. Видимо и у богов возобладали центробежные тенденции. И ни-
кто не хотел дать другому такое сильное оружие. Кстати,  насчет перемен-
ных. В  том  мире,  куда  вы  пойдете  за  ящиком,  еще  одним амулетом,
большинство величин  вокруг вас будут на самом деле переменными. Не оши-
битесь,  приняв зыбкое  за  вечное и выбрав это в качестве ориентира. А,
вот и третий член вашей команды.
   Лерик был в новой одежде - свеженький дорожный костюм и небольшой рю-
кзачок за спиной:
   - Извините за опоздание. Я тут задержался в одной лавчонке, прибарах-
лился слегка. Зато сейчас я более чем готов к путешествию. Куда идем?
   - Белый  маг  говорит, что наш путь лежит в множественный мир Амбера,
так ли я понял? - ответил и спросил Тоник.
   - Да,  вы верно поняли. Портал, который вы почему-то упорно называете
телепортом,  находится в центре лабиринта в подземелье замка. Я могу вас
проводить.
   Группа проследовала за Белым магом по лестнице вниз. Спускались недо-
лго - через несколько пролетов показался слабо освещенный зал с начерче-
нным на полу лабиринтом.
   - Вход  здесь, - Белый маг показал на небольшой квадрат впереди себя.
- Идите  вперед,  не  оглядываясь и не останавливаясь. За направление не
беспокойтесь - куда бы вы ни шли, центр вам не миновать.
   Группа вступила в лабиринт. Первым пошел Тоник, следом - Лерик. Замы-
кал шествие Ком. Поначалу идти было легко. Начерченые линии внутри лаби-
ринта оказались  прозрачными стенами, поэтому можно было видеть весь ла-
биринт,  как на  ладони. Однако маг и его спутники несколько раз стукну-
лись головой  об эти стены,  не рассчитав скорости. Чем ближе к середине
они подходили, тем труднее было идти. Обдавало то жаром, то холодом; не-
ожиданно налетал то сильный ветер, то мокрый снег. За одним из поворотов
на них обрушился камнепад, за другим пришлось ползти, потому что до поя-
са путь преграждало прозрачное препятствие.
   - Черт,  - выругался вор, - фантазия у авторов! До центра - рукой по-
дать, а можно загнуться буквально в паре шагов.
   - Скажи спасибо, что они не развернулись по полной программе, - отве-
тил маг. -  В классике  лабиринт  могли пройти только лица с королевской
кровью. И испытания в нем скорее были психологического плана,  чем физи-
ческого. Ты готов, чтобы у тебя ковырялись в мозгу?
   - Нет.
   - Так терпи. Не пройдем здесь - пройдем в другом месте.
   Наконец, еще через пару поворотов группа оказалась в центре.
   - Ком, идешь вперед. Будь готов ко всяким неожиданностям. Мы последу-
ем через некоторое время.
   Воин обнажил  двуручный  меч и шагнул в портал. Тоник выждал минуту и
последовал с Лериком следом. Просторная каменная башня.  Невдалеке сидел
Ком и  деловито вытаскивал стрелу из плеча. Рядом с ним валялось с деся-
ток низкорослых существ гуманоидного типа. Их головы лежали отдельно.
   - Славно поработал, - прищелкнул языком Лерик, - 1:1. А кто стрелял?
   - Да  все. Но  только одному удалось попасть.  Не беспокойся,  стрела
пробила кольчугу,  но  застряла  в кожаной  поддевке. Странная,  кстати,
стрела, посмотри, Тоник.
   Тоник взял вытащенную стрелу и осмотрел ее. Короткая,  толстая, почти
без оперения она была необычна своим острием - из литой стали с множест-
вом маленьких одинаковых зазубрин.
   - Я бы сказал, что это арбалетная стрела, - наконец сказал он.
   - Именно. А ведь стреляли они из луков,  - воин взял у одного из тру-
пов лук. - Между прочим, из стальной литой полосы.  Ты попробуй натянуть
тетиву - тут звериная сила нужна. Откуда она у карликов?  В близком кон-
такте я что-то ее не почувствовал.
   - Я думаю, без магии не обошлось, - добавил вор.
   - Мы находмся на высоте метров пятнадцать от земли, - сказал маг, вы-
глянув в  амбразуру. -  Вокруг  башни  - какая-то зеленая жижа метров на
пять по радиусу. Вряд ли она встретит нас гостеприимно. Прыгать или спу-
скаться нельзя. Придется прибегнуть к магии и таким образом себя обнару-
жить. Может быть, в этом заключается план наших врагов.
   - Смотри, Тоник, - сказал Лерик, - если смотреть через эту амбразуру,
то видна еще одна башня, метров через сто отсюда. У меня есть план. Ком,
ты сможешь натянуть тетиву у этого лука?
   - Тяжеловато, но смогу. А что за план?
   Вор вынул  из рюкзака кусок проволоки, сделал из нее кольцо и прикре-
пил его к стреле. Затем пропустил через него моток тонкой лески.
   - Постарайся попасть в амбразуру той башни так, чтобы стрела вылетела
через другую амбразуру.
   Ком выстрелил, но  стрела не попала в амбразуру и соскользнула в ров.
Подтянув стрелу за шнур, Лерик усмехнулся: - Тоник, ты оказался прав на-
счет жижи - видишь, острие практически съедено.
   Ком снова выстрелил,  но опять промахнулся. Наконец третья стрела по-
пала в  амбразуру  и пролетела  через  башню. Вор подергал леску,  чтобы
стрела зацепилась, прикрепил  к ней свою "кошку" и стал медленно вытяги-
вать другой конец лески. "Кошка" медленно двинулась в сторону другой ба-
шни. Через  некоторое  время она оказалась внутри.  Лерик дернул за шнур
"кошки" -  крючки  прочно  зацепились. После этого закрепил второй конец
веревки.
   - Что, будем ползти в другую башню? - спросил воин.
   - Зачем она нам? Как пройдешь ров,  я просто постепенно дам слабину и
ты окажешься на земле. Можешь попробовать.
   Ком попытался протиснуться в амбразуру, не смог, вытащил короткий ши-
рокий кинжал, расшатал и вынул пару камней из проема. Затем ухватился за
веревку и  начал медленно спускаться. Где-то в середине он дождался сла-
бины и спрыгнул вниз. Группа последовала следом.
   Во все стороны, куда хватало глаз, простиралась ровная степь. Слева и
справа до горизонта тянулась цепь башен, вдоль них - ровная черная доро-
га.
   - А вот, кажется и наш путь, - показал на нее Лерик.
   - Как раз и нет. Эта дорога бесконечна, и через все миры, по легенде,
ведет в мир Хаоса, - ответил маг. - Нам нужно двигаться по четвертой ко-
ординате.
   - Ты имеешь ввиду время?
   - Нет. Я имею ввиду пространственную четвертую координату.  Здесь это
движение называется  движением по отражениям,  кажется. Держитесь ближе,
начинаем.
   Тоник сжал виски кончиками пальцев и сосредоточенно посмотрел на баш-
ню. Некоторое  время ничего не происходило.  Затем все вокруг них как бы
заволокло дымкой и она тут же исчезла. Они находились там же, но положе-
ние башен  несколько изменилось. В той башне,  из которой они только что
вылезли,  кто-то появился. Послышалась отрывистая команда и в амбразурах
появились луки. Ком выступил вперед, загораживая своим телом группу. По-
слышались хлопки спускаемых тетив,  но стрел не было видно. Команда ока-
зались снова в степи, но без башен. Вдалеке была видна деревушка.
   - Надо добраться до селения, узнать, в каком мире и в каком месте его
мы находимся, - сказал маг.
   - Оставайтесь здесь, - вор поправил свой рюкзак. - Для нашей безопас-
ности лучше делать все скрытно. Я схожу один и все узнаю.
   Лерик вернулся через полчаса и не пустой. В одной руке он держал пол-
ный бурдюк, в другой - несколько кур:
   - Как называется их мир, они понятия не имеют. Молотят чушь о плоском
блюдце на  трех слонах и прочее. Деревня называется Тронборн,  они все -
вассалы господина  Славерна,  его замок в трех милях к востоку. Только я
не знаю, сколько метров в их миле.
   - И  не надо. Я сейчас постараюсь связаться с Белым магом и выяснить
где все это находится, - ответил Тоник.
   - Хорошо. Я пока приготовлю обед.
   - Где ты все это взял? - Ком показал на снедь, принесенную вором.
   - В принципе, я все это мог купить. Но они не понимают, что такое зо-
лото. Тогда я вспомнил свою профессию.
   - Стоп! - встрепенулся маг,  который уже было начал готовиться к аст-
ральной связи. - Ты сказал, что они не знают, что такое золото?
   - Да.
   - А что такое деньги, они знают?
   - Да. У них деньгами служат белые пластинки, кажется, из алюминия.
   - Отлично. Я знаю, где мы находимся. Кстати, Лерик, золото у тебя они
бы в любом случае не взяли - у них его полно, можно сказать,  под ногами
валяется.
   - Тогда я хочу здесь задержаться на пару деньков, - улыбнулся вор.
   - Теперь я знаю направление. Перекусим и двинемся.
   Они развели костер и зажарили кур.
   - Слушай, Тоник, все равно мы реально не едим все это, - Лерик кивнул
на зажареных  кур. - Вот у меня слюнки текут,  ей богу,  но сколько бы я
этого не "съел", сытнее мне не станет. Только дразнилка.
   - Слушай,  Лерик,  не  выбивайся  из стиля игры. Твой персонаж должен
хотеть есть, так накорми его. Пусть все будет реально.
   - Реально все в "конторах".
   - Ну,  Лерик, от тебя я этого не ожидал. Кстати, кормить через кабель
еще не научились даже в "конторах".
   - Мужики, может быть хватит, а? - вступил в разговор Ком. - Для таких
дискуссий здесь не место. Лерик, играй по правилам!
   - Да ладно, - вор взял в руки кусок курицы. - М-м, какое объедение!
   После "трапезы"  Тоник взял довольно резвый старт. Отражения мелькали
с частотой калейдоскопа. Несколько раз они оказывались в пикантных ситу-
ациях - на кладбище при похоронах, в лавке,  в каком-то доме, но вряд ли
кто мог  их  рассмотреть  на такой скорости - мелькнула тень и все. "Вот
так и рождаются легенды о призраках",  - подумал он. Наконец они притор-
мозили на какой-то холмистой местности. Недалеко возвышался черный, гро-
зный замок.
   - Кажется, пришли, - сказал маг.
   - На  спор  угадываю его название,  - Лерик изобразил задумчивость. -
Что-то типа  замок  "Черного Лорда" или "Грозного властелина". У авторов
всегда с фантазией напряг.
   - А  авторов  фантазии хватает. Просто читателю лень напрягать мозги,
вот авторы  и штампуют один и тот же узнаваемый канон. Но здесь ситуация
несколько иная. Автором  является  сам владелец замка,  ему наплевать на
мнение путешественников. Так что замок называется "Микки-Маус".
   - А кто это такой?
   - Один из первых супергероев. Искомый ящик должен быть в нем.  Теперь
мы - странствующие монахи, ищем конец черной дороги зла, - маг повел ру-
кой перед  лицами  своих  друзей. -  Посмотрите в зеркало и привыкайте к
своим новым личинам.
   Команда по очереди заглянула в зеркало. Оттуда на них смотрели земли-
стые, изможденные дальней дорогой лица пожилых людей. Тоник провел рукой
над землей, и рядом с ними появились черные накидки с клобуками:
   - Одевайтесь. Осторожно, все это - иллюзия.  Ком, не натягивай накид-
ку, твои мышцы должны смотреться как жир. Лерик, это монашеская накидка,
а не щегольский плащ, он подпоясывается простой веревкой,  а не серебря-
ной застежкой. Монахи из вас,  черт бы вас подрал.  Ладно,  надеюсь, нас
здесь специально не ждут и не обратят внимания на троих пилигримов*, или
как они здесь называются.
   - А по-каковски здесь говорят? - спросил Лерик.
   - Не паясничай. Как и во всех мирах, на английском. Тебя, кстати, это
вообще волновать  не  должно  - ты же говоришь на всех языках. Только не
надо демонстрировать  здесь свои знания, а особенно - твою истинную про-
фессию, а то вмиг расколют. Меньше говорите - больше слушайте. Пошли.
   Группа подошла кo рву со стороны ворот и окликнула часового. Тот дол-
го присматривался  к гостям, о  чем-то  поговорил с другим стражником и,
наконец,  опустил мост. На входе Тоник бросил монету часовому и спросил,
где они могут найти приют. Солдат недоверчиво посмотрел на монету,  кус-
нул ее и неопределенно махнул в сторону. Пройдя некоторое время в указа-
нном направлении,  они  оказались  в тупике. Слева  была  высокая стена,
справа, судя по вывеске - мак, растущий из трубки, - опиумокурня. Коман-
да развернулась, чтобы продолжить путь,  но их окликнул хозяин,  пожилой
китаец:
   - Не желают ли гости отдохнуть?
   - Желают, но  не так,  как принято в вашем заведении,  - откликнулся
Ком.
   - О, в моем заведении дорогие гости могут найти все,  что пожелает их
душа.
   Воин оглянулся  на  Тоника. Маг кивнул.  Команда зашла в опиумокурню.
Опиумом там и не пахло - видимо, у хозяина были проблемы с посетителями.
Сам он  куда-то  убежал, предложив  располагаться на небольших подушках,
обтянутых атласом и повсюду разбросанных. Однако, как только группа при-
села, совершилось неожиданное: пол провалился и все оказались висящими в
многослойной сети. Пока вор и воин пытались вынуть оружие,  а маг - выс-
вободить руки для магии, одна из стен отодвинулась в сторону и в помеще-
ние зашла  группа воинов - плохо одетых и кривоногих монголов. Они взяли
арбалеты наизготовку  и прицелились в пленников. Из-за их спин вышел еще
один воин, который  был  одет  чуть получше и,  по-видимому,  был их на-
чальником. Лицо его перекосила радостная гримаса:
   - О,  я  вижу,  богатый улов. Хозяин будет доволен.  Э,  хватит копо-
шиться, а то я прикажу своим воинам, и эта сетка будет напоминать подуш-
ку для булавок, - он повернулся к воинам. - Крепко связать, особенно вон
того, - он указал на Тоника, - и доставить хозяину.
   Воины исполнили приказание своеобразно. Они приспустили сетку и обмо-
тали ее множеством веревок. Затем взвалили на плечи все это сооружение и
понесли. Тоник  понял ощущения сельдей в банке.  Снизу было еще ничего -
туда попали  подушки, но прямо в бок ему врезались ножны двуручного меча
Кома. Судя по возгласам его партнеров, им приходилось не легче.  Маг по-
пытался сосредоточиться  и сотворить какое-нибудь заклинание, но отсутс-
твие свободы  и ослабленность  магии  в этом  мире  не  давали сотворить
что-нибудь существенное.
   Наконец их опустили на пол. Где-то рядом были слышны переговоры кара-
ульных. Сетку  снова подняли,  пронесли еще немного и развязали.  Еще до
полного освобождения Тоник начал разминать мышцы и оглядываться. Похоже,
они были в приемной замка. Большой,  богато убраный зал, несколько мрач-
новатый. Вдоль стенок - многочисленная охрана,  вооруженная арбалетами и
алебардами. Не поднимая на ноги,  их обыскали и отобрали все, что нашли.
В центре - что-то типа трона. Раздался приглушенный удар грома и на тро-
не появился  человек,  одетый  во все черное. Он посмотрел на пленников,
повернулся к охране и сказал:
   - Вон  тому  магу, - он показал на Тоника,  - связать руки и заткнуть
рот. Всех остальных освободить полностью.  - Он снова посмотрел на плен-
ников:
   - А,  Тоник собственной персоной! Неискусный маскарад для тебя.  Что,
думал, что я не слежу за тобой? Извини, рот тебе не откроют.  Во избежа-
ние. Надеешься, что мы будем с вами говорить, требовать выдачи задания и
сотрудничества? Ошибаешься.
   Ком вдруг  высоко  подпрыгнул и выбил алебарду у ближайшего охраника.
Еще несколько мгновений - и несколько разрубленных тел разлетелось в ра-
зные стороны. В то же время Лерик упал на пол и крутанул ногами так, что
несколько подбежавших воинов оказались сбиты с ног. Выхватив у ближайше-
го воина меч,  он метнул его в Черного мага. В тот же момент он был пог-
реблен под кучей тел.
   Черный маг улыбнулся. Меч, не долетев до него, просто исчез. Он щелк-
нул пальцами и большая часть пола исчезла. Обе бьющиеся компании исчезли
из виду. А в зал по тревоге вбегали все новые и новые бойцы.
   Черный маг снова щелкнул пальцами:
   - Эй,  стража! Всех  - в темницу.  Утром вора четвертовать и в разных
ящиках послать в Мэжиктаун. Мага сжечь на костре,  прах упаковать и пос-
лать в  Мэжиктаун. Воину  торжественно  отрубить голову и воткнуть ее на
кол около дворца. Тело провернуть через мясорубку, фарш заморозить и от-
править в Мэжиктаун. Все. До встречи в аду, друзья!
   Стража подхватила  пленников  и препроводила их вниз,  в темницу. Там
всех рассадили по разным камерам,  приковав руки к стене. К счастью, иг-
ровой день закончился и все вышли в мир.

##
   Глава 20.
   Реальность. Дом.

   Дома Тонни  проанализировал  недавние  события на стадионе и пришел к
выводу,  что все это было инсценировкой. Но как они узнали его потаенные
мысли, почти подсознательные,  о том, как выглядит бог в его представле-
нии? И  вообще,  решение отправиться на стадион пришло к нему спонтанно;
вряд ли они могли подготовиться так быстро.
   Компьютер приглашал к разговору. На экране появился молодой человек:
   - Тонни, я Супервизор.
   - Рад познакомиться.
   - Для начала я тебе скажу, что твои каналы связи прослушиваются, нес-
мотря на принятые тобой меры.
   - Ты в этом уверен?
   - Также, как и ты.
   - И кем же?
   - Это скорее вопрос к тебе.
   - Я не знаю.
   - А я думаю,  знаешь. Не беспокойся, этот разговор не будет прослушан
никем. Более того, даже у тебя не останется его копии.
   Тонни вызвал  программу  записи. Счетчик ленты действительно стоял на
нуле.
   - Не пытайся активизировать запись, - голос Супервизора вдруг измени-
лся и стал копией голоса Карнавела. Лицо на экране повторило ту же самую
операцию.
   Тонни на  некоторое  время опешил и сначала подумал, что Особый Отдел
решил его проверить. Но,  с другой стороны,  очень странная манера вести
разговор. Если это Супервизор,  может быть,  он наконец найдет защитника
от Карнавела:
   - Кто ты?
   - Я  уже сказал,  я - Супервизор. Можешь понимать мое имя буквально -
для меня открыты ВСЕ компьютеры. Та хакерская группа, в которую ты внед-
рился по  заданию  Карнавела,  находится под моей защитой. Я не позволю,
чтобы кто-нибудь из них пострадал.
   - А  кто может пострадать? Карнавел ищет только тебя и Сопротивление.
Твоя группа озабочена только деньгами.
   - У  меня  есть  сведения, что планы Карнавела гораздо более обширны,
чем тебе  представляется. А  группа,  которую  я опекаю  - занимается не
только деньгами. Есть более существенные дела.
   - Какие же?
   - Я не буду много говорить - со временем ты все узнаешь. Пока же тебе
лучше знать меньше.
   - Но как же Карнавел?
   - Верь мне - если ты честно будешь работать на группу, будешь под мо-
ей защитой. Тогда  можешь не беспокоиться ни о Карнавеле,  ни о ком дру-
гом. Только о себе.
   - Это вербовка?
   - Можешь считать так.
   - Но на кого вы предлагаете мне работать?
   - Я уже сказал - узнаешь со временем. Не беспокойся,  новые задачи не
будут противоречить твоим убеждениям. Кроме того,  замечу,  что Крэг до-
вольно легко умеет их менять. И еще.  Ты много общаешься с Белым Призра-
ком. Берегись,  о  нем ходят легенды,  что он может забирать разум того,
кто часто к нему обращается. Я тебе оставляю координаты, звони.
   Тонни некоторое время помолчал, отвернувшись от экрана. Когда он сно-
ва посмотрел на него, Супервизор исчез. Тонни подошел к окну и выглянул.
В голове вертелись бессвязные отрывки мыслей:
   "Итак, за минимальное время я ухитрился вляпаться в несколько секрет-
ных организаций. Причем  с каждым разом загадочность их возрастает.  Что
имел ввиду Супервизор, говоря об обширных планах Карнавела? Он и так ис-
пользует меня настолько, насколько может. А группа?  У меня не создалось
впечатления,  что она заинтересована в чем-то, кроме денег. Ну, Лер, мо-
жет быть, еще религией. Дженни явно ищет партнера для гнезда. А Командо-
ра, похоже ничего, кроме его мышц, не интересует. Но все гонят волну се-
кретности, как будто дело идет о государственном шпионаже и о глобальном
враге. Кто кому противостоит в этом мире? Чего-то я во всем этом не по-
нимаю.
   Потом,  что это я так всех интересую? Став взрослее, я не стал умнее,
хотя подрастерял самомнение. Что, мало других способных ковыряться в Се-
ти? Или уже все на баррикадах и меня вытащили напоследок?"
   Тонни вернулся  к компьютеру  и обратился  к игровому серверу. Там он
попытался добраться  до  своего сохраненного состояния. К его удивлению,
что-то поменять в игре не удалось - защита была на высоте. Тем не менее,
в одно  касание Крэг наугад изменил несколько параметров состояния и пе-
реключился на игру, надеясь на удачу.


   Глава 21.
   Игра. Замок "Микки-Маус".

   Появился он  по-прежнему  в тюрьме и с удивлением понял, что кляп те-
перь находился не во рту, а прямо в голове! Однако продолжалось э