги, затем  туловище..,  последними
исчезли голова и меч.
   При виде этого невероятного зрелища одна из женщин свалилась без  чувств.
Оцепеневшие пассажиры не сразу заметили, что на лестнице появилась еще  одна
фигура.
   Эту женщину никто из людей  раньше  в  самолете  не  видел.  В  ее  руках
оказался автомат с большим барабаном. Это была старая  модификация,  которую
выпускали еще в тридцатые годы.
   - Ма Бергер. Атаманша гангстеров, - прошептал кто-то из пожилых людей.
   - Она давным-давно мертва, - возразила его жена.
   - Да, но сегодня, похоже, день оживления мертвых.
   Джейн Корнби, превратившаяся в Ма Бергер, остановилась  на  предпоследней
ступеньке и приподняла ствол автомата...
   - Не стреляйте, - закричал командир. - Ради Бога, не стреляйте!
   Он вскочил и кинулся к женщине. Корнби хладнокровно нажала  на  спусковой
крючок. Пули веером пролетели по салону и прошили обшивку самолета. Давление
воздуха упало почти мгновенно. И пока самолет  падал  в  море,  задыхающиеся
люди слышали безумный смех Джейн.
   Властитель мертвых опять победил.

***

   Джон Синклер сжался в  маленькой  нише,  затаив  дыхание.  Отсюда  хорошо
просматривалась вся большая пещера. Он выбросил факел, еще  когда  на  ощупь
пробирался  по  коридору.  Тихое  монотонное  пение  заполняло  пещеру.  Это
индейцы, выстроившиеся вдоль стен, пели какие-то древние ритуальные песни.
   Посреди пещеры лежал большой камень, светящийся  изнутри  флюоресцирующим
голубым светом.
   Света было достаточно, чтобы инспектор узнал три знакомые  фигуры.  Здесь
были Бенкрофт, Нойман и Донован. Нойман снова вернулся в  свое  человеческое
обличье. Все трое стояли перед камнем на коленях, издавая  какие-то  хриплые
звуки.
   "Где же Билл и обе девушки?  -  подумал  инспектор,  облизнув  пересохшие
губы. - Неужели все они мертвы?"
   Страх за друга охватил Синклера. В это время свечение  над  камнем  стало
угасать. Инспектор услышал страшный голос:
   - Теперь вам предстоит первое испытание.
   Голос, казалось, заполнил всю пещеру. Но сам говоривший был не виден.
   Властитель мертвых - а Джон не сомневался, что слышит его голос, - должен
был быть где-то рядом. Но что могут означать  его  слова?  Где  Билл  и  обе
девушки? Что должно сейчас произойти?
   Рука Синклера нащупала рукоятку пистолета. Его лицо окаменело.  Однако  в
следующее мгновение он замер.
   В темной глубине пещеры возникла темная фигура.  Властитель  мертвых!  На
нем была длинная белая одежда. Пряди длинных белых волос обрамляли его лицо.
Других деталей Джон не мог различить.
   Властитель мертвых  остановился  перед  камнем.  Он  поднял  обе  руки  и
заговорил на неизвестном Джону языке.  Звуки  его  речи  были  гортанными  и
отрывистыми. Возможно, это был древний диалект майя.
   Голос Властителя  становился  громче  и  звучал  все  лихорадочнее.  Джон
увидел, что и камень стал светиться сильнее. В пещере стало светло как днем.
Индейцы прекратили петь, и, как завороженные, уставились на эту сцену.
   В пещере появился уже знакомый Джону холодный голубой огонь. Он плыл  под
сводами, словно испускающий искры обруч. Властитель мертвых протянул руки  к
огню и что-то закричал. Огонь стал сильнее, он  уплотнялся  и  вдруг  принял
форму...
   Джон отвернулся. Он не мог больше выдерживать этот свет. Даже в нише, где
он сидел, стало светло. Голос Властителя мертвых заглушал все. Джон  услышал
ужасный крик, а затем наступила тишина. Мертвая тишина.
   Он подождал еще несколько секунд, а потом поднял голову. Яркий свет снова
на  несколько  секунд  ослепил  его.  Когда  глаза  немного  привыкли,  Джон
всмотрелся и почувствовал, как ледяные мурашки пробежали у  него  по  спине.
Перед камнем лежала фигура мужчины. Билл Конноли! Разве это возможно? Как он
попал сюда?
   Рядом с Биллом неподвижно лежала Джейн Корнби. Неужели они оба мертвы?
   Властитель мертвых подошел к лежащим, коснулся их  кончиками  пальцев,  и
они встали. Его лицо еще больше исказилось сатанинской ухмылкой.  Он  что-то
крикнул индейцам.
   "Если я не вмешаюсь, - подумал Джон, - они погибнут".
   - Стоять! - голос инспектора  хлыстом  ударил  из  щели  и  отразился  от
каменных стен.
   Индейцы обернулись. Синклер стоял в нескольких метрах от них. Пистолет  в
его руке матово блестел.
   Властитель мертвых тоже глянул на инспектора.  Джон  впервые  увидел  его
глаза. Они были как горящие точки на морщинистом лице со впалыми щеками.
   - Убери своих людей! - прошипел Джон и приставил ствол пистолета к  виску
Властителя.
   Властитель пробормотал какую-то команду и индейцы отошли назад.
   - Так, - сказал Джон и оттащил своего пленника в сторону.
   Индейцы с ненавистью смотрели на инспектора. И хотя они  были  безоружны,
Джон понимал, что в стычке ему придется туго - слишком уж их было много. Ему
нужно было уходить как можно скорее, но он не мог оставить здесь Билла.
   Властитель мертвых тихо засмеялся.
   - Джон Синклер? - спросил он.
   - Да.
   - Мой слуга Рамон Мендерес уже рассказал о вас.
   - Тогда вы, наверное, знаете, что я не шучу! Мы  выйдем  из  этой  пещеры
вместе со всеми остальными. Властитель мертвых опять засмеялся.
   - Вы что, надеетесь выйти отсюда живым?
   - Это моя забота!
   В этот момент Конноли зашевелился. Он оперся на руки и тряхнул головой.
   - Билл! - Голос Синклера прозвучал громко и настойчиво.
   Прошло еще несколько секунд, пока репортер пришел в  себя.  Только  после
этого он узнал Джона.
   - Боже мой! Джон! Как ты попал сюда?
   В глазах Билла было безграничное удивление.
   - Это я расскажу тебе позже. Нам нужно выбираться отсюда.
   - Да, но... Самолет... Я ведь был там. А Джейн? Что будет с ней?
   - Джейн мы возьмем с собой. Пошли же!
   - Она моя служанка! - сказал глухим голосом Властитель мертвых.
   Джон вдруг почувствовал, как  по  его  спине  поползли  мурашки.  Конноли
медленно поднялся и стал рядом с ним.
   - А что с остальными? - спросил Билл.
   Зашевелилась и  Джейн.  Властитель  пробормотал  несколько  слов,  и  она
встала. Двигалась Джейн, как заводная кукла.
   Поднялись с земли Пойман, Бенкрофт и Донован.
   - Он их всех загипнотизировал, - сказал инспектор.
   - Скажи им, чтобы остановились, - прошипел Билл на ухо Властителю.
   - Нет! Они не остановятся. Они убьют вас!
   Джон заколебался. Должен ли он стрелять? Если убить  Властителя  мертвых,
то все может закончиться. Но не будут ли остальные преследовать их?
   - Назад, Билл! - вскричал Джон и отступил к стене, волоча за собой  сухое
тело в белом балахоне.
   Люди медленно, но неумолимо приближались к ним. Во главе их шла Джейн.
   Властитель дико захохотал.
   - Они все мои слуги! - ликовал он. - И даже если ты меня застрелишь, Джон
Синклер, моя месть настигнет тебя с того света!
   Джон заметил, что Властитель вдруг словно окаменел в его руках, а  камень
стал сиять еще сильнее, испуская магическую силу.
   Тело инспектора покрылось холодным потом. Какие-то чужие мысли ломились в
его мозг. Пистолет в руке стал невероятно тяжелым,  фигуры  и  лица  поплыли
перед его глазами. Рядом вскрикнул Билл. И опять Джон Синклер увидел камень.
Он не мог отвести от него взгляд.
   Огненные круги пошли перед глазами Джона. Его колени задрожали,  пистолет
выпал из руки. Инспектор опустился на пол. Последнее, что  он  увидел,  были
искаженные лица индейцев и дьявольская ухмылка Властителя мертвых. Затем все
исчезло.  Синклер  упал  без  сознания.   Он   оказался   беспомощен   перед
Властителем.

***

   Дышать становилось все труднее. Казалось, тонны груза давят на его грудь.
Инспектор попытался выпрямиться. Мучительный стон вырвался из его горла.
   Вдруг ощущение  тяжести  прошло.  Джон  снова  мог  дышать  свободно.  Он
взглянул на застывшее, словно маска, лицо Властителя мертвых.  Взгляд  Джона
скользнул дальше. Он увидел стоявших вокруг индейцев. Их  глаза  были  полны
угрозы. Джейн стояла между  ними.  Она  улыбалась,  но  это  была  холодная,
опасная улыбка.
   Джон понял, что проиграл. Рядом с  ним  лежал  Конноли.  Глаза  его  были
закрыты, он тяжело дышал.
   Властитель сделал небольшое движение  рукой,  и  индейцы  подняли  Джона.
Инспектор не в силах был даже шевельнуться.
   Властитель издевательски засмеялся. Его костлявый  палец  коснулся  груди
Джона.
   - Ты умрешь, Джон Синклер. Умрешь ужасной смертью. Ты попал в мою Империю
- в царство мертвых. Еще никто не выходил отсюда  живым,  если  я  этого  не
хотел.
   Джон опустил голову, делая вид, что уже окончательно сломлен. Но это было
не так. Он все еще думал, как выжить и уберечь от опасности остальных.
   - Можно задать тебе вопрос? - спросил  он  тихо.  Властитель  убрал  свой
палец.
   - Конечно, - великодушно сказал он.  -  Перед  тем,  как  тебя  убить,  я
удовлетворю твое любопытство. Спрашивай!
   Джон поднял голову.
   - Что ты сделал с Джейн Корнби? И где Глория Симпсон?
   Властитель Мертвых повернул голову вправо, - Говори, Джейн!
   Девушка шагнула вперед. Инспектор посмотрел на нее и понял, что перед ним
другая Джейн Корнби - не та, которую он знал. Милое лицо, Джейн  изменилось.
Дикий огонь горел в ее глазах, когда она заговорила:
   -  Я  служанка  Властителя  мертвых.  Мое  место  здесь!  Я  часто   буду
возвращаться в мир, чтобы искать новые жертвы. Я  буду  принимать  множество
обличий, в том числе и твое, Джон Синклер. Я  буду  рождаться  все  вновь  и
вновь.
   - А что с Глорией? - спросил ее инспектор.
   - Она мертва!
   Джон проглотил слюну.
   - Я убила ее. Проткнула мечом. Это было мое первое задание.
   У Джона перехватило дыхание. Это было невероятно! Ведь Глория была лучшей
подругой Джейн. А теперь это...
   Джон посмотрел Джейн в глаза. Она не отвела взгляд. Наоборот,  с  вызовом
смотрела прямо на Джона.
   Индейцы отпустили инспектора. Он  опять  почувствовал  себя  относительно
свежим. Конноли тоже поднялся и, шатаясь, встал рядом с другом.
   - Джон, я там был, - слазал он тихо, - я видел, как Джейн  убила  Глорию.
Это было ужасно, но я ничего не мог сделать. Я сам чувствую себя  виноватым,
но я не был собой. Я был в другом мире.
   - Ничего, Билл. - Джон опять повернулся к Властителю  мертвых.  Тот  взял
его пистолет и бросил куда-то назад в пещеру.
   - Это вам больше не понадобится.
   - Конечно, - ответил Джон, - вы ведь можете материализовать оружие.
   - Да, Синклер, и не только это. Я могу говорить с мертвыми. Могу их  души
воплотить в живых людей.
   - Откуда вы взялись?
   - Я родился здесь, в Мексике. Уже в школе я был самым  лучшим.  Все  меня
боялись. Я умел читать линии на руке. А потом пастор  отвел  меня  в  высшую
школу. Я и там учился лучше всех. Я познавал тайны магии, покупал у индейцев
древние рукописи. Я научился управлять мыслями своего учителя. Но однажды  я
случайно выдал себя. Меня стали избегать. Тогда я замкнулся  в  себе  и  все
остальное изучил самостоятельно. В конце концов я наткнулся  на  камень.  Он
дал  мне  силу,  которой  мне  не  хватало,  и  теперь   я   рассчитаюсь   с
человечеством. Я изменю мысли всех людей,  которые  решают  судьбы  мира.  Я
приведу все к абсолютному хаосу. Только я и преданные мне  переживут  все  и
создадут новый мир по моему образцу.
   - Вы сумасшедший, - сухо сказал Джон.
   - Ты не должен так говорить. Никто не может оскорблять меня.
   - Извините, - сказал Джон. Он хотел выиграть время. - А как вам  все  это
удается? - продолжил он, стараясь придать своим словам оттенок изумления.
   Властитель мертвых самодовольно засмеялся.
   - Я концентрирую мысли на  живом  существе.  Каждый  человек  состоит  из
молекул, и эти молекулы колеблются с определенной частотой. Я попадаю своими
мыслями в резонанс с этими колебаниями и  разрушаю  их.  Тогда  молекулы  и,
соответственно, сам человек исчезают. А потом я  могу  вернуть  их  обратно.
Даже людей, которые давным-давно мертвы. Это все  за  счет  моего  искусства
концентрации. Только я один обладаю такой властью.
   Джон Синклер спокойно слушал. Что-то подобное он себе и  представлял,  но
хотел услышать это от самого Властителя.
   Рядом застонал Билл Конноли. Он  уже  ничего  не  слышал  и  не  понимал,
отказавшись от всякой надежды.
   Джейн что-то прошептала на ухо Властителю мертвых. Его лицо исказилось.
   - А как ты сюда попал, Джон  Синклер?  -  спросил  он  тихим,  угрожающим
голосом. Джон с издевкой ухмыльнулся.
   - Это оказалось не так уж и тяжело. Ты чувствуешь себя в безопасности,  и
в этом твоя главная ошибка. Там, где прошел я, могут пройти и другие.
   - Говори! - вскричал Властитель мертвых...
   - А ты прочти мои мысли!
   Властитель мертвых прорычал что-то, чего Джон не понял. И сразу же дюжина
индейцев набросилась на него.
   Инспектор не оборонялся. Силы должны были понадобиться ему позже.
   Властитель подошел вплотную. Джон четко различал морщины и складки на его
лице. Этот человек был, видимо, очень стар.
   - Отвечай на мой вопрос!
   Джон, которого крепко держали индейцы, прохрипел:
   - Сначала скажи, чтобы они меня отпустили. Через секунду он был свободен.
   Инспектор начал не торопясь рассказывать. Когда он,  рассказал  о  смерти
Горана,  Властитель  прервал  его  коротким  движением  руки.  На  лице  его
отразилось сильнейшее возбуждение.
   - Горан... - прошептал он. - Это мое создание. Я нашел его в  горах.  Все
принимали его за зверя, а он был последним из давно  вымершего  племени.  Он
был ранен, а я выходил его. Это был мой самый верный слуга...
   И ты его убил!
   Джон увидел, что Властитель запнулся, словно искал нужное слово.  В  этот
момент жизнь инспектора висела на волоске.
   И тут случилось неожиданное. В пещере раздался резкий крик. К  Властителю
подскочила какая-то фигура. Это был Район Мендерес. Он указывал на Синклера.
   - Это он! - вопил Мендерес, - он их освободил!
   Мендерес упал на колени.
   - Кого освободил? - Волнение охватило и Властителя.
   - Виолу Вейн и Кеннета Хаука! Властитель повернулся к Джону.
   - А почему ты мне ничего об этом не сказал?
   - А что, я должен был это сделать? - ухмыльнулся Джон.
   В течение секунды Властитель молча глядел на Синклера, а потом закричал:
   - Убейте его! Убейте!

***

   Джейн Корнби  первой  бросилась  на  Джона.  Всеми  десятью  когтями  она
пыталась впиться ему в лицо и разорвать его в клочья.
   Джон был вынужден обороняться. Ребро его ладони молниеносно опустилось на
шею женщины. Она упала. И тут на него напали индейцы.
   Кулаки  Джона  заработали,  как  паровые  молоты,  попадая  в   блестящие
темно-коричневые тела. Первая атака была отбита. Инспектор  отскочил  назад,
успев напоследок разбить челюсть одному из нападавших. В этот  момент  начал
действовать и Билл. Он свалил  одного  из  индейцев  мощным  ударом  справа.
Сквозь дикую суматоху схватки были слышны резкие команды Властителя мертвых.
   Джон отступил еще на шаг. Он старался  приблизиться  к  тому  месту,  где
лежал его пистолет.
   В руках индейцев появились ножи.
   Их широкие стальные лезвия ярко блестели в испускаемом камнем сеете.
   Джон ударил очередного нападающего ногой. Тот корчился  и  упал  на  пол.
Инспектор мгновенно наклонился и выхватил у лежащего нож.
   Клинок попал прямо в грудь следующему индейцу. Его  товарищи  вздрогнули,
их  руки  взметнулись,  и  Джоя  едва  успел  пригнуться,  когда  два   ножа
просвистели над его головой. Он упал на землю,  перекатился  через  спину  и
вдруг увидел, как что-то блеснуло. Его пистолет!
   Инспектор схватил оружие и открыл огонь. Эхо выстрелов громом прокатилось
по пещере. Два индейца С воплями упали, остальные попятились назад.
   Джон встал. Он искал Властителя мертвых.
   Худая фигура в длинном балахоне бежала  по  пещере.  Джон  выстрелил,  но
промахнулся. Пуля с визгом отскочила от камня.
   Резкий смех донесся  до  ушей  инспектора.  Властитель  стойл  невредимый
посреди пещеры и показывал на камень. Джон на мгновение повернул голову.
   Камень светил нестерпимо ярко. Все остальные стояли  словно  прикованные,
уставившись на него.
   - Боги дают вам знак! - вскричал Властитель. - Мы уже не  одни.  Они  нам
помогут! Смотрите, вот их знак!
   Джон использовал эту возможность. Пригнувшись, он скользнул по  пещере  и
вынырнул почти за спиной Властителя. И  тот  не  успел  закончить  говорить,
когда инспектор, словно пантера, кинулся вп