речивы  и мало  что добавляли к тому,  что Крэг  знал и без
них.
   Второе письмо было от Дженни. Маленький синтетический фильм,  в кото-
ром Дженни  резвилась  на  пляже. Приписка гласила:  "Иногда стоит отды-
хать". Тонни не понял, что это значило - то ли приглашение, то ли предо-
стережение.
   Наконец третье письмо было от Белого Призрака. Письмо было пустым, но
как только он активизировал его, включился частный канал связи.
   - Кто  звал  Белого  Призрака? - на экране появился молодой человек в
строгом деловом костюме.
   - Это я, Тонни.
   - А, Тонни Крэг, - человек на экране трансформировался в точную копию
Тонни, причем в сегодняшнего Тонни, а не в известную фотографию на обло-
жке журнала "Форчун" семилетней давности. - Чем могу служить?
   - Я  хотел бы получить закрытые сведения о некоторых серверах развле-
чений.
   - Понятно, что закрытые - за открытыми ко мне не обращаются. Зачем?
   - Я  хотел  бы  слегка их побеспокоить. Дело в том,  что в своей дея-
тельности они используют не совсем легальные методы.
   - Разве это не прерогатива правительства?
   - Да. Но правительство сидит, сложа руки.
   - Правительство  выполняет волю большинства. Может быть,  большинство
этого желает?
   - Желает ли наркоман укола? Желает ли большинство повышения налогов?
   - Не все люди высоколобы, как вы. Не все читают классику, слушают си-
мфоническую музыку и находят удовольствие в решении интегральных уравне-
ний. "Би изи!". В чем благо для большинства?
   - Общество  изолирует психопатов и алкоголиков и запрещает наркотики.
Мы ограничиваем малолетних в доступе к взрослому миру.
   - Кто принадлежит к взрослому миру? Кто устанавливает нормы? Разве не
большинство? Даже если большинство выбирает гибельный путь - это их сво-
бодное решение. Может быть не нужно командовать людьми, а нужно их инфо-
рмировать?
   - Средства информации не свободны и контролируются.
   - Кем?
   - Я хочу это узнать.
   - Хорошо, - Призрак отключился.
   Тонни так  и не  понял, согласился ли Призрак ему помочь - видимо это
выясниться вскоре. Но  его  слова  о свободе  выбора человека в обществе
странно взволновали  Тонни. Он не был приверженцем тоталитарного режима,
но всегда  считал, что общество неизбежно ограничивает свободу человека.
Так всегда было. Но всегда ли будет?
   Где-то он потерял связь с собственным миром. Крэг  поймал себя на мы-
сли,  что игровой мир он понимает лучше,  чем реальный. В принципе, если
человек делает то, что не мешает другим - почему общество должно его ог-
раничивать в этом? Только из-за того, что оно может перестать быть сего-
дняшним обществом? Это уже было - история человечества заполнена револю-
циями,  бунтами,  переворотами. А  может рождается новое общество,  а он
этому мешает?
   Если посмотреть  новости - разве что-нибудь происходит катастрофичес-
кое? Тонни  включил новостной канал и попросил компьютер сделать выжимку
за последнюю  неделю  по  новостям  о проблемах виртуальных развлечений.
Так. Полицейские борются с запрещенными развлечениями. Медицина считает,
что умеренное  воздействие  устройств  прямой записи на мозг пациента не
оказывает какого-либо  опасного  воздействия, однако  советует прислуши-
ваться к универсальной аптечке. Реклама,  реклама,  реклама удовольствий
на любой вкус. Интервью с врачами скорой медицинской помощи:  участились
вызовы по  жалобам  пациентов  на нервное истощение. Заседания законода-
тельного собрания: депутаты  обеспокоены  падением  выборной  активности
граждан,  как и вообще какой-либо активности. Опять полицейские: падение
общей, и в особенности экономической,  преступности; связывают со сниже-
нием потребностей  граждан и уровня их общения. Доклад консорциума пище-
вых продуктов: потребление населением сладостей напрямую зависит от рас-
пространения он-лайновых развлечений.
   Где апокалипсис? Где страшная картина мертвяков, сидящих с проводом в
мозгу перед ящиком?
   Компьютер подал сигнал: пришла почта. Белый Призрак прислал некоторые
коды и пароли доступа. Предупреждение: на серверах очень жесткая иденти-
фикация пользователей. Приписка: "Надеюсь, это поможет вам разобраться в
ситуации".
   Тонни связался  с Командором. Было поздно,  тот предложил встретиться
утром пораньше в том же месте. Поскольку в игре никого не было, он решил
отдохнуть. Однако  долго не спалось - Крэг анализировал свое положение в
реальности и в игровом мире. Как ни странно,  положение в игре волновало
его больше. В  частности,  он сильно заинтересовался Дженикой.  Странно,
конечно, увлекаться игровым персонажем,  но Тонни был уверен, что за ним
стоит реальное  лицо  - компьютер  еще не поднялся до таких высот, чтобы
создать такой  классный фантом. Он поворочался с боку на бок и снова по-
дошел к компьютеру.
   Сведения об игроках на сервере, конечно, были недоступны. Однако дело
сильно упрощало  то обстоятельство, что изначально он принадлежал корпо-
рации "Клэва". Без  особых  проблем  Тонни добрался до записей состояния
пользователей. Но та (или тот),  кто играл под именем Дженика, и там был
зарегистрирован под псевдонимом. Дальнейшими почти легальными действиями
ему удалось выяснить некоторые сетевые адреса для связи с персонажем. Ни
имени,  ни каких-то  реальных сведений узнать не удалось. Прибегать же к
нелегальным действиям  из-за  такой малости не хотелось. Крэг надиктовал
письмо:

   Тонни.
   Прекрасной  незнакомке.
   Поражен  вашей  красотой и рад засвидетельствовать свое почтение.
   Надеюсь на ответ.

   Надежда на ответ усыпила Тонни.


   Глава 11.
   Реальность. Кабачок "Без станков".

   Рано утром кабачок был практически пуст. Даже бармена не было за сто-
йкой. Тонни  налил пива из стилизованного бочонка и сразу же расплатился
кредиткой. Командор  сидел в том же месте и в той же позе - как будто бы
никуда и  не выходил со вчерашнего дня. Рядом с ним сидела Дженни.  Лера
нигде не было видно.
   - Какие новости? - Дженни доброжелательно улыбнулась.
   - Я поговорил с Призраком, - Тонни демонстративно присел напротив Ко-
мандора. - Он дал нам немало интересной информации.
   - Я знаю. Призрак и со мной связывался. Он надеется, что с твоим уча-
стием наши  дела пойдут лучше. Я тоже на это надеюсь.  Пора зарабатывать
бабки, а то скоро и на пиво даже не будет.
   - Я где Лер?
   - Он  на  своем  церковном собрании. Они там признают только личное и
реальное участие. Хотя сами занимаются самой большой виртуальностью, ко-
торую я только знаю. Сказал, что присоединится к нам на месте.
   - А что за место?
   - Тут  недалеко. Работать будем из одного публичного центра развлече-
ний. Там сейчас минимум народа. Надеюсь, ты взял с собой свой комп?
   - Домашний, конечно, нет. Но небольшой помощник всегда со мной. Кроме
того, мы же в Сети будем? Могу быть на связи с домом.
   - Ни  в коем случае. Никаких лишних контактов.  Будем работать только
локально, - он допил какой-то напиток из высокого стакана. - Пошли.
   Центр развлечений  был рядом, но выбранное Командором место оказалось
далеко от  входа. Компания  прошла мимо различных автоматов,  назначения
большинства которых Тонни не знал. В центре были спортивные залы, ресто-
раны, магазины и все-все-все, что можно было хоть как-то отнести к разв-
лечениям.
   - Памятник  корпоративной  глобальности  и основательности, - на ходу
бросил Командор, - и кому это все нужно?
   Действительно, на своем пути они почти никого не встретили, не считая
множество автоматов  и роботов. Все  они пели сладкие песни,  рекламируя
свои, естественно,  "самые  лучшие  и самые  дешевые" места развлечений.
Один самый  назойливый  робот  в виде подвешенного в воздухе Супермена -
героя мультфильма  буквально прицепился к Дженни, что заставило их оста-
новиться. Тонни  пристально посмотрел на Супермена и он в страхе забился
в свой магазинчик.
   - Спасибо, - Дженни поправила платье.
   - Слышал о твоих бесконтактных возможностях, но вижу - впервые,  Ком-
андор улыбнулся,  - но и мы не лыком шиты. Командор подошел к уже вышед-
шему Супермену  и легонько взял его за руку. В тот же момент металличес-
кая рука  робота  оказалась  сломана  в нескольких  местах. Бедный робот
скрылся в своем магазинчике, вероятно, теперь надолго.
   - А по тебе и не скажешь, - на этот раз улыбнулся Тонни.
   - Рад стараться.
   - Мальчики, может быть пойдем, - вмешалась Дженни.
   Их цель лежала в самом дальнем месте Центра. Осмотревшись, Тонни мыс-
ленно одобрил выбор Командора. С одной стороны, все Сетевое оборудование
присутствовало. С другой стороны, в зале не было никого, в том числе ав-
томатики. Только  у одной стены сидел Лер и лениво играл с голографичес-
ким автоматом  в покер  на раздевание. Он явно жульничал,  потому что на
его счету  была  цифра  с многими нулями, а на бедной девушке оставалась
только последняя деталь одежды.
   Командор вошел прямо в изображение девушки. Оно вздрогнуло, заискри-
лось и рассыпалось.
   - Лер, слышал, что у вас там на собрания ТАК сам Христос приходит?
   Лер явно не понял двусмысленности фразы:
   - К нам он приходит во плоти. Да и не только Христос.  Я же предлагал
тебе, Кронштейн, посмотреть самому.
   - Да  мне  Сети и так хватает. Еще не хватало,  чтобы кто-то во плоти
еще являлся. Присаживайтесь,  друзья.  Для  Тонни я напомню обычную нашу
процедуру. Дженни регистрируется в Сети, как корпоративный пользователь.
Кстати, Тонни,  Дженни  занимает в корпорации "Клэва" достаточно высокий
пост и  пользуется определенными привилегиями. Однако в любом случае Лер
постарается замаскировать  точку входа. Пользуясь добытыми паролями,  мы
попытаемся войти  в базы пользователей нескольких серверов развлечений и
добраться до их счетов. Деньги будем переводить только со счетов пользо-
вателей, которые в данный момент находятся в Сети - потому что эти счета
открыты. Брать будем немного - чтобы они этого не заметили. Я - на физи-
ческом прикрытии  операции. Тонни будет следить за ходом операции и вме-
шивается только в крайнем случае. Все. Вопросы?
   - Вы  собираетесь зайти на сервер развлечений и ничего там не делать?
А не вызовет ли это подозрения? - спросил Тонни.
   - Мы не собираемся находится долго на каком-либо сервере.
   - Но  тогда  и заработок будет небольшим. Что можно найти за короткое
время? Может быть, кому-то из нас войти на сервер в качестве нормального
клиента и, пользуясь открывшейся точкой входа, уже делать то, что нужно?
   - Для  этого нужен плотный контакт с таким пользователем. А ты предс-
тавляешь,  каков уровень  вовлечения в действие у таких контор? А тут мы
еще будем теребить сервер,  через этот вход,  между прочим. Неясно,  как
это отразится на вошедшем.
   - Представляю. Поэтому предлагаю себя.
   - Нет  проблем. В  любом  случае мы пользуемся твоей точкой входа для
работы. А  ты можешь делать там все,  что захочешь.  Однако держи с нами
постоянную связь и не увлекайся. А то выйдешь оттуда суперменом или сек-
суальным маньяком.
   Тонни выбрал угловой компьютер. Его оборудование для входа в Сеть бы-
ло ему  знакомо, за  исключением дополнительной розовой ленты пониже оч-
ков.
   - Он-лайн - мозговый передатчик. Устройство для прямого контакта Сети
с твоим мозгом. Само по себе - не запрещенное устройство.  Однако потен-
циально пострашнее атомной бомбы будет. Назвался груздем - полезай в ку-
зов, - заметив его колебания, сказал Лер.
   Тонни экипировался  и включил ввод. Напоследок он услышал взволнован-
ное напутствие Дженни: "Береги себя" и провалился в Сеть.


   Глава 12.
   Игра. "Контора"

   Мир, в который вступил Тонни,  сразу оглушил все его чувства:  он был
шумным, красочным, чувственным. В обычных мирах, по которым он путешест-
вовал,  он мог  только видеть и слышать мир. С помощью обратной связи он
передавал в виртуальность желаемые движения и мог ориентироваться в ней.
Но он не мог его ощущать (только твердость поверхностей) и тем более по-
лучать такие ощущения,  как обоняние и вкус. Все это, конечно домыслива-
лось и не представляло особенных неудобств. В этом же мире ничего домыс-
ливать не надо было - все транслировалось напрямую.
   Слегка придя  в себя, Тонни обнаружил,  что на его левой руке имеется
множество регуляторов. Быстро разобравшись, что к чему, он притушил кра-
ски мира, звук и запахи. Затем он отделил в своем сознании кусочек, изо-
лировал его и связался с Командором:
   - Как дела?
   - Порядок. Пароли действуют, однако мы еще не обнаружили базы пользо-
вателей. Как ты?
   - Как в мультике.
   - Поищи какое-нибудь более людное место.
   Тонни наконец  понял, что  находится в большом зале с множеством две-
рей. Надписи над ними гласили: "Знакомства", "Аркады", "Бар" и множество
других. Откуда-то сбоку возник гид - разбитной малый, фантом:
   - Проблемы?
   - Я хотел бы найти место, где можно пообщаться. Кроме того, - добавил
Тонни, - мне бы хотелось получить в вашем мире максимум удовольствия.
   - Тогда  я посоветовал вам походить,  познакомиться. Там же вы можете
найти искомые удовольствия, - малый подмигнул,  - если,  конечно,  у вас
есть допуск.
   - А что это такое - допуск?
   - Да  пустая формальность, мы только проверим некоторые ваши парамет-
ры, медицинского характера в основном.
   Тонни открыл дверь...
   ... Средневековый пейзаж. Он, в одеянии рыцаря, верхом на коне, стоит
на опушке леса. Недалеко, банда Робин Гуда грабит богатую карету. Небре-
жно откинув в сторону девушку, Робин собственноручно обыскивал ее кавале-
ра.
   Тонни поморщился  и тут же оказался в шкуре Робина. Обыскивать ее ка-
валера ему было почти сексуально приятно. Однако рыцарь, стоящий на опу-
шке, его беспокоил. Робин подал знак лучникам...
   ...Тонни стоит  на булыжной мостовой. Рядом с ним лежит девушка - она
подвернула ногу. Прямо  на них несется всадник.  Он не обращает никакого
внимания на невесть откуда взявшихся людей. Ужас в глазах девушки. Тонни
подхватывает ее и отпрыгивает в сторону. Радость и благодарность на лице
девушки - она доверчиво обнимает своего героя...
   "Не так, - подумал Тонни, - как-то все очень однообразно. Но обстано-
вка в принципе ничего, хотя с деталями у них напряги".
   ... Бал-маскарад,  судя по костюмам, где-то конца XVIII век.  Тонни в
костюме звездочета танцует одну из сложных фигур с девушкой в стилизова-
нном охотничьем  костюме. Девушка  улыбается,  но уверенно отклоняет его
попытки обнять  ее  покрепче. Тонни  как бы нечаянно задевает ее маску и
видит очень  мягкое и обаятельное личико, которое так контрастирует с ее
нарядом. Тонни пожимает плечами в недоумении...
   ... Почти без паузы в его руках оказывается стройная и сильная женщи-
на в  каком-то  фантастическом  обтягивающем наряде. У ее бедра - мощный
плазменный пистолет. "Этот мой",  - небрежно бросает она окружившим муж-
чинам в примерно таком же одеянии. Тонни чувствует на запястьях наручни-
ки...
   "Ну, это перегиб,  - думает Тонни,  - но в принципе,  через несколько
итераций они найдут то, что мне нравиться. Кстати, как там насчет продо-
лжения? Наверное, ряды кроватей отсюда до горизонта."
   ... Девушка исчезла.  От его ног до горизонта появились ряды кроватей
на любой  вкус. Они  не были пусты и призывно звали к себе разнообразием
женской обнаженности.
   "До чего же прямолинейно; но,  черт возьми,  как они так точно читают
мысли? Чтение мыслей, тем более его, не было еще возможно. Значит, хоро-
шо улавливают  его  эмоциональное  состояние. Или навязывают его?" Тонни
оставил часть  своего  сознания  под  контролем Сети, а с помощью другого
связался с Командором:
   - Как дела?
   - По нулям. Не можем найти ничего существенного. Может быть стоит пе-
ребраться на другой сервер?
   - Может быть. Хотя... У меня тут появились кое-какие мысли.
   - Я могу представить, какие.
   - Ну,  у той части,  которая развлекается, понятно какие. Я не о том.
Попробую навести вас на след отсюда. Следите за мной.
   - Хорошо. Смотри, будь осторожней.
   Тонни попытался вернуться к той своей части мозга, которая осталась в
"стране кроватей". Она не отвечала. Видимо, была занята чем-то очень ув-
лекательным или была изолирована сервером. "Так, - подумал Тонни, - если
бы я был обычным пользователем, я уже полностью вляпался". Тонни уточнил
свои представления о желаемом типе удовольствия.
   ... Публичный дом.  Мягкие диваны вдоль стен;  рядом - несколько жур-
нальных столиков  с фотографическими  альбомами  и журналами для мужчин.
Вверх уходит  лестница  с позолоченными перилами. Как и думал Тонни,  он
был здесь  один - только у него еще остались воспоминания о таком учреж-
дении. В  центре - мадам - полная и аляповато одетая женщина (или мужчи-
на?), явно фантом:
   - Что желает наш уважаемый посетитель?
   - Все,  что вы можете мне предложить. Однако сначала я хотел бы соот-
нести свои желания со своими возможностями.
   Женщина задумалась на секунду и сказала:
   - Провопоказаний нет. Насчет вашего счета..., - она задумалась еще на
секунду. - Вы у нас в первый раз, поэтому ваш кредит будет ограничен.
   - Как  раз этого мне не хотелось. Вы позволите мне связаться со своим
банком?
   - Вообще, это не положено,  - она улыбнулась еще шире (Тонни удивился
- он  думал, что  предел широты ее улыбки уже достигнут,  но у фантомов,
по-видимому,  свои возможности). - Вы хотите оставить у нас большую сум-
му?
   - Больше, чем вы можете себе представить.
   - Хорошо. Я  уже  получила разрешение.  Идемте,  я провожу вас в нашу
контору, -  она поднялась и провела Тонни в небольшую комнатку под лест-
ницей. - Надеюсь вскоре вас увидеть.
   Крэг  подарил  ей самую  благожелательную улыбку, на какую только был
способен.
   Как и  полагал  Тонни,  он получил возможность терминальной связи. Он
связался со  своим  домашним  компьютером, и перебросил к себе несколько
нужных программ. Пользуясь  ими,  он  в несколько касаний произвел взлом
базы клиентов сервера. Тонни удивился, насколько много документов он об-
наружил:  как будто  попал в библиотеку,  а не в бухгалтерию конторы. На
всякий случай  он  отправил  на свой домашний компьютер столько, сколько
позволила пропускная способность канала связи и обратился к Командору:
   - Вы следите за мной?
   - Да. Виртуозная работа.
   - Я  не  могу  больше задерживаться,  и так вызвал подозрения. Дальше
действуйте сами. Осторожно! Здесь работают далеко не лохи*.
   Не забыв кинуть на свой игровой счет несколько десятков кредитов, То-
нни вышел из комнаты и сказал мадам:
   - Разрешите, я сначала пройдусь, посмотрю, что тут у вас есть?
   - Пожалуйста. По лестнице, направо.
   - А если налево?
   - Пойти налево - это пойти налево, - она подмигнула.
   Однако, прежде чем Тонни поднялся наверх,  он получил экстренный сиг-
нал от Командора:
   - Нас засекли! Быстро возвращайся, пока не проследили и тебя!
   Тонни подумал, что выход из этого мира наверняка не простой и симули-
ровал резкое ухудшение своего физического состояния. Как он и думал, тут
же его перетащили в какое-то медицинское учреждение. Там он заявил,  что
чувствует себя  лучше, попросил  связаться  со своим врачом,  а во время
связи с врачом, которая явно не контролировалась,  просто вышел из этого
мира физически - сняв с себя оборудование.


   Глава 13.
   Реальность. Центр развлечений.

   Выход из  виртуальности  был  похож на прыжок в ледяную воду. Спазм в
голове,  судороги,  ломота. Краем сознания Тонни уловил, что его куда-то
тащит Командор, Лер на ходу что-то колдует с его аптечкой. Дженни не бы-
ло видно, но слышен ее голос:
   - Осторожно! Что с ним, это не опасно?
   Тонни наконец  овладел  своим телом и, преодолевая приступы тошноты и
головокружения, спросил:
   - Что это было?
   - Отходняки, что еще, - ответил ему Лер.
   - Кстати, поздравляю,  ты наверное, их первый клиент, который ушел от
них таким  образом. Ты разве не знаешь,  что это - как погружение в кес-
сон, выходить надо м