на автовокзале... Нам  хотелось
бы на улицу Теплосерную...
     - От того места, куда я еду, до Теплосерной на трамвае совсем недалеко.
     - Спасибо вам за все.
     В час  дня  нас  высадили  в центре Пятигорска.  Напротив  стоит  киоск
мороженного. Стаканчик стоит 2-40. Пломбир в пачке -- 3 рубля. УРА!

     Центр  Детско-Юношеского  Туризма  (ЦДЮТ)   на  Теплосерой-52  оказался
старинным  зданием  с  внутренним  двориком  и  верандами.  Половину  здания
занимала  охранная  фирма, на втором этаже  мы  нашли сотрудников Центра  --
Марину  Игоревну Завадскую  (методиста, которая  любезно рассказала  нам обо
всех  достопримечательностях  города  и даже  одолжила  план-схему) и Андрея
Юрьевича  Никитина   --  завхоза,  который  выделил  нам  электроплитку  для
приготовления обеда, а позже и место для ночлега. Все сотрудники  находились
в радостном  возбуждении и готовили  закопченные стеклышки,  чтобы наблюдать
солнечное затмение, благо на небе не было ни облачка.
     Пока закипал  суп,  мы  услышали с  улицы крики: "Началось!  Началось!"
Выбежали,  глянули  в  стеклышко --  на  правую  половину  солнечного  диска
наползает  темное  полушарие.  Но уж очень  медленно --  рука устает держать
стекло. Спросили:
     - А долго будет продолжаться представление?
     - Больше часа.
     - О!  Тогда  мы пошли обедать, а  потом  еще раз глянем, когда побольше
будет...
     Приготовили суп,  поели, снова вышли  в дворик. Заметно похолодало. Все
вокруг выглядит как через солнечные очки -- краски померкли, свет потускнел.
От  солнца  остался  лишь  тоненький  серпик  в  верхней части  круга. Очень
интересно выглядит тень от человека, стоящего на крыльце
     --  четкие  границы  тени  расплываются.  Кажется  что  на  ладони   20
полупрозрачных пальцев. Пытаемся фотографировать.
     После  обеда  и  расспросов  Марины Игоревны мы  направились  пешком  к
знаменитому  ПРОВАЛу.  Провал  закрывался  в  пять  часов  вечера  (чтобы не
провалили?)  и  мы  спешили,  чтобы  успеть  посетить  место,  увековеченное
гражданином  О.  Бендером, который продавал, как известно, билеты  на входе.
Вопреки  нашим  опасениям, в этот раз  билеты "на вход  в  Провал" никто  не
продавал.  В  пещеру  можно было  зайти  совершенно  бесплатно  но и только.
Заканчивалась пещера теплым зеленым  озером, которое было огорожено от людей
толстой решеткой, и если бы в нем жили звери, то они смотрели бы на туристов
как на  обезьян  в зоопарке, которые  тянут  руки  сквозь  прутья,  и корчат
гнусные  рожи  (озеро  удушливо  воняет  сероводородом). То  и  дело щелкали
бесполезные на таком расстоянии вспышки фотоаппаратов.
     Мы не стали  здесь  долго  задерживаться, сфотографировались  у входа в
ПРОВАЛ  и  пошли  пить  нарзан.  Нарзан  наливали  бесплатно  в  специальном
стеклянном домике, который  называется бювет;  и в строго определенные часы.
Нам повезло -- этот  источник был  открыт. Нарзан можно было пить на  выбор:
холодный-газированный или горячий-вонючий. Впрочем, он и холодный имел запах
тухлых яиц  и  большого  энтузиазма  у  нас  не вызвал.  (Горячий,  как  нам
объяснили, полезнее  холодного.) В  углу  "нарзанного  зала" стояли  ящики с
цветами, а над ними, на стеклянной стене, висело оригинальное объявление:

"УБЕДИТЕЛЬНАЯ ПРОСЬБА, ЦВЕТЫ НАРЗАНОМ НЕ ПОЛИВАТЬ!"

     Сфотографировав столь экстравагантное воззвание, пошли к беседке ЭОЛОВА
АРФА -- красивому сооружению  в древнегреческом стиле.  Она стоит на вершине
обрыва,  откуда  открывается  прекрасный  вид  на  панораму  Пятигорска,  но
Главного  Кавказского Хребта  (далее  ГКХ)  по-прежнему не было видно  из-за
вездесущей дымки.
     Чуть ниже этой беседки находится ГРОТ ЛЕРМОНТОВА -- туда ведет тропинка
вдоль скальной стенки. Плиты на ней уже  основательно стерты множеством  ног
туристов. Вопреки  ожиданию  ГРОТ  представлял  собой  не пещеру Али-Бабы, а
небольшую нишу в  скале, забранную решеткой. Все пространство внутри "грота"
-- метра  два объемом  - внушало тоску  и уныние -- мы так  и не поняли, что
романтичного нашел в нем Лермонтов для своего романа "Герой нашего времени"?
     На  склоне  горы  "Горячей",  прямо  над зданием  ЦДЮТа, есть еще  одна
беседка,  называемая  "Китайской",  хотя изготовлена  она  в  наше время  из
водопроводных  труб  (Китайских?)  и  кровельного  железа. Недалеко от нее -
знаменитая  скульптура БРОНЗОВЫЙ ОРЕЛ, символ Пятигорска. У "орла" толпилось
так много  туристов,  что  нам  пришлось  приложить  немалые  усилия,  чтобы
разогнать детей и сделать фотографию. От "орла" тропинка спускается еще ниже
и привела  нас к ГРОТУ ДИАНЫ, где Лермонтов,  как гласит табличка, устраивал
пикники с  танцами. Этот грот был куда веселее и  просторнее, чем первый, но
все  впечатление портили  огромные гвозди -- каждый камень  на потолке грота
был прибит(?) к своду  огромным бронзовым гвоздем, всего  их  было несколько
сотен.
     Дальше  начинался  парк  ЦВЕТНИК  с  многочисленными  кафе, фонтанами и
оркестрами.
     Выйдя  на  проспект Кирова, зашли в кафетерий  одного  из  магазинов  и
побаловали  себя мороженным  в вазочках. Сто грамм пломбира в шариках стоило
три рубля, к тому же еще можно было заказать и  с шоколадом, и с джемом, и с
фруктовым сиропом...  Короче,  отдыхать в  Пятигорске  мне  понравилось куда
больше чем в Ялте или в Феодосии.
     Приезжайте в Пятигорск, не пожалеете!

     Спать мы устроились на уютной веранде ЦДЮТа. Так  как душа в  здании не
было, то  помыться-постираться мы пошли на речку  Подкумок.  На берегу реки,
прямо в городе, уютно засыпала группа туристов с большими  рюкзаками,  но мы
не стали  их  беспокоить... Река  оказалась теплой и  быстрой,  глубиной  до
метра.  Купание было очень приятным...  только унесло  течением  мое любимое
мыло "хозяюшка".

     12 августа.
     Позавтракав, мы распрощались с Пятигорским ЦДЮТом и пошли голосовать на
этой же улице в сторону Нальчика.
     Вскоре нас подобрал УАЗик "аварийная-ремонтная"  и вывез на пятигорскую
объездную трассы "Ростов-Баку".
     Мимо проехал микроавтобус-маршрутка с надписью ЛЮДМИЛА. "Это, наверное,
владелица автотранспортного предприятия" -- предположил я.
     Вскоре нам  объяснили, что  ЛЮДМИЛА --  крупнейший на Северном  Кавказе
базар, расположенный  как раз  на Пятигорской объездной.  Один из  водителей
сказал, что согласен подвезти нас в сторону Нальчика, но только через рынок,
а дальше через пять километров он свернет. Мы согласились.
     В районе рынка весь транспорт попадал в огромную пробку. Затор был даже
не  из-за того  что  машин  много а дорога узкая, а потому что через  дорогу
непрерывно перебегали покупатели и торговцы с тележками, носилками, детьми и
мешками... Продвигались с трудом минут двадцать...
     Когда  мы выгружались,  то у меня  вышел  второй  "прокол" за  40 тысяч
километров  путешествий.  Прощаясь с  водителем,  с  которым мы  очень  мило
разговаривали  всю дорогу о  Кавказе,  Кабардино-Балкарии и Эльбрусе, я, как
обычно протянул на прощание руку. Вместо этого водитель недоуменно спросил:
     - А деньги?
     - А мы с Вами разве договаривались о деньгах?
     - Вы что, думаете, я вас за просто так вез?
     - Мы же сказали что "автостопщики" и просили "сколько по пути"...
     - Эх... Водитель обиженно махнул рукой и молча сел в машину.
     Первый  такой случай  у  меня был в Астрахани, во время праздника  День
Рыбака: Я подъехал  прямо по проспекту до моста только  потому,  что  боялся
опоздать  на фейерверк. Водитель,  который провез  меня  всего  метров  700,
неожиданно  стал  просить деньги. Поскольку у меня было  всего  7  рублей до
Дубны, то пришлось его "обломать"...
     Немного огорченные "проколом" мы все же встали на трассе и вскоре взяли
"нормальную"  черную "Волгу" с двумя кавказцами.  Эти  люди  оказались очень
приветливыми и добрыми.  Подвезли нас километров 30 и подарили бутылку воды.
Еще на одной машине мы доехали до самого Нальчика и я попросил высадить  нас
на въезде в город, чтобы сначала позвонить и выяснить, куда нам ехать.
     В моей записной книжке был  только один телефон в Нальчике. Подписан он
был как "папа Нины". Я припоминал, что на  какой-то тусовке,  кажется у Тани
Яшниковой, обнаружилась одна студентка из Нальчика. У нас произошел примерно
такой разговор:
     - Ты в самом деле из Нальчика?
     - Да. Только сейчас учусь в Москве.
     - Слушай, я в августе на  Эльбрус автостопом поеду, можно будет  у тебя
остановиться?
     - Конечно можно. Только ты можешь не застать меня дома...
     - Ничего, давай телефон, вдруг повезет.
     - Вот, записывай...
     - А кого спросить?
     - Спроси моего папу, он поможет.
     - А как его зовут? Кого спрашивать по телефону?
     - Так и спроси "папу Нины".
     - ОК. Так и запишу. Все. Больше ничего об этой Нине я не знал и, скорее
всего, никогда ее не встречал больше.
     Нина  из  Нальчика! Если  ты  (или  твои  друзья)  читаешь эти  строки,
проявись пожалуйста!
     Так   вот,   приехав   в   Нальчик,  я  добыл  в  ближайшем   магазине,
"Автозапчасти",  бесплатный  телефон,  и мы звоним "папе Нины". Трубку взяла
"мама Нины" и сказала, что "папы Нины" нет дома, а сама Нина  три  дня назад
укатила в Ленинград. Я объяснил кто  мы и откуда, не  упирая на знакомство с
Ниной.  "Мама Нины" предложила  нам заехать к ней, если нам нужна какая-либо
помощь. Мы  сказали: "Нам  помыться и приготовить  еду  из  своих "расходных
материалов", тут же получили адрес.
     Пока  мылись-стирались  пришел и "папа  Нины".  Эти  добрые люди  очень
радушно отнеслись  к вольным  путешественникам, тем более, что месяц назад у
них были гости из Индии, то же по приглашению Нины.
     Мы  получили подробные  консультации  по осмотру достопримечательностей
Нальчика, пообедали и, оставив рюкзаки, собрались идти в городской парк пить
нарзан (нам обещали газированный и без сероводорода!)
     Перед самым выходом я пошел вешать на балкон мокрое полотенце и обратил
внимание на то, что над городом сгущаются грозовые тучи.
     Мы взяли полиэтиленовые  плащи,  пустую бутылку  для нарзана,  вышли на
проспект Ленина. Над нашими головами все  больше сгущались черные тучи, хотя
совсем  недалеко,  над телевышкой  в конце проспекта, уже видно было  чистое
небо...
     Не успели мы отойти от дома и двух кварталов как  неожиданно нам в лицо
подул резкий ветер.  С первыми же каплями дождя в  нас полетел всякий мусор,
дорожная пыль, послышался звон стекла и женский крик. Я сразу увлек Наташу в
ближайший магазин.  Прямо  за нашей  спиной  на  тротуар рухнула  табличка с
названием улицы а в магазине тут же погас свет. Мы встали в открытых дверях.
Ветер все усиливался хлынул дождь. Такие потоки воды я видел  всего один раз
в жизни, но тогда не было  такого сильного ветра: огромные голубые канадские
ели  раскачивались,  касаясь  ветками  домов,  гнулись  антенны  на  крышах,
срывались листы кровельного  железа. Прямо перед нашей дверью  ветер гнал по
тротуару потоки воды со стоячими валами, какие бывают на порогах бурных рек.
Сам  проспект превратился в горную реку: вода заливала  выше  колес легковых
машин, по бешеным волнам неслись ветки, рекламные вывески, мусор и тряпки...
Проехало  несколько машин МЧС и  Скорой  Помощи...  Белая "Тойота",  пытаясь
свернуть с проспекта, на секунду подставила потокам воды свой бок, волна тут
же  перехлестнула  ее  через  капот, залив мотор.  И  это  на  магистральном
проспекте города! Местные жители стояли у нас за спинами и с ужасом смотрели
как  из  "Тойоты" вылезают пассажиры и пытаются  сдвинуть машину к тротуару.
Казалось, что  поток  вот-вот увлечет  их  за собой. Тем временем  ветер все
усиливался и стал  закручиваться  вихрем. Порывы меняли направление и  стали
заливать нас. Дверь пришлось закрыть. Деревянная створка  дрожала от порывов
урагана, сквозь  витрины  ничего нельзя  было  увидеть,  ибо  водные  потоки
застилали все стекла...
     Через 20  минут все стало стихать. Мы открыли дверь и увидели сломанные
громадные деревья,  ветки и стволы лежащие на  машинах, разбитые витрины  на
другой стороне улицы...
     Ураган  превратился  в  обыкновенный  летний  дождь.  Мы  сняли  обувь,
положили ее в  пакет и босиком  пошли в сторону реки, чтобы  посмотреть, как
должно быть разлился Нальчик  после такого дождя. Когда пересекали проспект,
то с трудом удержались на ногах взявшись за руки в потоках воды, стремящихся
вниз  по  проспекту.  Зрелище, открывшееся  нам на улицах Нальчика,  внушало
одновременно и  восторг и ужас:  каждое  пятое дерево было сломано  пополам,
многие огромные ели были вырваны с корнем, вперемежку со  стволами и ветками
лежали оборванные пучки  проводов. По  газонам  валялись  листы  кровельного
железа...
     Около реки Нальчик было  большое  открытое пространство  --  пруды  для
купания  и  городской  пляж.  Огромные  ивы, толщиной  около  метра,  лежали
сломанные у кромки  воды.  Листы железа, килограмм под 20 каждый, сорвало  с
крыши  маленького летнего  кафе и намотало на тополя на  высоте  6-7  метров
словно мягкую фольгу...
     Навстречу нам шли люди  с  полотенцами  и детьми -- отдыхающие, которых
ураган застал на пляже.
     Река же оказалась совсем не разлившейся и  умеренно  бурной.  Видимо, в
горах такого дождя не было. Позже мы узнали, что ураган прошел узкой полосой
по центру города и даже не затронул окраины.
     В  сопровождении кабардинца-рыбака, взявшегося нас проводить, мы  пошли
через  СТАРЫЙ  ПАРК  к  нарзанным  источникам.  30%  парка  было  уничтожено
ураганом:  каждое четвертое  дерево или  повалено  или  сломано  пополам.  С
цветников  и  клумб смыло  водой весь  плодородный слой. Рухнувшие  каштаны-
исполины  проломили каменные ограды санаториев,  скамейки  повалили  столбы.
Повсюду  по земле  струились  алюминиевые  провода  освещения... Мы  шли  по
разрушенному  парку,  перелезая через стволы  и  завалы  веток, ощущая  себя
какими-то "сталкерами", проникшими в военную зону.
     Потратив больше  часа и сбив  босые ноги,  наконец пришли к  источнику.
Стеклянное здание источника не пострадало, хотя со стен соседнего пансионата
сорвало штукатурку. К сожалению, источник  работал лишь до 17- ти часов и мы
опоздали на 40 минут.
     Пришлось  нам распрощаться  с проводником-рыбаком и идти обратно. Вышли
на  улицу  с автомобильным  движением,  поймали  попутку до  телевышки.  Там
обнаружились фруктовые сады.
     Ветер сломал лишь немногие яблони и  груши,  но почти все плоды были на
траве  под  деревьями.  Как  странно  было идти по ковру из сладких груш или
розовых яблок! Под ногами валялись тонны фруктов и, видимо,  никто не успеет
их собрать, ибо в городе слишком много другой работы.
     Мы с упоением  кусали самые сочные и спелые плоды, пока не объелись и у
нас не  появилось отвращение  к грушам.  Что  поделаешь,  больше  килограмма
человек съесть не может!
     Снова  вышли на  дорогу  и  поймали  машину до  самого "дома Нины".  Ее
радушные родители очень переживали за нас, ибо думали, что ураган застал нас
уже в парке. Не было и  речи, чтобы куда-то еще ехать ночевать. Мы поужинали
и улеглись на полу в большой комнате.


 * ЧАСТЬ  ВТОРАЯ.  "АВТОСТОПЩИКИ  НА  4  000  МЕТРАХ   НАД  УРОВНЕМ  МОРЯ" *
(Покорение Эльбруса.)


     ...Туда не занесет, ни лифт не вертолет.
     Там не помогут важные бумаги...
     Туда, мой друг, пешком,
     И только с рюкзаком...
     И лишь в сопровождении отваги...
     (Юрий Визбор)

     13 Августа, пятница.
     Утром были на рынке Нальчика. Здесь вполне можно получить впечатление о
том, что такое "восточный базар": толчея, гомон продавцов  и покупателей. За
все нужно торговаться!
     Бананы  продают не килограммами, а гроздьями: эта гроздь --  17 рублей,
эта -- 14, но можно и за 12 -- торгуйся!
     Дыни  тоже продают не килограммами, а штуками. Средняя дыня стоит 6-7-8
рублей, как договоришься. Наконец мы нашли нужную нам гречку.
     "Крупяные ряды" повергли меня в смятение. Представьте себе: длинный ряд
сомкнутых  прилавков  (метров 400), на прилавках стоят  абсолютно одинаковые
пакеты  с  крупами,  стоят  в  абсолютно одинаковой последовательности  рис,
пшенка,  гречка,  манка,  перловка, сахар,  мука... Покупателей никого  нет.
Продавцов  больше  сотни. Самое удивительное -- абсолютно одинаковая  цена у
всех продавцов. Если у входа на рынок у продавца гречка по 23 рубля, то  и у
всех остальных тоже самое. Мы прошли  все  400 метров прилавков туда обратно
-- одинаковая гречка, в одинаковых  мешках,  по одинаковой цене, у более чем
сотни  продавцов!  Я не  выдержал и воскликнул громко,  чтобы  слышали  5-10
продавцов: "А смысл?!..."
     - Здравствуйте, сколько у вас гречка стоит?
     - Тут же написано -- 23 рубля.
     - Да, но у ваших соседей столько же.
     - ?! Ну и что?
     - А почему я должен покупать именно у вас?
     - А я почем знаю?!
     - Но  вас же здесь больше сотни! Неужели нельзя цену сбавить хотя бы на
10 копеек? Быстро все продали бы и за счет оборота покрыли убытки! Рынок же!
     - Больно умный нашелся. Хозяин велел продавать по 23, вот я и продаю.
     - Но откуда  же у вас  будет прибыль?  Ведь  за целый день может  никто
именно к вам и не подойдет, покупателей я не вижу!
     -  Слушай, а! Мне  хозяин платит зарплату  за  то, что  я  здесь  стою.
Остальное меня не касается!
     - И всем остальным "хозяин" то же платит за то, что они здесь "стоят"?
     - Конечно. Разве не понятно.
     - Кажется, понимаю. Некий человек скупил всю гречку в городе, скажем по
10 рублей за килограмм. Теперь он  поставил 100 продавцов в ряд по 23 рубля.
Даже если будут  покупать  только у одного, все  равно вся  прибыль ему.  10
рублей с  килограмма -- ему и продавцам. 3 -- за  "крышу". Получается и он и
продавцы довольны! Это называется "рыночные отношения", понятно.
     - Давай, будешь покупать?
     - Нет уж. Не у вас, точно.
     Пошли по  рядам еще  раз.  Заглядываю под прилавки -- одинаковые мешки.
Что  делать?  Выбираем   торговку,  нам  взвешивают   1   килограмм  гречки.
Подкладываю  своей  рукой на противоположную чашу весов пустой  пакетик. Все
продавцы смотрят  на меня,  как на больного! "Откуда ты  такой  взялся?"  --
слышу возглас справа...
     Купили  шербет  и  халву,  копченую  колбасу  и  консервы,  макароны  и
кетчуп... По пути домой зашли в магазины.
     -  Слушай,  Наташ.  Я  вчера вон  в  том  магазине  видел  твои любимые
шоколадные пряники. Ценника на них не было. Когда я спросил продавца, по чем
пряники, он назвал мне некую цену, чуть выше, чем в Дубне. Сейчас я останусь
на  улице, а  ты зайди,  как  будто одна, и  спроси  про пряники  вон у того
усатого продавца...
     - А почему я?
     - Наверняка он назовет тебе цену ниже. А потом еще и поторгуешься!
     -  Попробуем. Все вышло  именно  так,  как  я и  предположил. У  Наташи
запросили цену меньше чем у меня. Когда пошел разговор о покупке сразу  двух
килограммов  (ах,  как  я  люблю  эти  пряники!  ах,  какие  они  сдобные  и
свежие...), то мы получили скидку еще на три с половиной рубля.
     Единственное, чего я так и не понял, -  как  у  них  работает налоговая
инспекция?! Нагруженные продуктами вернулись  мы на  квартиру. Попрощались с
хозяевами.
     Взяли  всего 10 минут прямо на проспекте машину, "до выезда  из города,
на Баксан".  . Водитель сказал, что едет в Баксан, но, узнав,  что наша цель
--  Эльбрус,  сам   заехал   на  баксанскую  объездную  и   высадил   нас  у
поста-развилки, под указателем "ЭЛЬБРУС 110".
     Недалеко  от развилки  стояла ГАЗель,  ее водитель  ковырялся в моторе.
Проходя мимо, я поинтересовался:
     - Прошу прощения, помощь не нужна?
     -  Нет. Спасибо.  А  вы куда  путь держите, туристы?  -- спросил усатый
кавказский водитель, захлопывая крышку капота.
     - Да мы, вообще-то, автостопщики. Автостопом на Эльбрус добираемся...
     - А-а! Садитесь ко мне.