выходя из  выполненного  в
форме сердца бассейна.
   Виола заколебалась, но мужчины схватили ее  и,  не  обращая  внимания  на
визг, раскачали и бросили в бассейн. Многие засмеялись.  Они  получили  свою
порцию удовольствия.
   Виола, откашливаясь, вынырнула из-под воды. Она  увидела  раскрасневшиеся
от смеха лица гостей на краю бассейна  и  легла  на  спину,  чтобы  проплыть
несколько кругов. Рядом с ней  плюхнулся  в  бассейн  какой-то  мужчина.  Из
одежды на нем был только вечерний пиджак.  Виола  хотела  подплыть  к  нему,
когда он вынырнул. Но почему-то не смогла сделать  этого.  Ее  руки  и  ноги
стали тяжелее свинца. К счастью, она уже  была  у  края  бассейна  и  смогла
вылезть наверх.
   - Тебе что, плохо? - раздались озабоченные голоса.
   - Пустяки, небольшая слабость, - смущенно улыбнулась  хозяйка,  -  сейчас
будет все в порядке. Мне нужно только немного освежиться.
   Ей даже не пришло в голову, насколько бессмысленными  были  эти  слова  -
ведь она только что вылезла из бассейна.
   Зайдя в свою комнату, Виола упала  на  кровать.  Ее  бил  озноб.  На  лбу
выступили крупные капли пота. Женщина  захрипела.  Ей  не  хватало  воздуха.
Взгляд в большое зеркало испугал Виолу. Ее лицо! Боже мой... Оно изменилось,
став серым и морщинистым. Ее тело тоже сморщилось и стало  меньше.  И  вдруг
она увидела ЭТО. Плывущий к ней голубой огонь. Из  него  показалась  ужасная
морда.
   - Ты принесла клятву дьяволу! - Голос ворвался в уши  Вейн,  сводя  ее  с
ума.
   - Да, да, - прохрипела она, - я повинуюсь.
   Огонь становился  все  сильнее.  Он  охватил  тело  Виолы.  Казалось,  он
проникает во все его поры... А потом все исчезло.
   Вейн прерывисто дышала. Постепенно к ней вернулась  способность  мыслить.
Но мысли  ее  теперь  изменились.  Она  думала  об  убийстве!  Взгляд  Виолы
остановился на комоде. Там появился предмет, возникший из ничего. Нож!
   На ее лице появилась злая улыбка. Виола встала и схватила нож. Сейчас  ее
невозможно было узнать. Молодая женщина превратилась в чудовище, обуреваемое
жаждой убийства. Пряди седых волос в диком беспорядке свисали с  ее  головы.
Небольшие черные глазки сверкали угрозой.
   Вейн жадно облизала свои бескровные  губы.  Бесшумно  она  открыла  дверь
спальни. Навстречу шла одна из молодых актрис, держа в руке недопитый  бокал
шампанского.
   - Эй, Франкен... Франкен... - весело захихикала подвыпившая девушка.
   Виола  дважды  ударила  ее  ножом.  С  расширившимися  от   безграничного
удивления глазами девушка упала  на  пол.  Стакан  со  звоном  разбился.  По
светлому ковру, потекла темная струя вина и крови.
   Убийца поспешила дальше. Жажда крови подгоняла ее вперед.  Она  пробежала
через гостиную и выбежала на террасу, в сад. Вначале ее никто не заметил, но
вдруг раздался испуганный вскрик.
   Виола пробурчала что-то нечленораздельное, а потом  снова  нанесла  удар.
Гости с воплями кинулись  бежать,  спасаясь  в  паническом  ужасе.  На  полу
остались лежать двое тяжелораненых, которые истекали кровью.
   Вейн бежала дальше.  Она  видела  окружающее  смутно,  как  будто  сквозь
кроваво-красную пелену.  Ужасные  звуки  вылетали  из  ее  горла.  Никто  не
осмеливался остановить ее. Мужественные на вид герои экран помышляли  только
о бегстве.
   Виола погналась  за  одним  из  музыкантов.  Убегая  в  безумной  панике,
несчастный споткнулся о стул  и  с  криком  упал  на  пол.  Виола  мгновенно
очутилась возле него. Из  ее  полуоткрытого  рта  капала  слюна,  когда  она
подняла нож для смертельного  удара.  Но  музыкант,  ухитрившийся  сохранить
остатки самообладания, откатился в сторону. Нож  прошел  мимо.  Фурия  снова
кинулась на него. Музыкант схватил стул за  спинку  и  ударил  женщину.  Она
отшатнулась назад.
   Зазвучали полицейские сирены. В чудесном саду  теперь  оставались  только
Виола и оба раненых. Женщина-убийца дико озиралась вокруг. Ее  дыхание  было
прерывистым,  она  искала  новую  жертву.  Четверо  полицейских  вбежали  на
участок, вытаскивая на ходу пистолеты. Виола бросилась им  навстречу,  держа
наготове нож.
   - Стоять! - крикнул сержант.
   Виола приближалась. Словно через увеличительное  стекло,  сержант  увидел
надвигающееся на него чудовище. Внезапный ужас парализовал его.
   - Стреляй же! - крикнул другой полицейский.
   Сержант вскинул оружие. Слишком поздно! Виола была уже рядом.  Сверкающая
сталь вонзилась в грудь человека. Выстрел, как удар хлыста, разорвал тишину.
Сержант и Виола Вейн упали одновременно.
   Полицейские подбежали к пострадавшему.
   Вдруг они остановились, словно наткнувшись на стену.
   Убийца! Ее уже не было. И  она,  и  ее  ужасное  оружие  исчезли,  словно
растворились в воздухе. Осталась только маленькая кучка пепла.

***

   Эта новость распространилась с быстротой  молнии.  Телефоны  и  телетайпы
звонили  и  стучали,  как  сумасшедшие.  Провода  между   Лос-Анджелесом   и
Нью-Йорком, казалось, не выдержат и расплавятся. Только что  был  маньяк  на
восточном побережье, а теперь то же самое на западном.  Что  случилось?  Как
это могло произойти?
   Была образована специальная комиссия. ФБР и ЦРУ работали  рука  об  руку.
Результат был равен нулю. Наконец вспомнили о версии Билла Конноли.
   Репортера доставили к  полковнику  Сандерсу  из  ЦРУ,  который  руководил
расследованием.
   Билл подробно рассказал полковнику о событиях в, Центральном  парке.  Его
снимки  тщательно  сопоставили  со  старой  фотографией   Малыша   Нельсона,
извлеченной из его дела.
   - Не могу поверить! - Обескуражено покачал головой полковник. - Сходство,
как у близнецов. Может быть, это и были близнецы?
   Билл позволил себе улыбнуться. Полковник Сандерс покачал головой.
   - Забудьте ерунду, которую я только что сказал. Мои мозги не выдерживают.
Может быть, у вас  есть  какая-нибудь  идея  или  предложение?  -  полковник
посмотрел на репортера.
   - Да, у меня, кажется, есть идея.
   - Ну, давайте, выкладывайте.
   - Возможно, среди моих знакомых есть человек, который может  вам  помочь.
Он полицейский, как и вы, но занимается парапсихологией. Это один из  лучших
специалистов своего дела.
   Полковник нетерпеливо заерзал на своем стуле.
   - Не тяните! Как его зовут?
   - Джон Синклер.

***

   Джон Синклер был чертовски занят. День  был  в  буквальном  смысле  очень
горячим. Душным был даже воздух в его кабинете.
   Джон целый день проработал за столом и поглотил огромное количество воды.
К вечеру он отправился поужинать в закусочную, находившуюся в одном квартале
от его работы. Это была небольшая лавочка с деревянной стойкой и  бильярдом,
размещенным в задней комнате.
   Синклер оперся о стойку, и начал с того,  что  заказал  себе  пива.  Пиво
здесь было отличное.
   Пиво подействовало отлично. Через  несколько  минут  Джон  уже  оживленно
доказывал, что "Манчестер" не станет  в  этом  году  чемпионом  по  футболу,
одновременно слушая мнение толстого хозяина по поводу предстоящих скачек.
   Выпив еще три стакана пива, Джон отправился домой пешком. Он жил недалеко
от Скотланд-Ярда, но это было скорее недостатком, чем достоинством.
   Джон Синклер был высоким и атлетически сложенным человеком. У  него  были
темно-русые волосы и голубые со стальным  оттенком  глаза.  Кроме  отличного
владения всеми видами борьбы и умения  прекрасно  стрелять,  Синклер  прошел
курс криминологии и психологии. Особенно его заинтересовала  парапсихология,
поэтому он стал одним из  немногих,  которых  привлекали  для  расследования
самых необычных и таинственных преступлений.
   Смеркалось. Чтобы сократить путь, Джон пошел  напрямик,  через  небольшой
парк. По его аллеям гуляли пожилые люди, на всех скамейках сидели влюбленные
парочки.
   Инспектор шел по  узкой  боковой  аллее,  над  которой  нависали  плотные
заросли деревьев и кустов. Он был здесь единственным пешеходом.
   Сдавленный стон вывел его из задумчивости. Джон  прислушался.  Справа  из
кустов доносились звуки подозрительной возни. Он прыгнул в кусты,  раздвинул
ветви и остановился. На полянке лежала девушка. На вид  ей  было  не  больше
шестнадцати. Перед ней стояло два парня. Один  держал  в  руке  велосипедную
цепь, другой нож.
   На девушке были только трусики. Обрывки остальной одежды валялись вокруг.
   - Я думаю, хватит! - громко сказал Джон.
   Девушка всхлипнула.
   - Помогите мне, мистер... - жалобно попросила она.
   Один из юнцов без промедления взмахнул цепью. Джон  мгновенно  пригнулся.
Цепь просвистела у него над головой, и, прежде чем парень успел понять,  что
произошло, инспектор ударил его ребром ладони по руке.  Вскрикнув  от  боли,
тот выронил цепь. Его соратник с ножом в руке кинулся на Джона.  Тот  сделал
шаг в сторону и подставил колено. Парень взвыл от боли и свалился на землю.
   Оставшийся на ногах насильник растерянно смотрел на  Синклера,  не  зная,
что делать дальше. Девушка между тем встала и поспешно одевалась.
   - Отпустите их обоих, мистер, - быстро сказала она, - я  не  буду  давать
показаний.
   Проговорив это, девушка убежала. А инспектор, произнеся перед подростками
короткую убедительную речь, отпустил их. Цепь и  нож  он  оставил  себе.  По
дороге он выбросил их в мусорный ящик.
   Войдя в вестибюль, Джон  услышал,  как  его  окликнули.  Обернувшись,  он
увидел хорошо одетого брюнета.
   - Билл Конноли! Старик! - обрадовано воскликнул Джон. - Черт побери!  Что
тебя привело сюда?
   - Во-первых, жажда, а во-вторых... Но лучше  я  расскажу  тебе  об  этом,
когда мы будем наверху.
   - Отлично! За мной дело не станет.
   Лифт поднял друзей на восьмой этаж. Уютная квартира Джона была обставлена
со всем возможным комфортом. Естественно, что виски было нужной температуры,
а пиво стояло в холодильнике.
   Удобно усевшись в кожаные  дымчатого  цвета  кресла,  друзья  сделали  по
глотку.
   - Ну, рассказывай! - Сразу же приступил к делу Синкллер.
   Билл  не  заставил  себя  упрашивать.  Он  быстро  и  точно  рассказал  о
происшествиях. Чем больше он  говорил,  тем  внимательнее  становилось  лицо
инспектора.
   - Теперь ты знаешь все, - закончил свой рассказ Конноли.
   Джон задумчиво кивнул.
   - Ты не поверишь, Билл, но я уже слышал об этих происшествиях.  Хотя  эти
дела нас не касаются.
   - Пока нет, но  я  знаю,  что  полковник  Сандерс  собирается  официально
подключить Скотланд-Ярд. Так что тебе не  миновать  этого  расследования.  Я
всего лишь предвестник этого.
   Джон ухмыльнулся.
   - Насколько я тебя знаю, ты уже должен был глубоко влезть в дело.
   - Нужно же как-то жить. И потом, у меня нюх на невероятные истории.
   - А что ты еще об этом знаешь? - спросил Джон.
   - Собственно, только немного больше, чем полиция.
   - А что значит "немного больше"? - улыбнулся Джон...
   Билл пожал плечами и сделал еще глоток виски.
   - У меня просто больше фантазии. Я предпринял самостоятельные  розыски  -
отдельно по Честеру Дэвису и Виоле Вейн.
   - Ну, и что ты выяснил?
   - Только то, что весной оба они были в Мексике.
   - Где именно? - насторожился Джон.
   - На полуострове Юкатан. Точное название места я забыл. Сообщу  его  тебе
позже.
   - Это уже след, - задумчиво произнес Джон.
   - Или случайность, - возразил журналист.
   - Может быть. Посмотрим.
   - Впрочем,  я  выяснил  еще  кое-что,  -  ухмыльнулся  Билл,  -  название
туристского агентства, которое обеспечило им  эту  поездку.  Называется  оно
"Транс-уордл" н имеет свой филиал в Лондоне.
   - Ну, ты молодец! - Джон  похлопал  друга  по  плечу.  -  Никогда  бы  не
подумал, что у тебя такие способности к криминалистике.
   - Не надо комплиментов. Просто я не мог бросить тебя одного  перед  таким
запутанным делом. Конноли допил свой стакан.
   - Так, - сказал он, - а теперь еще по глоточку на прощание.
   - Ничего не могу возразить, - ответил Синклер.

***

   Информация Конноли была точной.  На  следующий  день  Джон  действительно
получил это задание. Его шеф, суперинтендант Пауэлл,  положил  ему  на  стол
документы ФБР и ЦРУ.
   После двух часов изучения этих бумаг  у  Джона  появилось  ощущение,  что
мозги начинают плавиться. К счастью, как раз в это время к нему зашел Билл.
   - Ну, разве я не был прав?
   - К сожалению, - ответил Джон. - И мне  теперь  предстоит  со  всем  этим
мучиться. - Он указал на разложенные по столу бумаги.
   Разве твоя профессия уже не доставляет тебе удовольствие?
   - Доставляет, - ответил Джон, - но я еще не закончил отчет по предыдущему
делу.
   Инспектор захлопнул папку и надел свою легкую куртку.
   - А теперь пойдем-ка посмотрим поближе на бюро путешествий, - сказал он.
   - С удовольствием составлю тебе компанию, - отозвался Конноли.
   Бюро путешествий находилось недалеко  от  Трафальгарской  площади.  Чтобы
припарковать служебный  автомобиль  на  перегруженных  транспортных  улицах,
Джону пришлось проехать лишних три квартала.
   Они подошли к зданию, первый этаж которого занимало  бюро.  Его  витрины,
сплошь оклеенные плакатами, приглашали в увлекательные поездки во все уголки
мира. За заваленной проспектами стойкой сидели три девушки.
   Джон Синклер обратился к  ближайшей  из  них  -  блондинке  с  платиновым
оттенком волос и очках в золотой оправе. Увидев его удостоверение, красавица
широко раскрыла глаза.
   - Что вам угодно, сэр? - спросила она, запинаясь.
   - Мы хотели бы узнать имена пассажиров, которые весной летали в  Мексику.
Пожалуйста, посмотрите ваши списки.
   - Один момент, сэр.
   Садитесь, пожалуйста. Джон и Билл сели. Им пришлось ждать почти  двадцать
минут. Блондинка вернулась с тремя папками.
   - Это все, что мне удалось найти, джентльмены. Надеюсь, вам это поможет.
   Друзья начали внимательно просматривать списки. Конноли повезло первому.
   - Джон, я нашел! - воскликнул он.
   Инспектор с интересом наклонился над бумагами. Он насчитал тридцать  имен
людей, которые заказали путешествие в Мексику.  Хорошо,  что  каждый  филиал
фирмы "Транс-уордл" получил по экземпляру этих списков. Здесь были и фамилии
Виолы Вейн и Честера Дэвиса.
   - А вот это интересно! - вдруг  пробурчал  Джон.  -  Посмотри-ка.  Кеннет
Хаук. Вулвич-Роуд, пять. Они посмотрели друг на друга.
   - Черт побери! Это ведь не так далеко отсюда.
   - Точно! Мы можем навестить его.
   Джон попросил блондинку подготовить копию списка, и,  не  теряя  времени,
друзья двинулись в путь. Конноли возбужденно крутил в пальцах сигарету.
   - Вот это и есть настоящее везение, - обрадовано сказал он.
   - Подожди еще, - остудил его Синклер.
   Примерно через полчаса они добрались до предместья Вулвич. Главная  улица
предместья называлась Вулвич-Роуд. Дом номер пять на  ней  оказался  прочным
строением из серого камня, построенным еще в добрые  старые  времена.  Фасад
его совсем облупился, а дождевые потоки оставили  глубокие  борозды.  Кеннет
Хаук жил на первом этаже.
   Джон Синклер нажал кнопку висевшего над дверью звонка.  Никакого  ответа.
Судя по всему, хозяина не было дома. Это было неудивительно. Днем почти  все
люди работают. После третьей попытки из нижнего окна  выглянула  недовольная
соседка.
   - Мистера Хаука нет дома, - сердито  заявила  она.  -  Вы  что,  сами  не
видите?
   Джон изобразил на лице любезную улыбку и  поинтересовался,  где  работает
мистер Хаук.
   - В страховой конторе, - уже  спокойней  сказала  соседка.  -  Это  здесь
неподалеку. Вы можете дойти туда пешком.
   Они вежливо поблагодарили женщину.
   - Наверняка оба из Скотланд-Ярда, - пробурчала, глядя им вслед,  соседка.
- Неужели Хаук что-нибудь натворил?
   Филиал страховой конторы "Истерн  Интераенс"  размещался  в  двух  этажах
жилого дома. Джон спросил портье, где можно найти Кеннета Хаука.
   - Насколько я  знаю,  мистер  Хаук  сейчас  ведет  прием  клиентов.  Если
джентльмены согласны немного подождать...
   Конноли кивнул.
   - Твоя служба всегда такая скучная? - спросил его Билл.
   - Иногда, - улыбнулся Джон.
   Ждать пришлось недолго. Через десять минут портье предложил им войти.
   - Мистер Хаук уже освободился. Пройдите, пожалуйста, наверх. Первый этаж,
комната двенадцать.
   Дверь комнаты двенадцать была покрыта лаком.  В  верхнюю  ее  часть  было
вставлено большое матовое стекло.
   Джон постучал.
   - Войдите, - разрешил низкий голос.
   Друзья оказались в небольшом кабинете. У окна стояли  письменный  стол  и
три стула. За столом сидел тощий человек в очках в толстой  роговой  оправе.
Он встал навстречу посетителям.
   - Чем могу служить, джентльмены? Джон показал ему удостоверение.
   - Скотланд-Ярд? - удивился Хаук.
   - Не волнуйтесь, мистер  Хаук,  мы  не  собираемся  вас  арестовывать,  -
успокоил его Джон. - Нам нужно кое-что выяснить по поводу вашего путешествия
в Мексику.
   Веки Хаука вздрогнули. Уголки рта искривились в  судорожной  улыбке.  Его
явно что-то смутило, хотя он и старался скрыть это от гостей.
   Синклер и Конноли удивленно смотрели на растерянного хозяина кабинета. На
его лбу даже выступили мелкие капельки пота.
   - Вы пробыли в Мексике почти два месяца,  -  начал  Джон.  -  Почему  так
долго? Была ли на то какая-нибудь важная причина?
   Хаук нервно облизал свои тонкие губы.
   - А почему вы об этом спрашиваете, инспектор? Я ездил в Мексику  с  целью
сбора информации.
   - Где именно вы жили?
   - На полуострове Юкатан. Наш отель находился  в  Мериде,  главном  городе
штата. Оттуда мы совершали поездки по стране.
   - Все ездили вместе?
   Кеннет Хаук промедлил с ответом.
   - Нет, мы ездили всемером -  четыре  мужчины  и  три  женщины.  Нас  всех
интересовала древняя культура майя.
   - Значит, вы посещали места раскопок и  древние  храмы,  -  констатировал
Джон.
   - Да.
   - А в промежутках вы возвращались в отель, мистер Хаук?
   - Нет, инспектор.
   Поездка длилась почти четыре недели.
   - У вас был руководитель группы?
   - Да.
   - Как его звали?
   - Черт  побери,  инспектор!  Зачем  вы  все  это  выясняете?  Что  это  -
преступление - провести отпуск в Мексике?
   Синклер улыбнулся.
   - Разумеется, нет, мистер Хаук. Хотя может  случиться  и  так,  что  ваша
поездка  связана  с  одним  преступлением.  Теперь,  пожалуйста,  расскажите
поподробнее, что происходило в эти  четыре  недели.  Постарайтесь  вспомнить
все, даже самые незначительные мелочи.
   Хаук судорожно сглотнул слюну. Он нервно снял очки и беспомощно посмотрел
на инспектора своими совиными глазами.
   Билл Конноли слегка подтолкнул Джона.
   - По-моему, что-то происходит, - прошептал он. Хаук вдруг  застонал.  Его
тело дрожало.
   - Ах, огонь! - прохрипел он. - Огонь!
   Джон Синклер и Билл Конноли разом вскочили на  ноги.  Теперь  уже  и  они
увидели. Это было  невероятно.  Воздух  над  головой  Хаука,  казалось,  был
заряжен  электричеством.  Слышалось  характерное  потрескивание.   Откуда-то
возникло  и  поплыло  по  комнате  кольцо  голубоватого  цвета.  Потом   оно
опустилось на голову Кеннета Хаука, ***

   Голубое пламя становилось все ярче. Глазам было больно смотреть на Хаука.
Друзья слышали его стоны, и вдруг раздался пронзительный голос:
   - Ты присягнул дьяволу!
   Джон от удивления широко раскрыл глаза. Он не верил своим глазам и ушам.
   Кеннет Хаук по-прежнему сидел за своим письменным  столом  и  корчился  в
судорогах. Голубоватое пламя окутало его с ног до головы.
   Синклер  невольно  отшатнулся.  Ему  казалось,  что  тело  Хаука   начало
расплываться в воздухе.
   - Адский огонь! - раздался страшный  стон  Хаука.  -  Он  пожирает  меня!
Не-е-ет!
   Джон не мог этого больше выдержать. Он бросился к. Хауку, но в  следующее
мгновение уже лежал на полу, отброшенный невероятной силы ударом. Его словно
парализовало. Мышцы рук  и  ног  отказывались  повиноваться.  С  неимоверным
трудом приподняв голову, он увидел, что Конноли неподвижно  лежит  на  полу.
Хаук по-прежнему сидел за письменным столом,  но  тело  его  как-то  странно
изменилось.