Напротив него, попыхивая толстенной сигарой, стоял багроволицый
Клайп, и тут же на длинной некрашенной лавке  восседала  пара  капитанских
помощников. Ларсен давно знал обоих, а вот мордоворот в бушлате  и  белых,
кокетливо закатанных валенках, спиной прислонившийся к печке и с  ухмылкой
поплевывающей себе под ноги, ему сразу не приглянулся.
     - Кто это, Клайп?
     Капитан обернулся.
     - А, Ларсен, заходи, бродяга! Всегда рад... Ты про кого?
     - Да вот про этого, что у стенки харкает.
     Мордоворот, набычившись, покосился на лейтенанта. У Клайпа на  пухлых
губах заиграла улыбка.
     - Свой, Ларсен, не наезжай. Полковая разведка. Они мне этого  субчика
и достали.
     - А могли, между  прочим,  и  в  штаб  отвести,  -  обиженно  добавил
мордоворот.
     - Точно! Но привели ко мне. Потому что знают: за мной не заржавеет.
     Ларсен уселся на скамейку.
     - Хорошо. Только пусть не плюется. Терпеть не могу, когда так вот  на
полы пакостят.
     - Задира ты, - добродушно пробасил Клайп. - Попробуй лучше сигар. Вон
коробка стоит. Пока еще полная.
     - Ого! Откуда такие?
     - В избе у этого типа нашли. А откуда, по-моему, ясно.
     - Импортные сигаретки, не иначе, - прогудел мордоворот в валенках.  -
Там еще надпись на обороте. Гавана клиб какой-то.
     - Не клиб, а клаб, - Ларсен с интересом  покрутил  коробку  в  руках,
пару пузатых сигар бережно сунул во внутренний карман. - Мда... Сигары для
нас также желанный суррогат мыслей... Мерси,  разумеется,  и  все-таки  не
совсем понятно, откуда он их взял? Гавана-то, похоже, тю-тю.
     - В том-то и дело! Что у нас с Кубой, мы  знаем.  И  кто  там  теперь
хозяйничает, тоже знаем.  Вот  и  выходит,  что  сигаретки  нам  достались
интересные.
     - Она ведь в изоляции находилась. То есть еще, значит, до  всей  этой
заварухи. Так что про всю эту экзотику уже и думать забыли.
     - О том и речь. Если бы где в городе нашли, а то ведь в стопроцентном
захолустье!
     - Кубань - это где-то на Украине... - непонятно пробубнил  мордоворот
в валенках. Ларсен коротко хмыкнул, и  представитель  разведки  немедленно
стушевался.
     Сергей все это время внимательно рассматривал узника. Сложив руки  на
груди и хмуря белесые брови, он что-то мрачно про себя прикидывал.  Ларсен
напротив удовлетворился одним-единственным, мельком брошенным на  пленного
взглядом. Зрелище было не из приятных. Бунга не придумывал, когда говорил,
что  над  Предателем  успели  добросовестно  поработать.  Заплывшие  глаза
пленника превратились в узкие щелочки, кожа приняла синюшный оттенок, губы
и нос безостановочно кровоточили. Разбитое человеческое лицо вообще трудно
называть лицом. В данном случае существо,  привязанное  к  стулу,  уже  не
будило в памяти привычных человеческих образов.  Облик,  запомнившийся  по
множественным фотографиям, принадлежал кому-то иному - во всяком случае не
человеку, побывавшему в лапах парней из разведроты.
     - Ну как? Что-нибудь уже рассказал? - поинтересовался Ларсен.
     - Хрен там с маслом, - Клайп раздражено шевельнул массивным плечом. -
Да вот ребята еще перестарались, - шамкает, как столетний дед. И  все  про
какую-то чепуху.
     Один из помощников сунул Ларсену лист бумаги.
     - Можете посмотреть.
     - Ага... - Ларсен взял листок в руки. - Ого! Вот так куба-кубань!
     - Читает нам выдержки из Евангелие. Что-то про Христа и про заповеди,
- Клайп вздохнул. - Сдается мне, спятил он. А если так, то черта лысого мы
из него выбьем.
     - От таких экзекуций можно спятить,  -  Ларсен  кивнул.  Пробежавшись
глазами по строчкам, со скукой вернул лист помощнику. - Ерунда какая-то...
Кстати, какие на его счет  указания?  С  командованием  вы,  конечно,  уже
связывались?
     - Связывались-то связывались, да что толку? - Клайп  враз  потускнел,
раздражено махнул рукой. - Не до нас им теперь.
     - То есть, как это не до вас? - вмешался Сергей.  -  Они  что  там  в
штабе? Совсем в спячку впали? Это же первый  человек,  побывавший  у  НИХ!
Можно сказать, готовый язык! И последнему лопуху ясно, что не здесь бы его
допрашивать, а в надлежащем для этого месте!
     - Это каком же таком месте?
     - А таком! Где и специалисты  соответствующие,  и  детекторы  лжи,  и
инъекции с ЛСД, если понадобится!  Морду  бить  -  дело  нехитрое,  а  вот
вкатить бы ему сыворотки  откровения,  да  спросить  умеючи  -  вот  бы  и
заговорил. Все, как есть, рассказал бы!
     - А я что? Я - за, - Клайп сумрачно потер ладонью тяжелую челюсть.  -
Мы ведь так и думали поначалу.  Считали,  что  там,  в  центре,  в  момент
заинтересуются, людишек подошлют сведущих, похвалят, само собой, а на деле
оказалось иначе. Утром сообщили им, как положено,  а  через  часок  приказ
прилетел - допросить и в расход.
     - Вот как? - Ларсен взглянул  на  пленного  и  поморщился.  -  Мда...
Перспективка!
     - И не говори, - Клайп яростно  принялся  расчесывать  кулак.  Спустя
минуту, задумчиво скосил на него глаза. Кулак был огромен и красен.  Самый
настоящий мужицкий кулак...
     Ларсен закинул ногу на ногу, уютно покачал носком сапога.
     - А может, они правы? Я о командовании? Что он  в  самом  деле  может
знать? Количество рогов у пришельцев и количество перьев? А если он  их  и
не видел даже? Эти друзья тоже ведь не пальцем деланные. Наверное,  десять
раз подумали, прежде чем выйти с ним на связь.  Да  и  стали  бы  они  его
отпускать, если бы он что-нибудь знал?
     Клайп что-то закряхтел себе под нос. По  всей  видимости,  он  и  сам
предполагал подобное. Ларсен тем временем продолжал:
     - А если он даже и начнет что-нибудь рассказывать, так вы  все  равно
ничего не поймете. У него же во рту каша из зубов!
     Один из помощников поспешно возразил.
     - Да нет... Разобрать в общем можно. Другое дело, что говорит он не о
том, о чем хотелось бы. Спрашиваем, к примеру, о пучковом оружии, а он нам
о мучениках талдычит. Интересуемся "плугом", а в результате то же самое. И
не понять, то ли насмехается, то ли и впрямь спятил.
     - Само собой, насмехается! - неожиданно вспылил Сергей. -  Он  же  не
идиот, знает, что ему светит. Вот и играет в дурочку!
     - Вполне возможно, - Клайп  мрачновато  кивнул.  Чуть  поколебавшись,
шагнул к пленнику и,  склонившись  над  ним,  с  натугой  заорал  прямо  в
распухшее, бесчувственное лицо.
     - Ты их видел, мразь?.. Хоть одного?.. Какие они из себя? Можно ли их
убить пулей или газом?
     В горле у Предателя заклокотало, под носом вздулся и лопнул  багровый
пузырь. Он силился что-то сказать, но у  него  ничего  не  получалось.  На
секунду  Ларсену  показалось,  что  из-под  синюшного  цвета  век   черным
дрогнувшим блеском сверкнул вполне осмысленный взгляд.  Сидящий  на  стуле
неловко покачнулся.
     - Нн... Не знаю...
     - А ты напрягись, вспомни! Наверняка хоть одного из них да видел!
     Пленный мотнул головой и снова шепеляво залопотал. Понять его в самом
деле было непросто.
     -  Кхх...  Когда...  Когда  Христос  умолкает...   Начинает   взывать
тишина...
     - Врешь! - Клайп обежал стул кругом и рявкнул в другое ухо  сидящего.
-  Ведь  врешь!  Что-то  обязательно  должно  их  убивать.  Что   именно?!
Радиационное излучение? Вода? Температура?
     Голова  пленного  снова  мотнулась  из  стороны  в  сторону.  Он  был
совершенно изможден. Все его движения напоминали движения тряпичной куклы.
Качнувшись раз-другой, перепачканный кровью подбородок бессильно ткнулся в
грудь.
     - Да он же перед вами спектакль разыгрывает!  -  изумился  Сергей.  -
Разве не ясно? Сначала в эфире изгалялся, -  теперь  вот  над  нами  решил
поиздеваться.
     Шагнув вперед,  он  резко  ударил  допрашиваемого.  Ларсен  отчетливо
расслышал причмокиванье, с каким кулак опустился на изуродованное лицо.  С
удивлением посмотрел на Сергея. Вот вам  и  Дебюсси!..  От  второго  удара
пленника швырнуло назад, и он вместе со стулом опрокинулся на  пол.  Клайп
склонился над ним и несдержанно выругался.
     - Ну вот... Опять потерял сознание. Дрянь дело!.. Времени в обрез,  а
он, похоже, так и не колонется.
     - Может, повременить с расстрелом?
     - А приказ? Донесет кто, - ору не оберешься...
     Ларсен поднялся.
     - Ладно, это, господин начальник, ваши заботы, а мне пора.
     - Ага, сразу в кусты, - буркнул Клайп.
     - Поверь, если бы я в состоянии был помочь, я бы помог. Но пока  могу
сказать только одно: судя по всему мордобоем из него ничего  не  вытянешь.
Так что от души сочувствую. Тем более, что  вся  ваша  помпа  с  пленением
Предателем, увы, не сработала. Правителям на  него  чихать,  и  доблестной
разведке, похоже, не повесят и последней медальки.
     -  В  том-то  и  гадство  ситуации,  -  вздохнул  Клайп.   Он   стоял
опечаленный, сложив за спиной тяжелые руки. Ларсен похлопал его по плечу.
     - Не журись, мон шер, главное гадство  еще  впереди.  Не  забывай,  в
соответствии с приказом тебе еще придется потратить на своего  подопечного
весь сегодняшний день, а, возможно, и всю ночь.
     - Ну уж дудки! - Клайп разозлился. - Еще пару  часов  и  баста!  Если
этот недоносок не заговорит, я умываю руки. Пусть поищут другого трудягу.
     - Если не возражаете,  я  бы  мог  с  ним  поработать,  -  решительно
предложил Сергей.
     - Брось, душечка, - Ларсен нежно  обнял  приятеля.  -  Откровенно  не
советую.  Нет  ничего  более  неблагодарного,  чем   упрашивать   упрямцев
поделиться тайнами.
     Он повлек Сергея к выходу,  и  тот  поневоле  подчинился.  На  пороге
Ларсен обернулся.
     - Счастливо, майор! Появится желание угостить  сигарами,  вызывай.  А
забьет фонтан красноречия, опять же вызывай. Обмоем будущие награды.
     - Иди к черту! - огрызнулся Клайп.
     - Иду. Уже иду...
     Едва они покинули помещение,  как  перед  ними  верной  тенью  возник
Бунга.
     - Ну как?  -  полюбопытствовал  он.  Огромный,  смозоленный  нос  его
возбужденно шевелился.
     - Душно и  более  никак,  -  Ларсен  взял  Сергея  под  локоть,  чуть
подтолкнул вперед, в обход докучливого вестового. - Скажите, Серж, с каких
это пор проповедники культуры стали тяготеть к допросам? Или тебя  вдарило
током? Вольт этак в тысячу?
     - Брось ты эту свою дурацкую присказку! Где ты ее выкопал?
     - Да так... Вычитал у одного писателя-эрудита. Но ты  не  ответил  на
мой вопрос! Что на тебя все-таки нашло?
     - Но ты же видел, как он их лихо разыгрывал! Как юнцов сопливых! И не
верю я в то, что он ничего не видел. Не верю! Вспомни, с каким пафосом  он
говорил по телевидению! Сколько цифр высыпал! Значит, стервец,  готовился!
Репетировал! Неужели у него не было бесед с пришельцами? Да чушь собачья!
     - Ладно, пусть чушь, но нам-то что до всего этого?
     - То есть, как что? О чем ты говоришь?!
     - Хорошо, не кипятись. Объясни-ка лучше вот  что:  каким  образом  ты
стал бы выведывать у него все его секреты?
     - Известно каким...
     - Ну-ну, это интересно! - Ларсен ухом  приблизился  к  Сергею.  -  Не
стесняйся, поделись с другом.
     - Брось, - Сергей неловко отпихнул лейтенанта. - Будто сам не знаешь,
как такие дела делаются.
     - О! Тогда ничего нового! И кстати,  ты  наверняка  бы  сел  в  лужу.
Прегрязную и преглубокую... Для мучений, Серж, необходима здоровая  плоть,
а на нем уже места живого не осталось. Так что я тебя не из скита вытащил,
а из пакостной лужи. Отряхнись, мон шер, и  шагай  дальше.  Жизнь  хороша,
пока шагаешь... - Ларсен неожиданно встрепенулся. - Черт!.. Это ж  сколько
уже натикало! Как я забыл!..
     Сергей покорно поднес свой замечательный хронометр  к  глазам.  Время
приближалось  к  четырем.  На  свое  очередное  свидание  Ларсен  серьезно
опаздывал.


     С короткоствольным "Узи" через плечо, на ревущем  двухколесном  звере
фирмы  "Хаккель"  Ларсен  мчался  по  заснеженным  дорогам.  Он   чересчур
понадеялся на собственную интуицию. Найти артиллерийскую  часть  оказалось
значительно труднее, чем он предполагал. Как  перед  всяким  наступлением,
скрытно сосредоточиваясь и внезапно меняя дислокацию, войска успели прийти
в смутное движение и изрядно перемешались. Орудийный гул стих, и на каждом
перекрестке теперь Ларсену  приходилось  глушить  двигатель,  расспрашивая
регулировщиков о  расположении  частей.  Слава  богу,  за  шпиона  его  не
принимали, но дело  осложнялось  разноязычием.  В  первую  свою  остановку
лейтенант наткнулся на немца, сейчас перед ним стоял несомненный  француз.
С сигнальным флажками  в  руках,  симпатично  картавящий,  союзник  хлопал
глазами, терпеливо пытаясь понять тарабарщину Ларсена.
     - Ихь бин... То бишь - же суи... э-э... прэсс. И стало быть,  во  ист
артилери? Так сказать, биг ган, айнэ пуф-пуф?..
     В  конце  концов  регулировщик,  кажется,  сообразил  чего  от   него
добиваются и жестом третейского судьи указал куда-то вправо.  Поблагодарив
его, Ларсен заторопился к мотоциклу.
     - Прямо Вавилон какой-то! - бормотал он.  Натужно  взревев  "Хаккель"
понес лейтенанта в указанном направлении.
     Он держал  предельную  скорость  -  такую,  какую  позволяла  избитая
рытвинами дорога, и все-таки  опоздал.  На  крылечке  дома,  куда  он  так
спешил, сидел Сашка, известный на весь  полк  балагур  и  хохмач,  который
коротко и вполне доступно доложил, что у дамы в данную минуту наличествует
гость - и гость этот ни кто иной, как его новый комроты, а сам  Сашка  уже
пятый день числится у него в денщиках, как парень "безусловно  расторопный
и не без должной смекалки". Этот новый комроты и сам, видно, был парнем из
расторопных - во  всяком  случае  не  простачок,  коли  живо  смекнул  про
майорскую скучающую супругу. Более того он  умудрился  обставить  Ларсена,
что было главным удручающим фактом из всего приключившегося. Бросать дам -
не слишком приятное занятие, вдвойне неприятно, когда бросают тебя самого.
     Сашку Ларсен знал давно - еще по кадровой службе.  Такие  пронырливые
сорвиголовы  обычно  знамениты  в  частях  и  сплошь  и  рядом  пользуются
известной  снисходительностью  начальства,  нравясь  шебутным  характером,
непоседливостью и  бесстрашием.  Декабристы  без  декабря,  как  говаривал
Ларсен. Хотя эти-то были как раз "при декабре". Казармы  заменяли  им  дом
родной, и так  же  по-родственному  они  подтрунивали  над  самым  суровым
начальством. Возможно, без подобных "сашек" армия  давно  бы  прокисла  от
уставной скуки. Их заслуженно славили  как  изобретателей  хохм,  но  и  в
серьезных делах "сашки"  могли  показать  себя  с  замечательной  стороны.
Словом, к Сашке лейтенант питал  самые  теплые  чувства,  и  оснований  не
верить неприятной новости у Ларсена  не  было.  Сконфуженный  и  злой,  он
присел рядом с денщиком, обдумывая создавшееся положение.
     - ...А в общем он мужик неплохой, - рассуждал денщик.  -  Заносчивый,
только. Я ведь ему про вас намекал, дескать, занято и то-се, так он только
фыркнул.
     - Может, ему морду  набить?  -  тоскливо  пробормотал  Ларсен.  Сашка
оценивающе оглядел фигуру лейтенанта и с сомнением прищелкнул языком.
     - Все бы ничего, только мой покрепче будет. Настоящий профи.  Кажется
даже чем-то японо-китайским занимался. Говорил,  что  выступал  раньше  на
чемпионатах. Так что не рекомендую.
     - Может, врет?
     - Да вроде не похоже.
     Ларсену вспомнилось изречение Клайпа.
     - Да... Ситуация гадственная.
     - Еще бы, - посочувствовал Сашка. - Он там сейчас, на перинке,  а  вы
здесь. Кстати, если насчет трепа, то будьте покойны. Как  говорится,  свои
люди. Да и ни к чему мне это, - он  помолчал.  -  Только  ведь  все  равно
докумекают. Все же знали, с кем она раньше... Даже майор - и тот знал.
     Ларсен в сердцах сплюнул, посмотрел вниз и зло растер сапогом.  Сашка
же внезапно оживился.
     - Между прочим, поскольку мужик  он  основательный  и  торопиться  не
любит, мы тут тоже что-нибудь сообразим. А то чего зря  сидеть?  Я  здесь,
между нами говоря, успел уже прошвырнуться по окрестностям - ну, и в общем
приглядел кое-что, - Сашка горделиво  улыбнулся.  -  В  избушках-то  чисто
повымели, а вот в погребах... - он сунул руку в один  из  своих  бездонных
карманов и вытянул ключ. - Я туда замок, значит,  повесил.  И  табличку...
Мол, штаб полка и все такое. Так что если есть желание...
     - Есть, - Ларсен порывисто поднялся. - Есть, Саня.  -  Не  зря  же  я
битый час сюда добирался.
     - Понято! - Сашка соскочил с крылечка. В туго  набитых  карманах  его
весело что-то звякнуло. - Между прочим!.. Я  тут  одну  штуку  слышал.  Не
знаю, правда или нет. Будто бы мы с немцами когда-то воевали.
     - Это кто ж тебе такое сказал? - Ларсен взялся за  руль  мотоцикла  и
поволок его со двора, как упирающуюся корову. На ходу пнул  раз-другой  по
шинам, сбивая снег.
     - Так сами немчики и сказали. Они же тут рядом. Целый ракетный полк.
     - Раз  сказали,  значит,  правда,  -  Ларсен  сердито  стал  заводить
мотоцикл. - Воевали и не единожды.
     - Во дела-то! А вроде ничего мужички, отзывчивые, - Сашка простодушно
изумился. - А еще говорят, будто разведка  Предателя  в  деревне  сцапала.
Того самого, что по телеку балакал.
     Ларсен подтвердил кивком.
     - Улику у него заковыристую нашли. Сигары кубинские. А  Куба  сегодня
знаешь под кем? То-то и оно... А в общем, может, и чепуха все это. Мало ли
сейчас  всякого  барахла  по  дорогам  валяется.  Помнишь  тот   вагон   с
американским шоколадом?
     - Еще бы!
     - Может, и с этими сигарами то же самое...
     - Во дела-то! - снова воскликнул Сашка. - А на  Кубе  сейчас,  должно
быть, хорошо. Тепло, пляжики, пальмы...
     - Хорошо там,  где  нас  нет,  -  мотор  наконец  завелся,  и  Ларсен
удовлетворенно крякнул. - То есть, стало быть, людей... Садись,  волонтер.
Будешь показывать дорогу.
     - Это завсегда яволь, -  усаживаясь  позади  него,  Сашка  неожиданно
добавил. - А этому пареньку, ей  богу,  не  завидую.  Не  любят  в  народе
предателей. Ох, не любят!..


     Устроившись за просторным столом, они дымили  трофейными  сигарами  и
время от времени прикладывались к фляге  с  самогоном.  Где-то  за  печной
трубой трескуче распевал сверчок, а в подполе, не таясь, шуровали мыши.
     - Как они-то живыми остались? - Сашка кивнул себе под ноги.
     - А они и не оставались, - Ларсен хмыкнул. - Это  новые  набежали  из
леса. На освободившиеся места. И сверчок откуда-нибудь приполз, наверное.
     Румяное лицо Сашки понимающе качнулось.
     - Страшная это, лейтенант, штука - "северное сияние". Я разок  видел.
Дружок у меня спалился. Ни за грош.  Сунул,  дурила,  ногу  -  попробовать
хотел, а его туда целиком втянуло. И все на моих глазах. Я даже испугаться
толком не успел. По телу его, значит, искры цветные пробежали - и щелк!  -
нету человека. Испарился. А облако этак тихонечко ко мне. Но я уже к  тому
времени протрезвел. Ноги в руки - и ходу.
     Ларсен снова пригубил из фляги, поморщившись, закашлялся.
     - Нет, друг, давай все-таки из кружек будем. Или из стаканчиков.  Как
люди. Все ж таки не нарзан и не боржоми пробуем.
     Сашка хохотнул. Поднявшись из-за стола,  пошел  шарить  по  полкам  и
шкафам.
     - А я, честно сказать, привык. Фляга -  она,  может,  посудина  и  не
самая удобная, зато всегда при мне. И мимо не  прольешь,  если  что...  О!
Неужто фарфор? Е-мое! Лейтенант! Самый натуральный фарфор! Будем щас,  как
господа пить.
     - Да... Самогон из фарфора - это действительно по-господски, - Ларсен
засмеялся. Сашка  добродушно  подхватил.  Он  был  из  тех  людей,  что  с
удовольствием поддерживал любой смех.
     -  Еще  бы  закуси  какой  приличной  найти,  -  ткнувшись  носом   в
заплесневевшую банку, Ларсен шутливо поплевался. - Ох, и вонючая штука!
     - Я думал, огурцы там. Или помидоры на худой конец.  А  это  какая-то
дрянь. Не то папоротник соленый, не то капуста морская.
     - Ладно, сойдет и это, -